Liste des départements français dont le chef-lieu n'est pas la ville la plus peuplée

Dans 25 des 101 départements français, le chef-lieu n'est pas la ville la plus peuplée.

Carte des départements français en fonction du classement démographique d'une préfecture vis-à-vis des autres communes départementales :
  • la préfecture est aussi la ville la plus peuplée ;
  • une ville est plus peuplée que la préfecture ;
  • deux villes sont plus peuplées que la préfecture ;
  • trois villes ou plus sont plus peuplées que la préfecture.

Ces départements sont l'Aisne, l'Allier, les Alpes-de-Haute-Provence, l'Ardèche, l'Ariège, l'Aude, la Corrèze, le Finistère, la Guadeloupe, la Haute-Marne, le Haut-Rhin, les Hauts-de-Seine, le Jura, la Manche, la Marne, Mayotte, la Meuse, le Morbihan, le Pas-de-Calais, la Saône-et-Loire, la Seine-et-Marne, la Seine-Maritime, la Seine-Saint-Denis, le Val-de-Marne[1] et le Val-d'Oise.

Dans huit d'entre eux (Alpes-de-Haute-Provence, Ardèche, Guadeloupe, Mayotte, Seine-et-Marne, Seine-Saint-Denis, Val-de-Marne et Val-d'Oise), le chef-lieu est même moins peuplé qu'une autre commune n'ayant pas le statut de sous-préfecture. C’est même le cas pour la ville la plus peuplée des Alpes-de-Haute-Provence, de l'Ardèche et de Guadeloupe.

Avec plus de 182 000 habitants Reims est la commune la plus peuplée de France à ne pas être préfecture. Les autres communes de plus de 100 000 habitants à ne pas être préfecture sont Le Havre (170 000), Villeurbanne (151 000), Aix-en-Provence (143 000), Brest (140 000), Boulogne-Billancourt (121 000), Saint-Denis (112 000), Argenteuil (110 000), Montreuil (110 000), Mulhouse (109 000) et Saint-Paul (103 000).
À l'inverse, Vesoul (14 973), Bar-le-Duc (14 700)[2], Tulle (14 700), Guéret (12 900), Mende (12 200), Basse-Terre (10 000), Foix (9 500) et Privas (8 400) sont les huit préfectures de France à compter moins de 15 000 habitants.

La ville française la plus peuplée à n'être ni préfecture, ni sous-préfecture est Villeurbanne (151 000), suivie de Montreuil (110 000), Roubaix (98 000) et Tourcoing (97 000). Cela peut s'expliquer par des raisons de « décentralisation » des sous-préfectures, ces quatre villes étant toutes dans la banlieue immédiate d'une autre grande ville française ayant la qualité de préfecture.

La liste ci-dessous indique, pour chaque département concerné, le chef-lieu et la ou les villes plus peuplées, le cas échéant leur statut en tant que sous-préfecture ou préfecture, ainsi que la primatie[3].

Liste des 25 départements dont le chef-lieu n’est pas la commune la plus peuplée
N° Département Chef-lieu Population[4] Commune plus peuplée Population Statut[5] Primatie[3]
02 Aisne Laon 24 710 Saint-Quentin53 856SP2.18
Soissons28 522SP1.15
03 Allier Moulins 19 563 Montluçon34 938SP1.79
Vichy24 854SP1.27
04 Alpes-de-Haute-Provence Digne-les-Bains 16 333 Manosque22 4851.38
07 Ardèche Privas 8 363 Annonay16 2881.95
Aubenas12 2531.47
Guilherand-Granges10 7601.29
Tournon-sur-Rhône10 598SP1.27
Le Teil8 7961.05
09 Ariège Foix 9 452 Pamiers15 603SP1.65
11 Aude Carcassonne 46 513 Narbonne55 375SP1.19
19 Corrèze Tulle 14 705 Brive-la-Gaillarde46 630SP3.17
29 Finistère Quimper 63 166 Brest139 602SP2.21
39 Jura Lons-le-Saunier 17 320 Dole23 770SP1.37
50 Manche Saint-Lô 19 024 Cherbourg-en-Cotentin79 144SP4.16
51 Marne Châlons-en-Champagne 44 246 Reims182 211SP4.12
52 Haute-Marne Chaumont 21 990 Saint-Dizier23 382SP1.06
55 Meuse Bar-le-Duc 14 733 Verdun17 161SP1.16
56 Morbihan Vannes 53 438 Lorient57 084SP1.07
62 Pas-de-Calais Arras 41 555 Calais72 929SP1.75
68 Haut-Rhin Colmar 68 703 Mulhouse108 942SP1.59
71 Saône-et-Loire Mâcon 33 810 Chalon-sur-Saône44 810SP1.33
76 Seine-Maritime Rouen 111 360 Le Havre169 733SP1.52
77 Seine-et-Marne Melun 39 947 Meaux55 416SP1.39
Chelles55 1481.38
92 Hauts-de-Seine Nanterre 96 807 Boulogne-Billancourt121 334SP1.25
93 Seine-Saint-Denis Bobigny 54 272 Saint-Denis112 091SP2.07
Montreuil109 9142.03
Aubervilliers87 5721.61
Aulnay-sous-Bois86 2781.59
Drancy72 1091.33
Noisy-le-Grand68 1261.26
Pantin59 0601.09
Le Blanc-Mesnil57 1501.05
Épinay-sur-Seine54 7711.01
94 Val-de-Marne Créteil 92 265 Vitry-sur-Seine94 6491.03
95 Val-d'Oise Pontoise 31 422 Argenteuil110 213SP3.51
Cergy66 322P2.11
Sarcelles58 811SP1.87
Garges-lès-Gonesse42 9561.37
Franconville37 0101.18
971 Guadeloupe Basse-Terre 10 046 Les Abymes53 0825.28
Baie-Mahault31 1933.11
Le Gosier26 6922.66
Petit-Bourg24 5222.44
Sainte-Anne23 7672.37
Le Moule22 3152.22
Sainte-Rose18 6501.86
Capesterre-Belle-Eau18 1311.8
Morne-à-l'Eau16 8751.68
Lamentin16 5361.65
Pointe-à-Pitre15 410SP1.53
Saint-François12 3481.23
Saint-Claude10 6591.06
976 Mayotte Dzaoudzi 17 831[6] Mamoudzou71 437[6]P4,01
Koungou32 156[6]1,8

Quelques cas remarquables

Le département de la Seine-Maritime présente une particularité unique en France. La commune du Havre est notablement plus peuplée que celle de Rouen (1,55 fois plus pour les populations 2013), mais quand on s'intéresse aux agglomérations (Unité urbaine), le rapport s'inverse totalement. Sur la base des unités urbaines 2010 l'agglomération de Rouen comporte en effet environ 466 000 habitants, contre environ 237 000 habitants pour Le Havre, soit près de 2 fois plus pour Rouen qui est donc bien le pôle urbain le plus peuplé du département.

Les départements du Val-d'Oise et de Mayotte présentent également une spécificité en France. Leurs chefs-lieux officiels sont respectivement Pontoise et Dzaoudzi, mais préfectures et conseils départementaux ont leur siège sur les communes respectives de Cergy et de Mamoudzou. Cergy et Mamoudzou sont donc préfectures (villes où siège le préfet) tandis que Pontoise et Dzaoudzi sont chefs-lieux des départements. Pontoise accueille également une sous-préfecture.

Le département de Guadeloupe détient quant à lui deux records. C’est le département qui présente le plus de communes plus peuplées que son chef-lieu (Basse-Terre). Il en comporte treize, dont la sous-préfecture (Pointe-à-Pitre). C’est également dans ce département que l’on trouve l’indice de primatie le plus important : la commune des Abymes est en effet plus de cinq fois plus peuplée que celle de Basse-Terre.

Le département des Alpes-de-Haute-Provence présente une particularité qu'il partage depuis 2016 avec le Val-de-Marne. Le chef-lieu de ces départements est en effet plus peuplé que toutes leurs sous-préfectures, mais moins qu'une commune n'ayant pas le statut de sous-préfecture (Manosque pour les Alpes-de-Haute-Provence et Vitry-sur-Seine pour le Val-de-Marne).

Notes et références
  1. Nouvel entrant dans cette liste en 2016. La commune de Vitry-sur-Seine est redevenue en effet la plus peuplée du département cette année-là, avec 86 habitants de plus que Créteil, soit moins de 0,1% d'écart.
  2. Nouvel entrant dans cette liste en 2020. Bar-le-Duc est en effet passée en dessous des 15 000 habitants cette année-là.
  3. Le terme de primatie est employé ici au sens du rapport entre la population de la ville concernée à celle du chef-lieu de son département.
  4. Sauf indications contraires, les nombres d'habitants cités dans ce tableau correspondent aux dernières populations municipales disponibles. Actuellement, millésime 2018, entré en vigueur le 1er janvier 2021 (voir l'historique des populations légales de l'INSEE)
  5. La colonne statut indique si la commune en question est, ou non, une sous-préfecture (ou la préfecture) de son département.
  6. Populations légales de Mayotte en 2017 (cf. cette page sur le site de l'INSEE)

Voir aussi
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