René Nelli

La tombe de Réné Nelli et de sa famille au cimetière Saint Vincent à Carcassonne.

Docteur ès lettres, professeur de lettres et de philosophie au lycée de Carcassonne puis d'ethnographie méridionale à la faculté des lettres de l'Université de Toulouse, poète[4] essayiste, hermétiste, René Nelli est surtout connu pour ses travaux sur la culture occitane et sur le catharisme.

René Nelli aimait à dire qu'il était descendant d'une famille de sculpteurs florentins installés dans l'Aude au XVI^e siècle. En fait, son grand-père, Isidore Nelli, sculpteur et architecte venu de la région de Carrare, avait participé à la construction du Palais de Justice de Carcassonne, puis fait bâtir en 1889 la maison au 24 de la rue du Palais[5]. Le père de René Nelli, Léon, architecte également, érudit, possédait une collection de manuscrits et une bibliothèque importante, vendue au Conseil général de l'Aude en 1926.

Dans les années 1928-1930, et jusqu'en 1950, René Nelli a été très lié avec le poète Joë Bousquet et a pris à ses côtés une part active à l'élaboration du « surréalisme méditerranéen ». Ce mouvement se développait alors, un peu en marge du surréalisme parisien, à Marseille dans Les Cahiers du Sud, et à Carcassonne autour de la revue Chantiers[6].

Il a participé très activement à la revue d'ethnologie méridionale Folklore, fondée par Fernand Cros-Mayrevieille, et a joué un rôle important en ce qui concerne la connaissance de la culture occitane, notamment en participant à la fondation avec Jean Cassou en 1945, à Toulouse, de l’Institut d'études occitanes. Il s'est intéressé aussi à d'autres littératures (voir par ex. Poètes italiens de l'amour et de l'obscur (XIII^e-XIV^e siècles), numéro spécial SUD, 1974, avec Jean-Charles Vegliante).

Il a consacré de nombreux ouvrages au catharisme. Il fonda aussi en 1981 le Centre national d'études cathares, devenu ensuite Centre d'études cathares[6], dont le tribunal de grande instance a prononcé la liquidation le mardi 11 janvier 2011, faute de moyens pécuniaires suffisants après trente ans d'activité[7].

Sa maison, située dans le quartier du Palais à Carcassonne, léguée au Conseil général de l'Aude par sa veuve Suzanne Ramon, décédée le 24 août 2007, doit devenir le musée René Nelli, musée du catharisme, pour présenter l'ensemble de son œuvre[6]^,[8].

En 2019, le Conseil départemental de l'Aude, annonce l'abandon du projet en mettant la maison en vente[9].

Les archives départementales de l'Aude poursuivent l'analyse et le classement du fonds Nelli, issu de la maison de l'écrivain à Carcassonne et légué au Conseil général au début de l'année 2008. « Parmi les plus belles découvertes, il faut citer des manuscrits non édités de René Nelli et des originaux de Joë Bousquet », signale Sylvie Caucanas, la directrice. Quant à la muséographie du site, elle n'a pas encore été décidée, et la reconversion de la maison Nelli en musée pourrait donc être retardée de trois ans[10].

À la suite de la disparition du Centre d'études cathares, fondé par René Nelli, l'Association d'études du catharisme - René Nelli, fondée en 2011, s'est donné pour but de poursuivre les travaux de Nelli et de faire connaître son œuvre. « Elle a pour objet de recueillir, diffuser, partager et vulgariser les connaissances scientifiques pluridisciplinaires sur le catharisme et les dissidences médiévales dans leurs contextes, afin de concourir à la valorisation des patrimoines et des territoires ». Elle est présidée par Philippe Ramon, neveu de René Nelli[7].