Capesterre-Belle-Eau

Le 4 novembre 1493, lors de son second voyage, Christophe Colomb accoste aux environs de l'embouchure de la rivière du Grand Carbet où des Indiens caraïbes avaient installé un village. Lorsque l'équipage débarque pour s'approvisionner en eau après un si long voyage, les autochtones sont effrayés et prennent la fuite ; bientôt huit d'entre eux dont six femmes sont capturés et ce n'est que bien plus tard qu'après leur avoir offert des présents ils sont relâchés. Le lendemain, Colomb mouille à l'endroit correspondant à Sainte-Marie près de l'embouchure de la rivière de Sainte-Marie. Afin de commémorer cet événement un buste de Christophe Colomb a été élevé en 1916. Dix jours plus tard, Colomb quitte le mouillage après y avoir planté plusieurs espèces de plantes venues d'Europe et laissé plusieurs paires de cochons afin qu'ils se multiplient dans le but de s'approvisionner en victuailles sans craindre de souffrir de la famine pour un éventuel prochain voyage. En 1496, Lors de sa seconde escale, Christophe Colomb est reçu à coups de flèches empoisonnées, car les Caraïbes sont dès lors au courant de ce que commettaient les Européens à l'encontre des autochtones sur les autres îles, notamment Saint-Domingue. C'est ainsi que la Guadeloupe est devenu une des poches de résistance des Caraïbes. Depuis, malgré les vaines tentatives et non moins nombreuses des Espagnols pour exterminer ceux qu'ils considèrent comme des sauvages, l'île est abandonnée car trop dangereuse, du moins jusqu'au débarquement des Français en 1635.^{[réf. nécessaire]}

En 1636, alors que la guerre entre Français et Caraïbes fait rage, ces derniers se fixent principalement à Capesterre. Pour les y déloger, Longvillier de Poincy (gouverneur général des Îles depuis 1637) charge le sieur Sabouilly avec 264 hommes afin d'assister la colonisation de la Guadeloupe en février 1640. La guerre est féroce et après plus de trente heures d'une résistance, les Caraïbes quittent l'île depuis Capesterre pour Marie-Galante et la Dominique^{[réf. nécessaire]}. C'est en 1644 que Charles Houël du Petit-Pré, gouverneur de la Guadeloupe (de 1643 à 1664) et fondateur de Basse-Terre en 1649) impulse durablement la naissance du bourg de Capesterre. En effet, il développe ses alentours par l'introduction de la canne à sucre et l'édification du premier moulin. Vers 1654, des Hollandais juifs et protestants s'installent à Capesterre et valorisent son territoire par le défrichement du Carbet, de Bois-Riant, de Carengaise, de Changy et de Sainte-Marie et 1659, le gouverneur érige à Sainte-Marie, le « fort de Cabesterre ». En avril 1661, Louis XIV fait de cette Sainte-Marie et de ses environs un marquisat.

Jusqu'en 1848, ce sont des esclaves importés d'Afrique qui valorisent la terre puis, après l'abolition de l'esclavage, ce sont des Indiens, improprement nommés Hindous, qui arrivent sur le territoire de la commune. Le premier convoi est fort de 344 Indiens en 1854.

C'est le 4 juin 1976 que Capesterre-de-Guadeloupe devient Capesterre-Belle-Eau[2]. Son nom provient d'une expression de la marine du XVII^e siècle : cab-est-terre, qui désigne une terre exposée au vent de l'est ; l'abondance des cascades, des rivières et des plans d'eau lui vaut par ailleurs l'adjonction du complément Belle Eau. En créole, la commune est appelée familièrement Kapèstè pa ni dlo (soit « Capesterre sans eau ») pour signifier le fait que l'eau coule à flots dans les rivières, mais pas dans les robinets, en raison de la vétusté du réseau.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1961, premier recensement postérieur à la départementalisation de 1946. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de plus de 10 000 habitants les recensements ont lieu chaque année à la suite d'une enquête par sondage auprès d'un échantillon d'adresses représentant 8 % de leurs logements, contrairement aux autres communes qui ont un recensement réel tous les cinq ans[3]^,[Note 1]

En 2018, la commune comptait 18 131 habitants[Note 2], en diminution de 5,57 % par rapport à 2013 (Guadeloupe : −3,6 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

L'activité économique de Capesterre-Belle-Eau est principalement basée sur l'agriculture, avec les cultures de bananes (dont la production représentent la moitié des tonnages guadeloupéens exportés vers l'Europe) et de café. Sur le territoire de la commune se trouve la distillerie Espérance qui produit les rhums Longueteau et Karukera à partir de la canne à sucre venant principalement d'autres communes guadeloupéennes. À ces fins, et pour faire face au problème récurrent de manque d'eau pour l'irrigation agricole en période de carême, il a été décidé de la construction du barrage de Dumanoir, un barrage hydraulique en remblai alimenté par la rivière du Grand Carbet d'une capacité de retenue de 630 000 m³. L'ouvrage a été mis en service en février 2010 pour l'irrigation[10] et il est envisagé qu'il puisse alimenter, après traitement des eaux, le réseau guadeloupéen d'eau potable.

Depuis 1993, la commune accueille sur son territoire la centrale hydroélectrique du Carbet – installée sur la rivière du Grand Carbet et le canal Saint-Louis qui est exploitée par l'entreprise Force hydraulique antillaise – d'une puissance de 3,5 MW ainsi que depuis 1994 la centrale de Bananier – installée sur la rivière du Bananier et exploitée par EDF – d'une puissance totale de 3 MW (en deux unités : Bananier amont 1,2 MW et Bananier aval 1,8 MW)[11], tous injectés dans le réseau électrique de l'île[12].

• Philippe-François Pinel Dumanoir (1808 Capesterre-1865, Pau), auteur dramatique.
• Amédée Fengarol, homme politique (1905-1951) né dans la commune.
• Sonny Rupaire (1908, Pointe-à-Pitre-1991, enterré à Capesterre), poète et militant.
• Paul Lacavé, homme politique (1913, Capesterre-1976, Pointe-à-Pitre) pharmacien, maire, puis député-maire, app. PCF
• Léo Andy, maire de Capesterre de 1989 à 1995 et député de la Guadeloupe de 1995 à 2002
• Jean-Claude Retel (1968-), athlète (lancer du disque) natif de la commune.
• Junot Mistoco (1979-), joueur français de volley-ball.
• Henry Sidambarom (1863-1952), juge de paix du canton de Capesterre-Belle-Eau et défenseur de la cause des travailleurs indiens.
• Germain Saint-Ruf (1927, Capesterre-1987, Pointe-à-Pitre), chercheur et historien.
• Sylviane Telchid (1941-) professeur de français et de créole, défenseur de l’introduction de la langue créole dans le cursus scolaire.
• Delphine Cascarino et Estelle Cascarino (nées en 1997 à Saint-Priest), footballeuses internationales françaises^{[réf. nécessaire]}