Arc de triomphe du Carrousel

Édifié entre 1806 et 1808, l'arc de Triomphe célèbre la victoire de la Grande Armée de Napoléon Bonaparte à Austerlitz. Dessiné par Charles Percier et Pierre Fontaine, il illustre la campagne de 1805 et la capitulation d'Ulm le 20 octobre 1805.

Le monument est érigé devant le palais des Tuileries auquel il sert d'entrée d'honneur, une grille séparant la cour du palais de la place du Carrousel qui lui donne son nom. Depuis l'incendie du palais des Tuileries en 1871 et sa destruction en 1883, le monument se trouve au centre de la grande esplanade formée par le jardin du Carrousel et la place du même nom.

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  Napoléon passant en revue ses troupes devant l'arc de triomphe du Carrousel en 1810, eau-forte d'Auguste Boulard (fils) d'après François Flameng, 1901.
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  Un jour de revue sous l'Empire (en 1810), par Hippolyte Bellangé, 1862.
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  L'arc de triomphe et le palais des Tuileries vers 1860.
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  La place du Carrousel en 1853.
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  L'arc de triomphe du Carrousel dans les années 1914-1918.

La copie du quadrige des Chevaux de Saint-Marc.

C'est une copie à échelle réduite de l'Arc de Constantin (313-315) à Rome, ce dernier s'inspirant lui-même des arcs de Septime-Sévère. Les sujets des bas-reliefs illustrant les batailles ont été choisis par le directeur du musée Napoléon (situé à l'époque au palais du Louvre), Vivant Denon, et dessiné par Charles Meynier.

Le quadrige surmontant l'arc est une copie des Chevaux de Saint-Marc, attelage ornant le dessus de la porte principale de la basilique Saint-Marc de Venise et provenant du pillage de Constantinople. En effet, à l'issue de la première campagne d'Italie, l'armée française menée par le général de l'armée d'Italie Napoléon Bonaparte rapporta de Venise en 1798, l'original de la sculpture comme « trésor de guerre » et la plaça sur le monument. Il fut entouré de deux renommées en plomb doré (la Paix et la Victoire) à partir de 1808, sculptées par François-Frédéric Lemot. En 1815, à la suite de la bataille de Waterloo et de la chute de l'empereur (Restauration), la France rend le quadrige aux Autrichiens qui le restituent aussitôt à la cité des doges qui venait d'être annexée à l'Empire d'Autriche par le Congrès de Vienne. Une copie libre est alors effectuée par le sculpteur François Joseph Bosio en 1828. Le quadrige est conduit par l'allégorie de la Restauration, tenant un sceptre à l'effigie de Louis XVIII.

Le monument comporte trois arcades dans sa largeur, comme l’arc de Septime-Sévère, plus une qui est transversale. Sa hauteur est de 14,60 mètres et sa base est un rectangle de 19,60 mètres sur 8,65 mètres. Il est couronné d’une frise imposante en marbre (griotte d'Italie[2]), sculptée et gravée[3].

On peut lire sur les frontispices :

Sur chacune des deux grandes façades, quatre colonnes adossées, de style composite, au fût de marbre de Caunes-Minervois, rose et lisse, se terminent par un chapiteau de marbre rouge foncé à corbeille[4] corinthienne, surmontant un large tailloir à la romaine qui soutient une statue représentant en pied un soldat de l’armée impériale en grand uniforme.

Détail du bas-relief sur la face sud.

Chaque face est agrémentée de bas-reliefs et de sculptures en ronde-bosse :

• Face nord, un bas-relief de Deseine : L’Entrée à Vienne.
• Face sud, un bas-relief de Lesueur : La Paix de Presbourg.
• Face est (côté Carrousel), de gauche à droite : un cuirassier, par Taunay ; un dragon, par Corbet ; un chasseur à cheval, par Foucou ; un carabinier[5], par Chinard. Entre les deux colonnes de gauche, un bas-relief de Cartellier : La Capitulation d’Ulm ; entre celles de droite : un bas-relief d’Espercieux : La Bataille d’Austerlitz.
• Face ouest (côté Tuileries), de gauche à droite : un grenadier, par Dardel ; un carabinier de ligne, par Antoine Mouton dit Moutoni ; un canonnier, par Bridan ; un sapeur[6], par Dumont. Entre les deux colonnes de gauche, un bas-relief de Clodion : L’Entrée de l’armée française à Munich ; entre celles de droite : un bas-relief de Ramey : L’Entrevue de Tilsit.

L'arc est également équipé d'un cadran solaire et d'un repère de nivellement.

Ce monument napoléonien a failli être doublé par l’arc de triomphe de Caracalla érigé à Djemila en Algérie: en 1839, le duc d’Orléans projeta et commença à démonter ce monument algérien pour le remonter entre les Tuileries et la place de la Concorde[7]. Ce projet n'a pas abouti et l'arc trône toujours à Djemila. En 2018, devant l'état très dégradé du monument, attaqué par les pluies acides, le musée du Louvre a décidé une restauration complète et y a associé le public à travers une campagne Tous mécènes[8].

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