Métropole européenne de Lille

Vue panoramique de Roubaix en 1920.

Au tournant du XIX^e siècle, Lille est la seule cité marchande et manufacturière d'importance de la Flandre romane dans son versant français. À cette époque, l'arrondissement de Lille qui vient d'être créé comprend la ville fortifiée de Lille et ses faubourgs immédiats, trois gros bourgs distants d'une douzaine de kilomètres, Tourcoing, Roubaix et Armentières, et un grand nombre de villages ruraux qui, comme « chaque ville, bourg, paroisse ou communauté de campagne », ont été érigés en communes en 1789[1]. Si ce paysage institutionnel évolue très peu par la suite, la révolution industrielle va bouleverser le paysage démographique et urbanistique. Bien que l'enceinte militaire de Lille se trouve largement repoussée après l'annexion, en 1858, des communes d'Esquermes, Wazemmes, Moulins-Lille, Fives et son faubourg Saint-Maurice-des-Champs, la ville reste engoncée dans ses fortifications. L'industrialisation se diffuse rapidement dans les communes rurales aux alentours tandis que deux puissantes cités industrielles émergent à ses portes[b 1]. La population de Roubaix passe ainsi de 8 700 habitants en 1806 à 125 000 habitants en 1896[2] quand celle de Tourcoing passe de 12 000 habitants à 82 000 habitants au cours de la même période[3]. Au plus proche de la frontière belge, ces villes nouvelles accueillent en outre un nombre croissant de travailleurs transfrontaliers à partir de la fin du XIX^e siècle. Dès 1905, quelques membres de la Chambre de commerce de Lille et un groupe d’ingénieurs des travaux publics lancent l’idée d’une fusion des villes de Lille, Roubaix et Tourcoing que l'un d'entre eux, Arthur Stoclet, propose d'appeler LIRT[4]. Mais Roubaix et Tourcoing sont alors au sommet d’un développement industriel qui semble sans limite. Elles ne songent pas un instant à s’unir à leur voisine et rivale[b 2].

Après la Seconde Guerre mondiale, l’État met en place une politique d’aménagement du territoire sous l’impulsion de géographes, comme Jean-François Gravier qui publie Paris et le désert français en 1947, de hauts fonctionnaires et de politiques, comme Eugène Claudius-Petit, ministre de la Reconstruction et de l'Urbanisme, qui présente en février 1950 en conseil des ministres un texte intitulé Pour un plan national d'aménagement du territoire. Ces approches trouvent un nouvel écho avec le changement de régime de 1958 et débouchent notamment sur la création de huit métropoles d’équilibre en 1964, dont Lille-Roubaix-Tourcoing, conformément aux préconisations d’un rapport des géographes Jean Hautreux et Michel Rochefort à la Délégation à l'aménagement du territoire et à l'action régionale (DATAR) récemment créée[5], avec pour objectif de favoriser la croissance de grandes villes de province capables de faire contrepoids au développement de l'agglomération parisienne[6]. Contrepoids à l'échelle nationale, les métropoles d'équilibre doivent aussi être des « moteurs à l'échelon régional ». En 1966, l'Oream-Nord, dont la mission est d'établir un schéma d’aménagement de la Métropole Nord, est mis en place par l’État[7]. Réunissant architectes, urbanistes, ingénieurs, géographes, économistes, sociologues et paysagistes[8], il sera le premier à avancer le concept de métropole européenne, dotée d'un « Euro-centre », centre directionnel réalisant « l'intégration d'un pôle d'activités tertiaires, centre d'affaires et centre administratif, et d'un nœud essentiel des réseaux urbains, suburbains ou européens de toutes natures[9]. »

Peu après, la loi n^o 66-1069 du 31 décembre 1966 crée, sans véritable consultation des communes concernées, quatre communautés urbaines (Bordeaux, Lille, Lyon et Strasbourg), associations juridiques obligées de communes appelées à partager un certain nombre de services et leur financement avec une ville centrale[10]. La communauté urbaine de Lille couvre alors 89 communes. Selon Béatrice Giblin-Delvallet, le périmètre de ce regroupement de communes « ne relevait pas uniquement du souci de leur aménagement puisque le préfet a veillé à ce que les communes de droite soient majoritaires afin que la présidence revienne au maire de l’une d’entre elles et que le siège de la Communauté urbaine de Lille (CUDL) soit établi dans une de ces communes et non pas dans la capitale régionale[b 3]. » C’est pourtant le maire socialiste de Lille, Augustin Laurent, qui en est élu président le 22 décembre 1967, avant de prendre ses fonctions le 1^er janvier 1968[11].

Vue vers l'est depuis le beffroi de l'hôtel de ville de Lille, en direction d'Euralille et de Villeneuve-d'Ascq (2011).

À la fin des années 1960, les démographes français prévoient que la Métropole Nord comptera 2 millions d’habitants en l’an 2000[b 4]. Pour répondre à cette croissance démographique et maîtriser une expansion périurbaine anarchique qui commence à se développer entre Lille et Roubaix, Edgard Pisani, ministre de l’Équipement, décide de la création d’une ville nouvelle, dite Lille-Est[b 5]. Deux ans plus tard, en 1969, l’Établissement public d'aménagement de Lille-Est (EPALE) est installé pour ériger la ville nouvelle sur une superficie de 3 500 hectares, « sans qu’il soit envisagé d’associer dans le conseil d’administration les représentants de la Communauté urbaine ni même les élus des trois communes dont pourtant les territoires sont intégrés dans le périmètre de la ville nouvelle »[b 4]. Cependant, la CUDL nouvellement créée réagit vivement et obtient une représentation majoritaire au conseil d’administration de l'EPALE, dont Arthur Notebart, alors vice-président de la communauté urbaine chargé de l'urbanisme, devient président le 27 juin 1969[b 6].

Mais l’industrie locale est en proie à de profondes mutations qui annoncent l’effondrement de l’ensemble du système productif hérité du XIX^e siècle. Une dizaine d’années après le début de la construction de Lille-Est, il devient manifeste que l’expansion démographique attendue ne surviendra pas et que le développement de la ville nouvelle, devenue Villeneuve-d'Ascq en 1970, s’effectue au détriment des villes historiques de la communauté urbaine. Alors même que ces dernières sont confrontées à une crise majeure, les ressources de l’État et de la communauté sont en effet largement absorbées par le coût du développement des équipements collectifs de la ville nouvelle qui aspire leurs classes moyennes fuyant les zones de marasme économique[b 7]. Les tensions entre élus sont alors à leur comble dans un contexte de concurrence interurbaine exacerbée d'où le pôle Roubaix-Tourcoing, dont les élus se révèlent de surcroît incapables de s'accorder sur un projet commun, sort grand perdant[12].

Le parvis de la gare de Lille-Europe, devant la Tour de Lille et la tour Lilleurope, à Euralille.

L’arrivée de la gauche au pouvoir, au début des années 1980, marque la fin de l’EPALE, dissoute le 1^er janvier 1984 par le Premier ministre Pierre Mauroy, et la récupération par Villeneuve-d'Ascq et la CUDL de l'ensemble de leurs prérogatives. Mais ce n’est que quelques années plus tard que, pour la première fois, les élus des grandes villes de la CUDL décident de défendre ensemble un projet, celui du passage par Lille de la LGV Nord, et d’en assumer le surcoût. C’est alors que la perspective internationale commence à se dessiner et l’idée de métropole européenne, portée par l'Agence de développement et d’urbanisme (ADU) créée par Pierre Mauroy en 1989 aussitôt après son accession à la présidence de la communauté urbaine, à s'imposer[13]. La CUDL va notamment mobiliser les aides de l'Union Européenne, tant au titre des programmes Interreg (subventions aux programmes transfrontaliers) qu’au titre des fonds de soutien aux régions en crise industrielle, pour lancer sept grands chantiers, dont Euralille, l’Eurotéléport de Roubaix, le Centre international de transport de Tourcoing, la plate-forme multimodale de Lomme et l’agrandissement de l’aéroport de Lille-Lesquin, qui doivent marquer la vocation européenne de l’agglomération[b 8]. Pour mieux affirmer ce changement d'échelle, la Communauté urbaine de Lille (CUDL) change de nom le 13 décembre 1996 pour Lille Métropole Communauté urbaine (LMCU)[b 9].

Parallèlement, en 1993, un groupe informel nommé « Comité Grand Lille », réunissant les élites politiques et économiques de la métropole, se constitue à l'initiative de Bruno Bonduelle, patron du groupe Bonduelle, pour promouvoir le développement par l’international du territoire métropolitain[14]. Il publie plusieurs projets sur l’accessibilité transnationale et l’organisation de grands événements parmi lesquels la candidature de Lille pour l'organisation des Jeux olympiques d'été de 2004 et une candidature au label de Capitale européenne de la culture. Lille remporte la candidature française aux Jeux olympiques face à Lyon mais est éliminée par le Comité international olympique en 1997. En revanche, la candidature au titre de Capitale européenne de la culture, également relayée par un « Club des élus à la culture » des communes de la communauté urbaine, est retenue en 1998 pour l’année 2004[b 10]. Si l'impact économique de l'évènement est difficile à évaluer, le succès médiatique est au rendez-vous et son organisation donne aux institutions et aux territoires l’occasion d’inventer une nouvelle gouvernance, au moins pour un temps[15].

Porté par les milieux politiques, économiques et scientifiques proches du pouvoir local tout au long des années 1990 et 2000, l’objectif de faire de la métropole lilloise une métropole européenne est désormais partagé par l’ensemble des acteurs, élus, milieu patronal, services de l’État et de la région[b 11]. Pour autant, complexités administratives, rivalités politiques et divergences d'intérêts communaux demeurent. En 2010, la loi n^o 2010-1563 de réforme des collectivités territoriales ouvre la possibilité aux agglomérations de plus de 500 000 habitants de se constituer, sur la base du volontariat, en métropole, nouvel EPCI créé par la loi[16]. Seule la métropole Nice Côte d'Azur saisit cette occasion en 2011. Finalement, c'est la loi MAPTAM du 27 janvier 2014 qui conduit à la transformation automatique de Lille Métropole Communauté urbaine (LMCU) en Métropole européenne de Lille (MEL) à compter du 1^er janvier 2015[17]. La création de la MEL par décret n^o 2014-1600 du 23 décembre 2014[18] s'accompagne du transfert à la métropole de plusieurs compétences jusque-là attribuées aux communes ainsi que de certaines des compétences du département et, le cas échéant, de la région et de l'État[19].

Géolocalisation de la MEL

La MEL est située dans le nord de la France, au centre du département du Nord. Elle est bordée au nord et à l'est par la Belgique, avec laquelle elle partage 84 km de frontière, et au sud-ouest par le département du Pas-de-Calais. Elle est encadrée, du sud-est au sud-ouest, par le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais[MEL 3].

Par la route, son centre est distant de 75 km de Dunkerque[29], de 110 km de Calais[30] et de 280 km de Londres (dont 58 km en navette d'Eurotunnel)[31] à l'ouest ; de 70 km de Gand[32], de 90 km d'Ostende[33] et Zeebruges[34], de 125 km d'Anvers[35] et de 290 km d'Amsterdam[36] au nord ; de 110 km de Bruxelles[37], de 200 km de Liège[38], de 300 km de Luxembourg[39] et de 320 km de Cologne[40] à l'est ; de 50 km d'Arras[41], de 140 km d'Amiens[42] et de 220 km de Paris[43] au sud.

Elle se trouve ainsi à la croisée de grands itinéraires européens, routiers, mais aussi ferroviaires ou maritimes, est-ouest entre l'Allemagne, le Luxembourg, la Belgique et le Royaume-Uni, nord-sud entre les Pays-Bas, la Belgique, la France et l'Espagne[b 14].

Topographie des environs de Lille

Avec une superficie de 671,9 km², la MEL est la cinquième métropole la plus étendue de France, après Aix-Marseille-Provence, Nice Côte d'Azur, Grand Paris et Rennes, juste devant Rouen Normandie, Bordeaux, Grenoble-Alpes et Lyon[44]. Elle couvre un système urbain complexe qui comprend un vaste tissu aggloméré constitué de villes-centre anciennes et de communes périphériques, des bourgs relais, non agglomérés, ainsi que des communes rurales. Cette structure urbaine prend place dans les régions naturelles du Ferrain, de la plaine de la Lys, du Mélantois et du pays de Weppes[45].

Le Ferrain, situé au nord-est du territoire, est caractérisé par quelques petites buttes-témoins d'une soixantaine de mètres d'altitude, dont les principales sont situées sur les communes de Halluin, Linselles et Wervicq-Sud. La plaine de la Lys occupe les parties nord et ouest du territoire. Avec une altitude quasi constante de l'ordre de 20 mètres, cette plaine présente une continuité géographique avec la vallée de la Deûle, où s'est implantée la ville de Lille. Cette vallée sépare les deux entités géographiques que constituent le pays des Weppes, étroite bande de plaine argileuse vallonnée orientée sud-ouest/nord-est, situé entre la plaine de la Lys et la vallée de la Deûle, et le Mélantois, plateau crayeux dont les altitudes varient de 20 à 45 mètres situé au sud-est du territoire. La vallée de la Marque, orientée sud-est/nord-ouest, rejoint la vallée de la Deûle et sépare le Mélantois du Ferrain où sont situés Roubaix et Tourcoing[45].

Le système urbain est organisé autour d'un noyau majeur composé d'une trentaine de communes agglomérées au sein d'un tissu urbain continu, la conurbation Lille - Roubaix - Tourcoing prolongée au sud par un axe secondaire relativement récent construit autour de la ville nouvelle de Villeneuve-d'Ascq et vers le bassin minier le long de la Deûle et du parc de la Deûle qui protège les champs captants « irremplaçables » du sud de Lille[45]. Plus au nord, la vallée de la Lys forme à la fois un axe urbain en limite avec la Belgique, émaillé de villes jumelles transfrontalières, et un élément de la trame verte régionale et paneuropéenne (corridor de migration, et élément de la trame bleue pour les oiseaux et organismes aquatiques notamment)[46]. En périphérie du noyau central, les communes satellites constituant le reste de l’agglomération lilloise s’organisent de façon diffuse et variée, la quasi-totalité des villages ruraux ayant évolué vers la périurbanisation à la suite de l’explosion de l’habitat pavillonnaire à partir du début des années 1960[47]. Ainsi, entre 1971 et 2013, alors que la population du territoire du SCOT de Lille Métropole augmentait de 16 %, la surface artificialisée s’est accrue de 56 %. Les espaces agricoles restent néanmoins importants puisqu'ils représentent encore 28 420 hectares en 2013, soit 46 % de la superficie totale de la MEL[48], ce qui en fait la métropole la plus agricole de France[49]. La quasi-totalité des sols du territoire bénéficient en effet d’une couverture de limon quaternaire leur conférant une grande qualité agronomique[50].

La villa Cavrois, à Croix.

Il en résulte un tissu urbain caractérisé, dans la tâche centrale, par un habitat groupé généralement dense, et, dans le périurbain, par d'anciens bourgs ruraux auxquels ont été rattachés divers lotissements sans exclure des formes d'habitat rural dispersé. L'usage de la brique rouge est dominant comme matériau de construction, tant des maisons de ville unifamiliale ordonnées en rangs réguliers typiques des villes de la région que des fermes à cour carrée caractéristiques des exploitations agricoles locales. L'industrialisation a en outre conduit à une forte imbrication entre tissu industriel et habitat de statuts variés. La maison de ville prend ainsi des formes très différentes : maison de maître, maison bourgeoise, semi-bourgeoise, ouvrière, de courée ou maison rurale, pouvant se côtoyer[51]. L'habitat individuel, largement dominant jusque dans le noyau central aggloméré, laisse apparaître de nombreux interstices et espaces de « nature urbaine ». La métropole lilloise est ainsi celle qui présente la plus forte proportion de couvert végétal dans l’espace artificialisé[52].

Ce patrimoine architectural et paysager, au croisement des cultures françaises et flamandes, témoigne de l'histoire de la région et de son passé industriel. Il fait l'objet depuis la fin des années 1970 d'une politique de protection et de mise en valeur. Près de 350 bâtiments sont ainsi inscrits ou classés au titre des monuments historiques (dont certains jouissent d'une notoriété nationale, comme la Vieille Bourse ou la villa Cavrois), six sites sont classés[53] et cinq autres inscrits[54]. Cinq Zones de protection du patrimoine architectural, urbain et paysager (ZPPAUP) ont en outre été créées entre 1999 et 2008 (à Comines, Tourcoing, Lambersart, Roubaix, Fournes-en-Weppes/Beaucamps-Ligny)[55] et, depuis 2004, un inventaire du patrimoine architectural et paysager (IPAP)[56] et un inventaire des bâtiments agricoles (IBA)[57] ont permis d'identifier respectivement 1 600 et 355 éléments qui font l'objet d'une protection réglementaire.

Le passé industriel de la métropole marque encore son environnement dans deux dimensions principales, la qualité des eaux et la pollution des sols. L'approvisionnement en eau potable est assuré à 70 % par une nappe phréatique au sud de l'agglomération, satisfaisante en quantité, mais très sensible aux pollutions diffuses, qui fait l'objet d'une protection depuis 1992, renforcée par une déclaration d'utilité publique (DUP) en 2007, impliquant une trentaine de communes[58]. Au début des années 2010, son état chimique est néanmoins jugé mauvais en raison d’une pollution par les nitrates, les pesticides et le sélénium[59]. Plus globalement, le schéma directeur d'alimentation en eau potable établi en 2008 conclut à une capacité de production à peine suffisante pour assurer une couverture correcte des besoins. Cette difficulté, qui pourrait être résolue à terme par un transfert d'eau par le canal Seine-Nord Europe, a donné lieu en 2010 à l'établissement d'un partenariat avec la régie Noréade[60]. Les eaux de surface des principaux cours d'eau de la métropole restent quant à elles de mauvaise qualité[61], même si la plupart des rivières retrouvent, comme la Deûle, une certaine biodiversité[62], et une seule zone de baignade est répertoriée sur le territoire (base de loisirs des Prés du Hem à Armentières)[63].

La friche industrielle Rhodia (initialement Établissements Kuhlmann) en bordure de la Deûle à Saint-André-lez-Lille, en 2007.

En ville, la pollution des sols est principalement présente dans les anciennes emprises industrielles, abandonnées du fait de la concurrence des grandes zones d'activité périphériques créées à partir des années 1970 et de l'effondrement des industries traditionnelles, souvent situées au cœur d’un tissu urbain très serré et, en périphérie, dans les anciennes emprises ferroviaires et dépôts des Voies navigables de France. L'expansion industrielle s'est en effet accompagnée d’un accroissement considérable de la circulation des produits industriels et énergétiques impliquant la réalisation d’infrastructures ferroviaires, routières et navigables de grande ampleur. En 2001, l'inventaire des friches industrielles de plus de 2 000 m² recensait 232 friches sur 542 hectares. Grâce à une politique volontariste, ces volumes ont été ramenés à 156 friches sur 390 hectares en 2007[64]. En 2010, la base de données BASIAS recense quant à elle 6 673 anciens sites industriels ou activités de services dans la métropole, soit 40 % des sites régionaux sur 5 % de la superficie régionale[65]. Si tous ces sites ne sont pas nécessairement pollués, un vaste programme reste néanmoins à engager, à commencer par une meilleure connaissance des sous-sols comme le préconise un rapport de 2010 sur les « friches industrielles et pollutions historiques » qui constate qu'elle est actuellement « générale et relativement limitée »[66].

La qualité de l'air est moins atypique, le nombre de jours de dépassement des valeurs limites de polluants étant moins important que dans d'autres grandes agglomérations comme Lyon, Marseille ou Strasbourg, notamment en raison de conditions topographiques et climatiques favorables à la dispersion des polluants[67]. La MEL bénéficie en effet d'un climat tempéré océanique caractérisé par des hivers doux et pluvieux, des étés frais et relativement humides et des vents dominants de secteur ouest / sud-ouest. Elle est toutefois exposée au réchauffement climatique. On note ainsi une hausse de la température moyenne de 1,37 °C entre 1955 et 2013 et un quasi doublement du nombre moyen de jours très chauds (> 30 °C). Les périodes de fin de printemps et d’été ont également tendance à devenir plus sèches avec le temps[68]. L'indice ATMO a toutefois été bon ou très bon les trois quarts des jours au cours des années 2011, 2012 et 2013. Naguère liée à l'activité industrielle, la pollution atmosphérique est à présent principalement liée au transport routier, l'ozone et les particules étant les deux principaux facteurs dégradants de la qualité atmosphérique[69]. À cet égard, l'agglomération est particulièrement exposée aux particules fines[70]. La prise en compte des enjeux climatiques et énergétiques reste également problématique. Les premiers postes d'émissions de gaz à effet de serre sont le transport de personnes, suivi des bâtiments résidentiels et du transport de marchandises. Ces émissions sont associées à une forte consommation énergétique due en particulier à l'usage massif de la voiture individuelle comme moyen de transport et à une faible performance énergétique de l'habitat, souvent individuel, relativement ancien et, dans les secteurs périurbains, non mitoyen. En 2014, le territoire est entièrement dépendant de sources d'énergie produite à l'extérieur, en grande partie d'origine fossile (38 % pour le gaz et 37 % pour les produits pétroliers), la production d'énergie provenant de sources renouvelables restant marginale[71].

Le site de la Gite, dans le parc de la Deûle à Santes.

Dans le cœur historique de l'agglomération, les principaux espaces verts accessibles au public sont le parc de la citadelle, à Lille, et le parc Barbieux, à Roubaix. Dès la fin des années 1960, le schéma directeur lillois souhaite doter l'agglomération d’une « armature verte », comprenant notamment l’aménagement de deux grands parcs périurbains, le parc de la Deûle et le parc de la Marque, intégrés au schéma régional d’aménagement de l’Oream-Nord. Mais l'opposition des agriculteurs et des chasseurs, le marasme économique et la fermeture de l’agence d’urbanisme dans les années 1970 mettent un terme au projet[72]. Il refait surface dans les années 1990 après qu'une agence d'urbanisme ait été recréée, et une démarche pionnière de trame verte et bleue, de dimension plus modeste, est engagée. Depuis lors, plusieurs centaines d'hectares d'espaces naturels ont été réhabilités et aménagés (en particulier, réalisation du parc de la Deûle, réaménagement du parc du Héron et requalification des chemins de halage de la Basse-Deûle, du canal de Roubaix et de la Marque urbaine) portant à 2 794 hectares la surface totale des espaces verts ouverts au public en 2014, soit 23 m² par habitant (au niveau de l'arrondissement) contre 15 m² dans les années 1990[73]. Ces espaces restent toutefois situés pour l'essentiel en périphérie de l'agglomération[74], fragmentés et mal reliés entre eux[75]. La surface des autres sites d'intérêt écologique régional ou local a été estimée à 10 000 hectares en 2006, dont moins de 15 % sont concernés par des mesures de protection spécifiques. Ils abritent plusieurs espèces remarquables et protégées comme la chouette chevêche, le triton crêté, le murin de Daubenton ou le murin à oreilles échancrées[73].

La gestion des déchets s'est également beaucoup améliorée au cours des vingt dernières années avec la mise à disposition du public de neuf déchèteries, la mise en place d'un incinérateur (appelé CVE pour centre de valorisation énergétique) à Halluin et d'un centre de méthanisation (appelé CVO pour centre de valorisation organique) à Sequedin et l'utilisation des voies d'eau pour le transport. La collecte sélective est généralisée et le taux global de valorisation des déchets atteint en moyenne 80 % en 2009. La Métropole Européenne de Lille est néanmoins le seul territoire de France à collecter en mélange le verre avec le papier et le plastique. Elle n'a également pas encore mis en œuvre l'extension du tri des plastiques. Le taux de valorisation matière (verre, papier, plastique…) n'est ainsi que de 23 % à l'échelle de la MEL au début des années 2010[71].

Avec 1 146 320 habitants en 2017 (1 170 630 avec la population de la Communauté de communes de la Haute Deûle, qui a fusionné avec la MEL en mars 2020), la MEL est la troisième métropole de province la plus peuplée, après les métropoles d’Aix-Marseille-Provence et de Lyon. C’est aussi, avec 1 769,6 hab./km²[76], celle qui présente la deuxième plus forte densité de population après la métropole de Lyon[27].

Émigrants (1896), d'Eugène Laermans au musée royal des Beaux-Arts d'Anvers.

Historiquement, l'agglomération connaît une croissance démographique très forte jusqu’à la veille de la Première Guerre mondiale. La population de l’arrondissement de Lille passe ainsi de 370 000 habitants en 1851 à 855 000 habitants en 1911. Ce développement repose en particulier sur une croissance exponentielle des migrations belges, les industries textiles recrutant dans un premier temps dans la région frontalière la plus proche, autour de Courtrai, Mouscron et Tournai, puis, dans un second temps, dans un espace flamand qui va de Poperinge à Bruges et Gand[b 15]. Le recensement de 1896 fait ainsi état de plus de 24 % d’étrangers dans l’arrondissement de Lille, pour la plupart belges, très majoritairement flamands[b 16]. Elle connaît ensuite deux grands chocs démographiques lors des conflits mondiaux du XX^e siècle au cours desquels elle est occupée. Dans les deux cas, le repeuplement d’après guerre passe notamment par un recours à l’immigration, belge encore mais aussi polonaise et italienne après la Première Guerre mondiale, essentiellement algérienne, puis portugaise et marocaine, après la Deuxième Guerre mondiale[b 17]. Le taux d’étrangers est alors de 7,5 % en 1975[b 18]. Si le patronat textile de Roubaix et Tourcoing continue de recourir à l’immigration maghrébine jusque dans les années 1970 pour pourvoir les emplois de moins en moins attractifs qu’il propose[77], les flux tendent ensuite à se réduire et, en 1999, le taux d’étrangers n’est plus que de 5,5 % dans l’arrondissement de Lille[b 19]. Il se redresse toutefois légèrement à partir de 2010 pour s’établir à 6,6 % en 2015[78].

Les vagues d'immigration liées aux besoins de l'industrie sont donc relativement anciennes. À compter de la fin des années 1970 et de l'entrée en crise aigüe de son modèle économique, l'évolution démographique de la métropole se caractérise par un taux de croissance très faible que la montée en puissance d'activités nouvelles ne suffit pas à redresser. Ainsi, sur la période 2006 à 2011, il n'a été que de 0,15 % par an[79].

Cette faible dynamique démographique recouvre un solde migratoire déficitaire que l'excédent naturel des naissances sur les décès, pourtant très important (+ 9 500 habitants par an sur la période 2006 à 2011), parvient à peine à compenser[79]. Le déficit migratoire concerne toutes les tranches d'âges, à l'exception des jeunes de 18 à 21 ans, de plus en plus nombreux à venir étudier dans la métropole. Il est particulièrement marqué pour les moins de 15 ans et les adultes de 30 à 40 ans ainsi que dans le groupe d’âge des 60 à 70 ans. Selon l'analyse qu'en propose Vincent Houillon, ce déficit recouvrirait un triple mouvement, d'une part des étudiants qui viennent se former puis qui quittent la métropole ou la région au terme de leurs études ou d'un premier emploi, en particulier pour l'Île-de-France (qui représente plus du quart des sorties de l'agglomération de Lille vers l'ensemble des régions françaises), d'autre part des ménages de quatre personnes et plus qui quittent la métropole à la recherche de logements plus spacieux et moins coûteux, majoritairement vers les zones rurales du bassin minier, de la Flandre intérieure ou de la Pévèle, et enfin des retraités qui la quittent pour des destinations plus lointaines, souvent méridionales[80]. Ces caractéristiques font de la métropole une agglomération particulièrement jeune au sein de la région la plus jeune de France après l'Île-de-France[81]. La MEL présente ainsi le taux de vieillissement (rapport des plus de 65 ans / les moins de 20 ans) le plus faible parmi les métropoles françaises (0,36 en 2011, contre 0,47 pour l’ensemble des métropoles et 0,56 sur le plan national), devant Rennes et Toulouse. Sa progression est par ailleurs plus faible que pour la plupart des métropoles (+0,02 entre 2006 et 2011)[82].

L’indice de formation (rapport des diplômés de l’enseignement supérieur sur celui des personnes sans diplôme ou ne disposant que de diplômes peu qualifiants) reste également inférieur à la moyenne des métropoles en dépit d’un effet de rattrapage significatif sur la période récente (progression de 0,12 point de l’indice de formation supérieure entre 2006 et 2011)[85]. La population de la MEL compte en effet plus d’habitants sans aucun diplôme et moins de diplômés du supérieur que la moyenne des autres métropoles[86]. Pour la population non scolarisée de 15 à 54 ans, elle présente toutefois, à la fois un taux très élevé d’habitants ne possédant pas de diplôme supérieur au certificat d’études (20 %, contre 18 % en France métropolitaine, en 2015) et un taux très élevé d’habitants titulaires d’un diplôme de l’enseignement supérieur (42 %, contre 36,8 % en France métropolitaine, en 2015). C’est notamment le cas des jeunes de moins de 25 ans, pour lesquels l’arrondissement de Lille a la deuxième plus forte part de non diplômés après Marseille, et la plus forte proportion de diplômés du supérieur après Lyon et Toulouse[87]. Cette situation globale recouvre des disparités territoriales importantes, la population de la zone d’emploi de Lille étant la plus diplômée de la région[88], quand celle de la zone d’emploi de Roubaix-Tourcoing est la moins diplômée[89].

Malgré une faible dynamique démographique, le nombre des ménages métropolitains n'a cessé de s'accroître rapidement depuis la fin des années 1960. Même si la taille moyenne des ménages (2,34 personnes par ménage en 2011) reste beaucoup plus élevée que dans toutes les autres métropoles françaises, elle baisse plus rapidement qu’ailleurs. C'est pourquoi la croissance du nombre des ménages, et donc des besoins en logements, reste comparable à celle des autres grands pôles urbains français, alors que la croissance de la population y est nettement inférieure[91].

Courée réhabilitée dans le quartier de Moulins à Lille.

Le cœur de Lille, inscrit dans le périmètre des fortifications antérieur à leur extension de 1858, est d'origine ancienne, issu de la ville flamande et des opérations d'urbanisation entreprises après le rattachement à la France à la fin du XVII^e siècle. Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, les destructions sont importantes (1 675 immeubles détruits, 1 709 gravement endommagés) et des ilôts entiers, dans les quartiers du Vieux-Lille ou de Saint-Sauveur, sont vétustes et insalubres[b 20]. En revanche, les faubourgs de la ville historique, en particulier dans les quartiers est et sud en partie annexés en 1858, et les villes industrielles avoisinantes, comme Tourcoing et surtout Roubaix, sont nés de la concentration de l'industrie dans de grandes unités de production. Strictement asservi à la production, livré à la seule initiative privée, l'habitat y a pris la forme de cités ouvrières proches de l'usine, dont l'archétype est la courée[92]. En 1945, 1 131 courées sont recensées à Roubaix, soit 13 000 maisons logeant 40 000 personnes (plus du tiers de la population de la ville). Pour la plupart construites à la hâte au cours du XIX^e siècle et jusqu'à la veille de la Première Guerre mondiale, peu et mal entretenues, elles relèvent de l'habitat taudifié[b 21]. Au total, en 1948, une étude révèle que près de la moitié des immeubles habitables de la région lilloise n'ont ni eau courante, ni électricité[b 20].

Les opérations de rénovation urbaine de grande ampleur menées des années 1950 à 1970 ont notamment conduit à l'érection de grands ensembles, en particulier dans les centres de Roubaix et Tourcoing, dans le quartier Saint-Sauveur de Lille et à La Madeleine, puis en périphérie des centres-villes dans le cadre de ZUP. La plupart s’inscrivent en rupture avec le tissu urbain traditionnel et constituent, dès les années 1990, des quartiers dégradés à requalifier[93]. Malgré cela, l'agglomération se distingue des autres grandes agglomérations françaises par une forte proportion d’habitat individuel, due aux formes de l'habitat traditionnel (au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l'agglomération lilloise compte 160 000 immeubles, soit trois fois plus que l'agglomération lyonnaise, les immeubles de plus de trois étages étant très rares à Lille et pratiquement inconnus à Roubaix et Tourcoing[94]) mais aussi à l'explosion de l’habitat pavillonnaire à partir des années 1960. Situé en périphérie, dans la première couronne des centres urbains, ainsi qu’à Villeneuve-d’Ascq, ce type d'habitat, composé de maisons de ville ou de pavillons implantés au cœur de parcelles plus aérées, forme des espaces qui manquent souvent de cohérence avec les tissus environnants. Ces constats ont donné lieu, dans les années 1990, au concept de ville renouvelée pour enrayer ces processus de dévalorisation spatiale et organiser le développement futur des quartiers concernés[95].

En 1968, lorsque la communauté urbaine entre en scène, le parc immobilier de la métropole reste très dégradé. Il compte alors 310 000 logements dont 17 % sans eau courante, 69 % sans salle d'eau et 64 % sans toilettes personnelles[96]. En 1969, l’Organisation pour la suppression des courées dans la Métropole Nord (ORSUCOMN) est créée dans le cadre d'un programme d’éradication de l’habitat insalubre. Il est suivi à partir de 1992 d'un programme de réhabilitation des courées mis en œuvre par la communauté urbaine. Au début des années 2000, on recense encore dans la métropole 1 482 courées représentant 12 194 logements, dont une partie reste ghettoïsée[97]. Si, dans l’ensemble, les résidences métropolitaines ont désormais rejoint les standards de confort en vigueur dans les principales agglomérations françaises (en 2015, 96,2 % des résidences principales disposent d’une salle de bain avec baignoire ou douche[98]), 45 000 résidences principales, pour l'essentiel situées à Lille, Roubaix et Tourcoing, sont encore identifiées en 2011 comme relevant du Parc privé potentiellement indigne (PPPI)[99]. La part significative d’un parc de logements ouvriers dégradés contribuerait d'ailleurs à expliquer un taux de vacances relativement élevé au regard de celui des autres grandes agglomérations françaises[100]. Cette situation, contre laquelle les pouvoirs publics cherchent à lutter[101], est d’autant plus problématique que la métropole est confrontée depuis longtemps à une pénurie de logement, en particulier dans le logement locatif social et le logement étudiant, malgré un parc en croissance, y compris pour la part destinée aux catégories les plus modestes[102].

Globalement, le parc de logement social représente 23 % de l’ensemble des résidences principales en 2015[98], taux le plus élevé parmi les métropoles régionales (soit 8 points de plus qu'en moyenne nationale, 3 points de plus que la métropole de Lyon et 7 points de plus que la métropole d'Aix-Marseille)[104]. De même, 19 % de la population de la métropole vit dans un quartier prioritaire de la politique de la ville (QPV) en 2013, soit le taux le plus important parmi les métropoles de province[105].

Mais les augmentations des prix et des loyers enregistrées, comme dans toutes les métropoles françaises, depuis le début des années 2000, ajoutées à une offre qui reste insuffisante, freinent les mouvements de sortie du parc social et génèrent une situation de marché tendu qui rend l’accès au logement difficile pour les ménages aux revenus intermédiaires et modestes[107]. Ces évolutions accroissent encore une spécialisation résidentielle des territoires installée de longue date (dès les années 1960, les populations aisées commencent à s'établir dans les communes en périphérie des centres urbains tandis que les populations ouvrières accèdent aux logements sociaux qui y sont construits, libérant progressivement l'habitat ancien où vont loger les immigrés étrangers appelés par l'industrie textile[b 22]). La part des propriétaires est ainsi très élevée dans les zones périphériques et périurbaines tandis que le parc locatif privé est plutôt présent dans le noyau central de l’agglomération lilloise (les 30 000 étudiants recourant au locatif privé sont principalement installés à Lille, où ils représentent la moitié des locataires[108]), le long du Grand Boulevard, à Roubaix et Tourcoing ainsi que dans certains pôles secondaires (Seclin, Armentières, La Chapelle-d'Armentières, Houplines) et que le parc locatif social se situe essentiellement dans le sud et la banlieue sud de Lille (Loos, Haubourdin, Wattignies), dans le secteur nord-est de l’agglomération (Villeneuve-d’Ascq, Hem, Roubaix, Wattrelos, Tourcoing) et dans la vallée de la Lys (Armentières, Comines)[109]. Pour autant, la géographie sociale de la métropole se présente comme une véritable « mosaïque » territoriale, ce qui la différencie nettement d’agglomérations radio-concentriques plus « classiques » où la répartition sociale des ménages est moins complexe[110].

« Lille, cité des grands écarts et des grands contrastes », selon l’expression de Félix-Paul Codaccioni[b 23], offre, à la veille de la Première Guerre mondiale, un tableau saisissant des inégalités sociales à l’issue de la révolution industrielle. Les classes dirigeantes (propriétaires, industriels, négociants, professions libérales, hauts fonctionnaires et cadres supérieurs), qui représentent un peu plus de 9 % de la population lilloise, détiennent alors plus de 92 % de la richesse totale[b 24], les classes moyennes (artisans, commerçants, employés et fonctionnaires), qui représentent un peu plus de 30 % de la population, en détiennent 7,5 %[b 25], et les classes populaires (ouvriers, domestiques, journaliers, sans profession), qui représentent plus de 60 % de la population totale, se partagent le reste, soit 0,3 %. Au sein même des groupes sociaux, les disparités sont considérables. Ainsi, à côté de l’affirmation d’une petite et moyenne bourgeoisie, près des deux tiers des membres de la classe moyenne ne laissent qu’un patrimoine dérisoire à leur décès[b 26]. De même, à côté de l’émergence d’un groupe d’ouvriers de métier de la grande industrie dont la condition commence à s’améliorer, se développe un sous-prolétariat constitué de la catégorie des « journaliers », qui représentent près de 40 % du monde ouvrier[b 27], et des « sans profession », dont le nombre n’a cessé d’augmenter depuis le milieu du XIX^e siècle pour atteindre près du tiers des classes populaires en 1910[b 28]. On ne dispose pas de statistiques similaires pour le centre de Roubaix-Tourcoing mais, en 1948 encore, Victor Provo, maire de Roubaix, relevait que « nulle part, le contraire n’est plus saisissant que chez nous entre la pauvreté et le luxe, entre l’opulence et le dénuement[111]. »

Depuis lors, la structure de la population s’est profondément modifiée. La classe ouvrière, encore dominante à la fin des années 1960, est devenue largement minoritaire, plus encore qu’en moyenne nationale, tandis qu'une classe de cols blancs, cadres et professions intermédiaires, s'est fortement développée.

Pour autant, les marques du passé n’ont pas entièrement disparu puisque la métropole lilloise reste, parmi les grandes métropoles régionales, celle où le revenu médian par unité de consommation (UC) est le plus faible. C’est également celle où le rapport entre le seuil des 10 % de revenus déclarés les plus élevés (40 162 € par UC en 2015) et le seuil des 10 % de revenus déclarés les plus faibles (4 474 € par UC en 2015) est le plus important. L'ampleur de cet écart provient en premier lieu du nombre des ménages à très faible revenu, le seuil du 1^er décile étant le plus bas, et le taux de ménages imposés le plus faible, parmi les métropoles comparables. Ainsi, en 2016, 10,8 % des ménages sont allocataires du revenu de solidarité active (RSA)[113]. À l'autre extrême, plus de 3 500 ménages sont assujettis à l'impôt de solidarité sur la fortune en 2017, soit moins que dans les métropoles d'Aix-Marseille-Provence, de Nice Côte d'Azur ou de Lyon, mais pour un patrimoine moyen plus élevé, supérieur à trois millions d'euros[114].

Après prestations sociales et impôts, le revenu disponible médian par unité de consommation reste le plus faible parmi ces métropoles, mais le seuil du 1^er décile retrouve un niveau comparable à ceux des métropoles d'Aix-Marseille-Provence et de Nice Côte d'Azur, tandis que le rapport entre le seuil des 10 % de revenus disponibles les plus élevés (36 619 € par UC en 2015) et le seuil des 10 % de revenus disponibles les plus faibles (9 802 € par UC en 2015) rentre dans la moyenne des principales métropoles régionales françaises.

Ces écarts de revenu s'accompagnent de divisions socio-spatiales particulièrement marquées[116]. Si un tiers de la population vit dans des quartiers mixtes, les deux-tiers vivent dans des quartiers présentant des situations de forte différenciation sociale, qui opposent d’une part les quartiers de péri-urbanisation et les quartiers centraux d’agglomération et d’autre part les quartiers de logements sociaux et les quartiers d’habitat ancien dégradé. Les premiers regroupent des populations actives, faiblement précarisées quand, dans les seconds, la précarité est forte, le chômage important et les immigrés nombreux[117]. L’analyse par quartier réalisée par Louafi Bouzouina montre ainsi que l'agglomération lilloise présente, par rapport à celles de Lyon et Marseille, le plus fort taux de ségrégation des populations riches[b 29]. Selon cette analyse, les quartiers polarisés par les populations les plus aisées se trouvent au nord du centre de Lille, notamment dans le Vieux-Lille, entre La Madeleine et Lambersart, dans la périphérie séparant le centre historique des centres secondaires, notamment en suivant l’axe du Grand Boulevard jusqu’à Bondues en passant par Marcq-en-Barœul et jusqu’à la zone regroupant les quartiers riches de Croix, Hem et le sud de Roubaix, ainsi que dans certaines zones périphériques précises, notamment au nord-ouest de Lille et dans l’est de Villeneuve d’Ascq, en particulier dans les quartiers de Cousinerie et Brigode[b 30]. A l’opposé, la ville de Roubaix apparait comme une polarité précarisée. Selon l’analyse qu’en fait Yoan Miot, « 94 % de la population de l’agglomération vivant dans les quartiers anciens très dégradés, très immigrés et très précarisés est roubaisienne ». Les quartiers moyens-mélangés ne représenteraient que 18,5 % de la population totale roubaisienne et les quartiers aisés 9,5 %[118]. Sans atteindre le degré de concentration que connait Roubaix, les ménages les plus en difficulté se trouvent également dans les trois autres grandes villes du territoire, dans les quartiers sud de Lille, à Tourcoing (dans les quartiers de la Bourgogne, Épidème, Croix rouge, Pont rompu) et dans le sud-ouest de Villeneuve-d’Ascq, ainsi qu'à Wattrelos (dans le quartier Beaulieu) et à Hem[119].

Loin de se résorber, ces écarts se sont au contraire accrus depuis le début des années 2000. Sans surprise, le processus d’accentuation des différenciations socio-spatiales est d'abord animé par les mobilités des cadres vers les communes dont le statut socio-résidentiel est élevé ou très élevé[120]. Mais, à l’inverse, l’analyse des mouvements résidentiels à Roubaix montre que « ce n’est pas l’entrée des ménages les plus pauvres et les plus précaires qui explique les divisions socio-spatiales de l’agglomération et l’émergence de Roubaix comme une polarité très précarisée », mais le blocage au sein d’un même statut socio-résidentiel de la majorité des mobilités et le départ des populations en cours d’ascension résidentielle, parmi lesquelles les catégories populaires sont majoritaires[121]. Ainsi, le facteur dominant dans la paupérisation des secteurs précarisés de la métropole ne proviendrait pas des mobilités résidentielles mais d’une dégradation de la situation économique des populations qui y résident et d’un phénomène de reproduction sociale au travers des nouvelles générations issues des quartiers les plus en difficultés[122].

Une étude réalisée en 2011 pour l'Association des maires des grandes villes de France (AMGVF) estime le PIB de la communauté urbaine de Lille à 39,1 milliards d'euros, troisième agglomération de province après le Grand Lyon (54,7 milliards d'euros) et l'ensemble des communautés urbaines d'Aix-Marseille (respectivement 17,5 milliards d'euros et 30,8 milliards d'euros), devant les communautés urbaines de Toulouse (34 milliards d'euros) et de Bordeaux (32,3 milliards d'euros)[123]. L’OCDE, pour sa part, estime que l’aire métropolitaine de Lille, suivant un découpage territorial dont le cœur correspond à peu près à celui de la MEL mais dont l’aire d’influence s’étend un peu au-delà, a généré un PIB de 43,1 milliards de dollars en 2012 (34,2 milliards d'euros), ce qui la placerait en cinquième position des aires métropolitaines françaises, après Paris (707,1 milliards de dollars ou 561,6 milliards d'euros), Lyon (87,8 milliards de dollars ou 69,7 milliards d'euros), Marseille (65,5 milliards de dollars ou 52 milliards d'euros) et Toulouse (51,9 milliards de dollars ou 41,2 milliards d'euros), juste devant Bordeaux (42,2 milliards de dollars ou 33,5 milliards d'euros)[124]. Cette position moyenne masque toutefois des bouleversements dont l’ampleur n’a été connue d’aucune autre agglomération française de dimension comparable.

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l’industrie métropolitaine retrouve rapidement un niveau élevé de production et d’emploi au sein de la région qui, fermement établie sur trois piliers historiques, le charbon, l'acier et le textile, est alors la première région industrielle de France. Mais les restructurations commencent dès le début des années 1950, au point qu’il est difficile de parler de « trente glorieuses » pour l’agglomération lilloise[b 31]. D’abord principalement induites par la concentration du secteur textile et la rénovation technique d’équipements dépassés, elles ne s’accompagnent pas de baisses de volumes et n’entrainent, jusqu'au début des années 1970, qu’une réduction relativement limitée de l’emploi[b 32] (dont l'ampleur est d'ailleurs amortie par la réduction du nombre des travailleurs frontaliers belges, qui passe de 20 700 en 1962 à 7 000 en 1975[b 33]). Toutefois, dès le début des années 1960, il est entendu qu’au-delà des problèmes d’adaptation rencontrés par l'ensemble de l’industrie française, l’agglomération de Lille-Roubaix-Tourcoing se trouve confrontée à une véritable mutation du fait du manque de diversité de son industrie, dominée depuis le XVIII^e siècle par l’industrie textile[125].

Ainsi, au milieu des années 1960, les industries textiles du Nord, situées en majeure partie dans la future Métropole Nord, « représentent le tiers du textile français et, de loin, la plus forte concentration française[127] ». Pour autant, si on s’accorde à reconnaître que l’industrie textile, « auparavant industrie de main d’œuvre, devient progressivement industrie de capitaux[128] », personne n’imagine alors, à l’instar de François Richard, président du Syndicat général de l’industrie cotonnière, que la France puisse « se priver d’une industrie de base vitale aussi indispensable que le textile » et qu’elle ne soit plus « à même de vêtir elle-même les Français »[127]. Pourtant, à partir du milieu des années 1970, l’effondrement de l’industrie textile s’accompagne de pertes d’emploi massives. Il intervient en outre dans un environnement marqué par l'arrêt progressif de l'extraction charbonnière dans le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais tout proche, acté officiellement par le plan Bettencourt en 1968[129]. S'y ajoutent, à partir du début des années 1980, les fermetures d'unités sidérurgiques qui affectent durement la région voisine entre Valenciennes et Denain[130]. Ces crises emportent avec elles un grand nombre d’activités induites, industrielles, dans la mécanique ou la chimie, mais aussi dans les services, directs, comme les transports ou les services aux entreprises, et indirects[b 34]. La situation est cependant différenciée selon les zones d’emploi de l’arrondissement de Lille.

Dans la zone d’emploi de Lille, le secteur secondaire représente 128 000 emplois en 1962, soit une part très importante mais non majoritaire (49 %) de l’emploi total. L’industrie textile emploie environ 30 000 personnes, soit 30 % de l’emploi industriel proprement dit, lequel présente par ailleurs une certaine diversité, même s'il s'agit également, pour l'essentiel, d'activités traditionnelles de base (dans la mécanique, la chimie, l’habillement, l’agro-alimentaire…)[126]. Surtout, bien que l’agglomération soit alors nettement sous administrée par rapport aux grandes villes françaises comparables, la zone d’emploi de Lille est pourvue de la plupart des activités du secteur tertiaire présentes dans une métropole régionale[133]. Leur développement permet de compenser, et au-delà, les pertes d’emplois industriels.

L'ancienne filature Motte-Bossut, surnommée « l'usine monstre », à Roubaix.

Il n’en va pas de même de la zone d’emploi de Roubaix-Tourcoing qui, en 1962, compte près de 110 000 emplois dans le secteur secondaire, soit plus des deux tiers de l’emploi total, dont près de 80 000 emplois dans l’industrie textile, soit plus de 70 % de l’emploi industriel proprement dit et près de la moitié de l’emploi total[126]. Si l’agglomération de Roubaix-Tourcoing s’est développée à l’écart de celle de Lille (chaque ville s’est dotée de sa chambre de commerce et d’industrie, chacune a obtenu une succursale de la Banque de France et, dans les années 1950 encore, presque aucun établissement textile de Roubaix-Tourcoing n’est rattaché à un siège lillois et vice-versa[134]), sa relative jeunesse, le faible pouvoir d'achat de l'essentiel de sa population et sa proximité, d’une part de la Belgique, où réside une partie de sa main d’œuvre, d’autre part de la ville de Lille, chef lieu du département, ne lui ont pas permis de développer un secteur tertiaire en rapport avec la dimension qu’elle a acquise[135]. Par ailleurs, le modèle économique des industries textiles locales, fondé sur la disponibilité d’une main d’œuvre abondante et peu revendicative, a conduit le patronat de Roubaix et Tourcoing à s’opposer à toute diversification industrielle afin d’éviter la concurrence sur les salaires[b 35]. Dans ces conditions, les pertes d'emplois industriels sont plus considérables encore que dans la zone d'emploi de Lille (en 2000, l’industrie textile de Roubaix-Tourcoing ne représente plus que 8 000 emplois[b 36]) et ne sont pas compensées par le développement d'un secteur tertiaire sous dimensionné, malgré la reconversion d'une partie des capitaux textiles dans la vente à distance et la grande distribution[136]. Et ce d'autant moins qu'une part des emplois tertiaires qualifiés se trouve déplacée par le déménagement d'une série de sièges sociaux qui fuient les zones sinistrées, vers Villeneuve-d'Ascq et les communes les plus riches de l'agglomération[137].

Au début des années 2000, la tertiarisation de l’économie métropolitaine est largement accomplie, même si l’industrie occupe encore une place non négligeable[138]. Les filières stratégiques identifiées à cette époque comprennent encore le textile, mais aussi le commerce et la grande distribution, qui emploient alors une personne sur trois dans le secteur privé. Leurs centrales d’achat et la vente à distance engendrent en outre une importante activité induite, dans la publicité, les arts graphiques, l’imprimerie, la finance[139]. Le secteur de la santé fait également partie des filières stratégiques. Conforté par le centre hospitalier régional universitaire, premier employeur de la métropole (12 500 emplois) et plus grand site hospitalo-universitaire d’Europe, il compte alors 600 entreprises[140]. Le tourisme urbain à vocation culturelle, patrimoniale et commerciale s’est lui aussi beaucoup développé, même si l’offre hôtelière reste nettement inférieure à Lille à ce qu’elle est à Lyon ou à Marseille-Aix[141]. Quant aux technologies de l’information et de la communication (TIC), en cours de développement, elles sont identifiées comme devant faire l’objet d’actions volontaristes[142]. Cependant, l’économie métropolitaine s’inscrit encore dans un processus de rattrapage par rapport à d’autres grandes agglomérations pour les emplois tertiaires supérieurs (conseil, activités high-tech, sièges de sociétés internationales, finance…)[142].

Depuis lors, l’industrie métropolitaine continue de se rétracter, au point qu’en 2016, la métropole lilloise est, après celle de Montpellier, la moins industrialisée des métropoles françaises[143]. La plupart des secteurs industriels sont concernés, en particulier le secteur du textile et de l’habillement qui, entre 2006 et 2016, enregistre une nouvelle baisse de moitié de ses effectifs, pour ne plus totaliser que moins de 4 000 emplois à l’échelle de la MEL[144]. La construction tient également une part modeste au regard des autres métropoles et présente l’évolution la plus défavorable au cours de la période récente[145]. Pour autant, bien que la métropole lilloise soit proportionnellement celle qui a perdu le plus d’effectifs productifs lors de la crise de 2008, elle reste dans la moyenne des métropoles quant à la part des salariés du secteur privé qui exercent leur activité dans l’économie productive, du fait du développement des services aux entreprises[146]. C’est ainsi que le tertiaire marchand s’est encore développé, bien que le commerce, dont le poids reste un trait distinctif de la métropole, ait enregistré une baisse sensible d’emploi, due notamment à la révolution du commerce digital et à la disparition concomitante de la vente par correspondance qui a contraint les opérateurs historiques à de très lourdes restructurations[147].

Parmi les secteurs qui se sont affirmés, on trouve la finance et l’assurance, dont le poids est plus important que dans les autres métropoles de province[149]. Les activités de services aux entreprises, de conseil, juridiques et d’ingénierie se sont également sensiblement développées, comme les activités informatiques[150], dont les effectifs, en 2016, s’ils restent inférieurs à ceux de la métropole lyonnaise, sont proches de ceux des métropoles de Toulouse et Nantes[151]. Les activités de sièges sociaux, dont l’effectif est par ailleurs très supérieur à celui des autres métropoles, sont également en croissance[152]. Le transport et l’entreposage stagnent, mais une partie des activités s’est déplacée aux portes de la MEL depuis l’entrée en service de la plate-forme multimodale Delta 3 à Dourges en 2004. Le rattrapage est par ailleurs sensible concernant l’hébergement et la restauration. Si elle demeure très en retrait des offres hôtelières des métropoles méditerranéennes et lyonnaise, l’offre hôtelière de la MEL en nombre de chambres est, en 2017, comparable à celle de Toulouse Métropole[153]. Les activités privées à destination des personnes (santé, action sociale et enseignement, en particulier les aides à domicile et la formation continue d’adultes) ont elles aussi nettement progressé[150].

Le Grand Boulevard à l'embranchement du Croisé-Laroche, à Marcq-en-Barœul, dans les années 1920.

Dominique Mons propose de distinguer trois grandes étapes du processus de métropolisation qui ont marqué durablement la morphologie urbaine de la MEL[154]. La première concerne l’échelle locale et remonte au début du XX^e siècle lorsque la construction du « Grand Boulevard », décidée par le Conseil général, relie Lille à Roubaix et Tourcoing. Long de 14,5 kilomètres et large de 50 mètres, il comprend un tramway électrique en site propre, des allées cavalières et charretières, cyclistes et piétonnes, et des alignements d’arbres, qui en font encore aujourd'hui l'axe central de la zone agglomérée. La deuxième étape concerne l'échelle régionale et est contemporaine de la création de la communauté urbaine à la fin des années 1960, doublée de la décision de l'État de créer une ville nouvelle, Lille-Est, devenue Villeneuve-d'Ascq, avec pour objectif d'accueillir 100 000 habitants et 40 000 étudiants à l’horizon 1985, d'y installer des équipements à rayonnement métropolitain et régional, de créer un cadre urbain vivant et attractif, et de devenir un pôle de recherche et d’innovation pour la région[155]. Elle entraine la mise en place d’une première ligne de métro, inaugurée en 1983, qui dessine une nouvelle géographie territoriale privilégiant un axe est-ouest au détriment de l'axe nord-sud. La troisième étape est pensée au niveau européen. Le choix de croiser les réseaux ferrés nord-européens à grande vitesse à Lille est la condition de la concrétisation d’un grand projet urbain porté par le maire de Lille, Pierre Mauroy, à la fin des années 1980, le projet Euralille, dont la maîtrise d'ouvrage est confiée à Rem Koolhaas, avec pour ambition « de transformer ce qui n'est qu'un centre de gravité géophysique en centre d'échange d'importance internationale[156] » et d'insérer la métropole lilloise dans un territoire économique nouveau, d'échelle européenne. Établi sur un espace de 70 hectares libres de construction hérité du glacis défensif qui entourait la ville forte, le projet comprend en particulier une nouvelle gare traversante, la gare de Lille Europe, des tours de bureaux, des hôtels et des programmes résidentiels variés, une offre scolaire, un vaste centre commercial, une salle de spectacles, un parc urbain et un palais des congrès[157].

Aucun de ces grands chantiers n’a produit les résultats que leurs concepteurs avaient imaginés. La construction du Grand Boulevard n’a conduit ni à assainir les cités encombrées qu’il relie entre elles en offrant « aux ouvriers, aux employés et aux petits rentiers un cottage sain avec jardin » le long de ses allées piétonnières[158], ni à la fusion des trois villes[159]. De même, la ville nouvelle n’est devenue ni le moteur de la reconversion régionale par l’innovation, ni l’un des maillons d’une « aire urbaine centrale » capable de réunir en une entité unique l’ancien bassin minier et la métropole lilloise pour mieux dynamiser les territoires en difficulté[155]. Pas plus qu’Euralille n’a permis de capter ces « grands circulants internationaux »[160] auxquels s'adresse la sentence de Rem Koolhaas : « Euralille n’est pas fait pour les Lillois mais pour les Anglais, les Japonais, les managers du monde entier[161]. » Mais chacun a engagé l’agglomération dans plusieurs décennies de travaux structurants. C’est ainsi qu’après une première phase de construction commencée en 1991 dans le secteur central d’Euralille, une deuxième phase, dite Euralille 2, engagée au début des années 2000, puis une troisième, dite Porte de Valenciennes, engagée au début des années 2010, prolongent le quartier au sud[162], avant qu’une quatrième, dite Euralille 3000, qui vise à le densifier, débute en 2015[163]. À partir de 2019, l’aménagement de la friche de l’ancienne gare Saint-Sauveur, d'une superficie de 23 hectares à la jonction du Centre et du quartier de Moulins, vient encore s’y adjoindre[164].

La rue des Vieux-Murs et la place aux Oignons, dans le Vieux-Lille, en 1976.

Au-delà de ces projets de dimension exceptionnelle, la métropole a connu trois grands types de chantiers importants au cours des dernières décennies : des chantiers de restructuration et de redynamisation de quartiers entiers, en particulier des centres-villes, des chantiers de reconversion de friches industrielles et urbaines et des chantiers d’installation d’équipements nouveaux à vocation économique, sociale et culturelle. Parmi eux, plusieurs ont atteint ou atteindront des proportions qui permettent de parler de grands travaux.

C’est notamment le cas de la restructuration du centre de Lille. Après la destruction et la reconstruction du quartier Saint-Sauveur qui s’étend du début des années 1960 au milieu des années 1970, c’est la réhabilitation du Vieux-Lille qui prend place de la fin des années 1970 à la fin des années 1990, avec l’achèvement de la cathédrale Notre-Dame-de-la-Treille[165]. Plus tardivement, à partir du milieu des années 1990, Roubaix entreprend de vastes travaux de restructuration visant à recréer une centralité, déjà sous-dimensionnée, mise à mal par la crise et la concurrence des implantations périphériques. Ils comprennent en particulier la démolition du centre commercial Roubaix 2000, l’implantation du Centre McArthurGlen et de l’Espace Grand’Rue, le réaménagement de la Grand Place[b 37], puis l’opération « Campus gare »[166]. Peu après, c’est Tourcoing qui, à partir du milieu des années 2000, engage une profonde restructuration de son centre-ville, avec notamment la requalification du parvis de l’église, la construction de l'Espace commercial Saint-Christophe[167] et la réfection de la Grand’Place, prolongée par le réaménagement du « Quadrilatère des piscines »[168].

La construction en cours du CETI sur la zone de l'Union, à Tourcoing, en 2011.

Sur le plan des reconversions d’espaces en friche, on peut citer l’opération des Rives de la Haute-Deûle lancée au début des années 2000 qui, sur une superficie de plus de 100 hectares en bordure du canal de la Deûle entre le quartier des Bois Blancs et Lomme, comprend le développement d’EuraTechnologies, pôle d’excellence économique consacré au numérique organisé autour de l’ancienne filature Le Blan-Lafont réhabilitée, et un vaste programme de renouvellement urbain, incluant notamment un port de plaisance[169]. Plus récemment, en 2014, la réhabilitation de 25 hectares de friche de l’ancienne usine métallurgique de Fives-Cail-Babcock, située entre le quartier de Fives et Hellemmes, est entrée en phase de réalisation. Basée sur le principe de la conservation et du réemploi de la structure existante, elle comprend notamment la création d’une Bourse du travail, d’un lycée hôtelier, d’un « food-court » et d’une cuisine collective, ainsi que le développement d’activités tertiaires dont un tiers-lieu[170]. Envisagé dès les années 1970, mais entrepris trente ans plus tard, l’aménagement de l’Écoquartier de l'Union porte quant à lui sur une friche urbaine de plus de 80 hectares qui couvre plusieurs quartiers relevant de trois communes, Roubaix, Tourcoing et Wattrelos. Traversé par le canal de Roubaix remis en navigation en 2009, il accueille notamment deux pôles d’excellence, le Centre européen des textiles innovants (CETI), inauguré en 2012, et la Plaine Images, consacrée à la filière de production d’images et aux industries créatives, installée depuis 2010 dans une ancienne usine de tissus d’ameublement réhabilitée[171]. Enfin, l’aménagement de la friche de 33 hectares de La Lainière de Roubaix, à cheval sur les communes de Roubaix et Wattrelos, à proximité de la frontière belge, a été engagé en 2018. Il vise en particulier à étoffer l’offre foncière économique du territoire afin d’accueillir des activités de production, d’artisanat et de petite logistique, tout en prenant le développement durable comme fil conducteur. La maison du projet, installée en 2016, est ainsi le premier bâtiment cradle to cradle (C2C) de France[172].

L'intérieur du stade Pierre Mauroy, toit ouvert, en 2016.

Parmi les équipements nouveaux à vocation économique, sociale et culturelle, on peut en particulier citer le parc Eurasanté, situé entre Lille et Loos, qui héberge lui aussi un pôle d'excellence, consacré aux biotechnologies, à la santé et à la nutrition. Créé à la fin des années 1990, le parc dispose d’une surface de 300 hectares à proximité immédiate du Centre hospitalier régional universitaire de Lille et accueille 170 entreprises en 2018[173]. Plus à l’est, le Parc de la Haute-Borne, situé à proximité de la Cité scientifique de Villeneuve-d’Ascq, était déjà programmé par la ville nouvelle au début des années 1970. Mis en sommeil, le projet est relancé en 1996 lorsque le site est choisi par la Région pour porter la candidature du Nord-Pas-de-Calais à l’accueil du synchrotron SOLEIL[155]. Mais c’est le plateau de Saclay qui est retenu en 2000, au nom d’un meilleur environnement scientifique[174]. Le parc de la Haute-Borne est néanmoins inauguré au début des années 2000 avec un statut de site technologique à vocation européenne. Destiné à l’accueil de laboratoires et centres de recherche, il couvre 140 hectares et héberge notamment le Centre d’innovation et d’échanges de Lille (CIEL), l'Inria, l'IRCICA digital institute, l'IRI et la Résonance Magnétique Nucléaire, Softthinks (logiciels), Tate & Lyle (agroalimentaire) ou encore MeadWestvaco (émulsifiants routiers)[175]. Enfin, dans un tout autre registre, on peut mentionner la construction du stade Pierre-Mauroy, à Villeneuve-d’Ascq, débutée en 2009 pour une inauguration en 2012. À la fois stade de football modulable de 50 000 places et aréna, il permet cinq configurations différentes de jauges variables, couvertes ou non grâce à sa toiture mobile qui peut être refermée en trente minutes[176].

Gravure d'en-tête du papier de correspondance de la fabrique de fils à coudre La Lilloise.

Au milieu des années 1950, Lambert-Dansette et Roy relèvent que près de la moitié des familles « bourgeoises » de Roubaix-Tourcoing, plus du tiers de celles de Lille et la quasi-totalité de celles d’Armentières « s’adonnent ou s’adonnèrent […] à une activité textile »[177]. En effet, si la plupart des grandes entreprises métallurgiques locales, comme Fives-Lille, Massey-Ferguson ou la Compagnie Générale de Moteurs, ou chimiques, comme les Établissements Kuhlmann ou Lever, sont contrôlées par des groupes dont le siège n’a pas, ou plus, d’attache avec la région, ce n’est pas le cas de l'industrie textile qui relève d’un capitalisme bourgeois très enraciné localement. À Roubaix et Tourcoing, qui travaillent toutes les fibres mais où la laine domine nettement, le tissu entrepreneurial est encore à cette époque constitué d’un grand nombre d’entreprises familiales, pour beaucoup de taille moyenne. Cependant, dès le XIX^e siècle, l’ensemble de la pyramide est écrasé par une poignée de groupes familiaux constitués de sociétés sœurs, unis en leur sein pour ne former qu’un tout sous la direction du père, de l’ainé ou de la mère de famille[b 38]. Il en va de même à Lille et ses environs[178], où dominent le coton et le lin et des entreprises moins nombreuses mais plus importantes[b 39]. C’est ainsi que se forme, au fil de plus d’un siècle, un capitalisme familial dominé par quelques grandes familles comme les Scrive, Descamps, Crespel, Bigo, Mathon, Vrau, Crépy, Barrois, Delesalle, Wallaert, Le Blan, Thiriez ou Agache à Lille[179] ; les Dansette, Dufour, Charvet, Coisne ou Lambert à Armentières  ; les Grimonprez, Motte, Delaoutre, Cavrois, Prouvost, Lepoutre, Toulemonde, Mulliez ou Dubrulle à Roubaix ; les Desurmont, Tiberghien, Flipo, Dassonville, Dewavrin, Caulliez, Masurel, Six, Pollet ou Wattinne à Tourcoing[180]^,[181]. Des alliances entre ces familles, seulement tempérées par la longue lutte qui oppose le patronat de Roubaix-Tourcoing à celui de Lille, résultent quelques grandes dynasties patronales qui structurent encore le tissu entrepreneurial lillois à la veille des bouleversements des années 1960 et 1970[b 40]. Dès les prémices de la crise, plusieurs de ces groupes familiaux commencent à rechercher des pistes de diversification et de réorientation de leurs capitaux tandis que l’industrie textile entre dans une dynamique de concentration d’où émergent, à partir des années 1960, trois grands groupes, aujourd’hui disparus : Prouvost-Masurel, le groupe Agache-Willot et Dollfus-Mieg et Compagnie[182].

Vianney Mulliez, président du conseil de surveillance du groupe Auchan, et le ministre indien du commerce, de l'industrie et des textiles, Shri Anand Sharma, à New Delhi en 2013.

Les réorientations de capitaux familiaux ne se tournent pas, pour l'essentiel, vers l'industrie, mais s’inscrivent dans le fil de la tradition commerçante de la bourgeoisie de Roubaix-Tourcoing[183]. C’est notamment le cas de la vente par correspondance, dont Roubaix-Tourcoing devient le leader national au cours des années 1970 et 1980[184]. Abandonnant la production, la famille Pollet se spécialise ainsi dans la seule vente par correspondance au début des années 1960, avec La Redoute (et les services financiers associés, Finaref), puis dans la distribution de vêtement, avec Promod. De même, la famille Toulemonde se repositionne sur la VPC avec les 3 Suisses (et, là aussi, les services financiers associés, Cofidis), comme les familles Wattinne et Wibaux avec la Blancheporte, la famille Despature avec Damart ou la famille Dewavrin avec Vertbaudet, tout en se diversifiant dans la distribution de produits alimentaires avec le groupe Pomona[185]. C’est aussi le cas de nouvelles formes de distribution. Ainsi, au début des années 1960, les familles Coisne et Lambert créent une société de diversification, la Sonepar, qui se spécialise finalement dans la distribution de matériel électrique aux professionnels[186]. Dans le commerce de détail, Jean Prouvost lance dès les années 1930 un réseau de boutiques sous franchise qui vendent les pelotes de laine de la gamme Pingouin[187]. Il est suivi par Gérard Mulliez (père) qui lance la franchise Phildar dans les années 1950, puis, au début des années 1960, son fils, Gérard Mulliez, ouvre le premier magasin Auchan à Roubaix[188]. À la même époque, Christian Dubois ouvre son premier magasin de négoce d'outillage qui donnera naissance à la chaîne Castorama quelques années plus tard. Souvent issu du textile, ce capitalisme familial né au cours du XIX^e siècle se trouve également dans l’agroalimentaire, en particulier avec les familles Bonduelle (industrie des légumes), Roquette (amidon et ses dérivés) ou Lesaffre (levures), le BTP, avec la famille Dutilleul, ou l’assurance et l’immobilier, avec la famille Verspieren[189]. Mais c’est bien sûr le « groupe Mulliez » qui tient ici une part prépondérante, à un double titre : il regroupe, parmi les quelque 700 membres de l’ Association familiale Mulliez[190], des représentants de la plupart des grandes familles textiles, entrés dans la famille Mulliez par alliance au fil des générations (Toulemonde, Pollet, Cavrois, Dubrulle, Motte, Flipo, Lepoutre, Tiberghien, Caulliez, Prouvost, Wattinne…)[b 41] et il contrôle dix des quinze plus grosses sociétés privées en termes de chiffre d’affaires domiciliées dans l’une des communes de la MEL, dont les cinq premières (Auchan France, Decathlon, Leroy Merlin France, Auchan Supermarché, Décathlon France)[191].

Si certaines fortunes industrielles ont été englouties par la crise ou recyclées dans des activités de rente, immobilière ou financière[192], d’autres se sont donc réinvesties avec succès dans des entreprises qui, plus qu’ailleurs, sont restées familiales et ancrées localement[b 42] (du moins pour ce qui concerne la localisation de leur siège). Cette caractéristique contribue probablement à expliquer la deuxième place après Paris qu’occupe la métropole lilloise pour le total des liens d’entreprise (45^e place mondiale)[193]. En 2006, les centres de décision de l’aire urbaine lilloise, qu'il s'agisse de têtes de groupe ou de sièges sociaux d'entreprises, contrôlent ainsi près de 237 000 salariés à l'extérieur du périmètre lillois sur le territoire français et plus de 160 000 à l'étranger, soit un taux de rayonnement supérieur à celui des aires urbaines de Lyon et d’Aix-Marseille, tout particulièrement lié à la forte présence du secteur du commerce[194]. Parallèlement, bien qu’inférieur à celui de l’aire urbaine de Lyon, le taux d'investissements étrangers dans l’aire urbaine de Lille est relativement élevé, supérieur à la moyenne française et à celui de l’aire urbaine d’Aix-Marseille. Ainsi, en 2006, 15 % des postes de travail salariés de l'aire urbaine sont contrôlés par un groupe étranger. Les groupes belges sont les premiers investisseurs étrangers, suivis des groupes américains, britanniques, allemands et néerlandais[194]. Enfin, en 2014, la MEL présente la plus forte densité d'entreprises exportatrices parmi les métropoles de province, devant les métropoles de Strasbourg et Lyon[195].

Cette prégnance du commerce et des activités induites dans le tissu entrepreneurial de la MEL se retrouve dans les statistiques d'entreprises. Ainsi, en 2016, la MEL, qui compte près de 70 000 entreprises domiciliées sur son territoire (troisième métropole de province, après les métropoles d'Aix-Marseille et de Lyon), présente la plus forte proportion d'entreprises des secteurs du commerce, transport, hébergement et restauration parmi les métropoles comparables (29,3 % des entreprises du secteur marchand, soit 3 à 6 points de plus que Lyon, Toulouse, Bordeaux ou Nantes)[196]. La proportion d'entreprises relevant du secteur de l'industrie, soit 5 %, est en revanche très proche de celle de la plupart des autres métropoles (Lyon, Aix-Marseille, Toulouse, Nantes), quand celle des services aux entreprises, soit 33,4 %, se situe dans la moyenne, entre les taux très élevés que présentent Lyon et Nantes (supérieur à 37 %) et les taux plus faibles que présentent Aix-Marseille et Nice (de l’ordre de 30 %). Les services marchands aux particuliers semblent par contre peu développés, la MEL présentant, comme les métropoles de Lyon et de Nice, une moindre proportion d'entreprises de ces secteurs. L’économie sociale et solidaire, qui s'adresse pour l'essentiel aux personnes, est pourtant bien développée, avec près de 3 900 organismes et 52 000 salariés en 2012, soit 11 % de l’emploi total. Mais elle est principalement constituée d'associations (environ 85 % des organismes comme des emplois), actives en premier lieu dans l’action sociale, l'hébergement médico-social et social et l’enseignement[197].

L'incubateur d'EuraTechnologies à Lille.

Depuis les années 1990, de nombreux programmes publics ou privés sont mis en place pour soutenir la création d’entreprise et l’accompagnement des jeunes pousses. Si la MEL ne se caractérise pas par un taux élevé de création d'entreprise (en 2015, légèrement inférieur à la moyenne des métropoles), elle présente en revanche un taux de survie à cinq ans des entreprises créées sensiblement supérieur à la moyenne (en 2015, meilleur taux de survie après Paris et Strasbourg)[198]. La métropole lilloise est d’ailleurs classée dans le premier tiers des métropoles européennes les plus compétitives en matière de soutien aux entreprises par l’Entrepreneurial Cities European Ranking (ECER), soit à la onzième place en 2009, juste après une dizaine de villes d'Europe du nord et d’Europe centrale[199]. L’European Digital City Index (EDCI) de 2016 ne la place toutefois qu’à la 48^e place européenne pour l’accueil des startups de l’économie numérique et à la 46^e pour les scale-up (entreprises en voie de changement d’échelle), derrière, pour ce qui concerne les villes françaises, Lyon, Toulouse et Bordeaux. Bien placée en termes d’infrastructure et d’environnement économique, la métropole lilloise resterait limitée en termes d’écosystème et serait encore trop peu pourvue en main d’œuvre qualifiée[200]. Les activités numériques, qui représentent 23 000 emplois en 2014, se sont pourtant beaucoup développées, notamment dans les activités de services (en particulier, conseil en systèmes et logiciels informatiques, traitement de données, hébergement et portail Internet, avec la présence de sociétés comme Microsoft, Capgemini, IBM, CGI France, GFI Informatique, Generix Group ou OVH)[201]. La MEL est par ailleurs labellisée French Tech depuis 2014[202].

L’effondrement d’un appareil productif employant plusieurs dizaines de milliers de salariés faiblement qualifiés dans un contexte de mono-industrie entraîne nécessairement d’énormes problèmes d’emploi. Ils se manifestent d’abord par la disparition des emplois ouvriers et la montée concomitante du chômage. Ainsi, entre 1968 et 2007, 75 000 emplois ouvriers disparaissent du marché de l’emploi de la communauté urbaine[b 43]. Parallèlement, le chômage s’accroit fortement à partir de la fin des années 1970. En 2015 encore, la MEL présente un taux de chômage des 15 à 64 ans de 17,2 %, soit le taux le plus élevé parmi les grandes métropoles comparables, devant les métropoles d'Aix-Marseille (15,6 %) et de Toulouse (15,3 %)[203]. Conformément à la localisation des industries textiles, c’est dans la zone d’emploi de Roubaix-Tourcoing que le taux de chômage croît le plus rapidement et reste le plus élevé.

Ce chômage affecte en premier lieu les catégories ouvriers et, à un moindre degré, employés, la catégorie cadres étant pratiquement au plein emploi. Majoritairement ouvriers ou employés, les immigrés, dont le taux de chômage atteint 27,6 % dans l’arrondissement de Lille en 2011, sont tout particulièrement exposés au risque de chômage[204] (et parmi eux, les travailleurs venus d'Afrique du Nord et leurs familles, premières victimes des restructurations dans l'industrie textile[205]).

La réduction drastique de l’emploi industriel entraîne ensuite une faible progression de l’emploi total en dépit du puissant mouvement de développement des activités tertiaires que connaît la France à partir des années 1970[207]. Ainsi, entre 1982 et 2006, l’emploi total de l’aire urbaine lilloise ne progresse que de 13 % quand il augmente de 24 % dans l’aire de Marseille-Aix et de plus de 30 % dans toutes les autres aires urbaines comparables (et jusqu’à 73 % dans celle de Toulouse)[208]. Pour autant, l’aire urbaine de Lille connait elle aussi un développement continu des activités tertiaires depuis le milieu des années 1970[b 44]. D’abord porté par le développement de nouveaux services centraux, dans l’administration, l’éducation, la santé, l’action sociale, ce n’est toutefois qu’à partir des années 1990 que les activités nouvelles en relation avec l’économie des savoirs et des loisirs émergent à leur tour, marquant un retard significatif sur Lyon et Nice, dès les années 1970, puis Aix-Marseille, Toulouse, Montpellier ou Nantes à partir des années 1980[b 45]. Il semble ainsi que ce soit avec un décalage temporel d’une dizaine d’années que l’aire urbaine de Lille s’engage dans la voie empruntée par les autres métropoles[b 46].

Comme partout, la tertiarisation s’accompagne d’une forte segmentation du marché du travail, avec d’une part des qualifications élevées pour des emplois bien rémunérés, stables et à temps plein et, à l’opposé, des emplois bien moins stables et rémunérateurs[209]. L’archétype du premier type d'emplois est figuré par les emplois de « cadres des fonctions métropolitaines », souvent qualifiés d’emplois stratégiques. Entre 1982 et 2006, le nombre de ces emplois a plus que doublé à l’échelle de l’aire urbaine de Lille, comme dans les aires urbaines de Marseille-Aix ou Nice. Leur progression est un peu plus marquée dans l’aire urbaine de Lyon et surtout de Toulouse, où ils sont presque multipliés par quatre[210]. Représentant 50 000 emplois en 2006, soit 10 % de l’emploi total, les cadres des fonctions métropolitaines de l'aire urbaine lilloise sont alors particulièrement nombreux dans les fonctions de gestion et du commerce inter-entreprises. Par secteur d’activité, ce sont principalement le commerce et la finance qui affichent une proportion de cadres des fonctions métropolitaines plus importante que dans les autres métropoles[211]. Depuis lors, leur nombre s'est accru de 35% entre 2006 et 2016 au périmètre de la MEL. Les emplois relevant des « prestations intellectuelles » (professions de mise à disposition de connaissances spécifiques pour le conseil, l'analyse, l'expertise, etc.) ont notamment augmenté de plus de 80% quand ceux relatifs au « commerce inter-entreprise » ont marqué le pas.

Le second type d'emplois est marqué par une part importante d’emplois précaires ou à temps partiel. Le taux d’emplois précaires, soit 12,8 % en 2012, est similaire à celui des aires urbaines de Lyon, Marseille-Aix ou Toulouse. Comme dans les autres aires urbaines, ce sont principalement les emplois de catégories employés et ouvriers qui sont précarisés, à hauteur de 17 à 18 %. La part des temps partiels dans l’emploi précaire, soit 41,9 % en 2012, est en revanche plus importante dans l’aire urbaine lilloise que dans celles de Lyon (35,5 %), Marseille-Aix (39,9 %) ou Toulouse (37 %)[b 47].

De ces nombreuses évolutions résulte une profonde modification de la structure de l’emploi. En 2016, les emplois des catégories cadres et professions intermédiaires sont ainsi devenus majoritaires, tandis que le poids des emplois de catégorie employés a un peu progressé depuis 1968, et que celui des emplois de catégorie ouvriers a diminué de plus de 28 points au cours de la même période. Ces derniers ne relèvent d’ailleurs plus majoritairement de l’industrie, mais des services[213].

Parallèlement, la segmentation du marché du travail se double d'une segmentation territoriale. Une étude réalisée en 2015 par Terra Nova montre ainsi que les offres d'emploi se concentrent massivement dans la ville centre (66 % des offres d'emploi de l'aire urbaine). Elles concernent par ailleurs des emplois de meilleure qualité (60 % de CDI contre 45 % au niveau de l'aire urbaine) et mieux rémunérés (25 000 € par an contre 21 100 € au niveau de l'aire urbaine)[216]. A l'opposé, aux marges du marché du travail, les habitants des quartiers les plus en difficultés déploient différentes formes de « travail de subsistance », comme à Roubaix la réparation automobile dans des ateliers de plein air, l’auto-construction et la rénovation de logements pour les hommes[217], ou la réalisation de tâches essentielles à l’économie familiale comme l’accès aux ressources, à la consommation, aux moyens de satisfaire les besoins des enfants et de l’entourage, pour les femmes[218].

Autoroutes desservant la métropole.

L'agglomération est desservie par un réseau autoroutier structuré par cinq axes principaux rayonnant en étoile autour de Lille construits au cours des années 1950 à 1970 : l’A1 qui rejoint Paris, via Arras et Compiègne, l’A25 qui rejoint Dunkerque, desservant l'ouest de l'agglomération, l’A22 qui rejoint Courtrai et Gand, desservant le nord de l'agglomération, l’A27 qui rejoint Tournai et Bruxelles et l’A23 qui rejoint Valenciennes. Il est complété par des barreaux de liaison qui desservent le cœur de l’agglomération (Voie rapide urbaine et RN227). Le trafic n’a cessé d’augmenter au cours de la période récente (+ 2,2 % par an en moyenne entre 1998 et 2007), tant du fait du trafic d’échange (trajet ayant une extrémité dans le territoire et l'autre extrémité à l'extérieur) que du trafic de transit (traversée du territoire sans arrêt) généré notamment par l’activité des grands ports hollandais et belges[219]. Cette augmentation, sur un réseau qui n’évolue plus, provoque des épisodes de congestion de plus en plus fréquents aux nœuds vers lesquels convergent plusieurs autoroutes et aux échangeurs, notamment aux heures de pointe (en particulier sur l’A1, l’A23 et l’A25)[220]. En 2016, selon l'index de trafic TomTom, Lille n'arrive toutefois qu'en quinzième position des agglomérations les plus embouteillées de France, loin derrière Marseille, Paris, Bordeaux, Montpellier, Lyon ou Nice[221]. En 2017, la MEL a conclu un accord d'échange de données avec l'application de navigation GPS Waze pour améliorer la gestion du trafic en temps réel[222].

Depuis 2015, les liaisons par cars longue distance au départ de Lille se sont beaucoup développées. En 2017, la première destination reste la région parisienne, avec une trentaine d'allers-retours par jour, pour Paris centre, mais aussi l’aéroport Charles de Gaulle, La Défense, ou l’aéroport d’Orly. Le réseau s’est aussi ouvert et développé sur l'Europe, vers la Belgique (Gand, Bruges, Liège, Bruxelles, les aéroports de Zaventem et Charleroi), les Pays-Bas (Amsterdam, Rotterdam, Eindhoven), l’Allemagne (Düsseldorf, Aix-la-Chapelle, Cologne, Osnabrück) et la Grande-Bretagne (plusieurs allers-retours quotidiens pour Londres)[223].

Desserte TER les jours-type de pleine semaine (mardi et jeudi), horaire annuel 2012.

La métropole est également desservie par un réseau ferroviaire qui s’organise en étoile autour de la gare historique de Lille-Flandres et par la LGV Nord. La LGV Nord, qui traverse la gare de Lille-Europe inaugurée en 1994 à quelques centaines de mètres de la gare de Lille-Flandres, permet de joindre directement la plupart des villes françaises desservies par le TGV, dont Paris en environ une heure, mais aussi Bruxelles en 35 minutes et Londres en 1 h 20. Depuis 2000, la LGV porte également les TERGV qui relient Lille à Arras en 20 minutes, à Dunkerque en 35 minutes, à Calais en 40 minutes et à Boulogne-sur-Mer en une heure[224]. La gare de Lille-Flandres, seconde gare de province en termes de fréquentation derrière la gare de Lyon-Part-Dieu, accueille aussi des TGV desservant la France du fait de la saturation de Lille-Europe, mais plus des trois-quarts du trafic sont générés par les TER Hauts-de-France qui desservent les villes de la région (Amiens, Saint-Quentin, Arras, Douai, Lens, Valenciennes, Jeumont, Hirson, Béthune, Hazebrouck, Dunkerque, Calais, Saint-Omer, etc.), Rouen et Charleville-Mézières et par les trains InterCity belges qui desservent les gares de Courtrai, Anvers, Tournai et Namur[225].

L’agglomération dispose aussi d’un aéroport international, l’aéroport de Lille-Lesquin, qui peut être rejoint en une vingtaine de minutes depuis les gares, en taxi ou en navette. Avec l’aéroport de Paris-Charles-de-Gaulle directement accessible en 50 minutes par le TGV et deux aéroports internationaux belges situés à environ 100 km (l’Aéroport de Charleroi-Bruxelles-Sud, spécialisé dans les vols low cost, et l’aéroport de Bruxelles-National, tous deux accessibles en environ 1 h 30 depuis Lille), l’aéroport de Lille se trouve dans un environnement géographique particulièrement riche en offre aérienne qui limite ses possibilités de développement. L'analyse réalisée par Alain L’Hostis et Sandra Bozzani montre ainsi que, pour un départ de Lille à partir de 7 heures, le nœud air-fer à grande vitesse de Roissy Charles de Gaulle permet de rejoindre la plupart des grandes villes européennes avant 14 heures[226]. Dans ces conditions, la CCI, gestionnaire de l’aéroport jusqu'en 2020, a privilégié une stratégie qui ne cherche pas à concurrencer le TGV sur des parcours de moins de trois heures, ni les grands aéroports proches sur des vols de plus de trois heures[227]. C'est pourquoi l’aéroport assure principalement des liaisons entre Lille et les destinations relativement lointaines du territoire métropolitain (Brest, Nantes, Bordeaux, Toulouse, Montpellier, Marseille, Nice, Lyon, Strasbourg, la Corse…) et des vols de vacances[228].

Enfin, Ports de Lille, également géré par la CCI, est constitué de douze sites portuaires multimodaux (fluvial, ferroviaire, routier), dont neuf sur le territoire de la MEL, situés au cœur du bassin fluvial du Nord-Pas-de-Calais, troisième bassin de France après le bassin de la Seine (Paris) et le bassin rhénan (Strasbourg)[229]. En 2018, les infrastructures portuaires lilloises sont reliées à 680 km de voies navigables dont 241 km à grand gabarit, en particulier sur l’axe fluvial Dunkerque, Lille, Valenciennes. Egalement situé dans l’hinterland fluvial des ports de Rotterdam (200 km), Anvers (130 km) et Zeebrugge (110 km), Ports de Lille sera au centre de la liaison entre le bassin parisien et les grands ports du nord de l’Europe lorsque la construction du canal Seine-Nord Europe sera achevée[230]. Après un déclin de l'activité de Ports de Lille par la voie d’eau jusque dans les années 1990, et par le rail jusqu’à la fin des années 2000, ces modes de transport bénéficient d’un certain regain depuis les années 2010, qui laisse augurer un développement significatif dans les années à venir[231]. Depuis 2015, le site lillois de Ports de Lille dispose d’un Centre multimodal de distribution urbaine (CMDU) qui propose aux commerçants un stockage déporté, des livraisons des derniers kilomètres en centre-ville en véhicule propre et un service de logistique inversée (récupération des emballages et marchandises en fin de vie)[232].

Lignes de métro et de tramway.

Le réseau de transport en commun comprend deux lignes de métro, deux lignes de tramway et environ 90 lignes de bus. L'ensemble est exploité par la société Ilévia, filiale du groupe Kéolis[233]. C’est la construction de la ville nouvelle de Lille-Est (devenue Villeneuve-d'Ascq) qui est à l’origine du projet de métro. Au début des années 1970, l’Établissement public d'aménagement de Lille-Est (EPALE) prévoit d’assurer la liaison entre la gare de Lille et la ville nouvelle par « un système en site propre à petit gabarit, rapide, automatique et très fréquent ». Ce projet donne naissance à un prototype de métro automatique baptisé VAL (Villeneuve-d’Ascq-Lille), lequel est adopté en 1974 par la communauté urbaine pour équiper quatre lignes de métro, la première devant relier la Cité Scientifique de Villeneuve-d’Ascq au Centre hospitalier régional via la gare de Lille. Le projet se heurte à de nombreuses oppositions, des élus de Roubaix et Tourcoing, de la CCI, de riverains du projet de tracé et finalement des services de l’État qui en retardent la mise en œuvre[234]. Partiellement ouverte en 1983 et achevée l’année suivante, la ligne 1 est longue de 12,5 km et comporte dix-huit stations. Sa fréquence de passage varie de une rame toutes les minutes aux heures de pointe à une rame toutes les six à huit minutes aux périodes les plus creuses. La ligne 2, dont le tracé, plusieurs fois modifié, soulève lui aussi de nombreuses polémiques, relie Lomme à Tourcoing, jusqu’à la frontière belge, en passant par Lille et Roubaix. Ouverte progressivement entre 1989 et 2000, elle est longue de 31,1 km et comporte quarante-quatre stations. Les lignes 3 et 4 initialement prévues sont abandonnées et remplacées par des systèmes de bus[235]. Les deux lignes de tramway sont quant à elles les seules survivances du réseau très dense qui desservait la métropole jusqu'aux années 1960. Elles devaient être remplacées par la ligne 2 du métro, mais la révision de son tracé a au contraire conduit à la décision de rénover ces deux lignes en Y d'une longueur totale de 22 km, comportant un tronc commun de la gare de Lille à la station Croisé-Laroche et deux branches, l'une vers Roubaix (ligne R), l'autre vers Tourcoing (ligne T)[235]. La politique des transports de la MEL au cours de la période récente, entre 2008 et 2014, s'est concentrée sur deux investissements lourds : le doublement des rames de la ligne 1 du métro (600 millions d'euros d'investissement), dont la fin des travaux prévue initialement à fin 2015 a été reportée à 2023[236], et la création de six lignes de bus à haut niveau de service (Lianes).

La station de V'Lille devant le siège de la MEL à Lille.

À partir de 2011, un service de vélos en libre-service (VLS), le V'Lille, est mis en place, principalement à Lille et dans quelques communes limitrophes, à Roubaix et à Tourcoing. En 2018, le dispositif comprend 2 200 VLS et 232 stations[237]. Depuis le début des années 2000, la communauté urbaine poursuit un objectif de développement des déplacements à vélo. À cette époque, les enquêtes successives font apparaître une baisse forte et régulière de l'usage du vélo, dont la part modale dans la métropole passe de 3 % en 1987 à moins de 2 % en 2006[238]. Afin d’inverser cette tendance, LMCU met en place le V’Lille et fixe un objectif de 600 kilomètres de voies aménagées et 2 400 kilomètres de voirie à vitesse apaisée pour 2020[MEL 4]. La politique mise en œuvre tarde toutefois à produire les effets attendus, la part modale du vélo s’érodant toujours pour atteindre 1,5 % en 2016[239]. Cette évolution globale recouvrirait toutefois de fortes hausses sur le territoire lillois et le territoire Est (Villeneuve-d’Ascq) et de fortes baisses partout ailleurs[240]. Si l’usage du vélo semble s’être encore accru dans la ville de Lille après la mise en place d’un nouveau plan de déplacement urbain en 2016[241], le phénomène reste probablement très circonscrit. À cet égard, l’association droit au vélo (ADAV) considère que le nouveau plan de circulation est trop limité à l'hypercentre, et qu’il reste beaucoup à faire en termes d’aménagements cyclables structurants et de sécurisation des déplacements à vélo à l’échelle de la métropole[242]. De fait, avec un budget de 3 € par habitant et par an pour la mise en œuvre d'aménagements cyclables entre 2008 et 2013, le budget métropolitain apparait bien modeste au regard des ambitions affichées[243]. Sur la période de 2014 à 2020, ce budget a légèrement augmenté passant à 30 millions €, soit 4€ par habitant et par an.

L'Hôtel académique de l'université catholique de Lille.

En 2013, 107 000 étudiants sont inscrits dans des formations d’enseignement supérieur dispensées dans la métropole, soit près de 10 % de la population de la MEL, ce qui en fait l'un des principaux pôles universitaires français après Paris et Lyon[244]. L’offre universitaire métropolitaine est très diversifiée. Elle repose sur une université publique réunissant à elle seule 70 000 étudiants, l'université de Lille (descendante des universités de Douai de 1559 et issue par la suite de la fusion en 2018 de Lille I (Sciences et technologies), Lille II (Droit et santé) et Lille III (Sciences humaines et sociales)) ; des établissements publics d’enseignement supérieur (École centrale de Lille, Polytech Lille, IMT Lille Douai, École nationale supérieure de chimie de Lille, École nationale supérieure d'arts et métiers, École nationale supérieure des arts et industries textiles, École nationale supérieure d'architecture et de paysage de Lille, ESJ Lille, Sciences Po Lille…) ; une université privée, l'université catholique de Lille réunissant cinq facultés ; et plusieurs grandes écoles privées (Hautes études d'ingénieur, Institut catholique d'arts et métiers, Institut supérieur d'agriculture de Lille, Institut supérieur de l'électronique et du numérique, EDHEC Business School, SKEMA Business School, IÉSEG School of Management…). Entre 2001 et 2013, le nombre des étudiants a augmenté de 17 %[245]. Ce sont principalement les effectifs des écoles, publiques mais surtout privées, qui connaissent une forte croissance. La part des étudiants boursiers est très importante, l’académie de Lille se situant au premier rang national s’agissant du nombre de boursiers de l’enseignement supérieur sur critères sociaux (31,75 % des effectifs, pour une moyenne nationale de 25,65 %)[246]. S'ajoutent à ces effectifs plus de 20 000 stagiaires de la formation professionnelle continue (soit 5 % de l'activité formation continue de l'ensemble des universités françaises)[247].

Pour autant, en dépit du développement des établissements d'enseignement supérieur et de l'attractivité de la métropole pour la population étudiante (seule catégorie d’âge en excédent migratoire), la recherche métropolitaine reste nettement en retrait par rapport à la plupart des autres métropoles. Sur le plan universitaire, cet écart se marque tant par la faiblesse du taux de doctorants rapportés à l'effectif étudiant (2,4 %, quand la moyenne nationale se situe à 4,5 %)[248], que par celle du ratio doctorants/masters (6,5 %, plus faible taux parmi les quinze premières métropoles françaises)[249]. Plus largement, au niveau régional du Nord-Pas-de-Calais, le taux de dépense intérieure de recherche et développement (DIRD) rapportée au PIB est l'un des plus bas de France (0,93 % en 2012 pour une moyenne nationale de 2,26 %), conjonction du faible poids des organismes de recherche publique et d'investissements de recherche privée principalement portés par des entreprises de moyenne ou faible technologie[250]. Ce retard historique, dû tout à la fois à la volonté des pouvoirs publics d'éloigner les activités stratégiques de la frontière nord de la France après le désastre de la Première Guerre mondiale et à la stratégie constante du patronat local, jusqu'au début des années 1980, de défense d'un modèle de mono-industrie reposant sur une main d'œuvre abondante et captive faiblement qualifiée[b 48], s'avère d'autant plus difficile à rattraper qu'une partie des diplômés et des chercheurs formés dans la métropole est attirée par la proximité des grands organismes parisiens[251].

Le Lilliad Learning Center Innovation de l'université de Lille, au sein du campus Cité scientifique à Villeneuve-d'Ascq.

Des progrès ont néanmoins été réalisés. Les effectifs des organismes publics de recherche se sont accrus de 32 % dans la région entre 1998 et 2005, notamment grâce au « plan de renforcement de la recherche » et à l’implantation du centre Nord Europe de l’Inria et de laboratoires du CNRS (Iri, Ircica et RMN) dans la métropole. Quelques succès ont également été remportés dans le cadre des « investissements d'avenir » avec l'obtention d'une douzaine d'équipements et de laboratoires d'excellence, de deux instituts de recherche (Institut de recherche technologique Railenium et Institut français des matériaux agro-sourcés) et d'une Initiative d'excellence en formations innovantes (« Ateliers de l'Innovation et du Co-Design »)[252]. Au total, en 2012, les trois universités publiques de la métropole rassemblent 250 laboratoires de recherche et 3 200 enseignants et enseignants-chercheurs[253]. Plusieurs pôles d'excellence, répondant aux points forts des compétences locales, ont par ailleurs été mis en place depuis la fin des années 1990, comme Eurasanté, le Centre européen des textiles innovants et la Plaine Image dans l'écoquartier de l'Union ou EuraTechnologies. En relation avec ces compétences distinctives, les établissements de formation et de recherche de la métropole sont impliqués dans six pôles de compétitivité, les pôles Nutrition Santé Longévité (agroalimentaire et biotechnologies), I-Trans (transports terrestres), Picom (distribution et commerce électronique), Up Tex (textile), Matikem (chimie verte et éco-matériaux) et Team² (écotechnologies, recyclage et dépollution)[251]. Mais la plupart des projets importants portés récemment n'ont pas abouti (malgré quatre tentatives, l'université de Lille n'est pas parvenue à obtenir le label IDEX[254] (elle obtient cependant un I-SITE), la candidature de Lille pour accueillir l'Agence européenne du médicament a été rejetée[255], son projet d'Institut hospitalo-universitaire n'a pas été retenu par l'État[256], pas plus que son projet d'Institut d'intelligence artificielle[257]).

La salle du bassin au musée de La Piscine à Roubaix.

Bien que tardivement par rapport à la plupart des autres métropoles, la culture est identifiée à partir du début des années 1980 comme un levier privilégié de régénération de l'agglomération face à la crise économique et sociale qui frappe la région[258]. D'abord envisagée sous l'angle du développement urbain au travers d'interventions sur le patrimoine, avec notamment la réhabilitation du centre historique de Lille et la reconnaissance de la valeur patrimoniale d'une partie de l’architecture industrielle, elle se poursuit par la mise en place de nouveaux équipements culturels et le développement de l’événementiel avec l'ambition d'acquérir une visibilité nationale, voire internationale, mais aussi de toucher le plus largement la population locale et des catégories de public éloigné de la culture[259].

Si la création du musée d'art moderne à Villeneuve-d'Ascq, au début des années 1980, relève d'une décision de l'État, c'est sous l'impulsion et avec le soutien de Pierre Mauroy, maire de Lille, que l'orchestre national de Lille se structure au cours des années 1980, que le théâtre du Nord s'installe sur la Grand-Place de Lille en 1989, que le palais des beaux-arts de Lille est entièrement rénové dans le courant des années 1990, que le Zénith de Lille ouvre ses portes en 1994 et que l'Opéra de Lille est restructuré au début des années 2000. De même, c'est sous l'impulsion de leurs maires respectifs qu'au début des années 1980, dans le cadre de l'aventure de l'Opéra du Nord[260], l'Atelier lyrique de Tourcoing est créé tandis que le Ballet du Nord est fondé à Roubaix et que, au cours de la décennie qui suit, Le Fresnoy à Tourcoing et le musée de La Piscine à Roubaix, voient le jour. À côté de ces équipements de prestige, d'autres mesures, plus diffuses, complètent cet investissement, notamment à Roubaix, avec le soutien de compagnies artistiques, l'aide au développement de pratiques amateurs et la mise à la disposition des artistes de grands espaces gratuits ou peu couteux. Cette politique culturelle dynamique permet à Roubaix d'obtenir le label Ville d'art et d'histoire en 2001, suivie par Lille en 2004[b 49] (Tourcoing l'obtiendra également, en 2017[261]).

La préparation des événements de Lille 2004, année où Lille est Capitale européenne de la culture, marque une nouvelle étape avec notamment la réhabilitation du Tri Postal et la reconversion ou rénovation de douze maisons Folie, dont sept sont situées sur le territoire métropolitain, et la mobilisation sans précédent des acteurs et des structures locales. Elle aurait agi comme révélateur du foisonnement du terreau culturel métropolitain[b 50] et a notamment débouché sur la création de Lille 3000, programme qui a vocation à pérenniser cette dynamique, et qui a donné lieu à la reconversion d'une partie de l'ancienne gare Saint-Sauveur[262]. Le savoir faire acquis dans l'organisation de ces évènements est depuis lors réinvesti, comme lors de la candidature de la MEL pour être Capitale mondiale du design en 2020[263].

La plupart des grandes manifestations culturelles restent organisées par les principales communes de la métropole, mais plusieurs revêtent désormais une dimension intercommunale, comme par exemple le festival des Fenêtres qui parlent qui, chaque printemps depuis 2001, permet à des artistes d'exposer leurs œuvres sur les fenêtres des particuliers, et qui, en 2021, couvre 17 communes de la métropole[264]^,[265].

Au total, une étude de l’Observatoire des politiques culturelles montre que les habitants de la métropole lilloise ont des pratiques culturelles très développées, plus proches de celles des habitants de Paris que de celles des habitants d’autres grandes villes françaises[266]. Si cette dynamique culturelle particulière peut s’expliquer par la structure de la population (âge, catégories socio-économiques) et par une tradition de sociabilité et de fêtes (braderies, fêtes populaires, mouvements ouvriers), elle s’explique également par une offre importante, largement soutenue par la puissance publique[267].

Le podium d'arrivée de la course Paris-Roubaix en 2015.

Ce serait aussi la prolifération des estaminets, lieux de sociabilité et sièges de nombreuses associations, qui contribuerait à expliquer le développement précoce, dès la fin du XIX^e siècle, des sociétés sportives et d’une pratique démocratisée du sport moderne dans la métropole[268]. Elle est notamment l’un des principaux pôles de développement, avec Paris et Le Havre, du football importé d’Angleterre[269], le lieu de naissance de l’une des plus anciennes courses cyclistes, la course Paris-Roubaix, créée en 1896, ainsi que de deux des trois premières sociétés de natation sportive[b 51] et du premier club de water polo[b 52] en France. C’est ainsi que, selon le dictionnaire des médaillés olympiques français, « le triangle Lille-Roubaix-Tourcoing » est l’agglomération la plus médaillée de France après Paris[270].

En 2015, la métropole lilloise compte plus de 200 clubs et associations sportives, parmi lesquels une vingtaine évoluent au plus haut niveau national, comme le Lille Métropole Athlétisme, l’Entente sportive Basket de Villeneuve-d'Ascq - Lille Métropole, le Lille Métropole rugby club villeneuvois, les Enfants de Neptune de Tourcoing et le Lille Métropole Water-Polo, le Lille Métropole Hockey Club, le Club Pongiste Lyssois Lille Métropole, le Vélo-Club de Roubaix Lille Métropole et quatre clubs professionnels, le LOSC Lille (football), le Lille Métropole Basket Clubs, le Tourcoing Lille Métropole Volley-Ball et l’équipe cycliste Roubaix Lille Métropole. Elle compte aussi plusieurs centres de formation, dont un Centre de ressources, d'expertise et de performance sportives (CREPS) à Wattignies[271].

Le recensement des équipements sportifs, espaces et sites de pratiques sportives (RES) fait état de plus de 2 700 équipements au sein de la MEL en 2012. Les plus nombreux sont des terrains de grands et petits jeux extérieurs et des salles de sport. Mais la métropole possède aussi des équipements spécialisés, parmi lesquels 400 courts de tennis, couverts ou non, une cinquantaine de bassins de natation, environ 90 équipements équestres, plus d’une trentaine d’équipements de skate et de roller, sept terrains de golf, deux sites d’activités aériennes et une patinoire[272]. La métropole compte également plusieurs grands équipements en mesure d’accueillir des compétitions nationales et internationales, comme le stade Pierre-Mauroy (football et grandes manifestations de sport indoor), le Stadium Lille Métropole (athlétisme et rugby) et le Palacium (basket) à Villeneuve-d’Ascq, le complexe Léo Lagrange (volley ball) et la piscine (natation et water-polo) à Tourcoing, les vélodromes André-Pétrieux et Jean-Stablinski à Roubaix ou le Palais des sports Saint-Sauveur (basket et tennis indoor) et la Halle de glisse à Lille.

Ramené à la population de la métropole, le nombre d’équipements sportifs pour 10 000 habitants (24,79 en 2012) est toutefois inférieur à la moyenne du Nord-Pas-de-Calais (32,30 en 2012) et surtout à la moyenne nationale métropolitaine (49,96 en 2012)[273]. En dépit d’équipements sportifs nombreux et variés, le bassin de vie de Lille se classe ainsi parmi les dix bassins les plus faiblement dotés de France[274].

Logo de l'Eurométropole.

C'est sur cette base qu'est formée en 1991, sous l'impulsion de Pierre Mauroy qui cherche à légitimer l'institution métropolitaine, la Conférence permanente intercommunale transfrontalière (COPIT), partenariat de cinq structures intercommunales flamandes, française et wallonnes (la Communauté urbaine de Lille et quatre intercommunalités belges : IDETA pour Tournai et Ath, IEG pour Mouscron, Leiedal pour Courtrai et wvi pour Roulers) visant à renforcer la coopération transfrontalière et à s'associer dans la construction d'une Eurométropole. Cette structure a notamment donné naissance au projet Grootstad (« Grande Ville ») qui a conduit à l'élaboration d'un schéma transfrontalier entre 1998 et 2001[284]. À cette époque, certains, comme Didier Paris, considèrent que la stratégie de reconnaissance internationale déployée par la communauté urbaine, « dans un système urbain national tellement dominé par Paris et si près de la capitale », atteindra vite ses limites et que, « un levier pour contourner cette difficulté, est le renforcement de la synergie entre la métropole lilloise et la puissante région urbaine qui se trouve de l’autre côté de la frontière »[285].

Dans ce contexte, le partenariat, destiné à évoluer vers la constitution d'un eurodistrict, a débouché sur la création de l'Eurométropole Lille-Kortrijk-Tournai en janvier 2008, premier GECT (groupement européen de coopération territoriale) d'Europe[286]. Il réunit 152 communes et quatorze institutions françaises et belges[287] sur un territoire multiculturel de 3 550 km² abritant un peu plus de 2 millions d'habitants lors de sa création (1 091 000 en France, 611 000 en Flandre et 325 000 en Wallonie)[284]. L'Eurométropole est dotée d'une agence basée à Courtrai, chargée de la coordination des partenaires et de la préparation des travaux et actions[287].

À partir d'un bilan des actions qu'elle a impulsées au cours des cinq premières années[288], l'Eurométropole s'est dotée d'une stratégie pour la période 2014-2020 organisée autour de trois grands axes : le développement du potentiel socio-économique (plateforme d'innovation commune, marché de l'emploi transfrontalier, coopération dans le domaine de la formation et de la recherche, parcs d'activité mutualisés, développement de l'attractivité), la mobilité interne et l'accessibilité (intégration des transports en commun, développement du réseau de liaisons douces et de la trame bleue) et l'amélioration du cadre de vie (soutien des objectifs de neutralité énergétique, recherche de cohérence territoriale et approche territoriale prospective)[289].

La fosse n° 9 - 9 bis des mines de Dourges à Oignies, une vingtaine de kilomètres au sud de Lille.

Dès le début des années 1970, le « Schéma Régional » dressé par l’Oream-Nord prévoit la formation d’une « aire urbaine centrale », associant la métropole lilloise et le bassin minier, suivant une « trame orthogonale » à un « axe de développement économique » reliant la zone littorale de Calais-Dunkerque à l’aire urbaine de Sambre-Avesnois. Dans cette perspective, c’est la région tout entière, désignée sous le terme de Métropole Nord, qui constitue l’aire métropolitaine à promouvoir[290]. Mais l’ampleur de la crise à laquelle la région va se trouver confrontée est alors largement sous estimée. En effet, si la perte des emplois miniers est bien prise en compte, il n’est à l’époque question que d’un « tassement » de l’activité textile, tandis que la crise de la sidérurgie n’est pas du tout envisagée, puisque c’est au contraire sur son développement que la stratégie de reconversion de la région est fondée[291]. Dans ces circonstances, l’urbanisation prévue entre Lille et le bassin minier, organisée autour d’un parc de la Deûle à aménager[292], ne s’est pas réalisée, tant en raison de retards et insuffisances d’investissements que de la faiblesse de la croissance démographique dans ces zones en crise[293]. Un rapport d’évaluation réalisé 25 ans plus tard pour la région Nord-Pas-de-Calais constate ainsi l’abandon de l’échelle de la région comme « aire métropolitaine » organisée, puis « l’abandon, récent mais de plus en plus manifeste, de l’ambition de construire une métropole en réseau à partir de l’aire urbaine centrale »[294]. Il conclut que cela reste pourtant « la voie la plus crédible pour constituer dans le Nord-Pas-de-Calais une véritable métropole de rang européen[295]. »

Cependant, jusqu’à la fin des années 1990, le discours dans le bassin minier est profondément anti-lillois[b 54]. Depuis lors, la mise en place de la Mission Bassin minier et ses contacts avec l’Agence de développement et d'urbanisme de Lille Métropole, les échanges culturels à l’occasion de la préparation des évènements de Lille 2004, capitale européenne de la culture, et de la candidature des territoires de l’ancien bassin minier pour le patrimoine mondial de l’Unesco, ainsi que la crainte de voir l’agglomération lilloise se tourner exclusivement vers le nord dans le cadre de ses relations transfrontalières, ont contribué à modifier les mentalités, « autorisant un rapprochement politique jusque-là inimaginable entre la métropole lilloise et les agglomérations de l’ancien bassin minier »[b 55]. Ce rapprochement trouve à se concrétiser en 2004, lorsque la Datar lance un appel à coopération métropolitaine visant à favoriser et à soutenir l’émergence de métropoles capables de s’insérer dans la compétition européenne[296]. Quinze candidatures sont retenues en 2005, dont celle de l’aire métropolitaine de Lille[297].

Regroupant 23 acteurs publics français et belges, l’aire métropolitaine de Lille (AML) (en néerlandais : Grootstedelijk gebied Rijsel) couvre un territoire de plus de 7 000 km² comptant environ 3,8 millions d'habitants, qui comprend les agglomérations suivantes[298] :

• françaises du Nord (59), notamment Lille, Valenciennes, Douai, Cambrai et Maubeuge et du Pas-de-Calais (62), notamment Lens, Béthune et Arras ;
• belges, de Flandre, notamment Ypres, Courtrai et Roulers, et de Wallonie, notamment Tournai, Mouscron et Ath.

L'objectif poursuivi dans le cadre du partenariat est de hisser l'ensemble des territoires concernés au rang de grande métropole européenne. Les partenaires ont notamment pour ambition de traiter de façon coordonnée les questions relatives aux transports, aux espaces naturels, à la valorisation des voies d’eau, à la gestion des ressources en eau, à la société de la connaissance, à la politique de la ville créative, à l'urbanisme durable et de façon générale à l'attractivité du territoire[299].

En 2007, le pilotage de la démarche de coopération est confié par l'association aire métropolitaine de Lille à l'Agence de développement et d'urbanisme de Lille Métropole. Cette coopération débouche en 2009 sur l'adoption d'une charte de bonnes pratiques en matière de développement économique qui « vise à mieux encadrer les concurrences entre territoires au sein de l'aire métropolitaine et définit des règles partagées pour la valorisation du territoire dans son ensemble » (elle contient quatorze engagements portant sur la qualification des zones d'activités économiques, la valorisation du foncier, la rationalisation de l'implantation des nouvelles zones d'activités, l'interdiction de démarcher des entreprises déjà installées au sein de l'aire métropolitaine, les échanges d'informations et le suivi de la charte)[300]. Après un état des lieux du territoire réalisé en 2010[301] et une « analyse des dynamiques engagées sur l'aire métropolitaine de Lille » en 2012[302], une réflexion est lancée en 2013 autour d'un « Cadre de cohérence pour l'aménagement de l'aire métropolitaine de Lille (AML) ». Pour autant, à cette date et selon le document de synthèse de la démarche engagée, la formulation d’un projet et d’une ambition collective à l’échelle de l’AML restait encore embryonnaire[299]. À cet égard, la mission interministérielle de préfiguration d’un contrat partenarial d’intérêt national pour le bassin minier du Nord et du Pas‐de‐Calais estimait en 2016 que « parvenir à organiser plus fortement les collectivités territoriales à l’intérieur du bassin minier (1,2 million d’habitants) est probablement un préalable à l’instauration d’un dialogue équilibré et confiant avec la Métropole européenne de Lille[303]. »

En 1966, la loi qui crée la communauté urbaine de Lille prévoit 90 conseillers élus au suffrage indirect, dont 70 répartis proportionnellement à la population des communes les plus peuplées, 20 sièges étant réservés aux communes les moins peuplées, soit 69 communes représentant environ 200 000 habitants réparties dans cinq secteurs électoraux[b 56]. La loi accorde toutefois trois mois aux élus locaux pour aménager à la marge cette répartition. Au cours de ces trois mois, les grandes villes acceptent d’abandonner 9 sièges aux secteurs regroupant les petites communes, qui se répartissent ainsi 29 sièges en tout, sous réserve de préserver la couleur politique des sièges concédés[b 57]. D'emblée, les petites communes bénéficient donc d'une surreprésentation par rapport à leur poids démographique. La prévalence de la logique de représentation territoriale au sein du conseil s'accroit encore à partir des années 1980, avec pour principe une représentation de chaque commune (initialement, sur proposition d'Arthur Notebart, alors président de la communauté urbaine de Lille, intégrée à la loi de décembre 1982 relative à l’organisation administrative de Paris, Lyon, Marseille et des EPCI)[b 58]. Le nombre de conseillers communautaires est ainsi porté à 140 en 1983, à 155 en 1995, puis à 170 en 1999. En 2014, en application de l'article 33 de la loi n^o 2013-403 du 17 mai 2013 relative à l'élection des conseillers départementaux, des conseillers municipaux et des conseillers communautaires, le nombre de conseillers s'accroit encore. Ce sont alors 179 membres élus dans le cadre de l'élection municipale au suffrage universel direct, en même temps que les conseillers municipaux (scrutin fléché), qui siègent au conseil[304]. Le nombre des conseillers métropolitains est ensuite porté à 184 à la suite de l'intégration de cinq nouvelles communes issues de la communauté de communes de Weppes à compter du 1^er janvier 2017[MEL 5], puis à 188 après les élections municipales de 2020 du fait de la fusion de la MEL avec la communauté de communes de la Haute Deûle à compter du 14 mars 2020.

Les différents groupes politiques qui siègent au conseil reflètent un mélange entre affiliations partisanes, principalement pour les communes les plus importantes, et représentation territoriale, en particulier pour les petites communes. En 2014, la gauche partisane est représentée par les groupes « Socialiste, Radical Citoyen et Personnalités » (PS-MRC-DVG), « Europe Écologie Les Verts » et « Communiste, Républicain et Citoyen » (PCF) tandis que la droite partisane est représentée par les groupes « Métropole Communes Unies » (UMP-UDI) et « Lille Métropole Bleu Marine » (FN). Les autres groupes, de sensibilité diverses, plutôt centre droit pour « Métropole Passions Communes » (anciennement « Groupe d'action démocratique et d'entente communautaire » (Gadec), créé en 1971) et « Groupe Indépendant Des Élus Communautaires » (Gidec, scission en 2010 de « Métropole Passions Communes »)[305], plutôt centre gauche pour « Rassemblement Citoyen » et mêlant divers droite et divers gauche pour « Actions et Projets pour la Métropole » renvoient à des logiques territoriales, de représentation des petites communes ou d'une commune particulière (Villeneuve-d'Ascq) pour « Rassemblement Citoyen ». En 2020, la création d'un nouveau groupe proche de La République en marche présidé par le maire de Tourcoing, Gérald Darmanin, baptisé « Métropole Avenir », conduit à un éclatement de la droite et à la disparition du Gidec et du groupe « Métropole Communes Unies », dont le noyau dur crée le groupe « Métropole innovante »[306]. De même, au sein de la gauche partisane, elle aussi amputée de quelques membres, le groupe « Socialiste, Radical Citoyen et Personnalités » adopte le nouveau nom de « Métropole durable et solidaire ».

Si la gauche n'est véritablement majoritaire qu'à l'issue des élections de 1977[b 59], elle représente, depuis l'origine, le premier groupe au conseil. À cet égard, les élections municipales de 2014, qui marquent une lourde défaite de la gauche, l’UMP conquérant notamment les communes de Roubaix et Tourcoing[307], se traduisent par un basculement inédit au sein du conseil communautaire : premier groupe en 2008 avec 56 sièges, le groupe « Socialiste, Radical Citoyen et Personnalités » n'est plus que troisième, derrière « Métropole Passions Communes » et « Métropole Communes Unies ». En 2020, le groupe « Métropole Passions Communes » se renforce encore, mais « Métropole durable et solidaire » revient à la seconde place, juste devant « Métropole Avenir ».

Composition et présidence du Conseil communautaire puis du Conseil métropolitain.

Élections	Composition	Groupes politiques	Présidence
2008	Lille Métropole Communauté urbaine	De gauche à droite : Communiste, Républicain et Citoyen (9 élus, présidé par Bernard Debreu) Socialiste, Radical Citoyen et Personnalités (56 élus, présidé par Alain Cacheux) Les Verts (9 élus, présidé par Slimane Tir) Rassemblement Citoyen (7 élus, présidé par Gérard Caudron) Actions et Projets pour la Métropole (10 élus, présidé par Rudy Elegeest) Mouvement Démocrate Eurométropole (9 élus, présidé par Olivier Henno) Métropole Passions Communes (29 élus, présidé par Damien Castelain) Métropole Communes Unies (29 élus, présidé par Bernard Gérard) Groupe Indépendant des Élus Communautaires (12 élus, présidé par Francis Delrue)	Martine Aubry Présidente de LMCU Maire de Lille
2014	Métropole européenne de Lille Liste des conseillers	De gauche à droite : Communiste, Républicain et Citoyen (4 élus, présidé par Bernard Debreu) Socialiste, Radical Citoyen et Personnalités (40 élus, présidé par Gilles Pargneaux) Europe Écologie Les Verts (6 élus, présidé par Lise Daleux) Rassemblement Citoyen (7 élus, présidé par Gérard Caudron) Actions et Projets pour la Métropole (5 élus, présidé par Rudy Elegeest) Métropole Passions Communes (52 élus, présidé par Damien Castelain) Métropole Communes Unies (44 élus, présidé par Florence Bariseau) Groupe Indépendant des Élus Communautaires (16 élus, présidé par Francis Delrue) Lille Métropole Bleu Marine (5 élus, présidé par Eric Dillies)	Damien Castelain Président de LMCU puis de la MEL Maire de Péronne-en-Mélantois
2020	Métropole européenne de Lille Liste des conseillers	Opposition : Gauche Métropolitaine (4 élus, présidé par Eric Bocquet) Métropole Ecologiste Solidaire et Citoyenne (9 élus, présidé par Pauline Ségard) Actions et Projets pour la Métropole (11 élus, présidé par Rudy Elegeest) Métropole Avenir (32 élus, présidé par Marie Tonnerre) Majorité : Métropole Durable et Solidaire (33 élus, présidé par Roger Vicot) Rassemblement Citoyen (6 élus, présidé par Gérard Caudron) Métropole Passions Communes (75 élus, présidé par Damien Castelain) Métropole Innovante (18 élus, présidé par Bernard Gérard)	Damien Castelain Président de la MEL Maire de Péronne-en-Mélantois

Le 22 décembre 1967, Augustin Laurent, maire SFIO de Lille, devient le premier président de la communauté urbaine de Lille, par 51 voix contre 39 pour son adversaire, Félix Peltier, maire de Mons-en-Barœul et membre du Centre démocrate. Contrairement aux visées gouvernementales relayées par le préfet, qui espère écarter les socialistes de l’exécutif communautaire à la faveur d’un rapprochement des gaullistes de l’Union pour la nouvelle République (UNR) et des centristes du Mouvement républicain populaire (MRP) et du Centre national des indépendants (CNI), c’est une logique d’alliances de type Troisième force entre socialistes et centristes, reproduisant les compromis passés au sein des principales municipalités, qui s’est imposée sur le terrain[b 60].

À l’issue des élections municipales de 1971, Augustin Laurent, réélu maire de Lille face à François-Xavier Ortoli et déjà âgé de 74 ans, cède la présidence de la communauté urbaine à Arthur Notebart, maire SFIO de Lomme et vice-président chargé de l’urbanisme depuis 1969[308]. Initialement hostile à la création de la communauté urbaine, qu’il conteste vigoureusement avant le vote de la loi dans le cadre de son mandat de député, maire d’une commune moyenne, Arthur Notebart présente suffisamment de garanties de préservation de l’autonomie municipale, en particulier aux yeux des maires des petites communes, pour être élu président à la quasi-unanimité des suffrages le 19 mai 1971[b 61]. Il met de fait en place un mode de gouvernance attentif aux agendas des maires, qui repose notamment sur un principe de répartition proportionnelle des ressources communautaires entre communes, avec une prime aux petites et moyennes communes, pondérée d’ajustements clientélistes, qui permettent sa réélection en 1977 puis en 1983[b 62]. Toutefois, au fil de ses mandats, il en vient à adopter une posture d’autorité centralisée étayée par son omniprésence et la montée en compétences de son administration. Au cours de son troisième mandat, celui qui est désormais surnommé le « Roi Arthur » s’aliène progressivement des élus de tous bords, notamment à l’occasion de la construction de la ligne 2 du métro, qu’à la faveur des désaccords entre les maires concernés, il fait passer par sa commune, Lomme, avant d’envisager de rejoindre Roubaix et Tourcoing et, surtout, du chantier Euralille, qui suscite un conflit de légitimité avec le maire de Lille, Pierre Mauroy, initiateur et porteur du projet[b 63].

Pierre Mauroy en 1990.

Ces différends parviennent à rapprocher les maires des principales communes de la communauté qui, après un travail de médiation effectué par les responsables techniques et administratifs de leurs communes, signent, le 18 novembre 1988, une « charte de développement » connue sous le nom de « charte des grands maires »[309]. Elle sous-tend un pacte de gouvernement noué entre les maires de Lille, Roubaix, Tourcoing, Villeneuve d’Ascq et Mons-en-Barœul visant à évincer Arthur Notebart et prévoit en particulier la participation de la communauté urbaine à sept grands chantiers, dont Euralille[b 64]. Décliné dans un « accord amiable » qui fait également une place aux attentes des maires des petites communes et formalise à l’avance la répartition des postes entre les formations appelées à participer à l’exécutif, ce pacte conduit à l’élection de Pierre Mauroy à la présidence du conseil le 27 juin 1989, contre Arthur Notebart et en l’absence de candidature de la droite[b 65]. Il met en place une gouvernance beaucoup plus courtoise et distanciée que son prédécesseur et, en 1995, confronté au seul candidat de la droite, Marc-Philippe Daubresse, est réélu président du conseil le 15 septembre, par 84 voix contre 71. En 2001, le Gadec quitte la majorité pour protester contre le poids des grandes villes dans les investissements de la communauté urbaine, qu'il juge excessif[310]. Mais Pierre Mauroy conclut un accord avec la droite. Seul face au candidat du Gadec, Henri Ségard, il est réélu pour la troisième fois à la présidence du conseil[b 66].

Dès avant le terme de son mandat, Pierre Mauroy fait savoir que ce sera le dernier. Le départ prochain d’une personnalité perçue comme le ciment du « consensus communautaire » ouvre la possibilité d’une nouvelle donne politique. Dans un contexte où la droite sort considérablement affaiblie des élections municipales de 2008[311], Martine Aubry, maire de Lille, est élue présidente de la communauté urbaine le 18 avril 2008, avec une majorité de 134 voix, devançant Marc-Philippe Daubresse qui obtient 32 voix[312]. Ayant placé sa candidature dans une logique de projet contre projet, elle emporte cette élection sur la base d’un accord politique qui associe les groupes Socialiste, radical citoyen et personnalités, « Actions et Projets pour la Métropole », Communiste, Verts, Modem et « Rassemblement Citoyen »[313] et avec le soutien de Métropole passions communes qui rejoint la majorité à la veille de l'élection[314].

À la suite de la lourde défaite électorale de la gauche aux élections municipales de mars 2014, c'est Damien Castelain, maire sans étiquette de Péronne-en-Mélantois et président de Métropole passions communes, qui succède à Martine Aubry. Il est élu président le 18 avril 2014, avec le soutien de la gauche, par 108 voix contre 62 pour Bernard Gérard, candidat de la droite[315]. C'est la première fois depuis la création de la communauté urbaine que le président n'est pas de gauche. Pour autant, la droite n'est pas parvenue à entrainer derrière elle les représentants sans étiquette des petites communes[316], fervents adeptes du régime de « grande coalition permanente »[317]. De même, en 2020, Damien Castelain, à la tête d'un groupe qui s'est encore élargi, est réélu avec le soutien de la gauche et de la droite par 121 voix, contre 46 pour le candidat de « Actions et Projets pour la Métropole » soutenu par « Métropole Avenir » et 11 pour la candidate d'Europe Écologie Les Verts[318].

Damien Castelain, président de la MEL, avec Gérard Caudron et Martine Aubry, maires de Villeneuve-d'Ascq et Lille et Patrick Kanner, alors ministre de la Ville, de la Jeunesse et des Sports.

Les tractations qui précèdent l’élection du premier président de la communauté urbaine annoncent d’emblée le mode de gouvernance, associant des représentants des principales formations de gauche et de droite dans un gouvernement de « grande coalition »[b 67], qui va s’installer durablement à la tête de l’institution. Aussitôt élu, Augustin Laurent évoque le « souci d’associer aux responsabilités, dans une proportion équitable, les différents courants de pensée et les intérêts en présence ». Ainsi, sur les douze vice-présidents élus, tous candidats uniques présentés avec le consentement des différentes organisations partisanes, cinq sont SFIO, un MRP, deux Centre démocrate, un CNI, deux UDVe et un sans étiquette. Seul le parti communiste est exclu de ce premier exécutif[b 68]. Selon Fabien Desage, ce mode de fonctionnement favorise une dépolitisation des enjeux et l’émergence d’un « esprit communautaire », les divergences entre élus renvoyant alors « à des intérêts municipaux concurrents bien plus qu’à des divergences « idéologiques » ou programmatiques »[b 69]. Le dispositif confère par ailleurs une importance centrale au bureau, constitué du président et des vice-présidents, qui prépare les délibérations soumises au conseil. Tous les partis (ou presque) étant représentés en son sein, il veille dès l’origine à ne soumettre au conseil que les délibérations ayant déjà fait l’objet de compromis et d’arbitrage. Il est aidé en cela par les commissions thématiques, qui jouent un rôle important dans la négociation des compromis entre élus municipaux[b 70]. Cette forme de régulation collégiale mise en place par Augustin Laurent est reconduite et amplifiée par Arthur Notebart, qui, en plus des postes de vice-présidents, crée des postes de « secrétaire de bureau » pour répondre aux attentes de représentation proportionnelle de la droite et des petites communes[b 71]. En 1977, la victoire électorale de la gauche aux élections municipales se traduit par l’arrivée de nouveaux élus socialistes et communistes au conseil communautaire qui imposent, contre l’avis d’Arthur Notebart, une éviction de l’opposition du bureau. Le bureau comprend alors neuf vice-présidents socialistes et trois communistes, six secrétaires socialistes et deux secrétaires communistes[b 72]. Cependant, les positions municipalistes des communistes et l’association informelle des élus de droite et du Gadec au processus de prises de décisions permettent le maintien de fait du mode de fonctionnement consensuel qui prévalait[b 73]. Dès la mandature suivante, en 1983, le bureau retrouve sa configuration collégiale, un seul candidat se présentant pour chacun des douze postes de vice-président[b 74].

Conformément à l’accord amiable conclu en préalable à l’élection de Pierre Mauroy, l’organisation de la collégialité connaît en 1989 un profond renouvellement. Au-delà des douze vice-présidents prévus par la loi, participent également au bureau, 19 secrétaires de bureau, neuf conseillers investis d’une délégation, cinq présidents de groupe et trois « auditeurs » chargés de représenter les communes sans délégué, soit un total de 49 personnes[320]. Cet accroissement du nombre des membres du bureau s’accompagne de l’attribution d’une autonomie d’action beaucoup plus grande accordée aux vice-présidents dans l’exercice de leur délégation et d’une territorialisation partielle des compétences communautaires[b 75]. En 1992, la loi sur l’Administration territoriale de la République (ATR) dispose que le nombre de vice-présidents peut atteindre 30 % du nombre d’élus communautaires. Dès le mandat suivant, en 1995, le nombre des vice-présidents est alors porté à 39. Enfin, en 2001, pour le troisième et dernier mandat de Pierre Mauroy, qui s’effectue sans majorité nette sur la base d’un accord de gestion avec les chefs de la droite, Marc-Philippe Daubresse et Christian Decocq, le nombre des vice-présidents est porté à 43 (tous les groupes étant représentés à la proportionnelle : seize socialistes et apparentés, dix Métropole passions communes, six Union pour la métropole, quatre UDF et apparentés, deux Verts, un communiste, deux Républicain et citoyen et deux Actions et projets pour la métropole)[321], auxquels s’ajoutent encore huit secrétaires de bureau[322].

En 2008, Martine Aubry met en place un exécutif resserré autour de dix premiers vice-présidents[323]. Si les postes de premier vice-président sont pourvus par des représentants de la coalition qui a porté Martine Aubry à la présidence, le bureau comprend néanmoins un total de 32 vice-présidents, 14 conseillers communautaires délégués et neuf conseillers représentant toutes les sensibilités[324]. Elle propose par ailleurs une nouvelle gouvernance assise sur des contrats de territoire. La MEL est divisée en huit territoires, les contrats de territoire étant établis en concertation avec des comités de territoire composés des conseillers communautaires et des maires des territoires concernés[325].

En 2014, Damien Castelain renoue avec un exécutif large et un bureau composé de 20 vice-présidents, 14 conseillers métropolitains auxquels des fonctions particulières sont déléguées et 9 présidents de commissions thématiques[MEL 6]. De nouveau, l'équilibre politique est conservé avec huit vice-présidents pour Métropole passions communes et six vice-présidents pour la gauche comme pour la droite. Les délégations et présidences de commissions sont également réparties en tenant compte de la diversité des sensibilités politiques et territoriales[326]. En 2020, le président choisit de s'entourer d'un bureau plus restreint, composé de 20 vice-présidents, 7 conseillers métropolitains délégués et 7 représentants des groupes politiques (un par groupe). Droite et gauche obtiennent de nouveau des vices-présidences et des délégations aux côtés d'élus de Métropole passions communes, mais, à l'inverse de la précédente mandature, les groupes qui n'ont pas soutenu la candidature de Damien Castelain à la présidence n'en obtiennent aucune et ne participent plus au bureau que via un représentant de leur groupe[327].

Mise en place par la loi MAPTAM, la conférence métropolitaine des maires tient sa première réunion le 4 septembre 2014. Instance de coordination entre la métropole et les communes membres, au sein de laquelle il peut être débattu de tous sujets d'intérêt métropolitain ou relatifs à l'harmonisation de l'action de ses collectivités, elle est présidée par le président du conseil de la métropole en lien avec le « vice-président délégué à la métropole citoyenne » et comprend tous les maires des communes membres. Elle se réunit au moins deux fois par an, à l'initiative du président ou à la demande de la moitié des maires, sur un ordre du jour déterminé. Cette instance est déclinée dans chacun des huit territoires de la métropole, sous la forme de « conseils des maires de territoire ». C'est à ce niveau que sont définies les modalités d'élaboration des contrats de codéveloppement, successeurs des contrats de territoire institués lors de la précédente mandature[328].

Le conseil de développement de Lille Métropole est créé le 16 novembre 2001 et installé le 29 mars 2002 conformément aux dispositions de la loi du 25 juin 1999 d'orientation pour l'aménagement et le développement durable du territoire (Loi Voynet). Organe consultatif, il est appelé à donner son avis sur les principales orientations de la métropole, sur les documents de prospective et de planification et sur la conception et l'évaluation des politiques locales de promotion du développement durable du territoire et, plus largement, peut être consulté ou donner son avis et formuler des propositions ou recommandations sur toute autre question relative à la métropole.

Constitué de 177 membres en 2015, tous bénévoles, le conseil de développement est renouvelé par moitié tous les deux ans, par appel public à candidatures, ses membres étant titulaires d'un mandat de quatre ans, renouvelable une fois. Il est organisé en trois collèges, un collège économique qui réunit des représentants d’entreprises, de structures ou d’organismes du monde de la recherche, du secteur agricole, de l’économie sociale et solidaire, de l’emploi-insertion, des ordres professionnels, des syndicats…, un collège sociétal qui réunit des représentants de structures ou d’organismes de l’éducation-formation, de la santé, de l’environnement, du sport, de la culture, du tourisme, de l’Université…, et un collège des personnes physiques qui réunit des personnes choisies intuitu personae pour leur volonté d’implication et leur expertise[329].

Il comprend un bureau, composé de 14 à 21 membres, dont le président et les vice-présidents ainsi que des membres issus de chaque collège, et des groupes de travail thématiques qui se réunissent mensuellement et élaborent les contributions, les avis et les recommandations qui sont débattus en séance plénière avant transmission aux élus communautaires. Les séances plénières sont publiques et se tiennent jusqu’à six fois par an. Il publie par ailleurs une lettre d’information (Agora) et des Cahiers qui reprennent les grandes lignes des contributions transmises aux élus et aux techniciens communautaires[330].

Il est membre de la Coordination régionale des conseils de développement, de la Coordination nationale des conseils de développement[331] et du Forum de l’Eurométropole Lille-Kortrijk-Tournai[332].

Dans le cadre d'une auto-saisine, le conseil a publié en 2015 une contribution par laquelle il préconise un élargissement du périmètre et des compétences de la MEL, un renforcement du processus d’intégration d’un certain nombre de politiques publiques à l’échelle de l’aire métropolitaine, un regroupement ou une fusion des communes de moins de 20 000 habitants et l'élection de la moitié des conseillers métropolitains au suffrage universel direct[333].

Le siège historique de la MEL à Lille.

Le Biotope, nouveau siège de la MEL, en cours de construction Boulevard Hoover (ici en janvier 2019)

Lorsqu’elle voit le jour, le 1^er janvier 1968, la communauté urbaine ne dispose ni de fonctionnaires, ni de siège administratif propres. Ce sont donc les services de la mairie de Lille qui, pendant les premiers mois, prennent en charge l’exercice des fonctions de la nouvelle institution[b 76]. La reprise progressive de personnels exclusivement issus des communes s’effectue tout au long de la première année et, en 1969, l’effectif de la CUDL atteint 1 872 agents (hors l’effectif des sapeurs-pompiers, attachés à la CUDL jusqu’à leur transfert au département en 2000)[b 77], qui emménagent dans leur propre siège, construit à la hâte[334] et inauguré en juillet 1969[MEL 7]. La priorité absolue accordée par la loi au recrutement du personnel municipal en place sur proposition des maires conduit toutefois à un double déficit, en personnel d’encadrement et en compétences, qui amène les élus à opter pour la délégation de service public lorsque la communauté urbaine ne peut prendre en charge elle-même l’exercice de certaines compétences à l'échelle de la communauté[b 78].

Cependant, à partir du milieu des années 1970, la communauté urbaine commence à recruter des jeunes diplômés, issus notamment de la Direction départementale de l'Équipement pour les services techniques (en particulier pour le service du métro) ou du Trésor public et de la Préfecture pour les secteurs administratifs et financiers[b 79]. En dehors des services de l’État, des établissements publics comme l’Agence d’urbanisme ou l’EPALE fournissent également de nombreuses recrues à la communauté urbaine[b 80]. Ainsi, si l’effectif global des agents communautaires varie peu entre 1971 et 2002, oscillant entre 2 000 et 2 200 agents (hors sapeurs-pompiers), celui des « cadres », fonctionnaires de catégorie A, progresse rapidement : il est presque doublé entre le début et la fin des années 1970[b 81] puis, après une période de stagnation jusqu’au début des années 1990, double pratiquement de nouveau au cours des dix années suivantes pour atteindre un effectif de 410 agents de catégorie A au premier janvier 2001[b 82]. Cet effectif double de nouveau au cours des quinze années qui suivent, cette fois dans un contexte d'accroissement des compétences de la communauté, pour atteindre 880 agents de catégorie A en 2015 (soit 37 % de l'effectif total)[335].

En 2001, l’effectif total des agents employés par la communauté urbaine s’établit à 2 076[b 82]. Après une trentaine d'années de quasi-stagnation, l'effectif augmente sensiblement avec l’élargissement des compétences de la communauté urbaine à partir de 2002, pour atteindre 2 476 agents permanents en 2012[336]. Il se réduit ensuite légèrement pour s'établir à 2 388 agents fin 2015. Cet effectif est inférieur à celui des autres métropoles (en 2015, la métropole de Nice emploie 4 000 agents, celle de Nantes 3 380 agents, celle de Bordeaux 2 920 agents et celle de Toulouse 3 216 agents)[335]. L'élargissement des compétences lié à l'acquisition du statut de métropole conduit à une nouvelle progression de l'effectif, qui atteint 2 676 agents en 2016[337] et 2 838 agents en 2017[338].

En 1969, les services de la CUDL comprennent, outre les services administratifs, trois grandes directions techniques : « Services publics » (eau, assainissement, ordures ménagères), « Voirie, transports urbains, signalisation » et « Architecture, construction, entretien des bâtiments »[b 83]. En 2010, les directions techniques sont au nombre de six : « Développement territorial et durable », « Rayonnement de la métropole » (culture, sport), « Développement économique », « Aménagement et habitat », « Mobilité et transport », « Espace public, écologie et services urbains » (eau, voirie, résidus urbains…)[339]. En 2018, les services administratifs se sont diversifiés, avec notamment la création d’un pôle « Innovation et dialogue » et d’un pôle « Communication, presse et protocole », et les services techniques, également plus nombreux, sont regroupés en cinq pôles : « Développement économique et emploi », « Développement territorial et social », « Aménagement et habitat », « Planification stratégique et gouvernance » et « Réseaux, services et mobilité–transport » (énergie, déchets ménagers, eau et assainissement, espace public et voirie, mobilité et transports)[MEL 8].

Dès le début des années 2000, les services de la communauté urbaine sont à l'étroit dans leurs locaux historiques. Il est alors question de construire une tour qui viendrait remplacer le bâtiment le plus ancien du siège. Mais le projet ne fait pas l'unanimité parmi les élus. D'abord abandonné, il est relancé en 2015 par le président Damien Castelain nouvellement élu[340]. Ce projet de tour est assez avancé lorsque la candidature de Lille pour accueillir l'Agence européenne du médicament est rejetée. Le Biotope, bâtiment prévu pour l'accueillir, se trouve alors sans affectation. En février 2018, le conseil communautaire décide d'abandonner son projet initial et d'y installer ses services. Livré en décembre 2019, le Biotope est investi par les équipes de la MEL courant 2020[341]. Cette décision, qui a déclenché une polémique concernant l'évaluation du coût de l'opération (la MEL étant désormais locataire et non plus propriétaire)[342], a été sévèrement critiquée par la cour régionale des comptes[343].

La communauté urbaine dispose, depuis sa création, de la faculté de réaliser des zones d’aménagement concerté et donc des zones industrielles et des équipements d’intérêt économique. C'est ce dispositif qu'elle utilise au début des années 1990 pour ériger son grand pôle tertiaire avec la création de la ZAC Euralille. Cette procédure est par la suite également utilisée pour l’aménagement de plusieurs sites d’excellence de la métropole, qu’il s’agisse d’Eurasanté, d’EuraTechnologies, de la Haute Borne, ou de l'écoquartier de l'Union, qui accueille la Plaine Images et le Centre européen des textiles innovants.

Cependant, jusqu’à la fin des années 1990, les parcs d’activités sont tous d’initiative exclusivement communale ou consulaire. Or, les milieux économiques considèrent à cette époque que l’offre de foncier économique est devenue insuffisante et que la communauté urbaine doit contribuer à la développer[350]. En 2000, la compétence « actions de développement économique » est alors conférée à la communauté urbaine à compter du 1^er janvier 2002[351], afin, notamment, de lui permettre de participer plus largement à l’aménagement et à la gestion des zones d’activité, dans un contexte où l'instauration de la taxe professionnelle d'agglomération rend les activités économiques beaucoup moins attractives pour les communes (le bénéfice de la taxe professionnelle étant transféré à la communauté urbaine, beaucoup de maires ne les considèrent plus que sous l'angle des nuisances qu'elles peuvent générer)[b 85]. C’est ainsi qu’en 2003, la communauté urbaine lance le « projet des 1 000 hectares » de foncier économique supplémentaire sur dix ans, complété par la production d'une offre immobilière, en particulier dans les sites d’excellence, et la mise en place d'un dispositif de gestion et d'animation des parcs d'activités. En 2009, il apparaît que le programme a pris un retard important et LMCU associe la Chambre de Commerce et d’Industrie et les acteurs privés à l’atteinte de l’objectif, désormais réparti sur plusieurs acteurs. Il apparaît par ailleurs que les besoins en foncier économique émanent principalement d’entreprises déjà présentes sur le territoire, leur implantation dans une zone d’activité nouvelle étant fréquemment facteur d’apparition de friches et de bâtiments vacants dans les zones d’activités économiques existantes[352].

Après la réalisation d’une enquête communautaire sur les « friches industrielles et pollutions historiques » en 2009, le conseil communautaire adopte en 2011 une délibération cadre intitulée « Des friches industrielles polluées à la régénération urbaine - Axes d'intervention et plans d'actions ». Elle a pour objet de permettre de « dépasser l'approche au cas par cas pour optimiser les moyens financiers, clarifier les responsabilités, homogénéiser les interventions, communiquer et informer sur l'ensemble du territoire », dans un contexte où le renouvellement urbain passe par la réutilisation à grande échelle de friches industrielles[353]. Parallèlement, la communauté urbaine met en place un guide de « gestion durable des parcs d’activité » en 2009 puis conclut en 2013 une « charte des parcs d’activité du 21^e siècle » avec ses partenaires (chambres consulaires, Ademe, conseil régional, État…). Il s’agit de poser un référentiel pour les parcs en cours d’aménagement ou en projet, appelés à être labellisés « Parcs 21 », mais aussi d’améliorer la qualité des parcs existants avec pour objectif une mise à niveau généralisée à l’horizon de 2030[354]. Dans le même temps, les objectifs de la stratégie « 1 000 hectares » sont réaffirmés fin 2011 à travers la signature d’une charte de partenariat avec la CCI Grand Lille, l’échéance du programme étant reportée à 2020[MEL 9].

Les investissements dans les sites d’excellence de la métropole et les parcs d’activité inscrits dans la stratégie « 1 000 hectares », constituent ainsi le premier poste de dépenses de la MEL au titre de la compétence économique. La communauté urbaine est cependant engagée dans une politique plus générale de promotion économique de son territoire bien avant 2002 et l’acquisition officielle de cette compétence, en particulier à travers sa participation à l’Agence de promotion internationale de Lille Métropole (APIM), créée en 1985 en partenariat avec la CCI Grand Lille et renommée Lille’s Agency en 2013[355]. Elle participe également, depuis leur création, au pilotage des six pôles de compétitivité présents sur son territoire (i-Trans, PICOM, UP-TEX, Nutrition-Santé-Longévité, MATIKEM et TEAM2).

Une stratégie économique a par ailleurs été esquissée en 2002[356], mais ce n’est qu’en 2009 que LMCU adopte son premier Plan métropolitain de développement économique (PMDE), co-piloté avec le Conseil régional du Nord-Pas-de-Calais[357]. Peu après, ce plan est complété par un volet économie sociale et solidaire (ESS) pour la période 2011-2014[358]. Cependant, dès 2013, les élus constatent que la désindustrialisation massive se poursuit et que la métropole continue de perdre davantage d’emplois industriels que la moyenne nationale et que les autres grandes métropoles françaises. Ils décident alors d’une action spécifique assortie du recrutement d’un chef de projet « rebond industriel de la métropole lilloise »[359].

En 2015, le nouvel exécutif entend faire du développement économique et de l’emploi les priorités de son mandat. Un nouveau Plan métropolitain de développement économique est élaboré et adopté en 2015 pour une période de cinq ans. Les actions qu’il prévoit sont organisées autour de quatre leviers : la proximité (avec en particulier l’instauration d’un guichet unique au service des entreprises sur les questions économiques et l’accompagnement des PME pour répondre à la commande publique), le foncier (avec en particulier la mobilisation de moyens autour d’« opérations d’intérêt métropolitain » (OIM)), l’excellence et sa diffusion (avec en particulier le développement d’une filière économique autour du sport — projet « Lille is Sport » — ou le label « Made in MEL ») et les ressources humaines et les talents (avec notamment la mise en place d’une gestion prévisionnelle des emplois et des compétences territoriale ou la promotion du modèle de l’artisanat)[360]. L’année suivante, le conseil de la MEL adopte également un Plan métropolitain de rebond industriel 2016-2020, un Plan métropolitain pour le développement de l’artisanat 2016-2020 et un Plan d’action commerce métropolitain 2016-2020[361]. Enfin, en juin 2016, au croisement de plusieurs compétences, la MEL adopte une Stratégie agricole et alimentaire pour la période 2016-2020[362].

Toutefois, c’est la région qui est chef de file en matière de développement économique sur son territoire. C’est pourquoi le Schéma régional de développement économique, d’innovation et d’internationalisation (SRDEII) adopté par la région Hauts-de-France en 2017 inclut un volet métropolitain qui reprend en partie les actions prévues par le PMDE et définit les complémentarités des actions menées par la région en matière d'aides aux entreprises avec les actions menées par la MEL[363].

En 2017, la MEL reprend les « Ruches d’entreprises » situées sur son territoire, sorties du périmètre de compétences du département qui les a créées au début des années 1980[364].

Si la gestion du musée d’art moderne, d'art contemporain et d'art brut (LaM) est assurée par la communauté urbaine depuis sa création, il s'agit d'une opération exceptionnelle et ce n'est qu'en 2000, à la faveur de la préparation des événements de Lille 2004, capitale européenne de la culture, que le conseil de communauté décide de doter l’institution communautaire d’une compétence en matière culturelle à compter du 1^er janvier 2002. Il s'agit toutefois d'une compétence dite restreinte, portant sur le financement d’événements et d’équipements culturels de dimension métropolitaine[365], la culture restant pour l’essentiel de la compétence des communes[366].

L’agence d’urbanisme est cependant missionnée pour piloter l’élaboration d’un schéma de développement culturel métropolitain qui est approuvé en 2003, mais dont la mise en œuvre est reportée après les municipales de 2008[367]. De fait, la politique culturelle métropolitaine qui s'amorce avec Lille 2004 reste fortement associée à la ville et à la maire de Lille et sa poursuite ne fait pas l'unanimité parmi les élus dont beaucoup ne perçoivent pas la culture comme devant faire l’objet d’une politique publique ni comme un vecteur du développement territorial. C'est ainsi que le conseil de communauté, après avoir contribué au financement de Lille 2004, refuse de renouveler sa participation dans le cadre de la première édition de Lille 3000[368]. L’incitation financière, qui subordonne les subventions de la communauté urbaine à des conditions de mise en réseau d'au moins trois partenaires, est dès lors le principal vecteur de structuration d’une action culturelle métropolitaine[369]. La MEL s’investit par ailleurs directement dans la mise en réseau des principaux musées et centres d’art de la métropole, en particulier avec la mise en place en 2013 de la C’Art, Pass musées offrant un accès illimité aux collections et aux expositions temporaires de douze d’entre eux pendant un an[370] ou l’animation du réseau des fabriques culturelles, créé à l’issue de Lille 2004[MEL 10].

Depuis 2002, la MEL dispose également d’une compétence sur les équipements culturels et sportifs d’intérêt métropolitain. Toutefois, comme le rappelle la cour régionale des comptes, « la définition qu’elle donne à cette compétence se limite à une liste d’équipements considérés d’intérêt métropolitain, qui n’établit pas de critère objectif, comme pourrait l’être par exemple le rayonnement desdits équipements[371]. » Ainsi, dans le domaine de la culture, seuls le LaM, à Villeneuve-d'Ascq, La Condition publique, à Roubaix, le portail des bibliothèques numériques et, à compter de 2017, le musée de la bataille de Fromelles sont reconnus d'intérêt métropolitain[372] (tandis que la ville de Lille considère par ailleurs que, dans sa seule commune, une dizaine d’équipements culturels présentent un intérêt métropolitain : L'Aéronef, le zoo de Lille, le musée d'histoire naturelle de Lille, le conservatoire à rayonnement régional de Lille, l’Opéra de Lille, le palais des beaux-arts de Lille, le théâtre du Nord ainsi que les maisons Folie de Wazemmes, Moulins et Lomme[371]). La MEL apporte toutefois également un concours financier à l'Opéra de Lille, à l'Orchestre national de Lille et aux conservatoires de Lille, Roubaix et Tourcoing[MEL 11].

En 2015, le Conseil a étendu la possibilité de soutien de la MEL à l’investissement dans des projets d’extension, de rénovation et de création d’équipements culturel à l’ensemble des projets portés par les communes, non plus en raison de leur dimension métropolitaine mais au nom du maillage du territoire en équipements divers[373].

Depuis 2002, comme pour la culture, la MEL dispose d’une compétence sur les équipements sportifs d’intérêt métropolitain. Là encore, la liste est très limitée, sans rapport avec un ensemble de critères objectifs prédéfinis. La MEL ne possède ainsi que quatre équipements sportifs : le Stadium Lille Métropole à Villeneuve-d'Ascq, inauguré en 1976, la patinoire Serge Charles à Wasquehal, transférée à Lille Métropole en 2003, la piscine des Weppes à Herlies, complexe aquatique inauguré en 2012, et le stade Pierre-Mauroy à Villeneuve-d'Ascq, inauguré la même année. Elle possédera aussi, le moment venu, la piscine olympique en projet sur la commune de Lille[372].

Le projet de grand stade, aujourd’hui stade Pierre-Mauroy, a, depuis l’origine, donné lieu à de nombreux différends et contentieux. D’abord quant à son opportunité, les élus des grandes villes de la métropole étant hostiles à l’ouverture de toute nouvelle surface commerciale qu’impliquait la construction d’un nouveau stade, en particulier dans le cadre d'un partenariat privé. Ensuite quant à son emplacement, sa dimension et son mode de financement. Enfin quant à son coût et au choix du maître d’œuvre[374]. L’appel d'offre a en effet été remporté par le groupe Eiffage selon des modalités qui ont été contestées[375], mettant notamment en cause le président de la MEL Damien Castelain pour trafic d'influence passive[376]. La gestion de l’opération par Eiffage a également fait l'objet d'un rapport critique de la chambre régionale des comptes[377].

En 2005, afin d'assurer un équilibre visant à satisfaire l'ensemble des communes dans le cadre de la décision d'investissement dans le grand stade[b 86], la communauté urbaine décide également de mettre en place un « Plan piscines » de grande ampleur, qui comporte deux volets. Un volet relatif au fonctionnement, en subventionnant les communes gestionnaires de piscines à hauteur de 2,5 euros par entrée scolaire pour l’apprentissage de la natation, et un volet investissement sur dix ans de rénovation, extension, reconstruction ou construction de piscines (en 2017, le réseau métropolitain comprend 27 piscines gérées par les communes ou syndicats intercommunaux)[378].