Limousin (province)

Le royaume de France et fiefs voisins
en 1477.

À la fin du XV^e siècle, le territoire de l'actuel Limousin est globalement partagé entre les possessions de deux familles du Sud-Ouest de la France, la maison d'Albret (vicomté de Limoges, vicomté de Turenne, comté de Périgord) et la maison d'Armagnac (comté de la Marche), tandis que quelques franges marginales appartiennent soit à des duchés indépendants (Bourbonnais à l'est) ou à des fiefs du roi de France (comté d'Angoulême depuis le XIV^e siècle, Poitou depuis le XIII^e siècle).

En 1531, la Marche est définitivement intégrée au domaine royal. En 1572, la maison de Bourbon, en la personne d'Henri de Bourbon, succède à la mère de ce dernier, Jeanne d'Albret, à la tête des différents fiefs de la maison d'Albret ; Henri est donc à la fois vicomte de Limoges et comte de Périgord. Son accession au trône de France en 1589 sous le nom de Henri IV précipite le rattachement de ces territoires à la couronne.

Carte des communes contemporaines relevant de la province du Limousin au XVIII^e siècle.

Répondant à des critères flous et critiquables comme pour l'ensemble des provinces de l'Ancien Régime, la province du Limousin correspond dès lors à un territoire englobant la moitié sud du Limousin contemporain, la moitié nord relevant de la Marche. La province est-elle même qualifiée de manière différente à Limoges (Haut-Limousin) ou Tulle (Bas-Limousin)[1].

En 1738, la vicomté de Turenne, qui jusqu'alors avait continué de bénéficier d'une très grande autonomie, est finalement rattachée au Royaume de France et intégrée à la province.

La province du Limousin disparaît avec la Révolution française. Le territoire est démantelé et écartelé entre trois des nouveaux départements instaurés : en majorité la Corrèze et la Haute-Vienne, et dans une moindre mesure la Dordogne.

Le Limousin renaît en tant qu'entité officielle au XX^e siècle, mais dans une acception plus large (englobant le département de la Creuse, pourtant historiquement marchois : d'abord en tant que « région Clémentel » en 1919, puis en tant que « région de programme », puis circonscription d'action régionale et enfin en tant que collectivité territoriale à partir de 1982 et jusqu'en 2015.

L'amoindrissement du toponyme Marche, qui s'ensuit au profit de Limousin est générateur de confusions toponymiques : l'attribution du nom de « Haut-Limousin » aux projets intercommunaux du nord du département de la Haute-Vienne à la fin du XX^e siècle, alors qu'il s'agit historiquement de la Basse-Marche, méconnaît l'usage originel des locatifs haut et bas qui, précédant les noms de provinces, exprimaient leur degré d'éloignement par rapport à la capitale du Royaume de France, moins que leur latitude ou leur altitude.

• [Champeval 1891] J.-B. Champeval, « Carte féodale du Limousin », Bulletin de la Société archéologique et historique du Limousin, t. 38,‎ 1891, p. 1-9 (lire en ligne [sur gallica]).
• [Leroux 1884] Alfred Leroux, Inventaire sommaire des archives hospitalières antérieures en 1790, Limoges, imprimerie D. Gély, 1884-1887, sur archives.haute-vienne.fr (lire en ligne).
• [Tricard & Grandcoing 2006] Jean Tricard et Philippe Grandcoing, Le Limousin, pays et identités : enquêtes d'histoire, de l'antiquité au XXI^e siècle, Limoges, Presses universitaires de Limoges, 2006, 577 p. (ISBN 2-84287-410-2).
• [Tripon 1837] Jean-Baptiste Tripon, Historique monumental de l'ancienne province du Limousin, Limoges, Darde, 1837.

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