Guerre de la première coalition

Les armées des deux alliés sont globalement inférieures en nombre, mais elles bénéficient de la désorganisation de l'armée française et de la faiblesse de l'état-major dues notamment à l'émigration de nombreux officiers, ainsi que de de l'insuffisance de l'équipement et de l'armement^{[réf. nécessaire]}.

Après la prise de Porrentruy le 28 avril 1792, une première offensive française vers les Pays-Bas autrichiens se solde par un échec car, à la vue de l'ennemi, les généraux Dillon et Biron ordonnent la retraite. Dillon est alors massacré par ses troupes. Les alliés mettent le siège devant Lille. Le 15 juin, l'Assemblée décide l'appel aux volontaires pour « former leurs bataillons » , qui rejoindront les troupes de ligne, des soldats engagés.

À Paris, la situation se tend : le 20 juin, les Tuileries sont envahies par les sans-culottes, avec notamment le dantoniste Legendre, et Louis XVI est contraint de rendre hommage à la Nation. Le 11 juillet, l'Assemblée proclame « la patrie en danger ».

Le 25 juillet, le duc de Brunswick lance son « manifeste » au peuple parisien, le menaçant de destruction « s'il est fait le moindre outrage à la famille royale », mais cela ne fait que galvaniser la ferveur patriotique et révolutionnaire, alors que les volontaires affluent à Paris, notamment les volontaires marseillais, arrivés le 30 juillet en chantant le Chant de guerre pour l'armée du Rhin (écrit et composé le 25 avril).

Le 10 août 1792, les Tuileries sont attaquées par les sans-culottes, les gardes nationaux abandonnent leurs positions : Louis XVI est autorisé à se réfugier à l'Assemblée et les gardes suisses sont massacrés. c'en est fini du règne de Louis XVI ; la famille royale va ensuite être emprisonnée.

L'Assemblée législative décide de procéder à l'élection d'une nouvelle Constituante : la Convention, qui sera élue au cours du mois de septembre. Un conseil exécutif provisoire est formé, dont le leader va être Danton, ministre de la Justice.

Le 19 août, Brunswick entre en Lorraine et prend Longwy, puis Verdun le 2 septembre. Le général Dumouriez tente en vain de résister à l'avance des alliés. Ses lignes sont percées et il se retire vers le sud. La route de Paris est ouverte pour les alliés. Le 2 septembre, Danton prononce son célèbre discours : « Pour vaincre, il nous faut de l'audace, toujours de l'audace, encore de l'audace... ».

Dumouriez ayant rejoint l'armée de Metz, commandée par Kellermann, les arrières du duc de Brunswick sont menacés. Celui-ci décide d'attaquer : le 20 septembre, la rencontre a lieu à Valmy, où les troupes françaises, comportant des bataillons de volontaires, l'emportent, contraignant l'armée prussienne à la retraite. La France recouvre Verdun et Longwy ; cette victoire de l'armée révolutionnaire a un énorme retentissement moral et politique.

Le lendemain, 21 septembre, la Convention proclame la République.

Les armées françaises lancent l'offensive sur tous les fronts. Au sud, l'armée du Var, commandée par le général Jacques Bernard d'Anselme, entre à Nice le 29 septembre 1792. Montesquiou envahit la Savoie.

Custine lance l'offensive sur le Rhin et s'empare de Spire le 25 septembre, de Worms le 5 octobre, de Mayence le 21 octobre et de Francfort le 23 octobre.

Au nord, Dumouriez contraint les Autrichiens à la retraite et entre dans les Pays-Bas autrichiens. Il remporte une victoire importante à Jemappes, près de Mons, ce qui lui permet de conquérir l'ensemble des Pays-Bas en novembre.

La Convention décide de procéder à l'annexion des territoires conquis. La Savoie est annexée le 27 novembre 1792, le comté de Nice le 31 janvier 1793, la principauté de Salm le 2 mars, l'évêché de Bâle le 23 mars et la Belgique le 30 mars.

La Grande-Bretagne avait bien accueilli au départ les événements en France. Mais rapidement, elle revient à sa politique d'équilibre européen lorsque la France multiplie les annexions. L'intégration de la Belgique et l'ouverture de l'Escaut donnent des arguments aux partisans de la guerre en Grande-Bretagne. Londres ne peut supporter que la place financière d'Anvers soit aux mains des Français. Le 24 janvier 1793, l'ambassadeur français à Londres, Chauvelin, est sommé de quitter le pays.

En France aussi, les partisans de la guerre contre la Grande-Bretagne sont nombreux. Le 1^er février 1793, la Convention, alors dominée par les Girondins, déclare la guerre à la Grande-Bretagne, ainsi qu'aux Provinces-Unies. La France voit dans un conflit avec cette dernière un moyen de mettre la main sur la Banque d'Amsterdam^{[réf. nécessaire]}.

La Grande-Bretagne s'entend avec la Russie pour interdire l'importation de grain de France. En revanche, la Russie ne s'implique pas militairement.

N'ayant pas d'armée de terre importante, la Grande-Bretagne signe des traités avec les princes allemands pour qu'ils puissent lever des armées grâce aux subsides britanniques, tandis que la Royal Navy s'efforce d'asphyxier la France par le blocus des ports et la conquête de colonies.

L'entrée dans la guerre de la Grande-Bretagne a un effet d'exemple. L'Espagne rompt ses relations diplomatiques avec la France, qui lui déclare la guerre le 7 mars. Les États pontificaux, le Naples, les duchés de Parme et de Modène, ld grand-duché de Toscane et le Portugal ne tardent pas à suivre, se liant à la Grande-Bretagne par des traités bilatéraux.

Les États-Unis, présidés par George Washington, se déclarent neutres le 22 avril 1793.

Pour faire face à cette formidable coalition, le gouvernement décrète, le 24 février, la « levée de 300 000 hommes » par conscription obligatoire, un chiffre considérable pour l'époque. Cette mesure extraordinaire provoque des troubles dans nombre de provinces.

Ces troubles deviennent une véritable insurrection dans la région située entre Nantes, Cholet, Parthenay, Niort et Luçon, rapidement connue comme le « soulèvement de la Vendée » ou la « guerre de Vendée », bien qu'elle ne concerne pas seulement le département de la Vendée. L'insurrection commence précisément à Cholet le 3 mars, mais s'étend rapidement à toute la région, prenant le contrôle des campagnes et de quelques villes secondaires.

En février, Dumouriez lance une offensive vers les Provinces-Unies et prend Bréda, mais l'armée autrichienne commandée par le prince de Cobourg entre en Belgique en mars. Dumouriez se replie vers le sud pour l'affronter le 18 mars à Neerwinden, où il est battu ; il l'est de nouveau à Louvain le 21 mars.

Dumouriez entame alors des tractations avec Cobourg. Il a le projet de retourner son armée contre Paris afin de restaurer la constitution de 1791. Ses soldats refusant de le suivre, il passe à l'ennemi. La Belgique est perdue pour la France.

Le 25 mars, Brunswick franchit le Rhin et refoule l'armée de Custine vers le sud. Il reprend Worms et Spire et vient mettre le siège devant Mayence.

En avril, les coalisés se retrouvent à Anvers pour une conférence. Ils définissent leurs buts de guerre : restaurer la monarchie absolue en France et obtenir des compensations territoriales.

L'offensive se poursuit désormais sur tous les fronts. Au nord, les Autrichiens s'emparent de Condé-sur-l'Escaut le 10 juillet, de Valenciennes le 28 juillet, puis du Quesnoy et de Maubeuge, s'ouvrant ainsi la route de Paris.

Le 28 juillet, Mayence, défendue par Kléber et Merlin de Thionville, capitule devant les Prussiens, qui viennent mettre le siège devant Landau.

Au sud, les Piémontais envahissent la Savoie ; les Espagnols franchissent la frontière en direction de Perpignan et de Bayonne.

Au nord, le duc d'York qui commande 20 000 Hanovriens et 15 000 Hollandais, se dirige vers Dunkerque.

Confronté à une situation militaire catastrophique, la Convention réagit en renforçant le pouvoir exécutif par la création (le 6 avril) du Comité de salut public, dont les leaders sont Danton (le seul Montagnard du comité) et Barère (Plaine). Aucun Girondin ne fait partie du comité. Le 10 juin, le comité est renforcé par 3 Montagnards proches de Robespierre, dont Saint-Just. En même temps est créé le Comité de sûreté générale.

Les mesures radicales prises par le gouvernement révolutionnaire ainsi que le manque de coordination des coalisés permirent d'éloigner le danger d'une invasion. Le 27 juillet, Robespierre entre dans le Comité de salut publie, et le 14 août 1793, c'est le tour de deux officiers de profession : Prieur de la Côte-d'Or et surtout Lazare Carnot, qui va devenir « l'organisateur de la victoire ». C'est le début du « Grand Comité de l'An II », qui va gouverner jusqu'au 9 thermidor (27 juillet 1794). Ce comité est à l'origine de la « levée en masse » de tous les hommes de 25 à 30 ans, permettant une croissance des effectifs : de 200 000 en février 1793, ceux-ci atteignent déjà 500 000 en juillet et 800 000 en décembre, répartis en 15 armées.

En ce qui concerne la Vendée, l'Armée catholique et royale échoue devant Nantes le 29 juin. La chute de Nantes aurait été un coup très dur pour la République, les coalisés auraient alors disposé d'un port de première importance. Battue de nouveau à Cholet (17 octobre), l'armée vendéenne franchit la Loire pour essayer de gagner la côte de la Manche, mais est battue au Mans (13 décembre), ramenée vers l'ouest et finalement écrasée à Savenay (23 décembre). Ce n'est pas la fin de l'insurrection, qui s'est d'ailleurs répandue en Bretagne (la Chouannerie), mais, réduite à la guérilla, elle ne constitue plus une menace vitale pour la République.

Les Français groupent leurs forces dans le nord et passent à l'offensive. Dunkerque est libérée. Le général Houchard remporte une victoire sur les Autrichiens de Freytag à Hondschoote (6 au 8 septembre 1793), mais ne parvient pas à couper la retraite des troupes du duc d'York. Battu peu de temps après à Menin, il est destitué et guillotiné.

Jourdan remplace Houchard et remporte une nouvelle victoire à Wattignies (16 octobre), ce qui permet la libération de Maubeuge. Les Autrichiens se replient sur Mons. À l'est, Hoche force les lignes de Wurmser à Wissembourg, débloque Landau le 29 décembre, et relance l'offensive en Rhénanie. Les Prussiens font retraite vers Mayence tandis que les Autrichiens repassent le Rhin.

Au sud, Kellermann reconquiert la Savoie en octobre. Les Espagnols sont également repoussés à l'ouest et à l'est des Pyrénées. Le 19 décembre, le général Dugommier, assisté de Napoléon Bonaparte, libère Toulon où les coalisés avaient débarqués pendant l'été. À la fin de l'année 1793, le territoire français est entièrement libéré.

Les armées françaises relancent l'offensive en 1794.

Elles profitent des dissensions qui apparaissent entre les alliés, notamment du fait d'un revirement de la Prusse en relation avec la question polonaise. En mars 1794, à la suite du deuxième partage de la Pologne en 1793, les patriotes polonais ont lancé contre l'armée russe une insurrection, dirigée par Tadeusz Kosciuszko (qui a été fait citoyen d'honneur de la France le 24 août 1792) ; la Prusse intervient en Pologne à partir d'avril, mais est très préoccupée par la poussée russe et souhaite vivement retirer ses troupes du front français. La Grande-Bretagne assure au profit de la Prusse d'une armée de 62 000 hommes, mais cette dernière ne bouge pas. La Grande-Bretagne suspend ses subsides le 17 octobre 1794. Dès la défaite de l'insurrection (16 novembre), la Prusse s'engage dans des pourparlers avec le gouvernement français.

Au nord, la France dispose de trois armées : l'armée du Nord commandée par Pichegru, l'armée des Ardennes (Charbonnier), et l'armée de la Moselle commandée par Jourdan. Pichegru ne peut empêcher Cobourg de prendre Landrecies, mais il le bat à Tourcoing le 18 mai 1794. Jourdan, qui prend en plus le commandement de l'armée des Ardennes le 3 juin, se lance vers Charleroi qui capitule le 25 juin, tandis que Cobourg est une nouvelle fois battu par Pichegru à Ypres. Il attaque Jourdan pour protéger ses arrières, mais est battu à Fleurus le 26 juin. Cette victoire permet la libération de la Belgique. Pichegru refoule les Anglo-Hollandais vers le nord tandis que Jourdan refoule les Autrichiens vers l'est. Le 27 juillet, le premier parvient à Anvers et le second à Liège.

Au sud, Dugommier passe à l'offensive en Catalogne et Moncey au Pays basque. Ce dernier s'empare de Saint-Sébastien le 25 juillet.

Sur mer, la France ne peut guère résister à la puissante marine britannique. Cette dernière domine sans conteste la mer Méditerranée et s'empare de la Corse. Dans l'Atlantique, la flotte de Villaret-Joyeuse, sortie pour protéger un convoi de blé en provenance des États-Unis, affronte la flotte de Howe au large d'Ouessant (28 mai-1^er juin), subissant de lourdes pertes, mais permettant le passage du convoi. Outre-mer, les Britanniques s'emparent de Saint-Domingue et de la Martinique.

Malgré cela, la situation militaire paraît bien rétablie au début de l'été 1794. Cela génère une crise politique majeure : le 27 juillet (9 thermidor), Robespierre et ses proches, qui ont éliminé Danton et Desmoulins au printemps et restent partisans du maintien de la Terreur, sont mis hors la loi par la Convention et exécutés.

Après la campagne en Belgique, Jourdan poursuit l'offensive en Rhénanie et conquiert la rive gauche du Rhin.

Au nord, Pichegru poursuit les Hollandais et les Anglo-Hanovriens qui se sont retirés à l'embouchure du Rhin. Il occupe Maastricht et profite de l'hiver pour franchir la Meuse et les bras du Rhin glacé. Il conquiert la Hollande et s'empare de la flotte hollandaise bloquée dans les glaces au Helder en janvier 1795. La défaite face à la France provoque un changement de régime et la proclamation de la République batave.

Le 19 février 1795, la Toscane signe un traité par lequel elle quitte la coalition.

Le 5 avril est signé le traité de Bâle entre Barthélémy pour la France et Hardenberg pour la Prusse, qui reconnaît l'annexion de la rive gauche du Rhin par la France, cédant ainsi le duché de Gueldre et la partie occidentale du duché de Clèves. La France promet secrètement à la Prusse une compensation territoriale à la perte de ces territoires sur la rive droite du Rhin.

Le 16 mai 1795, la République batave et la France signent le traité de La Haye. Elle cède le sud de la Zélande, Maastricht et Venlo, doit payer une armée d'occupation de 25 000 hommes et une indemnité de guerre de 100 millions de florins, et s'engage dans la guerre contre la Grande-Bretagne. Cette dernière en profite pour conquérir les colonies hollandaises.

En Espagne, la prise de Bilbao par les troupes de Moncey et son offensive vers Vitoria précipitent le retrait de l'Espagne. Le 22 juillet 1795 est signé le second traité de Bâle entre Barthélémy pour la France et Yriarte pour l'Espagne. Cette dernière abandonne la partie espagnole de Saint-Domingue tandis que les troupes françaises se retirent du pays.

Seules l'Autriche et la Grande-Bretagne, ainsi que quelques États italiens, restent en guerre contre la France. La Russie entre dans la coalition le 28 septembre, mais ses troupes n'interviendront pas.

L'automne 1795 est pourtant moins favorable à la France. Jourdan franchit le Rhin le 6 septembre et refoule Clerfayt, mais il est mal soutenu par Pichegru, qui a trahi la cause de la Révolution, si bien qu'il repasse le Rhin devant la contre-offensive de Clerfayt.

Ce dernier lance même une offensive sur le Palatinat en novembre.

En octobre 1795, la Grande-Bretagne organise un débarquement d'émigrés sur la presqu'île de Quiberon afin de relancer la guerre de Vendée, mais son plan est déjoué et le débarquement est un échec.

En novembre, Masséna remporte la victoire sur les Autrichiens de Wallis et d’Argenteau à Loano en Italie.

Mis en place le 31 octobre 1795, le comité des cinq directeurs (Carnot, Le Tourneur, lui aussi officier du Génie, Barras, Reubell, La Révellière-Lépeaux) est divisé sur la stratégie à adopter : Carnot est partisan d'une paix rapide, sans chercher plus d'agrandissements du territoire, alors que Barras, Reubell et La Révellière-Lépeaux (le « triumvirat »), reprenant le point de vue des Girondins, veulent porter la frontière nord-est sur le Rhin, « frontière naturelle de la France ».

Le plan stratégique adopté est le leur : les armées de Sambre-et-Meuse (Jourdan) et de Rhin-et-Moselle (Moreau), marcheront sur Vienne tandis que l'armée des Alpes (Kellermann) et l'armée d'Italie (Schérer) fixeront une partie des effectifs autrichiens, afin de soulager le front principal.

Une armée d'Irlande, concentrée à Brest sous le commandement de Hoche, est chargée d'une opération contre le Royaume-Uni (débarquement en Irlande afin de soulever la population).

Le 2 mars 1796, le Directoire remplace à la tête de l'armée d'Italie Schérer par un jeune général de brigade, sans emploi important depuis Thermidor, Napoléon Bonaparte. L'armée d'Italie a un effectif de 38 000 hommes, mal équipés. C'est pourtant elle qui va jouer le rôle principal et décider du sort de la guerre, assurant à son commandant en chef une immense notoriété.

Bonaparte lance une offensive contre le Piémont (qui relève du royaume de Sardaigne) et bat les Austro-Sardes d'Eugène-Guillaume Argenteau à Montenotte le 12 avril, tandis que le général Augereau remporte une victoire sur le général Provera à Millesimo le 13 avril, séparant définitivement les forces sardes des forces autrichiennes. Bonaparte remporte une nouvelle victoire contre Argenteau à Dego le 14 avril et contre les Sardes de Colli à Mondovi le 24 avril. Cette défaite contraint le roi de Sardaigne à demander l'armistice, qui est signé à Cherasco le 28 avril. Au traité de Paris signé entre la France et le royaume de Sardaigne le 15 mai 1796, ce dernier cède à la France la Savoie, le comté de Nice, Tende et Beuil.

Bonaparte se lance alors à la poursuite de Beaulieu, écrase son arrière-garde sur l'Adda à Lodi le 10 mai et entre à Milan le 15 mai. Bonaparte vient assiéger Mantoue, clef de la route des Alpes, le 30 mai. Les ducs de Parme et de Modène sont contraints de signer un armistice et les États pontificaux acceptent une convention le 23 juin.

De leur côté, Jourdan et Moreau sont moins heureux. Moreau passe le Rhin le 24 juin et atteint Munich. Jourdan franchit le Rhin le 31 mai, est repoussé par l'archiduc Charles, réussit à s'emparer de Cologne et de Francfort, mais ne rejoint pas les forces de Moreau.

L'archiduc Charles en profite et les attaque séparément. Il remporte deux victoires contre Jourdan, le contraignant à repasser le Rhin, puis tente de couper la retraite de Moreau, mais ce dernier repasse le Rhin à Huningue le 26 octobre. L'archiduc Charles finit reprend Kehl et Huningue, les deux têtes de pont françaises sur le Rhin.

Le 18 août, la France signe un traité d'alliance avec l'Espagne, le traité de San Ildefonso, ce qui contraint les Britanniques à évacuer la Corse. En revanche, l'expédition française vers l'Irlande destinée à aider Wolfe Tone à soulever le pays, se solde par un échec. La flotte française est dispersée par une tempête.

Libéré de la menace des armées de Jourdan et Moreau, l'Autriche peut porter secours aux assiégés de Mantoue, où est envoyée l'armée de Wurmser. Mais elle est battue à Castiglione le 5 août et à Bassano le 8 septembre. Bonaparte parvient même à enfermer Wurmser dans Mantoue.

Le général français cesse alors de tenir compte des ordres du Directoire et organise l'Italie à son gré. Le 15 octobre 1796, il crée ainsi une République cispadane à partir du duché de Modène et des Légations de Romagne.

Vienne envoie une nouvelle armée de secours sous le commandement d'Alvinczy, mais elle est battue à Arcole du 14 au 17 novembre et à Rivoli le 14 janvier 1797. Ces échecs successifs contraignent les forces assiégées à Mantoue à la reddition, de sorte que la route de Vienne est ouverte.

Le 19 février 1797, Bonaparte signe avec les États pontificaux le traité de Tolentino par lequel le pape reconnaît l'annexion du Comtat Venaissin et d'Avignon par la France, et l'annexion de la Romagne par la République cispadane.

Le 20 mars 1797, Bonaparte reprend l'offensive contre l'Autriche dont l'armée est désormais commandée par l'archiduc Charles. Il force le passage du Tagliamento, puis du col de Tarvis. Au même moment, l'armée de Sambre-et-Meuse, commandée par Hoche, franchit le Rhin et remporte une victoire à Neuwied le 18 avril 1797.

Ce même jour, alors que l'armée de Moreau s'ébranle à son tour, Bonaparte signe avec l'Autriche l'armistice de Leoben. Le 2 mai, il déclare la guerre à la république de Venise, qui tombe le 12 mai. Cette opération est destinée à obtenir une monnaie d'échange avec l'Autriche. Celle-ci ne pouvant pas accepter à la fois la perte du duché de Milan et des Pays-Bas autrichiens, Venise doit lui être cédée en compensation.

La paix est rétablie entre la France et l'Autriche par le traité de Campo-Formio signé le 18 octobre 1797.

Le territoire de la république de Venise est partagé entre l'Autriche, la République cisalpine et la France qui prend le contrôle des îles Ioniennes. L'Autriche reçoit la Dalmatie, l'Istrie et la Vénétie, ce qui lui donne un accès à la mer Adriatique et à la Méditerranée, notamment par le port de Trieste.

L'Autriche reconnaît la République cisalpine. Celle-ci, constituée par Bonaparte à partir des territoires du duché de Mantoue, du duché de Modène et de la Romagne, reçoit le duché de Milan, pris à l'Autriche, Brescia, pris à la république de Venise, ainsi que la Valteline et les comtés de Chiavenna et de Bormio, pris aux Ligues grisonnes.

L'Autriche cède les Pays-Bas autrichiens à la France et reconnaît l'annexion de la rive gauche du Rhin (à l'exception de Cologne).

Les négociations engagées avec la Grande-Bretagne achoppent sur la question des colonies. Le Directoire exige la restitution des colonies françaises et celles de ses alliés, mais Londres refuse de céder Le Cap et Ceylan.

La Grande-Bretagne reste donc en guerre, et ne va pas tarder à mettre sur pied une nouvelle coalition anti-française.