Vendée (département)

Situation du Bas-Poitou dans le Poitou.

Le territoire de la Vendée était probablement occupé dans l'Antiquité par le peuple gaulois des Ambilatres ou Ambiliates qui faisait partie de la confédération armoricaine qui combattit Jules César [4]. Il fut rattaché au territoire des Pictons par Auguste vers 16 av. J.-C. en récompense de l'aide apportée aux romains par les Pictons lors de la guerre des Vénètes.

Ce territoire est ainsi devenu la partie occidentale du Poitou (Bas-Poitou) il y a 2000 ans (« Poitou Maritime », une partie du Bas-Poitou) au sein du Royaume puis du Duché d'Aquitaine. D’ailleurs, Aliénor d'Aquitaine (Duchesse d’Aquitaine) séjourna souvent à l'Abbaye de Nieul-sur-l'Autise tandis que la légendaire fée Mélusine, qui selon un mythe local a donné naissance à la Maison de Lusignan (comtes du Poitou également Ducs d'Aquitaine) aurait habité la forêt de Mervent-Vouvant.

Toutefois en raison de la distance qui le sépare de Poitiers, de son littoral vulnérable aux attaques maritimes et de la forte influence de la ville de Nantes sur cet espace, ce territoire a longtemps été l'enjeux des ambitions territoriales opposées de l'Anjou, de la Bretagne et de l'Aquitaine.

Au Haut Moyen Âge, afin de faire face aux raids vikings, très destructeurs dans la région, la majeure partie du territoire vendéen forma un comté indépendant du Poitou, l'Herbauges[5], qui incluait aussi le Pays de Retz et les Mauges. Après la destruction de ce comté par les Normands et un bref rattachement à la Bretagne d'Alain Barbetorte en 942[6], l'essentiel de ce territoire retomba sous domination Poitevine au cours du siècle suivant.

Afin de mettre fin aux luttes incessantes entre les trois puissants voisins, une région de marche (Marche Bretagne-Poitou) fût créée au nord du Bas-Poitou permettant à ce territoire de bénéficier de nombreuses exemptions fiscales. Aussi, sous l'Ancien régime, comme la Bretagne, mais contrairement au reste du Poitou,le territoire correspondant peu ou prou à l'actuelle Vendée était exempté de Gabelle[7].

La localisation de la Vendée, entre massif armoricain et bassin aquitain, a souvent placé ce territoire au cœur des grands affrontements historiques tels que la Guerre de Cent ans[8].

La Vendée fut marquée par la Renaissance ainsi que par la Réforme comme en témoigne la présence de nombreux châteaux datant de cette période dans le département. Richelieu, évêque de Luçon évoque alors l'évêché « le plus crotté de France ». Du fait de sa situation intermédiaire entre la Bretagne, bastion de la ligue catholique et l'Aquitaine, centre du croissant Huguenot, le Bas-Poitou se trouve au cœur des conflits des guerres de Religion aux XVI^e et XVII^e siècles. Cette caractéristique est renforcée par la proximité de la Rochelle et en raison d'une forte présence protestante dans le département, surtout dans sa moitié orientale. Une forte répression contraint les protestants à la conversion ou l'exil. Cette influence a souvent été sous-estimée par la suite puisque la Vendée a été en partie réévangélisée au XVII-ème et XVIII-ème siècle par des pères catholiques dont Louis-Marie Grignon de Montfort, enterré à St-Laurent-sur-Sèvre reste l'un des plus connu. La carte de la Vendée contre-révolutionnaire catholique recouvre en partie celle du Bas-Poitou huguenot[9].

Le département est créé au début de la Révolution française, le 4 mars 1790 en application de la loi du 22 décembre 1789, à partir d'une partie de la province du Poitou (Bas-Poitou), de l’Île de Noirmoutier et de 16 communes des Marches Bretagne-Poitou et de l'évêché de Nantes moins la paroisse poitevine de Remouillé, rattachée au tout nouveau département de la Loire-Inférieure.

On pensa tout d'abord à l'appeler « Les Deux Lays », associant le nom de deux rivières du département: le petit Lay et le grand Lay qui se rejoignent tous deux dans la commune de Chantonnay. Le nom choisi fut finalement celui de « Vendée », reprenant le nom d'une rivière du Sud du département (Fontenay-le-Comte, Mervent, etc.).

La Vendée portait en 1790 le numéro postal 79, sur l'ensemble des 83 départements français.

Son chef-lieu fut d'abord fixé à Fontenay-le-Comte.

La Vendée est célèbre dans l'Histoire de France pour les Guerres de Vendée durant la Révolution. Elle vit en effet s'affronter paysans insurgés (les Blancs) et armées révolutionnaires (les Bleus) pendant plusieurs années, en un conflit qui fut la cause de centaines de milliers de morts et qui marqua durablement la mémoire vendéenne. Il faut toutefois dissocier pour partie le territoire de la Vendée militaire qui s'étend dans les bocages (cf. Massif armoricain) du Sud de la Loire (Sud de la Bretagne, Sud de l'Anjou et un grand quart Nord-Ouest du Poitou avec Cholet pour épicentre), du département de la Vendée basé et conçu à partir du Bas-Poitou. Il faut aussi dissocier les Vendéens des Chouans, la Chouannerie étant au Nord de la Loire.

Église Saint-Louis et place Napoléon à La Roche-sur-Yon.

Le décret impérial du 25 mai 1804 (5 prairial de l'an XII) pris par Napoléon I^er, alors premier consul de France, dispose le transfert de la préfecture de la Vendée de Fontenay-le-Comte à La Roche-sur-Yon. Naît alors une ville moderne dessinée par les ingénieurs Cormier et Valot sous la forme d'un pentagone possédant un plan en damier organisé autour d'une vaste place civique.

Le 8 août 1808, face à la lenteur des travaux de construction de « sa » ville, Napoléon I^er s'y rend et devant les travaux dira : « J'ai répandu l'or à pleines mains pour édifier des palais, vous avez construit une ville de boue » (car Emmanuel Crétet, son ministre de l'intérieur et directeur des Ponts et Chaussées, avait décidé sans son avis de la faire reconstruire par François Cointeraux premier spécialiste du pisé).

Certains travaux seront finis après la chute du Premier Empire, comme l'église Saint-Louis, commandée en 1804 et terminée en 1829.

La ville s'est développée petit à petit, jusqu'à atteindre les limites du territoire de la commune.

Cas unique en Europe, La Roche-sur-Yon a changé huit fois de nom en moins de 70 ans :

• La Roche-sur-Yon (avant le 28 août 1804) ;
• Napoléon (pendant le Premier Empire) ;
• La Roche-sur-Yon (une quinzaine de jours en 1814) ;
• Bourbon-Vendée (pendant la Restauration d'avril 1814 à avril 1815) ;
• Napoléon (d'avril à juin 1815 Cent-Jours) ;
• Bourbon-Vendée (de juin 1815 à 1848 Seconde Restauration et Monarchie de Juillet) ;
• Napoléon (de 1848 à 1852 Deuxième République) ;
• Napoléon-Vendée (de 1852 à 1870 Second Empire) ;
• La Roche-sur-Yon (depuis 1870)[10].

La ville a célébré tout au long de l'année 2004 le bicentenaire de sa création par Napoléon 1^er, le 5 prairial an XII, soit le 25 mai 1804. La singularité première de la ville nouvelle décrétée par Napoléon réside en son tracé géométrique en forme de pentagone, son maillage en forme de grille (ou damier) et sa division en quatre quartiers organisés autour d'une grande place centrale.

La création de cette ville nouvelle résulte du transfert du chef-lieu initialement choisi : Fontenay-le-Comte, ancienne capitale du Bas-Poitou.

Outre les nombreuses manifestations organisées à cette occasion, ont été commandées plusieurs œuvres pour laisser une trace significative de cet événement : une tapisserie monumentale réalisée par Jacques Brachet, une sculpture de Jean-Pierre Viot, et une médaille créée par Thérèse Dufresne.

Une Fédération des cités napoléoniennes d'Europe a été constituée, parmi lesquelles Ajaccio, Iéna, Pontivy, Pultusk, Waterloo… et bien sûr La Roche-sur-Yon.

La Vendée fut marquée par la première guerre mondiale et connut des pertes supérieures à la moyenne nationale. Georges Clémenceau, originaire de Mouilleron-en-Pareds a aussi vécu une partie de sa vie dans une longère vendéenne à Saint-Vincent-sur-Jard. Au cours de la seconde guerre mondiale, le général De Lattre de Tassigny, lui aussi originaire de Mouilleron-en-Pareds, s'illustra lors de la libération de la France.

L'Historial de la Vendée, musée situé aux Lucs-sur-Boulogne, bourg qui fut dévasté par les colonnes infernales du général Turreau sous la Terreur, a ouvert en juin 2006 et retrace l'Histoire de la Vendée de la Préhistoire à nos jours et accueille des expositions temporaires. Sur le même site, le Mémorial de la Vendée rend hommage aux victimes des Guerres de Vendée.

La Vendée fait actuellement partie de la région administrative des Pays de la Loire. Géographiquement elle fait partie à la fois partie du Grand Ouest et du Grand Sud-Ouest français. En effet, la Vendée appartient à la fois au massif Armoricain (bocage) et au bassin Aquitain (Plaine et Marais).

Elle est limitrophe des départements de la Loire-Atlantique au nord, du Maine-et-Loire au nord-est, des Deux-Sèvres à l'est et de la Charente-Maritime au sud. Elle est bordée par l'océan Atlantique à l'ouest.

La Vendée s'apparente essentiellement à une partie du Massif Armoricain située au sud de la Loire, longtemps séparée du Bassin Aquitain par le Golfe des Pictons (actuel Marais Poitevin).

La Vendée est un département moyennement peuplé (101,2 hab./km²) mais avec une croissance démographique soutenue depuis la deuxième moitié du XX^e siècle. Département multipolarisé, la Vendée possède de nombreuses villes dont La Roche-sur-Yon au centre (54 766 hab. mais compte près de 116 600 hab. dans l'aire urbaine en 2010).

En 2010, le département comptait 8 communes dépassant 10 000 habitants, 19 communes dépassant 5 000 habitants et 89 communes dépassant 2 000 habitants. Enfin, la répartition des populations n'est pas égale sur tout le territoire. Les villes du sud-est du département sont moins dynamiques démographiquement alors que les villes du nord et du littoral observent une forte croissance de leur population.

• Paysages du la Vendée :
• 
  La baie de l'Aiguillon à Saint-Michel-en-l'Herm, au sud.
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  Forêt domaniale des Pays-de-Monts à Saint-Jean-de-Monts, au nord-ouest.
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  Noirmoutier-en-l'Île, à la pointe nord-ouest.
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  Le marais d'Olonne au centre-ouest.

Situé sur la côte atlantique française, le département bénéficie d'un climat océanique. La durée annuelle d'ensoleillement est d'environ 2 100 heures pour La Roche-sur-Yon et monte à 2 300 heures sur les côtes des Sables d’Olonne[11]^,[12]. C'est pour cela aussi que la côte vendéenne est surnommée « la côte de lumière » du fait de son fort ensoleillement comparable à celui de la Charente-Maritime, de la Gironde ou des Pyrénées-Orientales. La Vendée est un des départements les plus ensoleillés de France au niveau de l'énergie reçue avec 1 268 kWh par m² et par an.

Le tableau ci-dessous indique les moyennes relevées de 1971 à 2000 (de 1991 à 2000 pour l'ensoleillement et depuis 1984 pour les records) à la station « La Roche-sur-Yon - Les Ajoncs ».

Les records de température maximale et minimale à La Roche-sur-Yon sont respectivement de 38,7 °C le 9 août 2003 durant la canicule européenne de 2003 et de −15,4 °C le 10 février 1986. Des vents à 140 km/h pendant le passage de la tempête Martin le 27 décembre 1999, 64,8 mm de précipitations sont tombés dans la seule journée du 6 juillet 2001 et 70 mm sont tombés en 1 h le 31 mai 2008 à La Roche-sur-Yon. La Roche-sur-Yon connaît 143 jours avec faible ensoleillement et 57 jours avec fort ensoleillement.

En 2018, le département comptait 679 991 habitants[Note 2], en augmentation de 3,74 % par rapport à 2013 (France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La Vendée est traversée par deux autoroutes : l'A83 (Nantes-Niort, dite « la Vendéenne ») et l'A87 (Angers-La Roche-sur-Yon) :

• L'autoroute A83 (Nantes-Niort) passe à proximité de Montaigu, La Roche-sur-Yon, Fontenay-le-comte (rejoint l'autoroute A10 (Bordeaux-Paris) vers le sud ou bien Poitiers, Tours et Paris vers le nord).
• L'autoroute A87 (Angers-La Roche-sur-Yon) passe à proximité Les Herbiers.

Le projet de l'autoroute A831 devant relier Rochefort à Fontenay-le-Comte (lien entre l'A 83 et l'A837), déclaré d’utilité publique en 2005 a été abandonné en 2015 en raison de sa traversée du marais poitevin et du marais de Rochefort, deux grandes zones humides qui générait une vive opposition.

Les nombreuses voies express où la vitesse est limitée à 110 km/h :

• La Roche - Montaigu puis l'A83 vers Nantes ;
• La Roche - Aizenay et dans les prochaines années Challans ;
• La Roche - Bournezeau qui rejoint l'A83 vers Niort et l'A87 vers Angers ;
• Challans - limite de la Loire-Atlantique vers Nantes ;
• Challans - Les Sables-d'Olonne - Luçon en projet.

Le département est traversé par la ligne Nantes - Bordeaux, axe important à double voie jusqu’à La Roche-sur-Yon. A voie unique sur 103 kms de La Roche-sur-Yon à La Rochelle avec des zones de croisement en gare à Luçon et Marans. Les travaux auront duré 18 mois et la voie sera rouverte le 31 juillet 2021. Parcourable à 140 km/h et électrifié de Nantes à La Roche-sur-Yon. Cet axe est parcouru par des TGV reliant Paris aux Sables-d'Olonne, des trains Intercités reliant Nantes à Bordeaux et par des trains régionaux (TER) reliant Nantes aux Sables-d'Olonne et plus rarement à Luçon et La Rochelle.

Les TGV circulant entre Paris et Les Sables-d'Olonne desservent au passage La Roche-sur-Yon, sans rupture de charge à Nantes, depuis décembre 2008.

Le département est également traversé par la ligne Les Sables-d'Olonne - La Roche-sur-Yon - Bressuire - Saumur, à voie unique et parcourable à 100 km/h par quelques TER.

La ligne de Nantes à Saint-Gilles-Croix-de-Vie, à voie unique, parcourable jusqu'à 100 km/h pour la partie située dans le département permet au nord-ouest de la Vendée de rejoindre directement Nantes grâce à plusieurs allers-retours TER par jour.

Enfin, la ligne de Clisson à Cholet, également à voie unique et parcourable à 100 km/h, se branche à Clisson sur la ligne Nantes - Bordeaux et dessert quelques localités du nord de la Vendée, offrant quelques allers-retours directs pour Nantes en TER.

Le département compte aussi la ligne Cholet - Les Herbiers, à voie unique et vendue au département de la Vendée. Elle est exploitée en train touristique par le chemin de fer de la Vendée, sur la section de Mortagne-sur-Sèvre aux Herbiers.

La ligne Niort - Fontenay-le-Comte parcourt le sud du département, mais n'est plus exploitée. À voie unique, elle est ouverte au trafic fret jusqu'en 2012^{[réf. nécessaire]}.

• La Roche-sur-Yon - Les Ajoncs ;
• Les Sables-d'Olonne-Talmont ;
• Fontenay-le-Comte ;
• Île-d'Yeu ;
• Montaigu-Saint-Georges ;
• Luçon-Chasnais.

La Vendée est devenue en 2005 le premier département français entièrement couvert par l'internet à haut-débit afin d'attirer des entreprises du tertiaire, domaine où la Vendée était en retard. Néanmoins, des zones dites « blanches » sont à relever aux alentours de Saint-Michel-en-l'Herm et de La Tranche-sur-Mer ainsi qu'au Moulin aux draps.

La Vendée accueille près de cinq millions de touristes chaque année, ce qui en fait le premier département touristique de la façade atlantique et le deuxième de France. Initialement plutôt orienté vers un tourisme dit populaire, campings, colonies de vacances, meublés modestes, elle est devenue la destination des résidences secondaires et d'amoureux de la voile[18]. Plusieurs stations balnéaires offrent un vaste panel de loisirs[19].

Il s'agit du département français qui compte le plus de propriétaires occupant leur logement[20].

Selon le recensement général de la population du 1^er janvier 2008, 27,7 % des logements disponibles dans le département étaient des résidences secondaires. Ce tableau indique les principales communes de la Vendée dont les résidences secondaires et occasionnelles dépassent 10 % des logements totaux :

La Vendée est le deuxième département français au niveau du nombre de places d'accueil (35 millions de nuitées par an, tous hébergements confondus). Mais c'est surtout le littoral atlantique qui est le plus concerné par le tourisme (tourisme de type balnéaire). La Vendée compte en effet 250 km de côtes dont 140 de plages et le taux d'ensoleillement le plus important de la côte atlantique. Des villes comme Saint-Hilaire-de-Riez, Saint-Jean-de-Monts, Les Sables-d'Olonne ou Saint-Gilles-Croix-de-Vie sont réputées pour leur dynamisme touristique. De même l'île de Noirmoutier et l'île d'Yeu peuvent décupler leur population l'été. À l'intérieur des terres, un tourisme rural s'est développé grâce à l'apparition de chambres d'hôtes. L'est de la Vendée, pourtant fortement enclavé, n'est pas en reste grâce au Grand Parc du Puy du Fou. Le tourisme est la première activité économique vendéenne, la Vendée attirant chaque année environ 3 millions de touristes, soit quatre fois sa population. Ces chiffres font de ce département le deuxième département français de destination.^{[réf. nécessaire]}

Le tourisme s'est développé principalement sur la côte mais également dans le Bocage (Cinéscénie et Grand Parc du Puy du Fou) et dans le Sud-Vendée (Venise verte) ou encore sur la ville de La Roche-sur-Yon et sa place Napoléon où l'on peut animer les animaux de la place, un bestiaire mécanique imaginé par François Delarozière de la compagnie La Machine. Notons aussi le musée de l'Historial de Vendée qui permet de découvrir l'histoire du département en quelques heures.

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  Remblai des Sables-d'Olonne de nuit
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  Le Puy du Fou.
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  Château de l'île d'Yeu.
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  Animaux de la place Napoléon à La Roche-sur-Yon.
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  Église Saint-Louis de La Roche-sur-Yon depuis l’orgue.
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  La Cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption de Luçon.
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  Le marais poitevin.
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  Le moulin de Rairé.
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  Le château de Terre-Neuve à Fontenay-le-Comte.
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  Le Mont des Alouettes aux Herbiers.

Enfin, le département possède deux vitrines publicitaires : le Puy du Fou et le Vendée Globe Challenge qui lui permettent d'être régulièrement médiatisé. On notera enfin que le Tour de France passe régulièrement dans le département (la Vendée a accueilli cinq départs du Tour entre 1990 et 2018).

Le centre minier de Faymoreau accueille 26 000 visiteurs par an, il retrace l'histoire du bassin houiller de Faymoreau exploité pendant près de deux siècles, jusqu'en 1958.

Vendée Miniature est la reconstitution d'un véritable village vendéen des années 1920. Le village est à l'échelle 1/10^e avec un train miniature à vapeur, plus de 650 personnages, 30 commerces et métiers représentés[21]^,[22].

Vignes de Brem-sur-Mer.

La Vendée est un département rural où l'agriculture occupe une place importante (notamment l'élevage ex: poulet de Challans, etc. et l'aviculture). C'est pourquoi de nombreuses entreprises agroalimentaires ont vu le jour dans le département. Certaines ont tiré parti de traditions culinaires locales, comme la brioche vendéenne ou gâche, pour ensuite étendre leur gamme de produits. On remarquera notamment la forte implantation de Fleury Michon, d'Arrivé, Sodebo, de la Boulangère, de la Fournée Dorée et les jambons de Vendée. Les principales spécialités vendéennes sont : la mogette, la bonnotte (pomme de terre de Noirmoutier), la brioche et la gâche Vendéenne, le préfou, la trouspinette (apéritif de Vendée) et enfin les fruits de mer. Le Vendée Cola est créé en 2008.

La Vendée compte plusieurs grands ports de pêche, le premier étant celui des Sables-d'Olonne qui se classe au 6^e rang des ports de pêche français. Autre port important, Saint-Gilles-Croix-de-Vie est le premier port de pêche de France pour la sardine. De même la tradition de la pêche est fortement implantée à l'Ile d'Yeu. N'oublions pas également le rôle croissant de la pisciculture et de l'ostréiculture (huître de Vendée-Atlantique de Noirmoutier à Bouin). Le secteur de la pêche génère en Vendée plus de 4 000 emplois à terre et 1 400 emplois en mer.

La Vendée est le département d'origine de l'entreprise Bénéteau S.A. qui est le premier constructeur mondial de voiliers (bateaux de plaisance). Son siège social se situe à Saint-Gilles-Croix-de-Vie mais de nombreuses usines sont réparties en Vendée et dans le monde. Il a notamment repris dans les années 1990 son principal concurrent, Jeanneau, situé aux Herbiers (Vendée). Le département s'est également servi de la course de voile du Vendée Globe comme vitrine, plusieurs entreprises vendéennes ayant sponsorisé des participants. D'autre part, la Solitaire du Figaro, équipée de voiliers Bénéteau, fait régulièrement étape dans les ports vendéens.

Autrefois sources importantes d'emplois pour les ruraux du département au XX^e siècle, les industries du textile et de l'habillement ont été laminées par la concurrence internationale mais le département est actuellement riche d'un tissu industriel diffus et diversifié ou se mélangent des entreprises du secteur agro*alimentaire et des entreprises de haute technologies en passant par la construction modulaire et navale.

On dénombre ainsi 36 entreprises réalisant un chiffre d'affaires de plus de 100 millions d'euros et 57 dont le chiffre d'affaires est compris entre 50 et 100 millions d'euros[23].

Les 10 plus importantes, classées par ordre décroissant de chiffre d'affaires[24] sont :

• Schenker France (Montaigu Vendée) Transports routiers (1 381 M€)[25]
• SPBI Jeanneau (Dompierrre sur Yon) Constructions navales, filiale de Benneteau (819 M€)[26].
• Fleury Michon (Pouzauges) Charcuteries et salaisons (705 M€)[27].
• Dachser France (La Verrerie) Transports routiers (642 M€)[28].
• Arrivé Maître Coq (Saint Fulgent) Volailles (523 M€)[29].
• Sodebo (Montaigu Vendéee) Plats cuisinés 410 M€)[30].
• Atlantic Société Française de Développement Thermique (La Roche sur Yon) Chauffage Electrique (409 M€)[31].
• K.Line Groupe Liebot (Les Herbiers) Menuiseries aluminium (306 M€)[32].
• VM Distribution du groupe Herige (L'Hebergement) Matériaux de construction (301 M€)[33].
• Prima Groupe Liebot (Les Herbiers) Menuiseries aluminium (266 M€)[34].

On trouve le fabricant d'électroménager Esswein (spécialisé dans la fabrication de lave-vaisselle), le leader français du matériel thermique et aéraulique Atlantic, le fabricant national de modules préfabriqués Yves Cougnaud, le groupe Bénéteau dont Bio Habitat, Akena (premier fabricant national de vérandas dont le siège est à La Roche-sur-Yon), Concept Alu (fabricant de fenêtres et vérandas sur les pays de la Loire et la Bretagne), et Samro (leader français et top 10 européen, constructeur de remorques et semi-remorques).

Il faut également noter la présence d'une usine Michelin (siège social à Clermont Ferrand) à La Roche-sur-Yon.

Les personnalités exerçant une fonction élective dont le mandat est en cours et en lien direct avec le territoire du département de la Vendée sont les suivantes :

Façade de l'Hôtel du Département.

Philippe de Villiers a présidé le conseil général de 1988 à novembre 2010. Il reste parlementaire européen, et président du Mouvement pour la France. Créateur du Puy du Fou, il a soutenu un grand nombre d'initiatives locales en Vendée, dont notamment la participation du conseil départemental au Vendée Globe, ainsi que le désenclavement routier. Aujourd'hui, Yves Auvinet (divers droite) est à la tête du Département depuis le 2 avril 2015.

L'ancien maire de La Roche-sur-Yon, Jacques Auxiette, membre du Parti socialiste est devenu président du Conseil régional des Pays de la Loire.

Depuis les élections municipales et communautaires de 2014[35], le maire de La Roche-sur-Yon est Luc Bouard, qui a ravi la mairie à Pierre Regnault, maire sortant socialiste.

En Vendée, le clivage gauche-droite s'enracine dans l'histoire : lors des guerres de Vendée, la plaine et le marais poitevin étaient bien plus favorables à la Convention que le Bocage. La transformation de La Roche-sur-Yon en ville-préfecture par Napoléon I^er a nécessité l'installation de personnes venues de l'extérieur du département, probablement plus favorables aux idées de la Révolution. Il subsiste toujours une rivalité entre les deux écoles (publique et privée).

Georges Clemenceau peint par Édouard Manet.

• Georges Benjamin Clemenceau, né le 28 septembre 1841 à Mouilleron-en-Pareds en Vendée, mort le 24 novembre 1929 à Paris, journaliste et homme politique français dit « Le Tigre ». Il est enterré à Mouchamps en Vendée (au lieu-dit Le Colombier).
• Stéphane Piobetta, homme politique français (SFIO), écrivain et résistant, né le 22 juillet 1913 à La Roche-sur-Yon, mort en mai 1944 à San Appolinare (Italie).
• Michel Crépeau, avocat et homme politique français, député-maire de La Rochelle et plusieurs fois ministre, né le 30 octobre 1930 à Fontenay-le-Comte et mort le 30 mars 1999 à Paris.
• Philippe de Villiers, né le 25 mars 1949 à Boulogne, haut fonctionnaire, homme politique et écrivain français portant le titre de vicomte en tant que chef de la famille Le Jolis de Villiers. Il fut président du conseil général de Vendée de 1988 à 2010 et député de la quatrième circonscription vendéenne pendant un total de quatorze ans. Il est aussi le créateur du parc d’attractions du Puy du Fou aux Epesses qui fut construit autour d'un spectacle, La Cinéscénie, qu'il créa en 1978, alors qu'il était sous-préfet du département.

La Vendée a été séparée de sa région historique en 1956 lors de la création des régions programmes, puis de manière plus officielle en 1972 avec la création des régions administratives Poitou-Charentes et Pays de la Loire. Depuis, une revendication populaire existe pour que le département quitte la région Pays-de-la-Loire au bénéfice de Poitou-Charentes[36]^,[37]^,[38].

En janvier 1967, dans son ouvrage « Décoloniser les provinces : conversations régionalistes en Poitou-Charentes », l'essayiste et collaborateur du Figaro Patrick de Ruffray écrit que « pour le Poitou-Charentes, [on aurait dû éviter] la sottise historique, géographique et humaine […] qui consiste à l’amputer de la Vendée tout entière[39] ». Ayant reçu un exemplaire dédicacé, le général de Gaulle, alors président de la République, répond ainsi le 5 avril à son ami charentais : « votre livre Décoloniser les provinces éclaire de façon très pertinente un aspect essentiel du problème du développement de nos provinces. »[40]

Au milieu des années 1980, l’association vendéenne Arantéle réalise un pin's pour revendiquer l'appartenance poitevine de la Vendée. Sur une carte représentant la région Poitou-Charentes à laquelle est rattachée le département de la Vendée, on peut y lire le slogan en poitevin « Vendaïe en Poétou ». À la fin des années 1980, l’Union pour la culture populaire en Poitou-Charentes-Vendée (UPCP) édite un autocollant composé du slogan « en Poitou de Noirmoutiers… à Charroux » et d'une carte du Poitou réunifié représentant les départements de la Vienne, des Deux-Sèvres et de la Vendée. Vers 1989-1990, cette même association imprime et diffuse une affiche clamant en gros caractères le slogan « Poitou Charentes Vendée, une région ! »[41]^,[42].

• 
  Carte du Poitou-Charentes séparé de la Vendée, commentée par de Ruffray en 1967.
• 
  Affiche politique du début des années 1990.

En juillet 1997, l'ancien président du conseil régional de Poitou-Charentes Louis Fruchard, dans son livre « Histoire culturelle du Poitou », évoque en ces termes la séparation de la Vendée du reste du Poitou au moment de la création de la région Poitou-Charentes : « En 1960, une main anonyme a cru devoir amputer d’un tiers la province. Si notre identité avait été plus affirmée on n’aurait pas osé faire cela. Le préjudice est considérable. Mais, si le Poitou est affaibli, il ne cesse pas pour autant d’exister. On ne supprime pas d’un trait de plume le poids de l’histoire ni l’ensemble des liens immatériels qui réunissent des centaines de milliers d’hommes. »[43]

En mai 2004, le premier ouvrage consacré à cette revendication est publié : dans « La fin des Pays-de-la-Loire : réunifions la Vendée et le Poitou ! », l'avocat au barreau de La Roche-sur-Yon Raoul-François Mestre propose de faire des régions « de taille européenne certes, mais aussi des régions cohérentes ancrées dans une identité et une histoire. »[44]

Le 5 avril 2014, alors que le débat sur la réforme territoriale a cours, 40 associations votent avec l'UPCP une « Motion pour une région administrative Poitou-Charentes-Vendée ». Elles demandent d'en tenir compte dans les futurs découpages territoriaux et de « saisir cette occasion historique de réunifier cet ensemble entre Loire et Gironde »[45]^,[46]^,[47]. En novembre, la publication de l'étude « Poitou-Charentes en Aquitaine !...Et la Vendée aussi ! » replace le sujet dans l'actualité. C'est « un ouvrage qui revêt une dimension politique », selon la journaliste Michèle Méreau, « dans la mesure où il défend des idées que certains hommes politiques élus de la Nation ont défendues par le passé ». L'ethnographe Éric Nowak y défend l'idée d'une réunification du Poitou au sein d'une future grande région Aquitaine. Pour ce travail collectif « bien documenté », il s'entoure de 15 personnalités de la région, associatives ou universitaires : linguistes, historiens, géographes, urbanistes, avocats ou encore ingénieurs[42]^,[37]^,[38]^,[48]^,[49]^,[47].

Le 16 janvier 2015, la réforme territoriale entre en vigueur ; elle aboutira le 1^er janvier 2016 à la fusion de la région Poitou-Charente avec l'Aquitaine et le Limousin. Éric Nowak « salue la création de la nouvelle grande région et ajoute que ça serait encore mieux si la Vendée pouvait suivre. Les choses ne sont pas encore figées. Il y a le droit d'option qui permet à un département de changer de région. »[49]

En mai 2021, un sondage est mené en par l'IFOP sur un possible rattachement de département de la Vendée à la région Nouvelle-Aquitaine dans le cas où la région Pays de la Loire serait démantelée[50]. Le sondage révèle que 60 % des vendéens interrogés seraient opposés au rattachement de leur département à la région Nouvelle-Aquitaine. Les deux tiers des sondés (64%) seraient, cependant, favorable à ce que la Vendée devienne un "département-région" si les Pays de la Loire venaient à disparaître[50].

Les habitants de la Vendée sont les Vendéens. On les surnomme souvent les « Ventres à Choux » : certains expliquent ce surnom par de prétendues anecdotes rapportées des guerres de Vendée. À cette époque, lorsque les Vendéens en embuscade apercevaient un groupe de soldats républicains, le cri de « Ventre à choux » faisait coucher les combattants dans les sillons de choux qui les dissimulaient jusqu'au moment de l'attaque.

D'autres assurent qu'en s'emparant des bébés vendéens, les troupes républicaines ont été fort surprises de constater qu'ils avaient sur le ventre une sorte de pansement constituée de feuilles de choux. Les feuilles de choux étaient utilisées par les mères pour la cicatrisation du nombril. Le chou est astringent.

On peut aussi y voir une expression de dédain (« l'identité du citadin nantais s'élabore entre autres en regard du « ventre-à-choux » vendéen, du campagnard ») envers une population rurale ayant l'habitude de consommer le chou à une époque où ce végétal était destiné essentiellement aux bétails.

Une explication plus plausible[51]: au début du XX^e siècle, beaucoup de vendéens du bocage émigrèrent vers la Charente. Les fermes de Charente manquaient en effet de main d'œuvre. Les vendéens apportaient avec eux leur bétail et leurs modes de cultures. Et parmi celles-ci, le fameux « choux fourrager », dont ils plantaient de grandes quantités pour leurs bovins. Les Charentais supputèrent que ce devait être là une de leurs principales sources d’alimentation « des ventres à choux, ces gens-là ».

Côté Atlantique : des huîtres Vendée-Atlantique, des moules de bouchot de L'Aiguillon-sur-Mer ; des sardines de Saint-Gilles-Croix-de-Vie ou encore des crevettes, anchois, bar, sole, maquereau, etc. Quelques plats mijotés sont typiques de la région comme le ragoût de Margates (encornet de seiches).

À consommer froid ou poêlé, le foie gras, dont la Vendée est le troisième département producteur français avec 13 % de la production nationale en 2011[52] (derrière les Landes et les Pyrénées-Atlantiques mais devant le Gers). En plat de résistance, un plat typique, le « jambon de Vendée-mogette » : des haricots blancs à déguster avec une tranche de jambon de Vendée, saisie à la poêle ou encore grillée. On peut aussi citer le magret de canard de Challans, servi avec des bonnottes de Noirmoutier, une variété de pommes de terre. De même, le poulet noir et le chapon de Challans sont tous deux réputés pour leur chair fine. Pour les vins, les fiefs-vendéens sont des appellations d'origines contrôlées depuis le 10 février 2011[53], et sont élaborés à Vix, au pays de Brem, à Mareuil et à Pissotte. On trouve, en Vendée et aussi en Poitou, un apéritif à base de pousses de prunellier macérées dans du vin et de l'eau de vie : la Trouspinette[54]. On peut aussi citer la brioche vendéenne, les caillebottes (lait caillé) ou le préfou, un pain baguette garni de beurre aillé, servi chaud à l'apéritif de préférence. Également célèbre, la gâche de Vendée, traditionnellement fabriquée à Pâques, ressemble à de la brioche mais plus compacte. Le gâteau minute du Marais Poitevin s'apparente au quatre-quarts, mais plus léger et de longue conservation, donc prêt à servir à la minute.

La langue est le poitevin, ou parlanjhe, dont le premier dictionnaire est celui de Charles Mourain de Sourdeval publié en 1847. Le parlanjhe est encore vivace, surtout dans les campagnes. Cependant, de nos jours, il se limite surtout à de simple expressions et est souvent dérivé du français courant.

Drapeau vendéen.

L'identité visuelle du département de la Vendée est l'œuvre du Français Michel Disle.

• Statistique ou description générale du département de la Vendée, par Jean-Alexandre Cavoleau, annoté et considérablement augmenté par Armand Désiré de La Fontenelle de Vaudoré, Fontenay-le-Comte : chez Robuchon & Paris : chez Dumoulin, 1844, 944 p. (→ voir en ligne)
• Éric Nowak, Poitou-Charentes en Aquitaine !...Et la Vendée aussi !, Cressé, Éditions des régionalismes, novembre 2014, 316 p., 15 × 21 cm (ISBN 978-2-8240-0433-4, présentation en ligne)
• Éric Nowak (préf. Jean-Léo Léonard), Histoire et géographie des parlers poitevins et saintongeais, Pyrémonde / Éditions des régionalismes, coll. « Parlhange d'entre Loire et Gironde », mai 2010, 208 p., 21 × 15 cm (ISBN 978-2-84618-677-3, présentation en ligne)
• Raoul-François Mestre, La fin des Pays-de-la-Loire : réunifions la Vendée et le Poitou !, Paris, Unicomm, mai 2004, 86 p., 14 × 22 cm (ISBN 978-2-911436-26-0, présentation en ligne)
• Louis Fruchard (préf. Jean Soumagne), Histoire culturelle du Poitou, Chauray, Patrimoines et média, juillet 1997, 255 p., 23 cm (ISBN 2-910137-24-4, notice BnF n^o FRBNF36696193)
• Patrick de Ruffray, Décoloniser les provinces : conversations régionalistes en Poitou-Charentes, Poitiers, Éditions SFIL, janvier 1967, 240 p., 19 cm (notice BnF n^o FRBNF36257423)

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