Collège (éducation)

En Belgique, le collège est un établissement d'enseignement secondaire couvrant en principe six années à partir de 11 ou 12 ans. Appartenant à l'enseignement catholique, il était autrefois réservé aux garçons tandis que les filles catholiques fréquentaient un institut. L'enseignement officiel laïc, quant à lui, disposait d'athénées pour les garçons et de lycées pour les filles. Tous ces établissements deviennent obligatoirement mixtes en 1981.

Le nom collège peut aussi désigner un établissement d'enseignement supérieur tel le Collège d'Europe, ou, comme dans le monde anglo-saxon, une résidence universitaire, tel le Collège américain de Louvain.

Le Collège Gérôme de Vesoul, dans la vieille ville

En France, le collège est un établissement d'enseignement — public ou privé — qui se situe entre l'école primaire et le lycée et assure le premier niveau de l'enseignement secondaire en principe de 11 à 15 ans environ (l'âge obligatoire minimum de sortie du système scolaire est de 16 ans en France). Les classes correspondantes se nomment sixième (6^e), cinquième (5^e), quatrième (4^e) et troisième (3^e), abordées dans cet ordre et durant donc 4 ans

Avant 1975, il existait des collèges d'enseignement général (issus des cours complémentaires) et des collèges d'enseignement secondaire (issus des premiers cycles des lycées) qui sont regroupés dans les nouveaux « collèges uniques »). Les collèges d'enseignement technique sont devenus les lycées d'enseignement professionnel, puis lycées professionnels.

Depuis 1975 avec la réforme Haby le collège est devenu unique, c'est-à-dire que l’entrée au collège après le primaire est accessible pour tous et il est le même pour tous. Tous les élèves doivent acquérir les connaissances de base du socle commun. Voir pour plus de précisions l'article Apprentissage de la grammaire. Ce collège doit ainsi instruire tous les enfants d'une classe d'âge donnée. Dans l'esprit du législateur, il a ainsi vocation à compenser les inégalités en donnant les mêmes chances de réussite à tous les citoyens.

Le terme est parfois utilisé dans une acception plus large couvrant tout l'enseignement scolaire, notamment pour des établissements privés : collège Sainte-Croix p. ex.

• pour les enfants, il s'agit d'un établissement scolaire au sens pris dans le système éducatif français ;
• pour les électeurs, un collège a souvent le sens de Collège électoral[3] ;
• la défense dispose aussi d'un collège interarmées de défense (CID), créé officiellement le 22 décembre 1993 par le décret 92-1345, qui remplace les écoles supérieures de guerre de chacune des armées, l’école supérieure de la gendarmerie nationale (ESGN), l’école supérieure de guerre interarmées (ESGI) et au cours supérieur interarmées (CSI)[4]. Ce collège a par la suite été renommé École de guerre [5]
• dans l'expression collège de la Haute Autorité pour la diffusion des œuvres et la protection des droits sur Internet, définie par le Décret n^o 2009-1773 du 29 décembre 2009[6] et installé le vendredi 8 janvier 2010 par Frédéric Mitterrand où le mot collège est utilisé dans son sens classique.

Le terme collège ((en) college) est utilisé de façon générale dans le Canada anglophone pour désigner toutes les écoles d'éducation post-secondaire. Il est très souvent dit par un étudiant qui finit l'école secondaire (en) « I'm going to college » (je m'en vais au collège). Le terme collège par contre a plusieurs utilisations dans le Canada hors Québec et peut désigner :

• un collège communautaire (community college), ou bien un collège d'arts appliqués et de technologie, qui ont des programmes qui donnent un diplôme après deux ou trois ans, ou un certificat après un an ou moins ;
• une école post-secondaire de quatre ans qui dispense aux étudiants un diplôme de baccalauréat (licence en France); certains dispensent aussi un diplôme de maîtrise ;
• une des écoles qui font partie d'une université, comme le collège Innis qui fait partie de l'université de Toronto ;
• un département d'une université, comme un Collège des Arts et Sciences ou le collège de médecine d'une université ;
• un groupe de professionnels dans la même discipline, tel le collège d'infirmières de l'Ontario.

Au Québec, le collège peut être un établissement d'enseignement privé au secondaire. Toutefois, il est plus commun d'utiliser le terme « collège » afin de qualifier les institutions post-secondaires. Les collèges publics sont officiellement nommés « collèges d'enseignement général et professionnel », dont l'acronyme cégep est devenu un mot commun, et est utilisé incorrectement pour désigner tous les établissements qui dispensent un diplôme d'éducation collégiale.

Historiquement, les collèges classiques au Québec étaient, avant la création du système collégial actuel et les cégeps par la Commission Parent, des établissements privés d'enseignement secondaire et post-secondaire liés à l'église catholique. Plusieurs sont devenus des cégeps ou des écoles secondaires.

Le collège communautaire (Community College en anglais), dans plusieurs provinces canadiennes, est souvent comparé au collège de niveau post-secondaire du Québec. C'est un établissement d'enseignement qui offre des cours post-secondaires pour des périodes de deux ou trois ans. Certains des cours offerts peuvent être reconnus par des universités. L'enseignement post-secondaire technique relève aussi des collèges communautaires. Les jeunes y acquièrent une formation pour entrer dans le marché du travail.

En Suisse, le collège est un synonyme de lycée dans certains cantons romands (ainsi les termes collège, lycée et gymnase sont synonymes en Suisse). De plus, c'est aussi le nom donné au bâtiment dans lequel se tiennent les classes de l'école primaire et secondaire inférieure.

Par exemple, le Collège des Endroits est une des écoles primaires de La Chaux-de-Fonds, le Collège des Coteaux est une école secondaire de Neuchâtel. Le Collège du Léman est une école privée de Versoix qui regroupe l'ensemble des degrés d'enseignement, de l'école enfantine à l'école secondaire.

Au Royaume-Uni, le terme college s'utilise pour de nombreux types d'établissement, allant des écoles secondaires aux universités :

• Sixth form colleges où les étudiants, de 16 à 18 ans, terminent leurs études secondaires ;
• certaines écoles privées (Public school ou Independent school en anglais) telles que le collège d'Eton ou le collège de Winchester sont des écoles mais utilisent le terme College dans leur nom[7] ;
• certaines associations professionnelles telles que le Royal College of Organists (en) ou le Royal College of Surgeons et autres Royal Colleges (collèges royaux) ;
• des institutions indépendantes constituants de certaines universités (voir plus bas) ;
• les collèges universitaires, des établissements d'enseignement supérieurs qui délivrent leurs propres diplômes mais qui ne possèdent le statut d'université.

Dans les universités d'Oxford et de Cambridge, les colleges sont des institutions indépendantes constituantes de l'université, qui se chargent de l'enseignement et de la préparation des étudiants, ainsi que de leur vie étudiante en général, l'université se chargeant de l'administration et de la notation des examens de fin d'année ainsi que des partiels. L'université de Durham s'enorgueillit également d'être la troisième université à disposer d'un système de collèges, mais ceux-ci tiennent uniquement le rôle de résidences universitaires ou de foyer étudiant, tout comme les collèges de l'université d'York (The University of York).

Aux États-Unis, le mot college signifie une faculté au sein d’une université, mais, par extension, il est couramment utilisé pour désigner l’université elle-même ou la vie universitaire. C'est comparable à « la fac » ou « être en fac » en français.

Voir : Système éducatif des États-Unis.