La Marque jaune

La Marque jaune met en scène les trois personnages principaux de la série : les deux héros, le capitaine Francis Blake et le professeur Philip Mortimer, et le principal antagoniste, le colonel Olrik. D'autres personnages récurrents de la série font partie de l'histoire dans des rôles très secondaires : Ahmed Nasir — qui fait sa dernière apparition sous la plume de Jacobs — et Mrs Benson — qui fait sa première apparition.

Tour de Londres où se déroule la première séquence de la bande dessinée.

La majeure partie de l'action se déroule à Londres, au Royaume-Uni, notamment dans Central London. Cependant, l'épisode de l'accident du train, lui, se déroule dans le Suffolk (Angleterre de l'Est), quelque part entre Ipswich et Harwich. De plus, une partie du récit de Septimus se situe dans l'actuel Soudan : il explique s'être établi à Fanaka, petite localité de la province du Nil Bleu, puis avoir été sollicité par le commissaire du district installé à Wisko, poste en plein désert.

De nombreuses rues de la capitale britannique sont citées : Piccadilly Circus, Shaftesbury Avenue, New Oxford Street, Coptic Street, Great Russell Street, Green Park, Narrow Street (en), Commercial Road (en), Cable Street (en), Holborn Circus (en), Endsleigh Street, Woburn Place (en) et Harley Street[alpha 2]. Ainsi que les quartiers de : Paddington, Kennington et Hoxton.

Tour de Londres Tour de Londres British Museum British Museum 10 Downing Street 10 Downing Street Gare de King's Cross Gare de King's Cross Tavistock Square Tavistock Square Piccadilly Piccadilly Fleet Street Fleet Street Park Lane Park Lane

Comme d'autres épisodes de la série, celui-ci est victime à plusieurs reprises de menaces de censure, autant à l'intérieur qu'à l'extérieur du Journal de Tintin.

Par exemple, l'auteur lisait hebdomadairement le magazine Illustrated pour sa documentation anglaise. Il voulut en glisser un exemplaire dans ses dessins, peu avant l' « enlèvement » ferroviaire de Septimus[3]. Et il se trouve que par hasard, le numéro paraissant la semaine où fut réalisé ce dessin, annonçait à sa une le départ de la tournée du ballet de Covent Garden, illustré par la photo d'une ballerine assise sur une malle de costumes[alpha 3]. Bien que ce dessin ne mesurait sur la planche que 2.5 cm sur 1.5 cm, il fit scandale, au point que la rédaction le fit tramer. C'est ainsi que Jacobs fut traité de « cochon » et qu'à Paris, un directeur de lycée déclara que si un dessin aussi indécent reparaissait dans Le Journal de Tintin, il en interdirait la lecture dans son établissement[4].

Il en fut de même à propos de « l'épouvante et de l'atmosphère morbide qui se dégageaient de cette histoire ». Ainsi, la séquence de l'autocritique de Vernay, Macomber et Calvin a tant choqué, que l'éditeur parisien de Jacobs aurait menacé de mettre un terme à son histoire avant son achèvement[alpha 4]. Ce qui explique pourquoi les planches suivantes furent terminées en catastrophe[4].

Hergé a également contribué à cette censure, en refusant sans avertir Jacobs son projet de couverture pour le Journal de Tintin[5], dont il était le directeur artistique. La première version montrait une sombre silhouette monstrueuse surgissant du Palace of Westminster[alpha 5] et menaçant Londres, tandis qu'au premier plan, Blake et Mortimer, de face, la regardent du coin de l’œil, une arme à feu chacun dans la main. L'auteur de Tintin avait jugé cette couverture trop effrayante pour un magazine pour les « jeunes de 7 à 77 ans »[alpha 6]. Ce qui explique que la silhouette fut remplacée par la signature de la Marque jaune. De même, au lieu d'avoir deux armes à feu, celle de Blake a disparu, seul Mortimer en a une. Le problème est que, non seulement il serait plus réaliste que ce soit un militaire qui soit armé, au lieu d'un civil, mais en plus, la suppression du pistolet du capitaine a été maladroitement effectuée. L'auteur en gardera durablement un amer souvenir, comme le montre le dessin dédicacé qu'il réalisa pour les sept ans du journal en 1953, dans lequel il exprime son exaspération[6]^,[alpha 7]. De même qu'il refusera d'y dessiner de nouvelles couvertures quatre ans durant[7]^,[8].

Dans La Marque jaune, Edgar P. Jacobs dessine pour la première fois des images totalement monochromes — une innovation dans la bande dessinée à l'époque. Il utilise la règle du contraste pour ses récitatifs de couleur : là où les séquences de nuit sont majoritairement bleues, les récitatifs sont bordeaux[9]. Dans la planche 23, Jacobs joue avec la mémoire des couleurs du méchant mais aussi du lecteur. Lorsque la Marque jaune/Olrik pénètre dans le salon de l'appartement de Blake et Mortimer, il se retrouve dans une lumière orangée rappelant l'ambiance de la chambre d'Horus dans Le Mystère de la Grande Pyramide, ce qui contribue à faire perdre son sang-froid à l'intrus[10].

L'aspect très réaliste des décors est dû au fait que Jacobs travaille à partir de croquis et de photographies contemporaines de l'action. Il a lui-même pris ces photos au cours d'explorations préparatoires poussées de Londres, en 1952[11]^,[alpha 8]. À cette époque, cette ville évoquait encore l'Angleterre traditionnelle, que l'on retrouve dans Blake et Mortimer et qui participe à son charme. Le dessinateur vit ainsi dans les rues des parapluies roulés et des chapeaux melons, ainsi que de « superbes Indiens enturbannés » rappelant « Kipling et les fastes de l'Empire »[4].

Mais il ne s'est pas rendu dans tous les lieux de l'intrigue. Par exemple, il s'est contenté de dessiner Limehouse Dock à partir d'un volume du Country Life (en) Picture Book of London, ainsi que de photos du port de Bruxelles. Cela ne l'a pas empêché de représenter brillamment l'état d'abandon de ces quais, conséquence de la crise qui résulta de l'accession de l'Inde à l'indépendance[7].

Pour cet album, Jacobs s'est beaucoup inspiré du cinéma expressionniste allemand des années 1920. Le personnage du D^r Septimus est proche du savant fou du film Le Crime du docteur Warren de Friedrich Wilhelm Murnau (1920). Tandis que son nom rappelle celui du maléfique D^r Septimus Pretorius dans La Fiancée de Frankenstein de James Whale (1935)[12]. L'usage de l'hypnose par un savant sur son cobaye pour commettre des crimes à sa place évoque le psychiatre dans Le Cabinet du docteur Caligari, de Robert Wiene (1920). De plus, le M — à voir plutôt comme la capitale de la lettre grecque « µ » (mu) que comme la lettre latine « M » — avec lequel la Marque jaune signe ses forfaits est une référence explicite au film M le maudit de Fritz Lang (1931). Dans ce film, le tueur est marqué d'un M à la craie par la pègre qui le traque. Une case de l'album où l'on voit la marque jaune sur le dos du pardessus de Blake est directement reprise d'un plan du film[9]^,[13].

L'auteur a puisé à d'autres sources que le cinéma. Pour dessiner le Dr Septimus, il s'inspire des traits de l'oncle de sa femme, Arthur Vasselio. Quant à l'idée de soumettre l'esprit d'un homme à la volonté d'un autre, elle s'inspire de l'intrigue du roman Le Cerveau du nabab (en), de Curt Siodmak, dont Van Melkebeke avait conseillé la lecture à Jacobs[14].

La Marque jaune peut être également vue comme le Golem ou le monstre de Frankenstein[10]. Son costume s'inspire à la fois de celui du D^r Gogol dans Les Mains d'Orlac de Karl Freund (1935) et de celui de l'homme invisible dans le film homonyme de James Whale (1933)[12].

Jacobs étudie les travaux du neurochirurgien britannique Wylie McKissock (en), spécialiste de la lobotomie. Il imagine le design de l'appareil permettant de contrôler le cerveau à partir d'images parues dans le magazine Science et Vie[12]. Il puise aussi dans les études du professeur Garbedian sur le surhomme, extrapolant les propriétés de l'onde Méga[7].

Plus largement, Edgar P. Jacobs détaille dans ses mémoires[4] le contexte scientifique qui le poussa à s'intéresser au contrôle de l'esprit humain. À cette époque, le chirurgien Watts promouvait la cingulectomie[alpha 9] et la leucotomie préfontale[alpha 10]. Les docteurs Tow et Hugh Cairns (en) n'ont pas hésité à déclarer que la modification de la personnalité avait largement dépassé le stade de pure hypothèse dans les camps des États totalitaires. Arnold Taylor avec son « Nodel » pouvait suivre la variation de pensées d'une personne sur un écran de TV. Quant à Georges de la Warr, il a tenté de photographier les ondes cérébrales à partir de son appareil. Et il avançait qu'une fois au point, il aurait une portée illimitée et il serait possible de photographier de Washington celles émises par le chef d'état de Moscou et vice versa.

De plus, à cette époque, l'emplacement de la plupart des centres nerveux avaient déjà été localisés, envoyant leurs ordres sous forme d'ondes électriques. Mais a-t-on déjà déterminé l'emplacement du générateur central dirigeant toute la vie psychique de l'individu ? A-t-on percé le secret de l'esprit humain ? Celui qui réussirait à forcer cet « ultime refuge de la personnalité » pourrait contrôler l'être humain et s'en servir comme d'un super-robot. C'est face à ce constat que l'auteur a créé l'intrigue de son histoire[4].

Par la suite, le milieu scientifique a évolué dans ce domaine, la réalité rejoignant parfois la fiction, comme il est toujours spécifié dans les mémoires. Science et Vie annonça en 1956 qu'un ingénieur électronicien du nom de Schafer exposa à la Conférence nationale électronique de Chicago l'éventualité de transformer l'homme en un robot, par le biais d'électrodes judicieusement placées dans le cerveau. Des scientifiques soviétiques mirent au point en 1958 une main bioélectrique mue par les influx du cerveau. Le magazine Match mentionna en 1965 l'usage aux USA de l'électricité organique pour la commande de membres artificiels, tel qu'un bras auto-dirigé reproduisant tous les mouvements d'un vrai bras. Enfin, les savants Guillemin et Schelly, qui travaillaient sur les hormones hypothalamiques, révélèrent en 1978 l'existence de neurohormones, qui fit dire à un membre du comité Nobel « qu'ils avaient établi un lien entre l'âme et le corps »[4].

Afin de s'assurer de la crédibilité de son histoire sur ce sujet, Jacobs s'est adressé auprès d'un jeune spécialiste en neuropsychologie. Mais celui-ci ne semblait pas apprécier sa théorie sur l'onde Mega, ce qui poussa l'auteur à prendre congé de lui. Malgré tout, Jacobs reçut la reconnaissance scientifique de la part de neuropsychiatres de l'université de Liège. En 1977, la doctoresse Levnen et le docteur Bataille lui expliquèrent que le Dr Septimus était l'exemple type du paranoïaque, la page n° 17 de l'album[alpha 11] étant pour eux « un extraordinaire raccourci des symptômes de la maladie, constituant un véritable diagnostic cliniquement conforme à la réalité ». Enfin, ils ajoutèrent que les fous de son confrère Hergé ne le sont pas autant que les siens car, moins conformes aux normes psychiatriques. Enfin, les scientifiques le convièrent même à une conférence d'enseignement post-universitaire pour les neurochirurgiens et neurologues, intitulée : Essai d'analyse sémiotique du concept folie dans la bande dessinée d'Hergé et de Jacobs[alpha 12]^,[4].

La Marque Jaune est censée se dérouler après Le Mystère De La Grande Pyramide, ainsi que cela est rappelé par l'historique d'Olrik et son comportement face à Blake et Mortimer. La Grande Pyramide, elle-même, est censée se dérouler après Le Secret De L'Espadon, ainsi que cela est rappelé, dans la première page de l'album, lors de la conversation entre Mortimer et Nasir dans l'avion qui les amène au Caire.

Or, à la page 53 de La Marque Jaune, Septimus explique à Mortimer avoir recueilli Olrik amnésique avant la troisième guerre mondiale, donc avant Le Secret De L'Espadon. De plus, il dit l'avoir gardé avec lui pendant toute la guerre, alors qu'Olrik a participé très activement à cette guerre.

L'histoire se déroule au mois de décembre 1953, s'achevant le jour de noël. L'enlèvement de Leslie Macomber se déroule le 7 décembre dans la première édition de l'histoire, comme l'attestent le calendrier présent dans son bureau du Daily Mail, ainsi que la date mentionnée dans la lettre qu'il reçoit. Dans la version actuelle, Jacobs décide de changer cette date en 18 décembre, modifiant en conséquent la date mentionnée dans la lettre. Mais il oublie de changer celle affichée sur le calendrier, toujours le 7 décembre.

Se documentant beaucoup grâce à Science et Vie, le dessinateur reproduit par exemple une photo parue dans un numéro[15], représentant une voiture radio de la police française, avec un policier communiquant au micro, à côté de son chauffeur. Il l'a si fidèlement reproduite sur une vignette de la planche 34, qu'il a placé le volant à gauche, alors que l'histoire se déroule en Angleterre, où les volants des voitures sont positionnés à droite (à cause de la différence de sens de circulation sur la route)[8].

Lors de la parution de l'histoire, Scotland Yard occupait encore ses bureaux dans le Norman Shaw Buildings, sur Victoria Embankment, bordant la Tamise. Le quartier général du Metropolitan Police Service (police) de Londres se trouvait donc à proximité du Palace of Westminster, symbole de pouvoir et emblème de la ville. Celui qu'on appelait New Scotland Yard, depuis son premier déménagement en 1890 de ses bureaux de Great Scotland Yard (en) [alpha 13] (qu'il occupait depuis 1829), déménagera par la suite à deux reprises. Une fois en 1967, sur la Victoria Street (en) et une dernière fois en 2016, revenant sur Victoria Embankment dans le Curtis Green Building (en), bâtiment plus modeste où il se trouve actuellement.

De manière inattendue, Jacobs et son réalisme ont permis de sauver la vie d'un touriste canadien. Comme en témoigne une émouvante lettre qui lui fut adressée, dans laquelle il explique qu'il a pu composer le numéro d'urgence britannique, le 999, parce qu'il s'en est rappelé à la suite de la lecture de l'épisode[alpha 14]. En effet, dans la case 5 de la planche 112, ce numéro est composé par un employé du Daily Mail pour prévenir la police[4].

L'histoire entame sa publication le 5 août 1953, débutant par le vol de la Couronne impériale. Soit deux mois après le couronnement de la reine Élisabeth II. La cérémonie est mondialement diffusée en direct à la télévision, constituant une première historique. Pour représenter la couronne, le dessinateur n'a à sa disposition qu'une vieille photo en noir et blanc datant de 1911, seul document fiable qu'il ait trouvé[7].

La Marque jaune est publiée dans l'hebdomadaire belge Le Journal de Tintin du 5 août 1953 (n^o 31/53) au 10 novembre 1954 (n^o 45/54)[16]^,[17].

En avril 1956, les Éditions du Lombard publient l'histoire en album dans la Collection du Lombard[18]. Par la suite, l'album est réédité et réimprimé plus d'une dizaine de fois entre 1959 à 1987 aux Éditions du Lombard en Belgique et aux éditions Dargaud en France[19].

En 1977, l'éditeur Phigi publie l'album en noir et blanc dans un tirage limité à 800 exemplaires[19].

En janvier 1987, les Éditions Blake et Mortimer rééditent l'histoire. Depuis, l'album a été réédité et réimprimé plus d'une dizaine de fois. En novembre 2012, l'éditeur publie La Marque jaune telle que publiée dans Le Journal de Tintin dans un tirage limité à 5 000 exemplaires. L'album possède la couverture refusée par Hergé, et est accompagné d'un cahier de 28 pages comprenant des croquis, dessins, études et storyboards de la main d'Edgar P. Jacobs[20].

En 1987, France Loisirs édite l'album[21].

L'aventure a été traduite dans plusieurs langues :

• Allemand : Das Gelbe M (Le M jaune), publié aux éditions Carlsen Comics[22] ;
• Anglais : The Yellow M (Le M jaune), publié aux éditions Cinebook[23] ;
• Danois : Det gule mærke, publié aux éditions Carlsen Comics[24] ;
• Espagnol : La Marca Amarilla, publié aux éditions Norma Editorial[25] ;
• Finnois : Keltainen merkki, publié aux éditions Semic[26] ;
• Italien : Il Marchio Giallo, publié aux éditions Alessandro Editore[27] ;
• Néerlandais : Het gele teken (Le Signe jaune), publié aux éditions Blake et Mortimer[28] ;
• Portugais : A Marca Amarela.

Pour Claude Le Gallo, « La Marque jaune est le cœur de l'œuvre jacobsienne, le carrefour de son monde »[11]. L'album est le plus abouti et le plus emblématique de l'auteur, avec une couverture devenue mythique[29]. Il se voit considéré par beaucoup comme le meilleur de la série[30]. L'album est devenu une référence dans le monde de la bande dessinée[31].

En 2012, il a été classé à la 4^e place du classement des 50 BD essentielles établi par la revue Lire[30]^,[32].

Sur SensCritique, La Marque jaune est notée 7,7/10 sur une base d'environ 4 100 votes d'internautes[33]. Sur Babelio, l'album obtient une note moyenne de 4/5 basée sur 383 notes[34].

En 2013, Jean Dufaux, Antoine Aubin et Étienne Schréder sortent L'Onde Septimus, un album qui est une suite de La Marque jaune. Ils reprennent l'action quelques mois après la fin de La Marque jaune et font revenir plusieurs personnages déjà présents dans l'album de Jacobs. En 2020, Le Cri du Moloch est la suite directe de ce tome.

En 2012, Yves Sente et André Juillard publient Le Serment des Cinq Lords censée se dérouler un an après les événements de la Marque Jaune, en 1954.

Cet album a inspiré de nombreuses parodies et fait aussi l'objet d'un grand nombre d'hommages ou de clins d'œil de la part d'autres auteurs par la présence de références qui y sont puisées.

En 1974, le magazine Tintin l'Hebdoptimiste réalise un numéro spécial (n^o 73) sur Le Rayon U où Dupa dessine Cubitus et la Marque jaune. En 1977, François Rivière et Floc'h insèrent le livre The Mega Wave (L'Onde Méga) du D^r Septimus dans Le Rendez-vous de Sevenoaks[35]. En 1980, Filip Denis dessine Hommage à Jacobs dans le n^o 2 d'Aïe où il raconte comment il se prenait pour la Marque jaune dans sa jeunesse[36]. En 1996, Gilles Chaillet reprend la séquence de la Tour de Londres au début de La Marque jaune dans son album Vasco : 14 - Sortilèges[37]. En 2000, Eddy Mitchell reprend les éléments de la couverture de La Marque jaune pour l'affiche de sa tournée à travers la France[38]. En 2005, les artistes Georges Oreopoulos et David Vandegeerde de la société Art Mural réalisent une fresque murale d'une centaine de mètres carrés reprenant la couverture de l'album dans le cadre du Parcours BD de la Ville de Bruxelles[39]. En 2007, Philippe Geluck parodie la couverture de l'album pour celle de son 14^e album La Marque du Chat[40].

L'album a également été utilisé comme référence pour diverses campagnes publicitaires et promotionnelles. En 1987, Pascal Fournier et Pascal Dubuck réalisent Les Aventures d'Alexandre de la Mareneuve et d'Évry Cédex : 1 - La Marque bleue, un album promotionnel pour le Groupe Accor[41]. Cette même année, la mairie de Montreuil réalise un dépliant, Mystère à Montreuil : Une enquête de Blake et Mortimer, dans lequel Bob de Moor met en scène les deux héros enquêtant sur une mystérieuse marque « M », ce qui les conduit à découvrir le fonctionnement du service propreté de la ville[42].

Dans les années 1950, La Marque jaune est adaptée en feuilleton radiophonique repris par la suite en vinyle, en cassette audio et en CD. Jean Topart et Yves Brainville donnent leur voix à Blake et Mortimer, tandis que Maurice Jacquemont joue le D^r Septimus et Pierre Marteville l'inspecteur-chef Kendall. Cet enregistrement, réalisé par Jean Maurel, est récompensé du Grand prix de l'Académie Charles-Cros[43]^,[44]^,[45].

En 1988, l'histoire est adaptée en jeu vidéo d'action-aventure sur ordinateur (Thomson TO8, Amstrad CPC et Atari ST) par le développeur et éditeur français Cobrasoft. Le jeu est composé de cinq niveaux[46]^,[47].

En 1997, l'aventure est adaptée en dessin animé par Éric Rondeaux comme épisode de la série d'animation Blake et Mortimer. L'épisode est diffusé le 26 avril 1997 avec Michel Papineschi doublant le professeur Mortimer, Robert Guilmard le capitaine Blake et Mario Santini le colonel Olrik[48].

En 1956, Jean Maurel adapte La Marque jaune pour les éditions Festival et reçoit le Grand Prix du Disque de l’Académie Charles Cros.

Plusieurs projets d'adaptation au cinéma de La Marque jaune ont été envisagés par différents réalisateurs, mais sans jamais voir le jour.

Dans les années 1980, le réalisateur publicitaire Michel Marin cherche à convaincre Edgar P. Jacobs de donner son autorisation à une adaptation en long-métrage. En avril 1983, il tourne un pilote de 2 minutes 30 avec Pierre Vernier, Yves Brainville et Michel Vitold dans les rôles de Blake, Mortimer et du D^r Septimus. Le film impressionne Jacobs mais des divergences entre le réalisateur et la productrice mettent fin au projet[49].

En juin 2000, un deuxième projet d'adaptation est annoncé par le producteur français Charles Gassot. La réalisation est confiée à James Huth tandis que Blake et Mortimer sont incarnés par Rufus Sewell et Hugh Bonneville. Le tournage, au budget de 35 millions d'euros, doit débuter en février 2003 pour une sortie en octobre 2004[50]^,[51]. Finalement, le projet semble ne plus être d'actualité lorsque le réalisateur James Huth prend les commandes de Brice de Nice en 2004[52].

En juin 2008, un troisième projet d'adaptation voit le jour avec l'espagnol Álex de la Iglesia à la réalisation, et Kenneth Branagh, David Thewlis et John Malkovich respectivement dans les rôles de Blake, Mortimer et Olrik[53]. Un an plus tard, en 2009, c'est au tour de Kiefer Sutherland et Hugh Laurie d'être annoncés dans les deux rôles principaux[54]^,[55]. Mais le réalisateur peine à rassembler les fonds nécessaires à son scénario et en 2013 le projet est définitivement abandonné[56]^,[57].

• François Rivière, « Sur les traces de La Marque Jaune », Les Cahiers de la bande dessinée, n^o 30,‎ 1976.
• Daniel Van Kerckhove, « La Marque jaune », dans Claude Le Gallo, Le Monde de Edgar P. Jacobs, Bruxelles, Le Lombard, coll. « Nos auteurs » (n^o 2), 1984, 176 p. (ISBN 2-8036-0481-7, notice BnF n^o FRBNF39008335).
• P. Bronson, « La Marque jaune - Dossier », SpotBD,‎ 1987.
• Jean-Paul Dubois, Edgar P. Jacobs, La Marque jaune, Bruxelles, Labor, coll. « Un livre, une œuvre » (n^o 17), 1989, 88 p. (ISBN 2-8040-0462-7, notice BnF n^o FRBNF43413526).

• Blake et Mortimer
• L'Onde Septimus, suite

• La Marque jaune sur blakeetmortimer.com
• Analyse littéraire et anthropologique de La Marque Jaune

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