Pegasus Bridge

Pegasus Bridge (pont Pégasus) est le nom qu'a reçu, après les opérations du 6 juin 1944 pendant la Seconde Guerre mondiale, le pont de Bénouville en l'honneur des parachutistes britanniques dont le cheval ailé Pégase était l'emblème. Il est inauguré le [1]. Il était situé sur le canal de Caen à la mer, en Normandie. Lors de l'opération Deadstick, élément de l'opération Tonga, le nom de code de la prise du pont était Euston 1.

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Pont de Bénouville,
dit Pegasus Bridge

Pont d'origine au Musée Pegasus (juillet 2005)
Géographie
Pays France
Région Normandie
Département Calvados
Commune Bénouville et Ranville
Coordonnées géographiques 49° 14′ 32″ N, 0° 16′ 28″ O
Fonction
Franchit canal de Caen à la mer
Caractéristiques techniques
Longueur 45,70 m
Construction
Construction Premier pont (1935)
Second pont (1994)
Inauguration
Historique
Protection  Site inscrit (1972)
 Site classé (2010)
Géolocalisation sur la carte : Normandie
Géolocalisation sur la carte : Calvados
Géolocalisation sur la carte : France

Sa prise de contrôle par un coup de main des commandos britanniques, arrivés de nuit par planeurs, est un des hauts-faits du débarquement de Normandie le Jour J.

L'original a été remplacé par un nouveau pont similaire mais plus long en 1994.

Histoire
Le Pegasus Bridge original de nuit au Musée Pegasus.

Il s'agit d'un pont basculant du type Scherzer. Initialement construit en 1935, l'original a été remplacé par un nouveau pont similaire mais plus long en 1994 (afin d'accroitre la largeur praticable du canal et de palier l'usure de l'original ; il est inauguré lors du cinquantième anniversaire du débarquement de Normandie). La longueur de la travée basculante est de 45,70 m. Le pont porte la route départementale D 514.

L'ancien pont, qui avait déjà été rallongé et dont le plancher avait été retiré, reste visible au Musée de l'Aspeg Pegasus Bridge & Batterie de Merville situé entre le canal et l'Orne.

Il doit ce surnom à un commando de la 6th Airborne Division (6e division aéroportée britannique) qui portait le nom et l'emblème du Pégase et qui était chargé de sa prise sous les ordres du major John Howard dans la nuit du 5 au , dans la mesure où il représentait un objectif stratégique : détruit, il aurait isolé et privé de ravitaillement la division aéroportée britannique parachutée à l'est des plages du Débarquement ; resté aux mains des Allemands, il leur aurait permis de lancer une contre-attaque de chars d'assaut vers les plages. Avant l'opération, John Howard a entraîné ses hommes sur un terrain anglais à échelle réelle, avec des bandes blanches pour figurer l'Orne, le canal et plusieurs ponts[2].

Les soldats sont transportés par trois planeurs Horsa (ce qui permet d'être silencieux et de gagner du temps lors de l'atterrissage, a contrario des parachutistes qui doivent se rassembler une fois au sol[2]) et décollent d'Angleterre à 23 h le . Jim Wallwork, pilote du premier planeur embarquant le major John Howard, réussit à se poser le à 0 h 16 à 47 mètres du pont et sans se faire remarquer par les soldats allemands gardant le pont. Les deux autres planeurs suivent et se posent à proximité du premier respectivement à 0 h 17 et 0 h 18. Trois autres planeurs portaient un autre commando qui devait prendre le deuxième pont sur l'Orne. Chaque planeur transportait environ trente hommes. Pendant cette opération, Herbert Denham Brotheridge, fut le premier soldat allié mort au combat le jour J et quatorze furent blessés.

Il s'agit des premiers soldats alliés du débarquement de Normandie à fouler le sol français[2].

Le piper Bill Millin a participé à la prise du pont, armé de sa seule cornemuse écossaise, parmi les renforts débarqués à Sword Beach. Des soldats alliés auraient traversé le pont au son de son instrument[3] peu après 12 h, le feu entre les soldats britanniques et allemands cessant, puis reprenant à son passage au son de Blue bonnets over the border[4]. Cet épisode, ainsi immortalisé par le film Le Jour le plus long, n'est pas réellement confirmé par Bill Millin qui aurait à peine eu le temps de commencer à jouer à la fin de la traversée. C'est le pont Euston 2 chevauchant l'Orne, deux cents mètres plus loin, qui aurait été franchi au son de sa cornemuse[5].

Le café Gondrée, situé à 20 m du Pegasus Bridge où se trouvaient Thérèse et Georges Gondrée, est la première maison de France continentale à avoir été libérée. Ce café est inscrit au titre des monuments historiques depuis 1987 (puis 1993)[6]. La plaque commémorant l'authenticité de cet événement a été inaugurée en . Cependant, l'historien Norbert Hugedé, affirme dans son ouvrage consacré à l'opération Deadstick que c'est la maison située en face et appartenant à Louis Picot qui a été contrôlée la première lors des combats. La maison Gondrée n'aurait ouvert ses portes aux soldats alliés qu'au petit matin du Jour J[7],[8].

L’ensemble du site Pegasus Bridge (pont et ses abords), à cheval sur les communes de Bénouville et Ranville a été inscrit en 1972 puis classé en 2010[9] en tant que site naturel classé. En 2006, 11 parcelles pour un total de 10,5 ha ont été affectées au conservatoire de l'espace littoral et des rivages lacustres[10].

Peu avant la mise en place du nouveau pont à bascule en 1994, des travaux ont été nécessaires pour l'entretien des berges du Canal de l'Orne. Un canon antichar, situé à proximité du pont et appartenant à l'ancien point d'appui allemand codé Widerstandsnest 13 (abrégé en Wn 13), a été déplacé d'une dizaine de mètres pour l'éloigner de la berge. Il n'est plus aujourd'hui à son emplacement initial.

Musée
Mémorial Pegasus

En 1974, un bâtiment annexé au café fut le premier musée du Pegasus Bridge. Celui-ci est désormais remplacé par le Mémorial Pegasus. Inauguré le par S.A.R. le Prince Charles d’Angleterre, ce musée a été réalisé en quelques mois sous l’égide du Comité du Débarquement présidé par l’Amiral Brac de La Perrière, et conformément à la volonté de Raymond Triboulet Président fondateur.

Ponts voisins
Élément de pont Bailey au Mémorial Pegasus à Ranville.
  • Le pont de Ranville, Euston 2 le Jour J, appelé plus tard Horsa, permettant de traverser l'Orne, était situé à quelques centaines de mètres à l’est du Pegasus Bridge (lequel enjambe quant à lui le canal de Caen à la mer). Il fut le deuxième objectif de l'opération 'Coup de Main' et fut pris quelques minutes après par les airbornes débarqués de deux autres planeurs.
  • Le premier pont Bailey été construit les 8 et , sur le canal de Caen à la mer à la hauteur du château de Bénouville.

Culture populaire

Dans les films

Les évènements relatifs à Pegasus Bridge sont relatés dans le film Le Jour le plus long, mais ne reflète pas l'exactitude des faits. Le rôle du Major Howard y est tenu par Richard Todd, qui a effectivement participé à la défense du pont en tant qu'officier du 7e bataillon de parachutistes.

Dans les jeux de société
  • Le jeu de société Heroes of Normandie - Pegasus Bridge propose de revivre la bataille du pont.

Dans les jeux vidéo
  • Le jeu vidéo Medal of Honor : Avant-Garde propose dans la mission "Neptune", un passage sur le Pegasus Bridge.
  • Le jeu vidéo Call of Duty offre un niveau relatif au Pegasus Bridge, mais celui-ci ne respecte pas la réalité historique.
  • Le jeu vidéo Battlefield 1942 propose un niveau en multijoueur appelé "Libération de Caen", qui propose de voir le Pegasus Bridge, bien que le reste du niveau ne respecte pas la réalité en terme topologie du terrain.
  • Le jeu vidéo Codename Panzer Phase One relate la prise du pont de Pegasus Bridge. Après une petite séquence vidéo montrant l'atterrissage des 3 "Horsa", lancez vos troupes à l'assaut des ponts Euston I & Euston II. Peu historique, mais une référence de plus au premier combat du D-Day.
  • Le jeu de société Mémoire 44 offre un scénario qui permet de rejouer la bataille pour Pegasus Bridge. Ce scénario colle assez bien à la réalité historique.
  • Le wargame Advanced Squad Leader propose de nombreux scénarios sur la bataille pour Pegasus Bridge, y compris une campagne permettant de reproduire l'ensemble des actions autour de Bénouville (prise du pont puis défense face aux contre-attaques allemandes). Tout cela respectant beaucoup la réalité historique (si l'on excepte le jeu de campagne qui, par définition, tend à altérer celle-ci).
  • Le jeu vidéo Vanguard: Normandy 1944 permet la prise de Pegasus Bridge (de jour et de nuit).

Bibliographie
  • Pegasus bridge de Stephen E. Ambrose (2002). (ISBN 074345068X).
  • Le commando du pont Pégase de Norbert Hugedé (1991). (ISBN 2-704-80429X).
  • Olivier Richard, PEGASUS 1944 : La 6th Airborne de la Normandie à la Baltique, Rouen, Éditions de Rameau, , 112 p. (ISBN 979-10-91044-08-0)

Galerie
  • Le pont en 1944. En arrière-plan, des planeurs.
  • Le Pegasus Bridge original au Musée Pegasus.
  • Le Café Gondrée, première maison de France continentale libérée en 1944, à l'entrée ouest de Pegasus Bridge à Bénouville.

Notes et références
  1. « L'inauguration du pont "Pégase" à Bénouville », Liberté de Normandie,‎
  2. Adrien Jeaulmes, « Et Pégase se posa à Bénouville », Le Figaro, samedi 16 / dimanche 17 juillet 2016, page 20.
  3. « DDay-Overlord.com - Bill Millin » (consulté le )
  4. « Normandie Héritage » (consulté le )
  5. (en) « DDay-Overlord.com- Bill Millin Témoignage de son expérience du Jour J » (consulté le )
  6. « Café Gondrée », notice no PA00111078, base Mérimée, ministère français de la Culture
  7. « DDay-Overlord.com - Pegasus Bridge - 6 juin 1944 » (consulté le )
  8. Norbert Hugedé, Le commando du pont Pégase, Paris, France-Empire, (1re éd. 1985), 214 p. (ISBN 2-7048-0429-X et 2-7048-0973-9, présentation en ligne) (notice BnF no FRBNF34864288) (notice BnF no FRBNF39157340).
  9. Décret du 3 août 2010 portant classement d'un site.
  10. Arrêté du 22 août 2006 portant affectation d'ensembles immobiliers domaniaux ; numéros de parcelles à Bénouville : A173, A174, A175, A180, A181, A412, A415, A416 ; à Ranville : AL43, AL44, et AL45.

Liens externes
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