La Châtre

La commune est située dans le sud-est[1] du département de l'Indre.

Les communes limitrophes[1] sont : Montgivray (2 km), Le Magny (3 km), Lacs (3 km) et Briantes (4 km).

Les services préfectoraux[1] sont situés à Châteauroux (34 km), Issoudun (41 km) et Le Blanc (71 km).

Les hameaux et lieux-dits de la commune sont : les Grandes Bordes, Vavre et les Echambons[2].

Le sous-sol est pour l'essentiel composé d'argile et de marnes schisteuses[3].

Le territoire communal est arrosé par la rivière Indre[2].

Elle est située dans la région naturelle du Boischaut Sud et domine la vallée de l'Indre

La Châtre est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1]^,[4]^,[5]^,[6]. Elle appartient à l'unité urbaine de La Châtre, une agglomération intra-départementale regroupant 4 communes[7] et 7 447 habitants en 2017, dont elle est ville-centre[8]^,[9].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de La Châtre, dont elle est la commune-centre[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 14 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants[10]^,[11].

La commune se situe dans l'unité urbaine de La Châtre, dans l’aire urbaine de La Châtre, dans la zone d’emploi de Châteauroux et dans le bassin de vie de La Châtre[12].

Le tableau ci-dessous présente le détail du secteur des logements[13] de la commune :

Le territoire communal est desservi par les routes départementales : 41^A, 49, 73, 83^A, 927, 940 et 943[14].

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  La rue de Bellefond en 2011.

Les lignes de Châteauroux à La Ville-Gozet et de La Châtre à Guéret passaient par le territoire communal, et la gare de La Châtre desservait la commune. Les gares ferroviaires les plus proches sont les gares de Châteauroux[14] (36 km) et Argenton-sur-Creuse[14] (39 km).

La Châtre est desservie par les lignes E, F, H et J du Réseau de mobilité interurbaine[15].

L'aéroport le plus proche est l'aéroport de Châteauroux-Centre[14], à 39 km.

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  L'ancienne gare en 1900.

La commune est classée en zone de sismicité 2, correspondant à une sismicité faible[16].

Méconnues, les origines de La Châtre ont suscité, par le passé, bien des spéculations chez les historiens locaux. Selon Émile Chénon, une garnison permanente vient s’établir, au temps de l’occupation romaine, sur les hauteurs dominant l’Indre, de façon à surveiller la voie Argenton-Châteaumeillant. Ce camp (castra) est à l’origine d’un groupement de population.

Au XI^e siècle, la ville est un château féodal, siège d'une baronnie dont le premier titulaire connu avec certitude est Ebbes VI, dernier fils de Raoul II de Déols, seigneur de Châteauroux, qui aurait créé pour son fils en 1010 cette baronnie dont dépendaient les seigneuries de Sarzay, Briantes, Angibault, Saint-Martin de Thevet, Maugivray, Montlevicq, Virolan, Bellefont, Ars, L'Alleu, Nohant, Vieilleville et La Prune au Pot ; d'où la maison féodale de La Châtre.

Des moines cisterciens s’installent au bord de l’Indre et par la construction de moulins, amorcent le développement économique.

En 1152, Louis VII fait annuler son mariage avec Aliénor d'Aquitaine. Cette dernière épouse la même année Henri Plantagenêt. Le prince Ebbes de Châteauroux prête hommage à sa suzeraine. Il s'ensuit un saccage de ses territoires et La Châtre est brûlée en 1152 par le roi Louis VII.

En 1189, Denise de Déols, la princesse de Déols, héritière des Raoul de Châteauroux, est mariée avec André de Chauvigny par Richard Cœur de Lion. La baronnie de Châteauroux passe ainsi à la famille de Chauvigny pour plus de deux cents ans. La Châtre est soumise par Philippe II Auguste en 1209.

Le blason de la famille de Chauvigny, seigneurs de La Châtre.

À la suite de l'épidémie de peste noire de 1348-1349, un monastère de Carmes s’installe dans la ville[35].

En 1369, le comte de Cambridge, Edmond de Langley, et le comte de Pembroke, Jean de Hastings, pillent et incendient en partie le village[36].

En 1417, le sire de Chauvigny donne aux habitants l’autorisation de fortifier leur ville. Cette autorisation est confirmée trente ans plus tard, en octobre 1447[37]. Le nouveau baron fait construire vers 1424 un château fort dont il ne reste que le donjon (aujourd’hui musée George-Sand et de la Vallée Noire) et qui se trouvait à l’intérieur des « gros murs de la ville ». La Grande Charte de La Châtre de 1463 affranchit partiellement les bourgeois. Au XV^e siècle, à la fin de la guerre de Cent Ans, la ville connaît une période de grand développement. Sa situation entre les possessions du roi de France et les anciennes provinces anglaises en fait un lieu d’échange facilité par la présence de la cour à Bourges. De belles maisons se construisent.

Les chroniqueurs du XVI^e siècle décrivent La Châtre comme une ville « bien close et bien murée », comptant trois portes, plusieurs tourelles, un « vieil et ancien chastel » (ce chastel est décrit en 1567 comme une « grosse et haulte tour carrée accompagnée d’une court et quelque aultre peu de logis »), une église, un couvent, un hôtel-Dieu, une maladrerie, un cimetière, une place « fort grande et spacieuse » et au milieu de celle-ci de « grandes hasles de boucherie ». Sur la place, chaque samedi, se tient un marché public et La Châtre accueille chaque année deux foires. De nombreux marchands résident en ville, y tiennent boutiques de draps et merceries, de tanneries et « cuyrs » ; d’autres font commerce de gros et menu « bestail »[38].

À l'époque, le cimetière de La Châtre se trouve à proximité de la place du Marché occupant un quadrilatère délimité, sur sa longueur, par les actuelles rues Jules-Sandeau et Philippe-Decourteix et, sur sa largeur, par les actuelles rues Nationale et Maurice-Sand.

Au début du XVII^e siècle, à la limite des zones basses et de haute gabelle, la ville devient une cité de garnison et de magistrats qui bâtissent de beaux hôtels particuliers. En 1737, l'ancien donjon des Chauvigny devient prison royale[39]. En 1788, le corps de ville décide d’abattre les portes de la ville dont les murs étaient déjà aux trois-quarts démolis.

En 1801, Ajasson de Grandsagne, maire de La Châtre, demande la fusion de sa ville avec différentes communes environnantes, dont celle de Montgivray. Par ordonnance royale du 20 avril 1820[40], l’hospice et le cimetière de La Châtre, avec les maisons, jardins, terrains et prés adjacents sont distraits de la commune de Montgivray et réunis au territoire de La Châtre. La Châtre gagnait alors environ onze hectares, dont cinq pour l’hospice et le cimetière et six de terrain non bâti. Dès lors, les limites de la commune ne seront plus modifiées.

Le XIX^e siècle est marqué par l’industrie du cuir. Située dans un pays d’élevage et arrosée par l’Indre, la ville possédait dès le Moyen Âge de nombreuses tanneries dont tout un quartier porte encore le nom.

La gare de La Châtre est mise en service en 1882 par l'administration des chemins de fer de l'État[41], avant de devenir une gare du réseau de la Compagnie du chemin de fer de Paris à Orléans (PO), sur les lignes de Châteauroux à La Ville-Gozet et de La Châtre à Guéret. Elle est fermée au service des voyageurs en 1969.

Le voisinage de « la dame de Nohant », l'écrivaine George Sand, n'est pas sans influence sur la vie locale. L'écrivaine, qui se rendait fréquemment à La Châtre, déplorait d'ailleurs le conformisme de ses habitants. Cela n’empêche pas ceux-ci de célébrer à plusieurs reprises sa mémoire, en 1884 avec l’inauguration de la statue de Millet, en 1901 pour le 25^e anniversaire de sa mort, en 1904 pour le centenaire de sa naissance[39] ou en 1926 pour le cinquantenaire de sa mort. En 1926, les festivités prennent la forme d’un banquet dans un hôtel de la ville, pour 150 convives, suivi par un défilé de chars empruntant la rue Nationale, où se presse une foule compacte comme rarement on en vit à La Châtre[42].

Pendant la Première Guerre mondiale, on compte à La Châtre deux hôpitaux auxiliaires destinés à secourir les blessés militaires :

• le n° 29 : maison Boucheron (annexe à Chassignoles), 5, rue de Bellefond, qui compte de 32 à 52 lits, ouvert le 14 septembre 1914 et fermé le 16 décembre 1918 ;

• le n° 112 : collège de filles, 60 lits, ouvert le 1^er septembre 1914[43].

Entre le 29 janvier et le 8 février 1939, plus de 2 000 réfugiés espagnols fuyant l'effondrement de la république espagnole devant les troupes de Franco, arrivent dans l’Indre. Contrairement aux départements voisins qui font appel aux communes, l’Indre réussit à les regrouper dans seulement trois, puis sept centres, ce qui permet un meilleur contrôle de cette population considérée comme dangereuse (notamment sur le plan sanitaire). Le Blanc est un des trois premiers centres[44]. Les réfugiés, essentiellement des femmes et des enfants, sont soumis à une quarantaine stricte, vaccinés, le courrier est limité, le ravitaillement, s'il est peu varié et cuisiné à la française, est cependant assuré[45]. Une partie des réfugiés rentrent en Espagne, incités par le gouvernement français qui en facilite les conditions, mais une grande partie préfèrent rester. La fermeture du camp, prévue pour le 10 mars, est repoussée au 1^er juin. L’exode de juin 1940 concerne aussi ces réfugiés, qui une fois la campagne de France passée, reviennent. Le régime de Vichy les rassemble alors au camp de Douadic, surveillé par la police[46].

Dans les années 1960, La Châtre connaît de grandes transformations : des quartiers entiers sont créés autour de la vieille ville.

La Châtre[12] est membre :

• de la communauté de communes de La Châtre et Sainte-Sévère ;
• du canton de La Châtre ;
• de l'arrondissement de La Châtre ;
• de la deuxième circonscription de l'Indre.

La commune[72] est jumelée avec :

•  Spilimbergo (Italie) depuis 1980.

• Office de tourisme[73]
• Hôtel des impôts[74]
• Trésor public[74]
• Caisse d'allocations familiales[75]

La commune dépend de la circonscription académique de La Châtre.

La Châtre compte un bureau de poste[78].

La commune possède un centre hospitalier[79] (Smur 36) et une maison médicale.

• Sous-préfecture[80]
• Police municipale
• Gendarmerie nationale[81]
• Centre de secours principal[82]
• Centre d'entretien et d'exploitation des routes du conseil départemental de l'Indre[83]

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[84]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008[85].

En 2018, la commune comptait 4 040 habitants[Note 4], en diminution de 5,81 % par rapport à 2013 (Indre : −3,29 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Depuis 2003, l'association « Un point C tout » organise un festival (tendance punk rock) et un concours de skateboard, tous les ans vers la fin de l'été (fin août). Ce festival réunit des groupes de renommée nationale et connaît chaque année un succès croissant. Les concerts se déroulent en bordure du skatepark ou au bar le London. Le concours, lui, se déroule le samedi et le dimanche.

La Châtre est aussi le siège du Comité George Sand, qui organise chaque année, autour du 14 juillet, depuis 38 ans^[Quand ?], les Rencontres internationales de luthiers et maîtres sonneurs. Ces rencontres ont longtemps eu lieu au château de Saint-Chartier, et ont maintenant lieu au château d'Ars (Indre)[88].

Le territoire communal est traversé par : le sentier de grande randonnée 46[2], le sentier de grande randonnée 654[2] et le sentier de grande randonnée de pays : Sur les pas des maîtres sonneurs[2].

L'Union Sportive de La Châtre est le regroupement sportif de la commune.

Tour de France de cyclisme

Le 10 juillet 1997, la commune a accueilli l'arrivée de la 5^e étape du Tour de France 1997 de cyclisme. Le 17 juillet 1998, la commune a accueilli le départ de la 6^e étape du Tour de France 1998 de cyclisme. Le 8 mars 2005, la commune a accueilli le départ de la 2^e étape de la course de cyclisme Paris-Nice 2005.

La commune est couverte par les médias suivants : La Nouvelle République du Centre-Ouest, Le Berry républicain, L'Écho - La Marseillaise, La Bouinotte, Le Petit Berrichon, L'Écho du Berry, France 3 Centre-Val de Loire, Berry Issoudun Première, Vibration, Forum, France Bleu Berry et RCF en Berry.

La commune de La Châtre dépend de l'archidiocèse de Bourges, du doyenné du Boischaut Sud et de la paroisse de La Châtre. Le lieu de culte est l'église Saint-Germain[89].

Le revenu net déclaré moyen par foyer fiscal et le pourcentage de foyers fiscaux imposables sont présentés dans les tableaux ci-dessous[90]^,[13] :

Comme dans de nombreuses communes de la France rurale au tournant du XXI^e siècle, le principal employeur de la ville a réduit ses effectifs (environ 300 sur 461) en 2015. Il s'agit de Fenwal, qui fabrique des poches de sang. Cependant, La Châtre ne compte pas parmi les « gros bourgs agonisants qui comptent les devantures fermées et l'exode de ses services publics » estime le magazine Society. En dépit de certaines difficultés, le commerce local reste assez dynamique[91].

Plusieurs zones industrielles ont été créées par le syndicat intercommunal à vocation multiple (SIVOM). Une première zone industrielle, dite des Ribattes, près de l'ancienne gare, regroupe notamment des industries de transformation (scierie, béton, charpentes). Une autre zone, avenue d'Auvergne, comprend des entreprises de transformation alimentaire (boulangerie alimentaire, plats préparés, abattoir, etc.). Au sud, des entreprises de produits métallurgiques, et au nord, une entreprise importante de parapharmacie. Une entreprise de numérisation de documents est implantée sur le site des Capucins.

La commune se trouve dans l'aire géographique et dans la zone de production du lait, de fabrication et d'affinage du fromage Valençay[92].

Un camping est présent dans la commune. Il s'agit du camping Le Val Vert en Berry qui dispose de 63 emplacements[93].

La Châtre a obtenu au concours des villes et villages fleuris :

• une fleur en 2005[94], 2006[95], 2007[96] et 2011[97] ;
• deux fleurs en 2013, 2014, 2015, 2016 et 2017.

Le château de La Châtre est aujourd'hui le musée George-Sand et de la Vallée Noire.

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  Le donjon du château en 2011.

L'église Saint-Germain est datée du XIV^e siècle, l'église est en partie reconstruite en 1904. Son clocher, haut de 55 mètres, est l'emblème de la ville, visible de partout.

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  Le clocher de l'église Saint-Germain en 2008.

La chapelle-fontaine Sainte-Radegonde, dite « la Grand Font », date du XV^e siècle et est inscrite aux monuments historiques, depuis le 16 juillet 1925[98]. Elle était notamment fréquentée par les jeunes femmes enceintes.

La maison à pans de bois et sa porte gothique sont tous les deux sont inscrits aux monuments historiques depuis le 9 janvier 1926[99]^,[100].

Il a la particularité de représenter une femme debout au pied d'une lanterne des morts. La figure principale, une femme en recueillement devant la dépouille de son enfant, est due au sculpteur Ernest Nivet ; celle-ci orne également le monument aux morts de la ville de Hattonchâtel dans la Meuse.

Le monument aux morts de la guerre de 1870[101].

Cet hôtel particulier fut édifié par Bargat à la fin du XVIII^e siècle pour le marquis Étienne-Philippe de Villaines, chef de brigade des gardes du corps du roi, maréchal des camps et armées en 1790. Acheté par la municipalité en 1807, il abrita le collège de la ville jusqu'en 1954. Depuis, il est le siège de la bibliothèque.

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  La cour d'honneur de l'hôtel de Villaines, édifié au XVIII^e siècle en 2013.

Bien que ne semblant pas antérieur au XVIII^e siècle, la tradition locale fait remonter la construction de cet ouvrage aux Romains. Le pont fait l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques, depuis le 18 novembre 1935[102].

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  Le pont aux Laies en 2011.

Situé dans la cour de la maison occupée autrefois par le Bureau des hypothèques, entre la place du Docteur-Vergnes, la rue Notre-Dame et la rue d'Enfer, aujourd'hui propriété privée, ce puits est un très bel exemple de style Louis XII. Il fait l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 25 mars 1930[103].

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  Le puits gothique en 2012.

• Couvent des Carmes
• Statue de George Sand
• Fontaine Sainte-Radegonde

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  L'ancien couvent des Carmes en 2011.
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  La statue de George Sand par Aimé Millet en 2004.
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  La fontaine Sainte-Radegonde en 2011.

Le musée George-Sand et de la Vallée Noire[104]^, [105]^,[106] est installé dans la tour de la forteresse des Chauvigny. Il commence très petitement, en 1876, par un vote du conseil municipal d'une somme de soixante francs pour l'acquisition d'une armoire destinée à recevoir des objets devant former le commencement du musée[104]. Depuis, le musée a grandi et, en 1939 s'intègre au musée créé par Jean Depruneaux dans la tour, ancienne prison reconvertie. Il prend sa dénomination actuelle en 1954 et est musée de la ville depuis 1964[105]. Le musée contient de nombreux documents d'histoire locale ; un étage est réservé à George Sand, un deuxième aux peintres de la Vallée Noire et de la Creuse, comme Jules Péaro, Henri Couta, Paul Rue, Frédéric Lauth, Fernand Maillaud, Paul Madeleine, Santaolaria, Bernard Naudin ; dans des vitrines des lettres autographes de George Sand, Maurice Rollinat, Henri de Latouche, des médaillons représentant Henri de Latouche, Ajasson de Gransagne, Stanislas Limousin, des bustes de Jean Baffier et de Gabriel Nigond. On y trouve aussi la copie, par Maurice Sand, du tableau d'Eugène Delacroix intitulé l'Éducation de la Vierge initialement installée à la chapelle Sainte-Anne de Nohant. Enfin, le musée abrite l'imposante collection ornithologique léguée par le général Pierre Philippe Léonce de Beaufort qui l'avait lui-même obtenue au travers de sa femme, petite-fille d'Emmanuel Baillon^{[réf. nécessaire]}.

La ville dispose d'une bibliothèque publique, située dans l'hôtel de Villaines et gérée par la communauté de communes de La Châtre et Sainte-Sévère, avec une antenne à Sainte-Sévère-sur-Indre. Créée en 1829, et enrichie régulièrement par des dons, elle possède des documents sur le patrimoine et l'histoire locale d'une richesse exceptionnelle, dont la partie ancienne est conservée dans les Fonds patrimoniaux de la bibliothèque. Parmi ses collections, il y a bien sûr la totalité des œuvres de George Sand, y compris sa volumineuse correspondance, mais aussi l’œuvre d'Émile Chénon, de Buhot de Kersers, beaucoup d'inédits d'écrivains et d'historiens locaux, et un fonds de manuscrits de Raymonde Vincent, qui a vécu à Saint-Chartier.

Le cinéma Lux est un ancien réfectoire de la maison des Carmes, puis théâtre, le bâtiment est transformé en cinéma dans les années 1930. Rénové récemment^[Quand ?], il projette les films dès leur sortie.

En 1995, La Châtre est l'objet du documentaire de France 2 Samedi soir en province, consacré aux soirées festives de la jeunesse locale le week-end. En 2019, le magazine Society enquête à La Châtre sur les traces de cette histoire, le montage de l'émission ayant à l'époque fortement déplu aux personnes filmées[91]^,[107].

Le théâtre Maurice-Sand est géré par l'association du Théâtre Maurice Sand, le théâtre propose une programmation riche et variée toute l'année^{[réf. nécessaire]}.

L'école de musique municipale de l'harmonie de La Châtre a pour but de proposer un enseignement dispensé selon le niveau des élèves, et ainsi de les faire progresser pour pouvoir intégrer l'Harmonie municipale. La pratique collective de la musique est donc l'objectif à tout niveau^{[réf. nécessaire]}.

• Guillaume de Marcillat (1470-1529), peintre de vitraux, né à La Châtre et actif en Italie.
• Gilles Porcher de Lissonay (1752-1824), homme politique français sous la Révolution et l'Empire, né à La Châtre.
• Armand de Buchepot (1765-1814), homme politique, né à La Châtre.
• Henri de Latouche (1785-1851), journaliste, poète et écrivain français, né à La Châtre.
• George Sand (1804-1876), femme de lettres.
• Jules Sandeau (1811-1883), ami d'Aurore Dupin baronne Dudevant, future George Sand, écrivit un roman avec elle (Rose et Blanche) et lui donne une partie de son nom : elle deviendra George Sand. Il possédait une maison à La Châtre, place du Marché, qui a été démolie.
• Émile Acollas (1826-1891), jurisconsulte, né à La Châtre.
• Étienne de Saint-Martin (1831-1911), député de l'arrondissement de La Châtre.
• Félicien Chadeigne (1848-1925), musicien, chef d'orchestre et compositeur, né à La Châtre.
• Jenny de Vasson (1872-1920), photographe, née à La Châtre.
• Jean Depruneaux (1876-1958), né à La Châtre, pharmacien, crée le musée de la Vallée Noire en 1938, et fait don du musée à la ville.
• Jean de Bosschère (1878-1953), aussi écrit Boschère, poète, a vécu à La Châtre de 1939 à sa mort.
• André Boillot (1891-1932), dit « Dribus », pilote de course automobile français, mort en course le 5 juin 1932, à La Châtre.
• Édouard Lévêque (1911-1997), connu sous le nom de Jean-Louis Boncœur, peintre, homme de lettres et comédien français, né à La Châtre.
• Jean Gaultier (1916-1987), instituteur, conservateur du musée George-Sand, auteur de Histoire de La Châtre.
• Fred Deux (1924-2015), dessinateur et écrivain.
• Marcel Dussault (1926-2014), ancien coureur cycliste, né à La Châtre.
• Pierre de Boisdeffre (1926-2002), diplomate, critique littéraire et écrivain, ancien directeur de l'ORTF, a vécu et est inhumé à La Châtre.
• Cécile Reims (1927-), graveur.
• Éliane Aubert-Colombani (1934-), écrivain, vit à La Châtre.
• Jean-Daniel Lafond (1944-), cinéaste, époux de l'ancien gouverneur général du Canada (2005-2010), Michaëlle Jean.

• Claude-Charles Pierquin de Gembloux, Histoire de La Châtre, Bourges, Impr. de P.-A. Manceron, 1840, 47 p. (lire en ligne)
• Claude-Charles Duguet, Histoire d'une petite ville qui n'a pas d'histoire : La Châtre avant la Révolution - XVIII^e siècle, La Châtre, Imprimerie et librairie Louis Montu, 1896, 352 p. (lire en ligne).
• Jean Gaultier (préf. Louis Peygnaud), Histoire de La Châtre en Berry, Saint-Cyr-sur-Loire, Éditions Le Vagabond, 1982, 163 p..
• Jeanine Sodigné-Loustau, Matériaux pour l'histoire de notre temps : L'accueil des réfugiés civils espagnols de 1936 à 1940, 1996, 44^e éd. (lire en ligne), p. 43

• Liste des communes de l'Indre
• Liste des anciennes communes de l'Indre

• Site de la commune de La Châtre
• Site de l'Office de Tourisme du pays de George Sand
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