Place Bellecour

Cette place se trouve aujourd'hui dans le deuxième arrondissement de la ville sur la presqu'île, entre la Saône et le Rhône. De la place Bellecour partent trois artères majeures de la Presqu'île de Lyon, côté nord pour le quartier des Terreaux et côté sud pour le quartier de Perrache, dont deux piétonnières :

• la rue de la République, menant à la place de la Comédie, entre l'Hôtel de Ville et l'Opéra puis à la place Louis-Pradel par la rue du Puits-Gaillot côté nord ;
• la rue Victor-Hugo, qui mène à Perrache côté sud ;
• la rue du Président Édouard Herriot côté nord, ouverte à la circulation automobile, où se concentrent les enseignes de luxe, et qui mène à la place des Terreaux.

La place est également située sur l'axe est-ouest permettant de relier la rive droite du Rhône à la rive droite de la Saône. Le quartier du Vieux Lyon et de la cathédrale Saint-Jean se situent à l'ouest, de l'autre côté du pont Bonaparte sur la Saône, que l'on rejoint par la rue du Colonel-Chambonnet. Le quartier de La Guillotière se situent à l'est, de l'autre côté du pont de la Guillotière que l'on rejoint par la rue de la Barre.

Deux places de taille plus réduite viennent s'articuler avec la place Bellecour :

• la place Antonin-Poncet entre l'angle sud-est de la place et le Rhône ;
• la place Le Viste, dans l'angle nord-est de la place, à la jonction des rues de la République et Président-Herriot.

La place Bellecour constitue le point kilométrique 0 de Lyon : toutes les distances sont comptées à partir de ce point[3].

Elle est desservie par deux lignes de métro : les lignes A et D et de nombreuses lignes de bus. La station Bellecour est de ce fait la plus fréquentée du métro lyonnais.

Le toponyme dont dérive le mot « Bellecour » apparaît dès le XII^e siècle. Les terres agricoles que l'archevêque y possède sont appelées bella curtis (« beau jardin »). Au XVI^e siècle, ce qui n'est encore qu'un pâturage porte le nom de pré de Belle court[4]. En 1715, devenue place publique, elle est baptisée place Royale, puis place Louis-le-Grand en hommage à Louis XIV.

En 1790, sous la Révolution, les odonymes monarchistes disparaissent et la place devient place de la Fédération, pour perpétuer le souvenir de la Fête de la Fédération, dont l'anniversaire marque depuis lors la fête nationale française. Dès 1793, le lieu des manifestations politiques de la ville prend le nouveau nom de place de l’Égalité (en 1794, la place des Jacobins s'appelle place de la Fraternité). L'odonyme continue à évoluer avec les régimes politiques : en 1800 l'esplanade est la place Bonaparte et devient logiquement un peu plus tard place Napoléon (avant que, sous le Second Empire, ce ne soit la place Carnot à laquelle ce nom est attribué).

En 1814, sous la Restauration, la place redevient place Louis-le-Grand. Ce n'est que sous la Troisième République que la place prend son nom actuel de place Bellecour. Elle est renommée place du Maréchal-Pétain après une visite du chef du régime de Vichy à Lyon les 18 et 19 novembre 1940[5]. Elle reprend le nom de place Bellecour à la Libération.

À l’époque gallo-romaine, le quartier de Bellecour est une île ou une presqu'île formée de terres alluviales. Le quartier connait alors une activité romaine, militaire et marchande : on y a retrouvé des canabae, baraques qui servaient d’entrepôt aux négociants et aux nautes gallo-romains[6], la ville se situant alors sur la colline de Fourvière, avant qu'elle en descende en rive de la Saône au III^e.

À la fin du XII^e, l'archevêque de Lyon possède sur la presqu'île la bella curtis, composée de terrains où pousse notamment une vigne. Abandonné, l'endroit redevient marécageux.

En 1562, le baron des Adrets attaquant Lyon, installe ses hommes d'arme sur ce qui est alors « le pré de Belle-court »[4].

En 1604, Henri IV pousse le Conseil de la ville à acquérir le pré afin d'y aménager une place publique. Mais les héritiers de l'archevêque se disputent lors d'un interminable procès.

L'Aumône générale achète le 2 décembre 1614 des terrains situés entre la place Bellecour et le Rhône afin d'y construire un hôpital. L'hôpital de la Charité de Lyon est construit de 1617 à 1622. L'église de l'hôpital s'ouvre sur la place Bellecour. La place de la Charité est aménagée entre l'angle sud-est de la place Bellecour et les quais du Rhône, le long du flanc nord de l'hôpital.

En 1708, Louis XIV obtient la possession définitive de la place. La place Louis-le-Grand est alors ornée d'une statue de bronze représentant le roi et réalisée par Martin Desjardins. Autour de la place sont construits des édifices, dont les façades sont dessinées par le premier architecte du roi Robert de Cotte. Louis XIV visite Lyon une seule fois, dans sa jeunesse, en 1658. Depuis l'installation à Versailles, le roi est présent en province surtout par ses statues équestres.

À la Révolution, un autel de la Liberté y est élevé le 14 juillet 1790. On y installe une guillotine en 1792. La statue royale est détruite en 1793.

Le 21 juin 1800, Bonaparte de passage à Lyon après la victoire de Marengo, pose la première pierre des nouveaux édifices.

Lors de la Restauration, la place s'orne d'une nouvelle statue de Louis XIV, due au sculpteur François-Frédéric Lemot, inaugurée le 6 novembre 1825.

En 1829, Madame Girard installe une buvette de renommée sur la place.

La place est indirectement concernée par les travaux de transformation de la presqu'île menés par le préfet Vaïsse pendant le Second empire. Quelques immeubles sont démolis au nord de la place pour permettre l'ouverture de nouvelles voies à partir de la place Bellecour : élargissement de la rue Bellecordière, incorporée à la nouvelle rue Impériale (rue de la République) vers la place de la Comédie ; création de la rue de l'Impératrice (rue Édouard-Herriot) vers la place des Terreaux ; élargissement de la place Le Viste à la jonction des deux précédentes rues ; création de la rue Gasparin à l'emplacement d'une partie de l'ancienne préfecture (ancien couvent des Jacobins).

Joseph-Hugues Fabisch, Fronton avec le buste d’Apollon (1854), pavillon ouest

Les deux pavillons situés sur la place ont été construits en 1852 par Tony Desjardins. Celui qui est à l'ouest, à côté des jardins d'enfants, était, avant de devenir les bureaux de l'office de tourisme « Le Rectangle », une salle d'exposition nommée Maison de Lyon. C'était initialement un café, La gargote du Père Lathuille, avant de devenir un café-restaurant dansant nommé La Maison Dorée. Le bâtiment situé au sud-est de la place, dans lequel a été installé l'office du tourisme en 2008, était un pavillon militaire, plus tard transformé en poste de police, puis en Syndicat d'Initiative en 1924[7].

En 1934, l'hôpital de la Charité est détruit, à l'exception du clocher de l'église. La place de la Charité est alors agrandie et devient l'actuel place Antonin-Poncet.

Depuis 2011, d'importants travaux d'embellissement ont lieu sur la partie sud de la place. Au programme : déplacements des deux bassins d'eau, rénovation des cinq kiosques sur le côté est et construction d'un nouveau kiosque sur le côté ouest, rénovation de l'aire de jeux pour enfants, nouvel éclairage (lampadaires à LEDs), plantation de haies et d'arbres (remplacement des marronniers par des tilleuls et des merisiers). Il est à noter que le tilleul est la première essence plantée sur la place au XVII^e siècle.

Tout au long de l'année, un certain nombre de manifestations ont lieu place Bellecour. En hiver, y est installée une patinoire. Des concerts y sont donnés et des événements, comme un salon du livre ou la distribution du Petit Paumé, y prennent place.

C'est aussi très souvent le point de passage de nombreuses manifestations syndicales ou étudiantes.

Jusqu’en 1967, le week-end de Pentecôte, la place accueillait le traditionnel concours de boule lyonnaise (la longue).

L'hiver, une grande roue haute de 60 mètres est installée sur la place, sur le côté est. Jusqu'en 2006, elle était installée place Antonin-Poncet, mais en raison d'importants travaux sur cette place, elle ne peut plus être installée à cet emplacement. Elle est démontée début mars.

La place Bellecour a été sélectionnée pour accueillir une fan zone lors du Championnat d'Europe de football 2016, d'une capacité de 20 000 places[9].

Lors de la Coupe du Monde de Football 2018, la mairie avait dans un premier temps refusé de mettre en place un fanzone, pour cause budgétaire notamment. Face à l'épopée des Bleus, la mairie a finalement changé son fusil d'épaule en autorisant l'installation d'un écran géant pour diffuser la finale. Malgré un temps orageux, de fortes pluies et du vent, plus de 20 000 personnes[10] ont ainsi pu suivre et fêter la victoire de l'Équipe de France de football sur la Croatie en finale du mondial 2018.