Verteuil-sur-Charente

Verteuil-sur-Charente est une commune du Ruffécois, située au bord du fleuve Charente à 6 km au sud de Ruffec et 38 km au nord d'Angoulême.

Le bourg de Verteuil est aussi à 13 km au nord de Mansle et 34 km à l'ouest de Confolens[2].

La route nationale 10, de Paris à Hendaye, lui sert de limite occidentale sur une longueur de six kilomètres.

Le bourg est situé à un carrefour de petites routes départementales, dont la D 26 entre Ruffec et Valence, qui franchit la Charente. Un autre pont situé plus en aval et près du bourg était celui de l'ancienne ligne de Ruffec à Roumazières-Loubert[3].

La gare la plus proche est celle de Ruffec, desservie par des TER à destination d'Angoulême, Poitiers, Paris et Bordeaux.

La majeure partie de la population est centralisée à Verteuil. Aussi les hameaux sont-ils peu importants : les Nègres, sur la route nationale, Roche, à la limite de la commune de Chenon, Cuchet, dont une partie appartient à la commune de Barro ; Vaugué, la Grelaudière, la Gibournière, dans le nord, sur la Charente, etc.

Géologiquement, la commune est dans le calcaire du Jurassique du Bassin aquitain, comme tout le Nord-Charente. Plus particulièrement, le Callovien occupe la surface communale. Le sol est un calcaire marno-argileux. Des grèzes ou groies du Quaternaire couvrent une zone au sud du bourg, ainsi que sur la limite ouest de la commune. La vallée de la Charente est couverte par des alluvions dont les plus anciennes ont formé des basses terrasses[4]^,[5]^,[6].

Le relief de la commune est celui d'un plateau d'une altitude moyenne de 110 m légèrement plus élevé à l'ouest et traversé à l'est par la vallée de la Charente. Le point culminant de la commune est à une altitude de 133 m, situé dans le bois de la Tremblaye à l'ouest. Le point le plus bas est à 72 m, situé le long de la Charente en limite sud. Le bourg, construit au bord du fleuve, s'étage entre 80 et 105 m d'altitude sur sa rive droite[3].

La Charente en aval du pont.

La commune de Verteuil est parcourue, du nord au sud, par la Charente qui lorsqu'elle aborde le village se sépare en bras formant plusieurs îles[3].

Comme dans une grande partie du département, le climat est océanique aquitain, légèrement dégradé au nord du département.

Verteuil-sur-Charente est une commune rurale[Note 1]^,[7]. Elle fait en effet partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[8]^,[9].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Ruffec, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 30 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants[10]^,[11].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (73,7 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (74,8 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (49,4 %), forêts (18,2 %), prairies (15,8 %), zones agricoles hétérogènes (8,5 %), zones urbanisées (6,5 %), zones humides intérieures (1,5 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (0,1 %)[12].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

Des vestiges de l'Antiquité attestent l'ancienneté de l'occupation. À la Quenouillère, une tombe gallo-romaine à incinération datant du II^e siècle a été découverte, ainsi qu'un cercueil en plomb du III^e siècle. Aux Sablières, au sud du bourg, des sépultures du V^e ou VI^e siècle ont aussi été trouvées[17].

Dieu assis au musée d'Angoulême.

Lors du creusement de la station d'épuration au début des années 2000, les vestiges d'un villa gallo-romaine ainsi qu'un fanum antérieur ont été mis au jour. C'est dans une fosse près de ce fanum, recouvert par la villa postérieure, qu'on a découvert la statue décapitée de la divinité celtique Cernunnos[18]. Elle orne aujourd'hui une des salles du musée d'Angoulême.

Au Moyen Âge, principalement aux XII^e et XIII^e siècles, Verteuil se trouvait sur une variante nord-sud de la via Turonensis, itinéraire du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle qui passait par Nanteuil-en-Vallée, Tusson, Saint-Amant-de-Boixe, Angoulême, Mouthiers, Blanzac et Aubeterre[19].

En 1080 le château de Verteuil, dans le nord de l'Angoumois et proche du Poitou, était déjà la propriété des seigneurs de La Rochefoucauld.

En 1135, il subit un siège de la part de Vulgrin II Taillefer, comte d'Angoulême, qui s'en empare, mais qui le restitue ensuite à Aymeri de La Rochefoucauld.

Pendant la guerre de Cent Ans, le château de Verteuil joue un rôle important : le traité de Brétigny (1360) le livre aux Anglais, mais pour en prendre possession ils durent l'assiéger.
En 1384, le duc de Bourbon et Geoffroy de La Rochefoucauld le reprennent aux Anglais à la suite d'un siège d'un mois : après un combat singulier entre le duc de Bourbon et Renaud de Montferrand, lieutenant du commandant de la garnison anglaise, qui était absent, Montferrand, admiratif pour la valeur de son adversaire, baisse les armes en signe de soumission et rend la place le lendemain[20].

Au XV^e siècle, la châtellenie de Verteuil fut érigée en baronnie. Elle s'étendait alors sur 16 paroisses et comprenait 62 fiefs dans sa mouvance.

Le protestantisme fit à Verteuil d'assez nombreux adeptes; aussi les guerres de religion du XVI^e siècle y eurent-elles une importante répercussion. Plusieurs conférences y eurent lieu entre les principaux chefs catholiques et protestants. En 1567, les protestants y tinrent le sixième synode national[Note 4].

On sait la part active que prit aux troubles de la Fronde le duc François VI de la Rochefoucauld, l'auteur des Maximes; le château de Verteuil fut alors saisi par ordre de la Cour. Lorsque la paix fut rétablie, le duc recouvra la propriété du château, s'y retira et y vécut dans la retraite. C'est pendant la Fronde que le château verra son système de défense disparaître, on comble alors partiellement les douves sèches, on supprime le pont-levis et on rabat le sommet des tours^{[réf. nécessaire]}.

À plusieurs époques d'illustres personnages reçurent l'hospitalité à Verteuil : le roi François I^er ayant autorisé l'empereur Charles Quint à traverser la France, ce dernier s'arrêta au château de Verteuil, où il fut l'hôte d'Anne de Polignac, veuve du comte François II ; il fut extrêmement satisfait de la réception qui lui avait été faite.

En 1616, à son retour de Bordeaux, le roi Louis XIII logea également au château de Verteuil, avec les reines Anne d'Autriche, sa femme et Marie de Médicis, sa mère.

Ce château recevra entre autres personnages les rois de France Henri II, Henri III, Henri IV, mais aussi Catherine de Médicis, le légat du pape, etc.^{[réf. nécessaire]}

Au tout début du XX^e siècle, l'industrie dans la commune était représentée par une usine d'écorce et de tan, fondée au début du XVIII^e siècle, mais aussi par une minoterie, une scierie mécanique et une usine hydraulique qui délivrait l'électricité pour l'éclairage public. Pendant la première moitié du XX^e siècle, la commune était desservie par la ligne de Ruffec à Roumazières, dont Verteuil était la première station[21].

Dans son palmarès 2020, le Conseil national de villes et villages fleuris a attribué une fleur à la commune[22].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[23]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005[24].

En 2018, la commune comptait 638 habitants[Note 5], en augmentation de 3,91 % par rapport à 2013 (Charente : −0,48 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La viticulture occupe une petite partie de l'activité agricole. La commune est située dans les Bons Bois, dans la zone d'appellation d'origine contrôlée du cognac[28].

Si l'agriculture demeure encore une des activités principales de la commune, le tourisme se développe grâce au site remarquable du bourg sur la Charente et de son patrimoine.

Verteuil possède une école primaire publique comprenant quatre classes, dont une classe de maternelle. Le secteur du collège est Ruffec[29].

• 
  La bibliothèque.
• 
  Salle communale et monument aux morts.
• 
  Boulistes.

L'église paroissiale Saint-Médard, ancien prieuré, a été construite au XII^e siècle. Elle est inscrite aux monuments historiques depuis le 18 décembre 1969[30].

Elle abrite une mise au tombeau attribuée au célèbre atelier du sculpteur de la Renaissance Germain Pilon, œuvre commandée à l'origine par Anne de Polignac pour la chapelle du château. Elle est classée monument historique au titre objet depuis 1908[31]. Le tabernacle en bois sculpté, de style Louis XV et datant du XVIII^e siècle, est aussi classé monument historique au titre objet depuis 1938[32].

• 
  Le chevet.
• 
  Mise au tombeau (vue partielle).

Le couvent des Cordeliers.

L'ancien couvent des Cordeliers, situé rue Saint-François sur une île de la Charente, construit dans la deuxième moitié du XV^e siècle, appartient à une personne privée, et est inscrit monument historique depuis le 21 octobre 1970[33].

Le château de Verteuil, occupe un emplacement stratégique sur la vallée de la Charente. C'est un magnifique château qui, par les souvenirs historiques qui s'y rattachent, et par les richesses artistiques qu'il renferme, est un des monuments les plus remarquables de la Charente. Il est inscrit aux monuments historiques depuis 1966[34].

Sur une des vues de l'intérieur du château éditées en cartes postales au début du XX^e siècle (archives privées), on voit dans un des salons au mobilier fin XIX^e siècle la célèbre tapisserie médiévale dite de La Chasse à la Licorne, chef-d'œuvre faisant écho à La Dame à la Licorne du Musée national du Moyen Âge de Cluny à Paris et qui a quitté ensuite cette demeure familiale pour le Rockefeller Center de New-York. Ces tapisseries sont aujourd'hui au Cloisters, le conservatoire des œuvres du Moyen-Âge du Metropolitan Museum of Art de New York.

• 
  Sénéchalerie rue du Baril.
• 
  Le château et l'ancien moulin sur la Charente.
• 
  Vieille porte et escalier de la Régie.

• Notes

• Cartes

• Liste des communes de la Charente
• Château de Verteuil (Charente)

• Site officiel
• Verteuil-sur-Charente sur le site de l'Institut géographique national (archive)
• Catillus Carol, « Verteuil-sur-Charente », 1999 (consulté le 9 août 2015)

• Portail de la Charente
• Portail des communes de France