Victor-Amédée III

Le jeune Victor-Amédée, prince de Savoie.

Victor-Amédée III est le deuxième fils du roi Charles-Emmanuel III de Sardaigne (1701-1773) et de sa deuxième épouse la landgravine Polyxène de Hesse-Rheinfels-Rotembourg (1706-1735). En lignée paternelle, il appartient à la maison de Savoie, souveraine dans les vallées alpines depuis le XI^e siècle ; Victor-Amédée est ainsi le petit-fils du duc Victor-Amédée II (1666-1732) et de la duchesse de Savoie Anne-Marie d'Orléans (1663-1728), née petite-fille de France. Par sa mère, Victor se rapporte à une famille régnant sur le landgraviat de Hesse-Rheinfels-Rotenbourg dans le Saint-Empire depuis le milieu du XVII^e siècle. Ses grands-parents maternels sont le landgrave Ernest-Léopold de Hesse-Rheinfels-Rotembourg (1684-1749) et la comtesse Éléonore de Loewenstein-Wertheim (1686-1753).

Le 31 mai 1750, le duc de Savoie épouse l’infante Marie-Antoinette d’Espagne (1729-1785), fille cadette du roi Philippe V d'Espagne (1683-1746) et de sa seconde épouse la reine Élisabeth Farnèse (1692-1766).

Du mariage entre Victor-Amédée et Marie-Antoinette naissent douze enfants (dont trois meurent prématurément) :

• le prince Charles-Emmanuel de Savoie (1751-1819), prince de Piémont, qui succède à son père sur le trône sarde (sous le nom de Charles-Emmanuel IV) et épouse Clotilde de France, fille de France (sans postérité) ;
• la princesse Marie-Élisabeth-Charlotte de Savoie (16 juillet 1752 — 17 avril 1755), meurt en bas-âge ;
• la princesse Marie-Josèphe-Louise de Savoie (1753-1810), comtesse de Provence par son mariage avec Louis-Stanislas-Xavier de France, fils de France (sans postérité) ;
• le prince Amédée-Alexandre de Savoie (5 octobre 1754 — 29 avril 1755), duc de Montferrat, meurt en bas-âge ;
• la princesse Marie-Thérèse de Savoie (1756-1805), comtesse d’Artois par son mariage avec Charles-Philippe de France, fils de France (postérité) ;
• la princesse Marie-Anne de Savoie (1757-1824), duchesse de Chablais par son mariage avec le prince Benoît de Savoie, son oncle (sans postérité) ;
• le prince Victor-Emmanuel de Savoie (1759-1824), duc d’Aoste, roi de Sardaigne à la suite de l'abdication de son frère Charles-Emmanuel IV, qui épouse la princesse Marie-Thérèse de Modène (postérité) ;
• la princesse Marie-Christine-Ferdinande de Savoie (21 novembre 1760 — 19 mai 1768), meurt en bas-âge ;
• le prince Maurice de Savoie (1762-1799), duc de Montferrat, célibataire (sans postérité) ;
• la princesse Marie-Caroline-Antoinette-Adélaïde de Savoie (1764-1782), princesse électrice de Saxe par son mariage avec Antoine-Clément de Saxe (postérité) ;
• le prince Charles-Félix-Joseph-Marie de Savoie (1765-1831), duc de Genevois, souverain sarde après l’abdication de Victor-Emmanuel I^er (sous le nom de Charles-Félix), qui épouse la princesse Marie-Christine de Naples et de Siciles (sans postérité) ;
• le prince Joseph-Placide de Savoie (1766-1802), comte de Maurienne et d’Asti, célibataire (sans postérité).

Les six fils de Victor-Amédée III constituent la seconde fradlansa de la maison de Savoie, désignée ainsi par un mot piémontais signifiant « fratrie ». Victor-Amédée III procéda à l’un de ces mariages croisés si courant à l’époque, avec la France en mariant deux de ses filles à deux frères, les futurs Louis XVIII et Charles X, en prenant soin que la plus âgée des deux sœurs épouse le plus âgé des deux frères, alors que son fils aîné épouse une sœur de ces deux fils de France (et du roi Louis XVI).

Le roi Victor-Amédée III de Sardaigne.

Il combat avec son père à Coni et Bassignana. Il lui succède en 1773 et consacre les premières années de son règne à l’administration intérieure de ses États : il abolit les droits de péage en Savoie, élève les digues de l’Arve et du Rhône, fonde l’Académie des sciences de Turin, sécularise l’administration de plusieurs abbayes et organise son armée sur le modèle de la Prusse.

Adversaire de la Révolution française (les deux frères et une sœur de Louis XVI comptent parmi ses beaux-enfants), il ouvre ses États aux émigrés français, refuse de recevoir l’ambassade de la République française et soutient contre elle la guerre qu’elle lui déclare mais que finalement il perd. Les Français enlèvent le duché de Savoie et le comté de Nice et occupent aussi le Piémont. Victor-Amédée III est contraint de signer avec Bonaparte l'armistice de Cherasco, qui lui enlève plusieurs villes. Il meurt cinq mois plus tard.

Il a fait partie de la Franc-maçonnerie[2].

Victor-Amédée III crée le 21 mai 1793 la médaille d'or de la valeur militaire, devenue le plus haut grade de la future médaille de la valeur militaire italienne et fonde le 24 mai 1785 la Società Agraria di Torino « pour promouvoir pour l'avantage du public la culture des terres principalement sur les territoires appartenant à Sa Majesté en accord avec les règles appropriées et conformes à leur nature variée. »

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• Paolo Cornaglia, « Princes, princesses et leurs appartements à la cour royale de Turin », in Société de démographie historique, Université Paris-Sorbonne et Université de Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines, Lorsque l’enfant grandit : entre dépendance et autonomie, Paris, Presse de l’Université Paris-Sorbonne, coll. « Centre Rolland-Mounier », 2003, 976 p. (ISBN 2-84050-224-0)
• Henri Ménabréa, Histoire de la Savoie, Montmélian, La Fontaine de Siloë, coll. « Siloë Poche », 2009, 37^e éd. (1^re éd. 1910), 676 p. (ISBN 978-2-84206-428-0, lire en ligne), p. 425 à 469 (chapitre premier de la cinquième partie : « Victor-Amédée III et la Révolution française »)
• Jean Nicolas, La Savoie au XVIII^e siècle : noblesse et bourgeoisie, Montmélian, La Fontaine de Siloë, coll. « Le champ régional », 2003, 2^e éd., 1242 p. (ISBN 2-84206-222-1, lire en ligne)
• Jean-Pierre Leguay et Thérèse Leguay, Histoire de la Savoie, Paris, J.-P. Gisserot, coll. « Gisserot Histoire », 2005, 128 p. (ISBN 2-87747-812-2, lire en ligne)