Catharisme

On a longtemps hésité sur les liens entre le catharisme et le bogomilisme. Ces deux doctrines furent considérées alors comme proches du manichéisme, car le clergé romain disposait d'ouvrages de réfutation, notamment ceux d'Augustin, ancien manichéen lui-même. Le bogomilisme né en Bulgarie, subsista en Bosnie, où il aurait été la religion officielle jusqu'à la conquête turque, à la fin du XV^e siècle.

Il faut aujourd'hui revoir de fond en comble la thèse de filiation indirecte (déjà largement critiquée et récusée par Michel Roquebert)[19]. Les historiens réévaluent la possibilité d'échanges et de convergences des doctrines entre « cathares » et « bogomiles », ainsi que leurs origines doctrinales, qui remontent aux premiers siècles du christianisme (écrits canoniques de saint Paul, doctrine de Marcion, doctrine de Valentin). Les recherches menées sur les sources grecques et orientales (Pierre de Sicile) montrent que la doctrine bogomile aurait été transmise par les pauliciens expatriés volontaires ou chassés de l'Arménie (Turquie actuelle) vers la Thrace bulgare au VII^e et au IX^e siècle. La doctrine paulicienne avait été fondée au VII^e siècle en Arménie par Constantin-Silas, aussi connu sous le nom de Constantin de Mananalis[20], à la suite de la transmission d'évangiles et de lettres pauliniennes par un diacre possiblement marcionite vu la région et l'époque considérées. Le lien est encore plus patent lorsque l'on examine le fondement doctrinal faisant référence au dieu étranger et inconnu notamment[alpha 3].

Des communautés hérétiques sont apparues en Europe occidentale vers l'an Mil, sous différents noms selon les régions : manichéens, néo-manichéens (terme de Bernard Gui), origénistes, piphles, publicains, tisserands (nord de la France), bougres, patarins (terme utilisé surtout en Italie), albigeois, en Allemagne, en Autriche[alpha 4], en Flandre, en Champagne, en Bourgogne. Le fait que les relevés doctrinaux soient conformes à la base de la doctrine cathare (au sens large du terme) permet de relier ces différentes émergences, même si la répression les a fait disparaître de ces régions.

La présence de l'évêque de France à Saint-Félix-Caraman, cité dans la Charte de Niquinta (dont l'authenticité est largement contestée par une partie de la recherche contemporaine ainsi que l'est sa teneur), a servi d'argument pour les défenseurs d'hypothétiques liens entre ces communautés du Nord et celles d'Occitanie.

La croix occitane, fut un « symbole de ralliement cathare »[21], puisqu'elle fut la croix des armoiries des comtes de Saint-Gilles, devenues celle des comtes de Toulouse, puis du Languedoc, avant la croisade catholique et l'Inquisition visant à éradiquer le catharisme[21].

Les réactions des autorités civiles ou ecclésiastiques et des populations expliquent cette géographie du catharisme et sa persistance dans le Midi. Selon Michel Roquebert, cette tolérance religieuse est peut-être due à une longue cohabitation avec d'autres confessions : arianisme de la période wisigothe, proximité de l’Espagne islamique, présence de nombreux Juifs. Pour ce qui est de l'Italie du Nord, l'implantation du catharisme, très différent de celui qui se développa en France, profite du conflit entre le pape et l'empereur. C'est dans ces régions que les bons hommes se sont organisés en communautés d'hommes ou de femmes dirigées par des anciens, des diacres et des évêques. Ces communautés étaient constituées de plusieurs « maisons ». On y aurait souvent pratiqué des métiers liés à l’artisanat local, et fréquemment le tissage, en référence aux premières communautés chrétiennes. Plusieurs communautés constituaient une Église, ou diocèse cathare, à la tête duquel se trouvaient des évêques.

Au XIII^e siècle, en 1226, un nouvel évêché fut créé, celui du Razès, dans la région de Limoux[22]^{[réf. à confirmer]}.

Cependant des recherches récentes ont démontré que cette hérésie a été largement instrumentalisée notamment par Raymond V, comte de Toulouse. C'est ce que l'on peut voir dans sa lettre écrite en 1177 au chapitre général de Cîteaux. En effet, c'est avant tout pour se protéger des Henri II (roi d'Angleterre) Plantagenêt -qui dominaient Maine-Anjou-Normandie-Aquitaine-Angleterre- qu'il fait condamner en 1165 des bons hommes à Lombers[23].

L'importance de l'hérésie cathare a souvent été exagérée par les premiers écrivains et historiens du catharisme, puis par les mouvements régionalistes les évoquant. Les études actuelles rappellent que le phénomène cathare reste minoritaire, et ne concerne alors qu'entre 2 et 5 % de la population du midi languedocien[24].

Néanmoins, « les Consuls de Carcassonne avaient bien souligné, dans un Appel au Pape, l'une des conséquences les plus désastreuses de la terreur inquisitoriale : le dépeuplement de certaines régions occitanes. (...) Il est certain qu'après la chute de Montségur (1244) et dans les dernières années du XIII^e siècle, beaucoup de gens qui ne se trouvaient plus en sécurité dans leur patrie se réfugièrent en Catalogne, en Sicile, à Raguse, en Dalmatie, en Corse, et surtout en Lombardie »[25].

La majorité des cathares qui fuyaient étaient des commerçants et des artisans ; contrairement aux nobles, qui dans l'ensemble n'émigraient pas, « à moins que leur tête n'eût été mise à prix [comme les défenseurs de Montségur]. Ils préféraient prendre le maquis chez eux, se nourrissant de l'espoir qu'ils finiraient par recouvrer leur château »[26].

Le catharisme ne s'appuie pas sur une théologie puisqu'il considère que Dieu, inconnaissable et non accessible, est absent de ce monde. Cette doctrine est le fruit d'un travail de recherche scripturaire, prenant en compte le Nouveau Testament, notamment l'Évangile selon Jean[alpha 5] et l'Évangile selon Luc. Le Nouveau Testament est traduit au XIII^e siècle en occitan[28]. Il a longtemps été admis que ces initiatives ont été mal perçues par la papauté qui, sous le pontificat d'Innocent III, aurait interdit les traductions de la Bible en langue vulgaire[29]. Guy Lobrichon écrit : « En temps normal, les autorités ecclésiastiques ne songent pas à limiter la diffusion de telles traductions, et les interdisent encore moins. Innocent III, dans une lettre fameuse à l’Église de Metz, ne s’en prend nullement aux traductions de la Bible, mais aux interprétations qui peuvent émaner des conventicules néfastes des hérétiques. Lorsque le Concile de Toulouse (1229) décrète l’interdiction formelle pour les laïcs de posséder des traductions en langues romanes, il émet une ordonnance de police, dans la foulée d’une répression active qui paraît limitée aux domaines du comte de Toulouse[30]. » Il ajoute : « Léonard E. Boyle a fait justice d’une opinion qui court encore les manuels d’histoire[31]. »

La foi cathare se base notamment sur les principes suivants :

Dans le catharisme, Jésus-Christ est comparé, par sa kénose, à un oiseau, « un pélican qui est lumineux comme le soleil et qui accompagne le soleil (…) afin que le mal ne pût à l'avenir mutiler ses petits [les créatures de Dieu] et leur enlever le bec. »[32]

L'esprit est transmis, soit par les générations depuis le premier homme, soit par transmigration dans un nouveau-né après la mort (réincarnation)[33].

C’est uniquement par le Saint-Esprit que l'esprit peut être libéré du monde physique, et c’est par le baptême, par imposition des mains[34], reçu par les apôtres et transmis par eux, que l’esprit pourra accéder au Salut.

Le melhorament (« amélioration » en occitan) est à peu près le seul rite que les croyants cathares devaient pratiquer.

Quand un croyant rencontrait un parfait, c'était la reconnaissance du croyant dans la présence du Bien et de l'Esprit Saint en la personne du parfait.

Le sacrement du consolament (« consolation » en occitan, du latin consolamentum) ou « baptême d'esprit et de feu » par imposition des mains et de l'évangile de Jean sur la tête du postulant, est le seul à apporter le salut en assurant le retour au ciel de la seule partie divine de l'homme : l'esprit. Il est le point de départ d'un choix de vie en accord avec la doctrine cathare (justice et vérité), permettant à la nature divine de l'impétrant de se détacher partiellement de la nature mondaine ou charnelle, et d'accéder au salut. Le consolament officialise donc le choix du novice ou du mourant à mener une vie chrétienne. Il n'est que la reconnaissance d'un état et non un apport d'une qualité extérieure[alpha 8]. Ce sacrement jouait un rôle fondamental dans les communautés cathares car il était à la fois sacrement d'ordination et de viatique (extrême-onction), alors appelé « consolament des mourants ».

Le consolament était conféré par un membre de la hiérarchie et engageait celui qui le recevait dans une vie religieuse qui, comme toute ordination, suppose de prononcer des vœux et de respecter une règle. Ici il s'agissait de pratiquer l'ascèse, de s'engager à ne pas manger de nourritures provenant des animaux (viandes, œufs, lait, graisses animales…), de pratiquer la morale évangélique, comprise comme l'interdiction de jurer, de mentir, et de tuer. Il faisait d'un croyant cathare un bon homme ou une bonne dame, membre du clergé, prédicateur, et capable d'apporter lui-même le consolament aux mourants.

Le consolament était donc aussi administré aux mourants qui en faisaient la demande, c'est-à-dire aux simples croyants qui n'avaient pas franchi le pas de l'ordination durant leur vie, mais souhaitaient rencontrer le Saint-Esprit, leur donnant une chance d'accéder au salut avant de mourir. Les prières des « parfaits », bons hommes ou bonnes dames, après la mort du consolé, pouvaient durer encore quatre jours.

Le catharisme était opposé à la propriété privée[37], en particulier pour l'usage des terres. La terre ne doit « appartenir » en principe qu'à celui qui la travaille, et non à un quelconque propriétaire n'en ayant point l'utilisation directe ; le catharisme refusait clairement la féodalité de l'époque, etc., d'où son succès parmi les travailleurs non possédants[21].

Étant ordonnés, les parfaits entraient dans un ordre religieux, mais sans sortir du siècle. Ils étaient en effet astreints au travail manuel pour vivre, ce qui leur donnait un avantage considérable pour leur prédication, en les maintenant au contact de la population qu'ils instruisaient directement, via des traductions des Écritures saintes en langue vernaculaire, contrairement au clergé catholique qui refusait à l'époque l'accès direct du peuple aux textes sacrés. Cela leur rapportait également l'argent du produit de leur travail. Cet argent leur permettait, par exemple, de se déplacer et, avec les dons et les legs, de créer les conditions de l'existence d'une hiérarchie. En revanche la pauvreté personnelle était prescrite.

Les cathares vivaient dans des « maisons de parfaits », intégrées aux villes et aux villages, qui leur permettaient de rencontrer la population et de prêcher, et leur servaient d'atelier. Des jeunes y étaient envoyés par leurs parents simples fidèles ou déjà ordonnés, pour leur formation en vue de leur propre ordination. Tout « parfait » rejoignait une maison de « parfaits », et y travaillait de ses mains, y compris les nombreuses épouses nobles et leur progéniture qui faisaient partie des rangs des cathares. Le sacrement de mariage n'étant pas reconnu, elles se séparaient de leur mari, généralement lui-même simple croyant.

Le consolament des mourants pouvait être conféré dans les maisons des « parfaits », dans laquelle le consolé était transporté et mourait. Lorsque vint le temps des persécutions, les « parfaits » durent se cacher chez des fidèles, mais ils y payèrent toujours leur nourriture par le travail manuel.

Pour le cathare, Dieu étant absent de ce monde, le Bien se confond avec le spirituel et le monde matériel est vu comme mauvais. Non seulement le cathare ne doit pas participer à ce monde matériel en ayant des enfants, ce qui reviendrait pour lui à emprisonner une âme dans un corps créé par le principe Mauvais, mais le corps, le plaisir sexuel sont aussi mauvais : la sexualité est une impureté[38].

Néanmoins, dans la pratique, la chasteté n'impliquait que les « parfaits » voués totalement à la religiosité cathare ; les simples croyants du catharisme étaient libres d'avoir des relations sexuelles mutuellement consenties (et même hors mariage, puisque le mariage catholique était vu sans aucune valeur), par goût de plaisir érotique réciproque ou ne serait-ce que pour permettre à des âmes de se réincarner dans une famille cathare, une cathare ayant par exemple déclaré à un inquisiteur : « Bien que toute union charnelle de l'homme et de la femme déplaise à Dieu, je ne crois pas pourtant qu'ils commettent un péché, si cela est agréable à l'un et à l'autre. »[39].

Avec la prétention de se rapprocher des premiers chrétiens, les « parfaits » cathares envisageaient un salut passant par un grand zèle religieux, parfois jusqu'à l'ascétisme. Afin de ne pas procréer^{[réf. nécessaire]}[alpha 9], ils étaient astreints à l'abstinence sexuelle[alpha 10], et devaient constamment aller par deux personnes du même sexe. Chacun avait son sòci, ou compagnon, ou sa sòcia pour les femmes. Cette prédication au coin du feu de deux personnes de même sexe conduira à l'accusation de bougrerie (c'est-à-dire d’homosexualité) fréquemment enregistrée dans les registres de l'Inquisition. Cette façon de vivre toujours au moins à deux tenait à la conviction que l'esprit seul ne peut éviter de se fourvoyer alors qu'avec au moins un compagnon ou une compagne, les tentations de la chair sont plus faciles à combattre.

Les « parfaits » ne devaient ni mentir, ni jurer[alpha 11], s'abstenir de tout vice, de toute méchanceté, en un mot être simplement de bons chrétiens selon les Évangiles. Cela devait inévitablement conduire à l'édification de toute la population chrétienne. Néanmoins, le catharisme toucha essentiellement une population bourgeoise ou noble, sauf dans la dernière période. Outre l'interdit du meurtre, les « parfaits » ne devaient pas tuer les animaux. Ils devaient s'abstenir de toute consommation de produits animaux car issus de la reproduction animale. En cela ils s'interdisaient toutes viandes ainsi que le lait et les autres produits dérivés. Le jeûne était de pratique courante, mais le jeûne le plus strict prévoyait du pain et de l'eau. Trois carêmes annuels étaient pratiqués. L' « endura » est un jeûne à mort, suivant le consolament et qui a pu conduire certains « parfaits » à la mort pendant l'inquisition en raison de situation particulière.

Dernière obligation faite surtout aux hommes : la prédication. Les « parfaits » devaient prêcher le salut par l'ordination du consolament et la morale évangélique. Cette prédication se faisait dans les maisons ateliers, mais également parfois chez des fidèles ou sur la place publique.

« Dès la fin du XII^e siècle dans le Midi de la France, « manger de la viande » et se convertir au catholicisme sont synonymes. »

— René Nelli, La Vie quotidienne des Cathares du Languedoc au XIII^e siècle, 1969.

Pour les cathares, l'abstinence de nourriture animale n'est pas une privation[40]. Guilhem Bélibaste, dernier « parfait » cathare connu, a dit à propos des pratiques de privations catholiques : « le jeûne que vous faites vaut autant que le jeûne du loup »[21]. Il s'agit plutôt d’un prolongement de l’interdit du meurtre à toute vie animale. Le catharisme, là encore, se distingue par son interprétation des Prophètes d'Israël (les seuls écrits de l'Ancien Testament acceptés par le catharisme), ces Prophètes d'Israël étant considérés comme rejetant les pratiques sanglantes pour obtenir de la viande, même sous couvert d'un culte religieux (avec Osée, VI, 6 ; Michée, VI, 6-7-8 ; Isaïe). En effet, tous les animaux, dans la perspective cathare, sont susceptibles d'avoir reçu une âme céleste[21] ; la théorie de ce principe est expliqué ainsi par un parfait cathare :

« Les esprits déchus habitent et entrent dans les corps qui se présentent indifféremment, comme ils le peuvent, entrant aussi bien dans le corps des bêtes que dans un corps humain. (...) Les esprits des animaux fuient ce qui leur est nuisible et recherchent ce qui leur est profitable. C'est pourquoi c'est un égal péché de tuer un animal ou un homme puisque l'un comme l'autre est doué de raison et de connaissance. »

— cité par Jean Duvernoy, La religion des cathares, Bibliothèque historique Privat, page 64[41].

Le végétarisme cathare était un refus de commettre la violence à l'égard d'une créature « ayant du sang », principe pour eux des « vrais chrétiens » :

« Si un criminel dangereux les attaquait, ils pouvaient se défendre ; tuer la vipère ou le loup. Encore qu'à l'époque du catharisme triomphant, un « parfait » ne l'eût sans doute point fait, car il était aussi grave de tuer une bête « ayant du sang » que de tuer un homme. »

— René Nelli, la vie quotidienne des Cathares du Languedoc au XIII^e siècle[21].

On retrouve, à l'autre extrémité de la période cathare, des indications explicites de l'idée d'âme reçue également par toute vie animale : deux femmes de Montaillou (Ariège), vers 1300, discutent religion : « ma commère, ce serait un grand péché de tuer cette poule ! – Est-ce un si grand péché de tuer une poule qu'on le dit ? – Oui, car dans notre religion, les âmes humaines, quand elles sont sorties des corps des hommes et des femmes, se mettent ou s'introduisent dans des poules[21] ».

Le refus de tuer la volaille est un topique de la littérature médiévale[21] : un inquisiteur dénonce à l'empereur les cathares amenés à Goslar par le duc Gérard Ier de Lorraine vers 1053, un autre inquisiteur fait brûler un Toulousain qui lui avait répondu qu'il ne voyait pas quelle faute avait commise ce coq, pour qu'il dût le tuer (vers le milieu du XIII^e siècle)[21] ; le même fait brûler deux dames de Foix dont les déguisements de maures lors de leur fuite n'avaient pas abusé leur aubergiste toulousaine, qui renseignait l'inquisition : prétextant qu'elle s'en allait faire le marché, l'aubergiste leur demanda de tuer et de plumer les poules pendant son absence afin de l'avancer dans son travail ; comme lorsqu'elle fut revenue les poules étaient toujours vivantes, l'aubergiste ne dit pas un mot, appâtée par la prime promise aux délateurs ; elle ressortit et revint avec deux sergents de l'Inquisition qu'elle avait déjà alertés[21]. Cette épreuve remplaçait avantageusement les ordalies en usage si longtemps contre les hérétiques dans le nord de la France[21].

Les poulets ne sont pas seuls en cause[21]. Les cathares fréquentaient les paysans et essayaient de modifier leur mentalité[21]. Ils leur recommandaient, par exemple, de traiter les animaux avec douceur[21] :

« Guillemette, voyant un Croyant cathare faisant fonction de Parfait battre méchamment son ânesse, ne contient pas son indignation : « ça se dit receveur d'âmes, et ça martyrise les animaux ! » »

— René Nelli, La Vie quotidienne des Cathares du Languedoc au XIII^e siècle[21].

La sensibilité cathare à ce sujet pouvant prendre les formes les plus désespérées :

« Un hérétique que l'on mène en prison, à travers les rues de Limoux, se met à pleurer en voyant les bouchers tuer des veaux, près de l'abattoir de la ville. Il pleurait sur le sort de tous ces gens qui péchaient mortellement – et se perdaient – en mettant à mort une bête. »

— René Nelli, La Vie quotidienne des Cathares du Languedoc au XIII^e siècle[21].

Si les parfaits tombaient par hasard sur un animal pris au piège, ils avaient le devoir de le délivrer, mais, de ce fait, ils causaient un dommage au chasseur. Alors, bien que leur rituel ne leur en fît pas obligation, ils faisaient partir le lièvre et laissaient à sa place une pièce de monnaie[21].

En 1119, le pape Calixte II réunit un concile à Toulouse. Celui-ci dénonce notamment les déviants qui condamnent les sacrements du Baptême, de l'Eucharistie, du Mariage et le Sacerdoce et enjoint au comte de Toulouse de sévir contre eux.

L’Église juge le catharisme dangereux car il décourage la procréation, puisqu’il considère le corps comme une chose mauvaise et les rapports sexuels comme impurs. Quant aux femmes enceintes, Rome n'admet pas que les hérétiques considèrent que leur âme ne peut être sauvée si elles meurent pendant la grossesse. La pratique du jeûne intégral, appelé « endura », est également condamnée comme une forme de suicide[43]. Mais l’Endura (dont l'équivalent dans l'hindouisme et le jaïnisme est le Prayopavesa ou Sallekhana) n'était « valable que pour ceux qui allaient mourir » (afin d'abréger les souffrances de l'agonie dans un détachement ascétique) ; de plus, les « Croyants ayant reçu le Consolamentum choisissait librement de se laisser mourir. (...) Des malades, écrit Rainier Saconi, qui ne pouvaient plus dire le Pater, aimaient mieux mourir d'inanition que de pécher, et ils demandaient à ceux qui les servaient de ne plus les alimenter. (...) L’Endura a toujours été, cependant, exceptionnelle. »[44]

En 1139 a lieu le deuxième concile du Latran. La présence des hérétiques dans le Midi de la France inquiète l'Église Catholique qui envoie Bernard de Clairvaux, fondateur de l'Ordre des Cisterciens et le cardinal-évêque d'Ostie en inspection dans la région de Toulouse et d'Albi. Motif supplémentaire de crainte, les hérétiques ont recruté à Toulouse de « riches personnages » et des chevaliers de la région se sont également laissés entraîner. Pire encore, la doctrine séduit « des clercs, des prêtres, des moines et des religieuses »[45].

En 1163, le concile de Tours fustige « l'hérésie condamnable qui a surgi il y a longtemps dans le pays de Toulouse ».

Enfin, en 1167, le concile de Saint-Félix de Lauragais permet de mesurer l'ampleur de l'hérésie et redéfinit les territoires des différents évêchés en sus de celui d'Albi, Toulouse, Agen et Carcassonne.

L'Église s'inquiétait beaucoup de l'hostilité cathare envers la maternité et la famille. Les croyantes enceintes étaient mises en garde de porter des démons dans leur ventre. Une « perfecta » conseillait une croyante de prier Dieu pour être libérée du démon dans son ventre ; une autre avertissait une femme enceinte que si elle était morte pendant la grossesse, elle ne pouvait pas être sauvée[46]. Mais ces apostrophes de Parfaites refusant la maternité furent assez exceptionnels [47], car « les Parfaits enseignaient que, tant que l'appétit des plaisirs charnels n'était pas éteint, les réincarnations étaient nécessaires pour purifier les âmes (...). De toute façon, on ne voit pas que le Languedoc se soit dépeuplé aux XII^e et XIII^e siècles, sinon, dans une certaine mesure, par l'effet des guerres et de la persécution. » [47]

Ainsi que beaucoup d'autres mouvements dissidents ou contestataires tels que l'arianisme ou le valdéisme, les cathares deviennent l'objet d'une lutte permanente. L'Église romaine tente de protéger la chrétienté occidentale des hérésies mettant en péril la société féodale qu'elle construit depuis le début du X^e siècle.

Un critère qui sera souvent utilisé est leur refus du mariage, qui permettra de les nommer orgiaques et impies.

Dispute entre saint Dominique et des albigeois, où les livres des deux parties furent jetés au feu pour une ordalie. L’histoire raconte que ceux de saint Dominique furent miraculeusement préservés des flammes. Peinture par Pedro Berruguete.

L'Église catholique confie aux cisterciens, au XII^e siècle, puis, avec plus de succès, au XIII^e siècle, aux ordres mendiants (aux franciscains et au nouvel ordre des dominicains, ayant reçu leur constitution en 1216) le soin de combattre ce danger de l'hérésie. Les cathares sont difficiles à convaincre. La prédication ou le débat doctrinal instaurés à cette fin dans le Midi de la France par l'Église tourne court pour le moment, malgré la prédication de saint Dominique, qui fut par la suite mise en valeur par l'Église.

Face à cet échec de faire disparaître cette hérésie ainsi que celle des vaudois, le pape Innocent III lance en 1208 contre les « albigeois[N 1] », ou cathares, la première croisade qui se déroulera sur le territoire de la chrétienté occidentale. L'objectif ecclésiastique de la croisade contre les albigeois, est de mater une hérésie, mais pour les chevaliers participants, le riche comté de Toulouse est une proie de choix, moins loin que la Terre sainte.

Philippe Auguste, roi de France, en guerre contre le roi d'Angleterre Jean sans Terre et réticent à voir le pouvoir pontifical s'octroyer le droit de démettre un suzerain, ne veut pas participer personnellement à cette croisade. Il laisse toutefois ses vassaux libres de toutes actions. La guerre durera vingt ans (1209–1229). Eudes III, duc de Bourgogne, le comte de Nevers et le comte de Saint-Pol prennent la tête des troupes levées par le pape. Le pouvoir spirituel est assuré par Arnaud Amaury.

Le château de Montségur, pris en 1244 après un siège de plusieurs mois, et reconstruit vers la fin du XIII^e siècle.

L'ost croisé s'ébranle au début de l'été 1209. Le siège de Béziers s'achève sur le massacre de la population, puis celui de Carcassonne sur la capture et l'assassinat du vicomte Raimond-Roger Trencavel. Arnaud Amaury nomme Simon IV de Montfort chef de la croisade. En 1210, le nouveau vicomte guerroie dans les environs de Carcassonne pour asseoir son autorité. L'été, il bénéficie de renforts croisés venus du nord, mais l'hiver, il ne peut compter que sur une poignée de fidèles dont Guy Ier de Lévis et Bouchard de Marly. En 1211, le comte de Toulouse Raymond VI est excommunié ; ce fait autorise Simon de Montfort à attaquer son fief. Il conquiert d'abord l'Albigeois puis mène en vain le siège de Toulouse.

Pierre II d'Aragon prend alors la mesure du danger d'une conquête française de l'Occitanie sur laquelle il lorgne. En 1212, il joint ses troupes à celles du comte de Toulouse et assiège Muret où est enfermé Simon de Montfort. Lors de la bataille, le roi d'Aragon est tué. Le comte de Toulouse se retire mais les milices toulousaines sont massacrées. Cette victoire croisée consacre le triomphe de Montfort et une période de paix relative suit en 1214-1215.

Manuscrit du XIII^e siècle représentant un cathare mourant dans un bûcher.

Le conflit reprend en 1216, par le siège de Beaucaire. En 1217, Toulouse se révolte et au printemps 1218, les croisés assiègent Toulouse ; Simon de Montfort est tué. Son fils Amaury VI de Montfort reprend la lutte mais perd progressivement toutes les conquêtes de son père. En 1224, il cède ses droits en Languedoc au roi de France Louis VIII. Le rapport de force s'inverse et la puissance royale oblige le comte Raymond VII de Toulouse à se soumettre au roi. En 1229, il signe le Traité de Meaux-Paris où il donne en épouse sa fille Jeanne, unique héritière, au frère du roi, Alphonse de Poitiers. La croisade armée prend fin et la paix revient. Une période de prospérité débute, matérialisée par une forte augmentation de la population ; pour la loger, la région se lance dans la construction de nombreuses bastides.

Deux cathares condamnés par les dominicains.

La répression contre les cathares commence dès le début de la croisade : les hérétiques pris ont le choix entre revenir dans le giron de l'Église catholique romaine ou périr sur le bûcher. La paix revenue, en février 1231, Grégoire IX publie la constitution Excommunicamus, qui prescrit la détention à vie pour les hérétiques repentis et la peine de mort pour les hérétiques obstinés. Il confie la mission d'éradication à l'Inquisition, confiée aux ordres religieux des Prêcheurs, ou Dominicains, du nom de son fondateur Dominique de Guzmán et Franciscains.

Leur mission repose sur l'emprisonnement des hérétiques et leur questionnement, pour révéler la liste de leurs coreligionnaires. Les arrestations se font en série et ne touchent pas les catholiques pratiquants. Cet état de fait permet un essor économique après les ravages de la croisade. Les opérations militaires ne cessent pas pour autant. La plus connue est le siège de Montségur en 1243-1244 et la mort sur le bûcher de plus de 200 croyants cathares.

L'histoire a retenu le nom de Guilhem Bélibaste comme étant le dernier cathare brûlé en 1321 à Villerouge-Termenès.

• Châteaux du pays cathare
• Cordes-sur-Ciel
• Montségur
• Roquefixade

• Croisade des albigeois
• La Caméra explore le temps : les Cathares, téléfilm de 1966.

• Benoît de Termes, parfait cathare
• Bernard Délicieux, franciscain et adversaire des inquisiteurs
• Bernard de Castanet, évêque d'Albi et inquisiteur
• Bertrand Marti, parfait cathare mort sur le bûcher de Montségur
• Diego d'Osma, évêque castillan
• Dominique de Guzman, fondateur de l'ordre prêcheur
• Esclarmonde de Foix, parfaite cathare
• Guilhem Bélibaste, le dernier parfait cathare connu
• Innocent III, pape
• Olivier de Termes, chevalier issu de la noblesse cathare
• Pierre de Castelnau, légat du pape Innocent III
• Philippe Auguste, roi de France
• Robert le Bougre, ancien parfait cathare devenu dominicain

• bogomilisme
• dualisme
• marcionisme
• paulicianisme
• Publicains (cathares)
• Église évangélique vaudoise (vers 1170), autour de Vaudès (1140-1217), dit Pierre Valdo

• abstinence
• consolamentum
• continence
• jeûne
• métempsycose
• végétarisme
• « soci », ou « socia », vient de l'occitan qui veut dire « compagnon » ou « compagne » : les parfaits devaient toujours se déplacer à deux comme les dominicains et dans les écrits de l’inquisition, il est toujours dit « untel et son soci ou sa socia ».

• Anne Brenon
• Jean Duvernoy
• René Nelli
• Napoléon Peyrat, pasteur protestant du XIX^e siècle
• Michel Roquebert
• Jean-Louis Biget, historien spécialiste du Languedoc médiéval

• Notices d'autorité :

  • Bibliothèque du Congrès
  • Gemeinsame Normdatei
  • Bibliothèque nationale de la Diète
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Dizionario di Storia
  • Enciclopedia De Agostini
  • Encyclopædia Britannica
  • Encyclopædia Universalis
  • Gran Enciclopedia Aragonesa
  • Gran Enciclopèdia Catalana
• Qu'est-ce que le catharisme ? | Définition #TerresCathares
• Catharisme d'aujourd'hui
• Association d'études du catharisme / René Nelli
• le site du Comité Départemental du Tourisme de l'Aude
• Philosophie cathare / Yves Maris

• Chronique 1145 - 1275, de Guillaume de Puylaurens, Le Pérégrinateur, 1997.
• Rituel cathare, trad. de Christine Thouzellier, Éditions du Cerf, 1977.
• Le Livre secret des cathares - Interrogatio Iohannis, commenté par Edina Bozoky, Éditions Beauchesne, 2009.
• Écritures cathares, de René Nelli, Éditions du Rocher, 1995.
• édition, introduction, traduction, notes et index : Guillaume Monachi, Contre Henri, schismatique et hérétique suivi de Contre les hérétiques et les schismatiques (anonyme), Paris, éditions du Cerf (Sources chrétiennes, 541), 2011.

Les livres de recherche historique sur le catharisme sont regroupés par auteurs, eux-mêmes classés par ordre alphabétique :

• Jean-Louis Biget, Hérésie et inquisition dans le midi de la France, Paris : Picard (Les médiévistes français), 2007 (ISBN 9782708408036) [compte rendu (page consultée le 12 janvier 2010)].
• Arno Borst (de), Les Cathares, Payot, 1974 (ISBN 978-2228114219) (traduction de l'allemand Die Katharer, lui-même réédité en 2012 (ISBN 978-3854181453)).
• Anne Brenon et Jean-Philippe de Tonnac, Cathares, la contre-enquête, Éditions Albin Michel, 2008.
• Martin Aurell, Anne Brenon, Christine Dieulafait, Les Cathares devant l'histoire - mélanges offerts à Jean Duvernoy, coll., l’Hydre, 2005.
• Anne Brenon et Pierre-Jean Ruff, Le christianisme des bons hommes : message des cathares pour aujourd’hui, Éditions Le Foyer de l’Âme, 1995.
• Anne Brenon :
  • Les Cathares. Pauvres du Christ ou apôtres de Satan ?, Éditions Gallimard, coll. « Découvertes Gallimard / Religions » (n^o 319), 1997.
  • Les cathares : une église chrétienne au bûcher, Éditions Milan, 2003.
  • Les Archipels Cathares - Tome 1, dissidence chrétienne dans l'Europe médiévale, L'Hydre, 2003.
  • Les Cathares, Éditions Albin Michel, 2007.
  • Le Vrai visage du catharisme, La Louve, 2008, éd. revue et corrigée.
• Uwe Brunn, Des contestataires aux « cathares » : Discours de réforme et propagande antihérétique dans les pays du Rhin et de la Meuse avant l'Inquisition, Paris, Institut d'études augustiniennes, 2006.
• Jean Duvernoy :
  • les Cathares, Toulouse, 1997.
  • le Catharisme (tome 1 - La Religion des Cathares, tome 2 - L'Histoire des Cathares), Éditions Privat, Toulouse.
• Jean-Louis Gasc, Les cathares, préface Annie Cazenave, Éditions Trajectoires, 2006.
• Pilar Jiménez-Sanchez, Les catharismes. Modèles dissidents du christianisme médiéval (XII^e siècle-XIII^e siècles), préface de Dominique Iogna-Prat, Presses Universitaires de Rennes, 2008 (recension dans les Annales. Histoire, civilisations, sociétés, 2009/6, disponible en ligne).
• Robert I. Moore, Hérétiques. Résistances et répression dans l’Occident médiéval [2012], trad. fr. Julien Théry, Paris, Belin, 2017.
• de René Nelli :
  • Les Cathares, Éditions Marabout Histoire, 1972, (ISBN 978-2-5010-0059-8).
  • le Phénomène cathare, perspectives philosophiques et morales, Toulouse, Éditions Privat, 1964.
• de Mark G. Pegg :
  • « Innocent III, les « Pestilentiels Provençaux » et le paradigme épuisé du catharisme », dans « Innocent III et le Midi ». Cahiers de Fanjeaux 50, 2015, p. 277-307, disponible en ligne sur le site Academia.edu.
  • « La croisade, une affaire très politique », dans « Les cathares. Comment l'Église a fabriqué des hérétiques », L'Histoire, 430, décembre 2016, p. 52-57.
• Roland Poupin, La Papauté, les cathares et Thomas d’Aquin, Toulouse, Loubatières, 2000, (ISBN 978-2-8626-6307-4).
• Roland Poupin, Les Cathares, l’âme et la réincarnation, Toulouse, Loubatières, 2000.
• de Michel Roquebert :
  • Histoire des cathares, Perrin, 1999, et Collection Tempus, n^o 16, 2002.
  • L’Épopée cathare, 5 vol. Privat / Perrin, 1970-1998, et Collection Tempus, n^o 121, 126, 171, 172, 190, 2006-2007.
  • La Religion cathare, Perrin 2001 et Collection Tempus n^o 259, 2009.
• (en) Antonio Sennis (dir.), Cathars in Question, York Medieval Press, 2016 (articles de P. Biller, C. Bruschi, R. I. Moore, M. G. Pegg, L. Sackville, C. Taylor, J. Théry-Astruc, etc.).
• René Weiss, Les Derniers Cathares : 1290-1329, Paris, Éditions Fayard, 2002 (ISBN 978-2-2136-1272-0).
• Monique Zerner (dir.), L'Histoire du catharisme en discussion : le « concile » de Saint-Félix (1167), Nice : Centre d'études médiévales, 2001. Mise au point de l'auteur sur des attaques contre son livre, à lire et télécharger librement sur le site persee.fr, et élément de réponse.
• Monique Zerner-Chardavoine, la Croisade albigeoise, Éditions Gallimard, 1979.

• Jacques Berlioz, Tuez-les tous, Dieu reconnaîtra les siens. La croisade contre les albigeois vu par Césaire de Heisterbach, Éditions Loubatières, 1994.
• Richard Bordes, Jean-Louis Gasc, collectif, Troubadours et cathares en Occitanie médiévale : organisé par Novelum section périgorde de l'Institut d'Estudis Occitans, l'Hydre Édition, 2004.
• Anne Brenon :
  • Pèire Autier (1245-1310) - Le dernier des cathares, Paris, Éditions Perrin, 2006.
  • les Femmes cathares, Éditions Perrin, 2005.
• Jean Duvernoy, le Dossier de Montségur. Interrogatoires d'inquisition, 1242-1247, Le Pérégrinateur, 1998.
• Gauthier Langlois, « Note sur quelques documents inédits concernant le parfait Guilhem Bélibaste et sa famille », Heresis, n^o 25, année 1995, p. 130-134. En ligne sur Paratge.
• Gauthier Langlois, « Des hérétiques dans les Pyrénées catalanes à la fin du XI^e siècle ? », Heresis, n^o 46-47, année 2007, p. 67-80. En ligne sur Paratge.
• Emmanuel Le Roy Ladurie, Montaillou, village occitan de 1294 à 1324, Gallimard, 1975.
• de Mark G. Pegg :
  • (en) The Corruption of Angels : The Great Inquisition of 1245-1246, Princeton, Princeton University Press, 2001.
  • (en) A Most Holy War : The Albigensian Crusade and the Battle for Christendom, New York, Oxford University Press, 2008.
• Réné Nelli, La Philosophie du catharisme, Paris, Payot, 1975.
• Réné Nelli, La vie quotidienne des Cathares du Languedoc au XIII^e siècle, Hachette, 1969 (ISBN 978-2-253-03163-5).
• Réné Nelli, Le Livre des deux principes, Éditions du Rocher, 1995 (1^re éd. 1959) (ISBN 978-2-7028-1340-9).
• Zoé Oldenbourg, Le bûcher de Montségur - 16 mars 1244, Éditions Gallimard, collection Les journées qui ont fait la France, 1959.
• de Michel Roquebert :
  • Citadelles du vertige, photographies de Christian Soula, Privat, 1972.
  • Montségur, les Cendres de la liberté, Privat, 1992.
  • Les cathares et le Graal, Privat, 1994.
• Charles Schmidt, Histoire et doctrine de la secte des cathares ou albigeois, Paris, Cherbuliez, 1849 [lire en ligne].

Les romans sont classés par ordre alphabétique :

• Bélibaste, d’Henri Gougaud, Éditions Points, 1982, (ISBN 2-02-006418-9).
• Le Bûcher, de Georges Bordonove, Le Livre de poche, 1992.
• Le Christi, de René-Victor Pilhes, Éditions Plon, 1997.
• L'Épopée du livre sacré, d’Anton Dontchev, Actes Sud, 1999, (ISBN 978-2-7427-2327-0).
• Et Dieu reconnaîtra les siens, de Jean-Louis Marteil, en 4 tomes : La main de Dieu, Les Chiens de sang, L'ombre de la Croix, La hache et le bûcher, L'Hydre Éditions.
• L'Hiver du Catharisme, d’Anne Brenon, en 2 tomes : L'Impénitente, en 2001, Les Fils du Malheur, en 2002, L'Hydre.
• L'Illusion cathare, de Jean-François Nahmias, Paris, Éditions Albin Michel, 1997, (ISBN 978-2-2260-9220-5).
• L'Inquisiteur, d’Henri Gougaud, Éditions Points, 1995.
• Labyrinthe, de Kate Mosse, Éditions Lattès, 2006, (ISBN 2-7096-2583-0).
• Montségur, les Cathares, d’Antoine de Lévis-Mirepoix, Éditions J'ai lu, 1967.
• La Passion cathare, de Michel Peyramaure, Éditions Robert Laffont, 1993.

• Mémoire de Cendres, de Philippe Jarbinet, en 10 albums, Glénat, 1995-2007.

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