Pandémie de Covid-19 aux États-Unis

Nombre de cas (bleu) et nombre de morts (rouge) en échelle logarithmique.

Nombre de cas déclarés (échelle de l'axe du nombre des cas : logarithmique [en rouge] et linéaire [en bleu]). L'échelle logarithmique permet de visualiser l'évolution du taux de croissance relative de l'épidémie : ce taux évolue comme la pente de la courbe rouge.

Le métro de New York est désinfecté.

États, territoires et comtés ayant ordonné un confinement. Légende :

avec effet avant le 22 mars

avec effet avant le 29 mars

avec effet avant le 5 avril

avec effet avant le 12 avril

Carte complète incluant les municipalités

Le premier signalement d'un cas de Covid-19 aux États-Unis a lieu le 21 janvier 2020, chez un homme qui est revenu le 15 janvier d'une visite familiale à Wuhan, en Chine, à son domicile du comté de Snohomish. Il a consulté un médecin le 19 janvier[15]. Le deuxième signalement d'un cas de Covid-19 sur le sol américain a lieu le 24 janvier, chez une femme qui est revenue aux États-Unis le 13 janvier de sa visite à Wuhan[4]^,[3]. La femme a transmis le virus à son mari, et il a été confirmé qu'il avait le virus le 30 janvier, ce qui constitue le premier cas de transmission locale signalé aux États-Unis[16].

Le 31 janvier, le gouvernement américain a exigé que les Américains rentrant de la Chine après avoir voyagé dans la province du Hubei soient mis en quarantaine pendant 14 jours. Les États-Unis refusent l'entrée aux non-Américains ayant voyagé en Chine pendant les deux dernières semaines. Le gouvernement américain a évacué ses employés ainsi que ses citoyens non employés du Hubei et du navire de croisière Diamond Princess, en quarantaine dans le port de Yokohama.

Les autorités sanitaires américaines, y compris les CDC, exhortent les gouvernements locaux, les entreprises et les écoles à élaborer des plans tels que l'annulation des rassemblements de masse ou le passage au télétravail afin d'être prêt en cas de besoin[17]^,[18].

Pour empêcher la propagation du coronavirus, les CDC recommandent de se laver les mains souvent avec du savon et de l'eau pendant au moins vingt secondes (ou d'utiliser un désinfectant pour les mains à base d'alcool avec au moins 60 % d'alcool à défaut de savon ou d'eau), d'éviter de toucher les yeux, le nez et la bouche, de couvrir la toux et les éternuements, de rester à la maison quand on est malade, d'éviter le contact avec les personnes malades, et de nettoyer et désinfecter les objets et les surfaces fréquemment touchés en utilisant un aérosol ou une lingette de nettoyage[19].

Les 6 et 17 février 2020, deux personnes décèdent du coronavirus, sans que la cause ne soit identifiée à cette époque[20].

Le président Trump se montre sceptique quant à la dangerosité du virus. Le 10 février, en meeting dans le New Hampshire, il déclare : « En avril, dès que les températures auront un peu remonté, ce virus disparaîtra. Comme par miracle[21] ». »

Le 1^er mars 2020, dans un « établissement de soins infirmiers qualifié » de l'État de Washington, un agent de santé présentant les symptômes de la Covid-19 est testé positif[22]. Les 76 résidents subissent ensuite des tests rRT-PCR (échantillons nasopharyngés faits les 13 mars et 19 et 20 mars) et ils sont interrogés sur les symptômes qu'ils auraient éventuellement manifesté les 14 jours précédents (symptômes classés en quatre catégories numérotées de 1 à 4 : 1) typiques [fièvre, toux et essoufflement], 2) atypiques, 3) présymptomatiques et 4) asymptomatiques). Sur 76 résidents, 63 % sont déjà positifs au test mais 56 % sont asymptomatiques ou encore présymptomatiques. Les auteurs constatent que les charges en SARS-CoV-2 sont élevées et identiques dans tous les groupes de symptômes. Et, pour les sujets asymptomatiques au moment du test, mais devenus ensuite symptomatiques : avant les premiers symptômes (1 à 6 jours avant), 71 % de ces sujets présymptomatiques excrétaient le virus (confirmé viable sur culture de cellules). Dans ce centre médicalisé, parmi les 57 résidents testés positifs, 15 (soit 26 %) vont mourir de la Covid-19. Dans ce centre de soins, plus de 50 % des résidents étaient asymptomatiques lors du test. Ce foyer épidémique a fait l'objet d'une étude qui a confirmé que les asymptomatiques jouent un rôle majeur dans la transmission du SARS-CoV-2. Dans ce cas le dépistage basé sur les symptômes ne pouvait pas détecter la proportion en réalité élevée des sujets infectieux, et n'a pas permis de contrôler la transmission. La mortalité élevée (> 25 %) montre aussi selon les auteurs le besoin d'adapter la stratégie de soins infirmiers qualifiés aux États-Unis pour protéger les populations vulnérables tant qu'un vaccin ou un médicament ne sont pas disponibles.

Le 6 mars 2020, il y a au moins 236 cas confirmés et présumés de Covid-19 aux États-Unis, dont 14 décès[23]^{[source insuffisante]} (148 cas confirmés dont 10 décès selon les données de l'OMS[24]). L'étude du génome viral montre que le virus est venu principalement de l'Europe[25].

Le 7 mars, 164 cas positifs dont 11 morts (ce décompte ne concerne pas les cas importés lors des rapatriements de citoyens américains) sont remontés aux Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC)[26].

Au 11 mars, le nombre de personnes infectées passe à 1 010 cas dont 30 décès[27]. Environ une semaine plus tard, il passe à 13 816 cas testés positifs et 207 morts[28].

Le 12 mars, Donald Trump annonce interdire l'entrée des Européens provenant de l'espace Schengen sur le sol des États-Unis (le Royaume-Uni et l'Irlande n'étaient initialement pas concernés et le sont le 16 mars)[29] « pour protéger la santé et le bien-être de tous les Américains »[30]. Le lendemain, vendredi 13 mars, il déclare l'état d'urgence sanitaire nationale, après que plusieurs États eurent aussi déclaré l'état d'urgence au niveau local. 50 milliards de dollars seront débloqués[31]. Le nombre officiel de cas, sachant que peu de dépistages sont effectués, est au 13 mars de 1 755 cas et 41 morts[31].

Le 16 mars, l'État de New York ferme tous ses établissements scolaires et universitaires[32], ses bars et ses restaurants, puis ses cinémas et ses salles de spectacle, le tout au moins jusqu'au 20 avril. De nombreux autres districts scolaires, y compris ceux de Los Angeles, Seattle ou Washington, D. C., ont déjà pris cette mesure.

Le 17 mars, la Virginie-Occidentale enregistre son premier cas, et devient le dernier des 50 États de l'Union à être touché par la pandémie[33].

Le 18 mars, l'État de New York dénombre plus de 2 000 cas. Pour fournir une aide complémentaire aux hôpitaux civils, Donald Trump envoie un navire-hôpital de l'armée dans le port de New York, le USNS Comfort, avec mille chambres et salles d'opération[34].

Le 19 mars (jour qui coïncide avec le premier décès lié à la Covid-19 au Mexique), après des achats de panique ayant épuisé les stocks des supermarchés de Californie, des Américains traversent la frontière pour effectuer d'autres achats de panique au Mexique, ce qui provoque des pénuries dans plusieurs supermarchés de Tijuana[35]. Le même jour, Donald Trump annonce avoir approuvé le recours à l'hydroxychloroquine pour lutter contre la Covid-19. Le groupe israélien spécialisé dans les médicaments génériques Teva Pharmaceutical déclare qu'il allait offrir aux hôpitaux américains dix millions de doses de ce médicament[36].

Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, décide le confinement de l'État à partir du 19 mars[37]. Le 20, les États-Unis et le Mexique se mettent d'accord pour fermer leur frontière à tous les voyages non essentiels[38].

La Russie envoie le 1^er avril un avion chargé d'aide humanitaire aux États-Unis. Cette aide a été évoquée lors d'un entretien téléphonique quelques jours auparavant entre le président russe Vladimir Poutine et son homologue américain Donald Trump. Selon le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov : « Aujourd'hui, quand cette situation touche tout le monde sans exception et devient globale, il n'y a pas d'alternative aux actions dans l'esprit du partenariat et de l'assistance mutuelle »[39].

Les quartiers pauvres sont plus exposés à l'épidémie que les riches. Au 4 avril, les chiffres officiels faisaient état de plus de 1 100 cas de contamination repérés dans le seul quartier d'University Heights (situé dans le Bronx). En revanche, moins de 200 cas étaient recensés dans les centres de villégiature aisés comme Park Slope à Brooklyn, ou SoHo à Manhattan. Beaucoup d'habitants des quartiers pauvres exercent des professions ouvrières et, ne pouvant « télétravailler », sont contraints de continuer à se rendre sur leur lieu de travail. L'absence de couverture santé des plus démunis favorise également la propagation du virus[40].

Le 8 avril, le Secrétaire aux Relations Extérieures du Mexique Marcelo Ebrard annonce que 108 des morts aux États-Unis sont des citoyens mexicains, et que ce sont les consulats mexicains qui s'occupaient des ressortissants mexicains qui n'étaient pas pris en charge par les services de santé américains[41]. Le 28 avril, il annoncera que ce chiffre est monté à 566[42]. Le 18 mai, à 959[43].

Donald Trump met en cause la gestion de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), jugeant cette dernière proche de la Chine, et menace de suspendre tout financement américain[44]. Les États-Unis avaient, en février 2020, déjà annoncé réduire de 53 % leur contribution au budget de l'OMS[45].

Le 11 avril, les États-Unis deviennent le pays au monde le plus endeuillé par la pandémie avec plus de 20 000 morts enregistrés pour plus de 500 000 cas répertoriés. La veille, le pays était le premier au monde a dépasser les 2 000 décès en 24 heures[46].

Le 14 avril, le Wyoming est le dernier État américain à enregistrer son premier décès dû à la Covid-19[47].

Au 16 avril, plus de 639 000 cas et plus de 30 000 décès sont recensés dans le pays[46].

Le 17 avril, Trump twitte sur son compte aux près de 80 millions d'abonnés : « Libérez le Minnesota ! » puis « Libérez le Michigan ! » et « Libérez la Virginie et sauvez votre formidable deuxième amendement. Il est assiégé ! » en référence au droit des citoyens américains de porter des armes[48]. Le même jour, le président mexicain Andrés Manuel López Obrador téléphone à Trump, ils se mettent d'accord pour que le Mexique puisse acheter 1 000 respirateurs artificiels aux États-Unis afin qu'ils puissent s'occuper de leurs propres malades en réanimation, et sur la possibilité d'en racheter d'autres si le besoin s'en fait sentir[49]. Le lendemain, ils se mettent d'accord pour prolonger les restrictions sur les passages à la frontière entre les deux pays[50].

Au 28 avril, le bilan atteignait 58 351 décès à cause de la pandémie aux États-Unis, ce qui fait que plus d'Américains sont morts de la covid-19 que durant toute la Guerre du Viêt Nam, alors que le nombre de personnes contaminées dépassait le million de cas[51]. Ce jour-là, le vice-président Mike Pence va visiter un hôpital, et déclenche une polémique en refusant de porter un masque médical[51]. Le même jour, le président Trump publie un décret qui classe les producteurs de viande de bœuf, de porc ou de volaille comme secteur crucial selon le Defense Production Act, ce qui dans les faits leur ordonne de maintenir leur activité, alors que dans les jours précédents les fermetures d'abattoirs s'étaient multipliées aux États-Unis à cause de la contamination de leurs salariés[51], obligeant les éleveurs à euthanasier leurs cheptelset faisant craindre une pénurie de viande dans les commerces d'alimentation[52].

Le 30 avril, des manifestants anti-confinements armés et équipés de gilets pare-balles entrent dans le Capitole de l'État du Michigan pour exiger un assouplissement des mesures de déconfinement pendant que les parlementaires y étaient réunis[53].

Une étude publiée mi-mai par les Centres américains de prévention et de lutte contre les maladies souligne que le nombre de décès causés par la Covid-19 dans l'État de New York est vraisemblablement sous-estimé de plusieurs milliers[54].

Le 27 mai, les États-Unis franchissent la barre symbolique des 100 000 morts[55].

Le 17 juin, le nombre de décès atteint le chiffre de 116 850 (origine : CDC), soit plus que de décès des États-Unis lors de la Première Guerre mondiale (116 500 environ)[56]. La Covid-19 a eu un impact négatif sur les contrats d'affaires[57]. Les États-Unis engagent officiellement leur procédure de retrait de l’Organisation mondiale de la santé en juillet (alors même que l'épidémie semble connaitre un important rebond dans le pays, la plupart du temps dans des États républicains)[58]. Cette décision est déplorée par la Fédération des scientifiques américains, pour qui ce retrait « ne fera que nuire à la lutte mondiale contre le Covid-19 »[59]. L’évolution de la situation dans les hôpitaux se dégrade. Selon The Washington Post, la remontée et synthèse de cette information étaient faites par les CDC et publiquement disponible sur internet, mais le 13 juillet ces données disparaissent du site internet des CDC, l'administration Trump ayant décidé de désormais confier ce travail à des organismes privés, suscitant une vive polémique dans le pays[60]. Concernant le taux d'occupation des lits de réanimation au 15 juillet 2020 : pour certains États comme le Texas, la Floride et la Géorgie, ce taux était en hausse rapide ; et pour d'autres comme la Géorgie, il s'agit d'une seconde vague. Deux États antérieurement fortement touchés voient leur nombre de morts au contraire beaucoup diminuer (exemple États de New York et du New Jersey[58]. Ces chiffres montrent que l'espoir ou idée que l'épidémie soit uniquement saisonnier et/ou hivernal[61] était vain. Et d'autres statistiques (des CDC) montrent que « le risque d'hospitalisation pour cause de Covid-19 des Afro-Américains est cinq fois plus élevé que celui des Blancs »[62].

Selon les données du CDC entre le 26 janvier et le 3 octobre 2020, 299 028 personnes de plus que prévu sont décédées, environ les deux tiers de ces décès attribués au COVID-19[63].

Le 18 novembre, le chiffre de 250 000 décès est atteint (à cette date 76 830 Américains sont hospitalisés selon le COVID tracking project) ; le pays pourrait bientôt signaler 2 000 décès par jour ou plus rapporte The New York Times sur base de témoignages d'expert, égalant ou dépassant le pic printanier ; 100 000 à 200 000 Américains supplémentaires pourraient mourir dans les mois à venir. Anthony Fauci avait en mars prédit que le virus pourrait tuer plus de 240 000 personnes, chiffre désormais dépassé[64]^,[65].

Au 24 février 2021, 18 millions de personnes, soit 6 % de la population, ont été vaccinées. Les habitants des régions les plus socialement favorisées semblent avoir bénéficié dans de plus fortes proportions de la campagne de vaccination. Une enquête de Statnews, un site spécialisé en matière de santé, soutient que plusieurs États – Californie, Connecticut, Floride, New Jersey et Mississippi – « ont vacciné dans des plus fortes proportions les comtés parmi les 10 % les plus riches »[66]. En juin 2021, l’Etat de Washington offrent désormais joint de cannbis à toute personne qui acceptera de se faire vacciner («joints for jabs»)[67]^,[68].

Les sentiments antivaccins seraient influencés par l'orientation politique des Américains. Ainsi, à l’échelle nationale, 41% des sympathisants républicains déclarent ne pas vouloir se faire vacciner, contre 11% des démocrates (mars 2021)[69].

D'après Anthony Fauci, le directeur de la National Institute of Allergy and Infectious Diseases : « le système […] n'est pas vraiment adapté à ce dont nous avons besoin maintenant… C'est un échec, admettons-le »[note 1]. Ainsi au début de la crise, quelques critiques considèrent que le « public health system » n'est public qu'en tant que somme des intérêts privés, mais sans apporter de dimensions relatives au bien commun[77].

Face à l'épidémie, même « les partisans les plus convaincus d'un système de santé individualisé et privé » constatent les risques que cause le modèle américain à l'ensemble des citoyens, écrit la journaliste Stéphanie Le Bars. En effet, « les personnes non (ou mal) assurées potentiellement touchées par le virus ont deux options : retarder leur prise en charge en espérant que la maladie recule ou, si leur état se dégrade, se rendre aux urgences d'un hôpital, sans connaître le montant de la facture qui leur sera ensuite adressée. Même assurés, nombre d'Américains sont traditionnellement enclins à reporter les soins faute d'assurance ad hoc[78]. »

Selon le rapport de la base de données sur les coûts des soins de santé FAIR Health, les Américains non assurés atteints par la Covid-19 paieraient en moyenne 73 300 dollars pour un séjour à l'hôpital de six jours. En outre, certaines personnes finalement testées négatives et n'ayant pas été hospitalisées ont tout de même dû payer près de 3 000 dollars. Cette situation est aggravée par le creusement des inégalités sociales. Le système de santé américain était moins préparé à faire face à une crise que la plupart des systèmes de santé des pays développés[79].

Pour l'universitaire Johanna Fernandez, concernant l'origine du New York mess (« chaos new-yorkais ») : « On s'attarde sur l'irresponsabilité de la gestion de Trump. Mais c'est bien plus profond. C'est toute une organisation de la société qui est en cause. » Elle ajoute, à l'absence de couverture maladie et au chômage, la submersion d'un système de santé dominé par le privé et son principe de « maximisation des profits ». Lequel a conduit les hôpitaux à fonctionner en flux tendus, donc à manquer aujourd'hui de personnel soignant comme de matériels « aussi essentiels que les respirateurs »[40].

La journaliste d'investigation du New York Times, Sarah Kliff, a révélé que seuls 16 000 des 70 000 respirateurs commandés en 2006 « pour faire face à une pandémie de dimension modérée » ont été livrés. L'entreprise auxquels ils avaient été commandés avait été rachetée par le groupe Covidien, le géant du secteur de l'équipement médical, qui a considéré l'affaire comme pas suffisamment rentable financièrement « et a préféré rompre le contrat ». Quant aux lits d'hôpitaux, la recherche de rentabilité a conduit les États-Unis à se doter d'un nombre de lits « bien moins important que les autres pays développés ». Le taux d'occupation des hôpitaux new-yorkais était, avant la crise, fixé à 95 %, seuil indispensable pour qu'ils génèrent suffisamment de profits[80].

À Los Angeles, le directeur de la santé publique a recommandé aux familles de rapidement retirer leurs proches des maisons de soins infirmiers[81] (ce qui est irréalisable pour de nombreuses familles ; en 2017, environ 1,4 million d'Américains étaient soignés dans ces lieux, dont 64 % comptant sur Medicaid pour payer leurs soins)[82].

La pandémie fait surgir de nombreuses théories concernant des produits miracles, qui sont vendus parfois en ligne ou promus par des célébrités.

Le président américain Donald Trump et son principal conseiller économique Lawrence Kudlow ont été accusés de désinformer à propos du coronavirus, notamment concernant la création prochaine d'un vaccin[102], la réalité du taux de mortalité[103], le fait d'avoir côtoyé des personnes infectées[104], l'efficacité de la chloroquine (affirmation faite sans test clinique)[105] ou la fabrication de respirateurs par Ford et General Motors[106].

La réaction de la Maison-Blanche a été d'une part d'accuser les médias de tenter de déstabiliser le gouvernement, d'autre part de prendre le risque de provoquer une panique, dangereuse en soi[107]. Pour le chroniqueur politique conservateur Rush Limbaugh, le coronavirus est une tentative de la Chine de déstabiliser le gouvernement des États-Unis[108].

Début mars 2020 est publié un sondage (suspecté de tentative de désinformation[109]) montrant que 38 % des buveurs de bière américains refuseraient d'acheter de la bière de marque Corona[110]. La marque a cependant bénéficié d'un effet de mode et ses ventes ont augmenté[110].

Plusieurs journalistes et invités de la chaîne conservatrice Fox News ont propagé des théories du complot selon lesquelles la gravité de l'épidémie serait exagérée pour nuire à Donald Trump. Le journal Slate estime que l'émission Fox & Friends, étant regardée par plus de 1,4 million de téléspectateurs chaque matin, « représente un réel danger de santé publique », une journaliste y affirmant notamment que c'était « le moment le plus sûr pour prendre l'avion »[111]. L'animatrice de la chaîne Fox Business Trish Regan a défendu avec virulence l'idée d'un complot démocrate dirigé contre Donald Trump, au point de contraindre sa direction à la retirer de l'antenne, puis à la licencier[85].

Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), dans un document titré Morbidity and Mortality Weekly Report, montre que du 24 au 30 juin 2020, les adultes américains ont présenté des problèmes de santé mentale considérablement élevés, associés au COVID-19[129], atteignant notamment la jeunesse[130]. L'isolement social, la peur de l'ostracisation, la maladie elle-même et l'accès limité aux soins peuvent conduire à une aggravation des maladies mentales[131].

En avril 2020, selon le site web de psychiatrie JAMA Network, la conséquence de la distanciation sociale mise en œuvre pour réduire fondamentalement les contacts humains, la diminution de l'accès au soutien communautaire et religieux, la difficulté d'accès aux soins psychologiques, augmentent les dépressions et les risques de suicides. On constate aussi une augmentation des ventes d'armes à feu[132].

En août, toujours selon le CDC, plus de 60 % des jeunes adultes ont signalé des symptômes d'anxiété ou de troubles dépressifs[133].

En septembre, l'Organisation panaméricaine de la santé (PAHO) estime que la politique sanitaire relative au coronavirus affecte la santé mentale de nombreuses personnes, en particulier les agents de santé, et évoque des données d'études récentes qui montrent un accroissement de la détresse, de l'anxiété et des dépressions[134].

En octobre, CNN rapporte une nette augmentation des suicides au sein de l'armée américaine[135], dont un contexte où une augmentation générale de la violence et des surdoses est à craindre[136].

Deux millions d'armes sont vendues au mois de mars 2020, soit le double du mois précédent. Cette frénésie est alimentée par la crainte que la pandémie aboutisse à des pénuries et des débordements. Le gouvernement américain décrète que les marchands d'armes sont des commerces « essentiels » pouvant bénéficier d'une dérogation au confinement[137].