Parti libéral du Canada

L'inscription au Parti libéral est gratuite[15] et les membres ont la possibilité de voter sur les politiques du parti par internet[14].

Les membres sont regroupés en associations de circonscription[16].

Le chef du Parti libéral est élu par les personnes inscrites comme membre du parti selon un scrutin préférentiel. Les votes sont pondérés de sorte que chaque circonscription ait le même poids[16].

Le parti est administré par un conseil national dont les membres sont élus à chaque congrès. Un congrès a lieu tous les deux ans[16].

Depuis l'adoption de la nouvelle constitution du parti en 2016, les partis libéraux provinciaux qui étaient encore affiliés au parti fédéral dans les provinces de l'Atlantique sont devenus indépendants[14]. Le Parti libéral du Canada maintient un conseil dans chaque province et territoire dont les membres sont élus par les inscrits au parti fédéral dans la province ou le territoire[16].

Ainsi, les partis libéraux provinciaux ont des politiques, finances, adhésions et instances séparées du parti fédéral[17], toutefois les partis libéraux de l'Atlantique, de l'Ontario et de l'Alberta sont idéologiquement très proches du parti fédéral. À l'inverse, ceux du Québec et de la Colombie-Britannique sont totalement indépendants et leurs dirigeants peuvent être associés à d'autres partis fédéraux (comme Jean Charest ou Thomas Mulcair).

Les libéraux sont issus des réformistes du XIX^e siècle qui exigeaient du Royaume-Uni la mise en place d'un gouvernement responsable en Amérique du Nord britannique. On trouve parmi eux les Clear Grits que forment, dans le Haut-Canada, George Brown, Robert Baldwin et William Lyon Mackenzie, ainsi que Joseph Howe en Nouvelle-Écosse et le Parti rouge dans le Bas-Canada.

À l'époque de la Confédération des anciennes colonies britanniques pour former le Canada, les libéraux radicaux étaient marginalisés par la coalition conservatrice de John A. Macdonald. Dans les trente années qui ont suivi la Confédération, le Parti libéral est le plus souvent relégué dans l'opposition. En 1873, Alexander Mackenzie est toutefois capable de défaire le gouvernement MacDonald grâce au scandale du Pacifique et il remporte ensuite l'élection de 1874. Le gouvernement qu'il dirige introduit de nombreuses réformes, notamment le vote à bulletin secret et la mise en place de la Cour suprême du Canada. Il est toutefois défait par Macdonald lors de l'élection suivante en 1878.

Wilfrid Laurier.

À ses débuts, le parti libéral est favorable au libre-échange avec les États-Unis et était favorable à l'isolationnisme nord-américain. Il s'est également identifié aux aspirations du Québec, alors que grandissait l'impopularité des francophones envers le Parti conservateur au pouvoir. Ce dernier s'aliène l'appui francophone principalement à la suite de trois évènements : la pendaison de Louis Riel en 1885, la suppression de certains droits des francophones hors-Québec, notamment avec l'adoption par l'Ontario du Règlement 17 en 1912, et la crise de la conscription de 1917.

Avec Wilfrid Laurier, le Parti libéral devient un véritable parti politique. Laurier réussit à faire de son parti une alternative crédible au pouvoir conservateur et à surmonter une réputation d'anticléricalisme qui lui aliénait l'Église catholique, très puissante au Québec à cette époque. Au Canada anglais, sa position en faveur du libre-échange le rend populaire auprès des fermiers et lui vaut un appui important dans les Prairies alors en pleine expansion. Ayant remporté l'élection fédérale de 1896, il se donne comme priorité de coloniser l'Ouest canadien. Pour cela, il crée les provinces de la Saskatchewan et l'Alberta à partir des Territoires du Nord-Ouest. Il favorise aussi le développement de l'industrie canadienne. Le gouvernement de Laurier est toutefois défait lors de l'élection de 1911 à cause de l'opposition envers ses politiques de libre-échange et de sa décision de créer une marine canadienne.

La crise de la conscription divise le parti, car plusieurs libéraux du Canada anglais appuient le gouvernement unioniste de Robert Laird Borden. De nombreux candidats libéraux se présentent ainsi aux élections en tant qu'unionistes ou libéraux-unionistes avec l'appui de plusieurs partis libéraux provinciaux. Les Libéraux de Laurier sont alors réduits à une faction presque entièrement québécoise. À long terme, toutefois, cette situation est positive pour le Parti libéral, qui peut compter sur le vote francophone pendant plusieurs décennies alors que le Parti conservateur est pratiquement rayé de la carte électorale au Québec pendant presque un siècle.

William Lyon Mackenzie King.

Sous Laurier puis son successeur, William Lyon Mackenzie King, les gouvernements libéraux font la promotion de la souveraineté canadienne et prennent une plus grande distance avec le Royaume-Uni. Lors des conférences impériales tenues pendant les années 1920, ils revendiquent auprès du Royaume-Uni un statut d'égalité. Après l'affaire King-Byng en 1926, le gouvernement fait valoir que le gouverneur général du Canada ne devrait plus être nommé sur recommandation du gouvernement britannique. Dans cette lignée, le Statut de Westminster est accordé en 1931.

Durant la période qui suit la Grande Dépression jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement libéral se fait le champion des politiques progressistes et introduit un régime d'allocations familiales. Lorsqu'il se trouve dans une coalition avec J. S. Woodsworth et le Parti social démocratique du Canada^{[réf. nécessaire]}, King introduit également le Régime de pensions du Canada.

Lester B. Pearson

Dans les années 1960, Lester B. Pearson introduit l'accès universel aux soins de santé, le plan d'assurance retraite canadien, les prêts aux étudiants et un plan d'assistance canadienne contribuant aux programmes sociaux des provinces.

Pierre Elliott Trudeau Premier ministre du Canada de 1968 à 1984.

Sous Pierre Elliott Trudeau, le gouvernement libéral travaille à créer « une société juste ». Une des premières mesures est la Loi sur les langues officielles, donnant à l'anglais et au français un statut officiel au niveau fédéral. Trudeau espérait que la promotion du bilinguisme satisferait le Québec quant à sa place dans la Confédération et aiderait la cause du fédéralisme canadien. Cette politique visait surtout à transformer le gouvernement du Canada pour qu'il puisse communiquer efficacement autant avec les anglophones que les francophones, permettant à tout Canadien d'obtenir des services fédéraux dans sa langue n'importe où au pays. Bien que cette politique n'ait pas parfaitement réussi, le bilinguisme officiel a aidé à ralentir le déclin de la langue française hors Québec, et a aussi fait en sorte que tous les services du gouvernement fédéral soient disponibles dans les deux langues officielles. Par exemple, la Société Radio-Canada et CBC (qui appartiennent au gouvernement) offrent des services de radio et de télévision en anglais et en français partout au pays.

Une autre mesure importante est la loi sur le multiculturalisme canadien, de 1988, conçue comme un moyen d'intégrer les immigrants à la société canadienne sans qu'ils aient à renoncer à leur culture d'origine. Cette politique permet au Parti libéral de se concilier de nombreux appuis en provenance des communautés immigrantes à travers le pays.

Le gouvernement Trudeau vise aussi à renforcer les libertés individuelles, d'abord par l'adoption dès 1969 du « bill omnibus », loi amendant de nombreux articles du Code pénal et qui est résumée par la phrase « l'État n'a rien à faire dans les chambres à coucher de la nation ». Cela sera suivi par la Charte canadienne des droits et libertés en 1982, adoptée dans la foulée du rapatriement de la Constitution canadienne.

Trudeau est en même temps partisan d'un gouvernement central fort, et il a longuement lutté contre le souverainisme québécois, en s'opposant notamment à la reconnaissance du Québec comme société distincte.

Après le départ de Trudeau en 1984, plusieurs membres de son parti, tels Jean Chrétien et Clyde Wells, continuent d'adhérer à sa vision du fédéralisme. D'autres, comme John Turner, appuient l'accord du lac Meech (1987) et l'accord de Charlottetown (1992), deux mesures qui n'ont pas abouti, mais qui auraient reconnu le Québec comme une société distincte et qui auraient accru le pouvoir des provinces au détriment du pouvoir fédéral.

Avec leur nouveau chef, John Turner, les libéraux perdent le pouvoir lors de l'élection de 1984, et voient leur participation réduite à 40 sièges à la Chambre des communes. Ils procèdent alors à un long travail de reconstruction.

L'élection de 1988 est particulière car John Turner était farouchement opposé à l'accord de libre-échange canado-américain, négocié par le Premier ministre progressiste-conservateur Brian Mulroney. Même si les Canadiens ont voté majoritairement pour des partis opposés à un projet de libre-échange, les conservateurs ont gagné les élections et leur gouvernement majoritaire va de l'avant avec l'accord de libre-échange.

Jean Chrétien succède à John Turner à la tête du gouvernement de 1990 à 2003.

Turner démissionne en 1990 sous la pression des dissidents de son parti mécontents de son leadership. Il est remplacé par son rival Jean Chrétien, qui avait été ministre sous tous les gouvernements libéraux de 1963 à 1984. Chrétien fait campagne lors de l'élection de 1993 sur la promesse de renégocier l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), et de remplacer la Taxe sur les produits et services (TPS). Lorsqu'il arrive au pouvoir, toutefois, les changements à l'ALENA sont minimes, et la TPS reste inchangée. Chrétien a profité de l'impopularité de Brian Mulroney et des gaffes de sa successeure, Kim Campbell. Lors de cette élection, les progressistes-conservateurs sont réduits, de leur majorité parlementaire, à seulement deux sièges. Ce fut l'élection la plus déséquilibrée dans l'histoire du Canada, ainsi que l'une des plus déséquilibrées jamais enregistrée dans une élection libre, ouverte et démocratique.

Une fois au pouvoir, le gouvernement libéral se préoccupe surtout de redresser le déficit de 40 milliards $ laissé par le gouvernement conservateur. Cette politique est un succès, le gouvernement fédéral accumulant des surplus budgétaires à partir de 1997.

La vision du fédéralisme de Chrétien reste fidèle à l'approche de Trudeau, et s'oppose à des concessions majeures au Québec et aux autres provinces. En 1995, le Parti libéral du Canada et son chef le Premier ministre du Canada Jean Chrétien participeront activement à la campagne du NON au Québec lors du référendum sur la séparation du Québec[18]. Après que l'option fédéraliste eut gagné faiblement au référendum de 1995 au Québec, le gouvernement libéral passe en 2000 la loi sur la clarté référendaire, qui définit la position fédérale en cas d'une éventuelle victoire indépendantiste québécoise.

Il met en place après le référendum québécois le programme des « commandites » visant à améliorer l'image du Canada au Québec par des campagnes de publicité et du parrainage d'événements. Quelque 330 millions de dollars canadiens y ont été consacrés jusqu'en 2003. Le programme génère une forte corruption : l'argent transitait par des entreprises de publicité québécoises proches du Parti libéral du Canada, via des contrats obtenus sans appel d'offres. Leurs dirigeants se sont enrichis frauduleusement grâce à des commissions douteuses, fausses factures ou surfacturations, totalisant 100 millions de dollars. En contrepartie, plusieurs firmes reversaient une portion de leurs pots-de-vin à la section québécoise du PLC[19].

Pendant ses dernières années au pouvoir, Chrétien appuie la législation sur le mariage entre personnes de même sexe et sur la décriminalisation de la détention de petites quantités de marijuana. Il choque les États-Unis quand il déclare que le gouvernement canadien ne va pas les appuyer dans leur invasion de l'Irak en 2003. Jusqu'à ses derniers jours, Chrétien est resté très populaire auprès des Canadiens.

Paul Martin succède à Jean Chrétien en 2003. Malgré leur ancienne rivalité, Martin a été l'architecte principal des politiques économiques libérales en tant que ministre des Finances de 1993 à 2002. Lorsqu'il devient Premier ministre, Paul Martin poursuit la même politique économique, tout en se montrant plus flexible envers les provinces que son prédécesseur. Son gouvernement concentre aussi ses politiques envers les villes et municipalités, alors que celui de Chrétien était plutôt porté vers le développement régional.

Lors de l'élection du 28 juin 2004, les libéraux de Paul Martin sont reconduis au pouvoir, malgré une compétition beaucoup plus forte de la part du nouveau Parti conservateur du Canada et de son chef Stephen Harper. Ils sont réduits d'un gouvernement majoritaire à un gouvernement minoritaire, en partie à cause du scandale des commandites.

• 
  Bill Graham chef intérim du Parti libéral en 2006.
• 
  Stéphane Dion chef du Parti libéral du Canada de 2006 à 2008.
• 
  Michael Ignatieff chef de 2008 à 2011.

Pendant cette période le Parti libéral du Canada occupe la place de l'opposition officielle au Parlement du Canada. En effet, le parti libéral est défait aux élections de 2006 avec Paul Martin comme chef.

Par la suite le chef intérimaire jusqu'à l'élection de Stéphane Dion à ce poste sera Bill Graham. En 2008 c'est avec Stéphane Dion que le Parti libéral est encore défait.

Lors de l'élection fédérale de 2011, qui voit une nouvelle victoire conservatrice, le Parti libéral obtient le pire score de toute son histoire, avec seulement 18,9 % du vote populaire et 34 élus. Il est alors nettement devancé par le NPD, qui est devenu l'opposition officielle. Michael Ignatieff était alors aux commandes du Parti libéral du Canada.

Par la suite c'est Bob Rae qui prendra le rôle de chef intérimaire jusqu'à l'élection de Justin Trudeau comme nouveau chef du Parti libéral du Canada.

Lors de la Course à la chefferie de 2012-2013, neuf candidats ont été officiellement autorisés. Cependant, à la suite de trois abandons, ce ne sont que Deborah Coyne, Martha Hall Findlay, Karen McCrimmon, Joyce Murray, Martin Cauchon et Justin Trudeau qui ont été jusqu'au bout de leur campagne. Le 14 avril 2013, Justin Trudeau est élu chef du Parti libéral du Canada, avec 80 % des voix au 1^er tour du scrutin. Le Torontois George Takach était aussi dans la course, mais il s'est désisté le 25 février pour soutenir le candidat considéré comme favori dans la course à la chefferie, Justin Trudeau[20]. L'ex-astronaute Marc Garneau était également dans la course, mais s'est retiré le 13 mars 2013, pour soutenir Justin Trudeau[21]. Le dernier abandon est celui du candidat David Bertschi, le 21 mars 2013, évoquant le fait que sa campagne n'ait pas pu rallier autant d'appuis qu'espéré[22].

Justin Trudeau nouveau Premier ministre du Canada en 2015.

Le 19 octobre 2015, après 78 jours de campagne, les Canadiens et Canadiennes ont voté. Justin Trudeau remporte les élections avec une majorité des sièges[23] (184 sur 338). Au cours des 21 derniers jours de la campagne, une vague rouge déferle sur le Canada mais principalement sur le Québec et les provinces de l'Atlantique, là où le PLC remporte la totalité des 32 sièges. À 43 ans, Justin Trudeau, devenu officiellement Premier ministre le 4 novembre 2015, a constitué un gouvernement paritaire de trente ministres (15 femmes et 15 hommes précisément), comme il l'avait promis lors de sa campagne. À noter que, pour la première fois dans l'histoire du Canada, une autochtone est nommée ministre de la justice[24].

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