Deuxième Livre de Samuel

Après la mort de Saül à Guelboé (racontée à la fin du Premier livre de Samuel), David est fait roi de Juda — l'une des douze tribus d'Israël. Mais c'est Ishboshet, seul fils survivant de Saül, qui est désigné roi de tout Israël par Abner, chef de ses armées. Les deux camps s'affrontent alors violemment, et celui de David prend peu à peu le dessus. Abner se rapproche du roi de Juda et entame avec lui des négociations, mais il est assassiné par Joab, le neveu de David. Peu après, c'est Ishboshet qui est assassiné à son tour : la voie est désormais libre pour l'accession de David au trône du grand Israël (2S 5,1-4).

Le nouveau roi commence par prendre la ville de Jérusalem, et sa gloire grandit. Il enregistre deux victoires sur les Philistins (2S 5,17-25), et fait transférer l'arche d'alliance à Jérusalem ; puis ce sont contre les Moabites, les Araméens, les Édomites, les Ammonites que de nouvelles campagnes sont menées et gagnées.

David inconsolable de la mort d'Absalom, Bible illustrée de Gustave Doré, 1866.

Les chapitres 11 à 21 montrent le déclin de la force spirituelle de David à cause de ses péchés et de la rébellion au sein de sa famille. David envoie à la mort son guerrier Urie le Hittite pour en épouser la veuve, Bethsabée. La naissance de leur enfant Salomon est mentionnée au chapitre 12. Puis c'est Amnon, l'un des fils de David, qui viole sa demi-sœur Tamar. Ce crime entraîne la vengeance puis la fuite d'Absalom, un autre des fils de David. Bien que ce dernier finisse par lui accorder son pardon et qu'il le rappelle auprès de lui, Absalom se révolte contre lui et prend les commandes de Jérusalem, obligeant David à la fuite. Après quelques péripéties et duperies, Absalom est finalement vaincu et tué par Joab, à la grande douleur du roi David qui revient alors sur le trône.

L'histoire de David à proprement parler s'interrompt au chapitre 21 pour ne reprendre que dans le livre des Rois (1R 1,1-2) avec le récit de ses derniers jours[3]. Les ultimes chapitres, de 21 à 24, sont composés de six appendices : deux récits (la grande famille et l'exécution des sept descendants de Saül ; le dénombrement du peuple et la construction d'un autel à Yahvé) ; deux pièces poétiques attribuées à David ; et deux évocations de faits d'armes.

Cette partie associe diverses traditions d'origines et d'antiquités diverses, regroupées là faute de « trouver place ailleurs », et il est probable qu'il s'agisse d'un ajout post-deutéronomiste. Des traces des archives royales de Jérusalem sont détectables dans les listes des guerriers de David, tandis que le psaume et la prière finale de David sont visiblement plus tardifs et relèvent de la piété post-exilique[4].

Le roi Salomon sur une icône du XVIII^e siècle, monastère de Kizhi (Russie).

Une grande partie du Deuxième livre — celle portant sur la succession au trône de David (à partir de 2S 9) — paraît compléter l'histoire de la succession de la maison de Saül par celle de David ; pourtant, l'intention réelle semble plutôt résider dans une légitimation du pouvoir de Salomon. Face à une opposition dure, et à la suite d'une prise de pouvoir qui échappe aux règles classiques de la primogéniture, Salomon doit affermir son trône en établissant que son règne détient toute la légitimité voulue : la conclusion apparaît nettement juste après II Samuel, lorsque le Premier livre des Rois annonce que la royauté se trouve « affermie entre les mains de Salomon » (1R 2,46). C'est donc là un discours éminemment politique, plus que théologique, qui est tenu : cette partie peut donc dater des années -970 à -950[9].