Rallye Dakar

Huitième Paris-Dakar ; Thierry Sabine au port d'Alger le 4 janvier 1986, dix jours avant son accident.

En 1977, Thierry Sabine réalise à moto le rallye Abidjan-Nice[1], course organisée par Jean-Claude Bertrand qui réunit voitures traditionnelles, 4x4, motos et camions. Il se perd pendant trois jours dans le désert de Libye jusqu'à ce que les secours en avion le sauvent. Déjà superstitieux, il attrape le virus du désert. Lorsque Bertrand annonce qu'il ne refera pas la course Abidjan-Nice, Sabine présente un projet d'un rallye immense qui traverserait l'Afrique. Il décide qu'il partirait de Paris, ville plus propice à une plus grande notoriété et à des retombées médiatiques importantes, pour se terminer à Dakar avec un transfert par la Méditerranée. La première édition réunissant 170 équipages s'élance de la place du Trocadéro le 26 décembre 1978 pour arriver à Dakar le 14 janvier 1979[2]. Cyril Neveu est le premier vainqueur de l'épreuve, sur une moto Yamaha. La popularité de l'événement augmente rapidement, avec 216 véhicules prenant le départ en 1980 et 291 en 1981[3]. L'esprit corsaire des premiers coureurs, défiant le désert avec des ressources limitées, encourage certaines personnes connues à participer tels que Thierry de Montcorgé avec une Rolls-Royce[4] ou le pilote de Formule 1 Jacky Ickx avec l'acteur Claude Brasseur à bord d'une Citroën CX[1].

Au fil des éditions, le rallye se développe (603 véhicules s’alignent sur la ligne de départ en 1988 ; 3000 personnes accueillies chaque jour sur le bivouac en 2015 : concurrents, organisation, sponsors et médias[5]) et se professionnalise. Les conditions de navigation dans le désert restent parfois difficiles ; lorsque l'harmattan, vent d'est du Sahara se lève, les traces sont effacées sur la piste et les repères disparaissent.

Traces laissées par le rallye dans le Sahara Mauritanien (2005)

Nostalgie : véhicule refaisant le parcours du Paris-Dakar près du lac Rose, en 2020.

L'itinéraire varie d'une année à l'autre : pendant quelques années, il s'agit du Paris-Alger-Dakar car les participants partent par bateau de Sète pour arriver à Alger et ensuite traverser le Sahara Algérien. D'ailleurs, l'arrivée n'a pas lieu à Dakar certaines années : on retient l'édition du rallye de 1992, Paris-Le Cap, celle de 1994, Paris-Dakar-Paris, celle de 2000, Dakar-Le Caire, ou celle de 2002, Arras-Madrid-Dakar.

Divers accidents mortels ont émaillé les parcours de la caravane, concernant des concurrents, accompagnateurs ou spectateurs locaux. Le Rallye Dakar 1986 est endeuillé par la mort de Thierry Sabine à la suite d'un accident d'hélicoptère. Daniel Balavoine qui l'accompagne est également mort ce jour-là, tout comme le jeune pilote suisse, François-Xavier Bagnoud, le technicien radio Jean-Paul Le Fur et la journaliste Nathalie Odent.

Plusieurs éditions du Dakar sont perturbées par des menaces terroristes, et certaines étapes doivent être annulées, avec un changement d'itinéraire. C'est le cas en 2000, lorsqu'un pont aérien formé de trois avions Antonov An-124 est mis en place entre Niamey et Sebha, en Libye, pour éviter la traversée du Niger, interrompant ainsi l'épreuve pendant quatre jours. L'opération aurait coûté quelque 30 millions de FF, soit un peu plus de 4,5 millions d'euros[6].

Pour des raisons de sécurité en Mauritanie qui devait accueillir 8 étapes, l'édition 2008 du Dakar est annulée[7]. À la suite de l'assassinat de quatre Français près d'Aleg en Mauritanie le 24 décembre 2007, Laurent Wauquiez, porte-parole du gouvernement français, a fortement déconseillé aux ressortissants français de se rendre dans ce pays. La veille du départ de Lisbonne, le 4 janvier 2008, l'organisation annonce l'annulation du Dakar malgré les 2 500 personnes déjà présentes au Portugal pour participer au rallye. La Mauritanie prévoyait pourtant de mobiliser 4 000 policiers pour assurer la sécurité, mais les risques liés à la branche Al-Qaida au Maghreb islamique ont conduit les organisateurs à suivre les recommandations du gouvernement français.

Épreuve de 2009 en Amérique du Sud.

Amaury Sport Organisation annonce le 11 février 2008 que le Rallye Dakar 2009 se déroulera du 3 au 18 janvier, au Chili et en Argentine avec un départ et une arrivée à Buenos Aires[8].

Sculpture de sel dans le désert d'Uyuni en Bolivie. Les participants du Dakar sont passés en 2014 par le Salar d'Uyuni.

En réaction, les pays africains créent l’Africa Race. D'anciens vainqueurs du Dakar (Hubert Auriol, Jean-Louis Schlesser) se rallient à ce projet, qui se réclame plus proche de l'esprit de Thierry Sabine, mais moins médiatisé[9].

Pour son édition 2012, le Dakar devenu sud-américain traverse le Pérou pour la première fois.

La logistique s'est étoffée au cours des éditions. Celle de 2018 comprend 1100 véhicules au total, sept hélicoptères et quatre avions[10].

ASO (Amaury Sport Organisation) annonce le 15 avril 2019 que le Dakar quitte l'Amérique du Sud pour se dérouler en Arabie saoudite à partir de 2020 et pour cinq ans[11].

Année	Départ	Arrivée
1979	Paris	Dakar
1980	Paris	Dakar
1981	Paris	Dakar
1982	Paris	Dakar
1983	Paris	Dakar
1984	Paris	Dakar
1985	Versailles	Dakar
1986	Versailles	Dakar
1987	Versailles	Dakar
1988	Versailles	Dakar
1989	Paris	Dakar
1990	Paris	Dakar
1991	Chevilly-Larue	Dakar
1992	Rouen	Le Cap
1993	Paris	Dakar
1994	Paris	Marne-la-Vallée
1995	Grenade	Dakar
1996	Grenade	Dakar
1997	Dakar	Dakar
1998	Versailles	Dakar
1999	Grenade	Dakar
2000	Dakar	Le Caire
2001	Paris	Dakar
2002	Arras	Dakar
2003	Marseille	Charm el-Cheikh
2004	Clermont-Ferrand	Dakar
2005	Barcelone	Dakar
2006	Lisbonne	Dakar
2007	Lisbonne	Dakar
2008	Course annulée
	Lisbonne	Dakar
2009	Buenos Aires	Buenos Aires
2010	Buenos Aires	Buenos Aires
2011	Buenos Aires	Buenos Aires
2012	Mar del Plata	Lima
2013	Lima	Santiago
2014	Rosario	Valparaíso
2015	Buenos Aires	Buenos Aires
2016	Buenos Aires	Rosario
2017	Asuncion	Buenos Aires
2018	Lima	Córdoba
2019	Lima	Lima
2020	Djeddah	Qiddiya
2021	Djeddah	Djeddah

Porsche 959 vainqueur du Dakar 1986.

Les cinq catégories principales sont les motos, les autos, les camions, les quads (depuis 2009) et les SxS (depuis 2017).

La catégorie moto comporte diverses sous-catégories, comme les moins de 450 cm³, la catégorie marathon (motos de série), ou encore les quads qui sont devenus une catégorie à part entière en 2009. La catégorie auto comportait à ses débuts trois sous-catégories : les T1 (véhicules de série), T2 (véhicules de série modifiés), et T3 (véhicules prototypes). Les camions étaient au début incorporés dans la catégorie auto, mais ils disposent depuis 2000 de leur propre catégorie. Les camions prototypes ont été interdits dans la fin des années 1980, en raison des grandes vitesses atteintes, qui provoquèrent plusieurs accidents graves.

Plusieurs constructeurs utilisent le Dakar à la fois comme laboratoire et comme vitrine pour démontrer la robustesse de leurs véhicules, bien que ceux engagés soient profondément modifiés par rapport aux véhicules de série.

Peugeot 2008 DKR vainqueur de l'édition 2016.

À l'origine, quelques constructeurs automobiles s'engagèrent avec des moyens limités — le plus souvent via des pilotes privés — comme Land Rover, Renault, Volkswagen, Mercedes, Lada, etc. Puis vinrent des constructeurs via des équipes usines avec de gros moyens, tels que Porsche, Mitsubishi, Peugeot puis Citroën. Ce qui engendra une hausse des coûts et des performances, et conduisit à l'interdiction des prototypes T3 pour les équipes usines en 1997 ; les T3 pouvant cependant toujours être alignés par les équipes privées. La fusion des catégories T2 et T3 en 2002, marqua le retour des prototypes usines. Enfin, en 2006, il y eut une inversion entre les catégories T1 (désormais prototypes) et T2 (désormais véhicules de série).

Dans les années 1980, devant la débauche de moyens mis en œuvre par les équipes officielles et les risques que cela faisait courir aux amateurs, qui ne pouvaient plus suivre le rythme, les organisateurs décidèrent d'interdire l'assistance aérienne (Porsche avait ainsi à sa disposition une importante flotte d'hélicoptères), le routage radio et de limiter le recours au GPS.

Les équipes privées, plus ou moins fortunées, peuvent également disputer les premières places. Jean-Louis Schlesser, après la fin de sa carrière en championnat du monde des voitures de sport, a construit ses propres buggys avec le soutien de constructeurs comme Seat, Renault, puis Ford. Il a remporté les Dakar 1999 et 2000 en catégorie auto.

KTM, Yamaha, Honda et Husqvarna sont actuellement engagés officiellement en catégorie moto. KTM, Yamaha et Honda font d'ailleurs partie des constructeurs les plus titrés dans ce rallye, au même titre que BMW, qui fut propriétaire de Husqvarna. En catégorie auto, à la suite du retrait de Mitsubishi, qui détient le record de 12 victoires, en 2009 puis de Volkswagen en 2011, il n'y a plus de constructeur officiellement présent dans la catégorie de pointe. On note toutefois la présence de l'équipe X-Raid, propriété de Sven Quandt (de), membre de la famille actionnaire de BMW et dont l'équipe reçoit un soutien technique de la part du constructeur allemand au niveau de la motorisation. On peut aussi citer la présence de Toyota Afrique du Sud, qui sera rejoint par Ford Afrique du Sud en 2014. Toyota est quant à lui officiellement présent en catégorie véhicules de série.

Parmi les camions, on note la présence de constructeurs comme KAMAZ, Iveco, Tatra et Daf, qui rassemblent à eux quatre l'essentiel des victoires de la catégorie camions depuis 1979.

Catégories

• 
  Equipage Giniel de Villiers/Dirk von Zitzewitz (Volkswagen) en 2009
• 
  Equipage Firdaus Kabirov/Aydar Belyaev/Andrey Mokeev (KamAZ) en 2009
• 
  Equipage Jutta Kleinschmidt/Tina Thörner (BMW) en 2007
• 
  Equipage Stéphane Peterhansel/Jean-Paul Cottret (Mitsubishi) en 2007
• 
  Participant néerlandais (Mercedes) 2007

L'histoire du Rallye Dakar est endeuillée par la mort de 27 concurrents dont 22 pilotes motos depuis sa création en 1979[12], si on prend en compte les accidents hors courses 31 participants (2021) et 35 personnes non participantes sont morts sur le Dakar en 36 éditions (dernier décompte de l'AFP en 2015) [13] :

Liste des éditions endeuillées par des participants.

Année	Participants décédés (31)
1979	Patrick Dodin (9e étape motos)
1982	Bert Oosterhuis (9e étape motos)
1983	Jean-Noël Pineau (motos)
1986	Yasuo Kaneko (motos), Giampaolo Marinoni (motos)
1988	Patrick Canado (autos), Jean-Claude Huger (motos), Kees Van Loevezijn (camions)
1991	Charles Cabannes (pilote camion d'assistance), François Picquot (autos)
1992	Gilles Lalay (7e étape motos), Laurent Le Bourgeois et Jean-Marie Sounillac (5e étape véhicule d'assistance)
1994	Michel Sansen (motos)
1996	Laurent Gueguen (pilote camion d'assistance)
1997	Jean-Pierre Leduc (2e étape motos)
2002	Daniel Vergnes (mécanicien)
2003	Bruno Cauvy (10e étape autos)
2005	Fabrizio Meoni (11e étape motos), José Manuel Pérez (7e étape motos)
2006	Andy Caldecott (4e étape motos)
2007	Elmer Symons (4e étape motos), Éric Aubijoux (14e étape motos)
2009	Pascal Terry (2e étape motos)
2012	Jorge Andrés Martínez Boero (1re étape motos)
2013	Thomas Bourgin (7e étape motos)
2014	Eric Palante (5e étape motos)
2015	Michał Hernik (3e étape motos)
2020	Paulo Gonçalves (7e étape motos), Edwin Straver (11e étape motos)
2021	Pierre Cherpin (7e étape motos)

Ce rallye est contesté, tout d'abord en raison des multiples décès qui ont eu lieu pendant son déroulement depuis 1979 (en moyenne deux morts par an)[15] :

• Thierry Sabine le fondateur du rallye, le chanteur Daniel Balavoine, le pilote François-Xavier Bagnoud, l'opérateur radio Jean-Paul Le Fur (né en 1949) et une journaliste du Journal du dimanche, Nathaly Odent sont décédés lors du crash de leur hélicoptère le 14 janvier 1986.

• Trente-trois concurrents (toutes catégories) et sept journalistes y sont également morts. En 2006, le motard australien Andy Caldecott y a trouvé la mort, un an après les décès de Fabrizio Meoni et Juan-Manuel Perez, et ce malgré la décision prise en 2006 de limiter la vitesse des motos à 160 km/h. Le pilote belge Eric Palante décèdera aussi lors de l'édition 2014. Gilles Lalay, motard français trouvera la mort en 1992.

Les organisateurs répondent que les pays d'Afrique sont toujours enthousiastes d'accueillir le rallye, et même très déçus quand les organisateurs les excluent du tracé. Ils soulignent également le fait qu'ils sont soumis au respect de la propreté des territoires visités. Ils déplorent les divers accidents survenus, tout en rappelant la dangerosité des routes africaines (la plupart des accidents impliquant des locaux ayant eu lieu lors des liaisons routières), et les efforts considérables faits par l'organisateur pour empêcher ces accidents (limitations et contrôles stricts de la vitesse dans les villages)^{[réf. incomplète]}[16].

Selon les chiffres fournis dans le Journal du dimanche du 1^er janvier 2011, le rallye Dakar a émis 42 000 tonnes de CO₂ au cours de l'édition 2010 de la course[17]. À titre de comparaison, selon l'étude menée par le cabinet Espere (agréé par l'Ademe), le Grand Prix de Formule 1 de Spa Francorchamps en Belgique en émet 24 000, la Coupe du monde de football est à 2 700 000 tonnes, et le tournoi de Roland-Garros à 156 000 tonnes de CO₂ ; le calcul intègre le déplacement des spectateurs qui assistent à ces évènements.

Les organisateurs de la course se sont longtemps montré peu concernés quant aux victimes et dégâts écologiques provoqués par la course, jusqu'à ce que les critiques d'associations et de médias les conduisent à prendre des mesures de sécurité (limitation de la vitesse pour les concurrents dans les villages, affiches de prévention contre les dangers), à mener des opérations humanitaires (livraison de pompes à eau) et environnementales (gestion des déchets, compensation carbone en participant a des projets de plantation d'arbres depuis 2010) mais l'ensemble des budgets qui y sont consacrés sont très faibles par rapport au budget de fonctionnement (financé pour moitié par les droits d'inscription et la contribution des pays hôtes au titre des frais d’organisation, l'autre par le sponsoring et les droits de retransmission)[18].

Le rallye est un symbole du néocolonialisme qui rappelle les premiers circuits coloniaux du XIX^e siècle[19]. « Aucun rallye n’aura suscité autant de réactions négatives (Simone de Beauvoir, Michel Foucault, René Dumont, Haroun Tazieff, Jean-Marie Brohm… et même le pape, sans même parler des milliers d’associations) que le Paris-Dakar, symbole de tous les conflits, y compris de mémoire (civilisation versus barbarie), même si le « barbare » ce n’est plus le « bon-sauvage » (encore que) mais la nature exubérante ; même si le « civilisé » ce ne sont plus le soldat, le curé et le maître d’école, mais le pilote, l’humanitaire, le chef d’entreprise » selon le politologue Paul Ariès[20].

En 2006, la mort de deux enfants suscite la création d'un collectif (Cavad, Collectif pour les Victimes Anonymes du Dakar) qui réunit des associations françaises et africaines demandant la suppression du rallye[21]. Une chanson, "Stoppez le Dakar", interprétée par des petits marseillais, est écrite en leur mémoire[21].

Depuis sa délocalisation en Amérique du Sud, des Sénégalais, dont le ministre de la culture Youssou N'dour ont un sentiment d'usurpation et de spoliation vis-à-vis du maintien de l'utilisation du nom de la capitale sénégalaise pour désigner le rallye[22].

C'est une épreuve considérée comme élitiste puisque le budget moyen d'un pilote moto avoisine 60 000 euros (avec 14 000 euros de frais d'inscription), celui d'un pilote auto 150 000 euros en 2011[23].

Symbole des années 1980 "fric et frime" en France[21], le rallye bénéficie d'une couverture médiatique considérable et suscite des déplacements et séjours de spectateurs qui induisent des retombées touristiques pour les régions concernées, ce qui en fait une course rentable mais critiquée pour son opacité (budget total non communiqué), et le verrouillage de sa communication (couverture médiatique par L'Équipe qui appartient au groupe Amaury organisateur du rallye, par France télévisions dont les droits télévision sont couplés à ceux du Tour de France que le groupe public ne veut pas perdre)[24]^,[21].

Alors qu’un retour en Afrique de la compétition était souhaité en 2020, notamment par Jean Todt, la décision de lancer la plus célèbre course mécanique en Arabie Saoudite pour les prochaines années en a choqué plus d’un[25].

La Fédération internationale des ligues des droits de l’homme, de son côté, a appelé le groupe France Télévisions à se conformer aux principes de sa charte et de dénoncer son contrat de diffusion par crainte que leur reportage rachète une nouvelle image du royaume Wahhabite[26].

En 2018, la militante des droits des femmes, Loujain Al-Hathloul a été enlevée et détenue. En décembre 2020, elle a été emprisonnée pendant cinq ans et huit mois de prison. En janvier 2021, les partisans d'Hathloul avaient appelé au boycott du rallye Dakar pour avoir blanchi grâce au sport la réputation du royaume d'Arabie saoudite alors qu'Hathloul était en prison.[27]