Festival de Confolens

Environ 15 ensembles folkloriques se produisent chaque année lors du Festival. Tous les groupes invités sont présents sur la scène principale du théâtre des Ribières, lors du Gala d’ouverture et du Panorama de clôture du Festival. La scène principale accueille également des spectacles thématiques intitulés « créations éphémères » ou « horizons du monde », lors desquels plusieurs ensembles folkloriques approfondissent leur répertoire. Les groupes se produisent aussi lors de défilés et de spectacles sur les scènes secondaires du centre médiéval de Confolens, à l'occasion de journées "ville en fête" et de soirées "nuit en fête". Des groupes d'animation se produisent en outre dans les rues de Confolens durant le festival.

Le Festival effectue une sélection internationale des groupes folkloriques participants et organise leurs tournées en France, voire en Belgique et en Suisse. La scène confolentaise est réputée pour la qualité, la diversité et l'authenticité des groupes qu'elle accueille : ballets internationaux, Pygmées de Centrafrique, Zoulous d’Afrique, Esquimaux du Kamtchatka, etc.

De grands noms de la scène musicale française et internationale ont émaillé le Festival de leur gloire (Faudel, Kassav).

À partir de 2017, le Festival introduit une programmation dédiée aux enfants. Présentée en conférence de presse par les enfants du Confolentais[19]^,[20], celle-ci prévoit des spectacles interactifs visant l'initiation aux danses et musiques du monde (Folk'Enfants, à partir de 3 ans) et d'ateliers créatifs et musicaux (Festi'Bambins, à partir de 7 ans). Une mascotte, Balilo, déambule dans les rues de Confolens à la rencontre des enfants et participle aux conference de presse. Enfin, un accès gratuit à certains spectacles et concerts est instauré pour les enfants de moins de 12 ans[21].

Un Congrès eucharistique[25], organisé à Confolens durant trois jours en juin 1956, attire de nombreux catholiques venus participer à des processions, messes, prières et à un spectacle sur la vie du Christ[26]^,[27]. Le succès populaire de cette manifestation encourage la municipalité à vouloir renouveler l'initiative.

Victor Carlu, retraité breton installé à Confolens, suggère d'organiser une fête folklorique inspirée du Festival des Filets bleus créé en 1905 à Concarneau. Henri Dezaphie, fort de l'organisation d'une grande fête pour le retour des prisonniers à la fin de la Seconde Guerre mondiale, prend l'initiative de préparer la 1^re édition des rencontres de Folklore de Pays d'ouest. Il assiste à la 52^e édition du Festival des Filets bleus en 1957 et tombe sous le charme des sonneurs-marins bretons de Bagad Lann-Bihoué. Auguste-Jacques Rougier, principal du collège Émile Roux, parvient à convaincre cet ensemble de se produire à Confolens[8].

Le comité d'organisation des 1^res rencontres de Folklore des Pays d'ouest, présidé par Auguste-Jacques Rougier, organise la venue de 13 troupes issues de la région et au-delà de l'Ouest de la France, avec en tête d'affiche le Bagad des marins de Lann Bihoué. Certains des temps forts du Festival sont initiés dès la 1^re édition : un défilé le long de l'artère principale de la ville, un spectacle sur la place de l'hôtel de ville accueillant 3 000 spectateurs et une grande messe le 15 août.

L'ensemble Lo Gerbo Baudo[28] est fondé en 1960, deux ans après la 1^re édition du Festival de Confolens. Cet ensemble de chants, musiques et danses a pour but de faire vivre et de promouvoir les arts et traditions populaires de Charente Limousine. Il tire son nom de la "gerba bauda", tradition consistant à décorer la dernière gerbe de la moisson avant de la ramener à la ferme[29]. En 2017, le groupe est composé de douze couples de danseuses et danseurs, de musiciens (accordéon diatonique, cabrette à soufflet, chabrette à bouche, vielle à roue, percussions), de deux costumières, et compte une section de 26 enfants[30].

L’idée germe de généraliser les échanges de groupes entre divers pays.

À l'occasion de la 15^e édition du Festival de Confolens, Henri Coursaget invite, du 8 au 10 août 1970, des responsables d’arts et traditions populaires de Belgique, Hongrie, Grande-Bretagne, Pays-Bas, Portugal, Suisse, Roumanie, d'URSS et de Yougoslavie à venir discuter le projet d’une association internationale qui lierait des festivals de folklore dans le monde, avec deux objectifs: encourager les échanges culturels entre pays, et promouvoir la paix mondiale. Une première réunion a lieu le 8 août 1970 à la mairie de Confolens, et les statuts du Conseil international des organisations de festivals de folklore sont déposés le 10 août 1970 à la sous-préfecture de Confolens. Ce comité sera par la suite rebaptisé Conseil international des organisations de festivals de folklore, conservant le sigle CIOFF.

Au cœur de la Guerre froide, le CIOFF porte un idéal à vocation universelle, la Paix dans le monde, matérialisé par un projet concret : des échanges internationaux entre festivals de folklore. Cette double ambition du CIOFF, idéaliste et pragmatique, est résumée dans une expression récurrente : «la fraternité entre les peuples». « Nous poursuivions alors 2 buts », écrit Henri Coursaget en 2006 : «créer des liens de plus en plus forts avec les différents festivals d’Europe et permettre la venue de groupes plus lointains avec possibilités de tournées», et «par ces échanges de plus en plus nombreux créer une fraternité toujours plus grande et servir la cause de la PAIX».

En 2007, après 49 ans à la tête du Festival, Henri Coursaget en quitte la présidence au terme de la 50^e edition.

Au début des années 2000, le Festival a été confronté, comme de nombreuses associations culturelles dont l'équilibre financier repose sur des subventions, à une réduction des dotations de l’État au travers de la DRAC (Ministère de la Culture). Afin d'assurer sa pérénité, l'Association du Festival a renforcé ses efforts de recherche de l'autonomie financière. En 2017, le Festival est ainsi autofinancé à hauteur de 80%, et bénéficie du soutien de la Région de Nouvelle-Aquitaine, du Département de la Charente, de la Communauté de communes de Charente Limousine et de la ville[2].

Les lignes directrices du Ministère de l'intérieur dans le cadre du Plan Vigipirate de 2015 sont durcies[31] après l'Attentat de Nice le 14 juillet 2016, se traduisant notamment par l'exigence de mise en place d'un dispositif anti-intrusion des véhicules. Prenant acte des obstacles à leur mise en œuvre à Confolens[32] (délai de quelques semaines, moyens financiers limités, forte contrainte logistique liée au cloisonnement d'un centre-bourg incluant des axes passants et à la sécurisation d'environ 300 000 personnes), la prefecture suggère l'annulation de la 58^e édition du Festival. Grâce à la forte mobilisation locale, le Festival est finalement maintenu : les entreprises de construction de la région confolentaise mettent à disposition leurs engins de chantiers pour fermer les axes passants, et des bénévoles assurent jour et nuit une permanence aux entrées de la ville[33].

À la demande du Ministère de l'Intérieur, Confolens accueille des migrants et réfugiés depuis 2015 puis ouvre un centre d’accueil et d’orientation (CAO) provisoire en 2018[34]. Les migrants accueillis sont encouragés à contribuer à l'organisation du Festival, sur scène et en coulisses[35], conformément au message fraternel du Festival. Lors de la cérémonie officielle d’ouverture de la 61^e édition du Festival, en août 2018, la flamme du festival est symboliquement allumée par un migrant[36].

Constatant une forme d'indifférence administrative suite à la mobilité contrainte vers d'autres centres d'accueil de migrants intégrés à la vie confolentaise, la Présidente du Festival, Christine Coursaget, le Vice-président, Sébastien Vignaud et d'autres membres du Conseil d'administration du Festival initient un collectif pour alerter sur le sort des migrants et dénoncer les dysfonctionnements de la politique migratoire[37].

En 2019, l’association du Festival met en place des ateliers de breakdance à Confolens, en partenariat avec la DRAC[38].

Le conseil d’administration est composé de 17 membres bénévoles, élus par les adhérents. Élus pour 3 ans, ils s’impliquent dans l’organisation et la direction de l’association. Le Bureau du Festival se compose d’un président, d’un vice-président, d’un trésorier, d’un trésorier adjoint, d’un secrétaire et d’un secrétaire adjoint. Les membres de ce bureau sont élus par les membres du conseil d’administration.

Près de 400 bénévoles agissent avec fidélité et ferveur pour que le festival se déroule tous les ans dans les meilleures conditions possibles. Leur travail et leur dévouement sont reconnus indispensables au développement du festival, et les garants de ce rassemblement humain œuvrant pour la paix, la fraternité entre les peuples et la tolérance universelle[8]. Les équipes de bénévoles sont réparties en sections thématiques (hébergement, billeterie, restauration, accompagnement des groupes, etc.) ou géographiques (Théâtre des Ribières, Place Henri Coursaget, Arènes Crevelier, etc.).

L'intrigue du film "Ensemble, nous allons vivre une très, très grande histoire d'amour..." de Pascal Thomas, sorti en 2010, se noue durant le Festival de Confolens. Les deux personnages principaux, Dorothée (Marina Hands) et Nicolas (Julien Doré), font partie de deux groupes de danses folkloriques en représentation au Festival[39]^,[40]. Au hasard des spectacles, leurs regards se croisent et c'est le coup de foudre. Le Festival se termine pourtant et chacun doit regagner sa province...

• Galerie
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  Passage du flambeau
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  Danse polonaise
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  Danseur du groupe Lupe O Sigave de Futuna
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  Une danseuse au bord de la Vienne
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  Défilé dans les rues de la ville
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  Scène en ville Paluai Sooksook de Papouasie-Nouvelle-Guinée
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  Danseur du Pérou en 2006
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  Namsadang Baudeogi Pungmul, Corée du Sud
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  Danse Haka