Petites Cités de caractère de France

L'association Petites Cités de caractère de France décerne le label non officiel Petite Cité de caractère, une marque protégée, créée en Bretagne en 1976[1] par Jean-Bernard Vighetti. Le label non officiel s'étend ensuite dans d'autres régions comme la Franche-Comté, les Pays de la Loire[2], le Poitou-Charentes ou la Champagne-Ardenne. Elle « vise à mettre en valeur l'authenticité et la diversité du patrimoine de certaines petites communes (moins de 6 000 habitants) dotées d'un bâti architectural de qualité et cohérent ».

Le but du projet est d'accompagner les communes désirant concilier leur projet de développement et la gestion de leur héritage patrimonial, et de valoriser ces communes auprès du public.

L'association Petites Cités de caractère de France est créée en 2009. Elle comprend les réseaux de Petites Cités de caractère de Bretagne, Cantal, Champagne-Ardenne, Eure-et-Loir, Orne, Pays de la Loire, Poitou-Charentes et Puy-de-Dôme et a pour objet d'accompagner le déploiement du réseau à l'échelle nationale, de promouvoir le réseau et d’œuvrer à la reconnaissance du label non officiel[3].

Pour être homologuée, la commune doit être un village ou une ville de moins de 6 000 habitants dont l’agglomération doit être soumise à une protection au titre des Monuments historiques, ou au titre d’une Zone de protection du patrimoine architectural, urbain et paysager ou d’une aire de mise en valeur de l’architecture et du patrimoine ou au titre d’un plan de sauvegarde et de mise en valeur. Le bâti doit être suffisamment dense pour lui donner l’aspect d’une cité, détenir un patrimoine architectural de qualité et homogène, et exercer ou avoir exercé des fonctions urbaines de centralité ou posséder une concentration de bâti découlant d’une activité présente ou passée fortement identitaire. La commune doit en outre avoir un programme pluriannuel de réhabilitation et de mise en valeur du patrimoine.