Staten Island

Au XIV^e siècle, l'île est habitée par les tribus des Algonquins, et en 1609, l'anglais Henry Hudson y établit un comptoir de commerce pour le compte de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Il nomme l'île Staaten Eylandt, d'après les États généraux des Provinces-Unies, qui sont à l'époque en insurrection contre le roi Philippe III d'Espagne.

Jusqu'en 1661, aucune colonie ne peut s'y installer durablement, à cause des conflits avec les indigènes, puis en 1667 elle est cédée aux Anglais, qui l'occupent plus tard pendant toute la durée de la guerre d'indépendance. On y pratique alors une déforestation intensive. Puis avec l'avènement de l'indépendance les propriétaires anglais s'enfuient au Canada.

L'île est au XVIII^e siècle un lieu d'émigration des Huguenots français conduits par Daniel Perrin, dit le Huguenot et qui s'établissent dans l'île. Ils laissent le nom de leur communauté religieuse au quartier Huguenot, une avenue, un parc et une station de la ligne de chemin de fer Staten Island Railway.

Comme les autres arrondissements (boroughs), Staten Island est intégrée dans la ville de New York en 1898.

L'arrondissement de Staten Island est resté assez rural jusqu'à l'ouverture du pont Verrazzano-Narrows en 1964, lorsque son statut insulaire s'est transformé en celui de banlieue à fort développement urbain. Jusqu'à cette époque, on pouvait encore y trouver des fermes d'élevage de volaille et de vaches laitières, ce qui provoquait parfois une certaine forme d'humour de la part des habitants des autres arrondissements. À la fin des années 1960, s'élèvent plusieurs querelles sur les questions environnementales et la préservation de la nature. Depuis, on a aménagé dans les collines du centre de l'île une série de parcs publics, bien reliés par des chemins de randonnée (la Greenbelt).

L'île abrite depuis la deuxième moitié du XX^e siècle le plus important site d'enfouissement des déchets de New York (le Fresh Kills Landfill), fermé début 2001 pour son excessive production de méthane (la plus importante du monde), mais rouvert la même année pour y entreposer les débris du World Trade Center avant d'être de nouveau fermé.

Durant les années 1980, sous le mandat du maire de New York David Dinkins, il y eut un mouvement politique pour que l'île fasse sécession du reste de la ville. Ce mouvement s'essouffla en 1993 avec l'arrivée de Rudy Giuliani qui rendit le ferry gratuit pour tous et ferma définitivement la décharge de Fresh Kills en 2002 pour y aménager un grand parc.

Photographie satellite de Staten Island.

L'île de Staten Island constitue la partie sud-ouest de la ville de New York, dont elle est séparée par la Upper New York Bay, The Narrows et la Lower New York Bay. Les détroits de Kill Van Kull et de Arthur Kill, ainsi que la baie de Raritan, l'isolent respectivement du territoire du New Jersey, au nord, à l'est et au sud.

La superficie de Staten Island est de 265 km², dont 151 km² de terres émergées. Son point culminant est Todt Hill (en) à 125 mètres d'altitude, qui est également le point culminant pour l'ensemble de la ville de New York.

Staten Island est clairement divisée en deux, North Shore, au nord de la Staten Island Expressway (Interstate 278), et South Shore, au sud de l'autoroute.

Comme district de New York, Staten Island comprend aussi, outre l'île de Staten Island, cinq autres petites îles inhabitées :

• Isle of Meadows (dans la rivière Fresh Kills)
• île Pralls (dans la rivière Arthur Kill)
• île Shooters (dans la baie de Newark)
• île Swinburne (dans la Lower New York Bay)
• île Hoffman (dans la Lower New York Bay).

Staten Island est l'un des cinq arrondissements (Borough) de la ville de New York. L'administration municipale de New York est divisée en branches exécutive et législative. Le maire de New York (Mayor of New York) est le chef du pouvoir exécutif tandis que le conseil municipal de New York (New York City Council) représente le pouvoir législatif.

Chacun des 5 arrondissements qui composent la ville est représenté par un Borough President. Il s'agit d'un poste représentatif aux pouvoirs très limités, qui consiste essentiellement à conseiller le maire à propos du budget et des problèmes relatifs à un borough en particulier.

Des cinq arrondissements new-yorkais, Staten Island est considéré comme le plus blanc et le plus conservateur. Il est en effet le seul à voter régulièrement pour les candidats du Parti républicain[5]. Le nord de l'île est cependant plus divers[5] et davantage favorable aux démocrates[6], notamment autour du terminal du ferry de Staten Island[7].

Le ferry de Staten Island.

Un service de ferry assure gratuitement des liaisons depuis le St. George Terminal (en) au nord-est de l'île jusqu'au Staten Island Ferry Whitehall Terminal près de Battery Park, dans l'extrême sud de Manhattan.

L'île est desservie par un réseau de transport métropolitain d'un type proche de celui du métro de New York baptisé Staten Island Railway constituée d'une seule ligne (la MTA) qui traverse Staten Island du nord au sud. Celle-ci n'est plus connectée au reste du réseau du New Jersey, cependant des projets de fusion avec le métro New-Yorkais existent.

Staten Island est reliée au continent (New Jersey), par le pont de Bayonne qui franchit le Kill Van Kull, le pont Goethals (en) et le Outerbridge Crossing (en) qui traversent l'Arthur Kill, ainsi qu'à Long Island (Brooklyn) par le pont Verrazzano-Narrows qui franchit The Narrows.

L'Interstate 278 parcourt l'île d'est en ouest entre le pont Goethals et le pont Verrazzano-Narrows, sous le nom de Staten Island Expressway.

• Yankees de Staten Island