Pandémie de Covid-19 en Europe

L'Europe est touchée par une première vague en mars 2020 et, selon l'OMS[alpha 5], en devient rapidement l'épicentre. Le nombre de décès quotidien passe de quelques-uns par jour début mars à plus de 4 000 par jour au cours de la première quinzaine d'avril. En mars et avril, l'Europe est le principal foyer de la pandémie de Covid-19 dans le monde. Les mesures d'endiguement de l'épidémie portent leur fruit après deux ou trois semaines. Le nombre de décès quotidien retombe à 2 500 fin avril, puis 1 500 mi-mai et autour de 700 en juin. Fin juin, partout la première vague est considérée être terminée, et les mesures de restriction des déplacements et des rassemblements sont très largement assouplies ou levées. La pandémie affecte alors surtout l'Amérique du Nord et du Sud[S 1]^,[S 3]^,[5].

Nombre de décès cumulés dus à la Covid-19 en Europe, Amérique et Asie au 31 août 2021[S 1].

Le nombre de décès demeure en juillet et août au niveau bas touché fin juin, tandis que le nombre de cas augmente à nouveau très fortement durant les mois d'été. Mesurée par le nombre de décès, la deuxième vague commence par atteindre plusieurs pays en septembre avant de se généraliser à presque toute l'Europe en octobre. Fin octobre, 2 500 décès sont déplorés quotidiennement, un nombre très voisin de celui constaté en Amérique. En novembre, le nombre de décès continue d'augmenter très rapidement en Europe, où durant la deuxième quinzaine 5 000 décès sont quotidiennement déplorés. En Amérique et en Asie, le bilan est respectivement de 3 000 et 1 500 décès par jour.

En décembre 2020 et janvier 2021, 160 000 décès sont déplorés chaque mois, soit le plus grand nombre de victimes de la Covid-19 depuis le début de la pandémie. En février et mars 2021, le nombre de décès chute, mais dans des proportions moindres qu'à la fin de la première vague. La campagne de vaccination s'ouvre début janvier 2021 partout en Europe[S 1].

Un rebond de la pandémie est constaté au printemps 2021 résultant d'un assouplissement des restrictions sanitaires à un moment où la vaccination ne concerne encore qu'une minorité de la population. De février à avril 2021, la Covid-19 est responsable de plus de 100 000 morts chaque mois, soit autant qu'en mars 2020, durant le pic de la première vague. Le nombre de décès chute en mai et juin pour se stabiliser en juillet. Le reflux de la troisième vague de la pandémie du printemps 2021 en Europe atteint son étiage durant la troisième semaine de juin 2021 avec moins de 300 000 cas et moins de 7 000 décès[S 1].

Sous l'effet du variant Delta, l'Europe est touchée par une quatrième vague durant l'été 2021. Après une montée rapide fin juin et début juillet, le nombre de cas est quasiment stable autour de 1 000 000 par semaine en juillet et août 2021, soit moitié moins qu'au pic de la seconde vague et un tiers de moins qu'au pic de la troisième vague. Le « pass sanitaire européen » est disponible dans tous les États membres depuis le 1^er juillet[6]^,[7].

En raison de la campagne de vaccination mise en œuvre partout en Europe, le nombre de décès est en proportion du nombre de cas deux fois plus faible durant cette nouvelle vague que durant les deux vagues précédentes, avec de fortes disparités d'un pays à l'autre. En juin et juillet, environ 30 000 décès sont déplorés, un nombre qui monte à 45 000 décès en août[S 1].

L'organisation des campagnes de vaccination, alors que les premiers vaccins sont disponibles courant décembre 2020, devient le principal sujet de mobilisation des gouvernements. La campagne de vaccination débute le 8 décembre au Royaume-Uni[8], premier pays au monde à autoriser le vaccin Pfizer-BioNTech[9]. Dans l'UE, faisant suite à une recommandation scientifique positive par l'Agence européenne des médicaments (EMA), la Commission délivre le 21 décembre 2020 une autorisation de mise sur le marché conditionnelle pour le vaccin mis au point par BioNTech et Pfizer[10]^,[11]. Les premières vaccinations sont effectuées dans l'Union le 27 décembre[12]^,[13]. La vaccination débute également en Russie en décembre avec le vaccin Spoutnik V développé dans ce pays[14].

La Commission européenne annonce mi-juillet que son objectif d'avoir livré 500 millions de doses de vaccins est atteint, soit un nombre suffisant pour vacciner 70 % de la population de l'UE. Mais une sur cinq de ces doses disponibles n'a pas encore été administrée en raison du retard de la campagne de vaccination chez certains États membres, notamment la Bulgarie et la Roumanie, et des réticences d'une partie de la population[15]. La Commission annonce le 22 juillet que 54,7 % de la population adulte dans l'UE, soit 200 millions de personnes, est complètement vaccinée[16]. Toutefois, l'UE n'a pas encore comblé son retard sur le Royaume-Uni où deux britanniques sur trois sont entièrement vaccinés à la mi-juillet[17].

État des vaccinations au 12 septembre 2021
Nombre de doses administrées[S 4]^,[S 5]

Pays	En millions	Pour 100 habitants
Europe	769	103
Union européenne / EEE	540	119
dont France	91	135
Roy.-Uni	92	136
Russie	85	58
États-Unis	380	113
Chine	2 150	149

Au 12 septembre, selon les tableaux de bord publiés par l'ECDC[S 5] et par Our World in Data[S 4], les États européens ont administré 769 millions de doses de vaccin, soit 103 doses pour 100 habitants. Parmi eux, les États de l'UE/EEE en ont administré 540 millions, soit 119 doses pour 100 habitants, sur les 672 millions de doses qu'ils ont reçus ; dans ces pays, 77,1 % de la population adulte a reçu au moins une dose et 71,3 % est entièrement vaccinée[18]^,[19]^,. Au Royaume-Uni, ces proportions sont respectivement de 89,1  % et 81,0 % de la population âgée de 16 ans ou plus[17]. En Russie, 31,3 % de la population a reçu au moins une dose de l'un des quatre vaccins nationaux administrés[20].

À cette date, 73 % des doses administrées dans les États de l'UE/EEE sont le vaccin de Pfizer-BioNTech, 13 % celui d'AstraZeneca et 11 % celui de Moderna. La Hongrie, l’État d'Europe où l’épidémie de Covid-19 est la plus meurtrière en proportion de sa population, est le seul pays de l'Union à avoir administré massivement des vaccins non homologués par l'Agence européenne des médicaments : le BBIBP-CorV du laboratoire chinois Sinopharm et le Sputnik V russe. Ces deux vaccins comptent pour 3,9 millions de doses sur les 10,6 millions administrées en Hongrie. Depuis la semaine du 5 juillet, la Slovaquie administre des doses du vaccin Sputnik V en très faible quantité[19]^,[21].

Avec respectivement 32,8 % et 21,4 % de leur population adulte complètement vaccinée, la Roumanie et la Bulgarie affichent les taux de vaccination les plus bas de l’UE. Pourtant, elles revendent une partie des doses de vaccins dont elles disposent à d'autres pays comme le Danemark, l'Irlande ou en donnent à la Moldavie à la Serbie et à l'Ukraine, mais aussi 100 000 doses au Vietnam et 150 000 à la Macédoine du Nord, Albanie, Kosovo et Bosnie et 172 500 doses au Bouthan[22]^,[23].

Le graphique ci-dessous montre le nombre de doses de vaccin contre la Covid-19 administrées en Europe en cumul à date, rapporté à la population.

Doses de vaccins administrées en cumul pour 100 habitants (données au 12 septembre 2021)[S 4].

Selon un bilan publié par l'OMS fin août 2020, 88 % des personnes décédées sont âgées de plus de 65 ans et 95 % des personnes décédées étaient atteintes d'une maladie sérieuse. 76 % des personnes décédées souffraient d'une maladie cardiovasculaire, et 40 % du diabète. Les hommes représentent 58 % des décès[28]. Une étude américaine publiée début 2021 et consistant en une analyse de nombreuses publications sur ce sujet conclut que l'hypertension, le diabète, l'insuffisance rénale et l'obésité sont les facteurs de comorbidité les plus importants[29]^,[30]. Une étude menée en France confirme ces constats, tout en mettant en évidence que les personnes souffrant de certaines maladies chroniques comme la trisomie 21 ou la mucoviscidose sont les plus fragiles[31]^,[32].

À l'échelle de l'UE, l'ECDC publie dans son bulletin de surveillance de la Covid-19 du 11 février 2021 une analyse des facteurs de risques. qui porte sur plus d'un million de cas. Près de 30 % des décès sont survenus chez des personnes ne comportant pas de facteur de risque supplémentaire identifié. Les maladies associées à la Covid-19 induisant une probabilité élevée de décès des autres patients sont l'insuffisance rénale (taux de décès de 26 % chez les 7 445 patients concernés), les maladies neurologiques (23 % de 11 012 patients), l'hypertension (19,4 % de 13 986 patients) et le cancer (15,6 % de 37 086 patients)[33].

Le taux de létalité réel du SARS-CoV-2 est difficile à évaluer, faute de disposer de données précises sur le nombre réel de personnes contaminées. Une étude publiée en octobre 2020 situe le taux de létalité dans une fourchette comprise entre 0,5 % et 1,8 %, un niveau très supérieur à celui de la grippe saisonnière compris entre 0,04 % et 0,5 %. La particularité du SARS-CoV-2 est que son taux de létalité varie fortement avec l'âge : presque nul en dessous de 45 ans, il est de 0,5 % entre 45 et 64 ans, de 3,1 % entre 65 et 74 ans, pour atteindre 11,6 % au-delà de 75 ans. Une étude menée en Espagne aboutit à des résultats comparables : un taux de létalité moyen de 0,8 %, qui croît très fortement avec l'âge, et plus élevé chez les hommes que chez les femmes[34]. En outre, en s’insinuant dans de multiples organes, le SARS-CoV-2 engendre des atteintes dont la durée et la réversibilité ne sont pas encore connues : même chez des personnes non hospitalisées, y compris jeunes et sans facteurs de co-morbidité, il peut provoquer un affaiblissement général associé à des symptômes dont le spectre et la sévérité commencent tout juste à être appréhendés[35].

L'analyse de la surmortalité est l'indicateur le plus fiable de l'impact de la pandémie de Covid-19 car elle est indépendante de la méthode de comptabilisation des décès dus à la Covid-19 d'un pays à l'autre[36]. La surmortalité constatée dans plusieurs pays européens n'est pas totalement imputable à la Covid-19, mais cette maladie en est de très loin la première responsable[alpha 8]^,[27]. Les données de surmortalité calculées par Eurostat sont l'écart entre la moyenne du nombre de décès durant les années 2016 à 2019 et le nombre de décès constaté en 2020, mois par mois.

L'Union européenne et l'EEE comptent une surmortalité de 580 000 décès entre mars et décembre 2020[37]. Le graphique montre que moins de décès qu'en moyenne sont survenus en janvier et février 2020 (- 5,7% et - 2,7% respectivement dans l'Union européenne). Un premier pic de surmortalité est constaté pour l'UE dans son ensemble en mars 2020 (+ 13,7%), puis en avril (+ 25,3%). Après une descente progressive durant les mois de mai à juillet, une poussée de la surmortalité réapparaît en août (+ 7,6%), septembre (8,0%) et octobre (+ 17,3%), suivie d'un pic élevé en novembre (+ 40,0%). Si une surmortalité est observée dans toute l'UE pendant l'année 2020, le pic des décès est atteint à différents mois et avec une intensité variable d'un pays à l'autre[36]^,[37].

Lors du premier pic de mortalité, en avril 2020, trois pays dépassent les 50 % de surmortalité : l'Espagne (+ 80,5 %), la Belgique (+ 73,1 %) et les Pays-Bas (+ 53,8 %), dans le même temps trois autres pays voient une augmentation supérieure à 35% de leur mortalité : l'Italie (+41,7%) où le pic a eu lieu en mars (+ 49,6 %), la Suède (+ 38,2 %) et la France (+ 36,4 %). Durant la seconde moitié de 2020, une deuxième forte augmentation de la surmortalité apparaît dans la plupart des États membres de l'UE, même dans ceux qui n'ont pas été particulièrement concernés par le pic du printemps. À partir de septembre, la surmortalité devient plus forte et généralisée, atteignant de nouveaux sommets en novembre. Elle diminue ensuite fortement de décembre 2020 à février 2021. Concurremment avec la troisième vague de la pandémie, elle croît à nouveau en mars et avril 2021, puis diminue à partir du mois de mai[36].

La France a connu en 2020 la plus importante mortalité de son histoire récente, avec près de 667 400 décès enregistrés, soit 9 % de plus qu’en 2018 ou 2019. L’excédent de mortalité, toutes causes confondues, s’établit à 53 900 morts[38]^,[39].

Estimation des décès imputables à la Covid-19
(de janvier 2020 à début mai 2021)

Pays	Estimation par IHME (A)	Statistique officielle (B)	Ratio (A) / (B)
Biélorussie	44 620	2 627	17,0
Russie	607 589	111 909	5,4
Roumanie	89 619	29 020	3,1
Ukraine	143 415	48 393	3,0
Pologne	153 626	69 954	2,2
Espagne	124 449	85 822	1,5
Roy.-Uni	210 076	150 815	1,4
France	134 400	106 874	1,3

L'OMS estime que la surmortalité réelle liée au nouveau coronavirus serait dans le monde deux à trois fois supérieure aux chiffres fournis par les États[40]^,[41]. Une étude publiée en mai 2021 par l'Institute for Health Metrics and Evaluation présente l'écart entre les statistiques officielles de décès liés à la Covid-19 et une estimation selon un modèle basé sur l'excédent de mortalité et plusieurs autres critères afin d'estimer la part de l'excédent de mortalité due à la Covid-19. Les résultats publiés incluent les vingt pays dans le monde où le nombre de décès officiellement imputés à la pandémie est le plus élevé en valeur absolue et les vingt où il est le plus élevé rapporté à la population. Vingt-et-un pays d'Europe y figurent[42].

Les pays européens dont l'écart entre l'estimation de l'IHME et les statistiques officielles est le plus élevé sont la Biélorussie (ratio de 17 entre les deux nombres), l'Albanie (ratio de 6), la Russie (ratio de 5,4), la Roumanie (ratio de 3,1) et l'Ukraine (ratio de 3). Pour les grands pays d'Europe de l'Ouest ce ratio est sensiblement plus faible : il est de 1,5 pour l'Espagne, l'Italie et l'Allemagne, de 1,4 pour le Royaume-Uni et de 1,3 pour la France[42].

Variation du PIB dans l'Union européenne de T3 2019 à T4 2020[44].

En 2020, le PIB baisse de 6,1 % dans l'UE à Vingt-sept[45]. Au Royaume-Uni, le PIB enregistre une chute en 2020 de 9,8 %, la plus forte des pays du G7[46]. La situation est assez hétérogène entre les pays du Nord et de l'Est moins touchés et ceux du Sud déjà plus fragiles avant la pandémie, plus endettés et davantage sensibles à l'effondrement du tourisme : ainsi le PIB de l'Italie baisse en 2020 de 8,9 %, celui de l'Espagne de 10,8 %, tandis que la France voit sa richesse nationale baisser de 8,1 % et l'Allemagne de 4,8 %[45].

Les prévisions économiques publiées par la Commission européenne en février 2021 tablent sur un retour à la croissance de 3,7 % en 2021 et 3,9 % en 2022. La plupart des pays de l'Union devraient avoir retrouvé leur niveau d'activité de fin 2019 d'ici la fin de 2021 ou le début de 2022, à l'exception de l'Espagne et de l'Italie très affectées par la chute des activités de services[47].

Pour limiter les impacts économiques et sociaux, les États européens ont engagé des moyens financiers d'une ampleur jamais vue en vue de soutenir les entreprises et les ménages. Selon le FMI, les plans de soutien mis en œuvre représentent 16 % du PIB au Royaume-Uni, 11 % en Allemagne, 8 % en France et 7 % en Italie. Il en résulte un creusement considérable des déficits publics et une augmentation corrélative des niveaux d'endettement[48]^,[49].

Ce retour de l'« État-providence » entraîne en 2020 un creusement spectaculaire du déficit budgétaire et corrélativement un bond de l'endettement des États européens. Ainsi, en un an, de fin 2019 à fin 2020, l'endettement des 27 pays de l'UE est passé de 77,6 % à 90,8 % du PIB. Dans sept pays, la dette publique dépasse 100 % du PIB : Grèce (206 %), Italie (156 %), Portugal (134 %), Espagne (120 %), Chypre (118 %), France (116 %) et Belgique (114 %). L'accroissement moyen de 13 points recouvre une disparité très importante d'un pays à l'autre. Il est plus élevé dans les pays déjà très endettés avant la pandémie : il est de 25 points en Espagne, de 21 en Italie et de 18 en France[50].

Cette situation inédite depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale est à l'origine d'un débat entre les économistes qui recommandent une annulation de tout ou partie de cette dette et ceux qui la jugent irréaliste[51].

Nombre de passagers aériens en Europe en 2019 et 2020 (en millions)[52]

Graphique des ventes de voitures particulières en Europe (UE + AELE + GBR) trimestre par trimestre, sur les douze mois de 2020, comparées aux mêmes périodes de 2019[53].

Les mesures de confinement ont un lourd impact sur la consommation. En avril 2020, par rapport à avril 2019, l'indice des ventes de détail (corrigé des effets de calendrier) recule de 19,6 % dans la zone euro et de 18,0 % dans l'Union européenne[54].

Avions de la KLM stationnés à l'aéroport d'Amsterdam-Schiphol, le 15 avril 2020.

Le transport aérien est touché de plein fouet par la pandémie de Covid-19[55]. La réduction des échanges avec la Chine entraîne une légère baisse du nombre de passagers en janvier et février 2020, puis la fermeture des frontières se traduit par un effondrement du trafic dans le courant du mois de mars et un quasi arrêt au mois d'avril. Selon une étude publiée le 26 mai par l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI), le nombre de passagers a baissé en Europe en 2020, par rapport à l'année précédente, de 53 % en mars et de 96 % en avril. Dans cette étude, le scénario central élaboré par l'OACI prévoit sur l'ensemble de l'année 2020 une diminution de plus de 50 % du trafic passager[56]^,[52]. Les données hebdomadaires publiées par l'Airports Council International concernant le nombre de passagers passant par les aéroports européens montrent que la chute est brutale durant la seconde quinzaine de mars, au cours de laquelle la plupart des pays ont désormais des mesures strictes de confinement et de fermeture des frontières : la baisse constatée est de 10 % pour la semaine du 1^er mars, puis de 23 % pour la suivante, de 52 % durant celle du 15 mars, et de 88 % pour celle du 22 mars. En avril, la baisse est en moyenne de 98,6 %[57].

Secteur économique stratégique pour l'Europe, l'industrie automobile fournit 13,8 millions d'emplois directs ou indirects soit environ 6,1 % des emplois dans l'UE. Elle compte pour 7 % du PIB de l'UE[58]. Le secteur, déjà marqué par des ventes en recul au cours des deux premiers mois de 2020, est terriblement affecté par la pandémie. En mars, les ventes de voitures particulières enregistrent une baisse de plus de 50 % et s'effondrent de 78,3 % en avril. Sur les six premiers mois de l'année 2020, elles baissent de 40 % par rapport à la même période en 2019, et sur les neuf premiers mois de près de 30 %[53].

Le tourisme est durement affecté par les mesures de restriction des déplacements. Le nombre de nuitées dans les établissements de toutes natures recevant des hôtes payants s'établit à 353 millions de janvier à avril 2020 dans l'Union européenne, soit une baisse de 44 % par rapport à 2019. La baisse est de 62 % en mars et de 95 % en avril[59]^,[60].

La pandémie a aussi d'importantes conséquences sur la chaîne alimentaire en fragilisant la production et la récolte des produits alimentaires et en aggravant l'insécurité alimentaire des consommateurs les plus fragiles. Beaucoup de pays de l’ouest de l’Europe dépendent d’une main-d’œuvre saisonnière migrante, venant notamment de Roumanie, de Bulgarie ou de Pologne ; la fermeture des frontières au sein même de l'Union européenne perturbe les récoltes. Avec la fermeture des écoles et des restaurants, beaucoup de producteurs voient s’interrompre les possibilités d’écouler leurs produits. Dans certains pays d'Europe, les banques alimentaires soient devenues une partie intégrante du paysage de la protection sociale[61]^,[62].

Au printemps, pour faire face à la première vague de Covid-19 et à la récession liée au confinement, les gouvernements européens instaurent de généreuses mesures d’urgence : prêts garantis aux entreprises, reports de charges, moratoires sur les crédits aux sociétés ou aux particuliers, et surtout, généralisation du chômage partiel. Au Royaume-Uni, pourtant depuis des décennies terre d'orthodoxie libérale en économie, le gouvernement fait le choix du modèle européen en protégeant les employés et les entreprises pendant le confinement, à l’opposé du modèle américain qui laisse le chômage exploser : la mesure la plus spectaculaire est la création dans l'urgence d'un système de chômage partiel qui permet début mai à six millions d’employés de percevoir 80 % de leur salaire. Au plus fort de la crise, 45 millions de personnes dans les cinq grandes économies européennes bénéficient du chômage partiel[63]^,[64]^,[65].

Le taux de chômage dans l'UE était en moyenne de 6,7 % en 2019, en baisse constante depuis 2013. Dès le mois d'avril 2020 le chômage augmente dans l'Union européenne : selon Eurostat, le taux de chômage s'établit à 6,6 % en avril, pour atteindre 7,8 % en août 2020 puis redescendre à 7,3 % en décembre[66].

Les gouvernements européens cherchent à éviter une vague de licenciements massive à l'automne 2020, alors que de nombreux plans sociaux sont annoncés. Les plans de relance par l'investissement n’auront pas d’effet dopant sur l’activité avant la mi, voire la fin 2021. Aussi, les mesures d'urgence sont-elles prolongées sous la forme d'allocations de chômage partiel ou de partage de l'activité entre les salariés d'une entreprise. En Allemagne, où les marges de manœuvre budgétaires sont les plus larges, le gouvernement a prolongé le chômage partiel de deux ans, jusqu’en 2022. En Suède, le chômage partiel est prolongé jusqu’au 31 décembre, ainsi que la prise en charge des congés maladie par l’État et la suppression des jours de carence. En France, les mesures de chômage partiel et les prêts garantis par l’État sont prolongés jusqu'à la fin de l'année, selon des modalités durcies afin de limiter les abus[65].

L'Union européenne dispose de moyens de gestion des crises[74] qui peuvent être mobilisés à tout moment par un ou des États membres et qui sont coordonnés par Janez Lenarčič, commissaire à la gestion des crises, chargé de la politique de protection civile et d’aide humanitaire[75] dans la commission von der Leyen.

Le mécanisme de protection civile de l'UE est activé le 28 janvier 2020 à la suite d'une demande d'assistance de la France pour le rapatriement des citoyens de l'UE bloqués à Wuhan par la pandémie de Covid-19 en Chine. Le dernier week-end de janvier, deux avions français et un avion allemand, cofinancés par l’Union européenne via le mécanisme de protection civile, rapatrient 558 personnes depuis Wuhan[76].

Depuis, au 28 avril, le mécanisme de protection civile de l’UE[77] a facilité le rapatriement en Europe de plus de 53 500 citoyens de l’UE venus du monde entier. À cette même date, depuis le début de la pandémie, plus de 520 000 personnes ont été rapatriées en Europe grâce à des vols organisés par les États membres[78].

Par ailleurs, l'UE crée, dans le cadre de RescEU[79], une nouvelle réserve européenne commune de matériel médical d'urgence, comprenant notamment des ventilateurs, des masques de protection et du petit matériel de laboratoire, afin d'aider les pays de l'UE qui en ont besoin.

La santé ne fait pas partie des domaines de compétences exclusives ou partagées de l'Union européenne, mais des domaines où elle dispose d'une compétence pour mener des actions pour appuyer, coordonner ou compléter l'action des États membres, selon les termes de l'article 6 du TFUE. L’UE complète les politiques de santé nationales « en aidant les autorités nationales à atteindre des objectifs communs, à mettre en commun les ressources et à surmonter les défis communs ». L'action de l'UE se déploie notamment via deux agences spécialisées, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) et l'Agence européenne des médicaments (EMA). Ce contexte institutionnel explique pourquoi l'action de l'UE en réponse à la crise provoquée par le coronavirus est surtout d'ordre économique[80]^,[81].

Ainsi, les mesures sanitaires pour freiner la propagation du virus et adapter dans l'urgence le système de santé pour qu'il puisse faire face à l'afflux de malades ont été prises par chaque État sans souci de cohérence et de solidarité européenne. De même, les plans de déconfinement progressif sont décidés par chacun, sans souci de cohérence et sans qu'à fin avril des décisions soient prises concernant la circulation des personnes au sein de l'Union européenne[82].

Désireuse de tirer les leçons de la pandémie, l'UE lance en février 2021 un programme ayant vocation à étudier les mutations du Covid-19, sous le nom de Hera Incubator, qui réunira les laboratoires, les autorités sanitaires, les scientifiques et la Commission européenne, avec d’importants fonds dédiés, afin d'aider les industriels à développer des capacités de production des vaccins de deuxième génération. Ce programme est une première étape vers la création d'une troisième agence spécialisée dans le domaine de la santé, la Health Emergency Response Authority (HERA), afin de lutter contre les futures pandémies et de mieux se coordonner entre les Vingt-Sept[83]^,[84].

Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) publie le 22 janvier 2020 son premier document d'évaluation des risques résultant de l'épidémie de coronavirus SARS-CoV-2 en Chine[85]. Ce document est depuis actualisé tous les dix jours environ. La neuvième mise à jour est publiée le 23 avril[86].

Le 10 février, l'ECDC publie un document recommandant de promouvoir la distanciation sociale, en évitant les poignées de mains et les embrassades, les transports bondés, ainsi que les réunions et rassemblements non nécessaires[87].

À partir du 12 mars, les publications de l'ECDC soulignent la gravité de la situation et la nécessité que les États prennent des mesures d'urgence fortes, comme les fermetures d'école, les journées de congés maladie, ou les fermetures des lieux de travail. Des pays comme la Chine ou l'Italie ont également développé des restrictions de voyages également connues sous la dénomination de « cordon sanitaire » à de vastes bassins de populations. La Chine estime que ce genre de mesure pourrait réduire la mortalité de 66 % à 95 %[88].

En appui des actions engagées par chaque État, l'UE a engagé plusieurs actions de financement[89] :

• Financement de la recherche sur la Covid-19 : l'UE mobilise 140 millions d'euros, répartis entre 48,5 millions d'euros pour 18 projets de vaccins et de traitement au titre du programme de recherche Horizon 2020, et 90 millions d'euros de fonds publics et privés pour les traitements et les diagnostics au titre de l'initiative en matière de médicaments innovants.
• Financement par le Conseil européen de l'innovation à hauteur de 164 millions d'euros (annonce du 25 mars) et de 150 millions d'euros supplémentaires (annonce du 30 avril) pour les PME et les jeunes entreprises en vue de solutions innovantes pour lutter contre l'épidémie de Covid-19[90].
• Octroi jusqu'à 80 millions d'euros d'aide financière en faveur de CureVac, développeur européen de vaccins hautement innovant, au moyen d'une initiative commune de l'UE et de la Banque européenne d'investissement.

Un pas supplémentaire est franchi en juin 2020 avec la mise en place d'une stratégie d'achat anticipé de vaccins par l'UE au nom des États membres auprès de laboratoires pharmaceutiques. En échange du droit d’acheter un nombre défini de doses de vaccin dans un délai donné et à un prix donné, une partie des coûts initiaux supportés par les laboratoires sont financés par l'UE[91]. Le financement en est assuré par l'« instrument d'aide d'urgence » activé par le Conseil en avril 2020 et doté d'une enveloppe de 2,7 milliards d'euros[92].

Entre août et novembre, six contrats ont été signés par la Commission au bénéfice de tous les États membres pour la fourniture chacun de plusieurs centaines de millions de doses de vaccin contre la Covid-19. Les contractants sont AstraZeneca, Sanofi / GlaxoSmithKline, Janssen Pharmaceutica NV, l'alliance germano-américaine BioNTech / Pfizer, CureVac et Moderna[93]^,[94]. La signature du contrat avec BioNTech / Pfizer pour la fourniture de 300 millions de doses de vaccin contre la Covid-19 intervient le 11 novembre, deux jours après que les deux sociétés aient annoncé que leur candidat-vaccin, administré en deux injections, était efficace à plus de 90 %, au vu des résultats obtenus au cours des essais de phase 3, entamés le 27 juillet 2020[95].

L’Agence européenne des médicaments (EMA), qui examine actuellement les demandes d'autorisation déposées par trois laboratoires, annonce le 23 novembre 2020 qu'elle pourrait approuver les premiers vaccins contre la Covid-19 d'ici la fin de l'année ou début 2021. Pour ce faire, l'EMA a mis sur pied une procédure accélérée, qui lui permet d'examiner les données de sécurité et d'efficacité des vaccins au fur et à mesure de leur parution, avant même qu'une demande formelle d'autorisation soit déposée par le fabricant[alpha 10]^,[96].

La Commission souhaite que l’assouplissement des mesures de confinement soit graduel, coordonné entre les États membres et fondé sur des preuves[70]. Le 15 avril, la Commission publie Une feuille de route européenne pour la levée des mesures de confinement liées à la pandémie de coronavirus, préparée avec l'ECDC et le groupe consultatif de la Commission sur le coronavirus. Ce document présente un ensemble de recommandations pour que la levée graduelle des mesures de confinement ne se traduise pas par une nouvelle flambée incontrôlable de l'épidémie[97].

La Commission souhaite également un cadre pour les applications de géolocalisation volontaire. La feuille de route européenne pour la levée des mesures de confinement note que le suivi rapproché des citoyens par leurs smartphones doit s’effectuer de façon volontaire, reposer sur le consentement et respecter les normes de confidentialité et de protection des données de l’UE. Elle ajoute que de tels logiciels de géolocalisation peuvent uniquement exploiter les données anonymes et doivent être désactivés dès la fin de la crise sanitaire[70].

Le Conseil de l'UE adopte le 13 octobre des recommandations visant à coordonner les mesures ayant une incidence sur la libre circulation au sein de l'Union. L'ECDC publie chaque semaine une carte quadricolore (vert, ambre, rouge, gris) classant les régions de l'UE en quatre catégories selon le taux cumulé de notification de cas de COVID-19 sur 14 jours[98], auxquelles sont liées des règles de circulation [99].

L'UE définit le certificat covid de l'Union européenne.

Le 13 mars 2020, la Commission européenne propose une série de mesures budgétaires et économiques. Il s'agit de[100] :

• mobiliser des ressources disponibles du budget 2020 de l'UE,
• permettre aux États d'utiliser « au titre de la politique de cohésion pour lutter contre la crise provoquée par le coronavirus » 37 milliards de Fonds structurels et 800 millions du Fonds de solidarité.

Les 19 et 20 mars 2020, la Commission propose d'utiliser des dispositions des traités pour permettre aux États membres de prendre des mesures pour faire face à la crise. Il s'agit :

• de mettre en place des règles temporaires facilitant l'octroi des aides d'État aux entreprises sous forme de subvention, de prêt ou de garantie, en se fondant sur l' article 107 paragraphe 3 alinéa b du TFUE[101]^,[102]^,[103]
• d'activer la clause dérogatoire générale du pacte de stabilité et de croissance (PSC), permettant ainsi aux États de prendre des mesures budgétaires en dérogeant aux obligations qui s'appliquent normalement au titre du cadre budgétaire européen[104].

Le 2 avril 2020, la Commission européenne propose une série de nouvelles mesures économiques[105] :

• protection contre le chômage : création de SURE[alpha 11], un nouvel instrument de solidarité à l’échelle de l’Union visant à aider les travailleurs à conserver leur revenu et les entreprises à rester à flot et à garder leur personnel. L’instrument SURE apportera une assistance financière à hauteur de 100 milliards d’EUR sous forme de prêts de l’UE[106],
• aide aux plus démunis : adaptation du Fonds européen d’aide aux plus démunis afin de garantir que l’aide alimentaire puisse continuer à être fournie là où elle est nécessaire,
• aide aux agriculteurs et au pêcheurs : mesures de flexibilité exceptionnelles dans le cadre du Fonds européen pour les affaires maritimes et la pêche,
• utilisation de chaque euro disponible des trois Fonds de la politique de cohésion : le Fonds européen de développement régional, le Fonds social européen et le Fonds de cohésion avec une souplesse maximale,
• utilisation des ressources disponibles du budget 2020 de l'UE, soit environ 3 milliards d'euros, pour contribuer à répondre aux besoins des systèmes de santé européens.

Le 9 avril, l'Eurogroupe va au-delà des propositions de la Commission en proposant trois filets de sécurité immédiats d'un montant de 540 milliards d'euros pour :

• l'emploi et les travailleurs, avec l'instrument de solidarité SURE,
• les entreprises, avec la création d'un fonds de garantie paneuropéen par la Banque européenne d'investissement (BEI), à concurrence de 200 milliards d'euros, sous forme de prêts aux entreprises,
• les États membres, avec la mise en place d'une ligne de crédit, dans le cadre du mécanisme européen de stabilité, de précaution existante, utilisable sous la forme de prêts pouvant être octroyés à tous les États membres de la zone euro, à concurrence de 2 % de leur PIB cumulé, soit 240 milliards d'euros[107]^,[108].

Le 17 avril, le Parlement européen vote une résolution qui « demande à la Commission de proposer un ensemble massif de mesures de relance et de reconstruction pour l’investissement afin de soutenir l’économie européenne au sortir de la crise, au-delà de ce que font déjà le mécanisme européen de stabilité (MES), la Banque européenne d’investissement (BEI) et la Banque centrale européenne (BCE), dans le cadre du nouveau cadre financier pluriannuel (CFP) »[109]. Cette résolution appuie, sans utiliser le vocable « eurobonds », l'idée d'un plan de relance qui repose sur un endettement collectif par tout ou partie des États membres, mais dont les modalités ne font consensus ni entre les partis au Parlement européen, ni entre les dirigeants des États membres[110].

Le 8 mai, l'Eurogroupe définit les conditions auxquelles les pays qui le souhaiteraient pourront bénéficier d'une ligne de crédit via le mécanisme européen de stabilité (MES). Les dix-neuf pays de la zone euro peuvent solliciter un prêt via le MES à un très bas taux d'intérêt (0,1 %) et sur une durée maximale de dix ans, à hauteur de 2 % de leur PIB, dès lors qu’ils sont en mesure de prouver qu’il finance des dépenses de santé liées au coronavirus[111]^,[112].

Le 15 mai, le Parlement européen approuve une résolution qui appelle la Commission à présenter un plan de relance d'un montant de 2 000 milliards d'EUR en addition au cadre financier pluriannuel 2021-2027[3].

En mars et avril 2020, le Conseil européen tient quatre réunions exceptionnelles en vidéoconférence, les 10 mars, 17 mars, 26 mars et 23 avril. Le 10 mars, les dirigeants européens identifient quatre priorités à l'échelle de l'UE : limiter la propagation du virus Covid-19, fournir du matériel médical à tous les États membres, promouvoir la recherche, et faire face aux conséquences socio-économiques.

Le 17 mars, concernant les frontières extérieures de l'UE, le Conseil européen approuve les propositions de la Commission européenne visant à interdire les déplacements non essentiels à destination de l'UE pour une période de 30 jours. Concernant les frontières intérieures de l'UE, l'objectif commun est d'assurer la circulation des médicaments, des denrées alimentaires et des biens, et de permettre aux citoyens européens d'être en mesure de se rendre dans leur pays d'origine. Enfin, les dirigeants européens soutiennent les propositions faites le 13 mars par la Commission, dont l'approbation relève de la compétence du Conseil de l'Union européenne et du Parlement européen. La réunion du 26 mars ne débouche pas sur des décisions concrètes mais les dirigeants demandent que des mesures plus fortes soient étudiées par la Commission et l'Eurogroupe pour faire face à la récession annoncée[113]^,[114].

Le 23 avril, les dirigeants européens approuvent le « paquet » de 540 milliards d'euros en faveur des travailleurs, des entreprises et des États, adopté par l'Eurogroupe le 9 avril dernier[107]^,[108]. Ils mandatent la Commission européenne pour faire des propositions relatives à un Fonds pour la relance et à son articulation avec le Cadre financier pluriannuel (CFP) 2021-2027[115]^,[116].

Lors du Conseil européen extraordinaire du 17 au 21 juillet 2020, les dirigeants de l'UE s'accordent sur un plan de relance de 750 milliards d'euros, rendu nécessaire par la pandémie de Covid-19 et sur le cadre financier pluriannuel de l'UE pour la période 2021-2027. Pour financer ce plan, la Commission européenne empruntera sur les marchés au nom de tous les États membres. Sur les 750 milliards d’euros affectés au plan de relance, 360 milliards seront prêtés aux États membres qui devront les rembourser, et 390 milliards leur seront transférés d’ici à 2023, sous forme de subventions qui, elles, seront remboursées par les Vingt-Sept. Ces moyens financiers, qui viendront abonder le budget communautaire de 1 074 milliards sur la période 2021-2027, aideront en priorité les pays les plus touchés par la crise, l’Italie, l’Espagne, et dans une moindre mesure la France[117].

Le 18 mars 2020, la Banque centrale européenne (BCE) lance un plan d’urgence historique pour calmer les marchés en annonçant des rachats de titres pour 750 milliards d’euros[118]^,[119].

Le 22 avril, la BCE annonce qu'elle pourra accepter des obligations dégradées en catégorie « spéculative » ou « pourrie » (en anglais « junk ») en garantie des crédits accordés aux banques, une nouvelle mesure destinée à maintenir la capacité des banques à prêter pour « continuer de mettre à disposition des ressources financières pour l'économie de la zone euro », indique la BCE dans un communiqué. Pour un émetteur, public ou privé, dont la dette avait une qualité suffisante le 7 avril dernier, la BCE va de fait geler cette appréciation et ainsi neutraliser d'avance une possible dégradation par les agences de notation[120]^,[121]^,[122].

Le 30 avril, la BCE annonce que son plan d'urgence pour faire face à la pandémie (Pandemic Emergency Purchase Programme), via des rachats massifs de dette, pourrait être prolongé au-delà de la fin 2020 ; la BCE est prête à revoir la répartition et le volume des rachats de dette publique ou privée effectués par la BCE « autant que nécessaire » et « aussi longtemps » qu’il le faudra, indique le communiqué de décision de politique monétaire. En outre, la BCE annonce une baisse des taux d'intérêt relatifs à certaines de ses opérations de refinancement[123].

Le 4 juin, la BCE annonce un nouveau plan de soutien à l’économie de l'UE. Elle ajoute 600 milliards d’euros au programme de 750 milliards d’achat de dettes annoncé en mars. Son plan, qui devait se terminer fin 2020, est prolongé jusqu’à la mi-2021[124].

Des données quantitatives relatives à la Pandémie de Covid-19 par pays et territoire sont très régulièrement publiées par les institutions nationales et consolidées par des organisations comme l'université Johns-Hopkins qui met en ligne des données et des analyses au niveau mondial[125] ainsi qu'un tableau de bord graphique[126], ou comme le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC)[127] qui publie également des données mondiales et des analyses plus détaillées au niveau européen[128]. La comparaison de ces chiffres entre les États européens, et même au sein de l'UE selon l'ECDC, doit être effectuée avec précaution en raison des différentes approches de comptage.

Presque tous les pays ont pris des mesures très importantes pour contenir l'épidémie, aussi la trajectoire de l'épidémie présente-t-elle d'importantes similitudes d'un pays à l'autre. En début de crise, l’épidémie de COVID-19 présente une augmentation exponentielle du nombre de décès selon un même rythme journalier. Puis, après la mise en place de mesures de distanciation physique et de confinement, les courbes entament une inflexion, le nombre de décès quotidiens atteignant un plateau qui débute autour du trentième jour[129].

L'analyse de la surmortalité durant la première vague à la maille du découpage territorial de chacun des pays de l'Union européenne met en évidence de grandes disparités à l'intérieur même de la plupart des pays[130]^,[131].

Dans chaque pays, la population n'est pas soumise avec la même intensité partout au risque de décéder de la Covid-19. Ce risque est beaucoup plus élevé dans les régions où l’épidémie a flambé du fait de la combinaison d’un événement déclencheur — comme de grands rassemblements — et de facteurs d’attisement : densité des populations, circulation ou rencontres[129]. En moyenne dans l'UE, la surmortalité entre mars et juin 2020 est inférieure à10% dans la moitié des entités territoriales. Dans quelques pays peu touchés, comme l'Allemagne ou la Pologne, aucune des entités ne connaît une hausse de la surmortalité supérieure à 10%. En revanche, dans l'Union, 13 % des entités territoriales sont confrontées à une hausse de la mortalité supérieure à 50 % par rapport à la moyenne des trois années précédentes ; les pays les plus concernés sont l'Espagne, l'Italie, la France et les Pays-Bas[130]^,[131].

En Italie, la Lombardie concentre 49% des décès italiens et compte à la mi-mai 149 décès pour 100 000 habitants. Près de la frontière française, le Val d'Aoste en compte près de 111, plus du double de la moyenne nationale. En comparaison, le sud de la botte italienne est plutôt épargné : la Calabre et la Basilicate comptent respectivement 4,7 et 4,8 décès pour 100 000 habitants, et la Sicile 5,1[132].

En Espagne, la communauté de Madrid concentre 33% des décès et la Catalogne 21% des décès. Trois régions affichent à la mi-mai un taux de mortalité au moins deux fois plus élevé que la moyenne nationale : la Communauté de Madrid avec 137 décès pour 100 000 habitants, la Castille-La Manche avec 131 et la région de La Rioja avec près de 110 décès[132]^,[129]^,[133].

En France, l’Île-de-France et le Grand Est sont les plus touchés avec 39% et 19% des décès français à la mi-mai[129]^,[132]. À Paris et dans le Val-de-Marne, on compte 75 morts pour 100 000 habitants, alors que la France en compte en moyenne 42. Dans le Grand Est, le Territoire de Belfort et le Haut-Rhin sont les plus touchés avec respectivement 120 et 98 morts pour 100 000 habitants[S 6].

Durant la seconde vague, une disparité similaire à celle constatée durant la première vague est observée entre les régions d'un même pays. Les cartes et données publiées par l'ECDC relatives au taux d'incidence par région administrative des pays de l'UE mettent en évidence des écarts d'un facteur 4 en France et en Italie, et d'un facteur 2,5 en Espagne entre les régions les moins touchées et celles les plus touchées par la pandémie[S 7].

Distribution des entités territoriales selon le taux d'incidence sur 14 jours pour 100 000 habitants au 30 novembre 2020[S 7]

Pays	0-99	100-199	200-299	300-399	400-499	500-599	600-699	700-799	800-899	900-999	>1000
France	Corse	Bretagne Pays de la Loire Occitanie Nouv. Aquitaine	Île de France Normandie Centre-Val de Loire PACA	Hauts-de-France Grand Est Bourg. Fr. Comté	Auv. Rh. Alpes
Espagne	Canaries		Îles Baléares Com. de Madrid Galice Estrémadure Catalogne Navarre Rég. de Murcie	Aragon Cantabrie Com. valencienne Ceuta Andalousie Castille-La Manche	Asturies La Rioja Melilla Pays basque	Castille-et-León
Italie				Calabre Sardaigne	Marche Sicile Pouilles	Ligurie Molise Ombrie Trente Basilicata Lazio Toscana	Abruzzes	Campanie Emilie-R.	Lombardie Vénétie Piémont	Val d'Aoste Frioul	Bolzano

Le nombre de cas confirmés doit être interprété séparément pour la première vague et pour la seconde vague pour la raison que le nombre de tests effectués, très faible durant le premier semestre 2020, est devenu très important depuis lors. Il en résulte que la proportion de cas détectés est très supérieure durant la seconde vague à celle durant la première.

Depuis le pic atteint début avril 2020, le nombre de nouveaux cas confirmés diminue semaine après semaine jusque fin mai en Europe[alpha 1] de façon générale mais plus nettement dans les pays de l'UE. Cette situation est liée pour l'essentiel à la Russie où le pic n'est atteint que début mai et où le nombre de nouveaux cas ne baisse que lentement les semaines suivantes, et à la Suède où le nombre de cas est demeuré stable courant mai avant d'augmenter fortement début juin.

Le nombre de cas détectés par les tests devenus d'usage répandu augmente rapidement à la fin de l'été, passant de 189 000 cas hebdomadaires à 356 000 cas entre la mi-août et la mi-septembre 2020. La seconde vague de la pandémie se propage ensuite rapidement. Le pic est atteint durant la première semaine de novembre avec plus de 2 millions de cas[S 3]

Cas confirmés en Europe (47 pays)[alpha 1] dont les 27 pays de l'UE et le Royaume-Uni (données au 12 septembre 2021)[S 3].

Dans l'Union européenne, un point bas est atteint début juin : 24 000 cas seulement sont enregistrés au cours de la semaine du 1^er juin 2020. Ce nombre demeure relativement stable, moins de 30 000 cas étant constatés durant chacune des cinq semaines suivantes. La tendance s'inverse très rapidement à partir de la mi-juillet : le cap des 100 000 cas hebdomadaires est franchi durant la semaine du 17 au 23 août, et près de 140 000 cas sont constatés durant la dernière semaine du mois d'août. L'augmentation du nombre de cas s'accentue en septembre dans l'UE, avec 162 000 cas en semaine 36 et 282 000 cas en semaine 39. Elle se poursuit en octobre où 642 000 cas sont dénombrés en semaine 42 et 1 270 000 cas en semaine 44 de 2020. Le pic de la seconde vague est atteint durant la première semaine de novembre avec plus de 1,5 million de cas[S 3].

Le pic du nombre de décès lié à la première vague de la pandémie est atteint courant avril en Europe[alpha 1]. Durant ce mois, 3 700 décès sont enregistrés quotidiennement, dont 2 800 dans l'UE et 800 au Royaume-Uni. La mortalité imputée au coronavirus chute ensuite rapidement et se stabilise dans une fourchette comprise entre 2 000 et 2 500 décès par semaine durant les mois de juin, juillet et août. Ce nombre double en septembre puis quadruple en octobre avec l'arrivée de la seconde vague. En novembre et décembre, le nombre de décès est chaque semaine depuis la semaine du 9 novembre (29 435 décès en semaine 46) supérieur au pic de la première vague (28 686 décès en semaine 15). Au mois de janvier 2021, le nombre de décès constaté chaque semaine demeure aux niveaux les plus élevés depuis la pandémie[S 3].

Décès confirmés en Europe (47 pays)[alpha 1] dont les 27 pays de l'UE et le Royaume-Uni (données au 12 septembre 2021)[S 3]

Dans l'Union européenne, la seconde vague est d'une intensité et d'une durée supérieures à la première vague : le nombre de décès est chaque semaine depuis la semaine du 16 novembre 2020 (23 375 décès) jusqu'à la semaine du 25 janvier 2021 (23 040 décès) à peine inférieur ou supérieur au pic de la première vague (21 372 décès atteint durant la première semaine d'avril 2020). Au Royaume-Uni, la seconde vague fait beaucoup plus de victimes que la première en raison de la diffusion rapide d'un variant plus contagieux : durant les quatre semaines de janvier 2021, le pays déplore 31 225 décès à comparer aux 22 397 décès enregistrés en avril 2020. En février 2021, le nombre de décès chute dans l'UE et au Royaume-Uni sous le double effet des mesures de restriction sanitaire et des campagnes de vaccination[S 3].

En épidémiologie, le taux d'incidence rapporte le nombre de nouveaux cas d'une pathologie observés pendant une période donnée à la population dont sont issus les cas[134]. Le graphique ci-dessous montre le nombre de cas par semaine pour 100 000 habitants, selon la norme adoptée par Santé Publique France[135]. Les cartes et graphiques publiés par l'ECDC montrent le nombre de cas sur 14 jours pour 100 000 habitants[136].

Taux d'incidence sur une semaine (depuis le 29 juin 2020 jusqu'au 12 septembre 2021)[S 3]

Ces données sont calculées sur la base du nombre de cas confirmés par les tests pratiqués sur la population. Le graphique ci-dessus n'inclut pas les données relatives au premier semestre 2020 dans la mesure où le nombre de tests pratiqués était généralement trop faible pour que le taux d'incidence soit représentatif de la réalité de l'ampleur de l'épidémie.

L'étude de la prévalence a pour objet d'évaluer la part de la population qui a été infectée par la Covid-19 depuis le début de la pandémie[137]. Un grand nombre de personnes infectées par le SARS-CoV-2 sont asymptomatiques et ne réalisent pas de test sérologique. La connaissance du nombre de cas confirmés ne suffit donc pas à estimer la proportion de la population qui a été infectée. Pour ce faire, les épidémiologistes recourent à des modèles statistiques pour compléter les données disponibles[138].

Taux d'infection de la population estimé au 31 août 2020[138]

Pays	Part population infectée	Taux d'incidence cumulé	Taux de détection
Allemagne	1,48%	0,29%	19,7%
Belgique	11,41%	0,75%	6,5%
Espagne	8,44%	0,99%	11,7%
France	6,10%	0,41%	6,8%
Italie	7,77%	0,44%	5,7%
Royaume-Uni	8,23%	0,50%	6,1%
Suède	7,52%	0,82%	11,0%

Une étude publiée en novembre 2020 par la Royal Society britannique a pour objet d'estimer le taux réel de prévalence dans la population de 15 pays, dont 11 situés en Europe, à fin août 2020. Malgré la forte augmentation du nombre de tests réalisés au fur et à mesure du développement de la pandémie, cette étude conclut que, pour ce panel de 15 pays, le nombre de personnes ayant été infectées est en moyenne 6,2 fois supérieur au nombre de cas confirmés. Ce facteur varie entre 2,6 pour la Corée du Sud et 17,5 pour l'Italie[138].

Fin août 2020, moins de 10 % de la population a été infectée dans la plupart des pays européens par le SARS-CoV-2. Ce taux est très variable d'un pays à l'autre et au sein d'un même pays d'une région à l'autre. Ainsi, à la mi-mai 2020 au Royaume-Uni, une étude publiée par l'université de Cambridge estime que l’Angleterre est la plus touchée, avec notamment 10% d'infectés à Londres, et seulement 4% d'infectés dans le reste du pays soit au total environ 7 millions d'individus, alors qu'à la même date le nombre de cas confirmés s'élève à moins de 240 000[139]^,[140]. En Espagne, au 4 juin 2020, d'après les données de prévalence de l'Institut Carlos III, 5,2% de la population espagnole a été infectée. Parmi les provinces les plus touchées, on trouve Soria 14,7%, Cuenca 14,2% et Ségovie 12,6%, et Albacete 11,6%, alors que dans la province de Madrid, le taux de contamination n'est que de 11,4%. Les endroits les plus ciblés par la pandémie sont les villes de plus de 100 000 habitants[141].

• European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC).
• Organisation mondiale de la santé (OMS).
• OMS Coronavirus disease (COVID-19) Weekly Epidemiological Update and Weekly Operational Update.
• Commission européenne : Réaction face au coronavirus.

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