La Presse (Montréal)

Le quotidien La Presse est fondé le 20 octobre 1884 par William-Edmond Blumhart[1]. Le typographe Trefflé Berthiaume devient le dirigeant en 1889 et propriétaire en 1894[2]. Son journal dépasse bientôt la Patrie en tirage. En avril 1901, la direction organise une « Croisière de La Presse » vers Québec. Le journal organisait aussi une charité nommée l'Œuvre des étrennes aux enfants pauvres. Une illustration en première page du 3 décembre 1904 célébrait le 50^e anniversaire de la proclamation du dogme de l'Immaculée-Conception. En effet, l'usage était alors de mettre une illustration au lieu d'une photo sur la page titre.

Dans la nuit du 12 octobre 1904, Berthiaume vend La Presse au financier David Russell pour la somme de 700 000 $[2]. Le journal est racheté peu de temps après par deux financiers torontois, Donald Mann et William Mackenzie. Berthiaume regrette la transaction et au cours des mois suivants, il supplie Wilfrid Laurier d'intercéder auprès des nouveaux propriétaires afin qu'ils consentent à lui remettre son journal.

Il parvient finalement à reprendre en partie le contrôle sur son journal en 1906 en le rachetant à perte. En plus d'être débiteur des anciens propriétaires, ceux-ci lui imposent un représentant au comité de direction. Berthiaume ne redeviendra l'unique propriétaire de son journal qu'en 1913.

En dépit des contraintes, il est très reconnaissant de l'aide que lui a apportée Laurier pour reprendre le contrôle de La Presse. Dans une lettre datée du 19 mars 1906, il le remerciait en ces termes : « Grâce à vous, j'avais acquis mon indépendance et je la destinais cette indépendance à vous combler de reconnaissance par tous les moyens dont La Presse pouvait employer. » Dans une autre lettre datée du 2 novembre 1906, il affirmait :

« À votre demande, je tiens à vous assurer que si je redeviens propriétaire du journal La Presse, je consentirai à donner d'une manière la plus efficace possible le contrôle du journal, quant à la partie politique, à un comité ou une personne représentant le Premier ministre d'un gouvernement libéral, pourvu toutefois que ce Premier ministre soit Sir Wilfrid Laurier ou un Canadien français qui le remplacerait comme Premier ministre[3]. »

Cela n'empêche pas La Presse du 3 novembre 1906[4] d'écrire à ses lecteurs qu'elle « sera à l'avenir ce qu'elle a été depuis sa fondation, c'est-à-dire un journal entièrement indépendant de tous les partis politiques, de toutes les factions, de tous les groupes. » À la suite du décès de Trefflé Berthiaume, en janvier 1915, ses trois fils occupent diverses fonctions : l’aîné, Arthur, préside la compagnie et dirige les finances et l’administration alors qu’Eugène s’occupe de la rédaction et Édouard de l’équipement. Pamphile DuTremblay, gendre de Trefflé Berthiaume, devient à son tour président de La Presse en 1932.

Le 3 mai 1922, il annonçait avoir installé dans ses bureaux le plus puissant poste de radiotéléphonie d'Amérique. La station de radio CKAC est créée le 2 octobre suivant. En 1933, le journal rachète la Patrie[5]. Le 6 octobre 1955, son président P.-R. Dutremblay décède.

Les typographes de La Presse commencent une longue grève le 3 juin 1964. Elle ne finit que le 23 décembre, soit près de six mois plus tard[6]. Le quotidien concurrent Le Journal de Montréal est lancé durant cette grève. Gérard Pelletier est le rédacteur en chef du journal de 1961 à 1965.

De 1968 à 1972, La Presse est présidée et éditée par Pierre Dansereau, ancien président du journal Le Nouvelliste de Trois-Rivières, que vient d'acquérir Paul Desmarais de la famille Dansereau. À partir du 27 octobre 1971 le journal cesse de paraître, il paraîtra de nouveau à partir du 10 février 1972[6]. De 1972 à 1980, La Presse est présidée et éditée par Roger Lemelin, écrivain de profession. Roger D. Landry a ensuite dirigé le journal pendant vingt ans. Le journal connaît une grève de sept mois du 7 octobre 1977 au 8 mai 1978[6].

La présentation du journal change beaucoup au cours du XX^e siècle. Elle subit un remodelage graphique complet en novembre 1986, puis un autre en 2003. Raymond Guérin, chroniqueur humoristique, a écrit une Ode à la Presse dans laquelle il énumère les personnages dont le journal a été témoin : Yvon Robert, la Famille Soucy, l'Abbé Warré, la Bolduc, les sœurs Dionne, Aurore, l'enfant martyre, Tit-Coq, Dupuis Frères, Jean-Guy Moreau, J.J. Joubert, Maurice Richard, Henri Richard, le Père Ambroise, Octave Crémazie, le Docteur Lambert, Henry Morgentaler, etc.

Depuis 1984, La Presse honore une personnalité de l'année. Dans le passé, elle a honoré Julie Payette, Daniel Langlois et Gaétan Boucher. La même année, le journal lance un livre mémorial pour célébrer son centième anniversaire. Un livre semblable fut publié en 1999 chez les Éditions La Presse pour rappeler les événements du XX^e siècle.

La Presse s'oppose à la souveraineté du Québec à plusieurs reprises. Le journal se prononce notamment contre lors des référendums de 1980 et 1995. Le journal prend également position en faveur de partis fédéralistes à l'occasion de chaque élection.

André Pratte, anciennement membre du Sénat du Canada, est l'éditorialiste en chef de 2001 à 2015[7]. Il écrit qu'en 1967, le journal prend une position en faveur de la Constitution du Canada^{[réf. souhaitée]}. La ligne éditoriale appuie la grève étudiante québécoise de 2005 et le mariage homosexuel au Canada et s'oppose à la deuxième guerre du Golfe et à la grève étudiante québécoise de 2012.

Par ailleurs, Pierre Foglia (parti en retraite en 2015) écrit des chroniques sur la société québécoise et sur le Tour de France. Judith Lachapelle a remporté le prix Judith-Jasmin pour ses reportages sur les aliments bio. Stéphane Laporte écrit des Clins d'œil en première page et des chroniques humoristiques du samedi (autrefois le dimanche), qui parlent surtout de son enfance. Denis Lessard, Joël-Denis Bellavance et Tommy Chouinard écrivent des articles politiques.

À partir de 2001, avec l'arrivée en poste de l'éditeur Guy Crevier, le quotidien a entrepris une refonte : modernisation de sa maquette, création de nouveaux cahiers thématiques, augmentation de la couverture internationale, etc. Il a aussi pris un virage relève en faisant de la place à de jeunes collaborateurs. Ces changements ont eu comme résultat une augmentation sensible de la qualité du journal et, ultimement, du nombre de lecteurs.

En 2011, la stratégie de marque est repensée et La Presse arbore un nouveau logo. Les marques La Presse pour la version papier et Cyberpresse pour la version web apparaissent désormais sous la seule marque La Presse pour plus de cohérence et dans le but d'unifier la marque[8].

En avril 2013, La Presse lance La Presse+[9], une édition numérique gratuite pour iPad. La Presse+ offre gratuitement l’ensemble des contenus rédactionnels de La Presse papier en version enrichie et plusieurs contenus exclusifs. Au-delà de l’édition quotidienne, La Presse+ permet aussi aux lecteurs de demeurer à l’affût de l’actualité grâce à une fonction de nouvelles en direct.

En janvier 2014, neuf mois après son lancement, l'édition numérique La Presse+ avait été installée sur 400 000 iPad [10]. Se pose aujourd'hui la question de la rentabilité de ce « nouveau média » et l'avenir du papier[11].

En avril 2014, La Presse+ est lancée sur les tablettes Android [12].

Fondée en mai 2015, Nuglif est une filiale de La Presse et la plate-forme vise à reproduire le modèle d'affaires de La Presse + pour d'autres publications dans l'industrie des quotidiens grâce à une suite de logiciels et d'outils de publication sur iPad et tablettes Android[13].

Le 16 septembre 2015, La Presse annonce qu'il sera le premier grand quotidien à abandonner l'édition papier en semaine, seule l'édition du samedi continuera à être imprimée dès le 1^er janvier 2016. L'abandon de l'édition papier en semaine provoqua la perte de 43 postes à la salle de rédaction et, en incluant tous les postes concernés, d'un total de 158 emplois[14].

Le 30 décembre 2017, La Presse se tourne définitivement vers le numérique en publiant sa dernière édition papier, ce qui entraîne une réduction de personnel touchant 49 emplois réguliers et temporaires. La Presse propose donc désormais un écosystème entièrement numérique qui regroupe son vaisseau amiral, soit l'édition gratuite sur tablette La Presse+, l'application pour téléphones La Presse Mobile et le site web lapresse.ca.

Le fonds d’archives La Presse est conservé au centre d’archives de Montréal de Bibliothèque et Archives nationales du Québec[15].

Ancien édifice de La Presse, au 7 rue Saint-Jacques à Montréal.

Le président du quotidien, Pierre-Elliott Levasseur, a annoncé mardi le 8 mai 2018, que La Presse se détacherait de Power Corporation et deviendrait « une structure sans but lucratif[16]^,[17] », avec pour objectif de demander le statut fédéral d’organisme de bienfaisance[18] permettant l’émission de « reçus officiels de dons[19] » aux fins fiscales, l’aide gouvernementale et un régime fiscal plus avantageux, tout en se mettant à l’abri d’acheteurs éventuels. « C’est le meilleur des deux mondes » a assuré M. Levasseur en conférence de presse à la suite d’une rencontre avec les employés. « La Presse va continuer de défendre les mêmes valeurs qu’elle a défendues au cours des 50 dernières années : La Presse a toujours défendu les intérêts du Québec et continuera à les défendre » a-t-il affirmé ajoutant qu’aucune mise à pied n’était prévue et que les journalistes, chroniqueurs, éditorialistes et patrons de la salle de nouvelles demeureraient en poste.

Le gouvernement québécois avait approuvé il y a 51 ans l’achat de La Presse par la famille Desmarais par l’entremise d’une loi privée. Un nouveau projet de loi doit maintenant invalider l’ancien, si possible avant la fin de la session parlementaire, le 15 juin. Le premier ministre Philippe Couillard croit qu’une adoption rapide est possible, mais «la collaboration des partis d’opposition sera nécessaire[20] ».

Le 14 juin 2018, le gouvernement Couillard utilise le bâillon pour forcer la tenue d'un vote sur le projet de loi 400, qui permettra désormais à La Presse de changer sa structure de propriété sans l'accord de l'Assemblée nationale[21].

Le 14 juillet 2018, La Presse devient totalement indépendante de son ancien propriétaire Power Corporation.

Le 15 juillet 2018, Pierre-Elliott Levasseur, président de La Presse, annonce la création officielle de la « fiducie d'utilité sociale » (art. 1270, 1282, 1294 et 1298 du Code civil du Québec) qui présidera désormais aux destinées de La Presse. « La Fiducie de soutien à La Presse est une fiducie d'utilité sociale détenant l'entièreté des actions de La Presse. Son rôle consiste à préserver la mission du journal et à s'assurer que tous les fonds recueillis auprès des donateurs et tous les bénéfices générés par les activités commerciales soient réinvestis dans les opérations de La Presse, avec pour objectif ultime de produire une information de qualité[22]. » Selon le Registraire des entreprises du Québec, la nouvelle société porte le nom « La Presse (2018) inc. » et son régime constitutif est celui de la Loi canadienne sur les sociétés par actions (L.R.C. (1985), ch. C-44). La Presse devient le premier média écrit du Québec à prendre le virage non lucratif[23].

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  Logo de La Presse dès sa création en 1884 aux années 1960 et 1970.
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  Logo de La Presse des années 1960 et 1970 au 15 novembre 1986.
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  Logo de La Presse du 15 novembre 1986 au 15 septembre 2000.
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  Logo de La Presse du 15 septembre 2000 au 7 octobre 2003.
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  Logo de La Presse du 7 octobre 2003 au 25 octobre 2011.
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  Logo du journal La Presse depuis 25 octobre 2011[8].

• Jocelyn Saint-Pierre, Histoire de la tribune de la presse à Québec, 1871-1959, VLB, 2007, 315 p. (ISBN 2890059707).
• Ville de Montréal. « La Presse », dans le site Web officiel du Vieux-Montréal, 22 avril 2002
• Jean de Bonville. « Berthiaume, Trefflé », dans le Dictionnaire biographique du Canada en ligne, Université Laval et Université de Toronto, 2000
• Cyrille Felteau, Histoire de La Presse, tome I - Le livre du peuple 1884-1916, 1983, et tome II - Le plus grand quotidien français d'Amérique 1916-1984, 1984, Éditions La Presse.

• Grève de La Presse

• Site officiel
• La Presse sur BAnQ numérique (disponible de 1884 à 2017).

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