Le Mystère de la Grande Pyramide

Invité par son ami l'égyptologue égyptien et conservateur de musée Ahmed Rassim Bey, Philip Mortimer, accompagné de Nasir devenu son domestique[alpha 1], arrive au Caire. Rassim Bey et son assistant Abdul Ben Zaim lui montrent alors la Pierre de Maspéro (trouvée encastrée dans un mur de la mosquée du sultan Hassan), parlant d'une mystérieuse chambre d'Horus. Puis, ils lui présentent un papyrus (trouvé dans une momie ptolémaïque) évoquant cette salle et le trésor d'Aton. Pour Mortimer, cela ne fait aucun doute : il existe dans la Grande Pyramide de Khéops une chambre secrète inconnue où se trouve la tombe d'Akhnaton, son trésor et celui du culte d'Aton. Mais le professeur découvre alors que Ben Zaim leur avait caché un papyrus et le récupère. Un soir, il reste au musée pour piéger Ben Zaim venu récupérer le document qu'il a perdu, lorsqu'il est assommé par Olrik, censé avoir perdu la vie lors de la destruction de Lhassa[alpha 1]. Mortimer est alors bien décidé à aider le commissaire Kamal, chef de la police du Caire, à mettre la main sur les membres du réseau de trafiquants d'antiquités dont font partie Olrik et Ben Zaim et ce, bien qu'Olrik ait une longueur d'avance sur lui — lui ayant volé le papyrus après l'avoir assommé. Alors qu'il file Ben Zaim, il découvre une piste dans un magasin d'antiquités dont l'assistant serait un habitué. Mais notre héros y est accueilli de façon plus que brutale par Youssef, le vendeur, et Razul, supposé mort dans la bataille du détroit d'Ormuz[alpha 1], tous deux membres du réseau de trafiquants. Mortimer échappe alors de peu à Olrik grâce à l'intervention de la police.

C'est au tour d'Olrik de passer près de l'arrestation en raison d'une erreur de Ben Zaim. Olrik ayant puni de mort le gaffeur, le commissaire Kamal décide de ne plus écouter Mortimer, qui est alors contraint d'appeler son ami le capitaine Francis Blake à la rescousse pour l'épauler dans son enquête. En attendant Blake, Mortimer se rend sur le plateau de Giza où il rencontre l'excentrique égyptologue amateur allemand, le D^r Grossgrabenstein et son second, l'américain Sharkey, qui n'est autre que le sbire d'Olrik. La première rencontre entre cet homme et Mortimer est assez brutale car le second sauve un vieillard mystérieux appelé Cheik Abdel Razek de ses coups. Revenu à l'hôtel, Mortimer et Nasir apprennent que Blake a été assassiné lors de son escale à l'aéroport d'Athènes et jurent de se venger.

Mortimer continue son enquête et croise à plusieurs reprises le vieux cheik Abdel Razek. Celui-ci lui donne un talisman (une enveloppe en tissu contenant des syllabes magiques sur lequel est inscrit son nom), devant le protéger en cas d'attaque. Il lui suffit de le brandir face à l'ennemi et de crier quatre fois la formule "Par Horus demeure !". Celle-ci lui est utile pour le protéger d'une attaque de cobra dans sa chambre d'hôtel. Un soir, il croit comprendre que le D^r Grossgrabenstein est en danger et se rend le lendemain à sa villa. Il découvre alors qu'Olrik s'était déguisé sous les traits de Grossgrabenstein avant d'être capturé et enfermé dans la cave de la villa aux côtés de Nasir, qui vient d'être enlevé. C'est alors que le commissaire Kamal et ses hommes se lancent à l'assaut de la villa. Olrik, sous les traits de Grossgrabenstein, abandonne ses hommes tandis que Mortimer et Nasir sont sauvés in extremis de l'exécution par Blake, déguisé en ouvrier égyptien du nom d'Abbas. En effet, se sentant suivi, celui-ci avait enfilé un gilet pare-balles et feint d'être tué pour pouvoir poursuivre incognito son enquête au Caire. C'est après ces explications que la villa est prise par la police : Mustapha, un des hommes d'Olrik, est tué et Jack est blessé puis capturé tout comme Razul et Sharkey. On retrouve alors le véritable Grossgrabenstein séquestré depuis plusieurs heures dans un de ses sarcophages et tout le monde est emmené au commissariat. Mais sur le chemin, Blake et Mortimer décident de se rendre sans attendre au chantier de l'égyptologue allemand où, en suivant Olrik, ils trouvent le chemin qu'ont construit pour lui les hommes infiltrés sur le chantier et parviennent finalement, après de multiples péripéties, à la chambre d'Horus.

Pendant ce temps, Nasir, inquiet pour ses maîtres, s'éclipse lui aussi et va voir le cheik Abdel Razek qui depuis sa maison se rend par un passage secret à la chambre d'Horus, portant une tenue égyptienne. Il détruit l'esprit d'Olrik par ses pouvoirs magiques (l'envoutant grâce à la formule "Par Horus demeure !"), scandant que son nom (ren) ne soit plus[alpha 2]. Puis, il explique tout à nos deux héros : au retour du culte d'Amon survenu après la mort d'Akhnaton (qui avait instauré le culte monothéiste d'Aton) les fidèles de ce culte qu'étaient Mérira et Paatenemheb décidèrent de mettre la tombe d'Akhnaton, son trésor et celui d'Aton, qui étaient en danger, en lieu sûr. Une nuit, en secret, ils transportèrent tout dans la chambre d'Horus et Paatenemheb fut nommé Initié et chargé de préserver le secret jusqu'au retour de ce culte. C'est en digne descendant de Paatenemheb que Razek a sauvegardé le trésor contre Olrik et qu'il efface une partie des souvenirs de Blake et Mortimer. Les deux amis, ressortant de la Grande Pyramide, fêtent alors leur victoire envers les trafiquants d'antiquités. Ne se rappelant que vaguement les évènements des dernières heures, ils pensent avoir seulement fait un rêve extraordinaire, jusqu'à ce que Mortimer voit à son doigt une bague que lui a confiée le cheik avant leur perte de mémoire partielle. Après un dernier regard pour la Grande pyramide de Khéops, les deux héros quittent le plateau de Giza sous le regard du cheik Abdel Razek. Au loin, s'enfonçant dans le désert, Olrik devenu dément erre vers l'inconnu.

Le Mystère de la Grande Pyramide met en scène les trois personnages principaux de la série : les deux héros, le capitaine Francis Blake et le professeur Philip Mortimer, et le principal antagoniste, le colonel Olrik. D'autres personnages récurrents de la série font partie de l'histoire : Ahmed Nasir et Razul le Bezendjas apparaissent pour la deuxième fois tandis que Sharkey et Jack font leur première apparition.

Edgar P. Jacobs utilise de nombreuses figures de l'Égypte antique, tels que les pharaons Akhenaton (Amenhotep IV), Toutânkhamon et Chepseskaf, le prêtre et historien Manéthon de Sebennytos, le général Horemheb et le prêtre Paatenemheb. Il cite plusieurs dieux de la mythologie égyptienne : Horus, Amon, Harmakhis, Khépri, Rê, Atoum et Aton. Il parle également du travail d'hommes du XIX^e siècle : l'égyptologue Gaston Maspero et l'astronome Charles Piazzi Smyth. Lors de la séquence de la visite du musée du Caire, il reproduit des célèbres œuvres d'art représentant les pharaons Akhenaton, Khéphren et Khéops, le Cheik-el-Beled (Kaaper) et le grand prêtre Rahotep et son épouse Nofret.

La pyramide de Khéops est au cœur de la bande dessinée.

L'aventure se déroule principalement dans le Royaume d'Égypte, dans la ville du Caire et dans la nécropole de Gizeh. Le voyage du capitaine Blake passe rapidement par le Royaume-Uni, la Belgique et la Grèce.

•  Royaume d'Égypte
  • Le Caire : Aéroport d'Almaza (en) ; Hôtel Continental-Savoy ; Musée des antiquités égyptiennes du Caire ; Vieux quartier ; El Khideiwi Ismail Bridge ; Croisement des rues Suliman Pasha et Fouad El Auwal ; Hôtel Shepheard ; Rue Ebn Bakil
  • Nécropole de Gizeh : Pyramide de Khéops (Grande pyramide de Gizeh) ; Sphinx de Gizeh ; Hôtel Mena House (en) ; Nazlet El-Samman
• Royaume-Uni : Scotland Yard à Londres
• Belgique : Gare d'Ostende ; Hôtel Métropole et aérogare de Melsbroek à Bruxelles
• Grèce : Aéroport international d'Hellinikon à Athènes

La "pierre de Maspéro".

Pour préparer le scénario de sa nouvelle histoire, Jacobs lit pendant trois ans les œuvres d'Hérodote (V^e siècle av. J.-C.), Strabon (I^er siècle av. J.-C.), Abd al-Atif (XII^e – XIII^e siècle), François Auguste Ferdinand Mariette (XIX^e siècle), Gaston Maspero (XIX^e siècle) et Jean-Philippe Lauer (XX^e siècle). Sa chambre d'Horus n'est pas totalement imaginaire, l'auteur se basant notamment sur les Histoires d'Hérodote (plus précisément le Livre II-Euterpe, 124[alpha 3]), la décrivant ainsi : « elle est aménagée dans une île ceinturée d'un fossé maçonné, alimenté par un canal amenant l'eau du Nil à la saison des crues... ». De même que l'Osiréion (monument souterrain du temple funéraire de Séthi I^er, en Abydos) est construit sous une butte naturelle rocheuse, constitué d'un fossé alimenté par les eaux du Nil entourant une autre butte, prouvant la plausibilité de ce type de chambre. Enfin, Christiane Desroches Noblecourt, interrogée à ce propos par Claude Le Gallo (pour la revue Phénix), estimait cette hypothèse digne d'intérêt.

Le bédéiste fait appel à l'historien Pierre Gilbert, directeur de la Fondation égyptologique Reine Élisabeth, pour lui demander de nombreux renseignements, lui exposant ses idées. Celui-ci reconnut l'exactitude historique de ses hypothèses, tout en lui en laissant l'entière responsabilité. L'égyptologue lui fournit aussi beaucoup de documentations de la Fondation et répondit à ses questions. Sauf qu'il tenta de le dissuader de choisir comme cadre le plateau de Gizeh, fouillé de fond en comble et qui ne devait plus livrer de secret. Mais l'auteur s'entêta et eut raison. En 1954, l'archéologue égyptien Kamal el-Mallakh découvrait, au pied même de la Grande Pyramide, une des barques solaires de Khéops.

L'historien lui fut surtout utile pour réaliser les vrais hiéroglyphes d'une fausse antiquité : la Pierre de Maspéro. Celle-ci est si bien représentée que bon nombre de lecteurs ont cru à son existence. Il arriva ainsi que des lecteurs en visite au Musée du Caire demandèrent à la voir et, ne la trouvant pas, questionnèrent un gardien. Celui-ci, ne voulant sans doute pas perdre la face, leur répondit qu'elle avait quitté le musée pour un moment[1]^,[2].

Jacobs s'inspire de l'égyptologue belge Jean Capart pour créer le personnage du docteur Grossgrabenstein. Deux ans plus tôt, Hergé s'était inspiré du même homme pour le personnage du professeur Bergamotte dans Les Sept Boules de cristal[1].

Une case où Mortimer sort d'un mastaba par une échelle est directement inspirée d'une photographie de l'égyptologue égyptien Selim Hassan à la sortie d'une tombe[1].

Le Mystère de la Grande Pyramide est publié dans l'hebdomadaire belge Le Journal de Tintin du 23 mars 1950 (n^o 12/50) au 28 mai 1952 (n^o 22/52)[3]^,[4].

En mai 1954, les Éditions du Lombard publient la première moitié de l'histoire dans la Collection du Lombard. À cette occasion, Jacobs procède à une refonte majeure du texte et des images^{[réf. nécessaire]}. La seconde partie de l'histoire est publiée en janvier 1955[5]. Par la suite, les deux tomes sont réédités et réimprimés plus d'une dizaine de fois entre 1956 et 1989 aux Éditions du Lombard en Belgique et aux éditions Dargaud en France[6]^,[7]. Une intégrale réunissant les deux tomes en un seul album est publiée en 1965.

En octobre 1986 et en avril 1987, les nouvelles Éditions Blake et Mortimer éditent les deux tomes du Mystère de la Grande Pyramide[8]^,[9]. Ces nouveaux albums ont des couleurs et un lettrage nouveaux^{[réf. nécessaire]}. En novembre 2005, l'éditeur publie une intégrale en un seul album comprenant un cahier de 14 pages composé de planches d'origine inédites en album, de couvertures du Journal de Tintin et d'annonces parues à l'époque[10].

En 1986 et 1987, France Loisirs édite Le Mystère de la Grande Pyramide en deux tomes[11]^,[12]. En 2010, l'éditeur publie une intégrale réunissant les deux tomes en un seul album[13].

En 2018, les «éditions BLAKE & MORTIMER» ont republié les planches originales parues dans Tintin en deux volumes tirés à 6000 exemplaires numérotés.

L'aventure a été traduite dans plusieurs langues.

• Allemand : Das Geheimnis der großen Pyramide, publié aux éditions Carlsen Comics[14] ;
• Anglais : The Mystery of the Great Pyramid, publié aux éditions Cinebook[15] ;
• Danois : Pyramidens hemmelighed (Le Secret de la Pyramide), publié aux éditions Carlsen Comics[16] ;
• Espagnol : El Misterio de la Gran Pirámide, publié aux éditions Norma Editorial[17] ;
• Italien : Il Mistero della Grande Piramide, publié aux éditions Alessandro Editore[18] ;
• Néerlandais : Het mysterie van de Grote Pyramide, publié aux éditions Blake et Mortimer[19] ;
• Polonais : Tajemnica Wielkiej Piramidy, publié aux éditions Blake et Mortimer[20] ;
• Portugais : O Mistério da Grande Pirâmide.

• Georges Barbarin, Le Secret de la Grande Pyramide ou la Fin du monde adamique, Paris, J'ai lu, coll. « L'Aventure mystérieuse » (n^o A216), 1969, 192 p. (notice BnF n^o FRBNF35150673).
• Edgar P. Jacobs, « E.P. Jacobs et la Grande Pyramide », Phénix, n^o 3,‎ 1967, p. 29-30.
• Claude Le Gallo, « Le Mystère de la Grande Pyramide », Phénix, n^o 2,‎ 1^er trimestre 1967, p. 29-30.
• Paul Gravett (dir.), « De 1950 à 1969 : Le Mystère de la Grande Pyramide », dans Les 1001 BD qu'il faut avoir lues dans sa vie, Flammarion, 2012 (ISBN 2081277735), p. 160.

• Blake et Mortimer
• L'Égypte dans la bande dessinée

• Le Mystère de la Grande Pyramide 1
• Le Mystère de la Grande Pyramide 2
• Les planches originales parues dans le Journal de Tintin à partir de 1950
• Comment les Britanniques ont ressuscité les pharaons par Pierre Antilogus, GEO Histoire n° 47, octobre-novembre 2019

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