Historial de la Vendée

Le portail du conseil départemental de la Vendée précise :

« Issue de l’ancien Bas Poitou, la Vendée dispose d’une histoire et d’un patrimoine d'une grande richesse. Mégalithes, églises romanes, forteresses médiévales, châteaux et demeures Renaissance en sont autant de témoignages. »

La motivation principale de la création de l'Historial de la Vendée était de préserver un patrimoine vendéen et une mémoire collective vendéenne en offrant la possibilité à chaque visiteur de découvrir, d'apprécier et de se rappeler ce pourquoi la Vendée est ce qu'elle est aujourd'hui. Le musée s'est donné pour objectif de rendre hommage à tous ceux qui ont œuvré pour la Vendée (département) au cours de l'histoire. Pour atteindre ce but et faire découvrir aux visiteurs l'histoire vendéenne ainsi que le patrimoine vendéen, l'équipement muséographique a combiné les archives du sol (dépôt archéologique départemental) et les collections pluridisciplinaires de type « musée » appartenant au conseil départemental de la Vendée. Quelque 17 000 objets des collections départementales sont donc accueillis dans des coulisses de plus de 800 m² . Dès 2005, les archives du sol, qui avaient ouvert leur portes en juillet 1999, ont intégré l'Historial de la Vendée. La structure permet de réunir les collections archéologiques découvertes sur le sol vendéen durant les trente dernières années. Par conséquent, cette intégration suit la logique du projet du conseil départemental de la Vendée puisqu'elle permet de conserver le patrimoine afin de le transmettre aux générations futures.

Le deuxième objectif du projet était de faire du musée un lieu éducatif et interactif afin d'assurer la pérennité de l'histoire vendéenne de manière ludique. Christophe Vital, conservateur des musées départementaux, confirme cet aspect : « C’est un musée qui n’a pas d’équivalent en France puisque chaque objet sera mis en scène, qu’il sera évolutif et que les visiteurs seront actifs au fil de leurs découvertes »[1]. Par son côté interactif, le projet voulait que l'Historial soit un musée éducatif et attractif pour les visiteurs, parents comme enfants ; enfants qui peuvent s'intégrer et découvrir grâce à un musée qui leur est consacré.

La création de l'Historial de la Vendée a aussi été motivée par l'envie de stimuler un développement économique et touristique du département. Philippe de Villiers a confirmé cette dimension : « Un département ne vit que s’il accompagne son développement économique d’un développement culturel »[1]. La structure, de par son particularisme architectural et l'interaction mise en place à travers les dix espaces, se démarque des autres musées de France. Ceci permet d'attirer les touristes à l'intérieur des terres, dans une ville éloignée des centres touristiques habituels. Le Comité Départemental du Tourisme de Vendée promeut le site touristique à travers de nombreux évènements comme lors de sa présence au Salon des Voyages et du Tourisme de Limoges.

Le bâtiment de l'Historial de la Vendée est situé sur un espace de 19 hectares, le long de la rivière Boulogne. Le collectif d'architectes, Plan 01[2], qui s'est vu accorder le design, avait pour volonté de créer un musée innovant qui soit en harmonie avec le cadre géographique. L'Historial, d'une superficie de 6 500 m² SHON (surface hors œuvre nette), présente une toiture végétalisée de 8 000 m², ce qui fait que du ciel, il est difficile de distinguer le musée qui fait partie intégrante de la prairie alentour. La volonté de faire de ce musée un lieu respectueux de l'environnement vient du fait qu'il se trouve dans un milieu rural, dans un site préservé et classé espace naturel sensible. Le cabinet Plan 01 a su répondre à cette exigence du conseil départemental de la Vendée en enchâssant le bâtiment dans la pente et en utilisant une toiture végétale.

Architecture du musée

Entrée de l'Historial

Le site Internet de l'Historial de la Vendée consacre une partie sur les trois principaux matériaux utilisés pour confectionner le bâtiment futuriste :

• L’acier : matériau résistant et malléable qui permet de traiter de grandes surfaces et des portées importantes tout en gardant une légèreté au niveau des structures.
• Le verre : matériau de transparence par excellence, il permet aux visiteurs de découvrir l’intérieur de l’Historial dès l’extérieur du bâtiment, et à l’inverse, d’ouvrir largement l’Historial sur le paysage alentour. Les façades vitrées du grand hall, de la boutique et de la cafétéria représentent une surface de près de 1 000 m².
• Le béton : matériau résistant et massif, le béton assure une forte densité du bâtiment aussi bien au niveau technique que visuel. Il est utilisé en contrepoids de la légèreté du verre et de l’acier.

Mais la partie la plus surprenante du musée reste sans aucun doute sa toiture végétalisée de 8 000 m² qui, vue du ciel, est difficile à distinguer du reste de la prairie avoisinante. Les tapis végétaux préalablement cultivés en Forêt-Noire n'ont pas été simplement posés sur le toit : de longues heures d'études ont été nécessaires pour trouver comment couvrir toute la toiture d'herbe naturelle, tout cela à l'aide de maquettes et de modélisation 3D. Il a d'abord fallu mettre en place tout un mécanisme pour faire tenir l'herbe, grâce à la superposition sur la charpente d'une couverture en acier, puis de bacs en acier triangulaires où ont été disposés les tapis végétaux composés de graminées, de fleurs sauvages et d'herbes folles qui sont fauchés à l'automne.

Pour coïncider avec le toit végétal, le reste du bâtiment est d'une couleur monochrome vert bronze. Le musée entier est enchâssé dans le terrain naturel, à l'emplacement exact d'une ligne mouvante qui délimite le paysage inondable de la Boulogne et les terres cultivables du bocage vendéen. Non seulement du ciel le musée a un effet caméléon, mais en plus, du haut du terrain, le visiteur ne voit que le gazon du toit : il ne découvre l'ensemble du musée qu'au fur et à mesure qu'il descend sur le sentier qui mène au musée.

Le bâtiment est donc le fruit des avancées technologiques, mais sa toiture n'est qu'une facette de la particularité de l'Historial.

Son autre singularité est qu'il s'agit du premier musée en France à être doté d'un gril technique, situé à plus de six mètres de hauteur, à l'instar de ceux qu'on retrouve dans les studios de télévision et de cinéma. Cela permet au musée de garder son aspect évolutif et de changer l'éclairage au gré des expositions temporaires établies dans les salles du musée[3]. Dans l'Historial, tout est tourné autour des nouvelles technologies et l'interactivité, y compris les salles qui sont des espaces modulables et muséographiques, conçues comme des plateaux de cinéma.

On retrouve à l'intérieur de ce musée de près de 3 000 m², 10 salles au total, c'est-à-dire sept espaces présentant les sept grandes étapes de l'Histoire sur une période de 7000 ans, ainsi qu'une salle géologie, un musée pour les enfants et une salle d'exposition temporaire. Chacune de ces salles est accessible à partir du grand hall où une grande frise chronologique donne à chaque salle sa couleur, indiquant ainsi la marche à suivre aux visiteurs en libre circulation. Ils se retrouvent au fil de leur visite face à des collections, des décors retraçant les grandes périodes, ainsi que des spectacles ou des projections documentaires d'une durée de 7 à 15 minutes[4].

Hall de l'Historial, 2015

Les salles :

• La géologie : salle d'introduction présentant l'histoire à travers les couches du sol.
• La Préhistoire présente des objets tels que des outils, des parures ou des poteries provenant des terres vendéennes afin de présenter les habitudes et les façons de vivre des premiers Vendéens en se fondant sur des découvertes réalisés in situ.
• L'Antiquité se découvre par la présentation de quelques pièces phares provenant du fonds de l'Abbé Baudry, notamment des objets trouvés dans un des puits de Troussepoil. Cette partie propose également une découverte des vestiges gallo-romains du Département à travers une attraction : les visiteurs montent à bord d'un hélicoptère afin de traverser et de découvrir, par un film captivant, la Vendée durant la période gallo-romaine.
• Le Millénaire Médiéval propose des bornes interactives pour découvrir l'histoire politique et religieuse de cette époque, ainsi que des objets tels que des épées, des sceaux, des incunables, des objets de la vie quotidienne retrouvés lors de fouilles sur le territoire du Département.
• L'Époque Moderne, bassin de la Renaissance, est évoquée à travers le cardinal Richelieu et la découverte de grands mathématiciens ou écrivains vendéens, particulièrement à Fontenay-le-Comte par le biais d'un courant intellectuel fort de l'Histoire. C'est dans cette partie que sont exposés quelques-uns des chefs d'œuvre du musée provenant de la collection Rochebrune : l'orant de marbre de Suzanne Tiraqueau (statue de marbre du début du XVII^e siècle) et trois tapisseries du XVI^e siècle, provenant du Château de Chaligny, et qui ont été réalisées à Bruxelles sur le modèle de la suite du Triomphe des Dieux pour le pape Grégoire XIII.
• La Guerre de Vendée, temps fort de la culture vendéenne, occupe une place majeure dans le musée. L'originalité de son approche repose sur la confrontation entre, d'un côté, les objets contemporains de la Guerre et leur mise en contexte et d'un autre côté, la présentation d'œuvres réalisées a posteriori et qui revisitent l'histoire, avec souvent un arrière-plan idéologique. Cette seconde partie repose essentiellement sur des peintures exposées dans les Salons officiels du XIX^e siècle. La muséographie tente de restituer leur décor avec de hautes cimaises de couleur rouge grenat sur lesquelles prennent place les peintures.
• Le XIXe et le début du XXe : cette salle expose des reconstitutions d'échoppes d'époque remontées entièrement dans le musée, comme celle d'un cordonnier, ainsi qu'un salon de coiffure datant du XIX^e siècle. Elle présente également des pièces de mobilier, des costumes et instruments de musique et rappelle, à travers des bannières et vêtements liturgiques la permanence religieuse dans ce département. Le développement industriel vendéen est évoqué à travers les usines de filature (et notamment une machine à vapeur des établissements Piguet de Hucheloup à Cugand (1908, elle pèse 12 tonnes !), les conserveries notamment. Le navire "Bise-Dur", un film et des objets retracent l'épopée des campagnes de pêche et l'importance de cette activité dans les ports du littoral vendéen. Enfin, un espace évolutif est dévolu aux arts graphiques du XX^e siècle. Il jouxte la présentation de quelques œuvres-phares des frères Martel, sculpteurs vendéens à qui l'on doit notamment le monument à Debussy érigé à Paris ou la Damoiselle au luth dont l'Historial conserve le plâtre original.
• La dernière salle qui clôt le parcours chronologique abrite un auditorium de 129 places qui permet de diffuser des films sur l'actualité ou en lien avec les expositions temporaires. Il permet aussi d'organiser des colloques ou de programmer des spectacles. Une vitrine évolutive présente quelques objets des XX^e et XXI^e siècles.

Pour asseoir l'idée d'une histoire en marche et conserver sa mémoire vivante, le hall du musée abrite des bornes interactives permettant d'écouter les interviews de "Grands Témoins". Dans ces témoignages, des Vendéens racontent leurs activités ou leurs actions ayant eu un impact important sur l'histoire de la Vendée. Ce sont autant de clés pour la compréhension de cette histoire en devenir.

• Le musée des enfants, destiné aux enfants de 2 à 7 ans, sur une surface de 280 m² composé de décors, d'activités, d'objets conçus pour correspondre à la taille et aux besoins des enfants. Cette salle propose différentes activités pour découvrir l'histoire à travers le divertissement. Les espaces sont renouvelables tous les 3 ans, après les Animaux de la ferme, la nouvelle thématique retenue portera sur La Mer[5].
• Une salle d'expositions temporaires de 500 m² propose en général deux à trois fois par an des expositions sur des sujets d'une grande diversité, allant des sujets de société, aux sujets historiques, en passant par des expositions type Beaux-Arts ou des expositions scientifiques ou techniques[6].

Le personnel de l'Historial consacre une grande partie de son temps à la gestion des réserves, à la conservation des œuvres, à leur étude et à leur enrichissement. Chaque nouvelle œuvre passe par des salles de transit équipées de matériel performant pour permettre leur inventaire et un conditionnement efficient. Les collections sont ensuite renouvelées régulièrement et leur conservation est facilitée par leur place dans des compactus, des meubles à plans et un palettier.

L'Historial est aussi un lieu de recherches. Les équipes comprennent également des scientifiques, pour la plupart historiens de l'art, qui sont chargés de l'étude historique des collections et qui assurent le commissariat des expositions temporaires. Ces équipes sont localisées à La Roche-sur-Yon. Une archéologue travaille à demeure à l'Historial. Une école départementale du patrimoine historique et naturel est également présente[5] pour mettre en place des contenus élaborés et adaptés pour les scolaires de la Maternelle au lycée. Des équipes de médiatrices contribuent également à la diffusion des savoirs en proposant de nombreuses visites guidées, animations à partir des espaces permanents ou dans le cadre des expositions temporaires.