Thélus

Thélus est une commune urbaine, car elle fait partie des communes denses ou de densité intermédiaire, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1]^,[1]^,[2]^,[3].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction d'Arras, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 163 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[4]^,[5].

Carte de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (88,4 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (88,4 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (84,3 %), zones urbanisées (6,6 %), zones agricoles hétérogènes (4,1 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (3,2 %), forêts (1,7 %)[6].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[7].

Le monument commémoratif des artilleurs canadiens en 1920.

Au cœur de la bataille d'Arras, par les Britanniques et de la bataille de la crête de Vimy par les Canadiens, la commune de Thélus compte pas moins cinq cimetières militaires alliés. Plus de 1 200 soldats venus, pour la majorité, de l'autre rive de l'Atlantique, reposent sur la commune. Deux de ces cimetières (Zivi et Lichfield) sont appelés cratères.

À l'entrée du village est implanté le monument commémoratif des artilleurs canadiens, qui a la particularité d'avoir été érigé avant la fin du conflit. Il fut inauguré par le général Byng en avril 1918, route nationale 25 (devenue depuis route nationale 17), cette dernière ayant été baptisée « rue des Artilleurs-Canadiens » le 7 avril 2007 en présence de :

• Son excellence Claude Laverdure, ambassadeur du Canada en France,
• M. Gregory Thomson, ministre des Anciens Combattants du Canada,
• M. Peter Van Loan, ministre de la réforme démocratique du Canada,
• M. le général Leslie.

À l'extrémité est du village (cote 135), un autre monument militaire, aux dimensions moins imposantes, a lui la particularité d'avoir été dressé par les soldats canadiens à Noël 1917, en pleine guerre.

Pendant le conflit, les bombardements furent intenses et une légende locale affirme qu’il serait tombé un obus au centimètre carré. L’état major canadien quant à lui estimait à 500 000 le nombre d’obus de tous calibre tirés lors des huit jours que dura la préparation d’artillerie de la bataille de la crête de Vimy, 200 000 en feu roulant lors de l’attaque du 9 avril 1917 et ensuite 500 000 autres durant les jours suivants. On comprend donc aisément qu'absolument rien de ce que fut le village avant 1914 ne subsiste aujourd'hui. Pour l'anecdote, on note qu'une station du télégraphe Chappe, par laquelle fut annoncée le 18 juin 1815, la défaite de Waterloo, fut rasée lors de ces bombardements.

Le village de Thélus fut cité à l'ordre de l'armée en 1918.

• Saint Ranulphe  : il n'apparaît pas sur les listes habituelles de saints. Cependant, on le trouve dans le dictionnaire des dix mille saints des Actes des saints [19].
  Selon la documentation trouvée en l'église de Farbus, saint Ranulphe était censier, père de saint Hadulphe, l'un des premiers évêques d'Arras.
  Toujours selon la légende, le saint homme traversait souvent le village de Farbus pour se rendre à Vimy. Un jour, accablé par la chaleur, il demanda à boire un peu d'eau à une habitante qui le lui refusa. Poursuivant son chemin, il planta son bâton à mi-parcours entre les deux villages ; une source se mit à sourdre, lui permettant de se désaltérer, tandis que le bâton se garnissait de feuilles et devenait un jeune arbre. Celui-ci couvre toujours de son ombre la source qui ne se tarit jamais.
  Saint Ranulphe serait mort martyr vers 700 et d’abord enterré en l’église de Thélus ; son corps fut exhumé et transféré dans l’église de l’abbaye Saint-Vaast près d’Arras en 1188 en présence de l’ancien abbé de Clairvaux, Henri de Marcy, devenu cardinal et légat (envoyé spécial) du pape ainsi qu'une inscription en latin nous l’apprenait. On ignore la cause et les circonstances de son martyre, et on ne peut avoir une idée de sa date que parce que son fils Hadulphe devint évêque d’Arras et de Cambrai. Son fils est mort vers 728.
  On le fête le 27 mai, qui serait la date de découverte de ses ossements.

• De fin septembre 1916 au 7 octobre, date où il fut blessé, le caporal Adolf Hitler, alors messager au 16^e RI bavarois, était présent sur le territoire de la commune (PC de Farbus). Cette présence explique sa volonté, de passage en France en 1940 de visiter le mémorial canadien de Vimy[20].
  Cette blessure lui valut l'attribution de la croix de fer, remise par un officier juif.

• À cette même époque, dans les airs au-dessus de Thélus, passait très régulièrement un pilote de chasse mondialement célèbre, Manfred von Richthofen, l’as des as de l’armée allemande (80 victoires homologuées) et plus connu sous le pseudonyme de « Baron rouge »[21]. Durant le premier semestre 1917, il était basé à Douai (Vitry, 11^e escadrille de chasse). C'est là qu'il eut l'idée de peindre son appareil en rouge, en réponse aux ordres d'utiliser les couleurs dites « camouflages ».
  On rapporte qu’en particulier le 01/02/1917 vers 16 h, le Baron rouge abattit sa 19^e victime, un BE2D britannique au sud-ouest du village[22].
  Dans cette même escadrille servait aussi un pilote au comportement moins chevaleresque, appelé lui aussi à connaître, hélas, la célébrité, Hermann Göring.

• Dessins du peinte canadien David Milne en juin 1919
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  Les neuf ormes
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  Thélus depuis l'église
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  En regardant vers le bois de Thélus et Thélus depuis une Cabane Nissen, sous les neuf ormes

• Liste des communes du Pas-de-Calais

• Site de la mairie
• « Dossier complet : Commune de Thélus (62810) », Recensement général de la population de 2017, INSEE, 29 juin 2020 (consulté le 10 août 2020).

• « Thélus », Ma commune, Ministère de la cohésion des territoires et des relations avec les collectivités territoriales (consulté le 10 août 2020).
• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • Bibliothèque nationale de France (données)

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