Chabrette

Chabrette attribuée au facteur Louis Maury, ca 1870

Boîtiers de chabrettes décorés de miroirs

Des recherches de terrain ont été menées dès 1975 par Eric Montbel, joueur de cornemuse et ethnomusicologue, puis en compagnie des fabricants Claude Girard et Thierry Boisvert. Ces recherches ont permis de mettre au jour plus de 120 chabrettes anciennes, et d'entamer un processus de revival de ces instruments en Limousin, mais aussi dans toute l'Europe. Leur parenté historique avec les cornemuses de Poitou décrites par Marin Mersenne dans l'Harmonie Universelle (1636) font de ces cornemuses un maillon essentiel dans la filiation des instruments de la Renaissance.

Une importante exposition consacrée à ces cornemuses a été présentée en 1996 au Musée national des arts et traditions populaires à Paris, sous la direction d'Éric Montbel et Florence Gétreau Souffler c'est jouer, chabretaires et cornemuses à miroirs en Limousin, exposition organisée conjointement par le Centre des Musiques Traditionnelles en Limousin. Le décor de ces cornemuses, particulièrement riche, pose question : miroirs incrustés, symboles chrétiens ou cosmogoniques, surcharge de matières associées telles que corne, étain, os ou ivoire, buis, inscriptions... font de ces objets de véritables œuvres d'art plastique tout autant que des objets à fonction musicale.

Les éléments visuels les plus évidents spécifiques à la chabrette sont la présence du gros bourdon porté sur le bras, le boîtier décoré de miroirs, et d'une manière plus générale, sur les tuyaux sonores, une décoration surchargée de corne, d'os et d'étain mettant en œuvre des techniques de fabrication poussées.

Musicalement, c'est surtout la présence d'un hautbois à pavillon rapporté et clé (dont une fontanelle recouvre cette dernière), qui la caractérise. Ce pavillon rapporté, monté avec un fort décrochement sur le corps du hautbois, a peut-être été ajouté initialement pour un effet d'amplification du son. C'est en tous cas ce composant spécifique qui caractérise particulièrement la chabrette, parmi les autres cornemuses françaises.

Tous ces éléments, tant esthétiques que musicaux, font de la chabrette non pas une cornemuse populaire, mais bien un instrument riche, de qualité et donc onéreux, vraisemblablement utilisé initialement dans un contexte social élevé.

En complément des relations mises en évidence avec les instruments dits « classiques », le santon du joueur de chabrette de la crêche de Vicq sur Breuilh (fin XVIII^e), que la tradition locale identifie comme étant Claude-Agnès marquis de Vicq et de Calignon (1748-1779 – Écuyer du Roi), vient appuyer les suppositions d’un instrument non pas « populaire » ni « traditionnel » ni « folklorique », mais bien, dans sa première utilisation, savant. Les travaux d'Éric Montbel ont permis d'établir les filiations historiques entre musiciens professionnels originaires du Poitou au XVII^e siècle, à la Cour de Louis XIII, et pratiques populaires aux XVIII^e siècle puis XIX^e siècle en Marche et en Limousin.

Un important travail de reconnaissance et diffusion de cette cornemuse a été réalisé dès 1976 par Éric Montbel, Thierry Boisvert et Philippe Randonneix au sein de l'Association des Musiciens Routiniers. Le département de musique traditionnelle du Conservatoire à Rayonnement Régional de Limoges, depuis 1987, enseigne sa pratique et son répertoire, en la personne de Gaëtan Polteau, luthier et responsable de la classe de chabrette depuis 2005.

Les interrogations à propos de la situation de cet instrument restent nombreuses. Retrouvé dans un contexte « traditionnel » principalement rural, plusieurs fabricants et musiciens tendent maintenant, par des résultats récents fondés sur des recherches empiriques, à reconsidérer son doigté, son jeu et donc ses utilisations.

Élément nécessairement fort de la pratique, ce doigté, fort discuté puisque ne pouvant se fonder que sur des observations très parcellaires – mais néanmoins fort intéressantes – d'anciens musiciens, s'oriente pour certains pédagogues vers un doigté « ouvert », semblable à celui donné entre autres par Marin Mersenne comme doigté naturel. La recherche du « son » à obtenir les conduit vers une interprétation « épurée », utilisant avec parcimonie et rigueur vibrés et ornementions choisies sur un jeu plutôt legato. D'autres au contraire puisent dans les techniques vivantes de cabrette auvergnate pour diriger le jeu de chabrette limousine vers le picotage, l'expression lyrique du vibrato et la virtuosité. Mais il est établi aujourd'hui que plusieurs styles et doigtés ont toujours été utilisés, et que toute standardisation contemporaine est une modernité aléatoire au sein d'un processus d'invention.

Le répertoire pratiqué aujourd'hui est principalement constitué d'airs de danses originaires du Limousin et de ses alentours, mais cet instrument fait aussi merveille dans les airs lents que sont les chansons et les pièces religieuses populaires, notamment les cantiques de Noël.