Histoire ecclésiastique

On désigne généralement sous le nom d’Histoire ecclésiastique (ἐκκλησιαστικῆς ἱστορίας) un ouvrage écrit par Eusèbe de Césarée pour raconter l'histoire des chrétiens de la mort de Jésus-Christ jusqu'au règne de Constantin, empereur romain régnant à l'époque. Elle est, si l'on excepte le texte biblique des Actes des Apôtres, la première histoire du christianisme.

Manuscrit en syriaque (Codex Syriacus 1) de l’Histoire ecclésiastique (Bibliothèque nationale russe).

Toutefois d'autres auteurs, grecs, latins ou arabes ont composé des ouvrages portant le même nom[1] qui complètent celui d'Eusèbe.

Plan de l'œuvre

Eusèbe dans le livre I réfléchit à la personne de Jésus et annonce le plan qu'il va suivre dans les neuf livres suivants.

L'histoire de l'Église est développée du livre 2 au livre 7. On y trouve les successions des évêques des villes de Rome, Antioche, Alexandrie, Jérusalem ainsi que des présentations des personnalités marquantes même s'il s'agit d'hérésiarques. Il aborde aussi l'histoire des Juifs de la mort du Christ jusqu'à la Révolte de Bar Kokhba sous le règne d'Hadrien. Une partie est ensuite consacrée aux persécutions et aux martyrs.

Les livres 8 à 10 sont un témoignage d'Eusèbe sur ce qu'a connu l'église à son époque. Ils abordent les périodes d'accalmie et les persécutions sous Dioclétien et Maximin Daïa. Cela conduit le récit jusqu'au règne de Constantin et l'achève par des copies de documents officiels se rapportant aux chrétiens et un sermon prononcé par Eusèbe lors de dédicace de l'église de Tyr[2].

Datation

Dans sa forme actuelle, l’œuvre a été achevée avant la mort de Crispus (), et puisque le livre X est dédié à Paulinus, archevêque de Tyr qui est décédé avant 325, on estime que le travail a été achevé à la fin de 323 ou 324. Ce travail a nécessité des études préparatoires plus complètes qui l'ont probablement occupé pendant plusieurs années. Sa collection de martyres de la période plus ancienne peut avoir été une de ces études préparatoires.

Postérité

Plusieurs auteurs grecs ont donné une suite à l'Histoire Ecclésiastique. On peut citer Philostorge, Socrate le Scolastique, Sozomène, Théodoret de Cyr, Évagre le Scholastique. Des prolongements furent composés en arabe par des auteurs chrétiens : Agapios de Manbij, Georges Elmacin, al-Muffadal ibn Abī al-Fada'il.

Par ailleurs, Rufin d'Aquilée est l'auteur d'une traduction et d'une continuation en latin de l'Histoire Ecclésiastique.

Liens externes

Notes et références
  1. Voir par exemple Évagre le Scholastique, Sozomène, Théodoret de Cyr, Nicéphore Calliste Xanthopoulos, Agapios de Manbij...
  2. « Eusèbe de Césarée », sur bcs.fltr.ucl.ac.be, (consulté le )
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