Légende urbaine

Une légende urbaine (de l'anglais : urban legend) est un récit bref, au contenu surprenant ou inhabituel et se répandant de proche en proche par le bouche à oreille ou par d'autres moyens informels de communication (forums, messageries instantanées, réseaux sociaux, etc.) La légende urbaine se présente généralement comme une anecdote véridique, arrivée à l'ami d'un ami. Elle mêle, en réalité, des éléments vrai, faux et douteux et circule depuis des années voire des décennies[1] (les récits d'auto-stoppeuses fantômes sont ainsi attestés depuis les années 30[2] et continuent à circuler aujourd'hui), sous différentes versions. Les légendes urbaines sont fréquemment recyclées, s'adaptant aux nouveaux lieux et temps, et sont traduites d'une langue à une autre sans difficulté apparente.

Pour les articles homonymes, voir Légende (homonymie).

Contrairement aux légendes traditionnelles, les légendes urbaines mettent en scène des lieux (stations de métro, fast-food, etc.), des objets (automobiles, jouets "made in China", etc.) et des personnages emblématiques du monde moderne et urbain (junkies, baby-sitters, etc.) ; elles se déroulent par ailleurs dans un passé récent, ce qui les classe parmi les légendes contemporaines. Elles peuvent emprunter à tous les genres littéraires (anecdote, horreur, blague, etc.). Elles expriment, par ailleurs, des peurs et des fixations, et véhiculent une morale implicite[3]. Elles peuvent ainsi jouer un rôle d'avertissement[4], illustrant ce qu'il faut ou ne pas faire ou les dangers qui nous guettent au coin de la rue et dans les lieux anonymes de la vie urbaine. Pour ces raisons, leur contenu est souvent négatif.

En tant que littérature orale, et suivant sa résistance au temps, la légende urbaine fait partie intégrante ou non du folklore et du repro-folklore (quand elle est diffusée par fax, photocopie, courriel ou autres moyens de reproduction mécanique).

La première étude sociologique d'une légende urbaine en France est due à l'équipe du sociologue français Edgar Morin[5] de sorte qu'en France on désigne souvent sous le vocable de « rumeur d'Orléans » ce qui, dans le monde anglo-saxon, est qualifié d’urban legend.

Le sociologue américain Jan Harold Brunvand a, dès les années 1980, appliqué aux récits populaires circulant dans le monde moderne des théories et des concepts académiques établis par les folkloristes dans l'étude traditionnelle des légendes associées le plus souvent à des faits historiques lointains ou à des cultures rurales.

Critères de définition

Le plus souvent, les spécialistes attribuent le titre de manière un peu exclusive à des récits qui présentent les caractères suivants :

Une petite histoire, un récit structuré

La légende urbaine se présente comme un récit court, qui se conclut le plus souvent sur une chute surprenante. C'est ce qui la différencie, d'après Jean-Bruno Renard, de la rumeur qui se limite à une simple information et à une forme grammaticale de type sujet + prédicat (ex : "Le Président de la République mène une double-vie")[6].

Des procédés d'authentification

La légende urbaine est racontée comme vraie et porte sur des événements qui ne sont pas vérifiables directement. Pour convaincre de sa véracité, celui qui la rapporte attribuera alors l'origine du récit à une source déterminée ("D'après la Police nationale / un stagiaire de l'Institut Pasteur, etc.") ou indéterminée ("C'est arrivé à l'ami d'un ami", "Il paraît que"). On retrouve ces mêmes procédés d'authentification pour les rumeurs [7].

La présence de variantes

L’existence de versions et variantes d’un même récit, dispersées dans le temps et l’espace, est typique des récits légendaires. Les récits de kidnappings en camionnette blanche circulent ainsi depuis le milieu des années 1990[8]. Si le cœur du récit ne change pas (des enfants sont enlevés par une mystérieuse camionnette de couleur blanche), de nombreuses variantes existent. Elles touchent à l'identité de l'agresseur (des membres de la communauté Rom, un pédophile, etc.), au motif de l'agression (trafic d'organes, crime sexuel), aux lieux où elle se déroule, etc[9].

Une histoire douteuse

Les légendes urbaines sont apparentées aux lieux communs et aux idées reçues, en ce qu'elles sont partagées par de nombreuses personnes sans être vérifiées. Elles mêlent souvent le vrai, le faux et le douteux. Elles peuvent parfois être basées sur des faits réels qui auront été déformés. Le sociologue Jean-Bruno Renard identifie trois types de modifications de faits réels dans les légendes urbaines[6] :

  • Les faits amplifiés : exagération, amplification de faits réels.
  • Les faits déplacés de leur contexte
  • Les faits reconstruits : un ou plusieurs faits sont reconstruits pour se conformer au scénario-type d'une légende urbaine.

Un exemple de faits amplifiés ayant donné naissance à une légende urbaine est la fameuse histoire de l'ouvrier-soudeur qui aurait perdu la vue à cause de lentilles de contact ; ces dernières auraient fondu sous l’action du chalumeau et seraient restées collées à sa cornée. En 1967, un ouvrier qui portait des lentilles de contact a effectivement été blessé aux yeux par l’explosion d’un disjoncteur. Mais il a retrouvé la vue en quelques jours, malgré des lésions à la cornée. Entre le fait et la légende, des éléments de vrai ont donc été amplifiés ou réduits, sans doute car l’incident, survenu à Baltimore, a profondément marqué le milieu ouvrier de l’époque[10].

Une dimension morale

Le récit propose — à la lecture attentive — un déchiffrement et une interprétation du monde (surtout dans ses aspects les plus perturbants, confondants ou inquiétants), ainsi qu'une morale implicite[11].

Une diffusion via des canaux informels (bouche à oreille, réseaux sociaux, messageries, etc.)

La légende urbaine se répand via le bouche à oreille et les canaux de communication informels. Sa diffusion est fortement influencée par les évolutions technologiques. Elle pouvait ainsi autrefois circuler par fax ou photocopie, avant que ce mode de diffusion ne soit supplanté par l'apparition du mail et d'Internet. Aujourd'hui, les légendes urbaines circulent fréquemment sur les forums Internet, les messageries et les réseaux sociaux. On parle de hoax (mot anglais traduisible par « canular ») pour certains messages propagés par Internet (canular informatique) dont certains appartiennent à la catégorie des légendes urbaines. Les creepypasta sont, par ailleurs, un genre voisin des légendes urbaines évoluant presque exclusivement sur Internet.

En parallèle de ces canaux informels de communication, la légende urbaine peut parfois être reprise par erreur par des médias traditionnels (radio, presse écrite, etc.) La légende du gerbilling a par exemple été reprise par RTL2 en 2007, un des animateurs ayant été piégé par une fausse dépêche de presse[12]. Ces erreurs contribuent souvent à fortement populariser des légendes urbaines, lui apportant à la fois une audience large et le crédit d'un média reconnu.

Thèmes

Certains thèmes sont récurrents dans les légendes urbaines (certaines d'entre elles pouvant se référer à plusieurs de ces thématiques).

  • la violence urbaine, sous diverses formes (meurtre, viol, tortures, etc.) ;
  • les technologies, sous leurs aspects les plus inquiétants (chimie, nucléaire, génétique…) ;
  • les animaux, et en particulier les espèces considérées comme dangereuses ou effrayantes (serpents, araignées, etc.) ;
  • les personnalités contemporaines (du show-business, de la politique…) et parfois historiques ;
  • l'antiaméricanisme : les légendes sur les États-Unis, leurs entreprises (Coca-Cola, Mc Donald's…) et leurs institutions ont souvent un contenu politique, doublé d'une théorie du complot ;
  • des actes révolutionnaires, alter-mondialistes, anti-centralistes (en France) ou anti-unitaristes ;
  • le surnaturel et le paranormal ;
  • la sexualité et l'évolution des moeurs ;
  • les étrangers, les marginaux (hippies, junkies, etc.).

Les exemples sont si nombreux qu'on les assemble dans des « exempliers » : on en trouvera un aperçu ici.

Filmographie

Films

Téléfilms

Séries
  • 1997-2000 : Frissons, série télévisée canadienne
  • 2004 : Petits Mythes urbains, série télévisée franco-germano-britannique
  • Légendes Urbaines (série québécoise) : épisodes ayant pour sujet les thématiques récurrentes dans les légendes urbaines, explorées et analysées par différentes personnalités, à raison d'un thème par épisode
  • 2017 : Urban Myths sur Sky Arts (en), série télévisée britannique dont chaque épisode est indépendant des autres, ce qui peut faire que la série ne soit qu'une collection de téléfilms d'une demi-heure, chacun racontant une légende urbaine. Les histoires sont vraies, totalement ou en grande partie, et présentent surtout des faits incongrus sur des personnalités célèbres : l'amitié entre Samuel Beckett et André The Giant, les talents artistiques d'Hitler, la rencontre entre Cary Grant et Timothy Leary sous LSD, Mohamed Ali qui empêche une tentative de suicide[13]…

Théâtre

Notes et références
  1. Jean-Bruno,. Renard, Rumeurs et légendes urbaines, Presses universitaires de France, impr. 2013, ©1999 (ISBN 978-2-13-062685-5 et 2-13-062685-8, OCLC 867780749, lire en ligne)
  2. Richard K. Beardsley et Rosalie Hankey, « The Vanishing Hitchhiker », California Folklore Quarterly, vol. 1, no 4,‎ , p. 303–335 (ISSN 1556-1283, DOI 10.2307/1495600, lire en ligne, consulté le )
  3. Véronique Campion-Vincent, « Complots et avertissements : légendes urbaines dans la ville », Revue française de sociologie, vol. 30, no 1,‎ , p. 91–105 (DOI 10.2307/3321426, lire en ligne, consulté le )
  4. Martine Roberge, L'art de faire peur : des récits légendaires aux films d'horreur, Presses de l'Université Laval, (ISBN 2-7637-8198-5 et 978-2-7637-8198-3, OCLC 60399754, lire en ligne)
  5. Edgar Morin, La Rumeur d'Orléans, Paris, Le Seuil, 1969
  6. Jean-Bruno,. Renard, Rumeurs et légendes urbaines, Presses universitaires de France, impr. 2013, ©1999 (ISBN 978-2-13-062685-5 et 2-13-062685-8, OCLC 867780749, lire en ligne)
  7. Michel-Louis Rouquette, « Le syndrome de rumeur », Communications, vol. 52, no 1,‎ , p. 119–123 (DOI 10.3406/comm.1990.1786, lire en ligne, consulté le )
  8. Véronique Campion-Vincent, De source sûre : nouvelles rumeurs d'aujourd'hui, Éd. Payot & Rivages, impr. 2005 (ISBN 2-228-90028-1 et 978-2-228-90028-7, OCLC 469993896, lire en ligne)
  9. Fabien Leboucq, « Comment la rumeur des kidnappeurs en camionnette a viré à la chasse à l'homme en Ile-de-France », sur Libération (consulté le )
  10. Véronique Campion-Vincent, Légendes urbaines : rumeurs d'aujourd'hui, Payot et Rivages, (ISBN 2-228-89534-2 et 978-2-228-89534-7, OCLC 301670594, lire en ligne)
  11. Véronique Campion-Vincent, « Complots et avertissements: légendes urbaines dans la ville », Revue française de sociologie, vol. 30, no 1,‎ , p. 91–105 (ISSN 0035-2969, DOI 10.2307/3321426, lire en ligne, consulté le )
  12. Eymeric Spokus, « Raggot le hamster », sur Spokus, (consulté le )
  13. (en) « Did Michael Jackson really take a road trip with Liz Taylor and Marlon Brando? The truth about Sky Arts' Urban Myths series », sur The Telegraph,

Voir aussi

Essais
  • Campion-Vincent, Véronique et Jean-Bruno Renard, Légendes urbaines : rumeurs d'aujourd'hui, Paris, Payot, (1re éd. 1992)
  • Campion-Vincent, Véronique et Jean-Bruno Renard, De source sûre : nouvelles rumeurs d'aujourd'hui, Paris, Payot, (1re éd. 2002)
  • Campion-Vincent, Véronique et Jean-Bruno Renard, 100 % rumeurs. Codes cachés, objets piégés, aliments contaminés… La vérité sur 50 légendes urbaines extravagantes, Paris, Payot,
  • Froissart, Pascal, Rumeurs. Histoire et fantasmes, Paris, Belin, (1re éd. 2002)
  • Morin, Edgar et al., La Rumeur d'Orléans, Paris, Seuil, coll. « L'Histoire immédiate », (1re éd. 1969), 240 p. (ISBN 2-0-200-6280-1)
  • Renard, Jean-Bruno, Rumeurs et légendes urbaines, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ? nº3445 », (1re éd. 1999) (ISBN 2-0-200-6280-1)
  • Roberge, Martine, De la rumeur à la légende urbaine, Laval, Québec, Presses universitaires de Laval,
  • Van de Winkel, Aurore, Gérer les rumeurs, ragots et autres bruits, Edipro, , 320 p.
  • Van de Winkel, Aurore, Les légendes urbaines de Belgique, Waterloo, Avant-propos, , 320 p.
  • Van Gennep, Arnold, La formation des légendes, Paris, Flammarion,

Articles
  • Rumeurs et légendes urbaines, Paris, PUF, , 254 p. (Diogène, no 213) (ISBN 2-1305-5631-0)
  • Rumeurs et légendes contemporaines, Paris, Ed. du Seuil, 1990, 386 p. (Communications, n° 50). Disponible en ligne
  • Jean-Bruno Renard, « Entre faits divers et mythes : les légendes urbaines », Religiologiques, no 10, automne 1994. Disponible en ligne
  • Stephen Smith, Abdelhak Serhane et Tahar Ben Jelloun : deux versions littéraires de la même légende urbaine. Francographie (New York), 1997, no 6, p. 139-147.
  • Jean-Pierre Quinton, Pourquoi les légendes urbaines ?, TGV Magazine, , no 104, p. 88.
  • Aurore Van de Winkel, Bruxelles au cœur des légendes urbaines , in Brussels Studies, n° 54, le , http://www.brusselsstudies.be/publications/index/index/id/158/lang/fr.
  • Aurore Van de Winkel, Communication, croyance et construction identitaire : le cas des légendes urbaines, in Le Rendez-vous de la Recherche en Communication. Actes du colloque. , Département d'information et de communication, Université Laval (Québec), AECCUL, 2006, p. 81-91.
  • Aurore Van de Winkel, Construire son identité face à l'étranger : le cas des légendes urbaines, in Bénédicte De Buron-Brun (dir.), Altérité, Identité, Interculturalité, France, L'Harmattan, 2010, p. 49-64.
  • Aurore Van de Winkel, Légendes urbaines, construction identitaire et lien social : une relation complexe… , in Jo M. Katambwe (dir.), Communication et lien social, Québec, Presses de l'Université Laval, 2011, p. 205-228.
  • Aurore Van de Winkel, Quand le croire investit un phénomène de communication profane: le cas des légendes urbaines , in Bruno Michon, Clémentine Vivarelli et Guillaume Erckert (dir.), La croyance : de la théorie au terrain. Mise en perspective des approches néo-wébérienne issue de la phénoménologie et de l'anthropologie existentiale, France, Éditions Hermann, Coll. Société et pensées, 2012.
  • Aurore Van de Winkel, Quand les légendes urbaines utilisent l'Autre pour réaffirmer l'identité de ceux qui les diffusent… in Interstudia, Des autres à soi-même. Les voies du retour, Université de Bacău (Roumanie), , p. 79-87.
  • Aurore Van de Winkel, Quand la légende urbaine touche l'organisation, in Loneux, Catherine, Parent, Bertrand (dir.), Communication des organisations : recherches récentes, Paris, L'Harmattan, Tome 2, 2010, p. 140-153.
  • Aurore Van de Winkel, « La ville mise en récit : le cas des légendes urbaines », in Formules : Formes urbaines de la création contemporaine, no 14, 2010, p. 65-77.
  • Aurore Van de Winkel, Les légendes urbaines, en tant que discours sur la société…, in Langue et Société, Discours et Pouvoir, les Actes de la Conférence internationale Signes particuliers. Langue, discours, société de l'Universitatea din Bacău (Roumanie) du 21 au , 2009, p. 39-50.
  • Aurore Van de Winkel, Mêlant réalité et fiction, les légendes urbaines en tant que nouvelle forme de littérature orale, in Actes des Rencontres autour de la littérature orale. Histoire de la littérature orale francophone, Alès, CMLO, 2010.
  • Aurore Van de Winkel, Story-telling et légendes urbaines : quand le récit peut se retourner contre l'organisation, in Christiana Constantopoulou (dir.), Récits et fictions dans la société contemporaine, Paris, L'Harmattan, 2011.
  • Numéro spécial « Légendes urbaines » de la Revue La Grande oreille, no 43, .
Recueils
  • Des crocodiles dans les égouts et autres légendes urbaines / anthologie présentée par Elsa Marpeau. Paris : Éditions J'ai Lu, 2006, 73 p. (Librio : imaginaire ; 755) (ISBN 2-2903-5215-2)
  • Rumeurs et légendes urbaines : des mygales dans le yucca / Albert Jack. Paris : Hachette Pratique, 2007, 195 p. (Rendez-vous page 13) (ISBN 978-2-0123-7337-2)
  • 13 légendes urbaines / textes de Nicolas Jaillet, Olivier Lhote et Alain Venisse ; ill. Martin Desbat. Champigny-sur-Marne : Lito, , 232 p. (ISBN 978-2-2444-5861-8)
Romans
  • Serge Brussolo, Ceux qui dorment en ces murs, Paris : Plon, 2007, 344 p. (ISBN 978-2-2592-0623-5) (référence à la légende du Maître d'école)
  • Gilbert Cesbron, Notre prison est un royaume, Paris : la Jeune Parque, 1948, 336 p. Rééd. Librairie générale française, 1955, 256 p. (Le livre de poche ; 100).
Nouvelle
  • Didier Daeninckx. Les Frères Lacoste. Le Monde diplomatique, , p. 19. Texte en ligne
Bandes dessinées

Articles connexes

Liens externes
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