Haroun Tazieff

Haroun Tazieff naît le 11 mai 1914 à Varsovie[1], alors partie de la Russie tsariste.

Haroun Tazieff définissait ses origines par l'expression tutti frutti : sa mère, une chimiste et docteure en sciences politiques polonaise, et son père, médecin russe, avaient eux-mêmes des racines multiples[1].

Son père, Sabir Tadji, était un Tatar musulman, né en 1885 à Samarcande : Tazieff, est la russification de Tadji. Sabir, officier médecin dans le corps dit « étranger » qui allait devenir la « Division sauvage » du grand duc Michel Alexandrovitch de Russie sous le commandement du général Lavr Kornilov, a été tué sur le front aux premiers jours de la guerre de 1914-1918.

La mère d'Haroun Tazieff, Zénitta Klupta (1886-1984), était née à Daugavpils d'un père médecin juif, Illias Klupt, et d'une mère chrétienne orthodoxe, Sophie Arianoff, fille du gouverneur germano-balte de la forteresse locale, Sava Filipovitch von Arian, dont les enfants prirent le nom d'Arianoff. Zénitta Illiassovna Tazieva était docteure en sciences naturelles et chimie, licenciée en sciences politiques de l'Université libre de Bruxelles où elle fit la connaissance de Sabir. Ils s'y sont mariés en 1906. Ils ont eu un premier enfant, Salvator, qui n'a vécu que deux mois. En 1913, ils rentrent en Russie. Zénitta n'apprend la mort de son mari qu'en 1919.

Après la Révolution russe, Haroun Tazieff émigra avec sa mère en Belgique en 1921, où il fut apatride durant quinze ans. Zénitta, son fils Haroun et le poète belge Robert Vivier partirent vivre une année en France en 1922, à Asnières-sur-Seine. Robert Vivier et Zénitta se marièrent à Neuilly en juin 1922. Haroun Tazieff obtint la nationalité belge en 1936[2]. Robert Vivier fera d'Haroun son fils adoptif et son légataire universel[3]. Haroun Tazieff avait coutume de dire de Robert Vivier qu'il était son « plus que père ».

Haroun est élève au lycée Montaigne (Paris) puis à l'athénée royal de Bruxelles[4]. Étudiant, footballeur affilié au Daring Club de Bruxelles de 1930 à 1932 et, en 1935, à Gembloux-Sport pendant ses études à la Faculté agronomique, mais surtout joueur de rugby à XV, il fit aussi de la boxe et fut champion de Belgique universitaire, sélectionné pour les Jeux olympiques de Berlin en 1936. Il n'y alla pas, sa mère lui ayant interdit de défiler devant Adolf Hitler. Il fut aussi champion du Katanga, province du Congo belge, alors qu'il y travaillait comme ingénieur-prospecteur de gisements de minerais de zinc.

Tazieff commença ses études primaires en Russie, puis quelques mois en France et enfin principalement en Belgique. Après ses études secondaires à Bruxelles, il obtint le diplôme d'ingénieur agronome de la Faculté des Sciences agronomiques de Gembloux. En 1938, il effectue son service militaire dans l'armée belge et, en 1939, est mobilisé dans une unité d'élite de l'armée belge, les chasseurs ardennais (pendant que la France était entrée dans la drôle de guerre). Il milita ensuite dans la Résistance et obtint, en 1944, son diplôme d'ingénieur géologue et d'ingénieur des mines de l'Université de Liège où il s'était inscrit après la fermeture de l'Université libre de Bruxelles (l'autorité occupante allemande avait autorisé le maintien des études universitaires en Belgique afin, croyait-elle, de favoriser la formation de professions dont l'Allemagne aurait besoin après sa victoire espérée. L'inscription à des cours permettait d'échapper provisoirement au service allemand du travail obligatoire).

C'est au cours de cette période de la résistance qu'il a formé un couple avec une amie d'enfance, Betty Lavachery (née Limbosch), directrice d'une maison d'enfants à Lasne, dans l'ancienne Abbaye d'Aywiers, où elle cache de jeunes juifs. Haroun Tazieff et Betty Lavachery participent aux réseaux d'évasion de parachutistes venus d'Angleterre et de prisonniers russes évadés des mines de charbon de Belgique et du nord de la France. En août 1945, ils conçoivent un enfant naturel, Frédéric Lavachery, qui porte le nom d'épouse de sa mère mariée à un Jean Lavachery, officier belge prisonnier en Allemagne jusqu'en 1945[5].

Après la guerre, alors qu'il travaille au Congo belge, il a l'occasion d'observer au plus près l'éruption d'un volcan né quelques jours auparavant, qu'il baptise du nom du lieu-dit le plus proche, Kituro, cratère voisin du Nyamuragira et de découvrir le lac permanent de magma du Nyiragongo. C'est une révélation pour lui et, dès lors, il se consacre à la volcanologie, inaugurant avec son ami Armand Delsemme, un astronome belge rencontré à l'université de Liège, des descentes dans la bouche des volcans pour y effectuer des prélèvements de lave et de gaz et y effectuer, par les soins de Delsemme, les premières spectrographies de flammes volcaniques jamais réalisées[6].

Il accompagne Jacques-Yves Cousteau sur la Calypso, dès 1951. Suivent alors plusieurs campagnes d'étude au Congo belge et ailleurs dans le monde[7]^,[8]. De 1956 à 1958, il réalise le film Les Rendez-Vous du Diable[9].

En 1951, il rejoint l'équipe du physicien Max Cosyns qui explore le plateau calcaire du massif de la Pierre-Saint-Martin, dans les Pyrénées. L'expédition dépasse les −500 m dans le gouffre de la Pierre-Saint-Martin que Georges Lépineux et Jacques Labeyrie avaient découvert l'année précédente. Lors de l'expédition de 1952 dans ce gouffre, Marcel Loubens fait une chute aux pieds de Tazieff par la faute d'un défaut de conception du treuil et meurt sans avoir pu être ramené à la surface. De ces expéditions Tazieff tire un livre (Le Gouffre de la Pierre St Martin) et un film (Eaux souterraines) qui obtiendra le premier prix à la Mostra de Venise.

Il s'installe en France en 1953, tout en poursuivant sa carrière de volcanologue sous le contrôle scientifique du professeur Ivan de Magnée de l'Université libre de Bruxelles dont il est l'assistant à son retour du Congo en 1949. Il se décide à demander la naturalisation française après le départ du Général de Gaulle du pouvoir et l'obtient en 1971, perdant automatiquement la nationalité belge. Dès 1950 il se lie à Pauline de Ways-Ruart d'Elzius (1914-1953), qui a de lui un enfant, qui sera cependant reconnu et éduqué par l'ex-mari de Pauline, François de Selys Longchamps. Tazieff épouse Pauline en 1953, peu avant qu'elle ne décède, atteinte d'un cancer foudroyant. Il se remarie en 1958 avec France Depierre (décédée en 2006), une amie rencontrée en 1939 lors d'un séjour dans les Alpes[5].

Dédicace de Haroun Tazieff

Son soutien à François Mitterrand au long de la « traversée du désert » de celui-ci, et sa renommée mondiale, lui valent d'être chargé de la prévention des risques naturels et technologiques majeurs lorsque François Mitterrand devient président de la République en 1981 d'abord comme commissaire, puis en 1984 comme secrétaire d'État dans le gouvernement Fabius. En 1986, la droite arrive au pouvoir et son secrétariat d'État disparait. Il va accepter quelques missions du nouveau ministre de l'Environnement Alain Carignon. Dénonçant ce qu'il estime être les excès de l'écologie politique au détriment d'une étude sérieuse de l'écologie et déçu par la politique politicienne, il retourne à ses recherches. Il expose celles-ci à l'intention du grand public dans une trentaine d'ouvrages publiés de 1951 à 1996. Dans plusieurs d'entre eux, il combat le catastrophisme en vogue avec le trou de la couche d'ozone et le réchauffement climatique, phénomènes qu'il ne nie pas, mais dont il estime les causes mal analysées et la menace surfaite. Il intitule l'un de ces ouvrages La Terre va-t-elle cesser de tourner ?[10].

Il meurt le 2 février 1998 à Paris des suites d'un cancer[11] et est enterré au cimetière de Passy dans le 16^e arrondissement parisien. Sa tombe figure une fresque précolombienne : le sarcophage de Palenque.

Cette section ne cite pas suffisamment ses sources (mai 2014). 

Pour l'améliorer, ajoutez des références vérifiables [comment faire ?] ou le modèle {{Référence nécessaire}} sur les passages nécessitant une source.

Il fut successivement :

La direction scientifique du CEA a cautionné la démarche d’Haroun Tazieff et lui a accordé sans restriction son soutien financier et l'assistance de ses équipes de terrain, participant au programme de recherches coordonnées qu'il dirigeait en tant que directeur de recherche au CNRS et responsable des observatoires de surveillance volcanologique des départements d'outre-mer.

Sur le plan politique, Haroun Tazieff a été conseiller municipal de Grenoble durant le mandat de maire d'Alain Carignon. Il a aussi été maire de la commune de Mirmande dans la Drôme provençale, de 1979 à 1989, conseiller général de l'Isère de 1988 à 1994 et conseiller régional de Rhône-Alpes de 1992 au 1^er janvier 1995, date de sa démission.

Le gouvernement Mauroy a créé un Commissariat à l'étude et à la prévention des risques naturels majeurs (décret 81-1012 du 12 novembre 1981), à la tête duquel fut nommé Haroun Tazieff. Ce Commissariat est devenu, par décret du 23 juillet 1984 (relatif à la composition du gouvernement), le secrétariat d'État aux risques naturels et technologiques majeurs. Enfin, le décret n^o 84-284 du 10 avril 1984 porte création d'une Délégation aux risques majeurs, secrétariat d’État et délégation étant rattachés au Premier ministre.

De 1984 à 1986, cet homme politique de gauche fut secrétaire d'État chargé de la prévention des risques technologiques et naturels majeurs auprès de Laurent Fabius, Premier ministre de François Mitterrand. Ce poste de secrétaire d'État sera supprimé dans le gouvernement Chirac en 1986.

La loi n^o 82-600 du 13 juillet 1982 modifiée - relative à l’indemnisation des victimes de catastrophes naturelles (art. L.125-1 à L.125-6 du Code des assurances) - a fixé pour objectif d’indemniser les victimes de catastrophes naturelles en se fondant sur le principe de solidarité nationale. Elle comporte cependant dans son article 5 l'obligation pour l'État d'élaborer et de mettre en application des Plans d'Exposition aux Risques Naturels prévisibles (P.E.R.).

Ces plans sont élaborés et révisés dans les conditions définies par le décret n^o 84-328 du 3 mai 1984. Ils valent servitude d'utilité publique et sont annexés aux plans d'occupation des sols, conformément à l'article R 123-10 du Code de l'urbanisme. Les risques pris en compte sont :

• les inondations ;
• les avalanches ;
• les mouvements de terrain au sens large (glissements de terrains, chutes de pierres, éboulements, effondrements et laves torrentielles) ;
• les séismes.

Il fut président du Comité supérieur des risques volcaniques de 1988 à 1995, et membre de la Société philomatique et de l'Explorers Club de New York.

Il obtint le prix littéraire Jean Walter en 1966, l'oscar du courage en 1966, la Patron Gold Medal de la Royal Geographical Society en 1970, le prix André de Saint-Sauveur de l'Académie des sports en 1971, pour exploit sportif exceptionnel et de caractère original, la Mungo Park Medal de la Royal Scottish Geographical Society en 1975. Il fut également président de l'association Mountain Wilderness.

Dès 1948, il se lance dans l'étude sur le vif de la phénoménologie des éruptions. Il révèlera l'importance des éruptions sous-marines, qu'il fut le premier à observer, décrire et analyser de 1957 à 1963 aux Açores (Faïal, Capelinhos), expérience reprise lors de la formation de l'île de Surtsey en 1963, en Islande, puis lors de l'exploration de l'Afar (Éthiopie) et en Polynésie. Il fit de même pour les lacs de magma qu'il a découverts (Nyragongo, Erta Ale, Erebus) ainsi que pour les éruptions phréatiques (Indonésie, Afar, Soufrière de la Guadeloupe, Dieng, lac Nyos).

Il est l'un des fondateurs de la volcanologie moderne, science dont il s'est fait l'apôtre du développement multidisciplinaire. Les innovations qu'il a apportées, suscitées ou favorisées portaient autant sur les concepts que sur les instruments de mesure, dont plusieurs sont restés des éléments de référence, ou sur les moyens d'accès aux bouches éruptives actives et la méthodologie de la protection des chercheurs de terrain, comme de la prévention des risques pour les populations locales.

Haroun Tazieff fut aussi l'un des pionniers de la validation de la théorie de la tectonique des plaques. À partir de 1967, les expéditions Tazieff en Afar (Éthiopie) ont apporté la démonstration de l'origine océanique des systèmes volcaniques axiaux actifs de la région.

Initié dans les années 1940 aux travaux de Wegener par son professeur le tectonicien belge Paul Michot, Haroun Tazieff cherchait depuis 1948-49, après sa découverte du volcanisme dans la branche sud-occidentale du grand rift africain dans le Kivu, à en explorer la partie septentrionale, qu'il ne put explorer qu'en 1967, après plusieurs tentatives avortées. Les travaux de recherche décrivant les mécanismes d'expansion en Afar se sont poursuivis de 1967 à 1976, donnant lieu à une multitude de publications. Franco Barberi et Jacques Varet, prenant le relais d'Haroun Tazieff et de Giorgio Marinelli, se sont vus décerner le prix L.R. Wager par la Royal Society et l'Association internationale de volcanologie et de chimie de l'intérieur de la Terre (AIVCIT, 1972).

Haroun Tazieff était également un ami proche du dessinateur belge Hergé qu'il avait bien connu à Bruxelles. Le dessinateur le comparait à Jules Verne[14].

Tazieff et ses équipiers ont réalisé en Afar les premières mesures directes d'écartement des lèvres d'un rift océanique. Si l'ouverture augmente de 2 cm en moyenne par an, il s'agit en réalité d'une succession d'ouvertures brutales de segments actifs, à compter en mètres sur des espaces de temps de l'ordre de 100 ans. Les événements récents mesurés par interférométrie sur images satellites le long de la chaîne axiale de Manda Harraro sont venus confirmer ce type de phénomène en 2006.

L'apport de Barberi et Varet a été de démontrer que les chaînes volcaniques axiales de l'Afar étaient de type océanique (au plan tectonique et magmatique) et assuraient le relais entre les vallées axiales de la mer Rouge et celles du golfe d'Aden. De sorte que la frontière des plaques entre l'Afrique et l'Arabie ne passe pas « en mer » par le détroit de Bab-el-Mandeb, mais à terre à travers l'Afar. La nature de la tectonique et du volcanisme de l'Afar se distingue ainsi de celle de la vallée du Grand Rift africain, qui reste un « rift continental » n'ayant pas donné lieu à la génération de croûte océanique nouvelle. Varet et Barberi ont dû batailler avec leur ami Tazieff pour le convaincre de la nature océanique et non continentale des laves de l'Erta Ale.

À la suite du décès en 2006 de France Tazieff-Depierre, dernière épouse d'Haroun Tazieff et sa légataire universelle, le patrimoine culturel Tazieff est dispersé par ses neveux et nièces, France ayant omis de dater et signer son testament. C'est le physicien Jacques Labeyrie, compagnon et collègue d’Haroun Tazieff depuis 1950, qui demande au fils de Tazieff, Frédéric Lavachery, de créer une association patrimoniale. Les apports d'Haroun Tazieff à la volcanologie et à la politique de prévention des risques naturels et technologiques majeurs et l'actualité des enjeux au centre desquels il s'est trouvé fortement impliqué, font l'objet des travaux de cette association née en juillet 2008, le Centre Haroun-Tazieff pour les Sciences de la Terre, dont le siège social est à Arette, commune des Pyrénées-Atlantiques où se trouve le célèbre gouffre de la Pierre Saint-Martin dont Tazieff fut l'un des explorateurs en 1951 et 1952, et dont le siège administratif est à Chaudeyrolles, en Haute-Loire, au cœur du massif volcanique du Mézenc-Gerbier-de-Jonc[17].

Soutenue par de nombreux scientifiques, dont plusieurs anciens des équipes Tazieff, cette association inscrit son travail dans le terrain du développement local en zone rurale de moyenne montagne, notamment par des actions d'éducation populaire aux enjeux des sciences de la Terre. Elle est animée et présidée par le fils d'Haroun Tazieff, Frédéric Lavachery[17].

Depuis septembre 2011, le Centre Haroun-Tazieff conduit avec Christine Hainaut, la directrice de l'école publique primaire Lancelot, à Privas, un projet intitulé Volcans et Paysages Européens qui a pour but de marier l'enseignement scolaire et l'éducation populaire. Ce projet a été distingué au printemps 2012, l'école Lancelot ayant reçu le prix Hippocrène de l'éducation à l'Europe et sa directrice, Christine Hainaut, le prix du Jury au 5^e Forum des enseignants innovants[18].

Il a écrit de nombreux ouvrages de vulgarisation, ainsi que plus d'une centaine de publications scientifiques et réalisé plusieurs films documentaires.