Chavannes-près-Renens

La Sorge peu avant sa confluence avec la Mèbre : frontière naturelle entre Écublens (rive sur la gauche de l'image) et Chavannes-près-Renens (rive sur la droite de l'image).

Chavannes-près-Renens se situe dans l'Arc lémanique, dans le canton de Vaud, sur la rive nord du Léman, sans border le lac pour autant. La localité se trouve sur le plateau vaudois, à vol d'oiseau à environ 6,25 kilomètres à l'est de la gare de la ville de Morges[3] et à 4,5 kilomètres à l'ouest du centre-ville de Lausanne[4], la capitale du canton.

Communes limitrophes de Chavannes-près-Renens

Écublens	Écublens, Renens	Renens
Écublens		Renens
Écublens	Lausanne	Lausanne

Le territoire communal s'étend sur un sol majoritairement composé de molasse et compte une moraine sablo-gravleuse au nord-est[5]. Celle-ci est issue — comme la moraine voisine de Dorigny — du retrait du glacier du Rhône du plateau suisse 15 000 ans en arrière[6]. Le tracé du territoire de Chavannes-près-Renens se calque en outre en partie sur le parcours respectif de deux rivières : la Mèbre et la Sorge. Si la première traverse la commune à l'est, la seconde sert de frontière avec Écublens à l'ouest et au sud[7]. Les deux cours d'eau finissent par confluer au sud du territoire communal pour former la Chamberonne[8].

Selon la classification de Köppen, Chavannes-près-Renens dispose d'un climat océanique chaud sans saison sèche (Cfb). La station de mesure météorologique utilisée par MétéoSuisse pour fournir les données climatiques et météorologiques de Chavannes-près-Renens se situe dans l'est lausannois à Pully[9].

L'Autoroute A1 coupant Chavannes-près-Renens en deux. Point de vue en direction du sud de Lausanne : sur la gauche de l'image, le maintien d'une activité rurale et sur la droite le bâtiment Geopolis de l'Université de Lausanne. Les Alpes en arrière plan avec notamment le Grammont sur la droite de l'image.

Selon les données de 2009 de l'Office fédéral de la statistique, Chavannes-près-Renens s’étend sur une surface de 1,7 km². Cette superficie comprend 23,5 % de terrains agricoles, 9 % de forêts, 65,1 % de terrain construit (infrastructures et bâtiments) et finalement 2,4 % de surface improductive[11].

En 2017, le tissu urbain du nord du territoire confirme l’appartenance de Chavannes-près-Renens à l'agglomération lausannoise tant la continuité avec Renens et Lausanne est évidente. Doté de commerces, d'habitations pavillonnaires et d'immeubles, le nord de la commune abrite également des usines du début du XX^e siècle réaffectées à d’autres usages ainsi que l'hôtel de ville et une partie de son administration[12]. Continuant vers le sud, le tissu du centre du territoire devient moins dense, composé de villas éparpillées au milieu de bâtiments industriels plus récents. C’est également au centre du territoire que l'autouroute A1 construite en tranchée menant aux portes de Lausanne coupe la commune en deux[12]. Au même niveau, à la frontière avec le chef-lieu du canton de Vaud, se trouvent encore quelques larges parcelles cultivées. Au sud du territoire de la commune, se situe l'ancien centre historique du village, où se dressent Vieux-Collège, Café de Chavannes, fermes et granges historiques. On y trouve également les terrains de football de l'UNIL, une zone inondable, de nombreux bâtiments du campus de l'Université de Lausanne sur lequel se trouvent d'autres institutions comme l'Institut de hautes études en administration publique et les Archives cantonales vaudoises[13]. Depuis début 2020, cette partie du territoire communal compte une réalisation architecturale de taille : le Vortex. Il s'agit d'un bâtiment circulaire de huit étages situé à proximité du campus de l'Université de Lausanne. Son inauguration s'est déroulée en novembre 2019. Il a eu pour tâche initiale d'accueillir les athlètes des Jeux olympiques de la jeunesse d'hiver de 2020 organisé par la Ville de Lausanne. Puis, il est désormais destiné à être un logement pour étudiants capable de fournir un toit à 1 200 âmes[14]^,[15]^,[16].

La coprésence d'un pôle urbain particulièrement développé tout au nord du territoire et d’un autre pôle relativement dense au sud de la commune peut donner l'impression à ses habitants que celle-ci est dénuée de centre[17]. Ce développement chaotique hérité de la seconde moitié du XX^e siècle se retrouve dans les autres communes de l’ouest lausannois et constitue désormais une problématique traitée dans le cadre d’ententes inter-communales à l’échelle du district et de l’agglomération lausannoise[18]^,[19]^,[20].

La morphologie urbaine de Chavannes-près-Renens se transforme depuis les années 2000, grâce à la croissance de l'UNIL, qui empiète de plus en plus sur le territoire communal. Dans les années 2020, trois projets majeurs sont initiés : Le premier est la prochaine sortie de terre de deux quartiers composés de logements et de commerces sur les parcelles cultivées à l'est du territoire communal, à la frontière avec Lausanne[21]^,[22]. Le deuxième se trouve à l'ouest de la commune à la frontière avec Écublens : il s'agit du futur quartier des Cèdres. Celui-ci est précisément pensé comme un nouveau centre pour la commune et devrait comprendre un gratte-ciel végétalisée de 117 mètres de haut[23]^,[24]. Le projet de construire une tour de cette envergure dans une zone moyennement dense a fait polémique[25] et a nécessité une votation populaire à l'échelle communale le 9 février 2014 qui - avec 61 % d'avis favorables - a finalement donné le feu vert à sa réalisation[26]. Cela dit, en 2017, si le chantier pour construire le quartier a commencé, l'édification de la tour demeure bloquée au point mort à cause de l'émergence de plusieurs désaccords entre les promoteurs immobiliers du projet[27].

À cette époque, autant des nobles que le chapitre de la cathédrale de Lausanne perçoivent des droits féodaux à Chavannes[37]. Son devenir est alors intiment lié à ceux de la Maison de Savoie et de l'Évêché de Lausanne[38]. Les habitants de la localité de Chavannes marchent lors de cette période sous la bannière lausannoise du Pont (1368)[37]. Dès 1536, la localité passe comme le reste de la région sous administration bernoise et adopte par conséquent la Réforme[39].

Dès lors et jusqu'en 1798, Chavannes appartient au bailliage de Lausanne. Au XVIII^e siècle, la ville de Lausanne y détient tous les droits de juridiction. Au spirituel, la localité est rattachée à la paroisse d'Écublens. Elle connaît durant ce même siècle un phénomène de proto-industrialisation avec l'installation d'une usine à papier aux abords de la localité, au lieu-dit de la Blancherie[37].

Après la Révolution vaudoise et l'invasion française de 1798, le bourg se dote d'un statut politique en devenant une commune à part entière des l'éphémères République helvétique et canton du Léman. La mention de la première séance de la municipalité (pouvoir exécutif) de la commune de Chavannes-près-Renens remonte en effet à 1800. Le territoire communal est délimité à partir de 1827. Sa forme définitive est reconnue en 1887. Un cadastre communal avec plans est établi la même année[12].

L'activité économique de la commune demeure jusqu'en 1900 largement articulée autour de l'agriculture. La construction de la gare de Renens à la fin du XIX^e siècle et l'expansion de son quartier vont cependant avoir à terme un fort impact sur la vie de la commune de Chavannes. Celui-ci est d'abord démographique. L'arrivée de nouveaux habitants oblige les autorités locales à construire un nouveau collège (aujourd'hui appelé le « Vieux-Collège »), au sud du territoire communal, en 1904. 1910 voit la construction d'une salle de spectacle et d'un marché couvert. Une année plus tard (1911), la taille de la commune est telle que son pouvoir législatif passe du système de conseil général (dans lequel il n'y a pas besoin d'être élu pour y participer) à celui de conseil communal (dans lequel être élu est une condition sine qua non pour y participer)[37]^,[12].

Compte tenu de la proximité avec des voies de communication d'importance nationale, le développement de la gare de Renens a également pour conséquence de favoriser l'implantation du secteur secondaire sur le territoire de Chavannes. La première entreprise participant à ce phénomène s'occupe de transformer l'argile locale en poterie (1902-1971). Elle encourage à son tour l'établissement de l'école suisse de céramique (1912-1969). Parmi les autres entreprises qui donnent à Chavannes un caractère toujours plus industriel, nous trouvons une fabrique de chocolats (Perrier SA[40]) à partir de 1925, de brosses industrielles dès 1932 et d'ameublement à compter de 1938. Durant l'entre-deux-guerres, le maraîchage et l'arboriculture prennent cependant également une importance croissante dans la vie économique de la commune, leur production permettant d'approvisionner les marchés lausannois[37]^,[12].

En prévision de l'exposition nationale suisse de 1964, qui a eu lieu au sud de la ville de Lausanne, la Confédération planifie la voie rapide N1, devenue l'autoroute A1 en direction du quartier de Vidy. Dès le printemps 1964, la commune de Chavannes est divisée en deux[41]. Dorénavant au cœur d'un nœud à la fois ferroviaire et routier[42], Chavannes se retrouve de plus en plus dans l'orbite du développement urbain de Lausanne. La commune connaît ainsi une deuxième dynamique de croissance démographique soutenue[12]. Elle se dote par conséquent de deux nouveaux collèges : La Concorde en 1972 et celui intercommunal de la Planta en 1977. Pourtant, entre les années 1960 et les années 1980, Chavannes traverse parallèlement une période de relative désindustrialisation avec la fermeture de l'entreprise de poterie en 1971[37], mais aussi et surtout de la fabrique de chocolat en 1974[43]. Un autre événement qui inscrit de plus en plus la commune dans l'orbite de Lausanne est l'installation en 1970 de l'Université de Lausanne au sud du territoire communal, à la frontière avec Écublens[44]. L'arrivée de l'ancienne Académie de Lausanne sur son territoire ainsi que certaines résolutions antérieures de la Confédération en matière d'éducation supérieure sont les premiers éléments d'une profonde reconversion économique de la commune. En effet, elles inaugurent la progressive urbanisation de la campagne chavannoise et transforment l'ouest lausannois en un pôle de recherches universitaires[42]. Depuis lors, s'établissent l'École polytechnique fédérale de Lausanne en 1978 (début du chantier en 1969) à Écublens[45], les Archives cantonales vaudoises dans le quartier de la Mouline à Chavannes en 1985[46], l'Institut de hautes études en administration publique au Vieux-Collège de Chavannes en 1992, puis sur le campus de l'Université de Lausanne en 2010[47] et, en fin de compte, la Business School Lausanne depuis le départ de l'Institut de hautes études en administration publique du Vieux-Collège[48]. Ce pôle de recherches qui accueille en 2017 environ 30 000 étudiants[49] est desservi depuis 1991 par le métro M1 qui relie la gare de Renens au centre-ville de Lausanne[50].

L'important développement urbain et des activités universitaires dans l'ouest lausannois ont profondément modifié la vie de la commune de Chavannes. Malgré l'arrivée des activités de recherches universitaires sur le territoire communal, Chavannes est victime du phénomène de cité-dortoir ; en témoignent les statistiques communales de l'an 2000 qui indiquent que 78 % de la population active travaille en dehors de la commune[51]. Cet état de fait s'explique probablement par le développement des transports, la désindustrialisation et la disparition du secteur primaire avec l'installation de l'Université de Lausanne sur le territoire communal.

Cette rapide transformation autant urbaine qu'économique se retrouve dans les communes voisines de Chavannes. Cette mutation partagée entre les communes autour de Renens engage le Conseil d'État du canton de Vaud à proposer un district de l'Ouest lausannois en 2005 dans le cadre de la réduction des districts prévue par la nouvelle constitution cantonale de 2003[52]. Ce nouveau district voit finalement le jour le 1^er janvier 2008[53]. Alors que Chavannes était autrefois la commune la plus orientale de l'ancien district de Morges[54], elle est aujourd'hui bien ancrée dans un ouest lausannois qui se profile comme un nouveau centre pour l'agglomération lausannoise[55]. Sur la scène internationale, l'ouest lausannois se sert de ses hautes écoles (EPFL, ECAL, Université de Lausanne) comme d'une vitrine pour augmenter l'attractivité de son territoire auprès des entreprises et par là même favoriser leur établissement[42]^,[13].

Cette stratégie de développement fondée sur des activités à haute valeur ajoutée[56] ne va pas sans poser des questions concernant la cohérence des projets à l'œuvre[57], d'une part, et de son adéquation avec la composition sociale des communes de l'ouest lausannois, d'autre part ; quoique plus diversifiée qu'il n'y paraît[58], sa population demeure tout de même globalement moins qualifiée que le reste de l'agglomération[55]. Avec ce caractère davantage populaire que l'est lausannois, la commune de Chavannes et ses voisines pourraient, selon des géographes et urbanistes locaux, à terme connaître un processus de gentrification ; il s'agit d'un phénomène lors duquel les habitants les plus défavorisés d'un espace urbain sont progressivement forcés par l'arrivée de nouveaux habitants plus aisés à quitter leurs quartiers et à se trouver un nouveau lieu de vie abordable, faute de moyens leur permettant de rester[55].

La commune est desservie par le « TSOL », la ligne M1 du métro de Lausanne, qui dessine le contour de la commune. Depuis son inauguration le 24 mai 1991, ce métro fait également frontière commune avec Écublens et les Hautes Écoles.

La commune est desservie par la ligne de trolleybus 25 et par les lignes de bus 31, 32 et 33.

La gare de Renens, nouvellement rénovée, est facilement accessible à pied et la passerelle rayon vert, inaugurée en 2021 permet d'accéder à la commune voisine de Renens.