Terreur sur la ligne (film, 1979)

Au cours d'une soirée où elle garde les enfants d’un couple marié, une baby-sitter se fait harceler au téléphone par un inconnu qui lui pose systématiquement la même question : « êtes-vous allée voir les enfants ? ». De plus en plus inquiète à mesure que les appels se succèdent, la jeune femme décide de contacter la police.

• Titre français : Terreur sur la ligne
• Titre original : When a Stranger Calls
• Réalisation : Fred Walton
• Scénario : Steve Feke & Fred Walton
• Musique : Dana Kaproff
• Photographie : Donald Peterman
• Montage : Sam Vitale
• Production : Doug Chapin & Steve Feke
• Société de production : Melvin Simon Productions
• Société de distribution : Columbia Pictures
• Pays : États-Unis
• Langue : Anglais
• Format : Couleur - Mono - 35 mm - 1.85:1
• Genre : Thriller, Horreur
• Durée : 97 min

• Charles Durning (VF : Jacques Dynam) : John Clifford
• Tony Beckley (VF : André Oumansky) : Curt Duncan
• Carol Kane (VF : Jackie Berger) : Jill Johnson
• Colleen Dewhurst (VF : Nathalie Nerval) : Tracy Fuller
• Ron O’Neal (VF : Sady Rebbot) : Le lieutenant Charlie Garber
• Rachel Roberts (VF : Julia Dancourt) : Dr. Monk
• Steven Anderson (VF : François Leccia) : Stephen Lockart
• Runtanya Alda (VF : Monique Morisi) : Mme Mandrakis
• Carmen Argenziano (VF : Daniel Gall) : Dr. Mandrakis
• Wally Taylor (VF : Georges Atlas) : le clochard
• Sara Damman (VF : Amélie Morin) : Bianca Lockart
• Richard Bail : Stevie Lockart
• Joseph Reale (VF : Roger Lumont) : le barman
• Michael Champion (VF : Jacques Richard) : Bill
• Lenora May (VF : Françoise Dasque) : Sharon

Malgré son petit budget (740 000 $[1], soit tout juste deux fois plus que le budget de l’indépendant Halloween, sorti un an plus tôt), le film a connu un grand succès aux États-Unis, rapportant 21 411 158 $[2].

Le film possède une suite du même réalisateur sorti en 1993, When a Stranger Called Back (en).

Réalisé vingt-sept ans après l’original, le remake de Terreur sur la ligne n’a pas connu le succès escompté en France, réalisant seulement 60 000 entrées. En revanche, il a largement été rentabilisé aux États-Unis (48 millions de $ de recette), et plus encore à l’international (67 millions de $).

Succès commercial, Terreur sur la ligne n’a pas reçu toutes les faveurs de la part des journalistes. Sur le site américain Rotten Tomatoes, le film ne recueille effectivement que 40 %[3] de critiques favorables, pour une évaluation moyenne de 5.3/10. Sur l’IMDb, les internautes se sont montrés plus indulgents, attribuant au film une note moyenne de 6.4/10[4] (sur la base de 37 revues), alors que le site Allociné affiche une moyenne similaire : 3.2/5[5], sur la base de 23 critiques.

Globalement, les spectateurs ont loué la qualité de la séquence d’ouverture, considérée comme une véritable scène d’anthologie dans l’univers des films d’horreur. Un grand nombre s’accordent également pour affirmer que le reste du long-métrage s’apparente plus à un thriller classique qu’à un véritable film d’épouvante. Le site spécialisé horreur.com, par exemple, évoque une « scène initiale éprouvante et stressante […] suivie d’une banale intrigue policière[6].». Le succès de Terreur sur la ligne devrait ainsi beaucoup à cette fameuse scène, la seule (avec la séquence finale) véritablement en rapport avec le titre du film et son genre : l’horreur.

• L’acteur Tony Beckley, qui interprète le rôle de Curt Duncan, était sérieusement malade au cours du tournage. Il est mort d’un cancer le 19 avril 1980, soit trois jours après la sortie du film en France.
• Interdit aux moins de douze ans dans l’Hexagone, Terreur sur la ligne l’a été aux moins de seize ans en Islande, en Allemagne et en Finlande. En Norvège, il fut interdit aux moins de dix-huit ans.
• Black Christmas est le premier film d'horreur où le téléphone est utilisé comme un élément clé du scénario. Le psychopathe harcèle ses victimes au téléphone avant de passer à l'acte. L'idée d'un tueur qui passe ses appels depuis l'habitation même de ses victimes fut reprise par Fred Walton dans Terreur sur la ligne. D’autres longs-métrages reprendront le concept par la suite, parmi lesquels Scream.