Mémorial de Vimy

C'est principalement sur le territoire de Givenchy-en-Gohelle et pour partie sur celui des communes voisines de Neuville-Saint-Vaast et Vimy, au sommet de la cote 145, que se trouve le plus important monument canadien aux victimes de la Première Guerre mondiale. Il rend hommage au rôle des Canadiens lors de ce conflit, au moyen de figures de pierre symbolisant les valeurs défendues et les sacrifices faits. Érigée entre 1925 et 1936 sur le site de la bataille de la crête de Vimy, cette œuvre d'art est le fruit du travail d'artistes canadiens, notamment Walter Allward[3]. Le mémorial est inauguré le 26 juillet 1936 par le roi Édouard VIII et le président français Albert Lebrun en présence de ministres canadiens et de 30 000 personnes dont six mille anciens combattants canadiens coiffés du béret réséda à feuille d'érable, symbolique de leur nation[3].

• 
  La construction du monument 1923
• 
  Deux hommes gravent des noms sur une face du monument. Photo prise entre 1925 et 1939.
• 
  Le roi Édouard VIII lors de la cérémonie d'inauguration du monument, le 26 juillet 1936.

Le 9 avril 2017 est célébré le centenaire de la bataille de Vimy en présence du président de la République François Hollande, du Gouverneur général du Canada David Johnston et du premier ministre du Canada Justin Trudeau[4]. Ils furent accompagnés du Prince Charles de Galles et de ses deux fils, William et Harry.

Le monument est constitué de 11 000 tonnes de béton et de 6 000 tonnes de calcaire blanc[3].

Les deux pylônes, représentant le Canada et la France, culminent 27 mètres au-dessus de la base du monument[5]. En raison de l'altitude du site, la figure la plus élevée – l'allégorie de la paix – domine la plaine de Lens d'environ 110 mètres. En s'avançant à l'avant du monument, on peut remarquer une statue de femme voilée, tournée vers l'est, vers l'aube d'un nouveau jour. Elle représente le Canada, une jeune nation, pleurant ses fils tombés au combat. La crête de Vimy est aujourd'hui boisée, chaque arbre a été planté par un Canadien et symbolise le sacrifice d'un soldat. Le monument est construit d'une pierre blanche très rare, la pierre de Seget, choisie par Walter Allward, dont l'unique carrière connue est située sur l'île de Brač, en Croatie. La disparition de l'État fédéral yougoslave en 1990 a permis la réouverture de cette carrière et la restauration en 2007 du monument. Les colonnes sont montées sur une structure en béton.

Photo aérienne du mémorial canadien de Vimy.

L'éclatante victoire canadienne à la bataille de la crête de Vimy est un événement fondateur de la Nation canadienne. Le terrain d'assise du mémorial ainsi que la centaine d'hectares qui l'entoure ont été donnés au Canada par la France en 1922, en signe de gratitude pour les sacrifices faits par plus de 66 000 Canadiens au cours de la Grande Guerre et notamment pour la victoire remportée par les troupes canadiennes en conquérant la crête de Vimy au cours du mois d'avril 1917 : le gouvernement français a accordé « au Gouvernement du Canada, gracieusement et pour toujours, le libre usage de la terre, exempte de toute forme de taxe »[6]. C'est le ministère canadien des Anciens Combattants qui est chargé de la gestion du monument. Le mémorial de Vimy a été rénové entre 2005 et 2007[7]. Sa réouverture, par la reine Élisabeth II du Canada, a eu lieu deux jours avant le 90^e anniversaire de la bataille, le 7 avril 2007.

En 2002, la Monnaie royale canadienne émit une pièce de 5 cents en argent pour célébrer le 85^e anniversaire de la bataille. Le roman The Stone Carvers (2001), traduit en français sous le titre Les Amants de pierre (2005), de l'auteure canadienne Jane Urquhart, a pour thème la construction du mémorial de Vimy. En 2012, la Banque du Canada met en circulation un nouveau billet de polymère de 20 dollars à l'effigie du monument.

De nos jours, le mémorial est un des sites les plus fréquentés du Pas-de-Calais dans le cadre du tourisme de mémoire[3].

Anciens Combattants Canada engage de jeunes étudiants canadiens afin d'assurer les visites guidées sur le site. Les jeunes engagés ont la possibilité de travailler au Mémorial de Vimy ou au Mémorial terre-neuvien de Beaumont-Hamel. Les périodes de travail vont généralement de janvier à avril, de mai à août et de septembre à décembre.

• Monument aux morts de la division marocaine : stèle érigée à la mémoire des morts de la Division marocaine qui avait pris une première fois la crête en mai 1915 mais avait dû ensuite se replier, faute de renforts. Cette stèle se situe à quelques centaines de mètres du mémorial canadien.

En 1940, un groupe de résistants incendie des véhicules allemands sur la crête de Vimy, au Mémorial de Vimy. Selon l'ancien résistant Auguste Lecœur, l'acte fut perpétré par des résistants polonais, commandés par un mineur de la fosse 4 de Lens, du nom de Zimzag, dit Maguette[8].