L'Aile ou la Cuisse

Charles Duchemin (Louis de Funès) est un redoutable critique gastronomique français, coutumier de visites impromptues et incognito dans de nombreux restaurants, dirigeant d'une main ferme et efficace l'édition d'un prestigieux guide gastronomique qui porte son nom. Venant tout juste d'être élu à l'Académie française, il se prépare à prendre sa retraite et compte confier les rênes du guide à son fils Gérard (Coluche), lequel est toutefois davantage intéressé par les arts du cirque, étant secrètement membre d'une troupe qui se produit régulièrement. Toutefois, peu avant la parution de la nouvelle édition du guide, Duchemin apprend que Jacques Tricatel (Julien Guiomar), PDG d'une entreprise de restauration rapide, a entrepris de racheter plusieurs restaurants étoilés par le guide. Cela inquiète Duchemin, qui refuse de primer des établissements servant de la nourriture qu'il juge de mauvaise qualité.

Afin de savoir quels restaurants il doit acheter en priorité, Tricatel envoie un faux plombier (Yves Afonso) au siège des éditions du guide, afin qu'il y vole la maquette du guide à paraître. Toutefois, l'imposteur est démasqué et capturé, au prix d'une course-poursuite au cours de laquelle Marguerite (Claude Gensac), la secrétaire de Duchemin, est blessée. Afin de savoir qui l'envoie, Duchemin prétend le laisser s'échapper en emportant son butin avec lui, le faux plombier ignorant qu'il a en réalité dérobé la maquette du guide de l'année précédente. Duchemin et Gérard suivent discrètement le voleur, assistant à sa rencontre avec Lambert (Daniel Langlet), l'adjoint de Tricatel. Ce dernier se précipite auprès de Tricatel pour lui fournir les documents, mais l'industriel se rend immédiatement compte de la supercherie et blâme son adjoint pour sa négligence.

Duchemin décide de se mesurer publiquement à Tricatel. Il accepte de participer à l'émission Tous les coups sont permis !, animée par Philippe Bouvard et qui consiste à faire débattre de manière virulente deux personnalités, à la condition que Bouvard invite également Tricatel, ce que ce dernier accepte. Duchemin décide de partir effectuer une tournée en province afin d'évaluer lui-même de nouveaux établissements. Il est accompagné de Gérard et de sa nouvelle secrétaire, également nommée Marguerite, mais bien plus jeune que la première, et aux charmes de laquelle Gérard n'est pas insensible. La troupe de cirque suit également Gérard, et Lambert file aussi Duchemin à la demande de Tricatel, qui veut garder un œil sur les agissements de son rival.

Lors de leur deuxième étape, Duchemin reçoit un appel de Tricatel qui, moqueur, lui révèle la vérité sur la double vie de Gérard, dont il a été informé par Lambert. Lorsque Gérard prétend sortir pour passer un appel à son tour, Duchemin suit discrètement son fils et assiste, incrédule, au spectacle de cirque, dont il devient même l'un des dindons de la farce, à la grande horreur de Gérard. Duchemin méprise les choix de son fils, qu'il traite de raté, et retourne à l'hôtel-restaurant où tous séjournent. Il est alors piégé par les propriétaires : en effet, ces derniers possédaient autrefois un restaurant à qui Duchemin a retiré ses étoiles, les ruinant et les forçant à travailler pour Tricatel. Les propriétaires forcent Duchemin à ingérer d'importantes quantités de nourriture de très mauvaise qualité, le rendant excessivement malade.

De retour à l'hôtel, Gérard et Marguerite, qui se sont rapprochés grâce au spectacle de cirque, trouvent Duchemin en très mauvaise forme. Conduit à la clinique, ce dernier est horrifié d'apprendre qu'il souffre d'agueusie : il ne sent plus les goûts des aliments qu'il mange, ce qui met gravement en péril sa réputation et celle de son guide. Échappant de justesse à une horde de journalistes, prévenus par Lambert qui a pisté les Duchemin jusqu'à la clinique, Duchemin ne voit qu'une solution pour être en mesure d'affronter Tricatel lors de Tous les coups sont permis ! : s'infiltrer dans l'usine de Tricatel et trouver des preuves de la mauvaise qualité des aliments commercialisés par l'industriel.

Avec l'aide de Marguerite, Duchemin et Gérard parviennent à pénétrer dans l'usine. Tricatel, déjà présent sur le plateau de télévision et averti de l'intrusion, ordonne à Lambert de donner instruction aux gardes de guider Duchemin et Gérard vers l'une des unités de conserverie afin qu'ils ne ressortent pas vivants de l'usine. Sur place, échappant aux gardes, Duchemin et Gérard sont choqués de découvrir à quel point la malhonnêteté de Tricatel lui fait vendre des produits alimentaires douteux : légumes aussi élastiques que du caoutchouc, viande artificielle à base de pétrole, etc. Ils récupèrent plusieurs produits et, parvenant à tromper la vigilance des gardes, s'échappent de l'usine.

Duchemin et Gérard parviennent enfin sur les lieux de Tous les coups sont permis !, où Tricatel a déjà commencé à se donner en spectacle et prévoit de faire goûter au directeur du guide Duchemin différents plats, afin d'exposer au grand jour l'agueusie de Charles. Toutefois, c'est finalement Gérard qui arrive sur le plateau, expliquant que son père a pris sa retraite et qu'il est le nouveau directeur du guide, chose confirmée par Duchemin lui-même. Gérard passe les premiers tests avec succès, tandis que l'un des techniciens de l'émission montre à Duchemin un enregistrement préparatoire, au cours duquel on entend clairement Tricatel ordonner à Lambert le meurtre de Duchemin et de son fils.

Gérard étant en difficulté pour identifier un vin, Duchemin vient à son secours, bien que Tricatel proteste avant que le public ne le réduise au silence. Duchemin reconnaît le vin avec précision — un château Léoville Las Cases, deuxième grand crû de Saint-Julien, 1953 — sans le goûter, provoquant un tonnerre d'applaudissements. Les Duchemin décident ensuite de rendre la monnaie de sa pièce à Tricatel et lui font goûter les « aliments » collectés dans son usine. Incapable de manger ses propres produits, Tricatel nie qu'ils proviennent de son entreprise, mais Duchemin demande alors à passer l'enregistrement compromettant. Sous les huées du public, Tricatel est déclaré grand perdant de l'émission et humilié.

Duchemin doit finalement rester à la tête du guide, son fils ayant pris la décision de continuer sa carrière dans le cirque, choix désormais respecté par son père. Toutefois, Gérard déclare qu'il va réfléchir à son départ en apprenant que Duchemin a engagé la jeune Marguerite de façon permanente aux côtés de son ancienne secrétaire. Duchemin est ensuite reçu pour un fastueux déjeuner gastronomique à l'Académie française, au cours duquel il retrouve, dans l'un des plats, la montre qu'il avait perdue lors de son passage dans l'usine Tricatel.

Christian Fechner rencontre Louis de Funès pour lui proposer un film avec les Charlots, alors à l'apogée de leur succès.

En 1972, le producteur Christian Fechner invite Louis de Funès à déjeuner, pour le rencontrer et lui proposer de produire un film avec lui[5]. À cette époque, le dernier film de l'acteur est La Folie des grandeurs et son prochain sera Les Aventures de Rabbi Jacob, tous deux de Gérard Oury. Il déclare même ne vouloir plus tourner qu'avec ce réalisateur, déjà derrière Le Corniaud et La Grande Vadrouille[5]. De son côté, Christian Fechner est un jeune producteur de musique et de cinéma qui enchaîne lui aussi les succès : après avoir produit le chanteur Antoine, il a transformé les musiciens de celui-ci, Les Problèmes, en un groupe de chanteurs et d'acteurs nommé les Charlots[5]. Le premier film des Charlots, Les Bidasses en folie de Claude Zidi, a été un triomphe commercial, parmi les plus importants de 1971, dépassant même La Folie des grandeurs[5]. En 1972, les Charlots apparaissent dans deux films : Les Fous du stade de Zidi et Les Charlots font l'Espagne de Jean Girault, qui enregistrent presque dix millions d'entrées réunis[5]. Auréolée de ces succès, l'invitation du jeune producteur ne peut donc qu'être acceptée par l'acteur[5].

« C'est chez Lasserre que nous nous sommes rencontrés pour la première fois. C'était aussi la première fois que j'allais chez Lasserre, mais je pensais que ça faisait grand producteur. Plus tard, j'ai découvert qu'il se fichait d'aller dans de très grands restaurants. Le déjeuner a été formidable : j'étais à la fois un jeune producteur en plein triomphe et un fan absolu de Louis de Funès. À l'époque, il n'y avait pas de magnétoscope et de films en cassette, alors je collectionnais les films en 35 mm et j'avais installé une salle de projection chez moi. Très souvent, les Charlots et moi nous nous passions deux films de de Funès de minuit à quatre heures du matin, et je connaissais par cœur ses dialogues. À ce déjeuner, je lui en ai récité et je pense que ça l'a amusé. Il était l'homme le plus courtisé du cinéma et je crois qu'il avait une petite revanche à prendre sur les gens de ce métier, notamment les producteurs. Je pense que ça lui a fait très plaisir de voir un très jeune producteur — j'avais vingt-sept ou vingt-huit ans — en plein succès et fan de ses films, qui lui disait rêver de travailler avec lui. »

— Christian Fechner[6].

Le producteur imagine réunir Louis de Funès et les Charlots, dans un projet de film inspiré de leur chanson Merci Patron, où il incarnerait ledit patron. Ses ouvriers, incarnés par les Charlots devaient notamment séquestrer leur patron, comme cela se faisait beaucoup à l'époque[7]. Le film serait réalisé par Jean Girault et scénarisé par son acolyte Jacques Vilfrid, fidèles collaborateurs funésiens, et les dialogues écrits par Michel Audiard[8]. Les Charlots rencontrent leur futur partenaire dans les coulisses de la reprise d'Oscar, au théâtre du Palais-Royal, mais le projet est finalement abandonné, en raison des nombreux autres projets des uns et des autres[6]^,[9]. André Bézu, attaché de presse des Charlots à l'époque, note qu'Audiard et les Charlots venaient d'univers trop différents, l'un étant de la « génération vin rouge », les autres de la « génération pétard »[8].

Néanmoins, l'idée d'un film avec Louis de Funès produit par Fechner reste en suspens pendant un an, en attendant une idée. Un soir, lors d'un dîner au Petit Colombier, rue des Acacias, le réalisateur Claude Zidi imagine un sujet de film[10] : « Le garçon me demande à propos d'un poulet : « L'aile ou la cuisse ? ». J'ai trouvé que ça ferait un bon titre de film. Avec des amis, nous avons lancé la conversation sur le guide Michelin et sur la « malbouffe » qui commençait à sévir. Ainsi sont nés Duchemin et Tricatel, amalgame entre Borel, l'inventeur des restoroutes, et Ducatel, candidat farfelu aux présidentielles »[11]. Christian Fechner apprécie le titre et le sujet trouvés par Zidi. Ils viennent proposer ce nouveau projet à Louis de Funès dans les coulisses de La Valse des toréadors à la Comédie des Champs-Élysées, et lui annoncent que le film l'associerait avec un jeune comédien de la génération montante, Pierre Richard, qui enchaîne les succès depuis Le Distrait, sa première réalisation, et avec qui Zidi venait de tourner La moutarde me monte au nez et La Course à l'échalote[6]. Le film verrait Louis de Funès et Pierre Richard dans les rôles d'un critique gastronomique influent et de son fils nullement intéressé par la reprise de l'entreprise paternelle, qui s'allient pour contrer les manigances d'un industriel de la restauration[6]^,[note 1]. Louis de Funès est séduit par le projet : ce nouveau partenaire lui plaît, le réalisateur et le producteur sont des faiseurs de succès, et le sujet est amusant et original[6]. Il donne alors son accord de principe à Fechner pour L'Aile ou la Cuisse[6], puis signe un contrat, le 6 janvier 1975[13]. Toutefois, si le projet aboutit, il ne pourra être libre qu'après avoir tourné le prochain film de Gérard Oury, Le Crocodile, dont les prises de vues doivent débuter en mai 1975[6].

Louis de Funès étant victime d'un double infarctus, il doit renoncer au film Le Crocodile de Gérard Oury, et le projet est abandonné.

Le projet de L'Aile ou la Cuisse doit à l'origine associer Louis de Funès et Pierre Richard.

Durant la pré-production, alors que le scénario est à peu près finalisé, Pierre Richard se retire finalement du projet[14], considérant que le scénario écrit est décevant et trop éloigné des idées imaginées lorsque le film lui a été proposé par Zidi et Fechner : « On en a parlé, on en a esquissé une sorte de pitch, où j'étais le fils rêveur d'un de Funès râleur, qui, en reprenant sa succession, devenait aussi tranchant que le père. Et lui devenait plus tendre, car je lui donnais un petit-fils. Son regard bleu s'attendrissait, et je devenais comme de Funès, agressif, tranchant. Je trouvais ça drôle. Quand j'ai vu le scénario plus tard, il n'y avait rien de tout ça »[15]. Il annonce à Claude Zidi ne plus avoir envie de le tourner et explique à Christian Fechner, qui lui offre un cachet énorme pour rester, qu'il vivrait mal le tournage en n'aimant pas son rôle, quel que soit le montant proposé[11]^,[note 2]^,[cit. 1]. Il discute enfin avec Louis de Funès au téléphone pour lui expliquer son refus[cit. 2].

Son désistement a lieu un peu plus d'un mois avant le début du tournage : la rubrique des « films en préparation » du Film français du 16 avril 1976 annonce encore L'Aile ou la Cuisse avec Pierre Richard, puis le numéro de la semaine suivante publie la brève annonçant qu'il renonce, pour tourner en juillet Le Jouet[14]. Dès septembre 1976, le comédien s'exprime publiquement, dans Le Film français : « J'avais envie de tourner avec de Funès, qui est un fantastique acteur comique, d'autant plus que c'est Claude Zidi qui devait nous diriger. Malheureusement, à la lecture du scénario, le rôle — je dis bien le rôle, pas le film — ne me convenait pas. Je ne me sentais donc plus capable de me lancer dans cette aventure, bien qu'on m'ait proposé un pont d'or »[14].

« J'ai été déçu par mon rôle. J'ai senti que si j'acceptais, j'aurais eu l'impression d'aller à l'usine. Et Dieu sait que j'avais envie de tourner avec de Funès ! Mais si le rôle ne me dit rien, je ne peux pas, même si c'est un coup commercial énorme. (…) Louis m'a téléphoné et m'a demandé pourquoi je refusais. Je lui ai répondu que je me faisais une joie de tourner avec lui, mais que je ne voulais pas interpréter ce rôle. Et il me dit “ah bon, le scénario est mauvais ?”. Là, je me suis dit qu'il n'avait pas dû le lire. Parce que lui, il savait qu'il se débrouillerait toujours, quelle que soit la qualité de la scène, grâce à son talent énorme. Moi je n'avais pas cette faculté. Pour faire rire, j'ai besoin d'une situation. Je ne suis pas capable de lire le bottin en faisant rire. »

— Pierre Richard, 2005[11].

Étant conçu comme une rencontre entre un « empereur du box-office » et son « héritier » des années 1970, le projet perd de son intérêt, et un nouvel acteur de la génération montante doit être trouvé pour incarner le fils de Duchemin[14]. De plus, avec ce désistement, Daniel Toscan du Plantier retire la Gaumont, pressentie pour la distribution, du projet[10]. Claude Zidi pense alors à faire appel à Coluche, brièvement apparu dans Le Grand Bazar[14]. En troisième ressort, il envisage de donner le rôle à Bernard Ménez, découvert dans Pleure pas la bouche pleine et Le Chaud Lapin[17]^,[18]. Jeune humoriste, Coluche connaît le succès sur scène depuis 1974 mais divise les Français, avec son genre de comique nouveau, au ton acide, et souvent vu comme vulgaire[14]. Il n'a alors eu que quelques petits rôles au cinéma, et vient de partager l'affiche de Les vécés étaient fermés de l'intérieur avec Jean Rochefort, un échec[11]. Toscan du Plantier ne veut pas entendre parler de Coluche, dont la Gaumont a essuyé le flop des Vécés étaient fermés de l'intérieur, et juge que « Coluche ne marche pas au cinéma et ne marcherait jamais au cinéma »[19]. Finalement, Pierre Vercel, directeur général de Pathé, se montre intéressé pour distribuer le film, ce nouveau « de Funès » étant très réclamé par les exploitants de salles[10].

Zidi et Fechner viennent soumettre le choix de son nouveau partenaire à Louis de Funès dans son château de Clermont[20]^,[10]. L'acteur et son épouse sont déconcertés par l'annonce : « Et là, silence. [Ils] se regardent sans faire de commentaire. Il ne dit pas non, mais il ne dit surtout pas oui » raconte Fechner[20] ; Jeanne de Funès le trouve vulgaire[21]^,[10]. Lors du repas qui s'ensuit, l'idée n'est plus évoquée[14]. Finalement, arrivant en fin de repas, Olivier de Funès valide avec enthousiasme la proposition : il trouve l'idée excellente, allant même jusqu'à déclarer à son père « Il est plus drôle que toi », lui rappelle qu'il l'avait conseillé de le voir sur scène à Bobino et lui propose de lui faire écouter ses disques[20]^,[21]. Son père est ainsi convaincu[10] et l'engagement de Coluche annoncé à la fin du mois d'avril 1976[20].

Parmi les employés du cirque, on trouve notamment Gérard Lanvin, qui effectue sa première et unique figuration au cinéma. Il obtiendra son premier rôle dès son film suivant, Vous n'aurez pas l'Alsace et la Lorraine, réalisé et interprété par Coluche. On reconnaît aussi un autre grand ami de Coluche, Martin Lamotte, lui aussi dans le rôle de Roland, associé de Gérard dans le cirque.

Marie-Anne Chazel fait également une apparition parmi les membres du cirque.

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L'hôtel particulier du 5, place d'Iéna, résidence des Duchemin et siège des éditions du guide.

Le film est tourné entre autres[22] :

• dans l'Aisne à Guise ;
• dans l'Oise à Senlis et Ormoy-Villers ;
• dans l'Yonne au tunnel de Saint-Moré et Accolay ;
• à Paris dans les 7^e arrondissement, 8^e arrondissement, 15^e arrondissement et 16^e arrondissement ;
• en Seine-et-Marne à Nemours ;
• dans le Loiret à Fontenay-sur-Loing et Cepoy (commune de naissance de Rémy Julienne) pour une poursuite en voiture dans la rue du Relais que partagent ces deux communes, ainsi que sur l'ancienne route nationale 7 à Montargis ;
• dans les Yvelines à Dampierre-en-Yvelines et Trappes ;
• dans les Hauts-de-Seine à Puteaux (rue Marius-Jacotot et rue Anatole-France), Courbevoie Tour Manhattan et Sèvres ;
• dans le Val-de-Marne à Rungis et Créteil ;
• aux États-Unis à New-York, Twin Towers, World Trade Center, Lower Manhattan, Manhattan, pont de Brooklyn ;
• au Brésil à Rio de Janeiro, Statue du Christ Rédempteur ;
• en Angleterre à Londres, Westminster Bridge, Westminster, palais de Westminster.

Les bureaux du guide Duchemin se situent dans un hôtel particulier du 5, place d'Iéna à Paris[23]. Son premier propriétaire était Gustave Eiffel, qui bénéficiait à l'époque d'une vue imprenable sur sa tour^{[réf. nécessaire]}. En 2005 il est détenu[24] par la famille Hariri.

La scène du tunnel pendant la poursuite en voiture a été tournée dans le tunnel routier de Saint-Moré (Yonne) sur l'ex route nationale 6.

L'usine Tricatel est en réalité l'usine Pernod, située 120, avenue Foch à Créteil.

Le film marque l'unique face-à-face entre Coluche, alors en pleine ascension, et Louis de Funès. En raison des problèmes cardiaques de l'acteur, Christian Fechner eut énormément de mal à conclure un contrat d'assurance pour le tournage[25] et n'en obtint un que pour onze semaines de tournage. Les sept dernières semaines furent tournées sans assurance. Julien Guiomar se relevait également d'un infarctus.

Bien que leurs personnages se vouent une certaine attirance l'un envers l'autre dans le film, Ann Zacharias n'était pas très à l'aise avec Coluche, reprochant à ce dernier de vouloir jouer pour lui sans trop partager son expérience. En revanche, elle s'est merveilleusement entendue avec Raymond Bussières[26].

Le film cumule 5 841 956 entrées en France[27]. C'est le film français numéro 1 au box office 1976, le deuxième tous pays confondus.

• Guide Michelin
• Critique gastronomique
• Gastronomie française
• Malbouffe
• Jacques Borel (industriel)

• Bertrand Dicale, Louis de Funès, grimace et gloire, Paris, éditions Grasset, 2009, 528 p. (ISBN 2246636612, présentation en ligne, lire en ligne)
• Vincent Chapeau (préf. Thierry Lhermitte), Claude Zidi, en toute discrétion, Hors collection, 2019, 384 p. (ISBN 2258152526).
• Alain Kruger (dir.), Louis de Funès, à la folie : exposition du 15 juillet 2020 au 30 mai 2021, Paris, La Martinière / Cinémathèque française, coll. « Art et spectacle », 2020, 270 p. (ISBN 978-2-7324-9145-5).

• La Guerre des chefs, documentaire de Dominique Maillet, 2014, Studio Canal, 51 minutes.
  Intervenants : Claude Zidi, Alain Senderens (chef cuisinier étoilé), Philippe Bouvard, Jean-Paul Schwartz, Stéphane De Groodt (comédien), Ann Zacharias.

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • Unifrance
  • (en) AllMovie
  • (en) Internet Movie Database
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• L'Aile ou la Cuisse sur devildead.com

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