Bessèges

Bessèges est à 30 km au nord d'Alès, la ville principale des Cévennes.

Les lieux-dits suivis d'une astérisque sont situés à l'écart de la route indiquée.

La D746 passe la Cèze vers Robiac. Dans l'axe du pont, le Ronc Rouge (412 m d'altitude).
À droite, l'Elzière (430 m)

Bessèges est traversé par la Cèze, affluent droit du Rhône, rivière longue de 128 km qui prend sa source en Lozère sur la commune de Saint-André-Capcèze à 798 m d'altitude. La Cèze est une rivière aurifère comme plusieurs cours d'eau de la région.

Par ailleurs la commune est sillonnée de plusieurs petits et moyens cours d'eau, tous affluents de la Cèze. D'amont en aval se succèdent (avec(D) pour les affluents de rive droite et (G) pour ceux de rive gauche) :

- (D) le ru saisonnier de la Lauzière, qui sert de limite de communes avec Peyremale. Il conflue vers Les Drouillères ;

- (D) un petit ru saisonnier qui conflue au Plo ;

- (G) le Long (3,4 km), qui avant ses derniers 150 m sert de limite de communes avec Bordezac au nord sur 360 m. Il conflue à Lalle[2] ;

- (D) le valat de la Forge, maintenant saisonnier et recouvert sur ses derniers 400 m ;

- (G) le ru des Téronds, qui draine de nombreux rus saisonniers et conflue à 120 m en aval du pont de la gare (celui de la D51a) au centre de Bessèges ;

- (G) la Ganière, qui sert de limite de communes avec Robiac-Rochessadoule sur 1 km avant de traverser la commune de part en part en un large méandre, pour confluer avec la Cèze entre Revêti et Robiac[3] ;

- le ruisseau de la Fagède sert de commune avec Meyrannes sur 300 m avant d'être rejoint par le ruisseau de Maupas vers Les Combes - tous deux venant du sommet des Valences au nord de Revêti. Il continue de servir la même limite de communes sur 1 100 mètres jusqu'à sa confluence avec la Cèze en aval de Revêti[4].

Ces rus saisonniers, souvent à sec ou presque en été, peuvent déployer des débits importants en saison de crues - d'où la relative profondeur de leurs lits - et ne sont alors pas sans danger (voir la catastrophe de Lalle en 1861 et autres événements).

• 
  Le Long rejoignant la Cèze à Lalle
• 
  Le cours du ru des Téronds dans Bessèges
• 
  La Ganière avant sa confluence avec la Cèze
• 
  La Fagède à Revêti

Le sous-sol est riche en houille - ce qui amène des variations particulières du couvert végétal, avec présence de géranium sanguin (Geranium sanguineum) et de gesce noire (Lathyrus niger) dans les châtaigneraies traditionnelles[5].

• 21 septembre 1890 : plus haut niveau de la rivière jamais atteint à Bessèges 8,19 mètres.
• 16 octobre 1907 : Bagnols-sur-Cèze 10,15 mètres, et un débit de 2 500 m³/s.
• 30 septembre 1958 : Passerelle de Lalle à Bessèges emportée, hauteur d'eau à Saint-Ambroix 11 mètres et 2 200 m³/s, 36 victimes furent dénombrées le long du cours d'eau.
• 9 septembre 2002 : 11,55 mètres d'eau et 2 200 m³/s de débit à Tharaux.

Depuis 1976, Bessèges est protégé des crues violentes par le barrage de Sénéchas.

Le climat qui caractérise la commune est qualifié, en 2010, de « climat méditerranéen franc », selon la typologie des climats de la France qui compte alors huit grands types de climats en métropole[6]. En 2020, la commune ressort du type « climat méditerranéen » dans la classification établie par Météo-France, qui ne compte désormais, en première approche, que cinq grands types de climats en métropole. Pour ce type de climat, les hivers sont doux et les étés chauds, avec un ensoleillement important et des vents violents fréquents[7].

Les paramètres climatiques qui ont permis d’établir la typologie de 2010 comportent six variables pour les températures et huit pour les précipitations, dont les valeurs correspondent aux données mensuelles sur la normale 1971-2000[8]. Les sept principales variables caractérisant la commune sont présentées dans l'encadré ci-contre[6].

Avec le changement climatique, ces variables ont évolué. Une étude réalisée en 2014 par la Direction générale de l'Énergie et du Climat[9] complétée par des études régionales[10] prévoit en effet que la température moyenne devrait croître et la pluviométrie moyenne baisser, avec toutefois de fortes variations régionales. Ces changements peuvent être constatés sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Saint-Sauveur Sa », sur la commune de Saint-Sauveur-de-Cruzières, mise en service en 2000[11] et qui se trouve à 12 km à vol d'oiseau[12]^,[Note 2], où la température moyenne annuelle est de 14,4 °C et la hauteur de précipitations de 1 033 mm pour la période 1981-2010[13]. Sur la station météorologique historique la plus proche, « Lanas Syn », sur la commune de Lanas, dans le département de l'Ardèche, mise en service en 1990 et à 36 km[14], la température moyenne annuelle évolue de 13,6 °C pour la période 1971-2000[15], à 13,5 °C pour 1981-2010[16], puis à 13,9 °C pour 1991-2020[17].

Le climat de Bessèges est un climat des Cévennes de type méditerranéen[18] et qui devient montagnard en fonction de l'altitude.

De fortes précipitations peuvent être accompagnées d’orages : on parle alors d'épisodes cévenols (ou effet cévenol). Le climat est toutefois plus clément que celui des districts proches du mont Aigoual. L'influence de la Méditerranée est beaucoup plus sensible : les hivers et les automnes y sont doux et, la sécheresse estivale est parfois importante.

La gare de Bessèges

Bessèges est le point d'origine de la ligne de Bessèges à Robiac, qui rejoint en gare de Robiac la ligne du Teil à Alès. Cette ligne longue de 32 km, construite à partir de 1854, fut inaugurée le 1^er décembre 1857. Alors relié au grand réseau du chemin de fer français et au port de Marseille, le bassin houiller de la Cèze va connaître un développement considérable de ses industries houillères et métallurgiques, avec pour conséquence l'explosion démographique de Bessèges, alors simple hameau de la commune de Robiac.

La ligne SNCF d'Alès à Bessèges est fermée depuis 2012. La commune est desservie par le réseau de transports NTecC.

On y accède, depuis la commune de Saint-Ambroix, par la route départementale D51 qui traverse la commune sur un axe sud-est / nord-ouest en direction d'Aujac. La route départementale 17 passe aussi sur la commune, à l'ouest du bourg vers Peyremale.

Les autoroutes les plus proches sont l'A9 à Nîmes (77 km), et l'A7 à Bollène (77 km).

Bessèges est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 3]^,[20]^,[21]^,[22]. Elle appartient à l'unité urbaine de Bessèges, une agglomération intra-départementale regroupant 3 communes[23] et 4 358 habitants en 2017, dont elle est ville-centre[24]^,[25]. La commune est en outre hors attraction des villes[26]^,[27].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (73,4 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (72,3 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (61,5 %), zones urbanisées (14,6 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (11,9 %), zones agricoles hétérogènes (5,6 %), prairies (3,8 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (2,6 %)[28].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

Une maison de retraite de 116 places est installée à Bessèges[30].

Bessèges, Peyremale, Robiac et hameaux environnants
sur la carte de Cassini (XVIII^e s.)

Sous l'Ancien Régime Bessèges n'est qu'un hameau de la paroisse de Robiac.

L'essor de Bessèges commence avec la mine, ouverte en 1809 et agrandie après l'installation d'une usine sidérurgique en 1833 ; la voie ferrée y parvient en 1857. La commune a été créée en 1858 à partir de plusieurs quartiers de communes voisines.

• Bessèges (rive droite de la Cèze) est séparé de Robiac
• Le Travers et Le Villard (rive gauche de la Cèze) sont séparés de Gagnières
• Lalle est séparé de Bordezac

Le développement considérable que prirent les industries houillères et métallurgiques de la région hâta le développement de la commune de Bessèges, qui devint chef-lieu de canton en février 1868. La population de Bessèges dépassa le chiffre de 11 000 habitants, ce qui la classa 3^e ville du Gard après Nîmes et Alès. Une verrerie, une fonderie de fonte et de bronze, une usine de constructions mécaniques complètent le bassin industriel à la fin du XIX^e siècle. C'est l'apogée.

Lalle est un hameau en amont de Bessèges sur la Cèze. Le 11 octobre 1861, un violent orage éclata dans la région. Le ruisseau du Long en crue s’engouffra rapidement dans les galeries de la mine. Sur les 139 mineurs présents ce jour-là, 110 périrent noyés ; 4 survivants furent trouvés plusieurs jours après, dont un jeune homme. L'inondation des mines de Lalle inspira Hector Malot pour son roman Sans Famille avec le personnage de Rémi, jeune homme rescapé de la mine inondée, et Zola pour Germinal. Cette catastrophe reste la plus grave du bassin houiller des Cévennes.

Le déclin vient aussitôt après, marqué par les fermetures de la verrerie en 1920 et de la fonderie en 1922. En 1920, la société Escaut-et-Meuse crée une usine de tubes sur un terrain précédemment occupé par les ateliers des forges[31]. Cette aciérie entre dans le groupe Lorraine-Escaut en 1953, passe à Usinor en 1966 puis Vallourec l'année suivante, et ferme en 1987. S'implantent ensuite les sociétés AI Industrie et ACCEB qui créent jusqu'à 400 emplois jusqu'en 1992 et quittent définitivement la ville en 1996.

Depuis, le tissu industriel se développe sur le secteur du bois, autour des sociétés Jalles Père et Fils, SPB et À tout bois de cœur. Les charbonnages sont abandonnés en 1964. La population, en baisse depuis les années 1920 mais encore à 5 300 habitants en 1975, diminue toujours malgré l'absorption de la petite commune de Foussignargues en 1972. L'embranchement ferroviaire vers Alès est toutefois maintenu (ligne Alès-Bessèges et ligne Le Teil - Alès). L'économie de Bessèges est, aujourd'hui, tournée surtout vers le tourisme.

La commune fait partie de la Communauté de communes Cèze-Cévennes.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1861. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[32]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006[33].

En 2018, la commune comptait 2 838 habitants[Note 4], en diminution de 6,15 % par rapport à 2013 (Gard : +1,67 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Sur la commune de Bessèges on trouve une classe passerelle (pour préparer les enfants de 2 ans à l'école maternelle - 2 jours de classe par semaine), une école maternelle (Hector Malot), deux écoles primaires (Le Petit Villard - Côté Travers et La Cantonade - Côté Plaine), un collège (Collège du Castellas)

Depuis 1905, Bessèges organise sa fête annuelle le 1^er week-end de septembre : fête foraine et défilé de chars réalisés par les différentes associations en "roses de papier".

Bessèges était depuis sa création et jusqu'en 2011 le lieu d'arrivée de la première course cycliste de la saison professionnelle française, l'Étoile de Bessèges dont l'arrivée de la dernière étape se situait à Alès, mais dont l'appellation Bessèges était conservée. Depuis 2012, l’arrivée de la nouvelle épreuve dite Étoile d'Alès en Cévennes est jugée à Alès, Bessèges n'étant plus qu'une simple étape de cette épreuve.

La commune de Bessèges fait partie de la zone d’appellation pour les vins Cévennes (IGP) et Pays-d'oc (IGP). Parmi les autres produits reconnus en appellations, il faut noter la fabrication sur la commune de pélardon, de Miel des Cévennes, Volailles du Languedoc, et de Chapon des Cévennes.

L'église de l'Immaculée-Conception.

• L'église de l'Immaculée-Conception (XIX^e siècle), une des rares églises françaises à avoir la devise « Liberté-Égalité-Fraternité, République française » inscrite sur le fronton. Elle a trois cloches[37].
• Temple protestant de Bessèges.

La forêt de Bessèges est l'un des sept sites français abritant une colonie de pins de Salzmann. Cette sous-espèce du pin d'Autriche, mieux adaptée à la sécheresse, est l'une des plus rares espèces en France avec au total seulement 5 000 ha de populations isolées sur le territoire métropolitain. Son aspect varie selon le type de sol dans lequel il croît. Ainsi il est petit et rabrougi sur les roches de Saint-Guilhem-le-Désert ; à Bessèges il pousse généralement droit et sa hauteur maximale moyenne est de 25 m - une taille moyenne pour cet arbre très proche du pin noir d'Autriche qui peut attendre 55 m[38].

• Parc national des Cévennes, aire d'adhésion[39].
• Réserve de biosphère des Cévennes, zone de transition[40].

Pin de Salzmann
(Pinus nigra salzmannii)

La ZNIEFF continentale de type 2 du Bois de Bordezac et de Bessèges[41] inclut 1 796 ha répartis sur les quatre communes de Bessèges, Bordezac, Gagnières et Peyremale. L'habitat déterminant de cette zone est la forêt de pins de Salzmann des Causses, pour laquelle la ZNIEFF du « Bois de Bordezac et de Bessèges prolonge les 745 hectares du site d'intérêt communautaire (SIC) voisin de la « Forêt de pins de Salzmann de Bessèges » sur les communes de Bordezac et Gagnières[42].

• La ZNIEFF continentale de type 2 Cours moyen de la Cèze couvre près de 648 hectares sur 16 communes[Note 5] et est entièrement comprise dans le Parc national des Cévennes. Cette ZNIEFF abrite deux espèces végétales protégées sur l'ensemble du territoire français métropolitain : la gratiole officinale (Gratiola officinalis, une scrophulaire) et la spiranthe d'été (Spiranthes aestivalis, une orchidée)[43].

• 
  Gratiole officinale
  (Gratiola officinalis)
• 
  Spiranthe d'été
  (Spiranthes aestivalis)

Bessèges est depuis 2013 entièrement incluse dans les 13 080 ha de la Zone spéciale de conservation Natura 2000 dite Hautes vallées de la Cèze et du Luech au titre de la Directive Habitats, au sein de la Réserve de biosphère des Cévennes. Mais si cette zone déborde largement du lit de ces deux rivières en amont de Peyremale, elle se rétrécit nettement en aval depuis ce village pour ne plus couvrir que quelques dizaines de mètres de chaque côté du cours d'eau, et elle s'arrête à Saint-Ambroix. De la grande variété de types de couverts protégés par la Zone spéciale de conservation (ZSP) des Hautes vallées de la Cèze et du Luech[Note 6], reste alors essentiellement les prairies semi-naturelles humides ou mésophiles améliorées, souvent des prairies de fauche, dont la qualité et/ou la superficie diminuent avec la fermeture croissante du milieu, les activités humaines prenant le pas.

Pourtant ce site est pour la loutre (Lutra lutra) d'une importance capitale pour la colonisation des rivières méditerranéennes ; on y trouve, ainsi que pour le castor commun (Castor fiber), des populations non isolées mais en marge de leur aire de répartition. Trois autres espèces sédentaires résidentes sont de même inscrites à l’annexe II de la directive Habitats : le blageon (Telestes souffia), l'écrevisse à pattes blanches (Austropotamobius pallipes) et le barbeau méridional (Barbus meridionalis)[44], ce dernier étant une rare espèce vestige de la faune précédant les périodes glaciaires[45].

• 
  Blageon (Telestes souffia).
• 
  Écrevisse à pattes blanches
  (Austropotamobius pallipes).
• 
  Castor commun
  (Castor fiber).
• 
  Loutre d'Europe
  (Lutra lutra).

Bessèges ne compte pas moins de 17 sentiers de randonnée de tous niveaux ou presque[46].

• Claude Bertrand (1919-1986), acteur, a habité dans la commune.
• Émile Jouguet (1871-1943), ingénieur des mines.
• André Rouvière, sénateur, maire de Bessèges et conseiller général du Gard.
• Alfred Silhol (1829-1912), président du conseil général et propriétaire à Bessèges.
• Jeanne Puech, (1861-1940) écrivaine au nom de plume Jehan d'Ivray, ayant vécu 40 ans en Égypte.
• Albert Chambonnet (1903-1944), alias Védrines puis Didier, colonel, chef régional des FFI pour la région R1, assassiné par la Gestapo le 27 juillet 1944 Place Bellecour à Lyon[47]. Une rue de Bessèges porte son nom.
• Léonide Pliouchtch (1938-2015), mathématicien soviétique ayant trouvé asile dans la ville en 1976.

• Liste des communes du Gard
• Département du Gard
• Ligne SNCF Alès-Bessèges

• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Bibliothèque du Congrès
  • Gemeinsame Normdatei
  • WorldCat Id
  • WorldCat
• Ressource relative à la géographie :
  • Insee (communes)
• Ressource relative aux organisations :
  • SIREN

• « Site Officiel de la commune de Bessèges », sur www.besseges.fr (consulté le 18 février 2015)
• « Site Officiel de l'Office de Tourisme de Bessèges », sur www.cevennes-montlozere.com (consulté le 18 février 2015)
• « Bessèges sur le site de l'Institut géographique national », sur wikiwix.com (consulté le 18 février 2015)
• « Insee - Chiffres clés : Bessèges », sur www.insee.fr (consulté le 18 février 2015)

• Notes

• Cartes

[49]^,[50]

• Élodie Boschet, « Le projet de tram-bus sur la ligne Alès-Bessèges », sur www.objectifgard.com, 18 septembre 2014 (consulté le 18 février 2015).
• « NTECC, ligne bus 230 », sur www.ntecc.fr (consulté le 18 février 2015).
• « Liste des lignes de bus du Conseil Général du Gard », sur www.cc-pontdugard.fr (consulté le 18 février 2015).
  Pour Bessèges, voir lignes « TAD52 - Bonnevaux Bessèges », sur www.edgard-transport.fr (consulté le 18 février 2015) et « TAD51 - Chamborigaud - Bessèges », sur www.edgard-transport.fr (consulté le 18 février 2015) (cette dernière les jeudis uniquement).

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