Karim Benzema

Vue générale de la région de Béjaïa

À la fin des années 1950, le grand-père de Karim, Da Lakehal Benzema, quitte le village de Tighzert — commune de Beni Djellil, wilaya de Béjaïa en Kabylie (Algérie) — pour s'installer à Lyon avec sa famille[5]. Son père Hafid est né à Tighzert alors que sa mère, Wahida Djebbara, naît et grandit à Lyon dans une famille originaire d'Oran. Septième enfant de la fratrie, Karim a trois frères et cinq sœurs[6] avec lesquels il grandit à Bron, dans la banlieue lyonnaise, et suit ses études au collège Saint-Louis-Saint-Bruno à Lyon[7]. Ses deux frères cadets Gressy et Sabri Benzema sont également footballeurs dans les ligues amateurs[8]. Son cousin éloigné Samir Benzema, est un mannequin (élu Mister Rhône) et candidat d'émissions de télé-réalité[9]. Il a notamment participé à L'Île des vérités (2012)[10], Les Anges de la téléréalité (2013)[11], Hollywood Girls (2013-2014)[12] et Les Princes de l'amour (2014-2015)[13].

Né le 19 décembre 1987 à Lyon[14] de parents d'origine algérienne (son père est kabyle et sa mère oranaise)[5], il a vécu à Bron, là où sa famille vit toujours. Karim Benzema s'initie au football dans un club de Bron, le SC Bron Terraillon. À neuf ans, lors d'un match entre son équipe et les poussins de l'Olympique lyonnais, Karim marque deux buts. L'OL lui accorde une licence et il commence sa formation dans les équipes de jeunes. Benzema, qui prend pour modèle le buteur brésilien Ronaldo[15], révèle son potentiel en marquant 38 buts pour l'équipe des moins de 16 ans de l'OL[16].

Benzema s'entraînant sous le maillot de l'OL.

Au cours de la saison 2004-2005, Karim Benzema s'illustre avec l'équipe des moins de 18 ans de l'Olympique lyonnais, inscrivant 12 buts en 14 rencontres. Jugé prometteur, il est intégré au groupe professionnel et dispute six matchs de Ligue 1. L'entraîneur Paul Le Guen le fait entrer en jeu pour la première fois le 15 janvier 2005 face au FC Metz. Alors qu'il fait ses débuts dans le championnat de France, Benzema délivre une passe décisive pour Bryan Bergougnoux sur son premier ballon[14]. Il signe son premier contrat professionnel et s'engage avec l'Olympique lyonnais pour une durée de trois ans[17].

En 2005-2006, Benzema poursuit sa progression en découvrant la Ligue des champions. Face au club norvégien de Rosenborg, lors de la dernière journée de la phase de groupes, Gérard Houllier titularise les jeunes Jérémy Clément, Hatem Ben Arfa et Karim Benzema. À 17 ans, ce dernier y inscrit son premier but en match officiel pour l'Olympique lyonnais[18]. Il dispute treize rencontres de Ligue 1 et est titularisé à quatre reprises. Lors de la 29^e journée, le jeune attaquant marque son premier but en championnat face à l'AC Ajaccio. À la fin de la saison, Benzema affirme qu'il veut s'imposer à l'OL, « l'une des meilleures équipes d'Europe » selon lui. Il prolonge alors son contrat jusqu'en 2010[19].

L'Olympique lyonnais entame la saison 2006-2007 avec une victoire lors du trophée des champions. Menés par le PSG et privés des joueurs ayant pris part à la coupe du monde 2006, les Lyonnais égalisent grâce à un penalty de Benzema, avant de s'imposer lors de la séance de tirs au but[20]. Le joueur trouve peu à peu sa place au sein d'un effectif lyonnais riche en attaquants internationaux, comme les ailiers Sylvain Wiltord et Sidney Govou, ainsi que les attaquants Fred et John Carew, auxquels succède bientôt Milan Baroš[14]. Lors de la 10^e journée de Ligue 1, Benzema remplace Fred, sorti sur blessure, et marque le but du break face à Marseille au stade Vélodrome[16]. Blessé à la cuisse en novembre, il ne peut honorer sa première sélection en équipe de France, et est à nouveau écarté des terrains pour plusieurs semaines en janvier 2007[21]. Benzema dispute 21 matchs de championnat au cours de la saison, dont 13 comme titulaire, et inscrit 5 buts. Il marque également en Ligue des champions, face au Steaua Bucarest, puis au Dynamo Kiev[16]. Ce dernier but offre la victoire à son équipe ainsi que la qualification pour les 8^e de finale de la compétition[14].

Au début de la saison 2007-2008, l'OL annonce que Benzema a prolongé son contrat jusqu'en 2012[22]. Celui-ci s'impose en tant que titulaire et inscrit notamment le premier triplé de sa carrière face au FC Metz[23]. L'attaquant s'est fixé comme objectif d'inscrire quinze buts en championnat[24] et atteint ce total dès la 23^e journée, après avoir été aligné dans toutes les rencontres. Son 15^e but de la saison en Ligue 1 est inscrit sur coup franc, et permet à son club d'égaliser dans les dernières secondes du derby face à Saint-Étienne[25]. La presse britannique commence à s'intéresser au joueur grâce à ses prestations en Ligue des champions[23]. Son doublé face aux Glasgow Rangers permet à l'OL d'accéder aux 8^e de finale de la compétition[26], où il s'illustre de nouveau face à Manchester United[27]. Les médias rapportent l'intérêt d'Alex Ferguson, l'entraîneur des Red Devils, ou encore d'Adriano Galliani, vice-président du Milan AC, pour le jeune joueur[28]. Au terme de la saison, Karim Benzema est désigné meilleur buteur de Ligue 1 grâce à ses 20 réalisations[24], il inscrit également six buts en coupe de France, un en coupe de la ligue et quatre en Ligue des champions. À l'issue du vote organisé par France Football pour désigner le joueur français de l'année 2007, Benzema se classe troisième derrière Franck Ribéry et Thierry Henry[29]. Ses prestations sont également récompensées par l'UNFP, qui lui décerne le trophée du meilleur joueur de Ligue 1[30]. Malgré les sollicitations des clubs étrangers, l'attaquant signe en mars 2008 une nouvelle prolongation avec l'Olympique lyonnais et s'engage jusqu'en juin 2013. Son contrat est également revalorisé, la presse évoquant un salaire mensuel net compris entre 300 000 et 350 000 euros[31].

La saison 2008-2009 sera celle de la confirmation pour Karim Benzema. Malgré une saison vierge de trophées, il termine deuxième meilleur buteur de Ligue 1 (17 buts) derrière André-Pierre Gignac (24 buts) et inscrit cinq buts en huit matchs de Ligue des champions[32]. Claude Puel, alors nouvel entraîneur de l'OL, choisit régulièrement de le faire évoluer sur l'aile gauche au cours de la saison. Fin 2008, il est nommé pour le Ballon d'or[33] et termine deuxième derrière Franck Ribéry pour le trophée du meilleur joueur français de l'année 2008[34]. Peu avant la fin de la saison, Benzema annonce qu'il restera à Lyon une saison de plus malgré l'élimination de l'OL en 8^e de finale de la Ligue des champions par le FC Barcelone[35], futur vainqueur de la compétition. À la surprise générale, Karim, considéré alors comme l'élément indispensable du dispositif lyonnais à la suite du départ annoncé de Juninho, signe malgré tout au Real Madrid dans le courant du mois de juillet 2009[36].

2009-2010 : Benzema au Real Madrid à l'entraînement.

Le 1^er juillet 2009, Karim Benzema est transféré au Real Madrid pour 35 millions d'euros (plus six millions d'euros de bonus liés à ses performances sportives[36]). Il signe un contrat de six ans en faveur du club espagnol et est présenté le soir même dans l'enceinte mythique du stade Santiago-Bernabéu devant 15 000 supporteurs madrilènes en tant que troisième recrue star du club, quelques jours après les signatures de Kaká et Cristiano Ronaldo. À 21 ans, Karim Benzema paraphe alors un contrat estimé à 6,5 millions d'euros par an[37]. Malgré une très bonne pré-saison à l'issue de laquelle il termine co-meilleur buteur avec cinq réalisations (aux côtés de Raúl)[38], sa première saison dans la capitale espagnole s'avère difficile. Ne comprenant pas la langue, Benzema subit quelques problèmes d'intégration et a du mal à communiquer avec ses coéquipiers[39]. Alors qu'il commence la saison dans un rôle de titulaire, ses difficultés commencent à se ressentir sur le terrain et l'entraîneur Manuel Pellegrini décide de titulariser Gonzalo Higuaín de plus en plus fréquemment[40]. Durant tout le mois de janvier 2010, Benzema retrouve une place première dans l'équipe, profitant ainsi de l'indisponibilité d'Higuaín[41], mais ne parvient pas à véritablement s'imposer malgré un doublé décisif pour la course au titre au Deportivo La Corogne[42]. Il récupère son statut de remplaçant dès le retour de l'Argentin. Une pubalgie récurrente l'éloigne alors des terrains pendant cinq semaines, fragilisant encore une première saison difficile[43]. Benzema dispute 27 matchs de Liga, dont quatorze comme titulaire, et inscrit huit buts. Blessé aux adducteurs[44], il assiste à l'élimination de son club en huitièmes de finale retour de la Ligue des champions contre son ancien club de Lyon (1-1) en tant que spectateur[45], après avoir participé en tant que remplaçant à la défaite du match aller[46]. En Liga, le Real Madrid bat son record de points inscrits sur une saison mais termine vice-champion d'Espagne derrière le FC Barcelone[47].

2010-2011 : Benzema célébrant son but.

Avant de commencer sa deuxième saison à Madrid, Karim Benzema annonce son objectif de s'imposer à la pointe de l'attaque madrilène et assure vouloir « marquer à tous les matchs[48] ». Mais il commence la saison en tant que remplaçant, le nouvel entraîneur José Mourinho lui préférant Gonzalo Higuaín et Ángel Di María. Fin novembre, Higuaín contracte une hernie discale qui le rend indisponible pour plusieurs mois[49]. Benzema en profite pour inscrire son premier triplé avec le Real Madrid face à l'AJ Auxerre en Ligue des champions[50] puis récidive deux semaines plus tard avec un nouveau triplé en coupe du Roi face à Levante[51]. Délivré de toute concurrence, Benzema est propulsé titulaire à la pointe de l'attaque madrilène et s'impose durablement en marquant dix-neuf buts en vingt-cinq rencontres toutes compétitions confondues[52]. Comme lors de la saison précédente, le Real Madrid affronte l'Olympique lyonnais en 8^e de finale de la Ligue des champions. Benzema commence le match aller sur le banc madrilène et remplace Emmanuel Adebayor à l'heure de jeu, puis ouvre le score sur son premier ballon moins d'une minute plus tard[53]. Son 100^e but en match officiel chez les professionnels est alors le premier de l'histoire encaissé par l'Olympique lyonnais dans son stade de Gerland face au Real Madrid[54]. Il marque de plus en plus régulièrement, inscrivant notamment trois doublés d'affilée en Liga face à Málaga, Santander et Alicante, et gagne finalement la confiance de son entraîneur José Mourinho qui le titularise systématiquement[55]. Le 16 mars 2011, il inscrit le but du break face à son club formateur, lors du match retour de la Ligue des champions. Il sort sous l'ovation du public madrilène à la 85^e minute et confirme son ascension[56]. Mais le retour de l'Argentin, combiné aux nouvelles dispositions tactiques de Mourinho pour la quadruple confrontation face au rival barcelonais, relancent la concurrence entre Cristiano Ronaldo, Emmanuel Adebayor, Gonzalo Higuaín et Karim Benzema pour le poste d'avant-centre. L'ancien lyonnais ne participe pas à la finale de la coupe du Roi remportée par son équipe face aux blaugranas, mais reste titulaire lors des matchs d'une Liga promise à ces derniers. Benzema continue à marquer en Liga mais est de nouveau écarté pour les demi-finales de Ligue des champions perdues contre Barcelone, qui remportera finalement la compétition. Vice-champion d’Espagne à quatre points du grand rival barcelonais, il termine deuxième meilleur buteur du club derrière Cristiano Ronaldo en inscrivant 26 buts toutes compétitions confondues, dont six en huit matchs de Ligue des champions.

2011-2012 : Benzema face à Villareal.

Meilleur buteur de la pré-saison avec neuf buts inscrits en huit rencontres, Karim Benzema commence sa troisième saison au poste de titulaire à la pointe de l'attaque madrilène. Un statut qu'il confirme matchs après matchs, reléguant Gonzalo Higuaín au banc des remplaçants durant toute la saison. Benzema se montre décisif dès la supercoupe d'Espagne disputée contre le FC Barcelone en distribuant deux passes décisives et en marquant un but. Il enchaîne en Liga dès la troisième journée en marquant son premier doublé de la saison. Il retrouve l'Olympique lyonnais en phase de poules de la Ligue des champions, contre qui il inscrit un but et distribue une nouvelle passe décisive, recevant au passage les félicitations de Zinédine Zidane, voyant en lui le possible « leader » dont pourrait avoir besoin l'équipe de France[57]. Lors du match contre le Dinamo Zagreb en phase de poules, il réalise un doublé et délivre une passe décisive[58], inscrivant le but le plus rapide de l'histoire du Real Madrid en ligue des champions après 83 secondes de jeu. Lors du Clásico en Liga du 10 décembre 2011, il marque le but le plus rapide de l'histoire des Clásico après 21 secondes de jeu[59] sur un mauvais dégagement du gardien catalan, Víctor Valdés. Finalement défait par les Catalans (1-3), l'ancien lyonnais obtient des médias espagnols à l'unanimité, la meilleure note du match côté madrilène. Le 3 janvier 2012, Benzema entre à la pause en coupe du Roi et marque en fin de match le but de la victoire, qui lui vaut d'être qualifié de « sauveur » par la presse espagnole[60] puis inscrit un doublé contre Grenade, marquant ses 50^e et 51^e buts avec le Real Madrid[61]. Il devient le meilleur buteur français de l'histoire du Real Madrid devant Zinédine Zidane[62], quelques jours avant d'offrir à son équipe des retrouvailles précoces avec le FC Barcelone pour les quarts de finale de la coupe du Roi. Durant le match retour, il entre en cours de jeu et égalise d'une reprise de volée après avoir effectué un coup du sombrero sur Carles Puyol. Une égalisation qui ne permet pas aux Madrilènes de se qualifier mais qui permet à Benzema de rejoindre Thierry Henry et Zinédine Zidane au nombre de buts marqués par un joueur français lors des Clásico. Le 24 mars 2012, il s'offre un nouveau doublé face à la Real Sociedad et devient le meilleur buteur français de l'histoire de la Liga devant Zinedine Zidane[63], trois jours avant de s'offrir le doublé à Nicosie en quarts de finale de la Ligue des champions. Il ouvre ensuite le score contre Osasuna d'une reprise de volée d'un angle très fermé, que la presse compare avec le célèbre but de Marco van Basten avec les Pays-Bas en 1988[64]. Le 3 mai 2012, il remporte la Liga à deux journées du terme. Son équipe totalise 100 points en fin de championnat, les séparant de neuf points du dauphin barcelonais, et établissant un nouveau record du nombre de points marqués dans les championnats de l'élite européenne. Karim Benzema termine la saison avec 21 buts en Liga et sept en Ligue des champions. Il est le deuxième meilleur buteur du club derrière Cristiano Ronaldo pour la deuxième année consécutive, et réalise sa saison la plus prolifique avec 32 buts et treize passes décisives toutes compétitions confondues.

2012-2013 : Benzema face au FC Séville.

Benzema commence sa quatrième saison sous les couleurs madrilènes en remportant la supercoupe d'Espagne face au rival barcelonais. Le Français partage la pointe de l'attaque madrilène avec Gonzalo Higuaín durant toute la saison, Mourinho choisissant d'alterner entre ses deux attaquants. Il marque son premier but de la saison le 15 septembre pour égaliser face à Manchester City avant que Cristiano Ronaldo ne marque le but de la victoire dans les derniers instants (3-2). Trois jours plus tard, il marque son premier but de la saison en Liga sur la pelouse du Rayo Vallecano. Le 3 octobre, il se fait remarquer en marquant après une bicyclette face à l'Ajax d'Amsterdam. Le 29 octobre 2012, Karim se distingue en faisant partie des 23 nominés au Ballon d'or pour la quatrième fois de sa carrière. Il est par ailleurs le seul joueur français à figurer sur la liste[65]. Le 2 mars 2013, Karim Benzema est titularisé pour le Clásico en Liga et marque sur sa première occasion dès la 6^e minute. Il devient le meilleur buteur français lors d'un Clásico avec cinq buts inscrits, devant Thierry Henry et Zinédine Zidane. Le Real Madrid l'emporte 2-1 et inflige ainsi une deuxième défaite consécutive à son rival, quatre jours après l'avoir éliminé de la coupe du Roi. Pour la troisième année consécutive, le Real Madrid est éliminé de la Ligue des champions aux portes de la finale. Opposés au Borussia Dortmund en demi-finales, les Espagnols perdent le match aller 4-1 en Allemagne, Higuaín étant préféré à Benzema à la pointe de l'attaque madrilène. Lors du match retour, le Français entre à l'heure de jeu alors que le Real Madrid est tenu en échec 0-0. Une entrée décisive au cours de laquelle il marque un but et offre une passe décisive à Sergio Ramos. Une victoire 2-0 alors insuffisante pour compenser la déroute du match aller. Le dernier espoir de titre pour les Madrilènes repose sur la finale de la coupe du Roi face aux rivaux de l'Atlético Madrid. Benzema y est titulaire et trouve le poteau au cours du match, mais les Merengues s'inclinent deux buts à un et terminent une saison vierge de trophées. Pour la troisième saison consécutive, Benzema termine deuxième meilleur buteur du club derrière l’indétrônable Cristiano Ronaldo.

2013-2014 : Benzema en ligue des champions.

Le début de la saison 2013-2014 est marqué par le départ de José Mourinho, remplacé par Carlo Ancelotti. Après trois échecs consécutifs en demi-finales de Ligue des champions, l'objectif du nouvel entraîneur italien est de conquérir la fameuse décima, douze ans après la victoire offerte par Zinédine Zidane en finale de la coupe aux grandes oreilles[66]. Ce dernier devient alors entraîneur adjoint[67] et le départ de Gonzalo Higuaín libère Karim Benzema de toute concurrence pour le poste d'avant-centre[68]. Le 23 novembre 2013, le Français participe à son 200^e match pour le Real Madrid en marquant un but face à Almería[69]. Le 18 janvier 2014, à l'occasion de la 20^e journée de Liga contre le Betis Séville, Benzema inscrit sont 100^e but pour la maison blanche[70]. Le 8 février 2014, il inscrit ses 103^e et 104^e face à Villarreal et égale son modèle de jeunesse, le Brésilien Ronaldo[71]. Le 26 février, il inscrit deux buts et distribue deux passes décisives lors de la victoire (6-1) en 8^e de finale de la Ligue des champions face à Schalke 04, accompagnant les doublés de Cristiano Ronaldo et Gareth Bale. Le trio alors surnommé « BBC » (Bale, Benzema, Cristiano) par les médias fonctionne à merveille[72], totalisant à eux trois 97 buts au cours de la saison[73]. Le 12 avril 2014, Benzema dispute son 228^e match avec le Real Madrid face à Almería et devient le joueur français au plus grand nombre de sélections pour le club madrilène, félicité par son prédécesseur et entraîneur adjoint Zinédine Zidane (227 sélections)[74]. La Liga est l'occasion d'une lutte acharnée qui voit finalement l'Atlético Madrid terminer champion d'Espagne avec trois points d'avance sur le FC Barcelone et le Real Madrid[75]. Les Madrilènes remportent eux la coupe du Roi en éliminant sèchement les futurs champions de l'Atlético Madrid en demi-finales sur un score cumulé de 5 à 0, avant de gagner la finale 2-1 face aux Barcelonais[76]. Pour la quatrième année consécutive, le Real Madrid atteint les demi-finales de la Ligue des champions. Les favoris et tenants du titre du Bayern Munich sont alors l'obstacle à franchir pour accéder à la finale tant attendue[77]. Karim Benzema se montre décisif en inscrivant le but de la victoire au cours du match aller (1-0), plaçant les Madrilènes dans les meilleures conditions avant d'aller défier les Munichois sur leur base[78]. À Munich, les Espagnols infligent un 4-0 sans appel au tenant du titre et se qualifient pour leur première finale depuis douze ans[79]. Diminué physiquement à la suite d'une blessure contractée à la cuisse, Benzema est malgré tout titulaire au cours de la finale disputée face à l'Atlético Madrid[80]. Il s'agit alors du cinquième derby entre les deux clubs au cours de la saison. Le Real Madrid l'emporte 4-1 en prolongations après avoir égalisé (1-1) dans les derniers instants du temps réglementaire. Le Français remporte son premier titre européen alors que le club réalise enfin la décima tant attendue[81]. Pour la quatrième année consécutive, Karim Benzema termine deuxième meilleur buteur du club derrière Cristiano Ronaldo, inscrivant 24 buts et distribuant quinze passes décisives au cours de la saison.

Après avoir prolongé son contrat de trois saisons supplémentaires jusqu'en 2019[82], Karim Benzema commence la saison 2014-2015 en remportant la supercoupe d'Europe face au FC Séville[83]. Le 16 septembre 2014, lors de la première journée de Ligue des champions face au FC Bâle, Benzema marque le 1000^e but de l'histoire du Real Madrid en compétition européenne en conclusion d'un double une-deux avec Cristiano Ronaldo[84]. Après un doublé du Français inscrit lors de la septième journée de Liga face à l'Athletic Bilbao, Cristiano Ronaldo déclare que Karim Benzema est le « meilleur attaquant de la Liga et l'un des meilleurs du monde »[85]. Le 22 octobre 2014, le Français inscrit ses 39^e et 40^e buts en 67 matchs de Ligue des champions face à Liverpool et devient le troisième joueur de l'histoire à réaliser un doublé à Anfield dans la compétition[86]. Le Real Madrid s'impose 3 buts à 0 et inflige la plus lourde défaite de l'histoire des Reds à domicile en coupe d'Europe. Trois jours plus tard, les Madrilènes accueillent le FC Barcelone pour la 9^e journée de Liga. Relégués à quatre points du leader blaugrana, ils s'imposent 3 buts à 1 après que Benzema a inscrit le troisième but de son équipe à l'heure de jeu[87]. Le 29 octobre 2014, Benzema porte le brassard de capitaine du Real pour la première fois de sa carrière lors des 16^e de finale aller de la coupe du Roi[88]. Le 4 novembre 2014, les Espagnols reçoivent Liverpool pour la quatrième journée de Ligue des champions. Benzema inscrit le but de la victoire (1-0)[89] avant d'être élu meilleur joueur du mois d'octobre en Liga la semaine suivante[90]. Le 20 décembre 2014, Benzema remporte la première Coupe du monde des clubs de l'histoire du Real Madrid face au club argentin de San Lorenzo[91]. Après un doublé inscrit contre la Real Sociedad pour la 21^e journée, il marque son 84^e but en Liga face au Deportivo La Corogne le 14 février 2015 et dépasse ainsi les 83 buts inscrits par son idole de jeunesse Ronaldo. Il devient par la même occasion le joueur de l'histoire du Real Madrid à avoir inscrit le plus grand nombre de buts au cours des six premières saisons passées au club, derrière son coéquipier Cristiano Ronaldo[92]. Lors de la 24^e journée, Benzema ouvre le score face à Elche et devient le troisième joueur présent en Liga (avec Cristiano Ronaldo et Lionel Messi) à avoir inscrit au moins un but face aux 19 autres équipes qui participent à la compétition cette saison[93]. Blessé au genou droit lors du quart de finale aller de Ligue des champions disputé chez l'Atletico Madrid et éloigné des terrains durant un mois, il est titularisé dès son retour pour la réception de la Juventus Turin en demi-finale, après la défaite subie en son absence au match aller (1-2)[94]. Tenus en échec un but partout par les Turinois, les Madrilènes sont éliminés aux portes de la finale. Quatre jours plus tard, Benzema se blesse à nouveau lors de la 37^e journée d'une Liga dont le Real Madrid termine dauphin du FC Barcelone. Pour la cinquième année consécutive, le Français termine la saison deuxième meilleur buteur du club derrière Cristiano Ronaldo.

2015-2016 : Karim Benzema en ligue des champions.

Karim Benzema entame sa 7^e saison pour le club madrilène sous les ordres de Rafael Benítez, nommé entraîneur du Real Madrid le 3 juin 2015 après le limogeage de Carlo Ancelotti. Au cours de la première journée de Ligue des champions disputée face au Chakhtar Donetsk, le Français inscrit son 43^e but dans la compétition et entre dans le top 10 des meilleurs buteurs de l'histoire de la Ligue des champions[95], avant d'offrir le fauteuil de leader du championnat espagnol à son équipe en inscrivant un doublé contre l'Athletic Bilbao pour la cinquième journée de Liga[96]. Auteur d'un début de saison remarqué avec sept buts inscrits en huit rencontres, il est victime d'une blessure à la cuisse à l'occasion d'un match amical disputé avec l'équipe de France le 8 octobre 2015. Éloigné des terrains durant plus de six semaines, il est titularisé dès son retour pour la réception du FC Barcelone en Liga le 21 novembre 2015. Au cours de la sixième journée de Ligue des champions, Karim Benzema inscrit un triplé face au Malmö FF et devient le troisième meilleur buteur en activité de l'histoire de la compétition[97]. Le 10 janvier 2016, il inscrit ses 100^e et 101^e buts en Liga face au Deportivo La Corogne et devient à cette occasion le premier buteur d'une équipe professionnelle entraînée par Zinédine Zidane, nommé entraîneur du Real Madrid à la suite du licenciement de Rafael Benítez quelques jours plus tôt. Une semaine plus tard, il participe à son 300^e match pour le club espagnol en inscrivant un nouveau doublé et en délivrant une passe décisive, pour le compte de la 20^e journée de Liga. Le 31 janvier 2016, il inscrit son 155^e but pour la maison blanche face à l'Espanyol Barcelone et entre dans le Top 10 des meilleurs buteurs de l'histoire du Real Madrid. Benzema se blesse à nouveau à la fin du mois de février au cours du derby face à l'Atlético Madrid et reste éloigné des terrains durant trois semaines, avant de fêter son retour en inscrivant son 20^e but de la saison de Liga en ouvrant le score face au FC Séville. Le 2 avril 2016 il inscrit son 8^e but dans un clàsico d'un ciseau du pied droit à l'ocasion de la victoire du Real Madrid 2-1 au camp nou. Le 28 mai 2016 le Français remporte sa deuxième Ligue des champions avec le Real Madrid la 11^e de l'histoire du club. Il finit la saison en Liga avec 24 buts soit son meilleur total avec le Real Madrid dans cette compétition. Pour la sixième année consécutive, il finit deuxième meilleur buteur du club avec 28 buts derrière Cristiano Ronaldo.

Le 7 décembre 2016, Karim Benzema égale Thierry Henry, meilleur buteur français jusqu'alors de l'histoire de la Ligue des champions. C'est face au Borussia Dortmund lors du dernier match de poules qu'il inscrit ses 49 et 50^e but. Son doublé n'a cependant pas permis au Real de prendre la première place du groupe, récupérée par Dortmund à la suite du but du 2-2 de Marco Reus inscrit à la 88^e minute.

Le 10 mai 2017, en demi-finale retour de Ligue des champions, Benzema s'illustre par un geste technique de classe. Le long de la ligne de sortie de but, il élimine d'un double contact trois défenseurs de l'Atlético Madrid. Ce mouvement entraînera le but de la qualification en finale, remportée quelques semaines plus tard par le club merengue.

Le 31 mars 2018, à l'occasion d'un déplacement à Las Palmas, qui se solde par une victoire 0-3, il porte pour la première fois le brassard de capitaine du Real Madrid. Il y dispute également le 400^e match de sa carrière chez les Merengue et inscrit un but sur pénalty.

Le 26 mai 2018, lors de la finale de la Ligue des champions que le Real remporte 3 buts à 1 contre Liverpool, Benzema inscrit le premier but de son équipe. Ainsi, il devient le premier français, depuis Zidane en 2002, à marquer en finale de la C1[98].

Il réalise une bonne saison 2018-2019 en inscrivant déjà 21 buts à la 33^e journée de Liga. Il a notamment impressionné en marquant un triplé face à l'Athletic Bilbao (score final 3-0).

Lors de la saison 2019/2020, la deuxième post-Cristiano Ronaldo, Karim Benzema prend ses responsabilités et réalise une saison pleine. Que ce soit dans le jeu ou au niveau des statistiques, le Madrilène porte le Réal à bout de bras et conduit les Merengue au titre. Sur le plan personnel, Benzema tient tête à Lionel Messi jusqu'au terme de la saison mais s'incline dans leur duel à distance pour le titre de Pichichi, l'Argentin l'emportant avec 25 réalisations contre 21 pour le Français.

Lors du printemps 2004, Philippe Bergeroo, alors entraîneur de l'équipe de France des moins de 17 ans, repère le joueur lors du tournoi de Montaigu que Benzema dispute avec l'équipe junior de Lyon. Il est sélectionné pour disputer le championnat d'Europe des moins de 17 ans et s'intègre dans un groupe qui compte déjà dans ses rangs des joueurs offensifs tels que Samir Nasri, Jérémy Ménez et Hatem Ben Arfa. Remplaçant, il inscrit un but lors du premier tour, après être entré en jeu face à l'Irlande du Nord[99]. L'équipe de France remporte la compétition pour la première fois, s'imposant en finale face à l'Espagne[100].

En 2004-2005, Benzema poursuit son parcours international en inscrivant quatorze buts en dix-sept rencontres avec l'équipe de France des moins de 18 ans. La France remporte la 5^e Meridian Cup[101] et Karim y inscrit cinq buts en quatre rencontres. Il termine la saison avec un quadruplé face à la Slovaquie (4-1)[102].

En 2005-2006, Benzema intègre l'équipe de France des moins de 19 ans. Lors de la phase qualificative pour le championnat d'Europe, les Français sont tenus en échec par la Biélorussie, puis par l'Écosse. L'équipe est éliminée et ne participera pas à la phase finale disputée en Pologne[103]. Benzema inscrit malgré tout quatre buts lors des six matchs qualificatifs.

Lors de l'été 2006, il est appelé par René Girard pour disputer les matchs qualificatifs pour le championnat d'Europe avec l'équipe de France espoirs. Benzema dispute tous les matchs mais la France est éliminée par Israël lors des matchs de barrages[104]. En novembre 2006, il est appelé en équipe de France par le sélectionneur Raymond Domenech, à l'occasion d'un match amical face à la Grèce[105]. Blessé, il ne peut disputer la rencontre, et est alors approché par l'équipe nationale algérienne. Il décline l'invitation, et déclare : « L'Algérie c'est le pays de mes parents, c'est dans mon cœur, mais sportivement, je jouerai en équipe de France[106] ».

Benzema sous le maillot de l'équipe de France.

Alors âgé de 19 ans, Benzema fait ses débuts internationaux avec l'équipe de France le 28 mars 2007. Entré en jeu à la mi-temps, il inscrit le but vainqueur face à l'Autriche (1-0) en reprenant un coup franc de Samir Nasri[107]. Par la suite, le jeune Lyonnais est régulièrement appelé en équipe nationale. Il participe notamment à cinq matchs qualificatifs pour le championnat d'Europe 2008. Le 13 octobre 2007, il inscrit son premier doublé face aux Îles Féroé après avoir remplacé Nicolas Anelka à la mi-temps[108]. Benzema est alors retenu dans la liste des 23 joueurs français établie par Raymond Domenech pour participer à l'Euro 2008[109]. Titulaire à la pointe de l'attaque tricolore lors de deux des trois matchs de poule, il est associé à Nicolas Anelka face à la Roumanie (0-0) puis à Thierry Henry lors de la troisième journée face à l'Italie, pour une défaite 2 à 0. Entre-temps, Benzema voit l'équipe de France battue sèchement par les Pays-Bas (4-1) du banc de touche. Après un nul et deux défaites, la France quitte la compétition à la dernière place de son groupe.

Après l'élimination prématurée de l'équipe de France au premier tour de l'Euro 2008[110], Benzema participe aux éliminatoires de la coupe du monde 2010. Placé en position de concurrence directe avec André-Pierre Gignac par Raymond Domenech, il participe à huit des dix matchs qualificatifs mais est écarté par le sélectionneur pour les matchs de barrages difficilement remportés par la France face à l'Irlande, au profit d'André-Pierre Gignac[111]. Il ne sera finalement pas retenu par Raymond Domenech pour participer à la coupe du monde 2010 en Afrique du Sud[112].

Benzema lors de l'Euro 2012.

Benzema entame les éliminatoires de l'Euro 2012 avec la confiance du nouvel entraîneur Laurent Blanc. L'équipe de France est alors en pleine reconstruction et peine à trouver un nouvel élan après le traumatisme de l'Afrique du Sud. Dans ce contexte difficile et après la défaite subie à domicile lors du premier match des éliminatoires face à la Biélorussie, il inscrit le 7 septembre 2010 un but décisif sur un exploit individuel en ouvrant le score face à la Bosnie-Herzégovine. Il récidive le 12 octobre 2010 face au Luxembourg et le 17 novembre 2010 à Wembley lors d'un match amical face à l'Angleterre. Le 9 février 2011, il inscrit le but de la victoire face au Brésil sur une passe décisive de Jérémy Ménez et confirme son statut de titulaire à la pointe de l'attaque tricolore. Le 2 septembre 2011, il marque son 13^e but en sélection face à l'Albanie et offre sa quatrième passe décisive en quatre matchs consécutifs.

Sélectionné logiquement pour l'Euro 2012, Benzema inscrit un doublé contre l'Estonie (4-0) lors du dernier match amical de préparation, le 5 juin 2012. Muet lors du premier match de la compétition face à l'Angleterre (1-1), il réalise deux passes décisives pour Jérémy Ménez et Yohan Cabaye durant le second match face à l'Ukraine, remporté 2 à 0 par la France. Après une défaite sans conséquence face à la Suède (1-2), la France est éliminée par l'Espagne en quart de finale, sur le score de 2 à 0. Attaquant de pointe titulaire du système utilisé par Laurent Blanc, Karim Benzema n'inscrit aucun but, comme à l'euro 2008, lors des quatre matchs de cet Euro, qui apparaît comme un échec personnel et collectif[113]^,[114].

Le 8 juillet 2012, Didier Deschamps est nommé sélectionneur à la tête de l'équipe de France pour tenter de se qualifier à la coupe du monde 2014 se déroulant au Brésil[115] et renouvelle la confiance accordée à Karim Benzema à la pointe de l'attaque tricolore. À la lutte avec l'Espagne championne du monde et double-championne d'Europe en titre lors des éliminatoires[116], la France termine deuxième de son groupe et doit passer par les barrages face à l'Ukraine pour se qualifier au mondial brésilien[117].

Après 1 222 minutes sans marquer de buts avec les Bleus, Benzema retrouve le chemin des filets le 12 octobre 2013 lors d'un match amical face à l'Australie (6-0)[118] et récidive trois jours plus tard lors du dernier match des éliminatoires contre la Finlande (3-0)[119]. Titularisé pour le premier match de barrages, Olivier Giroud réalise une terne prestation et les Bleus s'inclinent 2 buts à 0[120]. Benzema est titulaire lors du match retour et inscrit le deuxième but tricolore dans une rencontre de la dernière chance qui s'achève sur une victoire 3-0 et permet à la France de se qualifier in extremis pour le mondial brésilien[121]. Il récidive en ouvrant le score lors d'un match amical face aux Pays-Bas en mars 2014 et confirme son retour en forme[122]. Le 8 juin, il inscrit un doublé et délivre deux passes décisives lors du dernier match de préparation à la coupe du monde face à la Jamaïque[123].

Pour son premier match en coupe du monde, il inscrit les 199^e et 200^e buts de sa carrière professionnelle[124] en réalisant un doublé et est à l'origine du troisième but attribué au gardien Noel Valladares contre son camp face au Honduras, pour une victoire 3-0. C'est alors le premier but validé par la goal-line technology dans l'histoire de la compétition[125]. À l'issue de la rencontre, la FIFA le nomme homme du match[126]. Il inscrit son 24^e but en sélection contre la Suisse, lors de la victoire 5-2 des Bleus pour le deuxième match de poule. Une rencontre au cours de laquelle il réalise deux passes décisives et obtient un penalty repoussé par le gardien suisse, devenant le premier joueur de l'histoire de l'équipe de France à manquer un penalty en coupe du monde, sans conséquences, les Bleus menant alors déjà par 2 buts à 0. Il marque un deuxième but à la dernière seconde du match qui lui est refusé, l'arbitre ayant sifflé la fin de rencontre juste avant sa frappe[127]. Le joueur est à nouveau élu homme du match à l'issue de cette rencontre[126]. Après le match nul et vierge concédé contre l'Équateur permettant à la France de terminer première de son groupe[128], la FIFA élit Benzema quatrième meilleur joueur de la phase de poules de la compétition[129].

Pour les huitièmes de finale de la compétition disputés face au Nigeria, Didier Deschamps choisit d'aligner Benzema sur l'aile gauche, en soutien d'Olivier Giroud. Après une heure de jeu durant laquelle les Tricolores réalisent un match laborieux, ce dernier est remplacé par Antoine Griezmann et Benzema est repositionné à la pointe de l'attaque. La France se qualifie difficilement pour les quarts de finale en inscrivant deux buts en fin de match, pour une victoire 2 à 0[130]. Opposés alors aux Allemands considérés comme faisant partie des grands favoris[131] et futurs vainqueurs de la compétition, les Bleus s'inclinent 1 à 0 après avoir encaissé un but à la 13^e minute et ne parviennent pas à égaliser malgré plusieurs occasions. Installé à la pointe de l'attaque durant toute la rencontre et auteur de 7 des 13 frappes au but de l'équipe de France[132], il voit sa dernière tentative à bout portant détournée de la lucarne par le gardien allemand Manuel Neuer dans les derniers instants du match[133].

Seul joueur, avec le gardien Hugo Lloris, à avoir pris part à l'intégralité des cinq matchs de la compétition[134], il occupe la première place du classement statistique des meilleurs joueurs du mondial publié par la FIFA à l'issue des quarts de finale[135].

Qualifiée d'office pour l'Euro 2016 en tant que pays organisateur de la compétition, l'équipe de France se prépare pendant deux ans par une succession de matchs amicaux. Le 26 mars 2015, à l'occasion de la réception du Brésil au Stade de France, Karim Benzema est promu capitaine de l'équipe nationale pour la première fois de sa carrière, en l'absence du gardien Hugo Lloris[136]. Le 8 octobre 2015, il dispute son dernier match en bleu avant plusieurs années face à l'Arménie (victoire 4-0).

Le 13 octobre 2015 éclate l'affaire[137] de chantage à la sextape visant son coéquipier en équipe de France Mathieu Valbuena et dans laquelle Benzema est mis en examen le 5 novembre 2015 pour « complicité de tentative de chantage et participation à une association de malfaiteurs ». Le joueur madrilène nie toute implication et son lien dans l'affaire viendrait de son ami proche, Karim Zenati, qui est en contact avec un des maîtres chanteurs[138]. Accusé d'avoir fait pression sur Mathieu Valbuena lors d'un rassemblement de l'équipe de France, Karim Benzema est placé sous contrôle judiciaire lui interdisant d'entrer en contact avec son coéquipier[139].

Le 10 décembre 2015, le président de la FFF Noël Le Graët annonce la suspension provisoire de l'attaquant en équipe de France jusqu'à nouveau développement de l'affaire[140]. Le 17 février 2016, le contrôle judiciaire est levé par le juge d'instruction qui permet à Karim Benzema d'entrer à nouveau en contact avec Mathieu Valbuena. Mais le 13 avril 2016, Didier Deschamps et Noël Le Graët confirment sa mise à l'écart de la sélection pour une durée indéterminée[141]. Ainsi, il ne participe pas à l'Euro 2016 ni à la Coupe du monde 2018[142]. Son absence en équipe de France fait toujours débat chez les spécialistes, Karim Benzema étant performant en club et considéré comme l'un des meilleurs joueurs français.

En réponse à une demande d'invalidation de la procédure pour enquête déloyale (un policier s'étant fait passer pour un représentant de Valbuena auprès des maîtres chanteurs), la Cour d’appel de Versailles confirme la validité de la procédure, décision annulée sur la forme par arrêt de la Cour de cassation le 11 juillet 2017[143]. Le 8 novembre 2018, la Cour d'appel de Paris valide à nouveau l'enquête et la procédure[144], et la chambre criminelle de la Cour de cassation réunie le 19 juin 2019 renvoie l'affaire en formation pleinière[145], qui valide finalement l'enquête le 9 décembre 2019. Cela ouvre la voie à un éventuel procès en correctionnelle contre Benzema et les cinq autres mis en examen[146]. Karim Benzema est renvoyé devant le tribunal correctionnel de Versailles[147].

En octobre 2019, Noël Le Graët déclare « les Bleus, c'est terminé pour Benzema »[148]. Celui-ci, en réponse, déclare que la décision lui revient et que lui seul mettra un terme à sa carrière internationale[149].

Le 18 mai 2021, Didier Deschamps annonce que Karim Benzema est retenu dans la liste des 26 joueurs appelés en équipe de France, après plus de cinq ans d'absence, pour disputer l'Euro 2020, qui aura lieu du 11 juin au 11 juillet 2021[150].

Il est aligné d'entrée lors du premier match de préparation des Bleus contre le Pays de Galles à Nice le 2 juin (victoire 3-0) dans une ligne d'attaque à trois avec Kylian Mbappé et Antoine Griezmann, tous deux auteurs d'un but[151]. Il rate un penalty, mais réalise toutefois un bon match, en combinant bien avec ses compères d'attaque, se procurant plusieurs occasions et étant à l'origine du troisième but tricolore marqué par Ousmane Dembélé[151].

Karim Benzema est titulaire lors des deux premiers matches dans le Groupe F au premier tour de l'Euro, soldés par une victoire face à l'Allemagne (1-0, but contre son camp de Mats Hummels[152]) et un match nul contre la Hongrie (1-1, égalisation d'Antoine Griezmann[153]). Il débloque son compteur de buts, cinq ans et huit mois après le dernier sous le maillot bleu, lors de la troisième et dernière rencontre de la phase de poules en réalisant un doublé face au Portugal, avec un premier but sur penalty, et un deuxième d'un tir croisé, lancé à la limite du hors-jeu par Paul Pogba[154]. Le match s'achève à 2-2, il est élu « homme du match » par l'UEFA[155] et la France termine première de son groupe. Lors du huitième de finale face à la Suisse, il est notamment l'auteur d'un doublé en l'espace de deux minutes (57^e minute et 59^e minute) qui permet à la France de revenir au score, menée 1-0 depuis la 15^e minute. Remplacé avant la fin du temps réglementaire, il ne peut toutefois pas éviter l'élimination de son équipe sur un score final de 3-3 (5-4 aux tirs au but).