Combrailles

Statère représentant Vercingétorix, trésor de Pionsat.

Durant l'âge du fer les Combrailles étaient divisées entre deux grands peuples celtes : les lémovices à l'ouest dans la partie creusoise, et les arvernes à l'est, dans la Combraille auvergnate[note 1].

Dans la partie auvergnate des Combrailles se retrouvent des aurières (mines d'or) datant du second âge du fer, suivant une ligne qui n'est autre qu'un filon de quartz allant d'Herment à Montaigut en passant par Gouttières[7]^,[8]. Les rois arvernes, dont notamment Luern, étaient connus pour leur grande richesse dont une partie pourrait provenir de cette région[9]. En témoigne la découverte réalisée en 1852 à Pionsat d'un immense trésor monétaire composé de centaines de statères arvernes datant du I^er siècle avant notre ère[10].

Louis II de Bourbon.

De très nombreux textes attestent au Haut Moyen Âge la présence d'une Principauté de Combraille[11]^,[12], également nommée baronnie à partir du XII^e siècle. La capitale de ce territoire, qui se trouvait à l'origine à Chambon, fut transférée à Montaigut sous la domination bourbonnaise [13].

Vers 1180, la Combraille fut apportée en dot par Péronnelle de Chambon à la famille des comtes d'Auvergne par son mariage avec Guy II d'Auvergne. Par la suite, elle fut vendue à Pierre de Giac, chancelier de France, qui la céda vers 1400 à Louis II de Bourbon. Ce dernier fit reconstruire les châteaux dans toutes ses terres, aussi bien dans le duché de Bourbon qu'en Combraille, dans le Forez et dans le Duché d'Auvergne. C'est ainsi que le château des ducs de Bourbon à Montluçon fut reconstruit en 1362[14], le « Bon Duc » souhaitant construire une place forte dans ses terres de Combraille[15].

Durant la période féodale, qui dura jusqu'à très tard en ce territoire, les Combrailles étaient aussi divisées en de grandes seigneuries ayant à leur tête de grandes familles nobles tel que les Rochedragon, les Chabrol ou les Chazeron.

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  À Montluçon, le Cher est la limite entre les Combrailles et le bocage bourbonnais. La rive sud fait partie des Combrailles.
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  Herment et sa collégiale Notre-Dame
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  Chambon-sur-Voueize
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  Méandre de Queuille, sur la Sioule
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  Méandre de la Sioule à Chateauneuf-les-Bains.
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  Église de Loubeyrat surnommée "Notre-Dame-des-Montagnes".
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  Château-Rocher à Saint-Rémy-de-Blot
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  Château de Pionsat
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  Gour de Tazenat
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  Château-Dauphin à Pontgibaud
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  Abbatiale Saint-Pierre-Saint-Paul d'Évaux-les-Bains

Localisation des Combrailles - Combralhas - au nord du Massif Central. La ligne violette marque la frontière entre occitan et français.

Nettement différenciées, les Combrailles du nord et du sud ne parlent pas le même parler nord-occitan. Au nord de la Sioule, la Combraille septentrionale parle un dialecte qui se rapproche de celui parlé en Limousin à Guéret et Limoges, tandis que la Combraille méridionale parle un parler strictement auvergnat. Carte du linguiste Henri Guiter pour l'Atlas Linguistique du Massif Central.

La langue régionale des Combrailles est l'occitan[16]^,[17] où se retrouvent deux dialectes : l'auvergnat et le marchois[18], ces parlers de Combrailles sont intermédiaires entre l'auvergnat et le limousin[19]^,[20]. Dès le XIX^e siècle des érudits ont souligné cet aspect transitoire. C'est le cas d'Ambroise Tardieu s'exprimant sur la langue employée dans la région de Saint-Gervais-d'Auvergne : « on parle [...] à la campagne, un patois qui ressemble à celui du Limousin. »[21].

Au nord - à partir de Saint-Eloy-les-Mines - elle reçoit les influences de la langue d'oïl et forme la partie centrale du Croissant qui est zone où l'occitan devient le dialecte marchois et connaît des traits de transition avec le français parlé plus au nord[22] (à partir de la forêt de Tronçais)[23].

La situation géographique des Combrailles a fait de ce territoire un conservatoire de la langue d'oc ; une riche littérature s'y est développée. Les œuvres d'auteurs comme Benezet Vidal (ex. Jan Combralha[24]), de Pontgibaud, ou Paul-Louis Grenier - Chansó de Combralha[25]^,[26], La dama a l'unicorn etc. - originaire de Chambon-sur-Voueize en sont un témoignage[27]^,[28].

La culture occitane est toujours vécue au quotidien et est protégée par des associations notamment qui permettent de conserver le patrimoine oral comme l'IEO Marcha-Combralha[29] ou encore l'AMTA. Des groupes au répertoire occitan existent aussi avec notamment Vert de Lune[30]. Des festivals comme le Grand Bal de l'Europe ou Comboros - basés à Saint-Gervais d'Auvergne - participent à donner une scène importante à des groupes venus de toute l'Occitanie.