Île de Noirmoutier

Noirmoutier est une île de la côte atlantique française située au nord-ouest de la Vendée. Elle se trouve au sud de l'estuaire de la Loire, au nord-est de l'île d'Yeu et au sud-est de Belle-Île-en-Mer. Séparée du continent par le détroit de Fromentine, situé à son extrémité Sud, elle ferme la baie de Bourgneuf (ou « baie de Bretagne »), dans sa partie Ouest et Sud.

Le relief de Noirmoutier est dans l'ensemble peu élevé comme l'Île de Ré ou encore celle d'Oléron. Le point culminant de l'île se situe au nord-est, au Bois des Éloux avec une altitude de 20 mètres, alors que les plus basses altitudes se situent dans la zone centrale de l'île avoisinant parfois le niveau de la mer dans les marais salants.

Par ailleurs, le relief est également élevé au niveau de la pointe de la Loire (partie sud du Bloc central de l'Ile) et aussi à l'entrée de l'île dans la forêt de la Fosse et de Barbâtre. Sur la partie occidentale de l'île, l'altitude atteint en moyenne quatre à six mètres. En partant de la pointe méridionale de l'île, on retrouve de grandes plages de sable fin avec un massif dunaire s'étirant de la pointe de la Fosse jusqu'à la Guérinière. Plus à l'intérieur, ce sont les grandes forêts de pins et les abords dunaires qui dominent.

Au nord de cette partie, le changement de paysage est plus sévère avec les dunes laissant place aux marais salants. Sur la partie septentrionale de l'île se trouvent des plages plus ou moins rocheuses notamment à partir de la pointe de Luzéronde en passant par l'Herbaudière jusqu'au Vieil.

C'est sur la partie orientale de l'île que le changement de relief est le plus important. Ainsi à partir du Grand Vieil jusqu'à la Clère, les plages laissent place aux exploitations agricoles tandis que sur la pointe du Bois de la Chaize, les forêts de chênes verts laissent place à des pentes rocheuses avec un dénivelé de « seulement » quinze mètres. À partir de cette pointe de l'île jusqu'à Jacobsen, le relief est plus doux et beaucoup moins escarpé avec une plage de sable fin (la plage des Sableaux). Enfin, de la rive gauche du port de Noirmoutier jusqu'à la cale de la Fosse, ce sont des polders qui laissent place à des cultures ostréicoles.

La ceinture de leucogranites de la virgation ibéro-armoricaine.

Noirmoutier fait partie de la ceinture de leucogranites de l'Ouest de la France.

L'île de Noirmoutier est située dans le domaine sud armoricain (plus précisément le domaine ouest-vendéen) marqué par la phase orogénique bretonne de l'orogenèse varisque, au début du Carbonifère inférieur, ou Tournaisien, il y a environ 360 Ma. La collision continentale au cours de l'orogenèse varisque proprement dite se traduit dans le Massif armoricain par un métamorphisme général de basse-moyenne pression, formant les gneiss et micaschistes, par des phases de cisaillement et par une anatexie générant migmatites et granites. Elle se traduit enfin, par la mise en place de nombreux leucogranites (à deux micas muscovite et biotite) intrusifs à travers les schistes cristallins, concomitamment aux cisaillements et à ce métamorphisme. Noirmoutier fait ainsi partie d'une grande ceinture de leucogranites au sud du Massif armoricain. Cette ceinture correspond à un immense batholite mis en place dans des roches métamorphiques, seuls quelques plutons atteignant le Paléozoïque épimétamorphique. Ce batholite est subdivisé en plusieurs bandes (« rubans ») qui montrent une nette divergence vers l'Est[3] : un axe majeur (Pointe du Raz - Nantes - Parthenay - Millevaches) à convexité nord-est (orienté N 110-130 °E) associé au cisaillement sud-armoricain (décrochement dextre selon une orientation cadomienne dont le rejet horizontal atteindrait 500 km[4]) ; au Nord de cet axe, la bande Locronan-Lizio correspondant à plusieurs rubans orientés N 60 à 100°E (chapelet d'apophyses Bignan, Guéhenno, Savenay, etc.) ; au Sud de cet axe, une échine discontinue de moles syntectoniques (massifs de Trégunc, Pont-l'Abbé, Port-Louis-Ploemeur, Glénan-Quiberon-Houat-Hoedic-Guérande-Le Croisic, Saint-Brévin, Noirmoutier-La Roche-sur-Yon allongés en direction sud-armoricaine dont le parallélisme avec le cisaillement sud-armoricain incite à penser à l'influence indirecte d'une contrainte linéamentaire)[5], celui de Noirmoutier étant mis en place à la faveur d'une zone cisaillante extensive développée en Bretagne Sud, accompagnée de métamorphisme régional[6]. Ces granites intrusifs, datés de 320 Ma, sont produits par fusion de métasédiments avec des taux de fusion faibles, probablement en relation avec des processus de relaxation thermique[7]. Une mer à l'éocène dépose des calcaires et des grès calcareux qui se retrouvent actuellement au niveau des platiers. Le colmatage flandrien de l'île masque maintenant une grande partie de ces formations éocènes. Les alluvions (argile, tourbe et surtout terre de bri, connue sous le nom d'« argiles à scrobiculaires ») comblent progressivement la baie de Bourgneuf[8]. Les aménagements réalisés depuis le début du Moyen Âge modifient profondément les paysages de la baie et accélèrent son colmatage naturel.

Les 48 km² de l'île de Noirmoutier, qui s'étendent sur près de 20 km de long, sont constitués de trois domaines distincts[9] :

• un îlot rocheux au Nord de l'Herbaudière (les gneiss feuilletés à deux micas et oligoclase dans son anse sont troués par des masses de granite à deux micas massif et par de gros chicots de pegmatite à muscovite et porphyroblastes de microline) à Noirmoutier-en-l'Île (formée de granite à grain fin, à deux micas avec la biotite dominante), la partie la plus large (plus de 6 km) anciennement appelé « île d'Her », sur lequel est située la commune de Noirmoutier-en-l'Île[10] ;
• des marais salants intérieurs (de la Menisière à la Fosse), longés au Sud-Ouest par le cordon dunaire s'étendant sur 15 km sur la côte occidentale face à l'océan, à l'est duquel ont été aménagés des polders donnant sur la baie[10] ;
• de vastes platiers subhorizontaux et des écueils (chaussée des Bœufs, les Peignes, les roches de la Fosse, Préoire et Vendette) de calcaire arénacé éocène (calcaire jaune clair, dolomitique, à grain fin qui passe localement à un grès à ciment calcaire), largement exondés à mer basse[11]^,[12].

L'unité de l'architecture domestique de Noirmoutier tient aux matériaux de construction liés à la géologie de l'île : pisé jusqu'au XVII^e siècle, moellons et pierre de taille (schistes, granite, gneiss au nord, calcaire au sud, liés avec un mortier de terre) extraits de carrières locales (parfois des « pierre de mer », : granites ou schistes des côtes nord et ouest à Noirmoutier, calcaire affleurant sur le littoral ouest et à est) jusque dans les années 1930[13].

Coucher de soleil sur la plage de Barbâtre.

Moulin de la Bosse.

Jusqu'au début du XIX^e siècle, l'île de Noirmoutier ne comportait qu'une seule commune avec comme chef-lieu le bourg de Noirmoutier-en-l'Île[14]. Mais avec l'accroissement démographique, Barbâtre[15] est devenue indépendante en 1858 avant la constitution de deux autres communes une soixantaine d'années après en 1919 : La Guérinière[16] et L'Épine[17]. Avec le développement des congés payés et l'essor du tourisme, l'île s'est urbanisée au XX^e siècle avec la construction de nombreux lotissements abritant notamment beaucoup de résidences secondaires. Aujourd'hui, on distingue sur l'île de Noirmoutier, une ville et cinq bourgs répartis sur quatre communes.

• La ville de Noirmoutier-en-l'Île située au Nord-Est de l'île est la capitale historique de l'île. Son centre est marqué par de vieux monuments comme le château, l'église Saint-Philbert, l'Hôtel Jacobsen, etc. Elle est peuplée de 4 800 habitants environ. Sa commune couvre le tiers Nord de l'île et comprend, des marais salants, une plaine agricole, la station balnéaire du Bois de la Chaize, le port de pêche et de plaisance à échouage, l'ancienne abbaye de la Blanche ainsi que les deux bourgs du Vieil et de l'Herbaudière. Le caractère rocheux des côtes fait que les plages sont plutôt de tailles réduites comme celles qui bordent le bois de la Chaize (exemple : plage des Dames, plage des Souzeaux, de l'Anse Rouge…).

• Le bourg de L'Épine est situé à l'Ouest de l'île. Comptant une population de plus de 1 700 habitants, sa commune comprend une partie des marais salants, le port de Morin (au Nord du bourg), une partie du bois des Eloux (au Sud du bourg) et le moulin de la Bosse. Les plages de L'Épine forment un cordon sableux continu portant différentes dénominations en fonction des zones (plage Saint-Jean, plage de la Martinière…) ponctuées de brise-lames qui contribuent à la défense de l'île contre la mer.

• Le bourg de La Guérinière est situé au centre de l'île. Sa commune compte environ 1 500 habitants avec le village balnéaire des Sables d'Or et de la Tresson, situé au Sud du bourg. La plage sableuse de la Guérinière offre une vue sur les bouchots (culture de moules) et les parcs à huïtres installés en mer et visibles à marée basse.

• Le bourg de Barbâtre, de forme longiligne par l'extension des lotissements pavillonnaires compte presque 1 800 habitants. C'est la commune la plus méridionale de l'île, elle comprend les deux voies reliant l'île de Noirmoutier au continent : le Gois (chaussée submersible) et le pont. L'urbanisation du XX^e siècle a étendu le bourg sur les anciens hameaux du Midi, de la Frandière et de la Fosse. La plage du Midi est la plage de Barbâtre, c'est la plus longue de l'île, cordon sableux de plus de 5 km.

• Le bourg du Vieil est situé au Nord de Noirmoutier-en-l'Île et fait partie de son territoire communal. C'est une bourgade paisible constituée de rues tranquilles qui s'étire entre le Bois de la Chaize et le Bois de la Blanche. Les plages sont plutôt rocheuses.

• Le bourg de l'Herbaudière est situé au Nord-Ouest de l'île, intégré lui aussi à la commune de Noirmoutier-en-l'Île. C'est le port de pêche et principal port de plaisance de l'île. La plage de Luzéronde, au Sud de l'Herbaudière, est sableuse et assez fortement inclinée, elle offre une vue sur l'île du Pilier (au Nord-Ouest de l'île).

L'île de Noirmoutier est une île dont la couverture forestière est plutôt modérée et légèrement en deçà par rapport à la moyenne de la Vendée.

Les bois ainsi que les forêts sont gérés par l'ONF qui s'occupe d'environ 400 hectares soit 9 % de la superficie de l'île qui est de 49 km².

Les forêts domaniales sont situées de manière éparse sur cette île et recouvrent des surfaces très différentes d'une forêt à une autre :

• dans le sud de l'île se trouve la forêt domaniale de Barbâtre, qui s'étend sur la commune de Barbâtre et de la Frandière et couvre une surface totale de 145 hectares. Ce qui en fait la plus grande forêt de l'île de Noirmoutier.
• au nord-est se situe la forêt domaniale du Bois de la Chaize qui est essentiellement composée de chênes verts et qui s'étend sur 140 hectares. Bordant les rivages de la Baie de Bourgneuf, elle est située exclusivement dans la commune de Noirmoutier-en-l'Île ;
• Sur la face ouest et sud, le petit bois domanial des Éloux a une surface de 82 hectares. Situé en bordure de l'océan, il s'agit d'un bois composé de résineux (pins maritimes essentiellement) auxquels se mêlent des chênes verts qui ont été plantés sur un cordon dunaire. Elle est la troisième forêt de l'île et appartient à la commune de la Guérinière.
• On relève quelques autres bois et forêts de taille négligeable.

Ces forêts sont très importantes notamment puisqu'elles constituent un milieu naturel protégé pour la faune et la flore protégées d'ailleurs par l'ONF mais aussi permettent une attraction touristique par leur beauté.

L'île de Noirmoutier, comme l'ancienne île de Bouin (aujourd'hui rattachée à la terre ferme), dépendait avant la Révolution de la seigneurie de la Garnache, fief tantôt poitevin (duché d'Aquitaine et comté du Poitou) au Moyen Âge, tantôt lié à la Bretagne (expansion bretonne au IX^e siècle cassée par les incursions vikings, puis liens juridiques avec la région des Marches de Bretagne du XVI^e au XVII^e siècle).

Au cours de son histoire, l'île eut à subir plusieurs tentatives d'invasions :

• anglaises (1342, 1360, 1386) ;
• espagnoles (1524, 1588).

Mais ne put résister à l'invasion néerlandaise de 1674 par l'amiral Cornelis Tromp.

En 1350, Noirmoutier tomba aux mains d'un seigneur à la solde de l'Angleterre, Raoul Caours, qui finit par se brouiller avec le monarque anglais, pour n'avoir pas voulu rendre ses conquêtes à Jeanne de Belleville, dame de Clisson et de la Garnache. Il passa au roi de France, moyennant 2 430 livres par an et la possession reconnue de Beauvoir, de Lampant, de Bouin et de l'île Chauvet, dont s'était emparé en 1349, Guillaume, dit le Galois de la Heuse, capitaine souverain pour le roi en Poitou.

Un autre chef mercenaire, Maciot de Mareuil, bourgeois de Nantes, aidé d'aventuriers nantais, s'empara l'année suivante de Noirmoutier et fit prisonnier Raoul Caours, qu’il ne voulut relâcher à aucun prix, malgré les lettres de rémission offertes par le roi de France. Guillaume Estner, capitaine à la solde du seigneur de l'île, Amaury de Craon, parvint à le faire déménager en 1353.

Au XV^e siècle l'île de Noirmoutier est rattachée à la vicomté de Thouars qui appartient à la famille d'Amboise.

En mars 1479, par ses lettres patentes, le roi Louis XI confirma les privilèges octroyés par Charles VII[29].

En 1562, les corsaires huguenots venus de La Rochelle s'emparent de l'île, dont ils font un sanctuaire jusqu'en 1569[30].

Cette île bénéficiait dès le XIV^e siècle de franchises insulaires, propices au développement de la contrebande. Au XVII^e siècle, les îliens font fleurir le commerce clandestin de tabac en se lançant dans l'importation massive.

Ce trafic prend son essor après 1670 lorsque le tabac de Saint-Domingue est placé sous un monopole que Louis XIV confie à la Marquise de Maintenon, qui s'empresse de le revendre. Le monopole fixe des prix de vente trop élevés et d'achat trop bas, incitant les planteurs à écouler le tabac vers les colonies de l'Amérique du Nord. C'est le début de la fortune de la Virginie.

Des sociétés de « faux tabatiers » se structurent, impliquant toutes les couches de la société îlienne pour réguler le trafic. Du tabac de Virginie, du Maryland, de Hollande, de Martinique ou de Saint-Domingue fait marcher le négoce. De gros navires marchands hollandais ou anglais approvisionnent l'île. Un circuit de petites embarcations (chattes) permettent l'acheminement illégal sur le continent.

En 1674, l'île est prise et dévastée par une expédition navale hollandaise conduite par les lieutenant-amiraux Tromp, Banckert et van Nes.

Dès le XVII^e siècle, l'île subit de nombreuses transformations grâce à la construction de digues et de polders. Des centaines d'hectares furent asséchés, selon des techniques issues des procédés flamands mises en œuvre en particulier par la famille Jacobsen dont Cornil Guislain Jacobsen, originaire de Dunkerque[31]. Les terres ainsi gagnées sur la mer permirent la création de marais salants et de champs pour les pâtures et la culture de céréales.

Durant la Révolution française, l'île fut le théâtre de trois batailles de la guerre de Vendée entre 1793 et 1794 : la première se solda par une victoire républicaine repoussant l'assaut royaliste, la seconde par la prise de l'île par les Vendéens, tandis que la troisième vit la victoire définitive des républicains et l'exécution des combattants royalistes (dont Maurice d'Elbée) de la garnison.

Durant la Première Guerre mondiale, le lieutenant Joseph Écomard fut gouverneur militaire de l'île, mais il résidait sur celle voisine de l'île d'Yeu où il occupait également la même fonction. Il descendait des Joubert de Noirmoutier, gouverneurs de l'île sous l'Ancien Régime.

Marais salant à proximité de Noirmoutier-en-l'Île.

Le climat de l'île a également favorisé très tôt la production de sel marin. Ainsi, dès le V^e siècle, les moines bénédictins commencèrent à transformer les marais humides en marais salants afin d'y récolter l'or blanc. Ceux-ci couvrent aujourd'hui^[Quand ?] une grande partie du territoire insulaire.

De nos jours^[Quand ?], le sel et la fleur de sel y sont encore récoltés de façon artisanale et la production atteint 1 500 tonnes les meilleures années. Après le déclin des années 1980 et à la suite de l'abandon de nombreux marais salants, une renaissance a eu lieu depuis une quinzaine d'années^[Quand ?] avec l'installation de jeunes sauniers.

Depuis 1942, la coopérative des sauniers de Noirmoutier regroupe près d’une centaine d’adhérents, soit 90 % des producteurs de l’île. L’avenir de cette agriculture traditionnelle et du métier de saunier est pérennisé par un contrat passé avec Aquasel[36]. Ce contrat garantit ainsi les prix et les volumes de production sur le long terme.

Donjon et chemin de ronde du mur d'enceinte du château.

L'île possède un patrimoine varié avec :

• le château de Noirmoutier datant du IX^e siècle ;
• l'église Saint-Philbert, une ancienne abbatiale bénédictine au style à la fois roman et gothique. Elle recèle une belle crypte du XI^e siècle, ainsi que le premier tombeau du moine saint Philibert, son fondateur au VII^e siècle ;
• l'ancien Hôtel Lebreton de Grapillières, bel hôtel particulier du XVIII^e siècle, MH, devenu hôtel de tourisme sous le nom d'Hôtel d'Elbée ;
• des maisons de maître datant du XVIII^e siècle.
• l'Estacade, édifice emblématique de l'île de Noirmoutier. La première Estacade du bois de la Chaize a été construite en 1889. Cet embarcadère à bateaux a joué un rôle majeur dans le développement du tourisme balnéaire du début du XX^e siècle. L'ouvrage a été entièrement restauré au cours des années 2013-2014[37].

• Le passage du Gois, chaussée submersible, principale attraction touristique de l'île.
• Le bois de la Chaize est connu pour ses bois de chênes verts et de mimosas, ainsi que de belles plages ombragées. Une centaine de villas balnéaires – dont une majorité date de la fin du XIX^e siècle et du début XX^e siècle – ont été édifiées dans cette forêt[38].
• La promenade des Souzeaux longe l'océan avec ses nombreuses criques.
• La maison-phare de la Pointe des Dames dans le bois de la Chaize.
• Le Vieil, un des lieux-dits au nord de l'île, face à la côte, attire les touristes grâce à sa situation et aux centres de vacances qui s'y trouvent.
• La réserve naturelle nationale des marais de Müllembourg.
• La réserve naturelle régionale du Polder de Sébastopol.
• La grotte Saint-Philbert dans le bois de la Chaize.

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  Passage du Gois alors que la mer se retire.
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  Marais de Müllembourg.
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  Pierre à cupules.
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  Dépôts de l'ancien fleuve Yprésis au débarcadère de l'île de Noirmoutier.
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  La grotte Saint-Philbert dans le bois de la Chaise.

De nombreuses actions culturelles ont lieu sur l'île comme la fête de la bonnotte, les Régates du Bois de la Chaize et le Festival 7^e Art et Sciences. Andor Nehmet (1891-1953), écrivain, poète, critique et biographe de Franz Kafka, résida de façon contrainte pendant les années de guerre (1914-1918) sur l'île.

• 1956 : La Foire aux femmes de Jean Stelli (tourné au passage du Gois)
• 1962 : Maléfices de Henri Decoin
• 1965 : Les Créatures d'Agnès Varda
• 1972 : César et Rosalie de Claude Sautet
• 1974 : Lancelot du lac de Robert Bresson[39]
• 1983 : Garçon ! de Claude Sautet[40]
• 2008 : Les Plages d'Agnès d'Agnès Varda
• 2014 : Les Vacances du Petit Nicolas de Laurent Tirard[41]
• 2015 : Boomerang de François Favrat, d'après un roman de Tatiana de Rosnay[42]
• 2016 : Les Fantômes d'Ismaël d'Arnaud Desplechin[43]

On trouve le thème de Noirmoutier dans les peintures paysagistes de Michèle Battut, Camille Bernier, Bernard Conte, Roland Lefranc, Marie-Françoise de L'Espinay, Jean Rigaud.

• 1958 : La Voiture immergée, de Maurice Tillieux (scénario et dessin)
• 2008 : Suspense à Noirmoutier, de Francine (scénario) et Jean Graton (dessin)
• 2013 : Crève saucisse, de Pascal Rabaté (scénario), Simon Hureau (dessin), Futuropolis (maison d'édition)

• 1913 : Le Peuple de la mer, de Marc Elder, Prix Goncourt en 1913
• 1941 : La Foire aux femmes, de Gilbert Dupé, Éd. Denoël
• 2007 : Mamie a eu quinze ans, d'Alice Donna, Ed. Anne Carrière
• 2009 : Boomerang, Tatiana de rosnay, Ed. Héloïse d'Ormesson
• 2013 : The Line of His People, C.J. Adrien, Ed. Creativia
• 2015 : Arrivée imprévue, Philippe Gourdin, roman, Ed. de l'Officine
• 2019 : Déroute à Noirmout, Philippe Gourdin, roman policier jeunesse, Ed. A&H

• Passage du Gois
• Pont de Noirmoutier
• Château de Noirmoutier
• Aquarium Sealand de Noirmoutier-en-l'Île
• Bonnotte de Noirmoutier

• Site de la Communauté de communes de l'Île-de-Noirmoutier
• Histoire de l'île de Noirmoutier
• Henri Calet, Le tour de l'île en voiture à âne, reportage pour Le Figaro littéraire, 1955
• Du sel et des hommes, site sur le sel et les sauniers de Noirmoutier
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Gran Enciclopèdia Catalana
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