VéloSoleX

Le VéloSoleX n'est pas le premier engin à moteur sur la roue avant, ni le premier à disposer d'une transmission par galet, notamment chez Le Poulain et Cyclotracteur. Cependant, une grande industrialisation permettant un prix très faible[4], une fiabilité correcte, un entretien simple, etc., ont permis une diffusion importante de ses modèles.

Le modèle emblématique de la marque, le S3800, nommé familièrement le « SoleX » et surnommé « la bicyclette qui roule toute seule », est mu par un petit moteur disposé sur la roue avant.

Le bloc-moteur situé au-dessus de la roue contient le réservoir, l'ensemble du système de transmission et d'allumage, ainsi que le phare[5]. Le tout peut être accessoirement entouré d'un pare-chocs. Le pot d'échappement descend le long de la roue avant. Il n'y a pas de boîte de vitesses.

Le petit moteur 2-temps, à vilebrequin en porte-à-faux asymétrique, de 49 cm³ de cylindrée, est placé à l'aide d'un levier au-dessus de la roue avant, qu'il entraîne directement par un « galet »[6]. Le démarrage se fait par pédalage ou « à la poussette », en actionnant simultanément la manette de décompression au guidon. Ce type de conception peut provoquer une usure relativement rapide du pneu, ainsi qu'une transmission peu efficace lorsque le pneu est mouillé, voire un démarrage impossible lorsqu'il a gelé la nuit et que le galet n'a pas été nettoyé la veille de ses traces de boue.

• 
  Schéma de fonctionnement.
• 
  Le moteur du Solex est situé sur la roue avant. Le pare-chocs protège le volant magnétique et le réservoir en métal.
• 
  Découpe pédagogique du moteur.

L'arrêt du moteur se fait par un décompresseur en tirant une manette située au guidon près de la poignée droite. Il n'y a pas d'interrupteur électrique tel qu'une clé de contact. Il n'y a pas non plus de poignée rotative d'accélération mais cette manette de décélération à main droite, couplée à une deuxième manette de blocage et de décompression, reliée aux organes du moteur par une simple tige d'acier.

Le freinage est assuré par des freins à patins, un petit frein à tambour à l'arrière apparaît à partir de 1964, sur le modèle 3300. La poignée de frein avant est couplée à la commande de décélération du carburateur et de débrayage[7]. Le réglage du frein avant se fait aisément, sans outil, par enroulement du câble autour d'une clé à crans[8].

La transmission peut être débrayée à l'aide du levier surmonté d'une boule de préhension, le moteur étant basculé en arrière et maintenu par une patte de blocage, de manière à libérer totalement la roue, ce qui permet l'utilisation du véhicule en mode bicyclette. Le cadre est dénué de suspensions. Une petite boîte à outils métallique garnie est logée à l'extrémité arrière sous le porte-bagages.

Dès les années 1920, la société Goudard et Mennesson proposent des évolutions aux vélomoteurs. Elle dépose ainsi, par exemple, un brevet le 31 décembre 1918 qui « a pour but, principalement, d'établir les cadres des motocyclettes d'une façon plus pratique que jusqu'ici. »[9]

Le premier « prototype du VéloSolex roule dès décembre 1940 »[10]^, [N 1].

Le 1er août 1942, la Société d'appareils de contrôle et d'équipement des moteurs, filiale du groupe Solex, dépose un brevet apportant des perfectionnements « aux dispositifs de commande des moteurs d'entrainement, avec décompresseur, pour véhicules légers tels que bicyclettes, vélo-moteurs, motocyclettes »[11].

Le premier VéloSoleX a été vendu en 1946. Depuis cette date, sept millions d'exemplaires ont été vendus en France et à l'étranger, en particulier aux Pays-Bas dont la géographie se distingue par un relief peu accidenté. À noter que les moteurs des VéloSoleX néerlandais étaient de couleur brune et non noire. Des importateurs et des constructeurs sous licence VéloSoleX ont été présents jusque dans cinquante-sept pays.

Les modèles sont les suivants :

• le modèle dit « 45 cc », dont il existe de nombreuses évolutions, sort en 1946. Son moteur de 45 cm³ développe 0,4 ch à 2 000 tr/min ;
• le 330 sort en 1953, la cylindrée passe à 49 cm³ et la puissance à 0,5 ch ;
• le 660 sort en 1955 ;
• le 1010 sort en 1957 ;
• le 1400 sort en 1958 ;
• le 1700 sort en 1959, avec embrayage automatique et refroidissement latéral par turbine ;
• le 2200 sort en juin 1961 ; sa production débute par le numéro moteur 2202001 et sa puissance atteint 0,7 ch ; il possède un nouveau moteur plus puissant avec pour la première fois, un allumage antiparasité, des nouveaux levier de relevage et manette de décompression. Ce modèle est fabriqué en deux versions de moteur : le V1 et le V2 ;
• le S3300 sort en 1964, apparition du frein à tambour arrière, le cadre est en tôle emboutie assemblée par boulons au lieu de tubes soudés (similaire au futur S3800) ;
• le F4 qui sort en 1966 est un vélo pour enfant sous la forme d'une réplique à l'échelle 2/3 du S3300 ; il a un cadre en métal avec un petit moteur en plastique injecté avec cliquet pour imiter le bruit du moteur ;
• le S3800, le modèle emblématique de la marque, sort en 1966 ; sa production débute par le numéro moteur 3800001 ; la partie-cycle est identique au 3300 mais plusieurs éléments du moteur plus puissant sont nouveaux : cylindre, carter, vilebrequin, carburateur, pompe à essence, capot-phare, etc. Plus tard, le réservoir apparaît en plastique. D'autres éléments vont évoluer comme la bavette, les tringles, le porte-bagage, le pédalier, le cylindre, la sonnette ;
  • la couleur fait son apparition en 1968 avec le S3800 luxe et le S3800 super luxe en 1970 et s'arrête en 1971 pour reprendre en 1986 ; il existait toutefois déjà des VéloSoleX « export » couleur café, qui étaient vendus aux Pays-Bas, mais non disponibles en France. En 1968, la poignée tournante apparait sur le modèle[12]^,[13] ;
• le 5000 sort en 1971, avec des petites roues, il est disponible en quatre couleurs ; le jaune palma, le bleu atoll, l'orange et le plus rare, le blanc ;
• le Micron sort en 1968, avec des roues encore plus petites ; il possède le moteur de S3800 mais n'a pas de pédales ; il est donc assimilé à un vélomoteur nécessitant le permis A1 ;
• le Plisolex sort en 1973 ; il est rare car il n'a été fabriqué qu'à vingt mille exemplaires ;
• le 4600 sort en 1974 ; le Flash 1969 (devenu le 6000) est équipé de freins à disques ; le moteur, refroidi par ventilateur, est placé dans le pédalier avec une transmission latérale par arbre.
• le Solex Ténor, sorti en 1972 est un cyclomoteur d'architecture plus « classique », la transmission s'effectuant par chaîne. C'est le seul modèle équipé d'un moteur qui n'est pas fabriqué par la marque : les séries L et S sont équipées d'un moteur Franco Morini gyromat puis remplacées par les séries GL et GS équipées du moteur Anker Laura. Il existe aussi un très rare modèle S4 muni d'un moteur Franco Morini à quatre vitesses ;

• le Black'n Roll S4800 est de la marque Mopex ; il sort en 2005 avec l'homologation EU. C'est une version modernisée du S3800 ;

• l'e-Solex ;
• le VéloSoleX électrique, vélo à assistance électrique pliant sorti en 2010 ;
• le Solexity, un vélo à assistance électrique sorti fin 2011. La transmission n'est plus à chaîne mais à cardan.

• Différent VéloSolex
• 
  Un 45 cm³ de 1953 bien entretenu avec son pare-chocs.
• 
  Solex 2200 de 1962 (selle non d'origine).
• 
  VéloSoleX (Sinfac) 3800 allemand de 1974.
• 
  Un S3800 hongrois.
• 
  Un S3800 hongrois bleu, produit à partir de 1990.
• 
  Un SoleX oto 2200, un modèle néerlandais.
• 
  Un autre Solex 6000 néerlandais.
• 
  Adaptation d'un Solex Bercy hongrois en triporteur.

La pièce la plus coûteuse et fragile du moteur du VéloSoleX est le volant magnétique qui se trouve sur la gauche du moteur, ce qui lui donne sa forme cylindrique : un choc provoqué par une chute sur cette partie peut casser net le capot-volant fabriqué en nylon et peut rendre hors d'usage le volant magnétique en aluminium. Aussi, beaucoup de propriétaires de VéloSoleX prennent-ils le pare-chocs en tubes chromés optionnel (présent sur certaines photographies).

Il existe aussi en options un enjoliveur de montant de selle en aluminium, un repose-pied en aluminium, un tablier avant en tôle positionné de chaque côté du cadre protégeant des projections de boue, des réservoirs additionnels, des porte-bidons de Solexine maintenus par un écrou de roue AV, et bien d'autres options trop nombreuses pour être nommées en totalité.

Le condensateur électrique présent dans le volant magnétique est une pièce d'usure fragile qui doit être remplacée plus ou moins fréquemment selon sa qualité de fabrication et son utilisation.

Les distributeurs de mélange se trouvaient dans les stations-service BP et la plupart des appareils permettaient de doser, avec une molette, le pourcentage d'huile. Un distributeur de Solexine a existé sur le boulevard Saint-Michel à Paris jusqu'en 2003[14].

Il reste encore en France quelques distributeurs d'essence à pourcentage d'huile réglable où notamment les anciens VéloSolex peuvent s'alimenter ; il s'en trouve un de ce type à Levallois-Perret.

Jacques Sternberg, dans son livre Vivre en survivant : démission, démerde, dérive[19] (illustré par Gourmelin), fait un éloge marqué du VéloSoleX en l'opposant à la moto sur tous les points :

• son moteur, quand le pot n'en est pas cassé, est particulièrement silencieux, permettant d'entendre les bruits de la campagne et le chant des oiseaux ;
• sa vitesse limitée à 30-35 km/h permet de jouir tranquillement du paysage et de sentir la brise du vent sur sa peau : pas de tenue de cuir isolant du monde ;
• le fait de pouvoir « aider » le moteur en pédalant dans les côtes empêche de s'ankyloser ;
• en cas de panne, tandis que le motard est bloqué au bord de la route, le possesseur de VéloSoleX relève tranquillement son moteur et utilise son engin comme un vélo simple[20].

Primo Levi, docteur en chimie et rescapé d'Auschwitz, dans son recueil de nouvelles autobiographiques intitulé Le Système périodique, évoque le VéloSolex dans la nouvelle n^o 17 ; l'ouvrage est déclaré Meilleur livre scientifique au monde (Best science book ever) par la Royal Institution d'Angleterre en 2006[21].

• Bande dessinée Jérôme K. Jérôme Bloche : Jérôme n'a jamais eu son permis à cause de sa myopie, comme moyen de transport, il n'a que son solex.
• Objets publicitaires : René Ravo, dessinateur, affichiste et illustrateur, en a dessiné de nombreux pour la marque[22].

• En 1952, Brigitte Bardot fait sa première apparition à l'écran sur un Solex dans Le Trou normand de Jean Boyer.
• En 1958, dans Mon oncle, le personnage de l'oncle, joué par Jacques Tati, évolue dans les faubourgs de Paris juché sur un Solex.
• En 1963, dans le très populaire feuilleton télévisé Janique Aimée, l'héroïne principale se déplace à VéloSoleX, en particulier pendant tout le générique.
• En 1968, dans Le Gendarme se marie, Cruchot (Louis de Funès) chevauche un Solex pour aller rejoindre Josépha.
• En 1969, dans Ma nuit chez Maud, Françoise (Marie-Christine Barrault), la jeune étudiante sur qui Jean-Louis (Jean-Louis Trintignant) jette son dévolu, circule à Solex dans un Clermont-Ferrand enneigé.
• En 1975, dans Les Trois Jours du Condor de Sydney Pollack, Joseph Turner (Robert Redford) utilise un 3800 depuis son bureau de New York.
• Depuis 1989, le Solex est un thème récurrent dans les spectacles des Bodin's.
• En 2005, dans Charlie et la Chocolaterie de Tim Burton.
• En 2007, dans Les Vacances de Mr Bean, le héros interprété par Rowan Atkinson tente de s'emparer d'un Solex qui l'a pris en stop.
• En mars 2007, dans le film documentaire de Christian Rouaud, Les Lip, l'imagination au pouvoir, on voit le syndicaliste Charles Piaget se rendre au travail à VéloSoleX.
• En août 2009, The Wall Street Journal à New York réalise un vidéo-clip sur le VéloSoleX[23].
• En 2019, il est présent dans le film La Belle Époque de Nicolas Bedos[24].

• Le vélosolex, documentaire télévisé de la série Design, Arte.