François-Frédéric Lemot

D’une aptitude peu commune pour le dessin, François-Frédéric Lemot est dès sa jeunesse encouragé par son père menuisier, Jacques-Frédéric Lemot, qui lui fit d’abord étudier le dessin à Besançon. À Paris où il continue de se perfectionner auprès de M. Malhortie, il est remarqué en 1786 en train de croquer l’Hercule gaulois, statue de Puget au parc de Sceaux (Hauts-de-Seine) par deux sculpteurs, membres de l’Académie, Pierre Julien[2] et Claude Dejoux, qui vont le prendre sous leur protection. Il entrera ainsi dans la classe de Dejoux. Il vécut en même temps de dessins pour les fabricants de papiers, de faïenciers, de tentures. En 1790, il fut jugé apte à concourir au prix de l'Académie royale en sculpture, qu’il remporta avec un bas-relief sur le thème du Jugement de Salomon. Il fut présenté à la reine Marie-Antoinette qui le pensionna, et il put partir pour Rome. L'Académie de France à Rome n'était pas encore installée, à l'époque, à la villa Médicis mais occupait un palais du Corso. Il y resta trois années, c'est-à-dire jusqu’aux événements de la Terreur, car l'hostilité des Romains à l'égard des Français après l'exécution de Louis XVI écourta son séjour. Arrivé à Paris pour chercher le moyen de continuer ses études, il fut surpris par une réquisition et dut rejoindre l'armée du Rhin. Deux ans plus tard, en 1795, il est appelé dans la capitale par la Convention à concourir pour une statue du Peuple français, imaginée par David, œuvre qui ne fut jamais exécutée. Cependant les commandes commencèrent d’affluer pour des réalisations généralement monumentales et de style néo-classique voulues par les nouveaux maîtres du pays.

La Renommée embouchant sa trompette publie les grands évènements de la Révolution et l'Histoire écrit le mot République (1798), Paris, palais Bourbon, hémicycle de l'Assemblée nationale.

Il conçoit une statue de Léonidas aux Thermopyles (Chambre de délibération des Pairs, palais du Luxembourg à Paris) et, pour le Conseil des Cinq-Cents, les statues de Lycurgue méditant sur les lois de Sparte, de Numa Pompilius et de Brutus, ainsi que les bas-reliefs en marbre de la tribune : La Renommée embouchant sa trompette publie les grands évènements de la Révolution et l'Histoire écrit le mot République (1798).

En 1801, Bonaparte lui achète une Bacchante en marbre qu’il avait mise en exposition. En 1804, il place dans l’ancienne salle du Tribunat, un Cicéron s’apprêtant à dénoncer la Conjuration de Catilina devant le Sénat. Cette statue haute de 2,25 m, qui voisinait avec celle de Démosthène de Le Sueur, est conservée au palais du Louvre[3].

En 1805, Napoléon qui l’appréciait lui demande un buste colossal de Jean Bart pour la place d’armes de Dunkerque. La même année, il succéda à Pajou dans la classe des Beaux-Arts pour devenir, cinq ans plus tard, une fois élu membre de l'Académie des beaux-arts de l'Institut de France, professeur à l’École en remplacement de Chaudet le 8 septembre 1810. Il aura pour successeur à ce poste Jean-Jacques Pradier, en 1828[4]. Il eut entre autres pour élève Denis Foyatier.

En 1808, il exécute le char doré destiné à l’arc de triomphe du Carrousel pour accompagner les Chevaux de Saint-Marc de Venise[5], avec deux figures de La Victoire et de La Paix. Au palais du Louvre, il sculpte en 1808 le bas-relief Minerve entourée des muses de la Victoire, couronne le buste de Napoléon ornant le fronton de la façade de la colonnade et mesurant 4 × 22 m. Cet ouvrage lui valut le grand prix décennal et fut considéré comme son chef-d’œuvre[6]. Au Salon de 1811, il expose une statue de Murat, alors roi de Naples. Puis en 1812, en demi-nature[7], Hébé versant le nectar à Jupiter transformé en aigle, et une allégorie : La Rêverie (femme allongée).

Au retour des Bourbons, il est choisi pour l’exécution d’une nouvelle statue équestre en bronze du roi Henri IV qu’il livrera le 14 août 1818, et qui sera inaugurée le 25[8]^,[9]. Le 16 novembre 1816, il est nommé chevalier de l’ordre de Saint-Louis.

C’est naturellement que la ville de Lyon choisit ce sculpteur, né en ses murs, pour remplacer la statue équestre de Louis XIV, œuvre de Martin Desjardins, renversée sous la Révolution. Ce Monument à Louis XIV sera son dernier chef-d’œuvre[10] qui sera inauguré le 6 novembre 1825 sur la place Bellecour[11]^,[12]. À la suite de ce travail, il est nommé chevalier de la Légion d’honneur[13]. La dernière œuvre à laquelle il travailla fut une statue colossale d’Apollon, que la mort ne lui permettra pas d’achever. Il laissait une veuve, une fille aînée et un fils.

• Voyage pittoresque dans le bocage de la Vendée, ou Vues de Clisson et de ses environs, dessinées et publiées par C. Thienon. On y a joint une Notice historique sur la ville et le château de Clisson, Paris, 1817 (en ligne).
• François-Frédéric Lemot, Notice historique sur la ville et le château de Clisson, Paris, 1812 ; rééd. sous le titre Histoire de Clisson, Paris, 1990 (ISBN 2-87760-361-X).

• Œuvres de François-Frédéric Lemot
• 
  Le Jugement de Salomon (1790), Nantes, musée départemental Thomas-Dobrée.
• 
  Minerve entourée des muses de la Victoire, couronne le buste de Napoléon (1808), bas-relief du fronton de la colonnade du palais du Louvre à Paris. Le buste de Napoléon I^er a été remplacé par celui de Louis XIV sous la Restauration.
• 
  Napoléon en triomphateur (1808), Paris, musée du Louvre.
• 
  Monument à Henri IV (1818), Paris, Pont Neuf.
• 
  Monument à Louis XIV (1825), Lyon, place Bellecour.
• 
  Détail du Monument au général Charles Victoire Emmanuel Leclerc (1869), Pontoise, rue de l'Hôtel-de-Ville.

Son œuvre la moins connue, mais à laquelle il consacra beaucoup de soin et de passion, fut la réalisation de la Tibur de ses rêves, la Garenne Lemot, sur une propriété achetée en 1805 à Gétigné, Clisson et Cugand dans les environs de Nantes, terres de l’ancien château en ruines de Clisson qui s’étendaient jusqu’à Gétigné et qu’il contribuera beaucoup à relever et à embellir dans le goût italianisant. Une région au sujet de laquelle il avait en premier lieu écrit un ouvrage anonyme : Voyage pittoresque dans le bocage de la Vendée. Ces lieux étaient d’abord chers à son vieil ami François Cacault qu’il avait connu ambassadeur au cours de son séjour italien et qui l’avait protégé pendant les événements anti-Français. Sa dépouille mortelle sera transportée vers son domaine, inhumée dans le temple de l'Amitié au cimetière Saint-Gilles à Clisson, qu’il avait lui-même édifié en hommage aux frères Cacault.

• Vues du domaine de la Garenne-Lemot
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  Allée d'accès à la villa Lemot.
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  Façade de la villa.
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  Maison du jardinier.
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  Temple de Vesta.

• Maurice Béguin

Pierre Aubert, François-Frédéric Lemot, médaillon en bronze, musée des Beaux-Arts de Lyon.

• Le domaine de la Garenne Lemot, parc pittoresque, Gétigné (jouxtant Clisson).
• Une rue porte son nom à Lyon, sur les pentes de la Croix-Rousse.
• Quelques places et passages portent son nom à Gétigné et à Clisson.