Bataille de Normandie

Plan d'attaque du débarquement en Normandie.

D'est en ouest, l'ordre de bataille était approximativement le suivant :

• La 6^e division aéroportée britannique, à laquelle était attaché le 1^er bataillon canadien de parachutistes, pour partie parachutée et pour partie aérotransportée en planeurs Horsa, atterrit à l'est de l'Orne pour couvrir le flanc gauche.
• La 1st Special Service Brigade comprenant les commandos britanniques 3^e commando (en), 4^e commando, 6^e commando (en) et 45^e commando (en) des Royal Marines, débarque à Ouistreham dans le secteur Queen Red (à l'extrême gauche). Les hommes du 4^e commando sont renforcés par les 1^er et 8^e French Troop (les 177 fusiliers marins français du commandant Kieffer) des 10^e commandos interalliés.
• La 3^e division d'infanterie britannique et la 27^e brigade cuirassée à Sword Beach, de Ouistreham à Lion-sur-Mer.
• Le 41^e commando (en) de la 4th Special Service Brigade avec les 46^e commando (en), 47^e commando (en) et 48^e commando (en), débarque à la droite de Sword Beach.
• La 3^e division d'infanterie et la 2^e brigade blindée de l'armée Canadienne, la 2^de brigade cuirassée et le 48^e (RM) commando à Juno Beach, entre Saint-Aubin-sur-Mer et Courseulles-sur-Mer.
• Le 46^e commando (en) de la 4th Special Service Brigade à Juno doit escalader la falaise à gauche de l'estuaire de l'Orne et y détruire une batterie (la puissance de feu de cette batterie étant apparue comme négligeable, le 46^e commando est mis de côté comme une réserve flottante et débarque à Jour J+1).
• La 50^e division britannique et la 8^e brigade cuirassée à Gold Beach, de La Rivière à Arromanches.
• Le 47^e commando (en) de la 4th Special Service Brigade sur le flanc ouest de Gold beach.
• Le 5^e corps américain (1^re division d'infanterie et 29^e division d'infanterie) de l'US Army à Omaha Beach, de Sainte-Honorine-des-Pertes à Vierville-sur-Mer.
• Le 2^e bataillon de rangers américain à la pointe du Hoc.
• Le 7e corps d'armée (États-Unis) (4^e division d'infanterie plus d'autres éléments) à Utah Beach, autour de Pouppeville et La Madeleine.
• La 101^e division aéroportée américaine parachutée autour de Vierville (opération Albany).
• La 82^e division aéroportée américaine parachutée autour de Sainte-Mère-Église, protégeant le flanc droit (opération Boston).
• 36 parachutistes français de la France libre du 4^e bataillon du Special Air Service (SAS) sont parachutés sur 2 zones différentes en Bretagne le soir du 5 juin (opération Dingson à Plumelec et opération Samwest à Duault). Dans la nuit du 7 au 8 juin, 18 groupes de sabotage de ce bataillon sont aussi parachutés, c'est l'opération Cooney parties. Il y aura d'autres parachutages d'hommes (538 au total) et surtout de conteneurs[n. 3] jusqu'à la Libération de la Bretagne début août[8]^,[9].

Les actions des FFI, Forces françaises de l'intérieur, des SAS et du Maquis aident à perturber les lignes de communications allemandes.

Le rivage a été largement fortifié par l'organisation Todt dans le cadre du mur de l'Atlantique. Il est gardé par 4 divisions, dont une seule, la 352^e division d'infanterie, est de qualité standard. La plupart des autres unités est constituée d'hommes qui (souvent pour des raisons médicales) sont considérés comme inaptes au front de l'Est et de troupes étrangères, surtout russes, les Osttruppen ayant incorporé l'armée allemande plutôt que de devenir des prisonniers de guerre. La 21.Panzerdivision est positionnée entre Caen et Falaise, le 6^e régiment de chasseurs parachutistes (Fallschirmjäger) défend Carentan et la 12.SS-Panzerdivision est stationnée entre la Seine et l'Orne autour de Dreux. Les hommes de cette dernière sont recrutés parmi les Jeunesses hitlériennes à partir de l'âge de 16 ans, et acquerront une réputation de férocité dans les combats à venir. Les marécages proches d'Utah Beach ont été inondés pour prévenir tout parachutage et rendre difficile une sortie des plages.

Avant la bataille, les Alliés ont soigneusement cartographié les zones de débarquement, en prêtant une attention particulière à la météo en Manche. Les conditions propices à un débarquement sont hasardeuses : marée basse à l'aube pour éviter les obstacles anti-navires, que les Allemands ont concentrés sur la ligne de marée haute ; entre un jour avant et quatre jours après la pleine lune pour des raisons de marée ; temps calme, avec des vents inférieurs à la force 3 (moins de 12 km/h) sur la côte, et à la force 4 (moins de 20 km/h) au large ; couverture nuageuse peu épaisse jusqu’à une altitude de 2 400 m, et la base des nuages au-dessus de 900 m d'altitude ; visibilité supérieure à 4,5 km. Pour ces mêmes raisons, les Allemands ne craignent pas de débarquement à cette date.

Troupes à bord d'une barge de débarquement, face à Omaha Beach, Normandie. 6 juin 1944 (photo de Robert Capa).

Débarquement des troupes et matériels par échouage des bateaux sur les plages normandes. Juin 1944.

• 0 h 5 : bombardement des positions allemandes entre Le Havre et Cherbourg
• 0 h 15 : largage des pathfinders (éclaireurs), parachutistes chargés des balisages des zones de saut et de destruction de voies ferrées en liaison avec la Résistance
• 0 h 20 : atterrissage des planeurs britanniques à proximité du Pegasus Bridge sur le canal de Caen à la mer
• 1 h 00 : largage des parachutistes des divisions aéroportées britanniques (opération Tonga) et américaines (opérations Albany et Boston)
• 3 h 20 : atterrissage des planeurs avec le matériel lourd des divisions aéroportées
• 6 h 00 : début du bombardement naval de la côte normande
• 6 h 30 : heure H, débarquement sur les plages des troupes américaines
• 7 h 30 : heure H+1, débarquement sur les plages des troupes britanniques et canadiennes

Au soir du 6 juin, environ 156 000 hommes avaient pris pied sur le sol normand : 17 000 parachutés, 56 000 débarqués sur Utah Beach et Omaha Beach et 83 000 débarqués sur le secteur anglo-canadien[10]. Les pertes alliées s'élevaient à 10 300 hommes dont le tiers de tués.

Pertes matérielles :

• 2 navires de guerre ;
• 131 LCT (Landing Craft Tank) ;
• 117 LCA (Landing Craft Assault) ;
• 43 LCI (Landing Craft Infantry) ;
• 27 avions perdus et 63 endommagés.

Les plans alliés d'invasion comprennent la prise de Caen et Bayeux dès le premier jour, toutes les plages devant être reliées, sauf Utah, et une ligne de front avancée à 10−15 kilomètres à l'intérieur des terres. Dans les faits, aucun de ces buts n'est atteint. Cependant, les pertes, 4 000 morts et 6 000 blessés, soit moins de trois pour cent des forces impliquées, ne sont pas aussi importantes que prévu et les têtes de pont sont parvenues à repousser les contre-attaques allemandes avec l'appui de l'artillerie navale.

Les priorités des jours qui suivent le débarquement furent de relier les têtes de pont, de prendre Caen et de capturer Cherbourg pour disposer d'un grand port.

Les têtes de pont anglo-américaines d'Omaha Beach et Sword Beach se rejoignent à Bayeux. La 12^e division blindée SS (HitlerJugend, Jeunesses hitlériennes) attaque les Canadiens les 7, 8 et 9 juin en causant de lourdes pertes, mais ne parvient pas à percer. Ce laps de temps est parsemé de crimes de guerre (massacre de prisonniers). Pendant ce temps, les plages sont reliées entre elles - Omaha le 10 juin et Utah le 13 grâce à la prise de Carentan par la 101^e division aéroportée après d'âpres combats contre les Fallschirmjäger. Les Alliés renforcent leur front plus rapidement que les Allemands. Alors que les Alliés débarquent toutes leurs ressources, la supériorité aérienne alliée et les dommages causés au réseau ferroviaire rendent les mouvements de troupes allemandes lents et dangereux.

L'étendue de la défaite allemande est, humainement et matériellement, considérable. En Normandie, il n'y a ni reddition, ni capitulation : une quarantaine de divisions ont été engagées ; Le coût de la bataille est du même ordre que celui des poches immenses du front de l'est : 450 000 hommes dont 200 000 tués, et en matériel : 1 500 chars, 2 000 canons et 20 000 véhicules détruits. Les pertes en généraux sont très fortes, bien que certains officiers aient réussi à se dégager de la poche avec quelques centaines d'hommes ; aussi, on dénombre côté allemand près de 20 commandants d'armées tués ou prisonniers, 3 commandants blessés (dont le général Rommel) et plus de 35 divisions hors-d'état.

Un des principaux défis des Alliés était de pouvoir acheminer sans discontinuer pendant des jours et des semaines, des dizaines de milliers d'hommes, des armements lourds, munitions, matériels, carburant, nourriture…

Si les Alliés sont confiants dans le débarquement le jour J et dans la création d'une tête de pont, le moment critique est situé entre J+3 et J+9, le temps d'acheminer suffisamment de troupes pour faire face aux contre-attaques des forces allemandes.

Depuis la tentative ratée du débarquement de Dieppe, ils savent qu'il leur est impossible de prendre un port de manière frontale. Dans le mur de l'Atlantique, tous les grands ports de la Manche sont de redoutables forteresses. L'objectif dans les jours qui suivent le jour J est de s'emparer de Cherbourg, grand port en eau profonde, par la terre.

Mais, en attendant de pouvoir en disposer, les Alliés vont mettre en place deux ports artificiels, les ports Mulberry à Arromanches et à Saint-Laurent-sur-Mer, dérouler un oléoduc sous-marin, PLUTO, et organiser ainsi une formidable logistique de ravitaillement de la tête de pont en Normandie grâce à une noria de navires. Une tempête le 19 juin détruira le port artificiel américain de Saint-Laurent-sur-Mer, obligeant ces derniers à procéder à plus de débarquement à même les plages. Seul celui d'Arromanches pourra être remis en état. Il restera opérationnel durant 8 mois et permettra le débarquement de 20 % des hommes, véhicules et matériels qui auront été engagés jusqu'à fin août 1944 sur le théâtre d'opérations nord-ouest.

En 87 jours de campagne, plus de 2 millions de soldats alliés, plus de 438 000 véhicules, plus de 3 millions de tonnes d'équipements et de ravitaillements auront été débarqués en Normandie.

L'approvisionnement en carburant était un des éléments vitaux de la réussite de l'opération Overlord. Les Alliés avaient estimé leurs besoins à 15 000 tonnes à J+41 (soit le 15 juillet) pour approvisionner en essence les 200 000 véhicules qui auraient déjà été débarqués[11] mais également le carburant des avions ou le mazout des navires de la zone. Pendant les 10 premiers jours, les Alliés faisaient échouer sur les plages des LCT remplis de jerricans d'essence[11]. En parallèle, deux points d'ancrage pour pétroliers étaient installés au large de Sainte-Honorine-des-Pertes et reliés à la côte et au mont Cauvin par des tuyaux souples[11]. Un terminal pétrolier sommaire était installé le long des jetées de Port-en-Bessin et relié lui aussi au Mont-Cauvin par un oléoduc[11].

À partir du 15 juillet, ces systèmes d'approvisionnement dit mineurs devaient être remplacés par des systèmes de plus grande échelle à partir du port de Cherbourg reconquis. Le terminal pétrolier d'avant-guerre de la marine nationale de la digue de Querqueville devait être remis en marche avec l'accostage de gros pétroliers mais surtout avec la mise en place d'un oléoduc sous la Manche. Mais les importantes destructions allemandes du port ne permirent au premier pétrolier allié de n'accoster à Querqueville que le 25 juillet et la mise en place de l'oléoduc fut elle aussi retardée[11].

Il s'agissait de dérouler entre l'île de Wight et Querqueville, soit une centaine de kilomètres, dix tuyaux souples sous la mer (Pipe-Lines Under The Ocean ou PLUTO), ce qui n'avait encore jamais été fait dans l'Histoire[11]. Initialement, le premier tuyau devait entrer en fonctionnement le 18 juin, soit 12 jours après le débarquement. Mais la prise de Cherbourg plus tardive, le long nettoyage des eaux du port et le mauvais temps retardèrent sa mise en service de 6 semaines et il ne put entrer en fonction qu'au début du mois d'août. Néanmoins, le manque de carburant ne se fit pas trop sentir, le front ne progressant pas ou peu[11].

Le fonctionnement de PLUTO se révéla également insuffisant, chaque tuyau ne fournissant pas les 300 tonnes par jour initialement prévues[11], obligeant les Alliés à poursuivre des débarquements de carburant sur les plages, à décharger dans le port de Courseulles-sur-Mer et à continuer de faire fonctionner le terminal de Port-en-Bessin[11]. Par la suite, avec l'avancée des Américains, PLUTO fut prolongé par un oléoduc terrestre jusqu'à Avranches[11]. Au mois d'août, il sera redirigé vers la Seine et Paris. 7 500 sapeurs américains aidés de 1 500 prisonniers de guerre allemands participeront aux travaux de cet oléoduc[11].

Bombardement de Caen dans l'après-midi du 6 juin 1944.

Supposant que Caen est la position-clé de la bataille, Montgomery y mène trois assauts entre le 7 juin et le 1^er juillet avant que la ville ne soit encerclée et bombardée le 7 juillet (opération Charnwood). Espérant une percée décisive par la plaine de Caen en direction de Paris, Montgomery lance alors une offensive majeure avec les trois divisions blindées britanniques, nom de code : opération Goodwood. Le succès initial est contrarié par la résistance improvisée mais déterminée des 1^re et 12^e divisions blindées SS appuyées par des troupes du génie allemandes leur faisant office d'infanterie. Les pertes britanniques en blindés sont importantes. Hitler, qui sous-estime les Américains, concentre ses réserves face aux Britanniques. Ceux-ci subissent les inconvénients d'une tête de pont trop étroite, largement exposée aux tirs de l'artillerie ennemie.

Le but des Alliés est de conquérir le plus rapidement possible Cherbourg pour disposer d'un port en eaux profondes. La réussite du débarquement à Utah Beach et de la jonction avec les troupes débarquées plus à l'est, permet ensuite aux troupes américaines d'avancer vers l'ouest et le nord du Cotentin. Les troupes allemandes stationnées dans le Nord-Cotentin sont peu mobiles et hétéroclites et il est difficile à l'état-major allemand de les renforcer. Onze jours après le débarquement, le 17 juin, les Américains atteignent la côte ouest du Cotentin à Barneville-Carteret, isolant les troupes allemandes du Nord-Cotentin et de Cherbourg du reste du front allemand. Les Américains vont achever la libération du Nord-Cotentin, aidés par les ordres incohérents d'Hitler qui tarde à replier ses troupes dans Cherbourg fortifié.

Le général Collins lance l’assaut sur la ville et le port le 22 juin et malgré une vive résistance et de nombreuses pertes alliées, la forteresse allemande se rend le 26 juin 1944. Malheureusement, les troupes de l'amiral Hennecker ont réussi à rendre le port inutilisable. Le premier bateau allié n'y accostera qu'à la fin du mois de juillet et le port ne sera opérationnel, en partie, qu'à la mi-août. Il deviendra pourtant le port le plus actif du monde jusqu'à la libération des accès au port d'Anvers début novembre 1944 et le port d'approvisionnement du front de l'Ouest (même si les plages normandes et le port artificiel d'Arromanches continueront d'être utilisés).

Photo aérienne du bocage dans le Cotentin.

Les troupes anglo-canadiennes étant bloquées à l'est du front et ne pouvant prendre Caen, les troupes alliées, principalement américaines, doivent progresser au sud-ouest dans une zone de bocage, très favorable à la défense et dont les troupes allemandes, plus expérimentées que celles qui défendaient le mur de l'Atlantique, savent profiter. Les mouvements de chars sont rendus difficiles et l'aviation est peu efficace sur un tel terrain. L'infanterie américaine doit se battre haie par haie d'où le nom que les historiens donneront à cet épisode de la bataille de Normandie.

Ainsi de la mi-juin au 24 juillet, la progression de la 1^re armée américaine vers Saint-Lô est très lente. Les troupes américaines piétinent ainsi plus d'un mois et ne progressant qu'au prix de pertes très importantes.

Le 25 juillet 1944, les Alliés lancent alors deux opérations conjointes, l'opération Spring consistant à bloquer les forces blindées allemandes à l'est du front au sud de Caen, et l'opération Cobra. Il s'agit, par un bombardement massif et très concentré (« tapis de bombes »), d'ouvrir une brèche dans les défenses allemandes dans le sud du Cotentin. L'opération réussit et, le 30 juillet, les divisions américaines s'engouffrent dans la brèche ouverte. Patton, avec les divisions blindées américaines (et la 2^e DB française de Leclerc débarquée à Utah Beach à partir du 1^er août 1944) peut alors lancer sa grande percée vers le sud. Il libère la Bretagne (à l'exception des principaux ports fortifiés où les Allemands se sont retranchés), avance jusqu’à la Loire, puis revient vers le nord en prenant à revers le front allemand.

Place centrale de Falaise, le 16 août 1944.

Au lieu de se replier, la Wehrmacht, sur ordre d'Hitler et contre l'avis de son état-major, lance une contre-attaque baptisée opération Lüttich (du 6 au 13 août 1944) dans la région de Mortain vers Avranches (7^e armée et 5^e armée blindée), dans le but de couper les lignes américaines. Dès le début, cette offensive allemande est un échec. Le bocage, qui a entravé l'avance des troupes motorisées alliées, gêne aussi la contre-attaque allemande. L'état-major américain n'a pas été surpris, car informé des intentions allemandes, et a pu préparer la réaction. Mais la contre-attaque était surtout vouée à l'échec par sa quasi-absence de couverture aérienne, alors que les bombardiers alliés faisaient 2 000 à 3 000 sorties par jour, pilonnant les Allemands contraints de se découvrir pour attaquer. Les troupes américaines et françaises prennent alors les Allemands à revers par le sud tandis que les Britanniques, les Canadiens et les Polonais de la 1^re division blindée du général Maczek ferment la tenaille qu'ils ont formée par le nord en prenant la cote 262 située dans la commune de Mont-Ormel. Encerclés dans la poche de Falaise, les Allemands tentent de maintenir un corridor d'évacuation surnommé "le couloir de la mort" avec l'appui du 2^e SS-Panzer-korps sur la cote 262 nord. Des éléments du SS-Panzer-korps réussissent à échapper à l'encerclement mais la détermination des Polonais déjoue tous les efforts ennemis. Les Allemands ne parviennent pas à évacuer les troupes encore présentes, ce qui correspond à 50 000 hommes laissés dans la poche et qui se rendront rapidement aux Alliés, en plus des 10 000 tués en trois jours, soit les deux tiers de leur effectif encore engagé en Normandie (21 août 1944).

Après le demi-succès de la poche de Falaise, les Alliés manqueront une nouvelle occasion d’encercler les Allemands sur la Seine[12]. Le 15^e corps d'armée qui remontait de Mantes à Louviers, entre la Seine et l’Eure, n’a pas pu progresser assez vite, ce qui a permis aux Allemands de faire traverser la Seine à 240 000 hommes et près de 30 000 véhicules, réalisant un véritable Dunkerque à rebours sur la Seine[13]^,[14]. Patton avait proposé d’exploiter la tête de pont du XV^e Corps à Mantes pour remonter la Seine vers Rouen par la rive droite, au terrain plus favorable et bien moins défendu[15]. Cette manœuvre aurait permis d’interdire le passage à une grande partie des unités piégées sur la rive sud du Fleuve, comme l’appréhendait le commandement allemand[16].

• Nuit du 5 au 6 juin : quatre sticks du 4^e SAS français sont les premiers parachutés en Bretagne (36 Français, pour la plupart Français libres, opération Dingson et opération Samwest)[17]. La 82^e division aéroportée américaine (opération Boston), la 101^e division aéroportée américaine (opération Albany) et la 6^e division aéroportée britannique (opération Tonga) sont parachutées à chaque extrémité de la zone de débarquement.
• 6 juin – jour J : débarquement des troupes sur les plages normandes
• 7 juin : têtes de pont établies sur les 5 plages mais, contrairement au plan, elles ne sont pas reliées entre elles et Caen n'est pas pris.
• 9 juin : mise en service des premiers aérodromes alliés sur le continent.
• 11 juin : la 101^e airborne libère Carentan.
• 14 juin : le général de Gaulle débarque à Courseulles, les têtes de pont sont consolidées (plages reliées entre elles et maitrise du terrain sur environ 20 km de profondeur).
• 15 juin : opération de diversion de la Royal Air Force qui bombarde le port de Boulogne-sur-mer dans le Nord de la France avec 300 bombardiers.
• 16 juin : début de fonctionnement du port artificiel américain Mulberry à Saint-Laurent-sur-Mer devant Omaha Beach.
• 17 juin : les Américains atteignent la côte ouest du Cotentin à Barneville-Carteret, isolant les troupes allemandes du Nord-Cotentin du reste du front allemand.
• 17 juin : rencontre entre Hitler et les maréchaux Rommel et Von Rundstedt dans le Wolfsschlucht II, à Margival dans l'Aisne, pour faire le point sur la situation en Normandie. Hitler refuse d'admettre la situation décrite par Rommel et d'envisager un repli allemand sur la Seine.
• 18 juin : le maquis de Saint-Marcel en Bretagne (opération Dingson), comprenant 3 000 maquisards encadrés par 200 parachutistes SAS français, est attaqué par les troupes allemandes, alertées par les parachutages nocturnes. Les Allemands ne peuvent tolérer l'implantation d'une telle base ennemie qui menace leurs mouvements vers la Normandie, le réseau ferré breton avait été neutralisé.
• 19 – 21 juin : tempête sur la Manche qui détruit le port artificiel américain à Saint-Laurent-sur-Mer et endommage le port britannique à Arromanches.
• 25 – 29 juin : opération Epsom, offensive à l'ouest de Caen, repoussée par la défense allemande.
• 26 juin : prise du port de Cherbourg, fortement endommagé, après plusieurs jours de combats, par d'intenses bombardements alliés et par le sabotage opéré par les Allemands avant leur reddition.

• 2 juillet : le maréchal von Rundstedt est relevé de ses fonctions de chef d'état-major du front ouest. Il est remplacé par le maréchal von Kluge.
• 8 juillet : opération Charnwood, la Seconde armée britannique attaque Caen après un intense bombardement aérien.
• 9 juillet – 19 juillet : la ville de Caen est libérée (rive gauche de l'Orne, puis rive droite).
• 17 juillet : le maréchal Rommel est sévèrement blessé dans un mitraillage de sa voiture par un avion allié. Les Américains pénètrent dans Saint-Lô, en ruines. L'attaque a coûté 6 000 hommes à l'armée américaine depuis le 11 juillet.
• 18 – 20 juillet : opération Goodwood. Attaque blindée anglo-canadienne à l'est de Caen sans avancée significative mais permettant de fixer les troupes allemandes à l'est du front pour favoriser l'attaque américaine à l'ouest.
• 20 juillet : attentat manqué contre Hitler.
• 21 juillet : le port de Cherbourg recommence à fonctionner.
• 21 – 24 juillet : pluies torrentielles sur la Normandie.
• 25 – 27 juillet : opération Spring aux environs de Caen. Échec sanglant avec plus de 1 500 pertes dont environ 500 morts alliés, essentiellement des Canadiens qui reposent aujourd'hui au cimetière militaire canadien de Bretteville-sur-Laize.
• 25 juillet : début de l'opération Cobra lancée par les Américains dans le Cotentin avec un bombardement massif sur un étroit corridor des lignes allemandes (tactique du « tapis de bombes ») entre La Chapelle-Enjuger et Hébécrevon.
• 27 juillet : le front allemand s'effondre dans le Cotentin ; percée d'Avranches.
• 30 juillet : port de Cherbourg remis en activité ; lancement par les Britanniques de l'opération Bluecoat pour sécuriser la route de jonction clé de Vire et les hauteurs du mont Pinçon et permettre aux Américains de mieux exploiter leur percée à l'ouest ; débarquement de la 1^re DB polonaise du général Maczek.

• 1^er août : la 2^e DB du général Leclerc débarque à Utah Beach. La 3^e armée américaine de Patton est opérationnelle et déferle sur la Bretagne le lendemain, sa progression est facilitée par les maquisards bretons encadrés par les parachutistes SAS français qui harcèlent le repli allemand vers les ports (Brest, Lorient, Saint-Nazaire).
• 3 août : en 3 jours, 7 divisions américaines sont passées par la percée d'Avranches en direction de la Bretagne et de la Loire.
• 3 – 9 août : opération Totalize, au sud de Caen pour tenter d'encercler les troupes blindées allemandes parties sur la contre-offensive de Mortain.
• 7 août : lancement de la contre-attaque de Mortain par les Allemands en vue de couper le front allié.
• 8 août : la contre-attaque est contenue par les Américains.
• 9 août : prise du Mans par les Américains.
• 12 – 21 août : fuite des Allemands vers l'est par l'étroit couloir de Chambois et sous le bombardement continu des Alliés.
• 15 août : opération Anvil Dragoon, le débarquement allié en Provence.
• 16 août : prise de Falaise par les Canadiens et les Polonais sur le flanc nord.
• 19 août : prise de la cote 262 par les Polonais.
• 21 août : fermeture de la poche de Falaise.
• 22 août : libération de L'Aigle.
• 24 août : libération de Bernay.
• 25 août : libération de Lisieux et de Paris.
• 30 août : libération de Rouen.
• 1^er septembre : libération de Dieppe par les Canadiens.

En 1944, le matériel et l'armement allemands étaient excellents mais disponibles en trop faible quantité. Les Alliés bénéficiaient d'une production inépuisable, d'une « fabuleuse logistique » et de la standardisation des munitions. Sans les Liberty ships, des cargos à durée de construction courte sur des plans simples, qui permirent l'acheminement d'hommes et de matériel en Angleterre puis sur le continent européen, jamais les Alliés n'auraient pu remporter la bataille décisive.

Le débarquement en Normandie est coûteux en termes d'hommes et de matériel pour les Alliés, bien que réussi dans le premier temps de l'opération (établissement d'une tête de pont), grâce à l'expérience acquise dans les débarquements antérieurs, Dieppe (août 1942), Afrique du Nord (novembre 1942), Sicile (juillet 1943), Anzio (janvier 1944), et surtout, grâce aux énormes capacités matérielles et techniques, à la maîtrise du ciel et à la parfaite coordination des actions. L'échec de la 3^e division à prendre Caen, un objectif trop ambitieux pour le premier jour de l'opération, va bloquer l'action pendant un mois. La prise fortuite de Villers-Bocage, suivie par l'échec de son renforcement et sa reprise par la brigade allemande de Michael Wittmann, brise l'offensive des Britanniques.

Les Alliés se trouvent confrontés au problème du terrain. Ils vont devoir progresser dans la partie ouest, dans le bocage, où ils avaient sous-estimé les difficultés de déplacement, et où ils sont contraints de combattre intensément en raison du blocage de l'offensive à l'est et de la non-prise de Caen. Ce bocage gêne considérablement l'avancée des troupes mécanisées alliées et favorise les positions défensives allemandes. Les Alliés vont ainsi piétiner plusieurs semaines dans ce qui sera appelé la « bataille des Haies », ne progressant que très lentement et au prix de pertes importantes. À la fin juillet, ils vont utiliser leur domination aérienne avec l'emploi massif de bombardiers sur un territoire restreint, appliquant la tactique du « tapis de bombes », utilisée notamment avant la percée d'Avranches, pour dégager un corridor d'attaque.

La bataille de Normandie n'a pas été la plus grande bataille de l'été 1944. En effet, le 22 juin 1944, alors que les Allemands ne peuvent plus transférer vers l'Est d'unités prélevées à l'Ouest, les Soviétiques, supportant le poids de l'armée allemande et en plein accord avec les Alliés occidentaux, lancent l'opération Bagration, considérée comme la plus grande défaite allemande essuyée par une armée allemande depuis la bataille d'Iéna. L'essentiel des troupes allemandes était alors engagé sur le front de l'Est[19].

Char américain M4 Sherman exposé à Bayeux.

Le cimetière américain de Colleville-sur-Mer au-dessus d'Omaha Beach.

Cimetière militaire allemand de La Cambe.

La Normandie a été une des régions françaises les plus durement éprouvées par la Seconde Guerre mondiale. Caen, Saint-Lô, Le Havre, sont des champs de ruines[n. 4]. De nombreux villages ont été rasés. L'âpreté et la durée des combats, l'utilisation massive des bombardements aériens par les Alliés pour déloger les troupes allemandes de leurs positions retranchées et couper les voies de communication vont faire de nombreuses victimes civiles. Le bilan est estimé par Henri Amouroux à plus de 50 000 victimes civiles normandes, « sur lesquelles un grand nombre de non-identifiées »[20], dont 20 000 dans le Calvados, 9 890 en Seine-Maritime, 14 800 dans la Manche, 4 200 dans l'Orne et un peu moins de 3 000 dans l'Eure[21]. D'autres sources donnent des chiffres revus à la baisse à la suite d'un recensement réalisé dans les années 1990 qui aboutit au chiffre de 20 000 victimes, dont 8 000 dans le Calvados, 4 850 en Seine-Maritime, 4 000 dans la Manche, 2 200 dans l'Orne et 900 dans l'Eure[22]. Des centaines de milliers de sans-abri ne seront pas relogés avant plusieurs années et la majorité des infrastructures est détruite. Henri Amouroux dans son ouvrage La Grande Histoire des Français sous l'Occupation, apporte sa vision sur les séquelles de la bataille de Normandie[23] :

« Pour beaucoup de Français, aujourd'hui, les morts de la Libération ont péri dans les maquis, dans les prisons allemandes, dans les camps, dans les rangs de la 2^e D.B. ou dans ceux de l'armée de De Lattre.
Les Français, ceux de Normandie surtout, longtemps sous le feu, lorsqu'ils n'étaient pas pris entre deux feux, n'occupent qu'une modeste place dans l'histoire de la Seconde Guerre mondiale. Leurs souffrances et les horreurs des camps ont été effacées par les joies de la Libération. Et l'image de la grasse, de la riante Normandie, l'a toujours emporté sur la réalité de la Normandie assassinée. »

Le général Dietrich von Choltitz, commandant du 84^e corps allemand en Normandie, qualifia la bataille d'« immense bain de sang »[24].

Le souvenir de la bataille est partout présent en Normandie, notamment avec de nombreux et vastes cimetières militaires, monuments, stèles ou autres panneaux d'information disséminés sur les nombreux lieux de combats, de nombreux musées, de toutes tailles dont le grand mémorial de Caen, des rues qui portent le nom des acteurs alliés ou des régiments ayant participé à la libération de la région. On retrouve sur la côte la trace des combats avec des blockhaus marqués par les déflagrations mais qui défient le temps qui passe. Il est aussi encore possible de voir quelques caissons de béton Phoenix qui ont composé les digues du port artificiel au large d'Arromanches. Encore aujourd'hui, le site de la pointe du Hoc est criblé de cratères d'explosion d'une taille spectaculaire.

Si le cinquantième anniversaire de la bataille de Normandie (1994) avait été l'occasion de rappeler la dureté des combats et les pertes militaires des deux côtés, le soixantième anniversaire (2004) a aussi permis d'évoquer la souffrance des populations civiles, passée sous silence ces dernières décennies, et de donner une image moins héroïque des armées alliées. Ainsi, des études récentes d'historiens ont montré que certains soldats américains se livrèrent à des exactions. Comme dans toute armée en campagne, il y eut des pillages et des viols, qui sont cependant le fait d'individus isolés, et qui n'ont été ni organisés, ni encouragés par le commandement, lequel a d'ailleurs jugé sévèrement ceux portés à sa connaissance (plusieurs condamnations à mort de soldats prononcées par les tribunaux militaires alliés). La longue et éprouvante bataille dans le bocage provoqua également des troubles de stress post-traumatique et refus de combattre chez des conscrits américains dont c'était, pour la majorité d'entre eux, le baptême du feu. Cela ne doit pas occulter la réalité des dizaines de milliers de morts de soldats alliés venus libérer une Europe bien éloignée de chez eux.

Aux pertes durant les combats, il faut encore ajouter les 1 800 prisonniers de guerre allemands qui ont péri lors des opérations de déminage des plages. Malgré l'article 32 de la Convention de Genève (1929) interdisant l'emploi des prisonniers de guerre à des tâches dangereuses [25]^,[26], les Alliés ne pouvaient se permettre d'utiliser leurs propres soldats à ces tâches à haut risque et ne disposaient alors pas comme les armées d'aujourd'hui, d'unités spécialement formées et équipées pour le déminage[27].

• Le Bataillon du ciel d'Alexandre Esway, d'après le livre de Joseph Kessel, 1947
• Le Jour le plus long (The Longest Day), 1962
• Au-delà de la gloire (The Big Red One) de Samuel Fuller, 1980
• Il faut sauver le soldat Ryan (Saving Private Ryan) de Steven Spielberg, 1998

• Le 16 à Kerbriant, feuilleton télévisé de Michel Wyn, 1971
• Un jour avant l'aube de Jacques Ertaud, 1994
• Frères d'armes, série télévisée produite par Steven Spielberg et Tom Hanks, 2001
• Saison 3 de Sanctuary, épisode 17 : Le Débarquement Allié, 2011

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• Olivier Wieviorka, Histoire du débarquement en Normandie. Des origines à la Libération de Paris 1941-1944, Paris, Éditions du Seuil, coll. « L'Univers », 2007, 441 p. (ISBN 978-2-298-00542-4).

• (fr) Omar Bradley, Histoire d'un soldat, Gallimard, 1952.
• (fr) Dwight Eisenhower, Croisade en Europe, Robert Laffont, 1949.
• (en) Heinz Günther Guderian, From Normandy to the Ruhr, Aberjona Press, 2001 (ISBN 0966638972).
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• Henri Amouroux, La Grande Histoire des Français sous l'occupation – Joies et douleurs du peuple libéré : 6 juin-1^er septembre 1944, t. VIII, Paris, Éditions Robert Laffont, 1988, 819 p. (ISBN 2-7242-4459-1).
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• John Keegan, Six armées en Normandie, Paris : Albin Michel, 1984, 384 p. (ISBN 2-226-02065-9).
• Anthony Kemp, 6 juin 1944 : le débarquement en Normandie, Éditions Gallimard, coll. « Découvertes Gallimard / Histoire » (n^o 202), 1994 (ISBN 2-07-058353-8).
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• Claude Rives et Will Fowler, Le Débarquement, Rennes, Éditions Tana, 2004, 32 p. (ISBN 2-7373-3226-5).

• Henry Corta, Les bérets rouges, Amicale des anciens parachutistes SAS, 1952, 329 p.
• Henry Corta, Qui ose gagne (France-Belgique 1943-1945, les parachutistes du 2^e RCP / 4^e SAS), Service historique de l'Armée de terre, 1997, 296 p. (ISBN 978-2-86323-103-6).

• Jean-Pierre Benamou, « Monty's Plan (1^re partie) », 39/45 Magazine n^o 1, Éditions Heimdal, 1983.
• Jean-Pierre Benamou, « Monty's Plan (2^e partie) », 39/45 Magazine n^o 2, Éditions Heimdal, 1984.
• Tristan Rondeau, « Des représentations littéraires de la Bataille de Normandie », 39/45 Magazine n^o 319, Éditions Heimdal, février 2014.

• Opération Overlord, Glénat, 2014
  • Tome 1 Michaël Le Galli (scénario), Davide Fabbri (dessin) et Domenico Neziti (couleur), Sainte-Mère-Eglise, Grenoble, Glénat, 2014, 46 p. (ISBN 978-2-7234-9666-7).
  • Tome 2 Bruno Falba (scénario), Davide Fabbri (story-board), Christian Dalla Vecchia (encreur) et Domenico Neziti (couleur), Omaha Beach, Grenoble, Glénat, 2014, 46 p. (ISBN 978-2-7234-9667-4).
  • Tome 3 Bruno Falba (scénario), Davide Fabbri (dessin) et Domenico Neziti (couleur), La Batterie de Merville, Grenoble, Glénat, 2014, 46 p. (ISBN 978-2-7234-9668-1).
• Mister Kit et Serge Saint Michel, 6 juin 1944, Overlord, OREP Éditions, 2004, 82 p.

• La Libération
• Opérations aériennes pendant la bataille de Normandie
• Opérations navales pendant la bataille de Normandie

• Dossier historique des Archives départementales du Calvados
• Espace Bataille de Normandie - Mémorial de Caen
• DDay-Overlord
• Overlord44
• Archives Normandie
• Normandie 1944
• (en) Le musée du Jour J en Angleterre
• (en) L'opération Overlord sur le site de la BBC

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