Affaire Robert Boulin

Le président Valéry Giscard d'Estaing (cliché du 1^er octobre 1979), qui envisageait alors la possibilité de faire de Robert Boulin son Premier ministre.

En 1979, sous la présidence de Valéry Giscard d'Estaing, Robert Boulin est ministre du Travail et de la Participation du troisième gouvernement Raymond Barre. Selon certaines informations circulant à l'époque, Valéry Giscard d'Estaing songe à nommer un Premier ministre membre du RPR pour réduire l'influence de Jacques Chirac. Les noms de Robert Boulin ou Alain Peyrefitte sont évoqués[4].

À l'automne 1979, des lettres anonymes parviennent aux sièges de plusieurs journaux. Elles accusent Robert Boulin d'être intervenu en 1974 auprès du préfet du Var pour obtenir une dérogation aux règlements d'urbanisme afin de rendre constructibles des terrains situés à Ramatuelle et appartenant à son ami Henri Tournet. En contrepartie, celui-ci lui a cédé l'un des terrains — d'une surface de deux hectares — pour 40 000 francs, sur lequel Boulin a fait construire une résidence secondaire. Il a longtemps hésité à acquérir ce terrain et c'est sur l'insistance de sa famille qu'il a pris cette décision[5].

Une information judiciaire a été ouverte contre Henri Tournet à l'initiative de trois promoteurs normands auxquels Tournet avait vendu en 1973 les mêmes terrains, dont la parcelle qu'a acquise Robert Boulin. Celui-ci n'était nullement au courant de cette première vente, dont l'enregistrement avait été refusé par le conservateur des hypothèques de Draguignan. Pour des raisons obscures, Me Groult, le notaire de Pont-Hébert chargé de la vente, a pourtant versé le produit de celle-ci à Henri Tournet.

L'instruction judiciaire est ouverte à Coutances. En mars 1979, elle est confiée au juge Renaud Van Ruymbeke, alors en poste à Caen. Trois mois plus tard, il inculpe Tournet et le fait brièvement incarcérer, puis libérer sous caution. Tournet réagit violemment et demande à Robert Boulin de faire interrompre l'instruction, le menaçant de révélations. Le 18 juin, Boulin a eu une entrevue avec le ministre de la Justice Alain Peyrefitte. Celui-ci lui répond qu'il ne peut interrompre l'instruction, dans laquelle Boulin n'est d'ailleurs pas mis en cause[6]. Celui-ci paraît « très abattu ». Selon son fils Bertrand, c'est à partir du mois de juin 1979 qu'il commence à se poser des questions sur le suicide. Il parle de plus en plus de l'affaire et commence à « être dramatique[7] ».

Des informations mettant en cause Robert Boulin paraissent dans la presse dès le mois de juillet. À la suite des lettres anonymes et des pièces du dossier reçues dans les rédactions en octobre, des articles plus précis sont publiés. Le journal d'extrême droite Minute est le premier à attaquer vigoureusement le ministre le 17 octobre 1979, titrant « Boulin a fait la belle boulette ». Boulin riposte au micro d'Europe 1 le dimanche 21 octobre : « Que voulez-vous que je réponde ? J'ai l'âme et la conscience tranquilles et j'ai été exemplaire. Peut-être encore plus que vous ne le pensez, parce qu'il y a des choses que je ne peux pas dire ici. »[8] Trois articles de presse sont encore publiés (dans Le Canard enchaîné le 24 octobre et dans Le Monde les 25[9] et 27 octobre[10]^,[11].

Le 24 octobre, Alain Peyrefitte révèle à Giscard d'Estaing que l'examen des comptes bancaires de Robert Boulin fait apparaître qu'il a encaissé un chèque de 40 000 francs peu après avoir réglé le prix du terrain à Tournet. Ce montant correspond à un chèque émis par Tournet. La presse est au courant et laisse pressentir une révélation. Harcelé par les journalistes, Boulin a expliqué que cette somme lui a été remise par sa mère. « Un naufrage » commente Giscard d'Estaing[6].

Quelques semaines après la mort de Robert Boulin, le 6 décembre, le Conseil supérieur de la magistrature diligentera, à la demande du président Valéry Giscard d'Estaing, une enquête qui, le 13 mars 1980, lavera le juge Van Ruymbecke des accusations portées par Boulin de procédure partiale dans l'affaire de Ramatuelle[12].

La chambre d'accusation de la cour d'appel de Caen renverra Henri Tournet et son notaire Me Gérard Groult devant les assises par un arrêt en date du 9 juillet 1980. Dans cet arrêt, les magistrats examinent sans complaisance l'attitude de l'ancien ministre dans la vente du 18 juillet 1974, qui permit à la famille Boulin d'entrer en possession des deux hectares à Ramatuelle. En posant comme préalable l'extinction de toute éventuelle action publique envers Robert Boulin, la cour conclut que " l'acte du 18 juillet 1974 constitue à la charge de Robert Boulin et de Tournet une imposture commune qui fera de la simple simulation de vente entre ces deux personnes un faux en écritures publiques "[13]. Mme Robert Boulin et ses deux enfants attaquent aussitôt l'État en invoquant « une faute lourde dans le fonctionnement du service de la justice ». Elle est déboutée le 13 juillet 1983[14].

1973 : Henri Tournet vend le domaine de 37 hectares situé à Ramatuelle à des acheteurs normands, sous l'égide de Me Groult, notaire dans la Manche, pour 1,5 million de francs. Les acquéreurs ont le projet de lotir le terrain en construisant 26 maisons. Le service des hypothèques refuse d'enregistrer et de publier la vente, en raison d'une mauvaise délimitation des parcelles. H. Tournet perçoit l'argent de la vente.

22 avril 1974 : Tournet vend le même domaine à la société suisse Holitour, sous l'égide de Me Long, notaire dans le Var. Holitour est une société écran contrôlée par Henri Tournet. Le service des hypothèques enregistre la vente.

11 juillet 1974 : Robert Boulin écrit à Tournet : « il me paraît indispensable que les contentieux judiciaires soient purgés ou transigés car il semble que tout le monde sache que Holitour = Tournet ».

18 juillet 1974 : Holitour vend deux hectares de ces terres à Robert Boulin pour 40 000 francs, toujours sous l'égide de Me Long.

Les acheteurs normands demandent des comptes à Me Groult qui était chargé d'assurer la sécurité juridique de l'achat qu'ils ont acquité. Holitour est mise en cause, plaide sa bonne foi et met en cause Me Groult. La chambre des notaires ordonne une enquête.

13 février 1975 : un chèque au porteur de 40 000 francs sur la Banco Popular Español, tiré par Henri Tournet, est encaissé contre remise d'espèces. Le talon du chèque mentionne « 40 000 porteur R. Bin ».

14 février 1975 : R. Boulin remet 40 000 francs en espèces sur son compte BNP ouvert à Libourne.

30 avril 1975 : La chambre des notaires dépose plainte.

26 février 1979 : courrier péremptoire de Henri Tournet à Robert Boulin se plaignant d'un manque d'aide du ministre dans l'affaire de Ramatuelle - notamment pour les permis de construire - et mentionnant : « un certain soutien et financement électoral, comme pour le don du terrain ».

16 mars 1979 : le dossier des terrains de Ramatuelle est transféré au juge d'instruction Renaud Van Ruymbeke.

11 juin 1979 : Le juge Van Ruymbeke perquisitionne le domicile d'Henri Tournet, l'inculpe pour faux et le fait incarcérer. Tournet révèle au juge que la vente du terrain à Robert Boulin est un don déguisé.

18 juin 1979 : Robert Boulin rencontre Alain Peyrefitte, garde des Sceaux.

Après l'été 1979: un conseiller du garde des Sceaux rend visite à R. Boulin à Libourne pour lui annoncer que le juge Van Ruymbeke détient le talon du chèque au porteur.

15 octobre 1979 : le juge Van Ruymbeke demande à la BNP de Libourne les relevés de compte de Robert Boulin.

Week-end du 27-28 octobre 1979 : Robert Boulin est à Libourne et y rencontre le directeur de la BNP.

29 octobre 1979 : Robert Boulin disparaît.

La BNP communique au juge Van Ruymbeke les relevés de comptes du ministre dans les jours qui suivent.

9 novembre 1979 : Le juge Van Ruymbeke informe le parquet de la remise d'espèces, lequel fait informer le garde des Sceaux.

9 juillet 1980 : Henri Tournet et Me Groult sont renvoyés devant la cour d'assises pour faux en écriture publique. L'arrêt de renvoi de la chambre d'accusation conclut que « l'acte qualifié de vente est en réalité une donation faite par Tournet à Boulin ». Il ajoute : « Il subsiste que le mobile et le but de la simulation sont évidents : il était impossible de faire apparaître à toute l'opinion publique qu'un ministre recevait un don d'un homme d'affaires qui de surcroît était son protégé. L'acte du 18 juillet 1974 constitue donc à charge de Boulin et Tournet une imposture commune qui fera de la simple simulation un faux en écriture publique ».

Novembre 1980 : Me Groult est condamné à cinq ans d'emprisonnement avec sursis, Tournet à 15 ans de réclusion par contumace.

L’enquête de la police judiciaire de Versailles et les témoignages de sa famille et de ses proches permettent de reconstituer minutieusement l’emploi du temps du ministre dans les heures qui ont précédé sa mort[16].

Le vendredi 26 octobre, Robert Boulin se rend comme d’habitude à Libourne, ville dont il est député-maire. Il apprend à cette occasion que le juge d’instruction chargé de l’affaire de Ramatuelle a obtenu l’accès à ses comptes bancaires.

Il rentre à Paris le samedi soir. Dimanche matin il se lève plus tard que d’habitude et tape à la machine une longue lettre dans laquelle il donne sa version de l’affaire de Ramatuelle. La lettre commence par ces mots : « Messieurs j’ai décidé de mettre fin à mes jours. » Il joint à la lettre une bande de papier volante : « J’envisage de me noyer dans un étang de la forêt de Rambouillet où j’aimais beaucoup faire du cheval. Ma voiture 305 Peugeot est immatriculée 651 GX 92. » Après quoi il rédige un projet de réponse au journal Le Monde, qui l’a mis en cause dans cette affaire. Après le déjeuner, il part au ministère faire des photocopies de sa lettre. Il revient à son domicile où il regarde la télévision en famille.

Le lendemain en se levant, Robert Boulin dit à son épouse : « Ma vie est finie.» D'après Bertrand Boulin, elle ne comprend pas[7]. Il se rend au ministère où il participe à deux réunions avec des membres de son cabinet. À cette occasion ses collaborateurs critiquent son projet de réponse au Monde, qu’ils jugent trop passionné. Il demande à une secrétaire de reporter un rendez-vous prévu à 16 h 30 avec des syndicalistes. Plusieurs personnes, dont son fils Bertrand, remarquent une pile d’une douzaine de lettre timbrées sur son bureau, adressées notamment à Achille Peretti, Jacques Chaban-Delmas, Pierre Simon, Gérard César, Patrice Blank, Jean Mauriac. Il explique négligemment qu’il s’agit du courrier de Libourne. Il déjeune avec son fils et a une discussion avec lui à propos de l'affaire de Ramatuelle. Il déclare notamment : « Ma carrière est fichue » et « tu ne te rends pas compte à quel point cette histoire me trouble[17].» À 15 h il reçoit Gaston Flosse, député de Polynésie qui lui parle du chômage dans le Pacifique. Quelques minutes plus tard, un huissier le voit se lever et dire : « Adieu mon bureau » avant de quitter le ministère[18]. Il regagne son domicile vers 15 heures 30 et libère son chauffeur et son garde du corps. Il jette au panier son projet de réponse au Monde ainsi que quelques exemplaires déchirés de la lettre où il indique vouloir mettre fin à ses jours. Ce sont ces lettres, retrouvées par son entourage, qui permettront de localiser son corps.

Il se munit de comprimés de Valium prélevés dans la pharmacie de son épouse[19] - ce dont elle témoignera par la suite - puis se rend en voiture à Montfort-l’Amaury. Un témoin le croise dans la rue de cette localité, remontant à pied, seul, la rue de Paris en direction de l’église. Selon Denis Le Moal, employé du bureau de poste de Montfort, Robert Boulin poste les lettres vers 17 h 30.

Dans la soirée, sa famille n’ayant pas de nouvelles de lui, commence à s’inquiéter et interroge Maxime Delsol, son garde du corps. Celui-ci n’a, lui non plus, aucune nouvelle du ministre. Fouillant son bureau, son gendre et son fils retrouvent les lettres déchirées dans la corbeille. Son fils se rend dans la forêt de Rambouillet pour tenter de retrouver son père. Son gendre Eric Burgeat alerte le ministère de l’Intérieur et l’Hôtel Matignon où il est reçu vers 4 heures du matin. À l’aube, le directeur de la police judiciaire lance un avis de recherche et le préfet des Yvelines envoie 250 hommes pour fouiller les étangs. Ils ont pour mission de « rechercher un véhicule Peugeot de couleur bleue immatriculé dans le 92, d'une haute personnalité gouvernementale qui a manifesté l'intention de mettre fin à ses jours. »

À 8 h 35 le 30 octobre, une patrouille de gendarmes motocyclistes retrouve la 305 du ministre. Francis Deswarte, chef à la brigade motorisée de gendarmerie de Poissy appelée en renfort aux étangs, est le premier à apercevoir le corps de Robert Boulin à la surface de l'étang du Rompu[20]. Le corps est visible dans l'eau, à environ sept mètres du bord de l'étang. D'après le commissaire Tourre du SRPJ de Versailles, seule la partie dorsale est apparente[21] : il a la tête immergée dans une eau à dix degrés selon les pompiers[21]. La police judiciaire de Versailles retrouve sur place les gendarmes du groupement des Yvelines, dans une certaine agitation. Usant de leur prérogative de premier service arrivé sur les lieux, les gendarmes entament leurs investigations autour du cadavre et de la voiture de Robert Boulin. Un peu plus tard, le parquet de Versailles informe les autorités présentes que la PJ est saisie de l'enquête « aux fins de rechercher les causes de la mort de M. Boulin. » Le colonel Jean Pépin, commandant de la circonscription de gendarmerie d'Île-de-France, qui selon le commissaire Tourre est « fort marri de devoir céder la place », ordonne le repli à ses hommes, laissant les policiers « au milieu d'un chantier indescriptible : véhicule ouvert, objets en cours d'inventaire, corps abandonné sur le bord de l'étang...»[21].

Le lieutenant-colonel Charles Chevallereau, commandant le groupement de gendarmerie des Yvelines, s'exprime le jour-même devant les journalistes. Pour lui le suicide ne fait aucun doute : « Le corps du ministre ne portait aucune trace de coups ou de lutte[22] ».

Deux témoignages recueillis en 2011 et 2016 viendront cependant infirmer ces déclarations (cf infra).

Dans un premier temps, le suicide ne semble pas faire de doute. Les courriers rédigés et tapés à la machine par Robert Boulin le 28 octobre et déposés par lui à la poste de Montfort-l'Amaury le 29 quelques heures avant sa mort, parviennent à leurs destinataires le 31 octobre. Chaque exemplaire destiné à une personne en particulier porte une annotation personnalisée de la main du ministre. Celui reçu par Alain Ribert, correspondant du journal Sud-Ouest à Libourne, comporte la mention manuscrite : « Merci à la constante amitié des Libournais qui savent ma rigueur et mon honnêteté en 20 ans de gestion. » L'exemplaire reçu par le commissaire Samissoff, de Neuilly, est notamment annoté : « Pour recherche et rendre compte » et comporte des informations sur la personne à prévenir en priorité (Eric Burgeat) et la localisation de l'étang. Le docteur Simon, ami de Boulin, reçoit le même courrier mais ne souhaite pas faire état de l'annotation personnelle qui y est portée. Il expliquera cependant : « La lettre que j'ai reçue comportait deux lignes manuscrites qui sont parfaitement authentiques. Non seulement il s'agit bien de l'écriture de Robert Boulin, mais il emploie des mots et des expressions que nous partagions (...) Pour moi la conclusion est claire : il s'est donné la mort par raison d'état[23]. » Celles adressées à l'Agence France Presse et au journal Minute ne sont pas annotées. Jacques Chaban-Delmas, Maître Maillot et le bâtonnier Bondoux notamment sont également destinataires du courrier[24].

Selon son entourage, Robert Boulin se croyait victime d'un "complot politique" auquel aurait participé l'entourage de Jacques Chirac. L'hommage appuyé que lui avait rendu le président Giscard d'Estaing lors de son passage à Libourne le 5 octobre aurait fait craindre à certains milieux du RPR qu'il ne soit nommé Premier ministre en remplacement de Raymond Barre, avant l'élection présidentielle. Cette perspective pouvait entrainer une scission du RPR. Par ailleurs Boulin avait la conviction qu'il serait prochainement entendu comme témoin par le juge Van Ruymbecke dans le cadre de l'affaire de Ramatuelle et il souhaitait vivement pouvoir s'expliquer avec lui. Or il aurait été informé, de source officielle, que le premier ministre et le conseil des ministres ne lui auraient pas accordé l'autorisation de comparaître devant le juge, afin de ne pas jeter la suspicion sur un membre du gouvernement. Robert Boulin se serait alors senti pris au piège et ne l'aurait pas supporté[25].

Bertrand Boulin, son fils, réagit sur Soir 3 le jour de la découverte du corps : « On l'a mis en cause, ça l'a bouleversé. (...) On a beau être solide, lorsque l'on vient sur un certain nombre de terrains, (...) malgré votre solidité et (...) à cause de votre solidité car l'équilibre est fragile, à cause de cette solidité je crois qu'on est fragile[26].»

Le SRPJ de Versailles dirigé par Claude Bardon, chargé de l'enquête par l'intermédiaire du commissaire principal Alain Tourre (qui évoque l'affaire dans un livre publié en 2012[21]), conclut d'abord au suicide par noyade après absorption de barbituriques, puis, dans un deuxième temps, après ingestion de Valium. Robert Boulin aurait ingéré une grande quantité de Valium, pénétré dans l'étang et se serait noyé.

Cette thèse est partagée par la grande majorité des milieux journalistiques et de la classe politique de l'époque, à l'exception de quelques voix discordantes comme Laurent Fabius, faisant état, dans une question au gouvernement, d'une très grande perplexité, ou le sénateur Pierre Marcilhacy[27]. Dans un entretien avec Benoît Collombat en 2005, Raymond Barre confirme l'atmosphère de l'époque : « Nous ne pensions pas que le RPR allait assassiner Boulin[28]. »

Cependant, dans les milieux dirigeants du RPR, on refuse l'idée que ce suicide ait pu être motivé exclusivement par « l'affaire de Ramatuelle ». Selon une enquête du Monde : « Dès le matin du décès, M. Chaban-Delmas avait expliqué à M. Chirac ce geste par des ennuis familiaux. Dans ces conditions, la perspective d'une affaire judiciaire mettant son nom en cause n'aurait été qu'un détonateur […][25]. »

Hermann Stromberg[34], qui se présente comme un ami de Boulin et dont l'épouse est en litige avec Henri Tournet[35] pour détournement d'héritage, ainsi que dans le cadre de l'affaire des terrains de Ramatuelle, a témoigné devant le juge Corneloup puis dans un entretien à L'Humanité-Dimanche le 18 novembre 1988. Il affirme avoir découvert le corps du ministre en compagnie du député Charles Bignon le 29 octobre vers 17 h 30. Selon Stromberg, cette découverte a lieu après un rendez-vous à Montfort-Lamaury entre les deux hommes, Boulin, Jacques Foccart, deux ministres en exercice, deux policiers de haut niveau, un ancien ministre, quatre fonctionnaires « probablement du Sdece ». Ces treize hommes se rendent à Saint Léger en-Yvelines, y rencontrent Henri Tournet, son neveu, des amis et Patrice Blank. Sur ces entrefaites survient Francis Pic-Paris, maire de la ville[alpha 2], puis trois voitures dans lesquelles se trouvent des « barbouzes » et des « gorilles » qui entourent Ernst Siegrist « un coriace, protégé de puissants banquiers de RFA ». « Ils se sont enfoncés dans le sous-bois avec le ministre pour négocier un dossier. Ils étaient hors de notre vue. Puis Siegrist et ses gorilles sont repartis précipitamment. Boulin n'était pas avec eux. (...) Mais ne le voyant pas revenir, nous sommes allés à sa rencontre. Il gisait mort au pied d'un talus sur lequel s'était déroulée la "négociation"». Pierre Péan, qui a transcrit dans L’homme de l'ombre l'interview donnée par Stromberg, se pose la question : « Déclarations d'un mythomane ? Probablement, car cette histoire est vraiment trop rocambolesque. Imaginons un peu tout ce monde — dix-sept personnes à bord de huit voitures — dans les allées de la forêt de Rambouillet. Aucun témoin n'a remarqué cette invraisemblable agitation[37]. » Francis Pic-Paris, quant à lui, a démenti la rencontre. Le juge Corneloup n'a pas pris en compte le témoignage de Stromberg. Citée par Guy Penaud, Fabienne Burgeat-Boulin parle de « la fausse piste Hermann Stromberg »[38] dans son livre Le dormeur du val.

Maurice Robert (mort le 9 novembre 2005), ancien membre du SDECE, proche de Jacques Foccart, chargé du service « Afrique » chez Elf, ambassadeur au Gabon en novembre 1979, estime qu'il s'agit de l'« un des crimes les plus mystérieux. La version du suicide ne tient pas la route, dit-il. Boulin a été tué, assassiné. Dans cette affaire, il y a des gens tout à fait douteux[39]. »

Selon Laetitia Sanguinetti, fille d'Alexandre Sanguinetti, cofondateur du Service d'action civique (SAC), ce dernier lui avait déclaré, quinze jours après la mort de Boulin, qu'il s'agissait d'un « assassinat ». L'affaire de l'achat de la garrigue à Ramatuelle avait été montée de toutes pièces pour discréditer Boulin, qui aurait eu connaissance d'un réseau de financement illégal de partis politiques, en particulier – mais pas seulement – du RPR[40]. De même, Michel Jobert a affirmé au journaliste Jean Mauriac, proche de la famille Boulin, que le ministre du Travail en savait trop sur le financement du RPR, notamment via Saddam Hussein, mais aussi Omar Bongo[41]. Olivier Guichard a aussi confié à Jean Mauriac qu'il penchait en faveur de la thèse de l'assassinat[41].

Lors d'un entretien accordé à France Inter en 2009, l'ancien ministre gaulliste Jean Charbonnel devient la première grande figure politique à affirmer publiquement croire à l'assassinat de Robert Boulin[42]. Il affirme qu'Alexandre Sanguinetti lui a donné les noms du commanditaire et de l'exécutant de cet assassinat deux mois après la mort de Robert Boulin, au cours d'un repas à Brive-la-Gaillarde, et qu'il est prêt à les donner à la justice en cas de réouverture de l'enquête[43]. Jean Charbonnel meurt en 2014[44].

Dans son ouvrage co-écrit avec Danielle Thiéry[45], le commissaire Alain Tourre s'étonne : « Certaines personnalités politiques ou personnes privées auraient prétendu qu'on avait assassiné Robert Boulin. Pourquoi dans ce cas ne pas faire son devoir de citoyen et témoigner ? Or, on a beau chercher, on ne trouve pas trace de leurs déclarations dans les procédures et il y a fort à parier que les enquêteurs auraient été heureux de les entendre ».

Dans le cadre de l'information judiciaire ouverte par le parquet de Versailles, un homme affirme à la juge d'instruction, Aude Montrieux, le 17 décembre 2015, avoir croisé peu avant sa mort Robert Boulin, qui aurait été passager dans une Peugeot 305 comportant également une personne à l'arrière. Il décrit les deux hommes accompagnant le ministre comme ayant « des visages assez fermés », « plus jeunes que M. Boulin » et ayant « des cheveux plutôt foncés »[46]. Ce témoignage contredit celui du témoin Pierre G., directeur de société à Versailles, qui s'est manifesté spontanément le lendemain de la découverte du corps. Circulant en voiture le 29 octobre 1979 entre 17 heures et 17 heures 30 à Montfort l'Amaury, il a croisé Robert Boulin qui « seul et paraissant pressé, remontait la rue de Paris en direction de la place de l'Église. » Le témoin a bien reconnu le ministre. Selon Alain Tourre « le poids de ce témoignage est capital car il est le dernier à avoir vu Robert Boulin vivant et qui plus est le seul, car, en dépit de l'importante enquête de voisinage effectuée sous la direction du commissaire Gilles Leclair, il n'y en aura pas d'autres[45]. »

Le médecin réanimateur dépêché immédiatement sur place avec les pompiers lors de la mort de Robert Boulin signale à la juge Aude Montrieux le 19 janvier 2016 les constatations qu'il a faites lors de la découverte du corps : « Tout de suite, ce qui nous a sauté à l’idée, c’est qu’il était dans l’eau, mais pas dans la position d’un noyé. Il était à quatre pattes, un bras en l’air et un autre vers le bas. […] On avait l’impression qu’il avait été placé mort dans l’eau, parce qu’il n’avait pas la position d’un noyé dans l’eau. À priori, il devait être mort avant. […] Il était presque à genoux. […] Il était comme assis, c’est-à-dire qu’il était comme dans une position assise mais penchant vers le bas. […] Un noyé aurait été à plat sur l’eau. […] Il n’avait pas la position d’un noyé, pas du tout. […] Vu sa position dans l’eau, ce n’était pas possible que ce soit un suicide. » Ce témoin assure que le visage du ministre se trouvait « hors de l’eau, ce qui n’est pas courant, non plus, pour un noyé. Normalement, les noyés ont le visage dans l’eau. Son visage n’était pas totalement hors de l’eau, mais aux quatre cinquièmes hors de l’eau. Sa tête était un peu sur le côté, le visage tourné vers la berge. […] Toute la tête n’était pas sous l’eau. » Ce témoignage recoupe celui de l’ancien gendarme Francis Deswarte, présent sur place à l’époque, qui avait témoigné publiquement en 2011[47]. Pour le gendarme Deswarte, « Robert Boulin n’est pas mort noyé. Il avait la tête hors de l’eau. Il regardait vers sa voiture. » Le médecin réanimateur se souvient également de l’état du visage du ministre, qu’il ne reconnaît pas à ce moment-là : « Il avait des ecchymoses sur le visage, des éraflures et le dos un peu bizarre, comme une bosse de buffle au niveau cervical bas. […] [Son visage] était éraflé, presque griffé. Je me souviens d’une bosse au niveau du dos. » Le médecin réanimateur explique avoir « pensé [que Robert Boulin] avait été battu », à la suite d’ « une bagarre »[48]. Ce médecin n'aurait pas été entendu lors de l'enquête initiale menée par le SRPJ de Versailles[46] : « Visiblement, nous n’étions pas les bienvenus », se souvient ce témoin. Il dit être resté sur place « un quart d’heure », avant d’être « mis à l’écart » après l’arrivée des policiers et des différentes autorités à l’étang Rompu. Autre anomalie selon lui : aucun compte rendu écrit des pompiers de Rambouillet ne sera recherché, à l’époque par les enquêteurs. Pourtant, « j’ai dû faire un petit rapport [écrit] comme à chaque sortie », assure le médecin réanimateur[48]. Il précise cependant ne pas avoir touché le corps, mais l'avoir examiné attentivement depuis la berge[48].

Ces deux témoignages, qui ne concordent pas avec ceux des policiers, sont également contredits par celui du colonel de gendarmerie Jean Pépin. Interrogé par France Inter[49], il explique : « Nous sommes arrivés les premiers sur les lieux. (...) On a vu un corps dans l'eau, la face contre terre et la veste gonflée par l'air. Ça lui donnait une carrure beaucoup plus importante, à tel point qu'on a émis des hypothèses sur l'identité de la personne et on en avait conclu que ça ne pouvait être que Poniatowski étant donné la carrure. » Dans son témoignage, il n'évoque à aucun moment la présence d'ecchymoses sur le visage du ministre.

Dans ses mémoires, l'ancien Premier ministre Raymond Barre affirme : « Pour moi, il n'y a pas de mystère Boulin. Il s'est suicidé[50]. »

L'ancien président Valéry Giscard d'Estaing consacre un chapitre entier de ses mémoires à l'affaire Boulin. Intitulé « Le suicide de Robert Boulin »[6], il n'évoque à aucun moment la thèse de l'assassinat.

En 1980, Bertrand Boulin mentionne la thèse de l'assassinat et la réfute en ces termes : « Certains refusent de croire au suicide et veulent voir un assassinat (on chuchote que Mesrine serait dans le coup et il aurait été exécuté tout de suite après, couvrant ainsi l'affaire) […] Je mets en garde ceux qui font courir de tels bruits, car c'est faire injure à sa mémoire en doutant de ses dernières paroles. Un homme aussi droit que lui ne ment pas avant de se tuer.[51] » Il changera d'avis en 1983.

En 1984, Bruno Frappat, dans Le Monde, juge sévèrement la thèse de l'assassinat. Il parle de « chef-d'œuvre de désinformation » et de « délire collectif » lié à trois éléments : « un avocat exceptionnellement doué pour la défense tous azimuts, la provocation permanente et pour qui l'intérêt supposé de la défense passe avant tout le reste. Une famille qui n'a pas pu, plus de quatre ans après le drame, faire le deuil de son héros et tente un exorcisme où paraît entrer un désir désespéré d'éloigner tout sentiment de culpabilité, puisqu'il ne s'agirait plus d'un suicide. Une succession d'expertises, enfin, et de maladresses des autorités judiciaires d'hier qui ont voulu hâtivement enterrer — à tous les sens du terme — Robert Boulin[52]. »

Louis-Marie Horeau, dans Le Canard enchaîné du 27 juin 2007, résume ironiquement la théorie du complot : « Il faut rendre un hommage appuyé à l'assassin. Ou plutôt aux assassins, car ils sont nombreux et talentueux. Ils ont écrit eux-mêmes les lettres, dactylographiées sur la machine personnelle de Robert Boulin. Ils ont imité l'écriture du ministre pour les ajouts. Ensuite, ils ont envoyé une équipe dans un centre de tri postal des Yvelines pour récupérer les vraies lettres postées par Boulin à Montfort-l'Amaury quelques heures avant sa mort et les remplacer par les fausses annonçant son suicide. Un complice a volé le Valium et déposé dans la corbeille le faux brouillon de la fausse lettre. Avant de déposer le mot d'adieu dans la voiture, de noyer le ministre dans moins d'un mètre d'eau, non sans l'avoir préalablement drogué au Valium. Sans oublier l'action d'une autre équipe chargée de récupérer les dossiers compromettants. Il y a quelques journalistes qui défendent ce scénario le plus sérieusement du monde[53]. »

En février 2013, après la diffusion du téléfilm polémique Crime d'État[54] sur France 3, Luc La Fay, proche collaborateur de Robert Boulin jusqu'à son décès, s'exprime contre la thèse de l'assassinat et met en avant l'affaire de Ramatuelle : « Tous ses proches collaborateurs ont constaté que le comportement de Robert Boulin se délitait dans les jours qui ont précédé sa mort. Le matin du lundi 29 octobre 1979, jour de sa disparition, à la suite de la réunion de cabinet, j'ai souhaité lui parler en tête à tête. Il se tenait debout devant son bureau, très agité, et il a eu une sorte de crise de nerfs. Ses propos étaient incohérents, il parlait de lui-même à la troisième personne en répétant : « Boulin est celui auquel on fait faire toutes les merdes. » Il se sentait lâché par le président Giscard d'Estaing. Avec le recul, je pense qu'il avait déjà pris la décision de se tuer. »[55]

L'état d'esprit de Robert Boulin dans les semaines précédant son décès est confirmé par des témoignages recueillis par Michèle Cotta qui le décrivent comme « très pessimiste, très sombre ». Olivier Guichard lui confirmera que « depuis six mois, Robert Boulin était Dr. Jekyll et Mr. Hyde : obsédé, torturé par l'affaire du terrain de Ramatuelle[56] ». Maxime Delsol, ancien garde du corps du ministre, n'a aucune doute sur son suicide : « L'affaire du terrain de Ramatuelle, où il avait fait construire une maison, l'obsédait. Il n'en dormait plus. J'ai vu monter son angoisse.[57] » Le chroniqueur politique Philippe Alexandre confirme également ces observations : « Je ne crois pas qu'on ait voulu supprimer Boulin. Je l'avais d'ailleurs rencontré quinze jours avant sa disparition. C'était un homme aux abois, il parlait beaucoup des terrains de Ramatuelle. Il semblait très traumatisé par cette affaire[23]. »

En 2019, le juge Renaud Van Ruymbeke témoigne dans la presse : « Je ne crois pas du tout à la thèse de l’assassinat […] L’enquête a été mal faite ; dans l’autopsie, il y a des blancs. Mais de tous les éléments dont je peux disposer — je n’ai pas enquêté dessus — et de tout ce que je peux savoir par rapport à cette lettre et la psychologie de Robert Boulin, personnellement, je suis convaincu que c’est un suicide[58]. »

Jean-François Kahn écrit dans ses mémoires publiées en 2021 : « Toutes mes propres enquêtes m'ont confirmé qu'il s'agissait bien d'un suicide[59] ». Il observe que, dans l'hypothèse où Robert Boulin « aurait été supprimé par des chiraquiens ou des gens du SAC, des amis de Charles Pasqua […] tout l'appareil d'État giscardien aurait été mis en branle pour découvrir et démasquer les coupables ! »

Jacques Foccart, mis en cause dans l'affaire, explique qu'il n'avait aucune raison de vouloir « couler Boulin ». Il le juge comme un « homme très droit » dont les positions étaient proches de celles des « barons » du gaullisme, dont lui-même faisait partie. Il indique qu'il avait peu de rapports avec Robert Boulin[60].

Charles Pasqua, dirigeant du SAC et conseiller influent de Jacques Chirac.

Jacques Paquet, ancien chef de cabinet de Robert Boulin, aurait fait état de menaces très précises venant de membres du Service d'action civique (SAC), dirigé par Charles Pasqua[alpha 3], reçues lors du passage de Boulin au ministère de l’Économie et des Finances, entre mars 1977 et mars 1978[39], soit plus d’un an et demi avant sa mort. Cependant, Jacques Paquet, dans un entretien avec un journaliste de Charlie Hebdo publié le 19 décembre 1979 soit moins de deux mois après la mort du ministre, n'évoque aucune menace ; il valide l'authenticité des mentions manuscrites sur la lettre par laquelle le ministre annonçait son suicide et fait état d'une rumeur circulant à Libourne selon laquelle « quelqu'un a aidé Boulin à se suicider[61] ». M. Paquet, qui avait quitté le cabinet du ministre en 1973 précise « qu'il avait rencontré R. Boulin trois jours avant sa mort et que le ministre lui avait proposé de retravailler avec lui[61] ».

Selon Fabienne Boulin-Burgeat, sa mère a reçu des menaces visant son fils, afin qu'elle ne relance pas l'enquête. Elle évoque des « corbeaux haut placés dans l'organigramme du pouvoir venus conseiller à sa mère de laisser tomber si elle ne voulait pas qu'il arrive malheur à son fils »[30]. Dans l'ouvrage qu'il a écrit en 1980, Bertrand Boulin écrit cependant : « Aucune menace ne pèse sur nous. De plus quelques personnalités au moins, Jacques Legendre, Lionel Stoleru et d'autres se sont mises à notre disposition.[62] »

Les menaces écrites qui auraient été adressées à Robert Boulin et conservées par son inspecteur de police ne furent jamais versées au dossier^{[réf. nécessaire]}. Selon Benoît Collombat, de multiples témoignages ont aussi fait état de menaces physiques à l'encontre du ministre[39]. Pourtant dans son livre, Bertrand Boulin, qui était en contact quotidien avec son père, ne fait pas état de ces menaces. Dans son témoignage recueilli par Jean-Marie Pontaut en 2010, Maxime Delsol, ancien garde du corps de Robert Boulin, ne mentionne pas non plus de menaces exprimées contre le ministre.[57]

Christian Bonnet, ministre de l'Intérieur au moment des faits, affirme avoir été alerté de la mort de Robert Boulin le 30 octobre « entre 2 h et 3 h du matin[39]^,[63] », c'est-à-dire plusieurs heures avant la découverte du corps par la gendarmerie, qui interviendra à 8h35.

Plusieurs sources[64]^,[65]^,[66] affirment que le conseiller de permanence au ministère de l'intérieur qui, dans la nuit du 29 au 30 octobre 1979, aurait prévenu le ministre, aurait été Claude Guéant, alors responsable des affaires de sécurité intérieure au cabinet ; cependant, interrogé sur ce point, Claude Guéant dit ne pas se souvenir avoir été le conseiller de permanence, et avoir appris l'information en réunion, "assez tôt le matin"[66].

Selon Fabienne Boulin et Benoît Collombat, Guy Aubert, collaborateur du ministre, s’est rendu vers 20 h le 29 octobre 1979 (la veille) au domicile de Robert Boulin et a déclaré à Colette Boulin : « Robert est mort. »[67]^,[39]. Cette visite n'est pas mentionnée par Bertrand Boulin, qui dans son ouvrage Ma vérité sur mon père[7] fait une relation détaillée des journées du 23 octobre au 3 novembre. Il explique qu'il a été informé par son beau-frère Éric Burgeat de la découverte du corps de son père le 30 octobre peu après 8 h 55 et qu'il a aussitôt prévenu sa mère auprès de laquelle il se trouvait depuis plusieurs heures, laquelle s'est effondrée en apprenant la nouvelle[68].

Jacques Douté, un proche de Robert Boulin, alors en compagnie de deux personnes, dit avoir reçu un coup de téléphone le 29 octobre (soit la veille), vers 20 h à son restaurant de Libourne lui indiquant qu'« il est mort »[69], version confirmée par Bernard Sube, photographe pour l'actuel conseil départemental de la Gironde[39].

Le chef de cabinet de Robert Boulin, accompagné d'Éric Burgeat, conseiller technique et gendre du ministre, signale peu après minuit au ministère de l'Intérieur, puis à Matignon, la disparition du ministre. D'après le dossier pénal, les premières recherches sont lancées le 30 octobre à 6 h 25 du matin et le corps est retrouvé à 8 h 40 par une brigade de gendarmerie. Pourtant, selon Collombat, l'information de la découverte du corps serait remontée dès deux heures du matin au sommet de l'État[39].

Yann Gaillard, directeur de cabinet de Robert Boulin, dit avoir été convoqué à Matignon vers 2 h du matin par Philippe Mestre, directeur de cabinet du Premier ministre Raymond Barre. Celui-ci aurait reçu, devant Yann Gaillard, un coup de téléphone. Après avoir raccroché, Philippe Mestre aurait confié : « On a retrouvé le corps. »[70]^,[39] Philippe Mestre a démenti ces allégations[71].

Marie-Thérèse Guignier, administratrice judiciaire qui fut membre des cabinets ministériels de Robert Boulin, dit avoir été réveillée dans la nuit du 29 au 30 octobre 1979, entre 1 h 30 et 2 h du matin, par un ami : Louis-Bruno Chalret, à l'époque procureur général près la cour d'appel de Versailles, lié au SAC et aux réseaux Foccart. Chalret lui apprend que l'on a retrouvé le corps de Robert Boulin dans les étangs de Hollande[72]. « Et là, il se couvre, il appelle tout le monde sur le REGIS (le réseau téléphonique interministériel de l'époque[alpha 4]), c'est-à-dire l'Élysée[72], Matignon, probablement l'Intérieur et la Chancellerie. » Il se rend immédiatement sur place avec une équipe d'hommes de confiance : « On a tout fait minutieusement, comme il fallait. J'ai tout surveillé. Rien n'a été laissé au hasard », aurait-il dit quelques jours plus tard à Marie-Thérèse Guignier, en qualifiant cette affaire de « truc à emmerdes ». Son amie résume ainsi le rôle actif qu'il a pu jouer cette nuit-là : « Chalret était l'homme qu'il fallait pour ce genre de choses[39] ».

L'ancien Premier ministre Raymond Barre déclare dans son livre L'Expérience du pouvoir[50]^,[39] avoir été prévenu vers 3 h du matin « que l'on a retrouvé le corps de Boulin dans un étang de la forêt de Rambouillet » et que le ministre s'est donné la mort en se noyant après avoir avalé des barbituriques.

Victor Chapot, proche conseiller du président de la République, Valéry Giscard d'Estaing, déclare, lui, avoir appris la mort de Robert Boulin à 9 h du matin par un coup de téléphone d'Henri Martinet, un ancien collaborateur du ministre. Il se serait alors « précipité chez Giscard qui apprend la nouvelle au téléphone au même moment[39] ». Valéry Giscard d'Estaing, dans son livre de mémoires Le Pouvoir et la Vie, dit avoir appris la mort de son ministre à 11 h 30 du matin.

Le commissaire Alain Tourre relativise ces supposées incohérences, compte tenu des messages très explicites trouvés dans la corbeille à papiers du ministre la veille au soir. On sait qu'il a disparu depuis la fin de l'après-midi. Ses proches collaborateurs ont eu connaissance dès 23 h 30 de l'annonce par Robert Boulin de son suicide. Selon le policier, « que le ministre de l'Intérieur Christian Bonnet et Marie-Thérèse Guignier, amie du procureur général Chalret, mis au courant de la disparition de Boulin et de la teneur alarmiste des messages retrouvés chez lui aient pu annoncer entre 1 h 30 et 3 h du matin qu'il était mort, n'a aucun caractère choquant[73] ».

Selon les partisans de la thèse de l'assassinat, des photographies données trois ans plus tard aux avocats de sa famille montrent un saignement de nez qui semble incompatible avec une noyade, un visage bleu et enflé qui pourrait montrer qu'il aurait été battu[30]. Les enquêteurs ont effectivement relevé, une fois le corps de Robert Boulin sorti de l'eau, de légères « érosions » et des ecchymoses dans la zone frontale, au niveau de la paupière et de la pommette droite, au-dessous de l'œil gauche et de légères coupures au niveau de l'arête nasale, sous le nez et sur la lèvre supérieure[45]. Cependant, « il n'y a à aucune moment de la part des personnes présentes, le constat de se trouver face à un homme « boxé » ». Le visage est d'une couleur rouge violacée, de même que la partie supérieure du tronc.

Selon le procureur Robert Barbat, qui a déclaré se trouver sur place[74], « le cadavre a été sorti de l’eau assez brutalement par les pompiers, qui l’ont tiré par les pieds face contre le fond de l’étang et ont heurté la bordure en pierre ». Cette déclaration de Barbat est qualifiée de « forfaiture » par la famille[75]. Ce témoignage dans Paris Match du 10 février 2011 est une réponse au témoignage, paru dans 20 Minutes du 3 février 2011, où le gendarme, découvreur du corps du ministre le 30 octobre 1979, accuse les policiers d'avoir voulu lui faire changer sa version des faits, et assure que « Boulin n'est pas mort noyé »[20]. En outre, selon deux témoins, le corps de Boulin avait été sorti de l'eau bien avant l'arrivée du procureur[76].

Jean Tirlet, à l’époque adjoint au maire de Saint-Léger-en-Yvelines, qui a assisté à la sortie du corps de l’eau, témoigne dans le documentaire de Despratx et Nicolas de 2002 qu'il n'y a aucun rocher dans cet étang de zone marécageuse de la région parisienne et qu'en outre le corps a été transporté face vers le ciel[alpha 5]. Il n'y a d’autre part aucune bordure de pierre sur cet étang dont les bords sont en pente très douce dans un sol meuble laissé à son état naturel[78]^,[alpha 6]. Dans le documentaire de Despratx et Nicolas, le témoignage de Jean Tirlet est confirmé par plusieurs gendarmes présents à l'étang Rompu ce matin-là[79], dont l'un est relativement complet et qui précise notamment que le corps n'a pas été traîné mais qu'il a été soulevé au-dessus de l’eau[alpha 7]. Le commissaire Tourre, présent sur les lieux, écrit quant à lui que « À l'endroit où il gît, l'eau est profonde de 60 à 70 cm. Deux plongeurs des sapeurs-pompiers vont l'en sortir avec difficulté, en le tenant chacun par un bras. Ils le tirent jusqu'à la berge, face contre terre, et le déposent plus que sèchement sur la terre ferme[45] ».

Les partisans de la thèse de l'assassinat relèvent aussi que l'absence de vase et de boue sur le bas du pantalon et sur les chaussures indiquerait qu'il n'a pas pu entrer dans l'étang par ses propres moyens. Selon M^me Anzani[alpha 8], les pompiers ont traîné le corps sur le sol, ce qui aurait eu pour effet de nettoyer le tout. Une boucle d'une des chaussures du ministre est manquante et ne sera jamais retrouvée.

Selon les partisans de la thèse de l'assassinat, le gilet de Robert Boulin est entièrement décousu dans le dos, mais les vêtements ne furent pas analysés durant l'enquête préliminaire. Le portefeuille est resté sec, mais aucune information ne fut donnée sur l'endroit où il a été retrouvé. Cette allégation est réfutée par le commissaire Tourre, qui précise que le portefeuille en crocodile noir du ministre a été retrouvé à l'intérieur du vide-poches du véhicule[45].

Les photographies de l'identité judiciaire montreraient que Robert Boulin porte une entaille à la limite du poignet et de l'avant-bras droit ^{[réf. nécessaire]}. Il a été démontré que celui-ci ne s'était fait aucune blessure à cet endroit jusqu'au départ de son domicile. Ce fait n'a pas donné lieu à une analyse ou une expertise. Cependant l'ordonnance de non-lieu ne fait pas état de cette blessure. Du reste, aucune des personnes présentes lors de la découverte du corps n'a constaté de traces de liens à ses poignets[45].

La première autopsie du corps de Robert Boulin, effectuée par les docteurs Bailly et Deponge, confirme point par point les conclusions des policiers de Versailles :

« L'enquête a formellement établi que le décès de M. Robert Boulin est consécutif à un suicide par noyade précédé d'une forte absorption de Valium. […] Les médecins constatent un œdème hydroaérique du tissu pulmonaire accompagné de présence d'eau à l'intérieur de la cavité gastrique. […] Ces conclusions sont celles habituellement observées dans les cas d'asphyxie par submersion. […] Les lésions constatées au visage peuvent avoir été provoquées par une chute antérieure à la mort et ne sont pas suffisantes pour envisager l'hypothèse de violences volontaires préalables[81]. »

Le documentaire réalisé par Despratx et Nicolas[1], diffusé en 2002, met également l'accent sur ces traumatismes importants au nez et au visage, qui ne peuvent être en rapport avec l'hypothèse d'une chute dans un étang sablonneux, dépourvu de roches. Ce documentaire décrit les conditions dans lesquelles se sont déroulées la première autopsie et, en outre, met sérieusement en doute sa validité[alpha 9] Ce premier rapport d'autopsie précise que les lividités cadavériques sont situées sur le dos de Robert Boulin. Selon les défenseurs de la thèse de l'assassinat, cet élément serait incompatible avec la position du corps lors de sa découverte sur le lieu de sa mort présumée. Étant donné les lois de la pesanteur qui amènent le sang à se fixer dans les parties inférieures du corps dans les six heures suivant la mort, elles auraient dû apparaître sur le ventre ou en dessous des genoux. Ce qui tendrait à prouver, selon les défenseurs de la thèse de l'assassinat, que le corps a été déplacé et que la mort n'a pas eu lieu dans l'étang Rompu[83]. En réponse à cette affirmation, Alain Tourre explique qu'en milieu aquatique dans une eau à 10°, le phénomène est différent : « Selon l'avis de spécialistes de médecine légale, rien n'exclut que ces lividités, non encore fixées définitivement en raison du séjour dans l'eau et du principe d'Archimède, aient pu migrer (par la suite) lors de la manipulation du corps. Ainsi s'expliquent les constatations effectuées lors de l'autopsie pratiquée huit heures après la découverte du corps, laps de temps pendant lequel celui-ci est resté couché sur le dos.[84]»

La langue, le larynx, le pharynx et les poumons ont été extraits dès les premières heures de l'autopsie, sans analyse postérieure.

Une contre-autopsie est ordonnée en 1983, à la demande de la famille de Robert Boulin. L’ancien assistant des légistes bordelais ayant procédé à cette deuxième autopsie, le 16 novembre 1983, confie avoir été « surpris » et « choqué » car il a clairement identifié comme une « trace de corde circulaire au poignet droit » de Robert Boulin. Il a également vu « un hématome derrière la boîte crânienne » du ministre : hématome gélatineux, bleuté, qui n'était pas un dépôt cadavérique. Selon lui, cette « face postérieure aplatie » ne peut s'expliquer par la position dans le cercueil. Sa conclusion est : « Pour moi, il a été assommé ! »[39] Le docteur Daniel Jault, qui assista également à l'autopsie, explique des années plus tard : « On a tous pensé qu'il avait été liquidé[85] ». Cependant, il ne mentionne pas la « trace de corde au poignet » et dément l'existence de l'hématome. Confronté au caractère « pas si affirmatif » de la deuxième autopsie, il reconnaît : « (...) je n'ai pas de preuve ! Je n'ai qu'un faisceau d'éléments concordants sur lequel j'ai bâti ma conviction. Mais il était impossible d'établir les choses de façon certaine. Le rapport scientifique ne pouvait pas aller au-delà de ce qui a été écrit[85]. » Pourtant la « trace de corde au poignet » serait parfaitement visible sur les photographies prises à la sortie du corps de l’eau et ne correspondrait pas à une blessure antérieure selon Alain Morlot, le kinésithérapeute de Robert Boulin qui l'a massé la veille de sa disparition[alpha 9].

Cependant, la deuxième autopsie, effectuée par les professeurs L'Épée, Lazarini et Delorme, ne remet pas en cause la thèse du suicide et ne contredit pas les conclusions de la première, réalisée en 1979[52]. Selon les contre-experts, la radiographie du crâne, réalisée par Francis Kannapell lors de la première autopsie, n'avait pas permis de déceler deux fractures faciales au nez et au maxillaire gauche, d’autant qu'interrogé par téléphone dans le documentaire de Despratx et Nicolas de 2002, le radiologue dit qu'il s'était limité à la recherche de balles, donc avait sur consigne volontairement restreint ses investigations[alpha 9]. Néanmoins, ces fractures ne peuvent pas avoir provoqué le décès et les contre-experts n'excluent pas qu'elles soient dues à une manipulation brutale du cadavre après sa découverte ou à une lésion osseuse produite par aiguille de Reverdin (aiguille chirurgicale) ou autre lors de la solidarisation labiale (manœuvre de présentation du corps à la suite de l'autopsie)[86].

Le 17 janvier 1984, Colette Boulin et ses enfants, Bertrand Boulin et Fabienne Burgeat, sont reçus par Michel Maestroni, juge d'instruction, qui leur communique les résultats du deuxième rapport d'autopsie de Robert Boulin. Colette Boulin et ses enfants rendent alors publique une requête adressée au procureur de Versailles dénonçant son « imposture », sa « forfaiture » et ses « communiqués mensongers »[55]. Ils l'accusent d'avoir ordonné au médecin-légiste « de se livrer à une autopsie incomplète[87] » et d'avoir voulu « soustraire les assassins au bras de la justice[52].» Le garde des Sceaux, Robert Badinter, porte plainte le surlendemain pour diffamation envers un fonctionnaire public contre Colette Boulin et ses enfants[52]. Le magistrat Robert Barbat réagit en qualifiant ces initiatives de « terrorisme intellectuel au sein de la procédure pénale »[88]. Pour leurs accusations, Colette Boulin et ses enfants seront condamnés en 1988 à 8 000 francs d'amende chacun pour diffamation envers un magistrat[89]. Dans sa requête au procureur de Versailles, Colette Boulin contestait en outre l'embaumement pratiqué sur le corps de son mari sans l'accord de la famille, évoquant un maquillage de cadavre et une « momification comme Toutankhamon ». Pourtant, au lendemain de la mort de Robert Boulin, sa famille s'est longuement recueillie devant sa dépouille transportée à son domicile après l'autopsie et n'a émis aucune protestation quant au traitement de celle-ci. Bertrand Boulin expliquait en 1980 que son visage reflétait « une grande sérénité »[7].

Jacques Derogy, qui croit au suicide, explique ces faits relatifs à la première autopsie de la façon suivante :

« En présence du substitut du procureur de Versailles, Daniel Leimbacher, du commissaire Alain Tourre et de quatre policiers du SRPJ ainsi que des garçons de salle, le chef de cabinet de Boulin, Marcel Cats, se disant mandaté par la famille, s'était opposé, pendant quatre heures, au « charcutage sacrilège » de la dépouille. Expulsé par le D^r Bailly, il avait cependant obtenu qu'« on l'abîme le moins possible ». D'où l'accord du magistrat et des praticiens pour limiter le nombre des examens aux constatations habituelles des noyades, tout en conservant les prélèvements effectués sur les poumons et les viscères. Puis, à la demande du même Marcel Cats, les Pompes funèbres réunies avaient fait appel à Patrice Gicquel, un thanatopracteur de la société d'hygiène funéraire de Bry-sur-Marne, B.j.l., pour rendre la dépouille présentable[88]. »

Ce témoignage recoupe le documentaire de Despratx et Nicolas, à la nuance près que, pour Daniel Leimbacher, Marcel Cats représentait le gouvernement[alpha 9]. Patrice Gicquel a affirmé par la suite qu’il n’avait fait que pratiquer les soins de conservation et d’esthétique habituels, dans le cadre de son travail « effectué sur commande de la famille du défunt »[90].

Cependant les analyses nécessaires pour démontrer de manière formelle une noyade dans l'étang Rompu n’ont pas été faites : il n'y a pas eu de recherche de diatomées dans les poumons ; de même, il n'y a pas eu de prélèvement d'eau sur l'étang pour comparaison. Chargé de l'enquête, le commissaire Alain Tourre, de la PJ de Versailles, explique ainsi cette carence : « Encore une fois le suicide ne semblait faire aucun doute et la présence d'eau dans l'estomac et dans les tissus pulmonaires apportait la preuve de cette noyade[73]. » Le docteur Claudine Escoffier-Lambiotte, responsable de la chronique médicale du Monde, va encore plus loin : « (...) un tel examen histologique (des tissus pulmonaires) ne relève-t-il pas du pinaillage lorsqu'on sait, par la première autopsie, que l'estomac était rempli d'eau, que les poumons étaient également gonflés d'eau, qu'ils présentaient des lésions d'ecchymoses caractéristiques et qu'une mousse aqueuse emplissait la trachée jusqu'aux grosses bronches[91] ? »

Dans son ouvrage Morts suspectes[23], le médecin légiste Raymond Martin, qui a lu les deux rapports d'autopsie et analysé le dossier, explique que « s'il subsiste des zones d'ombre dans cette affaire, elles ne portent absolument pas sur les circonstances du décès de Robert Boulin : ce dernier est bien mort par noyade et personne ne l'y a aidé. » Il regrette cependant l'absence d'examen anatomo-pathologique, qui aurait permis de couper court aux polémiques ultérieures. Il explique lui aussi cette carence par le consensus qui prévalait en faveur du suicide ainsi que par la volonté des proches du ministre de ne pas trop abimer son cadavre.

Divers organes prélevés sur Boulin, dont la langue, le larynx et les poumons, ont été placés sous scellés mais ont disparu, empêchant d'autres autopsies[30]. On affirme d’abord qu'ils ont été enterrés à Thiais, ce qui se révèle faux[alpha 9]. Ils auraient été brûlés, selon des investigations ultérieures[92].

Un rapport d’expertise médico-légale ordonné par le juge d’instruction — un an et demi après la demande de Marie Dosé, avocate de Fabienne Boulin — établit, le 24 septembre 2020, qu’« il est impossible d’affirmer que Robert Boulin se soit suicidé par noyade dans l’étang profond de 60 centimètres d’eau et de vase »[93].

Selon les partisans de la thèse de l'assassinat, divers éléments n'ont pas été analysés : une tache suspecte sur le tapis de sol, des traces de doigt sur la carrosserie, des mégots de Gauloises, alors que Robert Boulin ne fumait pas de cigarettes. Un dossier portant la mention « à n’ouvrir que sur ordre formel de ma part » est par ailleurs retrouvé vide dans la voiture du ministre. Cette information est contredite par Alain Tourre, qui mentionne une chemise cartonnée bleue, marquée « participation des salariés à l'amélioration des conditions de travail dans l'entreprise » contenant des feuillets dactylographiés en rapport avec un projet de loi.

Le commissaire Tourre explique par ailleurs qu'aucun relevé d'empreintes n'est possible sur la carrosserie en raison de l'humidité ambiante et des multiples manipulations dont le véhicule vient d'être l'objet.

Frédéric Mesnier, beau-frère de Bertrand Boulin, explique que le véhicule du ministre « avait été réparé sur l'aile arrière-gauche, ainsi qu'une partie de la jupe arrière », alors qu'officiellement, la Peugeot 305 de Robert Boulin n’a jamais été accidentée[39].

La voiture fut retrouvée sale et couverte de boue. Pourtant, elle se trouvait non loin d'une route départementale et dans un chemin empierré, non boueux. Cependant, Georges Restoueix, garde forestier responsable du secteur nord de la forêt de Rambouillet de 1971 à 1991, officier de réserve, certifie qu’à l'époque un colonel à la retraite lui a confié avoir vu, vers 23 h le 29 octobre 1979, au bord de la route, sur le terre-plein au-dessus de l'étang Rompu, la voiture du ministre, bien que celle-ci ait été retrouvée en contrebas[39].

Le toit de la Peugeot 305 est légèrement ouvert alors que les portes de la voiture sont fermées à clé.

Quand la voiture est rendue à la famille, celle-ci retrouve des cassettes de dictaphone sous la banquette arrière de la voiture, malgré la fouille préalable de la voiture lors de l'enquête.

Un bristol retrouvé sur le tableau de bord de la voiture indique : « Les clés de ma voiture sont dans la poche droite de mon pantalon » et plus bas « TSVP », mais la clé est pourtant retrouvée par terre non loin de la voiture[4]. Au verso figure la mention « Embrassez éperdument ma femme le seul grand amour de ma vie. Courage pour les enfants » suivie d'une signature illisible Là encore, aucune recherche d'empreinte sur le bristol ne fut effectuée.

Le commissaire Alain Tourre explique ce point par le fait que le bristol était passé entre de nombreuses mains — à commencer par celles des gendarmes — et qu'il était ainsi rendu inexploitable. En revanche l'expertise graphologique réalisée par Alain Buquet, expert près la Cour d'appel de Paris, confirme que l'écriture est bien celle de Robert Boulin. En 1986, deux autres experts rendront les mêmes conclusions. La signature illisible a été identifiée comme son surnom « Boby » utilisé dans son cercle d'intimes[21].

Selon l'animateur de radio Franck Ferrand, quand Robert Boulin quitte, pour la dernière fois, son domicile vers 15 h 30, la corbeille à papier sous son bureau était vide[4]^{[source insuffisante]}. Pourtant, au début de la nuit, la famille retrouve dans cette même corbeille des papiers déchirés annonçant le suicide.

Ferrand indique que le 29 octobre au soir, de nombreux « collaborateurs » et relations du ministre débarquent au domicile des Boulin et passent dans le bureau personnel du ministre, notamment Guy Aubert, Roger Thiery et Patrice Blank, que Robert Boulin avait chargés des contacts avec la presse. L'enquête préliminaire ne jugera pas utile de les auditionner[4]. Ces visites ne sont pas mentionnées dans le livre de Bertrand Boulin : selon celui-ci, seuls Monique de Pinos — une amie de sa mère ex-épouse d'Henri Tournet — Maxime Delsol, Alain Morlot, Eric Burgeat et lui-même attendent, très inquiets, en compagnie de Colette Boulin[68].

Quelques jours après la disparition de Robert Boulin, toutes les archives du ministre entreposées à son domicile-bureau de Libourne furent transportées aux fins de destruction dans un établissement libournais spécialisé[4]. Selon Guy Penaud, début novembre 1979, les archives personnelles du ministre au ministère du Travail ont été transférées à Libourne, au domicile des Boulin. Elles rejoignent celles que le ministre avait accumulées au cours de sa vie politique. Selon M. Basty, qui tenait la permanence de Robert Boulin, celui-ci avait décidé deux ans avant de rassembler ses archives dans le grenier de la maison. Quelques semaines plus tard, toutes ces archives ont été déménagées et détruites, à l’insu de M. Basty et de la famille Boulin.

Gérard César, le suppléant puis successeur de Robert Boulin comme député de Libourne a affirmé que le déménagement avait été programmé à la suite de la mise en vente des locaux de la permanence. Selon le rapport du procureur général Laurent Le Mesle (octobre 2007), César a expliqué que c’est lui-même qui avait ordonné la destruction des archives. Avec son assistant parlementaire Bernard Fonfrède, il passa quelques jours à trier les dossiers dans le grenier de la maison de Libourne, avant de les expédier dans l’usine de la papeterie Soustre, à Saint-Seurin, près de Libourne. Bernard Fonfrède a précisé qu’« il y avait toute sorte de choses. […] Il y avait des correspondances avec Henri Tournet. Tournet réclamait des faveurs à Boulin comme d’intervenir pour des permis de construire… »

Le 22 juin 2004, Bertrand des Garets, ancien suppléant de Robert Boulin, explique aux journalistes de Canal+ Bernard Nicolas et Michel Despratx qu’il avait reçu à cette fin des ordres de Paris en novembre 1979 (de Marcel Cats, directeur de cabinet de Boulin, a-t-il confié à Benoît Collombat)[94].

En fin d'après-midi, environ trois heures avant sa mort, Robert Boulin envoie, à Montfort-l'Amaury (Yvelines), 14 exemplaires d'une lettre dactylographiée (à l'exception de quelques mots manuscrits et de la signature) expliquant son suicide[95]^,[96].

La lettre dite posthume comportant quatre feuillets, reçue par plusieurs destinataires (l'Agence France Presse, le journal Minute, Alain Peyrefitte[alpha 10], Gérard César, Jacques Chaban-Delmas[alpha 11], Pierre Simon[alpha 12]), reprend pour l’essentiel l’argumentation sur l’affaire de Ramatuelle. Elle mentionne à plusieurs reprises le caractère insupportable de la situation pour Robert Boulin. Elle se termine de la façon suivante : « Un ministre en exercice ne peut être soupçonné, encore moins un ancien ministre du général de Gaulle. Je préfère la mort à la suspicion, encore que la vérité soit claire. Que ma famille, si unie et que l'on commence à attaquer scandaleusement, se resserre encore davantage dans le souvenir, non altéré, que je pourrai laisser où j'ai servi l’État et mon pays avec passion et désintéressement. Je vous prie de croire, Messieurs, à mes sentiments dévoués[81]. » Cette lettre est accompagnée d'une feuille volante dans laquelle Robert Boulin précise : « J'ai décidé de me noyer dans un lac de la forêt de Rambouillet où j'aimais faire du cheval. Ma voiture 305 Peugeot qui sera au bord est immatriculée : 651 GX 92. »

L'authenticité de cette lettre est mise en cause par certains partisans de la thèse de l'assassinat du ministre. L'hypothèse est émise qu'il s'agissait d'un écrit authentique de Robert Boulin ayant été falsifié. La première phrase de la première page, « J'ai décidé de mettre fin à mes jours », serait en effet décalée du reste du texte[99]. Or, cette phrase, ainsi que les dernières lignes, sont les seuls passages de la lettre à faire référence à une intention suicidaire[100]. L’original de ces lettres dites posthumes serait d'ailleurs resté introuvable[99]. Cette allégation est réfutée par le commissaire Alain Tourre. Selon lui : « Ce n'est pas ce qui ressort de la procédure et des constatations qui affirment que l'on est bien en présence de la lettre originale (celle adressée à l'Agence France Presse) à partir de laquelle ont été réalisées des copies pour les autres destinataires[101]. »

Françoise Lecomte, ancienne secrétaire du ministre, aurait indiqué que le jour même de sa disparition, le 29 octobre 1979, Robert Boulin lui a fait taper une lettre qui ressemble mot pour mot à la lettre posthume attribuée, un peu plus tard, au ministre, excepté les mentions suicidaires du début et de la fin[39]. Par ailleurs, ces lettres auraient été photocopiées et tapées sur un papier à en-tête obsolète du « Ministère du Travail », que Robert Boulin n’utilisait plus à cette époque car disposant d'un nouveau papier à en-tête du « Ministère du Travail et de la Participation »[39]. En outre, le nom de Robert Boulin apparaîtrait dans le premier tiers gauche de la dernière page, alors que celui-ci l'inscrivait systématiquement à droite[39].

Selon les partisans de la thèse de l'assassinat, le rouleau encreur de la machine à écrire du bureau de Robert Boulin, où auraient pu être tapées ses lettres dites posthumes, n'aurait pas été saisi immédiatement. L'inspecteur qui interroge Éric Burgeat, le 30 octobre 1979, tape sa déposition sur la machine du ministre[alpha 13]. Elle fut saisie plus tard et aurait disparu dans les locaux de la police judiciaire, sans avoir été analysée. Cette allégation est réfutée en 2011 par Robert Barbat, procureur de la République à Versailles chargé de la supervision de l'enquête sur la mort de Robert Boulin : selon lui, une expertise a établi que c’est bien la machine personnelle du ministre qui « a servi à taper les douze lettres adressées par Robert Boulin à des personnalités pour expliquer son suicide »[102]. Le commissaire Alain Tourre apporte des précisions supplémentaires : « Le commissaire Edy Kling […] prend la précaution d'effectuer sur la machine à écrire Olympia une frappe de référence dans la perspective d'un examen technique ultérieur. Les travaux sont effectués par l'IPP Bernus, chef du SRIJ de Versailles […]. Il conclut que le projet de réponse destiné au Monde et le message alarmiste faisant état des intentions suicidaires de Boulin, ainsi que la lettre posthume adressée à l'AFP et son annexe ont bien été tapées sur la dite machine à écrire. La ligne décalée « J'ai décidé de mettre fin à mes jours » où l'on retrouve les mêmes alignements et les mêmes caractéristiques de chasse, a également la même origine de frappe.[103] »

Les journalistes d'investigation Jacques Derogy et Jean-Marie Pontaut affirment que le courrier a été rédigé et tapé à la machine par Robert Boulin, à son domicile, le dimanche 28 octobre[81]. Le ministre serait retourné au ministère en fin de journée pour le photocopier en une dizaine d'exemplaires. Son fils aurait aperçu le lendemain la pile de lettres sur son bureau et retenu les noms de certains destinataires (Achille Peretti, Jacques Chaban-Delmas, Pierre Simon, Gérard César, Jean Mauriac, Patrice Blank).

Concernant la lettre tapée par sa secrétaire, Françoise Lecomte, il aurait pu s'agir d'une réponse au journal Le Monde. Elle aurait été jugée trop passionnée par ses collaborateurs lors de la réunion de cabinet du 29 octobre et Robert Boulin l'aurait jetée au panier en début d'après-midi, en même temps que quelques exemplaires de sa lettre « posthume », selon Jacques Derogy et Jean-Marie Pontaut. Ce sont ces dernières qui furent découvertes après sa mort dans sa corbeille et permirent de retrouver son corps[81]. Pourtant, selon le témoignage de la femme de ménage du ministre, la corbeille à papier était vide après le départ de celui-ci[104]. Mais Maxime Delsol, garde du corps de Robert Boulin, constate quelques heures plus tard qu'il y des papiers dans la corbeille. Il explique : « Ce jour-là, le 29 octobre, son fils, Bertrand, m'a appelé, affolé, pour me dire : « Qu'as-tu fait de mon père ? Il n'est pas rentré. » J'ai aussitôt crié à ma femme : « Il a fait une connerie ! » Je me suis précipité à son domicile, où son gendre a fini par fouiller son bureau. Dans la corbeille à papiers, nous avons découvert des fragments de lettres déchirées, où il annonçait sa décision d'aller se noyer dans les étangs de Hollande, un endroit où il aimait faire du cheval[57]. » Ce témoignage a d'ailleurs été confirmé par Bertrand Boulin dans son ouvrage ainsi que dans un article de Paris Match en date du 13 mai 1983 ; il y révèle que la famille a découvert dans la corbeille à papier de son bureau « une bribe de lettre déchirée » où l'on peut lire : « J'ai l'intention de me noyer dans un lac de la forêt de Rambouillet où j'aimais beaucoup faire du cheval[105] ».

En mai 2013, Éric Carlsberg, expert foncier et membre du Grand conseil de Bordeaux de 1977 à 1995, indique que « Jacques Chaban-Delmas aurait reçu, devant lui, à la mairie de Bordeaux, l'une des lettres posthumes attribuées au ministre, annonçant son suicide ». L'autre lettre posthume connue, adressée à Jacques Chaban-Delmas à l’Assemblée nationale, n’a jamais été versée au dossier judiciaire : quand un juge d’instruction réclame, le 19 mars 1985, cette lettre à Chaban-Delmas, celui-ci explique l'avoir égarée. Éric Carlsberg assure que Chaban-Delmas lui aurait expliqué que « cette lettre était un faux et qu'à ses yeux, Robert Boulin avait été assassiné » ; la signature de Robert Boulin à la fin du courrier « comportait une mention secrète utilisée par les deux hommes dans la Résistance », censée signifier que le contenu de la lettre était faux[106].

Le juge Corneloup aurait décidé de rechercher et interroger les policiers en faction 24 h sur 24 devant le domicile de Neuilly de Robert Boulin, pour reconstituer précisément les allées et venues à son domicile dans la soirée du 29 octobre. Une fois prouvée la présence des policiers en faction, les registres de présence du commissariat de Neuilly auraient disparu et aucune audition de policiers n'aurait pu être faite[107].

Dans les années 1980, les Renseignements généraux (RG) auraient cependant enquêté sur l'affaire Boulin. Selon une note des RG de la préfecture de police du 13 octobre 1987, quatre hommes de main sont désignés, selon une source issue du SAC, comme les responsables de l'agression contre Boulin[108].

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

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• Bertrand Boulin, Ma vérité sur mon père, Paris, Stock, 1980, 283 p. (ISBN 2-234-01288-0).
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  • Voir aussi : « Le Dormeur du Val », sur robertboulin.net, Association Robert Boulin pour la vérité (consulté le 31 décembre 2017).
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• Jacques Derogy et Jean-Marie Pontaut, Enquête sur les « affaires » d'un septennat, Paris, Robert Laffont, 1981, 336 p. (ISBN 2-221-00814-6).
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• RPR
• Liste d'affaires criminelles françaises

• Le site de Fabienne Boulin-Burgeat, fille de Robert Boulin : Association Robert Boulin pour la vérité.
• Une actualité de RFI.
• Trois articles de l'Humanité du 7 novembre 2002 (2 articles), du 15 janvier 2002.
• Écouter une enquête de Benoit Collombat pour France-Inter en mp3
• Dossier de Rue89 sur l'affaire Boulin.
• Affaire Boulin : ces nouveaux témoins qui parlent d'« assassinat » octobre 2009 France Inter.
• Émission du 23 juin 2007 de Rendez-vous avec X : Retour sur l'affaire Robert Boulin.
• Émission du 21 mars 2010 de 13h15 le dimanche de Laurent Delahousse sur l'affaire Boulin
• Documentaire Vie et mort de Robert Boulin de Gilles Cayatte diffusé sur France 3 le 29 janvier 2013.
• « Témoignage vidéo de Hermann Stromberg », sur dailymotion.com
• Émission Envoyé spécial : « L'Affaire Robert Boulin » diffusée sur France 2 le 26 octobre 2017.
• Article Ouest-france : « Affaire Boulin. Des journalistes écrivent à Emmanuel Macron pour réclamer la vérité » 31 octobre 2019.

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