Nécropole nationale de Notre-Dame-de-Lorette

La colline de Notre-Dame-de-Lorette vue depuis les hauteurs de Souchez.

La colline de Notre-Dame-de-Lorette doit son nom à un oratoire édifié au XVIII^e siècle. En 1727, une petite chapelle dédiée à Notre-Dame-de-Lorette est édifiée sur le mont Coquaine situé au nord-est de la commune d'Ablain-Saint-Nazaire. C'est à l'initiative du peintre Florent Guilbert, originaire d'Ablain-Saint-Nazaire que l'oratoire est construit en remerciement de sa guérison lors d'un pèlerinage à la Sainte Maison de Lorette à Loreto, dans la région des Marches italiennes.

L'oratoire devint rapidement un lieu de pèlerinage fréquenté par les habitants des environs et au nom originel se substitua celui de Notre-Dame-de-Lorette[1].

L'oratoire fut détruit en 1794 pendant la Révolution française, mais les fidèles continuèrent à se recueillir sous un tilleul situé à proximité.

En 1815, le curé d'Ablain-Saint-Nazaire obtint du préfet du Pas-de-Calais et de l'évêque d'Arras l'autorisation de reconstruire une chapelle qui fut ouverte au culte, le 8 septembre 1819. Le succès fut au rendez-vous, les pèlerins affluèrent et la chapelle fut agrandie.

En mai 1915, au cours de la Première Guerre mondiale, la chapelle fut détruite[2].

Début du feu roulant lancé par les Allemands sur la colline de Lorette en 1915.

D'octobre 1914 à octobre 1915, la colline de Lorette, située sur le territoire d'Ablain-Saint-Nazaire, fut l'objet de luttes farouches entre l'armée française et l'armée allemande.

Cette position dominante, qui ne s'élève qu'à 165 m au-dessus du niveau de la mer, offre un observatoire exceptionnel sur le bassin minier au nord, et la plaine d'Arras au sud.

En une année, 188 000 soldats, dont 100 000 français, sont morts pour défendre ou prendre « l'éperon de Notre-Dame-de-Lorette »[3].

Le site de Notre-Dame de Lorette est devenu un lieu de mémoire et de recueillement durant l'entre-deux-guerres. Immédiatement après la guerre, le site de la colline de Notre-Dame-de-Lorette est choisi pour rassembler les dépouilles de soldats provenant de plus de 150 cimetières de l'Artois et des Flandres françaises[3]. La nécropole nationale de Notre-Dame-de-Lorette a pour vocation la commémoration des batailles de la Première Guerre mondiale qui ont eu lieu en cet endroit et qui furent des plus disputées et des plus meurtrières du front occidental (Artois, Flandre française, Flandre belge), mais aussi pour la région Nord-Pas-de-Calais.

Le site devenu lieu de pèlerinage accueille 100 000 personnes le 12 septembre 1920. Le 19 juin 1921, le maréchal Philippe Pétain et l'évêque d'Arras Eugène Julien posent la première pierre de la nécropole nationale[4].

La chapelle fut reconstruite au sein de la nécropole nationale de Notre-Dame-de-Lorette et inaugurée le 2 août 1925 par le président du Conseil Paul Painlevé. De style romano-byzantin, elle est l'œuvre de l'architecte lillois, Louis Marie Cordonnier. Elle est décorée, à l'intérieur, de fresques religieuses et de vitraux qui évoquent des événements de la Grande Guerre et l'histoire religieuse de la France. Les murs sont revêtus de plaques à la mémoire de soldats. Un triptyque dédié à Notre Dame de Częstochowa, patronne vénérée des Polonais a été déposé dans la chapelle[5].

La colline de Lorette est protégée au titre des sites naturels[6] : c'est un site classé par arrêtés du 30 avril 1929 et du 7 novembre 1934, confirmé par décret du 1^er janvier 1938[7], et un site inscrit par arrêté du 7 novembre 1934.

Dans la crypte de la chapelle, fut inhumé, le 16 juillet 1950, en présence de Guy Mollet et de Louis Jacquinot, ministre des anciens combattants, un Soldat inconnu de la Seconde Guerre mondiale. En 1955, la crypte recueillit les cendres de déportés disparus dans les camps nazis.

Une tombe du Soldat inconnu de la guerre d'Algérie y a également été inaugurée le 16 octobre 1962[8]^,[9].

En 1977, la dépouille du Soldat inconnu de la Guerre d'Algérie et des combats du Maroc et de Tunisie y fut inhumée.

Le 8 juin 1980, ce fut le corps du Soldat inconnu de la Guerre d'Indochine qui y fut transféré[5].

Surmontées dans un premier temps de croix en bois, comme dans tous les cimetières militaires français, les tombes de Lorette ont été surmontées par une croix en ciment à partir de mars 1933, sous la direction de M. Aulery. Les croix de bois retirées ont été par la suite repeintes en noir et utilisées dans les cimetières allemands que la France entretenait alors[10].

Le carré musulman de la nécropole, qui héberge les tombes de 576 soldats[11] musulmans de l'Armée française morts pour la France durant la Première Guerre mondiale, a été profané à trois reprises depuis 2007[12] :

• dans la nuit du 18 au 19 avril 2007, 52 tombes musulmanes ont été profanées ;
• dans la nuit du 5 au 6 avril 2008, 148 tombes ont été recouvertes d'inscriptions injurieuses anti-islam ;
• dans la nuit du 7 au 8 décembre, plusieurs centaines de tombes musulmanes ont été profanées[13].

L'ossuaire n^o 3 bis.

L'ossuaire n^o 4 bis.

La nécropole comporte huit ossuaires :

• l’ossuaire principal, situé sous la tour-lanterne, recueille des ossements ramassés sur la colline de Notre-Dame-de-Lorette elle-même ;
• l'ossuaire n^o 1, situé à la bordure ouest de la nécropole, recueille des ossements provenant : d'Arras (cimetière du Saint-Sacrement), de Bapaume (cimetière communal), de Bucquoy (cimetière communal), de Fresnes-lès-Montauban, de Gavrelle, de Lorette (ancien cimetière), de Neuville-Vitasse, de Neuvireuil (fosse commune), d'Oppy, de Ramillies, de Souchez (la Sucrerie), et de Saint-Nicolas (cimetière communal et ancienne route de Bailleul) ;
• l'ossuaire n^o 2, situé à la bordure ouest de la nécropole, recueille des ossements provenant : d'Agny (cimetière militaire), d'Anzin-Saint-Aubin, d'Écurie, de La Chapelle (cimetière 2), de La Targette (en partie), du cimetière de la vallée, de Thélus, de Vimy et de Wancourt ;
• l'ossuaire n^o 3, situé à la bordure ouest de la nécropole, recueille des ossements provenant : de la Forestière, de Souchez (la Sucrerie), et de Wancourt (fosse commune) ;
• l'ossuaire n^o 4, situé à la bordure ouest de la nécropole, recueille des ossements provenant : d'Hénin-sur-Cojeul, d'Hersin-Coupigny, d'Houdain, d'Hulluch, de La Motte (Belgique), de La Targette, Des Pylones, de Loos-en-Gohelle, Lorette (plateau), de Mazingarbe, de Monchy-au-Bois, de Neuville-Saint-Vaast (Labyrinthe), de Paillencourt, de Roclincourt (Château), de Sailly-sur-la-Lys, Saint-Laurent-Blangy Souchez (Cabaret Rouge), Vermelles, Villers-au-Bois, Villers-Châtel, Villers-Station, Wailly, de Wingles, d'Agny (cimetière militaire), La Targette (fosse commune) et de Saint-Nicolas ;
• l'ossuaire n^o 5, situé à la bordure ouest de la nécropole, recueille des ossements provenant : d'Aix-Noulette (Zeffe, Orchard, Wosten), d'Anzin-Saint-Aubin, de La Faisanderie, de Foncquevillers, de Grenay (cimetière du Maroc), d'Hannescamps (fosse commune), d'Hébuterne (cimetière militaire), de Marqueffles, de Saint-Nicolas et de Vaulx-Vraucourt ;
• l'ossuaire n^o 3 bis, situé à l'est de la tour-lanterne, recueille des ossements provenant : d'Achiet-le-Petit, d'Acq, d'Aix-Noulette, d'Angres, d'Annay, d'Annequin, d’Berles-au-Bois, de Biache-Saint-Vaast, de Boiry-Sainte-Rictrude, de Bois de la haie, de Boisleux-au-Mont, de Bucquoy (ferme Duquesnoy), de Cagnicourt, de Camblain-l'Abbé (cimetière annexe), de Carency, de la côte 119, de la côte 140, de Douchy-lès-Ayette, de Duisans, d'Écoivres, d'Ennetières-en-Weppes (Nord), d'Étrun, de Fresnoy-en-Gohelle, de Gouy-en-Gohelle, de Guémappe et d'Hamblain-les-Prés ;
• l'ossuaire n^o 4 bis, situé à l'est de la tour-lanterne, recueille des ossements provenant : d'Achiet-le-Grand, d'Arras (Saint-Sauveur), de Bailleul-Sir-Berthoult (fosse commune), de Barastre, de Beaulencourt, de Beaurains, de Beugny (fosse commune), de Blairville, de Bois-Bernard, de Feuchy, de Givenchy-lès-la-Bassée, d'Hendecourt-lès-Ransart, de Liévin, de Neuvireuil, Saint-Hilaire-lez-Cambrai et de Serre-Hébuterne.

• Henri René, Lorette, une bataille de douze mois : octobre 1914-octobre 1915, Paris, Perrin et Cie, 1916, 294 p. (lire en ligne)
• Auguste Leclercq, Notre-Dame de Lorette en France, en Artois : octobre 1914-octobre 1915, Paris, Arras : Nouvelle Société anonyme du Pas-de-Calais, 1927, 60 p.
• Association du Monument de Notre-Dame de Lorette, Ce qu'il faut savoir de Notre-Dame de Lorette : Aide-mémoire à l'usage des pèlerins et visiteurs, Paris, Edia, 1930, 20 p.
• Association du Monument de Notre-Dame de Lorette, Ce qu'il faut savoir de Notre-Dame de Lorette : Aide-Mémoire à l'usage des gardes d'honneur de Notre-Dame de Lorette des pèlerins et des visiteurs, Arras, Nouvelle Société anonyme du Pas-de-Calais, 1929, 40 p.
• Eugène Julien, Aux glorieux morts de Lorette (1921-1929), Arras, Nouvelle Société anonyme du Pas-de-Calais, 1930, 100 p.
• Joseph Joubert (capitaine) (préf. général Émile Laure), Les combats de Notre-Dame de Lorette, Paris, Payot, 1939, 229 p.
• Yves Buffetaut, Notre-Dame de Lorette, 18 décembre 1914, Ysec, 2012, 80 p. (ISBN 978-2-84673-019-8 et 2-84673-019-9)

• Centre d'histoire 14-18 www.lens14-18.com
• Paroisse Notre Dame des Collines d'Artois - Doyenné de la Gohelle
• Basilique Notre Dame de Lorette - Diocèse d'Arras
• Ablain St Nazaire · Notre-Dame de Lorette
• La chapelle Notre-Dame de Lorette - Association du monument de Notre-Dame de Lorette
• Notre-Dame-de-Lorette sur le site internet « Les Chemins de mémoire »
• Site internet de la Mission du centenaire de la Première Guerre mondiale
• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée