Coulon (Deux-Sèvres)

Coulon est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1]^,[1]^,[2]^,[3]. Elle appartient à l'unité urbaine de Coulon, une unité urbaine monocommunale[4] de 2 263 habitants en 2017, constituant une ville isolée[5]^,[6].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Niort, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 91 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[7]^,[8].

Les recherches archéologiques témoignent de l'ancienneté du peuplement avant l'occupation romaine. Elles ont notamment permis de découvrir, successivement :

• deux pirogues celtiques (au lieu-dit Gué de la Grange en 1868[10]) ;
• un crochet à viande (au lieu-dit Thorigné en 1880[11]) ;
• un cimetière, des sarcophages gallo-romains et quatre petits bronzes de Constantin (au lieu-dit Gué de la Grange en 1883[10]) ;
• un important village néolithique (au lieu-dit Coteau de Montigné fouillé par Jean Pierre Pautreau en 1978-1980[12]) ;
• des sarcophages mérovingiens (au sud de l'église en 1969[10]) ;
• un char funéraire datant de l'âge du bronze (découvert lors d'un nettoyage d'un fossé en 1984, des fouilles en 1985 ont permis de situer l'abattage d'arbres entre 1036 et 1000 avant J.-C[13]) ;
• une ferme gallo-romaine (au lieu-dit les Grands Champs, fouilles réalisées par l'INRAP fin 2011[14]).

Une voie romaine, allant de Saintes à Angers[15], coupait la Sèvre Niortaise au Gué de la Grange à 1 km environ du bourg actuel[16], d'ou le nom de la RD 123 « Route de Gué Romain ».

On ne sait pas si un pont a été construit, mais lors des fouilles de 1868, on trouvait 2 pilotis distants de 50 mètres (un moulin ou une sorte d'écluse ?[17]).

On retrouve à Ste Maigrine un pilier qui proviendrait d'une ancienne chapelle[18] détruite vers la Révolution. Deux autres chapelles existaient à Nozière et Sainte Catherine. L'église de la Sainte Trinité située dans le bourg de Coulon a été fondée vers 830, puis reconstruite au XI^e siècle en style roman.

Plusieurs batailles et invasions ont eu lieu :

vers 730 : bataille de Benet avec un camp retranché sur la butte de Champ Moireau (Camp des Maures)[19] ;

vers 843 : invasions normandes[20] ;

vers 1242 : bataille de St Louis contre les Barons Poitevins[21].

Puis les guerres de Religion : de nombreux protestants se sont cachés dans les roselières du Marais.

Les premiers aménagements du marais mouillé de Coulon ont commencé avec Napoléon I^er qui prend en 1808 un décret d'aménagement de la Sèvre Niortaise: elle a été redressé au niveau du bourg. Puis avec Louis-Philippe I^er qui ordonne de creuser de nombreux canaux dans le marais mouillé dont l'ouverture de la Rigole de la rive droite, dont la section du Mazeau à la Sèvre, au-dessous de Coulon, a été achevée en 1859.

Dans son palmarès 2020, le Conseil national de villes et villages fleuris a attribué deux fleurs à la commune[26].

La Maison du Marais poitevin sur la place de la Coutume.

L'église de la Sainte-Trinité.

• Maison du Marais poitevin : ancienne résidence des percepteurs du droit coutumier (d'où son nom précédent de « Maison de la Coutume ») qui prélevaient des taxes sur les marchandises transportées sur la Sèvre niortaise par les bateliers, afin d'entretenir les voies d'eau. Cette maison accueille aujourd'hui un écomusée. Le musée, boutique, et accueil sont gérés par une association, les locaux ont été rachetés par le département en 2020[30]. Sur la façade nord de cette maison, on y trouve une fenêtre à meneaux, ainsi qu'un pigeonnier.
• Port et place de la Coutume avec sa libellule (œuvre de Brigitte Belaud). Cette place doit son nom aux droits instaurés dès le XIV^e siècle et payés pour toute marchandise passant sur la Sèvre. Le droit de "Grande Coutume" sont perçus pour les marchandises allant en montant et descendant entre Niort et Marans. La "Petite Coutume" (ou droit de quai, « le rivage » levé dans chacun des nombreux petits ports des différents villages maraîchins) pour les transports entre Coulon et La Garette. Les droits de coutume sont supprimés en 1802 et remplacés par les droits de navigation.
• Centre socioculturel du Marais (ancienne maison-auberge sur le port de la Coutume)

• Église de la Sainte-Trinité : fondée en 830 par les moines de Charroux, l'église a été plusieurs fois reconstruite[31], à l'époque carolingienne, puis à l'époque romane. Restaurée au XV^e siècle après la guerre de Cent Ans, elle a été incendiée en 1569. Au moment de la révocation de l'Édit de Nantes, 158 protestants y ont abjuré leur foi. Les autres se sont réfugiés dans le marais ou ont choisi l'émigration. Pendant la Révolution elle a été utilisée comme grange à foin, puis partiellement reconstruite au XIX^e siècle. La façade sud de l'église (à droite sur la photo ci-contre) est dotée d'une sorte de "tour de guet" dont l'usage n'est pas connu et non pas d'une chaire extérieure comme décrit trop souvent (l'abbé Loth, qui fut curé de Coulon de 1912 à 1929, dans ses bulletins paroissiaux, comme dans ses autres écrits, qui bien sûr connaissait bien son église et son histoire n'a jamais mentionné l'existence d'un "prêchoir extérieur"[32]) D'autres arguments viennent en contradiction de l'utilisation en tant que prêchoir : au pied de cette tour se trouvait avant, l'ancien cimetière et le jardin de la cure.

Une litre funèbre du XVII^e siècle est peinte au dessus de la porte de la façade sud, masquée pendant la révolution, et restaurée en 1990. Cette église fait l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 11 octobre 1929[33].

• Quai Louis-Tardy avec les différents embarcadères et leurs barques traditionnelles
• Ruelle du Faisan (faisant partie d'une douzaine de venelles piétonnes, "passage à brouettes" avec puits, pompes à main et passages à travers les maisons)
• Place de la Péchoire, du nom de la "pescherie" qui dépendait du moulin de Payré situé sur la Sèvre au sud de la Place. L'anciens cours^[pas clair] de la Sèvre passais par cette place avant le comblement et le redressement de la Sèvre pour le lit actuel en 1808
• Logis de Glandes (des écrits du XVIII^e siècle parlent d'une seigneurie de Glandes). Actuellement on y retrouve plusieurs bâtiments dont un pigeonier^[Quoi ?]. Certaines pièces architecturales "anciennes" peuvent être observés (meurtrière, linteau sculpté...)
• Château de la Perrine
• Logis de Maurepas (avec un pigeonnier visible depuis la route ou le chemin de halage)
• La "Maison aux volets bleus": visible depuis la route des bords de la Sèvre Niortaise à Coulon, mais la maison est sur une parcelle de la commune de Sansais.
• Sites mégalithique : deux sites ont été fouillés à Montigné en 1978 et aux Grands Champs en 2011 (sur un troisième site a été retrouvée une roue de char funéraire en bronze au Champ du Maréchal, maintenant exposée dans le musée du Donjon a Niort[34] et sur un quatrième à Thorigné a été retrouvé un crochet à viande)
• Les bords de la Sèvre Niortaise: le chemin de halage rive droite a été réhabilité pour la pratique du vélo entre Coulon, Magné et le centre ville de Niort.
• Ecole Publique de Coulon (construite en 1934[35])
• La Sotterie, avec une écluse, différents barrages (point de rencontre de plusieurs canaux). Mais aussi on y trouve une auberge et de multiples petites maisonnettes servant de résidence secondaires avec un accès à une conche depuis le jardin.
• Le pont d'Irleau (pont des révérences) avant la construction de ce pont en 1929, il avait été construit une passerelle métallique en 1888. Cette ancienne passerelle métallique a été démontée pour être reconstruite quelques centaines de mètres plus en aval, entre la commune du Mazeau et Irleau.
• Ancienne laiterie (rénovée par le parc du Marais Poitevin) qui est maintenant occupée par une conserverie et une brasserie. Durant l'été s'y déroule diverses animations.

• François Mussat (1811-1886), homme de lettres et professeur de philosophie, né le 25 novembre 1811 à Coulon, décédé le 8 juillet 1886, (vue 74/496), à Saint-Chéron (Essonne).
• Marie-Louise Mussat (1850-), femme de lettres, fille de François Mussat, née le 27 décembre 1850 à Vitry-le-François (Marne).
• Louis Tardy (1875-1961), fils d'un agriculteur de Coulon, ingénieur agronome, il est l'un des fondateurs des instances nationales du Crédit agricole.
• Louis Perceau (1883-1942) bibliographe de littérature érotique, amateur (et théoricien) de contrepèteries, auteur des Contes de la Pigouille, mort à Paris en 1942, peu de temps après son entrée en résistance.
• Fred Gouin (1889-1959), chanteur célèbre en particulier pour la reprise de Le Temps des cerises, ami de Berthe Sylva, fut vendeur de frites à Coulon à la fin de sa vie, est inhumé dans la fosse commune depuis le 18 février 1959.

Coulon est le lieu de départ et d'arrivée du « Maraisthon », événement sportif annuel au mois de juin, qui comporte plusieurs courses pédestres, dont un marathon dans le Marais poitevin[36].

Tous les derniers week-end de Juin, se déroule en fin de soirée un défilé déguisé d'équipages en canoë sur la Sèvre Niortaise. Ses équipes vont ensuite parcourir toute la nuit les conches du marais entre Coulon, Sansais et Magné à la recherche d'indices tout en résolvant des énigmes. Cette épreuve est unique en France ; organisée par le club du Canoë-Kayak Niortais, cette manifestation existe depuis 1973[37].

• Étienne Clouzot, Les marais de la Sèvre Niortaise et du Lay du X^e à la fin du XVI^e siècle, H. Champion, 1804, 282 p.
• Perceau, Louis, 1883-1942., Contes du Marais poitevin, La Crèche, la Geste, dl 2017, 176 p. (ISBN 978-2-36746-691-0 et 2367466912, OCLC 1018394357, lire en ligne), récits sur Coulon et ses environs au début du XX^e siècle, (ce sont les Contes de la Pigouille).

• Coulon, Venise verte, film documentaire de Cristian Renazeau, 2006 (DVD)

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