Duel

Le duel est en Occident comme en Orient une coutume de combattre par les armes, selon des règles précises, pour trancher un différend entre deux adversaires, l'un demandant à l’autre réparation d’une offense ou d’un tort. En Europe, il est précédé d'un défi, habituellement signifié par un cartel. Le combat se déroule devant des arbitres, appelés aujourd'hui « témoins », qui veillent au respect des règles ainsi que des conventions particulières fixées au préalable. Celles-ci fixent, entre autres[nb 1], éventuellement, le nombre de coups à l'arme blanche ou à feu. Dans un duel de plaisance, c'est-à-dire pour la galerie, elles fixent le nombre de touches. Si elles conviennent d'un combat à mort, on parle de duel à mort.

Pour les articles homonymes, voir Duel (homonymie).

Duel au bois de Boulogne en 1874, gravure d'après Godefroy Durand, Harper's Weekly.

Le duel visait à réglementer et limiter la violence suscitée par un conflit entre deux individus. En fixant les termes de la résolution du conflit, il obligeait les parties adverses à convenir par le dialogue de conditions convenues et constituait une sorte de droit pénal contractuel, le duel judiciaire. Intégré au bas Moyen Âge à la procédure pénale par les différentes coutumes, le duel judiciaire évolue entre la Guerre de Cent Ans et la Renaissance en contrat de droit privé à mesure que les parlements affinent la jurisprudence et que la monarchie se renforce. Aux temps modernes, le duel n'est plus qu'une forme de bravade à l'endroit du droit commun, le duel du point d'honneur.

Une forme de duel s'est observée dans d'autres sociétés, en particulier au Japon, mais il a été alors une pratique réservée aux militaires. Toutefois, en imposant les armes de guerre individuelles, c'est-à-dire en interdisant l'emploi des poings par exemple, le duel s'adressait de fait principalement à la noblesse, formée à l'escrime et au tir. Les gentilshommes finirent par ne condescendre à s'y prêter qu'entre eux : « Jeu de mains, jeu de vilains ». L'esprit qui le gouvernait donnait ainsi plus de prix à la dignité qu'à la vie, à la manière qu'à l'intérêt, et revendiquait la primauté de la liberté individuelle de régler ses affaires sur le recours à la justice publique. Défendu autrefois tant par des tenants d'un régime aristocratique que par des républicains, le duel est aujourd'hui proscrit dans la plupart des pays.

Étymologie

Duelle, mot attesté en 1556 et écrit duel à partir d'au moins 1673[1], vient du latin duellum, qui apparait dans les Annales[2], détruites dans un incendie en mais citées par Cicéron[3] dans une version reconstituée, comme une forme ancienne de bellum[4], guerre, et non une substantification de duo, deux. C'est le même sens de guerre et non de combat singulier que signifie en Licinius dans son sénatus-consulte cité par Tite-Live[5]. Bellum est un doublon apparu vers [6], qui a fini par s'imposer.

C'est au plus tard à la fin du XIe siècle en bas latin que l'archaïsme précieux duellum est repris avec le sens nouveau de combat singulier quand bellum est remplacé dans les écrits par le vieux-francique werra, qui a donné en français guerre. D'une coutume et un règlement intimement liés à une conception juridique moderne du sujet et de la liberté individuelle, cette erreur étymologique a étendu abusivement l'emploi du terme à toutes sortes de combats singuliers pratiqués à travers le monde, parfois très semblables dans les formes au code d'honneur du duel, et même, par métaphore, à toute opposition de quelque nature que ce soit entre deux personnes, tels qu'un débat télévisé ou la concurrence économique.

Le combat singulier dans l'Antiquité

Achille perçant Hector, prototype du combat héroïque dans l'Antiquité, peint par Rubens (1630-1635).

Le but et la signification du duel ont varié dans l’histoire.

La forme la plus ancienne connue du duel semble être le duel judiciaire pratiqué par les anciens Germains, signalé déjà par César. Cette forme a lentement évolué au cours des siècles, pour aboutir au duel d’honneur.

L’Antiquité romaine n’a pas connu le duel, au sens où nous l’entendons aujourd’hui.[réf. nécessaire] À cette époque il s’agissait soit de combats singuliers - épisodes de guerre pour lesquels aucune règle n’était respectée, la victoire par tous moyens étant seule importante, comme lors du combat des Horaces et des Curiaces - soit de la représentation de ces épisodes de guerre par des gladiateurs selon des règles extrêmement codifiées. Le duel n'était donc dans ce dernier cas qu'un spectacle populaire donné par des experts chèrement entraînés mais sans droits civiques (Infamie (en)), pas même celui d'une sépulture religieuse et encore moins celui de défendre leurs droits ou leur honneur.

Duel judiciaire (avant 1547)

Le jugement de Dieu au haut Moyen Âge

Le duel judiciaire est une des trois formes du « Jugement de Dieu », procédure qui comprend :

  • le serment purgatoire : l'accusé prend Dieu à témoin de la justesse de ses paroles. Il prête alors serment sur la Bible ou sur des reliques de saints, en présence de co-jureurs (qui témoignent de sa bonne foi). Jurer devant Dieu permettait de se « purger » de l'accusation. Être parjure était puni de l'amputation de la main droite sous Charlemagne. Ce type de preuve précédait l'ordalie dans la procédure et était souvent suffisant[7].
  • l’ordalie : test de la culpabilité ou de l’innocence d’une seule personne sans combat. Les institutions religieuses s'y opposent[réf. nécessaire] (cf. par exemple les actes du Concile du Latran, 1215) car pour elles, on ne doit pas soumettre les hommes au jugement divin. Cependant, ne pouvant les empêcher, elles les tolèrent jusqu'à leur interdiction par Saint Louis en 1258.
  • le duel judiciaire (type d'ordalie bilatérale) : cette dernière forme était une sorte de procès dans lequel la décision finale était fixée par l’issue du combat entre les deux adversaires. Pour que le résultat fût à chaque fois indiscutable, il fallait qu’il existât des règles préalables, connues et acceptées de tous, et donc une autorité pour les énoncer, les légaliser et les faire appliquer.

Les premiers textes connus réglementant cette pratique datent du début du VIe siècle, époque des grandes invasions : ce sont la loi Gombette (501) et la loi des Francs Ripuaires, toutes deux d’origine germanique. Cette pratique se répandit lors du Haut Moyen Âge. Avant ces codes, seuls les peuples germaniques d'Europe du Nord disposaient de la compensation du Wergild afin d'éviter les tueries.

Combat de chevaliers dans la campagne, par Eugène Delacroix (v. 1824), musée du Louvre.

Les règles formalisant le combat concernent :

  • ses limites, définies à l’intérieur d’un champ clos ;
  • son officialisation, par la désignation comme président d’un personnage important, appelé le maréchal de camp, assisté de juges et de hérauts ;
  • son caractère solennel, par un cérémonial et des pratiques religieuses ;
  • son impartialité, par le contrôle des deux adversaires et la désignation équitable des places de chacun d’eux ;
  • les armes permises selon l’appartenance sociale des combattants ;
  • la désignation d’un combattant substitut dans le cas où une des personnes concernées ne pouvait se battre (femme, enfant ou ecclésiastique).

Charlemagne reconnut toujours la preuve par combat, mais recommandait à ses lieutenants de faire tous leurs efforts pour résoudre autrement les conflits privés relevant de leur autorité, afin d’enrayer ces effusions de sang, ce qui montre que ce type de combat était alors une procédure trop fréquente[réf. nécessaire].

Le concile de Valence le condamna en 855, proclamant : « le survivant du duel sera considéré comme un meurtrier, le perdant comme un suicidé, et sera donc privé de sépulture[réf. nécessaire] »[8].

L’issue d’un tel combat, autorisé par la loi et consacré par des cérémonies religieuses, était regardée comme un jugement de Dieu. Le vainqueur était reconnu automatiquement innocent, et le vaincu, désigné indubitablement coupable par Dieu lui-même, devait donc subir la peine correspondant au crime commis. Seul le roi avait le droit de grâce.

La réglementation judiciaire du duel au Bas Moyen Âge

"Le soleil doit être partagé également entre eux."
Version de Dresde du Miroir des Saxons entre 1295 et 1363.
Duel lors d'un tournoi imaginaire entre le duc de Bretagne et le duc de Bourbon. Livre des tournois, vers 1462-1465, BNF, Fr.2695, f.45v-46r.
Duel judiciaire sur le marché aux vins d'Augsbourg en 1409[9]. L'exploit était vu comme une preuve de la Providence.

Ces pratiques perdurèrent jusqu'au règne de Philippe le Bel, car l'aristocratie y trouvait le moyen de démontrer son habileté aux armes.

En 1212, la comtesse Blanche de Navarre, régente de Champagne, fait édicter les règles du duel judiciaire par les Grands Jours de Troyes devant ses trente quatre barons. En 1235, le Miroir des Saxons codifie très précisément le duel comme un prolongement de la légitime défense. En 1258, un édit de Saint Louis interdit l'ordalie et ordonne le duel judiciaire, tout en préconisant les preuves écrites et orales, notamment l'enquête de témoins et le serment purgatoire. Saint Louis et son petit-fils Philippe le Bel fixèrent des limitations visant à réduire l'usage du duel. À partir de cette époque, le duel judiciaire ne fut plus admis lorsque la culpabilité ou l’innocence de l’accusé était manifeste, lorsque les voies ordinaires de la justice permettaient l’établissement de la vérité, ou encore en temps de guerre. Dès lors, il ne fut plus question de jugement de Dieu, mais uniquement de duels judiciaires. À Paris, ceux-ci étaient organisés dans l'île Notre-Dame[10].

Les règlements de Philippe le Bel de 1306 sur le duel judiciaire déclaraient à l’égard du vaincu :

« Si le vaincu est tué, son corps sera livré au maréchal du camp, jusqu’à ce que le roi ait déclaré s’il veut lui pardonner ou en faire justice, c’est-à-dire le faire attacher au gibet par les pieds.
Si le vaincu est vivant, il sera désarmé et dépouillé de ses vêtements, tout son harnois sera jeté çà et là par le champ, et il restera couché à terre jusqu’à ce que le roi ait pareillement déclaré s’il veut lui pardonner ou qu’il en soit fait justice.
Au surplus tous ses biens seront confisqués au profit du roi, après que le vainqueur aura été préalablement payé de ses frais et dommages. »

Le déclin du duel judiciaire après la guerre de Cent Ans

Avant la guerre de Cent Ans, les conflits féodaux avaient un caractère tout personnel. Durant celle-ci, l'ampleur des armées, le caractère civil d'une guerre qui impliquait la bourgeoisie, son commerce et ses finances, et également la naissance d'un sentiment national interdirent de réduire le sort des batailles au jeu privé des duels. Ce fut la raison invoquée[11] par Philippe de Valois pour refuser le cartel proposé en août 1340 à Tournai par Édouard d'Angleterre pour trancher leur conflit dynastique. L'habitude était en effet de considérer les adversaires (et les alliés) sur le champ de bataille comme autant de duels possibles. Ainsi vit on le maréchal de Clermont et Jean Chandos se défier le 18 septembre 1356, veille de la bataille de Poitiers, parce qu'ils portaient chacun dans leurs armes respectives la même Dame d'azur au soleil rayonnant[12]. Le maréchal perdit la vie le lendemain en combat singulier au milieu du massacre. Inversement, le duc de Bourgogne se vit interdire[13] par le roi de répondre au cartel que lui avait adressé oralement à Troyes en août 1380 le comte de Buckingham[14]. Cette occasion vit, par exemple, les impératifs logistiques primer sur l'honneur et le défi lancé par l'écuyer Gauvain Micaille, relevé par le maréchal FitzWalter, fut tout simplement reporté sine die par Buckingham qui ne pouvait attendre[15].

L’infaillibilité du jugement de Dieu ne fut réellement entamée que lors de l’affaire opposant Jean de Carrouges et Jacques Legris. La dame de Carrouges, Marguerite de Thibouville, accusa Jacques Legris, gentilhomme du comte d'Alençon, de s'être introduit, de nuit et masqué, dans son donjon afin d’abuser d’elle alors que son mari guerroyait en Écosse[16]. Legris protesta de son innocence mais la justice n’ayant aucun moyen de découvrir la vérité, un jugement de Dieu fut ordonné en décembre 1386. Legris fut vaincu et on l’acheva en le pendant au gibet. Quelque temps après, un malfaiteur avoua le viol parmi d'autres crimes. Legris mort innocent, Carrouges alla se faire tuer en croisade[16].

Le dernier duel judiciaire autorisé par un roi de France eut lieu le . Connu sous le nom de coup de Jarnac, il opposa Jarnac et La Châtaigneraie. Les duels judiciaires disparurent définitivement sous Louis XIII.

Duel d’honneur

Le duel interdit et toléré sous l'Ancien Régime

Le roi de France ne donnant plus l’autorisation de se battre, on s’en passa, le duel judiciaire prenant alors une nouvelle forme au XVIe siècle, le duel du point d'honneur. Dans le désir de braver le pouvoir royal grandissant, on se battait pour n’importe quelle raison, et au besoin on inventait un prétexte concernant son honneur (privé ou public) quand l’envie venait de vouloir simplement se mesurer les armes à la main[style trop lyrique ou dithyrambique]. Le duel devint une mode, et sous l’influence des maîtres italiens, l’épée en devint l’arme quasi-exclusive avec la dague et, parfois, la lance. Les témoins, appelés « seconds », d'acteurs passifs qu'ils étaient au départ, prirent de plus en plus part aux duels qu'ils étaient censés arbitrer. En 1652, lors du duel des ducs de Nemours et de Beaufort, il y eut dix personnes qui se battirent ensemble dans le marché aux chevaux où eut lieu la rencontre[réf. nécessaire]. Il y eut trois morts et plusieurs blessés.

Le résultat fut qu’en quelques décennies, les gentilshommes tués en duel se comptèrent par milliers, sans compter les bourgeois et les simples sujets victime de cette pratique. Entre 1588 et 1608 ont été comptabilisés plus de dix mille gentilshommes tués pour des questions d'honneur[17], soit une moyenne de cinq cents par an ou deux par jour de semaine. On compte six mille gentilshommes victimes de cette pratique sous le règne d'Henri II, et huit mille de plus sous Henri IV ; dont deux mille en 1606 et quatre mille en 1607[18] soit plus que durant les guerres civiles de religion[19].

Devant cette hécatombe, les souverains successifs reconnurent la nécessité d’interdire cette pratique. Mais issus eux-mêmes de cette aristocratie batailleuse et sourcilleuse, et bien que défenseurs de la religion interdisant cette pratique, ils montrèrent toujours beaucoup d’indulgence envers les duellistes[style trop lyrique ou dithyrambique]. Les édits d’interdiction se multiplièrent (en 1599, 1602, 1613, 1617, 1623, etc.), mais pas autant que les lettres de grâce, annulant leurs effets : Henri IV en signa 7 000 en 19 ans.

Puis, Richelieu fut appelé à gouverner par Louis XIII. Il fit paraître un nouvel édit le 2 juin 1626, prévoyant la peine de mort pour les contrevenants[réf. nécessaire]. Dès 1602 avait été introduite autour d'un Tribunal du point d'honneur une législation qui finit sous Louis XIII par assimiler le duel à un crime de lèse-majesté (celui-ci étant une violation manifeste d'un ordre royal). Cette législation fut appliquée avec la dernière rigueur. La sanction la plus spectaculaire fut, le 21 juin 1627, la décapitation de François de Montmorency-Bouteville, qui avait choisi de se battre en plein jour, place Royale, avec François d'Harcourt, marquis de Beuvron, lequel s’enfuit en Angleterre. Le scandale d'une jeunesse se tuant pour des raisons frivoles fut dénoncé au cœur même de la Cour par Malherbe[20] dont le fils, lui-même duelliste qui avait bénéficié d'une grâce, fut assassiné le 13 juillet 1627 pour avoir empêché un duel.

Le duel devint alors une forme de revendication de l'indépendance de l'aristocratie contre la monarchie absolue. Déjà en 1625, deux cents gentilshommes manifestaient contre la condamnation d'un des leurs[21]. En 1679, Louis XIV crut pouvoir déclarer « le duel aboli » mais entre 1685 et 1716, le nombre de morts ne « chuta » qu'à quelque quatre cents, pour dix mille duels comptabilisés au sein de l'armée, sans compter les morts par blessures intervenues hors champ[22]. Certaines années ont lieu plus de 7 000 duels[23].

Duel en Angleterre au début du XVIIIe siècle.

Si les duels se firent plus discrets, ils se poursuivirent comme une mode, gagnant les ecclésiastiques issus de l'aristocratie (le cardinal de Retz en était friand) et comme un fantasme, en étant attribués à des femmes.[citation nécessaire] Fougeroux de Campigneulles relate notamment les duels prêtés à la cantatrice Julie d'Aubigny et le duel au pistolet de 1718 entre la marquise de Nesle et la vicomtesse de Polignac, toutes deux cousines et amantes du maréchal de Richelieu[24].

Entre juin 1643 et octobre 1711, Louis XIV ne promulgua pas moins de onze édits interdisant le duel et renforçant les peines, sans pour autant faire cesser cette pratique. Louis XVI, poursuivant cette politique, prononça quelques exils. La maréchaussée restait souvent impuissante quand les duels étaient organisés dans des lieux offrant une immunité de fait : la cour des miracles ou les lieux privés laissés ouverts au public, tels Le Temple, le Palais-Royal, les ruines du château de Madrid[25].

Démocratisation et codification du duel après la Révolution

Duel au pistolet entre Cazalès et Barnave, députés du Tiers et de la Noblesse, le 11 août 1790 au Bois:
« Je serais désolé de vous tuer ! »

À la Révolution, l’Assemblée législative rendit un décret d’amnistie générale concernant le duel. Un projet de loi contre le duel n’eut pas de suite.On en revint à un régime de tolérance, avec pour conséquence une démocratisation et une recrudescence des duels d’honneur.

À partir de la Révolution les maitres d'armes régimentaires vont détourner la pratique à leur avantage en instaurant une compétition entre les conscrits fortunés et en suscitant entre eux des duels sans cause réelle. Plus tard se développent les "duels de corps" qui opposent successivement les meilleurs épéistes ou sabreurs de deux régiments. Jacques François Griscelli se vante d'avoir participé à une rencontre opposant 7 champions du 60ème de ligne à un nombre identique du 30ème, à Lyon le 30 décembre 1836[26].

À la chute de l'Empire, les « crânes », officiers démobilisés et autres demi-soldes (tel le légendaire[27] Surcouf face à douze Prussiens ou quelques Russes) n'hésitent pas à provoquer en duel les occupants, puis sous la Restauration à régler sur la place publique leurs fréquents différends avec les légitimistes.

Le Code pénal de 1810 n’ayant pas traité explicitement du duel, ce fut la jurisprudence de la Cour de cassation, établie avec beaucoup d’hésitations[nb 2],[28], qui fut employée ; à savoir, la peine d'assassinat en cas de mort d’homme, de tentative d’assassinat lorsque le duel avait été convenu à mort, et, dans le reste des cas, de coups et blessures volontaires. Dans la réalité, bien peu de duellistes furent poursuivis, et encore moins condamnés, tandis qu’une véritable rage du duel s’emparait du XIXe siècle.

Le duel entra dans les mœurs et devint une sorte d’institution propre à la noblesse et à la bourgeoisie, bénéficiant de la bienveillance des autorités. Il devint l'apanage des parlementaires et des journalistes, en quête de légitimité. Lors du duel opposant Clemenceau et Déroulède, les gendarmes étaient bien présents, mais non pour arrêter les participants : ils s’employèrent à contenir la foule trop nombreuse des curieux. Une codification de plus en plus stricte s'élabora, comme en témoigne la publication de nombreux manuels de duels (le plus célèbre étant l’Essai sur le Duel du comte De Chateauvillard en 1836) qui précisent les procédures :

  • armes « légales » (épée, pistolet et sabre, surtout utilisé par les militaires)
  • choix de l'offensé pour la date, le lieu et les armes du duel,
  • nombre de témoins (deux pour le pistolet, quatre pour l'épée ou le sabre),
  • types de duels (au premier sang ou à mort, au commandement, au visé, etc.)[29].
Coffret de pistolets de duel gravés,
attirail précieux du rituel, vers 1830.

La plupart des grands noms de ce siècle (Théophile Gautier ou Alexandre Dumas père qui popularisent le roman de cape et d'épée), des personnes qui montrèrent par ailleurs leur intelligence et leur réflexion (Proudhon, « l'homme aux vingt duels » Henri Rochefort) se retrouvèrent sur le terrain à risquer leur vie parfois pour des prétextes futiles. L’effet de mode et la pression sociale expliquent ces conduites. Le « monsieur qui ne se bat pas » devenait un poltron infréquentable, et cette peur de l’exclusion de la société, de la ruine d’une réputation, fit, pour une bonne part, accepter un combat où l’on n’était pourtant pas sûr de briller. La phrase de Pierre Nicole dans ses « Essais de morale » restait d’actualité : « Combien de gens s'allaient battre en duel, en déplorant et en condamnant cette misérable coutume et se blâmant eux-mêmes de la suivre ! »

Victor Hugo, dans une lettre à sa fiancée Adèle Foucher, résume bien le dilemme posé par le duel aux hommes de ce temps : « Quand un homme raisonnable a eu le malheur de se battre en duel, il doit s’en cacher ou s’en accuser comme d’une mauvaise action ou d’une extravagance….. Le duel ne cesse d’être méprisable qu’en devenant odieux. Voilà toute ma pensée. Je dois cependant pour la compléter ajouter qu’il est des cas où le plus honnête homme ne peut se dispenser d’avoir recours à ce sot préjugé. » Il venait lui-même de se battre quelques mois plus tôt.

Entre 1826 et 1834, il y a en France plus de deux cents morts par duel. De nombreuses personnalités comme Évariste Galois, Armand Carrel, Alexandre Pouchkine y laissent la vie. Aux États-Unis, l'interdiction votée par le Congrès en 1839 à l'instar de la loi Anti-Duel adoptée par la Virginie en 1810, n'a quasiment aucun effet. Entre 1798 et le début de la guerre de Sécession, la Marine des États-Unis perd les deux tiers de ses officiers dans des duels, la plupart des morts étant des midships ou de récents officiers[30],[31]. La rengaine des prêches publiés à foison contre ce scandale ne fait que renforcer l'esprit de contradiction des aspirants.

Mensur entre étudiants de Dorpat dans les années 1820.

Dans les universités autrichiennes et allemandes, une forme de duel au sabre apparue au XVIIIe siècle, la mensur, devient au cours du XIXe siècle une sorte de rite initiatique censé prouver le courage du duelliste et son intégration à la société, fut elle contestée, en particulier pour des motifs religieux. C'est un combat spectaculaire réglé uniquement de coups de taille au terme duquel l'étudiant arborera ses cicatrices comme un défi à la mort. À la suite de l'accident mortel d'Adolph Erdmannsdörffer (de) en 1845, cette pratique perd de sa force, mais elle est toujours observée de nos jours dans certaines fraternités d'étudiants.

Le déclin de la coutume du duel

En 1865, Bill Hickok fait descendre le « duel » dans la rue et popularise le « tir rapide (en) ».
Un duel en 1890[32].

Dès la fin du XIXe siècle, cet usage déclina : le « duel au premier sang » (majoritairement au pistolet peu précis) devint de plus en plus une mise en scène raillée dans des journaux ou romans. En 1870, l'affaire Victor Noir jette un certain opprobre sur les adeptes du duel. En Angleterre, contrairement à ce qui s'est passé en France, le duel, perçu comme la coutume d'une classe aristocratique restée en place, a très tôt fait l'objet d'une réprobation morale, en particulier de sociétés de vertu très actives. Dès 1903, tuer un adversaire au cours d'une rencontre est passible de la peine de mort et plusieurs duellistes furent, à ce titre, pendus[33]. Le dernier duel qui s'y solda par un décès fut celui de deux Français exilés à Englefield Green (en) en octobre 1852[34], entre le blanquiste Emmanuel Barthélemy (en) et l'organisateur de la résistance au coup d'État du , Frédéric Cournet[35].

En Italie, la loi du 26 avril 1875 proscrit le duel, qui restera toutefois impuni par le règlement militaire jusqu'à la loi no 1938 du 19 octobre 1930.

Etudiant allemand ensanglanté en 1908 au terme d'une mensur, objet de fierté des camarades de sa fraternité.

En Bade en 1890, le duel Vering-Salomon (de), provoqué par une injure antisémite, remet en cause la politique d'assimilation d'une Allemagne à peine unifiée. La complaisance des milieux conservateurs soutenus par l'Empereur, dont des proches adhèrent à des sociétés d'étudiants, est alors pointée du doigt. La crédibilité de la famille impériale est directement mise en question en 1895 quand, pour clore l'affaire Kotze (de), le Chambellan de l'Empereur provoque en duel deux de ses détracteurs. L'année suivante, la mort du juriste Zenker, tué en duel par un lieutenant de l'équipage personnel de l'Empereur, Ketelhodt, ajoute au scandale malgré le soutien à l'institution du duel qu'exprime à cette occasion le chef du Parti national libéral, Rudolf von Bennigsen. Il faudra attendre la mort en duel en janvier 1902 du fils de celui-ci, le sous-préfet Adolf von Bennigsen (de), pour que soit créée une Ligue anti duel.

Duel au sabre entre M. Gottliel et M. Klissing, parc des Princes, années 1910. Université de Caen.

À la veille de la Première Guerre mondiale, le duel parisien n'est guère plus qu'un spectacle que se donne à lui-même un milieu interlope, tel celui auquel assiste Pierre Lestringuez au Moulin-Rouge[36]. Les deux guerres mondiales relèguent l'honneur militaire individuel. Les officiers, pour qui la guerre est une forme de duel, ne peuvent rester debout face au feu des canons ennemis[37].

En 1919, le pacifiste Alain, dénonçant la lâcheté des gouvernements et des états majors ayant conduit à la barbarie de 14-18, et préconisant une éthique du courage en forme de dissuasion face à la mauvaise foi et l'irresponsabilité individuelle, est un des derniers à défendre l'institution du duel « civilisé » : « que celui qui célèbre la guerre fasse la guerre aussitôt. »[38].

Les duels ne sont pas rares dans l'entre deux guerres[39]. C'est l'Occupation qui y met un terme bien qu'entre janvier et avril 1947, neuf duels avaient eu lieu, et une soixantaine depuis 1939[40]. La judiciarisation de la diffamation le fait tomber complètement en désuétude après la Seconde Guerre mondiale. Il n'en reste que le « duel des avocats ».

En France, les derniers duels connus sont ceux de Serge Lifar et du marquis de Cuevas en 1958, et de Gaston Defferre et René Ribière en 1967 après une altercation entre les deux hommes dans l'hémicycle de l'Assemblée nationale[41], combat toujours considéré comme « le dernier duel pour l'honneur en France »[42].

En 1967, le président de l'Uruguay Óscar Diego Gestido reçut l'autorisation du Sénat pour se battre en duel contre son ancien ministre des Finances Amilcar Vasconcellos mais une cour d'honneur refusa le duel pour cause de motif insuffisant[43],[44],[45].

En 1990, Saúl Clavería, commandant de police, provoqua en duel à mort Federico Fasano, directeur de La República de Montevideo, qui l'avait accusé, dans un article, d'etre impliqué dans le narcotrafic[46],[47].

Le duel au regard du droit aujourd'hui

Duel à balles en cire en 1908 à Londres, épreuve sportive de la quatrième Olympiade.

Le dernier pays à avoir interdit le duel fut l'Uruguay en 1992, qui l'avait autorisé en 1920[48]

Cependant, l'interdiction n'est plus universelle depuis que la Suisse a abrogé les articles 130, 131 et 132 de son Code pénal réprimant le duel (respectivement sur la provocation en duel, le duel, et l'excitation au duel). Depuis le , ce mode de règlement y est ainsi à nouveau légal, sous réserve de ne pas tomber sous le chef d'inculpation d'assassinat ou de tentative d'assassinat, en vertu du principe pénal « Tout ce qui n'est pas interdit est permis. »[49]

En 1999, l'Italie a en quelque sorte dépénalisé le duel en ne prévoyant de sanction qu'en cas de lésion.

Duellistes célèbres

  • Tycho Brahe, qui se fit refaire un nez en bronze.
  • Louis Auguste de Bourbon, petit-fils de Louis XIV, mort en duel à l'âge de cinquante-cinq ans.
  • Giacomo Casanova en 1766 au pistolet. Duel entre Casanova et Franciszek Ksawery Branicki, sous-chambellan du roi de Pologne Stanislas II. Les deux hommes sont blessés.
  • Paul de Cassagnac, vingt-deux duels entre 1880 et 1889 sans jamais être blessé, dont :
    • Aurélien Scholl, rédacteur du Nain jaune, grièvement blessé
    • Henri Rochefort, blessé
    • Prosper-Olivier Lissagaray, son cousin germain, rédacteur de l'Avenir, au Vésinet en septembre 1868. Au cours de ce combat, Lissagaray reçut plusieurs blessures, dont la dernière en pleine poitrine, qui le mit au lit pour un mois. À peine rétabli, il renvoya ses témoins chez Cassagnac pour reprendre l'affaire. Celui-ci répondit : « Non monsieur ! j'ai pu consentir à être votre adversaire, il me répugne de devenir votre charcutier… ». Pour ce duel, Cassagnac fut condamné à six jours de prison et les quatre témoins à cinquante francs d’amende.
    • Gustave Flourens (juillet 1869), épée, blessé au ventre.
  • Henri Rochefort, « l’homme aux vingt duels et trente procès », dont :
    • Georges Koechlin le 3 juin 1880 (Rochefort blessé)[50]
    • un officier espagnol au sujet d’un article sur la reine d’Espagne
    • Prince Achille Murat (Rochefort blessé)[51]
    • Paul de Cassagnac (Rochefort blessé)
    • Après ces deux derniers duels malheureux, Rochefort annonça qu’il n’accepterait plus aucun défi.
  • Rodolphe Darzens (Moscou, 1865 - Paris, 1938), poète cofondateur du symbolisme[52] et découvreur de Rimbaud[53], treize duels entre 1887 et 1893, dont :
    • Jean Moréas le 20 mai 1888[54] à l'épée. La maîtresse de Darzens, Élisabeth Dayre, future madame Gustave Kahn, surnommée L'Anthologie tant elle était connue dans les cercles littéraires pour être volage, lui avait finalement préféré, en 1887, le poète grec[55], vilipendé par le même Darzens dans sa revue La Pléiade[56]. Darzens avait envoyé plusieurs fois ses témoins et agressé physiquement trois fois son rival quand celui-ci finit par consentir au duel. Après avoir touché son adversaire beaucoup plus grand que lui, Moréas se trouva corps à corps avec lui et saisit l'épée de celui-ci par un réflexe de sa main gauche. Le duel fut interrompu par les témoins et Moréas, déshonoré par la presse politique, où l'antisémitisme était habituel, « sous l'accusation de félonie et traîtrise »[57] comme auteur « du coup du juif[57] » si bien qu'il provoqua en duels, sans suite, plusieurs de ses railleurs.
    • Julien Leclercq le 31 décembre 1890 à l'épée. En demandant la main de la sœur de Darzens, Leclercq s'était vu en devoir de produire un certificat médical attestant qu'il n'était pas pédéraste[58] et les deux hommes en étaient venus aux mains[59]. Les témoins de Leclercq étaient Jules Renard et Paul Gauguin[59].
  • Georges de Labruyère, journaliste et ancien sous-officier de cavalerie, affronta au sabre de nombreux confrères et autres personnalités, dont :
    • Prosper-Olivier Lissagaray, le (Lissagaray blessé)
    • Aurélien Scholl, le 16 décembre suivant (Labruyère blessé)[60]
    • Gabriel Terrail (Mermeix) le [61] puis une nouvelle fois le (Labruyère, blessé, contestant l'issue)[62]
    • Le lieutenant de dragons de Melville, le (les deux duellistes se blessèrent grièvement, chacun ayant eu un poumon perforé)[63]
    • Camille Dreyfus, le (Dreyfus blessé)[64]
Le député boulangiste Déroulède et le député radical Clemenceau. Le duel participe alors de la vie politique.
  • Georges Clemenceau, douze duels au total[65], dont :
    • le député radical démissionnaire Auguste Maurel, le 15 décembre 1888 à Enghien[66]. Ayant siégé plusieurs fois à l'extrême gauche, Maurel avait finalement espéré en démissionnant obtenir du gouvernement opportuniste un poste aux Colonies. Ne l'ayant pas obtenu, il accusa Clemenceau, influent collègue dans la circonscription du Var[67], de s'être parjuré en ne soutenant pas son successeur. Il l'accusa également[68] d'avoir publié une dépêche post-datée affirmant ce soutien, dépêche que Clemenceau démentit[69], sous-entendant par là qu'elle avait été fallacieusement écrite par un Maurel usurpant sa signature. Le contexte était celui de la dénonciation du trafic des investitures. L'arrangement proposé par un jury d'honneur fut refusé par Maurel dont l'épée blessa légèrement l'extérieur de l'épaule droite de son adversaire. Le duel fut aussitôt interrompu par les médecins[70]. Un des témoins de Clemenceau était Victor Schœlcher[66].
    • Paul Déroulède, le 23 décembre 1892 au champ de course du château de Saint-Ouen[70] devant la foule contenue par des gendarmes. Trois jours plus tôt, dans un discours tenu à l'Assemblée, le président de la Ligue des Patriotes accusait Clemenceau de corruption dans l'affaire de Panama, tout en lui reprochant que son journal soit financé par un juif, Cornelius Herz. Au commandement, six balles furent échangées à vingt-cinq mètres sans résultat, ce qui fit douter Clemenceau de la fiabilité des pistolets et tenter en janvier de provoquer un nouveau duel.
    • Paul Deschanel, député de la génération montante, le 27 juillet 1894 dans le parc de l'hôtel Cornudet[71] à Boulogne, pour la même raison. Deschanel est touché au front par l'épée du Tigre et, livide, s'en sort avec une paupière droite abîmée. Il sera élu président de la République française en 1920 aux dépens de son antagoniste.
  • Étienne Laberdesque (1874-1914), aventurier franco-cubain souvent comparé à un mousquetaire, s'est battu en duel cinquante-sept fois[72]. L'un de ses duels contre Max Régis (7-8 juin 1901) eut un grand retentissement à son époque.

Duels célèbres

Arbitrages d'une bataille

Le duel de Sonnenberg (de) et Sanseverino,
protoype du combat chevaleresque
Chapelle Sainte Catherine à Wolfegg par Spiegler (de) (1735).

Litiges en affaires

Main desséchée de l'adversaire du futur amiral de la Royal Navy, Robert Mansell.
  • Duel judiciaire entre Wilhelm Marschalk von Dornsberg et Theodor Haschenacker sur le marché aux vins d'Augsbourg en 1409. Le glaive du premier brisé, le second fut tué par le sien.
  • Ben Jonson et Gabriel Spenser, acteur de la compagnie du premier, le 22 septembre 1598 à Hogsden Fields. La pièce Chacun tel qu'en son trait d'esprit (en) ayant été donnée par une compagnie rivale, il a été supposé que le différend portait sur ce point.
  • En janvier 1601, Robert Mansell, chef d'escadre britannique et futur amiral, et le frère du parlementaire Christopher Heydon (en), John, astrologue et intrigant impliqué dans une mutinerie quelques mois plus tard. Pour une querelle de voisinage, le père de John Heydon ayant vendu pour régler des dettes une terre qui ne lui appartenait pas, celui-ci perdit sa main gauche. Aujourd'hui conservée momifiée au château de Norwich, la main gauche tranchée se veut le symbole du châtiment infligé par ceux qui se montrent fidèles au roi. Le duel nourrit la légende de la Royal Navy.
  • Alexandre Dumas et Frédéric Gaillardet, un de ses collaborateurs. Duel au pistolet en 1832, sans conséquence, au sujet de la paternité de la pièce de théâtre La Tour de Nesle.
  • En mars 2008, l'écrivain Thomas Gunzig, ceinture marron de karaté, provoque en duel d'arts martiaux l'éditeur Luc Pire, ceinture rouge de taekwondo, à la Foire du livre de Bruxelles, afin de récupérer ses droits sur un de ses livres. L'écrivain en sort vainqueur[74].

Réparations d'une humiliation

Duel sous parapluie de Sainte-Beuve contre Dubois
le 20 septembre 1830 à Romainville.
« Être tué mais pas mouillé! »
  • Victor Hugo et un garde du corps à Versailles en juillet 1821. Hugo fut légèrement blessé au bras. La raison invoquée de ce duel était que ce garde du corps avait arraché des mains d’Hugo la feuille qu’il tenait (il est possible que ce ne fut pas le véritable motif).
  • Sainte-Beuve, jeune critique ambitieux, et son ancien professeur de Rhétorique, Paul-François Dubois, l’un des propriétaires du journal Le Globe rallié à la nouvelle monarchie, le 20 septembre 1830. Pour une paire de soufflets distribués par le patron à son employé[75], quatre balles furent échangées sans résultat et sans rancune[76]. Comme il pleuvait à verse, Sainte-Beuve conserva son parapluie à la main[77].
  • Mikhaïl Lermontov et Nikolaï Martynov, le 27 juillet 1841, près de la ville d'eau de Piatigorsk alors qu'ils étaient ensemble en garnison dans le Caucase. La veille, au cours d'une soirée, le premier raillait le costume et les manières grandiloquentes du second. Le duel aurait été mis en scène selon la description faite quelques mois plus tôt par Lermontoff dans Un héros de notre temps, au bord d’un précipice, afin que si un quelconque combattant était blessé jusqu’à perdre pied, son destin soit scellé. Ce fut le cas de Lermontoff.
  • Félicien Rops et le fils d'un officier de l'Empire, vers 1858. C'est ce dernier qui provoqua l'artiste, se sentant offensé par son œuvre La Médaille de Waterloo. Les deux sont blessés[nb 3].
  • Wild Bill Hickok et Davis Tutt, le 21 juillet 1865, tir ajusté au pistolet à soixante-dix pas, sans arbitre ni règles, pour une dette de jeu dans un contexte de rivalité amoureuse. Les amis de Davis Tutt (en) raillaient Wild Bill Hickok quand son rival arborait à son gilet la montre Watlham que celui-ci avait prise en gage. Ce pseudo duel, relayé dans la presse de l'époque, a été repris au cinéma de nombreuses fois dans les westerns et a popularisé le « tir rapide (en) ».
  • Serge Lifar, cinquante-trois ans, et le marquis de Cuevas, soixante-douze ans, à l'épée le 30 mars 1958 près de Vernon. Celui-ci avait giflé le premier qui lui interdisait de modifier sa chorégraphie. Lifar est touché sous l'avant-bras droit par un coup d'arrêt[78].
  • René Ribière et Gaston Defferre, qui l'avait traité d'« abruti » — le 21 avril 1967 à Neuilly, à l'épée. Ribière est touché deux fois, sans gravité. Ce duel est souvent considéré comme le dernier ayant eu lieu en France[79],[80],[40],[81]. Defferre s'était déjà, en 1947, battu en duel avec le député Paul Bastid, à la suite d'un incident dans les couloirs de l'Assemblée nationale[82].

Défis entre maîtres d'armes

Duels « galants »

  • Duel des Mignons le 27 avril 1578 au marché aux chevaux de Paris. Des courtisans se battent pour la faveur d'Henri III avec leurs témoins, trois contre trois. Quatre morts et un blessé.
  • En 1632, l'écuyer Henri de Lenclos, père libertin de Ninon et luthiste de renom, et le baron Louis de Chabans, auteur dix-sept ans plus tôt d'un Avis et moyens pour empêcher les désordres des duels, proposés au Roi en l'assemblée des Etats généraux[83], pour une affaire d'adultère. Lenclos assassine de dos son adversaire descendant du carrosse sur le champ et s'exile jusqu'à sa mort en 1649 en Savoie, abandonnant sa femme et sa fille de dix-sept ans.
  • Henri de Sévigné, joli marquis exalté et fâcheux[84] de trente deux ans, et François Amanjeu d'Albret, comte de Miossens[85], le 4 février 1651 à Picpus[86]. Il avait été rapporté à celui-ci que le marquis avait déclaré[87] que Charlotte Galland alias Lolo[88] de Gondran[89], née Bigot de la Honville[84], la maîtresse qui avait remplacé Ninon de Lenclos dans le cœur de ce dernier, « ne fait pas grand cas du chevalier d'Albret ». Cette prétendue cousine du chevalier, courtisée par lui[90], belle-fille d'un avocat de renom, venait en effet de recevoir de Sévigné un bijou de grand prix, qu'il se promettait de renouveler via cinquante mille écus cédés récemment par sa femme. Le marquis nia les propos mais ne se justifiait « jamais que l'épée à la main »[87]. Sur le terrain, les deux hommes se réconcilièrent et s'embrassèrent, mais l'esprit du temps était de ne pas manquer une occasion de se battre[91]. Après avoir été touché quatre fois dans le vêtement, Albret para avec une lenteur courtoise[92] mais Sévigné, tout à fait fantasque[93], s'embrocha sur le fer ainsi présenté[92], et mourut de sa blessure le surlendemain, donnant par là toute sa liberté[94] à sa veuve, la marquise de Sévigné.
  • Charles Amédée de Savoie-Nemours et son beau-frère François de Vendôme, cousin germain de Louis XIV, le 30 juillet 1652 à Paris. Ils commandaient tous deux l'armée des Princes durant la Fronde. Le duc de Nemours fut tué pour l'amour de Madame veuve de Châtillon[nb 4].
  • George Villiers, 2e duc de Buckingham, et Francis Talbot (en), onzième comte de Shrewsbury le . Buckingham, amoureux de la comtesse de Shrewsbury, tua son mari en duel puis se vanta d'avoir obtenu les faveurs de la comtesse avant même qu'il eût ôté ses vêtements ensanglantés[95].
La mort à 37 ans de Pouchkine, mari jaloux.
Dans son roman, c'est aussi le jaloux qui perdait le duel.

Assassinats politiques déguisés

Rivalités personnelles entre politiciens

Duels de propagande

Duels de presse

  • Nestor Roqueplan, fondateur du Figaro, homme de presse, dandy et directeur de théâtre (parfois considéré comme le modèle du personnage de Rastignac dans l'œuvre de Balzac) aux opinions monarchistes, se battit en duel en 1833 avec le colonel Gallois, aux opinions républicaines, qui avait tenté de lui arracher sa Légion d'Honneur lors d'une altercation à l'Opera-Comique. Le duel se conclut par des blessures superficielles pour les deux adversaires.
  • François-Vincent Raspail et Louis-Augustin-François Cauchois-Lemaire le 30 décembre 1834.
  • Auguste Dupont, journaliste et ancien député, tué au pistolet par le député montagnard Jean-Baptiste Chavoix, le 20 août 1850, pour un article de presse.
  • Robert Caze et Paul Bonnetain le 6 avril 1883 à Diegem. Caze est blessé légèrement à la poitrine. Deux ans plus tard, Maurice Barrès évitera de peu un duel avec Caze pour une critique de La Semaine d'Ursule parue le 8 août 1885 dans La Vie moderne[130].
  • Robert Caze et Charles Vignier, qui avait publié, à la suite d'une altercation entre celui-là et Félicien Champsaur, que le premier avait été « rossé ». Le 15 février 1886 au bois de Meudon, Caze se jeta sur l'épée de son adversaire et succomba un mois et demi plus tard.
  • Jules Bois, journaliste spécialisé dans l'occultisme, et Stanislas de Guaita, rosicrucien ami de Barrès[131], le 19 janvier 1893 à la Tour de Villebon[132] dans le Bois de Meudon, au pistolet, sans résultats. Dans une série d'articles du Gil Blas, Bois avait accusé, à la suite de son ami Huysmans, Guaita d'avoir tué par magie[133] l'abbé Boullan. Le duel fut réédité en mai[134] au sabre entre Bois et le témoin de Guaita au premier duel, le mage Papus. L'affaire, dans un contexte de réaction du positivisme représenté par Zola et Jean-Martin Charcot[135] entre autres, faisait grand bruit. Papus et Bois, qui fut légèrement blessé à l'avant bras, finirent par devenir amis[136].
  • Edmond Lepelletier, historien de La Commune, et Jules Guérin, rédacteur en chef du Gil Blas, le 17 avril 1894 après le café, à la Jonchère, à l'ouest de Paris. Dans un article intitulé L'hallali du poète paru dans ce journal[137], Léon Bloy dénonçait le lynchage médiatique de son ami Laurent Tailhade à la suite de l'attentat anarchiste du 4 avril contre celui-ci. Lepelletier, qui avait écrit Une bombe intelligente dans L'Echo de Paris[138], prit ce prétexte pour envoyer ses témoins, dont Gaston Leroux[138]. Bloy jugeait, en fidèle catholique[139],[140], le duel comme « une saleté ridicule inventée par des saltimbanques. Je le remplace volontiers par des coups de pieds au derrière[137] ». Son rédacteur en chef releva le défi à l'épée et fut légèrement blessé à la main droite, origine de l'offense, lors de la quatrième reprise[141]. Le lendemain, Lepelletier publiait : « Jules Guérin a été blessé par procuration mais Léon Bloy en est mort[142] ». Cette mort sociale recherchée[143] fut effective mais le but initial était la publicité pour Lepelletier lui-même[144].
  • Jules-Hippolyte Percher, alias Harry Alis ou Harry Allis, rédacteur du Journal des débats, et Alfred Le Châtelier, administrateur de la Société du Congo français, le 28 février 1895 dans un bal de l'île de la Jatte où les consommateurs venaient voir les duels[145]. Le second contesta les concessions que le premier lui attribuait[146] dans un article où était défendue l'alliance avec les Belges au Congo[147]. Un rectificatif fut publié mais le journaliste l'entendit, à la suite d'insinuations venues d'ailleurs[148], comme une façon détournée de dire qu'il avait été corrompu par une société de chemins de fer belge[149]. Alis fut transpercé par l'épée de son adversaire qui s'était fendu après une deuxième riposte[150] et mourut le lendemain. Le Châtelier, ancien officier qui se défendait contre un fleuretiste entraîné et plus grand[151], fut acquitté par le jury à la demande du ministère public et à la faveur du président[152], le duel n'étant passible de sanctions pénales qu'en cas de mort d'homme, ce qui était le cas, ou de manque de loyauté[153].
  • César Campinchi, avocat et député de Bastia, et Horace de Carbuccia, éditeur de Gringoire et autre député de Bastia, le 6 mars 1935 au vélodrome du parc des Princes à propos d'un article de presse. Les duellistes attendirent que le stade se remplisse de spectateurs[154]. Quatre balles furent échangées à trente cinq pas. Campinchi fut blessé au bras. Le duel fut réédité à l'épée le 11 octobre à Ajaccio dans la résidence du Docteur Miniconi entre Monsieur Poli, directeur du Journal de la Corse qui soutenait Campinchi, et Monsieur Tanot, rédacteur en chef de La Jeune Corse, financé par Carbuccia[155]. À la troisième reprise, Tanot fut touché à l'avant-bras et les adversaires se serrèrent la main.
  • Paul et Guy Granier de Cassagnac, directeurs du journal conservateur L'Autorité et fils de Paul de Cassagnac, contre Charles Maurras, directeur du journal de la droite activiste L'Action française, le 26 février 1912 à Neuilly. Celui-ci, alias « Criton », avait, dans un vomi d'insultes, accusé les premiers, « dans la voie des compromissions », de donner « raison au juif contre le Français » en défendant Henri Bernstein et en acceptant l'aide financière du « traître juif Arthur Meyer », directeur du journal royaliste Le Gaulois[156]. Inversement, L'Autorité n'avait pas épargné L'Action française. À travers une querelle éditoriale sur le thème porteur de l'antisémitisme, il s'agissait pour Maurras de discréditer un journal concurrent en difficulté et de capter son lectorat. Maurras, fleurettiste, fut touché à la manchette par l'épée de Paul et abandonna sur un deuxième assaut qui lui aurait été fatal[157]. Il eut un second duel avec Guy[158] pour la forme. En 1921, la querelle prit un tournant plus virulent, mais cette fois-ci, Léon Daudet, rédacteur en chef de l’Action, refusa le duel.

Accusations entre politiciens

  • Leberecht von Kotze (de), chambellan de Guillaume II, et le baron Hugo von Reischach (de), maréchal de la cour d'une part, et le baron Schrader d'autre part, en 1895. Ceux-ci se seraient prêtés à la rumeur qui accusait le chambellan d'être à l'origine des clichés pornographiques dénonçant l'homosexualité de membres de la famille impériale et de certains officiers supérieurs. Les deux furent blessés, le second à mort. L'« affaire Kotze (de) » fut un scandale d'État.
  • Lisandro de la Torre, sénateur du Parti démocrate progressiste argentin, et Federico Pinedo, ministre des Finances, en 1935 à Buenos Aires. Celui-ci, dont la corruption avait été dénoncée par un rapport parlementaire, manqua son coup et le vieux sénateur, quand ce fut son tour, tira en l'air.

Différents idéologiques

Querelles autour du racisme

  • Le chevalier de Saint-George et Alexandre Picard à Rouen, en 1766. À dix-neuf ans, Saint-George reçoit de son père l'ordre de punir les insultes contre les nègres du maître d'armes, qu'il ridiculise chez lui.
  • Lamartine et le colonel italien Gabriel Pepe qui le blessa au bras (duel à l’épée dans les jardins de l’ambassade vers 1826). Le colonel avait provoqué Lamartine parce qu’il avait jugé injurieux à l’égard de l’Italie quelques vers de celui-ci, où il comparait les Italiens à de la poussière humaine :
    « Je vais chercher ailleurs (pardonne, ombre romaine !)
    Des hommes, et non pas de la poussière humaine.
     »
  • David C. Broderick (en), sénateur, et David S. Terry (en), président de la Cour d'appel de Californie, le 13 septembre 1859 au lac Merced près de San Francisco. Des insultes avaient été échangées au cours de la convention du Parti démocrate quand le second, esclavagiste, reprochait d'avoir perdu son élection à cause du manque de soutien de l'autre, abolitionniste. Le coup du sénateur partit trop tôt au sol. Son adversaire voulut le blesser au poumon. Broderick mourut trois jours plus tard.
La mort de Ferdinand Lassalle dénoncée par Gösta von Uexküll[159].

Le duel au féminin

Majoritairement une « affaire d'hommes », souvent centrée sur des querelles exacerbées par une conception très datée du sens de l'honneur et de la virilité, le duel a, parfois, été aussi une affaire de femmes.

En 1848, la justice a à connaître d'une affaire pour le moins inhabituelle : une lingère de trente-deux ans, Adèle Boche, intente un procès en correctionnelle à un homme qui l'a doublement humiliée, d'abord en l'éconduisant (il a refusé un bouquet de violettes qu'elle lui offrait) puis en refusant de réparer cet outrage en duel (au pistolet) après qu'il l'eut giflée. Le tribunal condamnera le jeune homme à vingt-cinq francs de dommage et intérêts.

Plus en accord avec la tradition de duel pour motifs idéologiques et politiques de la seconde moitié du XIXe siècle et du début du XXe, en juin 1911, la journaliste et militante féministe Arria Ly (de son vrai nom Joséphine Gourdon), collaboratrice régulière du Rappel de Toulouse, publie dans la revue Rénovation Morale un article défendant ses conceptions assez extrêmes du combat féministe (virginité militante et création d'un service militaire féminin), ce qui lui vaut de se faire accuser de lesbianisme par le rédacteur en chef de La Dépêche de Toulouse, nommé Prudent Massat. Elle le provoque en duel en lui envoyant deux témoins (deux femmes). Arria Ly n'en est pas à son coup d'essai : en 1904, elle a déjà affronté en duel un médecin, le Dr Girard, qu'elle accusait d'avoir provoqué la mort de son père par incompétence professionnelle… et lui a tranché la moitié d'une oreille d'un coup de taille. Lâcheté ou conception personnelle de la galanterie, Massat refuse de se battre en duel avec une femme… mais se déclare prêt à affronter un chevalier servant. L'affaire fera grand bruit dans la presse et à défaut de se terminer par un duel, elle provoquera un débat sur les limites du combat féministe.

La presse et l'opinion jugeront défavorablement l'attitude peu courageuse de Prudent Massat et Arria Ly y gagnera d'être surnommée « la Cadette de Gascogne » dans la presse.

Autre pionnière du féminisme, la journaliste Séverine avait adopté une attitude différente. Au cours d'un échange polémique violent avec des partisans du boulangisme, elle avait envoyé son compagnon, Georges de Labruyère, ancien sous-officier de spahis, défendre sa cause en duel. Georges de Labruyère fut brocardé par la presse boulangiste, qui le surnomma « Séverin »... tandis qu'une féministe et escrimeuse, Marie-Rose Astié de Valsayre, fondatrice de la Ligue pour l'Émancipation des femmes, critiquait vivement Séverine pour son manque de courage[168].

Aux antipodes sociales, mais à la même époque, deux figures du demi-monde et du spectacle de la Belle Epoque, La Goulue et Aïcha, se battirent en duel au surin sur le pont métallique qui enjambe le cimetière de Montmartre. D'après Armand Lanoux (dans son livre Amours 1900), le duel fut interrompu par plusieurs apaches venus en spectateurs alors que La Goulue, blessée, était sur le point de tomber dans le vide.

Duels dans la fiction

Poésie épique

Le duel d'Arjuna et de Karna durant la bataille de Kurukshetra. Chaque seigneur combat dans son char à la tête de son armée et son sort personnel décide de la victoire.
  • Achille contre Hector, durant le siège de Troie conté par Homère dans l'Iliade. Achille venge la mort de Patrocle en tuant Hector. La fureur des héros les entraînent à accomplir par un enchaînement de vengeances un destin fatal dont l'ensemble des mortels, amis, femmes, descendants, est le jouet.
  • Arjuna, le Chevalier d'Argent, et Karna, le Prince Boucle d'Oreille, dans le Mahabharata. La religion commandent aux deux champions d'oublier leur parenté et de se plier à leur destin de s'affronter, tuer et mourir. La victoire d'Arjuna décide de la bataille qui se termine le lendemain, au dix-neuvième jour, dans une ruine réciproque et se révélera une duperie dans un monde d'illusions.
  • Roland, champion de la Chrétienté, et le géant Ferragut (en), champion de l'Islam. Le duel, relaté par de multiples légendes orales et illustré par une iconographie ancienne, est présenté souvent en trois temps, une joute théologique, un combat à cheval puis un combat à pieds.
  • Roland et Olivier dans la geste Girard de Vienne. Une vaillance égale rend la victoire impossible et le duel finit en amitié. Le poète figure une vertu chevaleresque aristotélicienne[169] modérant la force, représentée par le Germain Roland, par la sagesse, représentée par le Romain Olivier. La formule « Roland est preux et Olivier est sage »[170] préfigure un idéal humaniste.
  • Tristan de Loonnois et le Morholt d'Irlande dans le Tristan de Béroul. L'épisode inaugure l'esprit du panache, celui par lequel Tristan renvoie sa nef de l'île Samson où il a rejoint son adversaire, une seule embarcation suffisant pour ramener le vainqueur.
Yvain & Gauvain
L'épisode est une apologie de l'entremise féminine et de la justice royale.

Théâtre

Romans

Le duel d'Eugène Onéguine et Vladimir Lenskyi par Ilia Répine
  • Danceny opposé à Valmont, dans Les Liaisons dangereuses de Choderlos de Laclos. Valmont se laisse tuer.
  • Le docteur Benjamin Rathery et le mousquetaire de Pont-Cassé dans Mon oncle Benjamin (chapitre XVI). L'auteur, tout en dénonçant l'absurdité d'une telle coutume dans une société aristocratique dévoyée, célèbre l'héroïsme de la tradition du duel républicain.
  • Les Mémoires de Barry Lyndon, de William Makepeace Thackeray (1844), commencent par un duel. Ce point d'honneur est l'un des fils directeurs de la vie de l'aventurier. L'auteur peint une société qui a sacrifié ses valeurs au hasard du jeu, de la guerre et du duel.
  • D'Artagnan opposé à Athos dans Les Trois Mousquetaires, pour une bousculade. Les témoins furent Aramis et Porthos, amis d'Athos et futurs adversaires de d'Artagnan. En conséquence de ce duel interrompu, les quatre personnages devinrent amis[nb 6].
  • Dans Le Comte de Monte-Cristo d'Alexandre Dumas, le jeune vicomte de Morcerf provoque Edmond Dantès, comte de Monte-Cristo, en duel ; ce pour venger l’honneur de son père Fernand Mondego, comte de Morcerf, d'accusations accablantes sur sa trahison récente à Janina, dont il ne conteste pas l'exactitude, mais qu'il trouve inconvenantes en provenance du comte. Ce duel laisse finalement place à des excuses quand le jeune Morcerf apprend par sa mère, Mercedes Herrera, l'ancienne fiancée d'Edmond, le mal que Fernand avait fait à Edmond vingt-trois ans plus tôt.
  • Dans Le Vicomte de Bragelonne d'Alexandre Dumas, le comte de Wardes se bat tout d'abord avec le duc de Buckingham puis avec le comte de Guiche, pour la même raison (la vertu de Louise de La Vallière) ; est blessé par le premier et blesse le second, en accord avec l'évolution de la relation entre Louis XIV et la jeune fille.
  • Le Capitaine Fracasse (baron de Sigognac) opposé au duc de Vallombreuse, pour l'amour/honneur d'Isabelle, comédienne. Deux duels, Vallombreuse blessé les deux fois, la seconde gravement.
  • Georges Duroy dans Bel-Ami est prié par M. Walter, rédacteur en chef de La Vie française, un quotidien pour lequel il travaille, de combattre en duel un opposant au journal. Finalement, personne n'est touché.
  • La nouvelle de Maupassant Un Lâche, parue dans les Contes du jour et de la nuit (1885), raconte la nuit d'angoisse précédant le duel d'un vicomte, qui est terrorisé à l'idée de mourir.
  • Guy de Maupassant écrit une nouvelle, Un duel, publié dans Le Gaulois du 14 août 1883.
  • Pierre et Dolhokov dans Guerre et Paix dans le parc Sokolniki.
  • Piétchorine et Grouchnitski dans Un héros de notre temps de Mikhaïl Lermontov.
  • Eugène Onéguine, personnage éponyme du roman de Pouchkine, et Vladimir Lenski.
  • Dans Effi Briest de Theodor Fontane (1895), un duel au pistolet oppose le baron von Innstetten et le commandant Crampas, ce dernier ayant entretenu une liaison avec l'héroïne éponyme, épouse d'Innstetten. Le baron blesse mortellement l'homme qui l'a offensé.
  • Nicolaï Vsévolodovitch Stavroguine contre Artémi Pétrovitch Gaganov dans Les Possédés de Fiodor Dostoïevski. Duel au pistolet, Stavroguine manque volontairement son adversaire, qui échoue, lui, involontairement.
  • Duel de Joseph Conrad (qui servit de sujet au film Les Duellistes de Ridley Scott, en 1977) : deux officiers de l'armée napoléonienne se battent en duel à plusieurs reprises au fil des ans.
  • Dans L'Éducation sentimentale de Gustave Flaubert, Frédéric Moreau est amené à se battre en duel contre Cisy. Le duel sera interrompu par Arnoux, informé par un ami de Regimbart, et n'aura finalement pas lieu.
  • Dans La Promesse de l'aube de Romain Gary, le narrateur se trouve à se battre en duel contre un soldat polonais dans le couloir d'un hôtel londonien, au cours de la Seconde Guerre mondiale.
  • Dans la saga Le Trône de fer de Georges Martin, le prince Oberyn Nyméros Martel affronte le chevalier Gregor Clegane pour venger le viol de sa sœur Élia, ainsi que son meurtre et l'assassinat de ses enfants. Le prince blesse grièvement son adversaire, mais ce dernier parvient à le prendre par surprise, et lui broie la boîte crânienne.

Cinéma

Scaramouche : le héros interprété par Stewart Granger juste avant la scène du duel.

Musique

Annexes

Bibliographie

Nota bene

  1. Exemple de protocole établi par les témoins de Charles Maurras et de Paul Granier de Cassagnac :

    « Les quatre témoins se sont réunis aujourd’hui 24 février, et ont jugé la rencontre inévitable. Elle aura lieu après-demain, lundi, 26, dans la matinée. Les conditions seront les suivantes :
    Épée réglementaire de combat.
    Chacun ses armes.
    Chemise molle, gants de ville, chaussures à volonté.
    Reprises de deux minutes.
    Repos égaux.
    Quinze mètres derrière chaque combattant.
    Le terrain gagné restera acquis.
    Les corps-à-corps sont interdits.
    Le combat sera alternativement dirigé par M. de Blest-Gana et par M. Léon de Montesquiou. Le combat cessera quand l’un des deux candidats sera déclaré, par ses témoins, en état d’infériorité manifeste.
    Fait en double, à Paris, le 24 février 1912. »

    (Source : L’Action française, ).
  2. Jusqu'à un arrêt de 1837, elle privilégia le code d'honneur au code pénal, considérant qu'il s'agit d'une légitime défense, d'autant plus que la convention qui règle les modalités du combat suppose une entente préalable.
  3. L'anecdote est racontée par le journaliste et écrivain Alfred Delvau, ami proche de Rops qui l'a d'ailleurs introduit dans le milieu parisien, dans le journal londonien La Tamise : « A propos de duel, j'ai oublié de vous parler de celui qui a eu lieu récemment entre Félicien Rops, le Gavarni flamand, que vous connaissez sans doute, et le fils d'un officier de l'Empire. Rops avait publié un dessin très saisissant et très réussi, une sorte de contrepartie de la médaille de Sainte-Hélène: La Médaille de Waterloo. Le fils d'un ancien officier de l'Empire a vu là une offense personnelle; il en a demandé raison à Rops, qui ne s'y est pas refusé, et tous deux se sont battus. Tous deux aussi ont été blessés. Rops va bien aujourd'hui: je viens de recevoir de ses nouvelles. » (Extrait cité dans Erastène Ramiro [pseudonyme d'Eugène Rodrigues], Félicien Rops, Paris, G. Pellet, H. Floury, 1905, p. 118.).
  4. C'était la fille de François de Montmorency-Bouteville, décapité pour son dernier duel sur ordre de Louis XIII.
  5. Surnom donné à Jaurès par ses adversaires.
  6. Les romans de Dumas contiennent de nombreuses descriptions de duels. D'Artagnan en fut le principal acteur, contre Lord de Winter, le comte de Wardes, le comte de Rochefort ou Mordaunt, fils de Milady de Winter.

Sources

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  169. Aristote, Éthique à Nicomaque, II 7-9, III 9-12.
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