Jean Maurel (réalisateur radiophonique)

« Les années 1950 sont un âge d'or pour Radio Luxembourg qui connait un grand succès commercial et populaire. C’est la grande époque des feuilletons radiophoniques : Les cherzauditeurs pouvaient écouter jusqu’à sept ou huit feuilletons par jour. Il y en avait pour tous les goûts »[3].

À partir de 1948, Jean Maurel adapte des romans pour en faire des feuilletons. En quarante-trois émissions pour Schumann, la musique de l’amour, un scénario original. En soixante-dix-huit épisodes pour La Chartreuse de Parme de Stendhal. En quatre-vingt-dix-huit émissions de 10 minutes pour La vie pathétique de Marie Stuart, réalisée en 1952 par Jacques Lafond[4], « un vrai film radiophonique de 16 heures au total : plus de huit films mis bout à bout, 50 km de bande magnétophone. C’est le vieux cinéma à épisodes, si populaire, qui renaît à la radio[5]». Ces feuilletons seront rediffusés, jusqu’à trois fois pour La Chartreuse de Parme.

Pour les jeunes, le feuilleton Philippe ou le trésor des Bordanov est diffusé en 1952 et 1959 sur Radio Monte-Carlo et Radio Andorre[6]. Jean Maurel réalise, de 1956 à 1961, Les Aventures de Tintin. « Tintin, c’était ma jeune assistante, Claude Vincent, qui interprétait à merveille les rôles d’enfants et d’adolescents »[7]. L’émission hebdomadaire Les Découvertes de Nanette Vitamine démarre en 1952. Elle traite d’un sujet de culture générale abordable par les enfants (les Gaulois, la découverte de l’électricité...), par le biais d’une conversation entre une petite-fille, qui boit un bol de Banania (le sponsor de l’émission), et son grand-père. Il y aura une reprise modernisée en 1965.

En 1960, le feuilleton L’Homme à la voiture rouge, réalisé par Jean Maurel et signé Yves Jamiaque, s’adresse aux adolescents et aux jeunes adultes. « Stéphane Berrier [le héros], champion de tennis et ceinture noire de judo, passe d’une capitale à l’autre, à bord de Ruby, une superbe voiture rouge, pour disputer des matchs internationaux et se trouve mêlé à d’étranges histoires qui tiennent en haleine les auditeurs »[8]. Ce feuilleton quotidien, plein de rebondissements, fête son millième épisode en février 1963 !

Pour les auditrices, Jean Maurel réalise le feuilleton Sissi, un rendez-vous quotidien à partir d’octobre 1962, qui fait revivre « une vie d’une autre époque, dans le château familial, en Bavière, où la Duchesse Ludovica est occupée par l’éducation de ses huit enfants, au nombre desquels figure l’adorable Sissi »[9]. En 1966, Julie Crèvecœur raconte les aventures d’une jeune fille emportée dans un tourbillon d’événements cosmopolites. Diffusé à partir de mai 1966, le feuilleton quotidien (sauf le dimanche) Pulchérie chérie a pour héroïne une automobile dont l’histoire commence en 1900.

« La radio a toujours fait bon ménage avec l'histoire, et des émissions comme La radio était là ont été parmi les plus populaires »[10]. De janvier 1951 au 30 juin 1958, Jean Maurel travaille sur la série La radio était là, réalisée par Jacques Lafond et sponsorisée par la marque Royco. Cette série présente les grands événements historiques comme des reportages radio. Jean Maurel en est l’initiateur, l’auteur, le responsable de l’ensemble des textes et l’interprète au côté d’André Bourillon, reporter sportif de Radio Luxembourg. « A chaque fois, André Bourillon se trouve au cœur d’une bataille, d’un coup d’État, d’un sacre ou d’un procès et demande qu’on le fasse passer en urgence quand Ravaillac assassine Henri IV. Il assure alors le commentaire comme s’il vivait en direct l’événement[11]. Consacrée à Napoléon, la première émission, Le 18 Brumaire, enthousiasme les médias qui parleront régulièrement de cette série[12]. Les sujets abordent aussi bien Les Taxis de la Marne que La course de char de Ben-Hur.

Au début des années cinquante, les romans noirs passionnent les Français. Jean Maurel adapte la série à suspense Dans les mailles de l’inspecteur Vitos où les auditeurs doivent résoudre l’énigme. Cette émission, sponsorisée par les établissements Vitoux, fabricant des bas Vitos, dont une paire est offerte au gagnant, est très écoutée. La formule est amusante et neuve. Des milliers d’auditeurs, chaque semaine, nous écrivent pour proposer leur solution[13].

En 1952, Jean Maurel réalise L'homme en noir[14], troisième épisode des Histoires fantastiques qui sont arrêtées car « ce dernier récit avait terrorisé des auditeurs » avec ses effets sonores « fulgurants » « au moment où cet horrible individu arrache les yeux d’une jeune-fille. Ce fut peut-être ma meilleure émission » avoue-t-il[15].

« Une des meilleures émissions policières fut sans conteste Allo Police réalisée sur des textes parus dans Mystère magazine, par Jean Maurel, l’un des plus talentueux et imaginatifs de la station »[16]. Sponsorisée par Nescafé [17] et diffusée le soir en 1957[18], la série dure quatre ans. Allo Police se distinguait par sa brièveté (jamais plus de vingt minutes), son style rapide, concis, ses enchaînements musicaux très jazzies, son montage nerveux et ses ambiances très caractéristiques plus vraies que nature »[19]. Par exemple, une chouette qui hulule pour une ambiance nocturne de campagne[20].

Une autre série policière, Les Enquêtes du commissaire Maigret de Georges Simenon, une co-production Programmes de France/Pierre Bellemare, avec pour réalisateur Jean Maurel et des textes adaptés par Jean-Paul Rouland, est diffusée de septembre 1962 à mars 1963.

Dès 1955, le rire a sa place dans les émissions de Jean Maurel. Il écrit et interprète en studio la Minute Carlès avec le chansonnier Roméo Carlès, un bref rendez-vous diffusé pendant quatre ans. Les émissions consacrées aux chansonniers se succèdent : Journal pour rire, Radio Roméo, Festival du rire... En 1957, les enregistrements ont lieu en public dans un cabaret parisien, Les Trois Baudets, le dimanche, avec Roméo Carlès, Maurice Horgues, Georges Vittel[21] et de nombreux interprètes.

En 1961, Jean Maurel réalise en direct l’Académie des cinq, une émission culturelle sponsorisée par les stylos Parker, où des personnalités s’interrogent sur des questions/réponses avec humour.

Le 11 octobre 1966, Radio Luxembourg est rebaptisée Radio Télé Luxembourg par Jean Prouvost, nouveau PDG de la Compagnie luxembourgeoise de télédiffusion. En 1968, Jean Maurel réalise deux romans diffusés par épisodes : Bonjour tristesse de Françoise Sagan et Le mépris d’Alberto Moravia.

Son dernier feuilleton, Une rose rouge pour Agathe, Jean Maurel le réalise pour Europe n°1, de novembre 1968 à juin 1969. Il est écrit par Jean-Loup Dabadie avec, pour le rôle principal, Danièle Ajoret, entourée de prestigieux invités : Robert Hossein, Guy Bedos...