Croix-de-Feu

Le colonel de La Rocque devant les Croix-de-Feu algériens réunis à Blida en 1936.

Fin 1929, Maurice d'Hartoy est obligé de se retirer et cède la présidence au capitaine Maurice Genay. François de La Rocque, recommandé par les maréchaux Foch, Fayolle et Lyautey, est sollicité pour prendre la direction de l'association. Il en devient vice-président en 1930 et président général en 1931. La direction de La Rocque entraîne de nombreux changements au sein de l'association, tant dans sa structure qu'idéologiquement, et constitue un véritable tournant dans l'existence des Croix-de-Feu. Fondé comme une amicale du souvenir, le mouvement devient politique et se réclame d'une démarche sociale et patriotique anti-allemande.

C'est ainsi qu'il en vient à soutenir notamment le Comité contre l’Évacuation de la Rhénanie et de la Sarre, fondé par le général Mordacq en 1929.

La Rocque est l'artisan en 1930 de l'indépendance financière et politique des Croix-de-Feu. Il décide de quitter l'immeuble du Figaro et organise le transfert du siège de l'association rue de Milan, à Paris.

Le langage extrémiste qui s'immisçait parfois dans certains tracts du temps d'Hartoy est banni et laisse place à l'esprit de « réconciliation nationale ». Les Croix-de-Feu s'opposent ainsi à l'internationalisme du Parti communiste et aux groupes d'extrême gauche, qui viennent fréquemment troubler les défilés. La Rocque est également le maître d'œuvre du développement organique de l'association et organise la propagande afin de privilégier les principes symbolisés par la fraternité combattante de ses membres (égalité, fidélité et respect) et transforme Le Flambeau, le mensuel du mouvement, en hebdomadaire.

L'ambition politique de l'association prend de l'ampleur et se précise dans l'ouvrage de La Rocque, Service public, paru en novembre 1934. Il met en avant la nécessité de brasser les classes (fait constaté au sein des Croix-de-Feu) et de généraliser le modèle de coopération entre classes qui a prévalu durant la Grande Guerre. La pierre angulaire de la « mystique Croix-de-Feu » est donc la réforme, tant institutionnelle que sociale :

• « profession organisée » de type corporatiste, inspirée du catholicisme social : coopération des industries par types d'activité, coopération entre patrons et travailleurs et réunion des travailleurs par branches ;
• association capital-travail ;
• salaire minimum ;
• congés payés ;
• veille de la qualité des loisirs populaires ;
• vote des femmes et vote familial ;
• réforme des procédés de travail parlementaire.

Insigne des Volontaires Nationaux.

Le programme politique et social du mouvement est défini à partir de 1931. Les Croix-de-Feu proposent le reclassement des pouvoirs dans la constitution de la III^e République, notamment le renforcement de la Défense nationale face au « danger allemand » (articles de La Rocque dans la Revue hebdomadaire et la Revue de Paris) et le développement de la collaboration entre le capital et le travail. Afin de créer la base d'une action sociale, il mène également une stratégie d'élargissement du recrutement à d'autres catégories de sympathisants par la création d'un réseau d'associations :

• Les Fils et Filles de Croix-de-Feu (décembre 1932).
• Les Volontaires Nationaux (octobre 1933), auxquels appartiendront François Mitterrand (de 1935 à 1936) et Jean Mermoz (membre du comité directeur en juillet 1935).
• Le Regroupement national autour des Croix-de-Feu (novembre 1933), réunit les sympathisants et lecteurs du Flambeau.
• Les Sections Féminines (mars 1934).
• Les Groupes Universitaires (février 1935).
• Les Syndicats professionnels (5 juin 1936).

Sous la direction de La Rocque, le mouvement Croix-de-Feu et ses associations apparentées voient leur importance numérique croître : 500 membres en 1928, 60 000 fin 1933, 150 000 dans les mois qui suivirent la manifestation du 6 février 1934 et 400 000 fin 1935. Dans son étude fouillée sur le mouvement, l'historien toulousain Guillaume Gros annonce même le chiffre de 500 000 adhérents[4]. Les Croix-de-Feu représentent alors un puissant mouvement de masse et se posent en arbitre des partis, sans vouloir alors participer aux élections.

Le lieutenant-colonel de La Rocque diversifie également les activités des associations apparentées en privilégiant les activités sociales :

• Colonie des enfants Croix-de-Feu (1930).
• Service d'entraide et de placement en région parisienne réservé aux membres (1931)
• Vente de charité pour les fils de Croix-de-Feu (1932)
• Section féminine d'action sociale (1934) : intervention auprès des victimes de catastrophes diverses et actions de bienfaisance de proximité (soupes populaires, vestiaires, ouvroirs, entraide matérielle).
• Centres sociaux (1935)
• Service de Préparation et d'Éducation Sportive, dit SPES (1936) : fait participer des enfants déshérités à des activités sportives.
• Travail et Loisirs : association à vocation sociale et artistique présidée par la mère de Jean Mermoz.

L'action sociale a d'abord été réalisée sous les auspices de l'épouse du duc Joseph Pozzo di Borgo puis elle a été prise en charge à partir de 1934 par Antoinette de Préval[5].

Pour contrer le slogan de l'Action française, « Politique d'abord ! », élaboré par son chef, Charles Maurras, La Rocque fait adopter à son mouvement la devise « Social d'abord ! ».

En décembre 1932, les Croix-de-Feu refusent de s'associer aux manifestations nationalistes diligentées par l'Action française et les Jeunesses patriotes contre le paiement de la dette contractée auprès des États-Unis. Celles-ci constitueront par ailleurs, selon Michel Dobry, un moyen pour les ligues d'extrême droite d'évaluer leur détermination mutuelle, en faisant des « tests de position », en prévision d'une potentielle mobilisation générale[6].

Lors des manifestations du 6 février 1934 pendant l’affaire Stavisky, le colonel de La Rocque refuse d'attaquer le parlement[7] alors qu'il dispose de la force numérique suffisante pour le faire. Fidèle à la stratégie de la tension entretenue par ses troupes, La Rocque aligne ce jour-là environ 8 000 Croix-de-Feu sur les 12 000 à 15 000 membres revendiqués pour Paris et la banlieue[4]. Sur consignes délibérées de leur président, les Croix-de-Feu se situent le 6 février sur la rive gauche de la Seine, entre la rue de l'Université, la rue de Varenne et la rue de Bourgogne. Ils se tiennent délibérément à distance des affrontements qui interviennent sur la rive droite, surtout autour de la place de la Concorde. La Rocque a donné une consigne de dispersion vers 21 h, sans chercher à forcer le mince barrage de police, qui interdisait l'accès par la place du Palais Bourbon. L'extrême droite ne lui pardonnera jamais cette « lâcheté » et cette attitude conforme à la légalité républicaine.

Les autres ligues vouent également La Rocque aux gémonies, parlant volontiers de trahison, et ne décolèrent pas lorsque les Croix-de-Feu refusent :

• d'adhérer au Front national (des ligues), constitué en fin février 1934.
• de souscrire à un programme autoritaire préconisé par Pierre Pucheu en 1935, ce qui provoque le départ de plusieurs militants à l'été 1935, surnommés « les maréchaux », qui finissent par rejoindre le Parti populaire français de Doriot en 1936[8]
• de s'impliquer dans la campagne antisémite des extrémistes et de Maurras, les juifs étant même conviés par La Rocque à commémorer le souvenir des anciens combattants juifs morts au champ d'honneur à la synagogue de la rue de la Victoire;
• de descendre dans la rue pour contester la dissolution des ligues en juin 1936, mesure gouvernementale qui permet, au contraire, d'accélérer la transformation d'un groupement revendicatif en un parti politique à part entière, le futur PSF.

Certains des cadres et des membres des Croix-de-Feu ont cependant contesté les consignes et la stratégie de La Rocque, notamment sa volonté d'indépendance à l'égard des autres ligues, et ont tardé à exécuter les ordres reçus. Ces membres hésitent à rejoindre le PSF, à l'instar d'un dirigeant régional comme le Lorrain Raoul Nanty. En outre, le phénomène de double appartenance a existé : des Croix de Feu ont été membres d'autres organisations politiques comme les Jeunesses patriotes.

La Rocque passe chez ses opposants pour l'incarnation du fascisme français, en dépit d'une hostilité affirmée et répétée à l'antisémitisme et au nazisme. Sa défense de la nation française prime devant tout autre type d'idées, surtout si elles proviennent de l'étranger. Selon de nombreuses sources, notamment René Rémond et les auteurs du rapport parlementaire sur le DPS[9], cette accusation, encore relayée par ceux qui affirment qu'un fascisme français a existé dans les années 1930, est fausse. Les Croix-de-Feu n'ont pas été mus par un nationalisme agressif, belliqueux et guerrier.

La Rocque dénonçait la religion d'État, le racisme et la lutte des classes comme les principaux obstacles à la « réconciliation nationale » tant souhaitée (discours du 23 mai 1936). Mais La Rocque refusait aussi le mot « républicain », qu'il plaçait parmi ce qu'il appelait des « termes de division[10] ».

L'antisémitisme observé au sein de sections du Parti social français, en particulier en Alsace et Moselle et en Algérie est chaque fois condamné dans les termes les plus fermes par La Rocque. Le rabbin de la grande synagogue de Paris (et futur grand-rabbin de France) Jacob Kaplan, encore profondément marqué par la Première Guerre mondiale, organise le 14 juin 1936 avec les Croix-de-Feu une cérémonie religieuse à la mémoire des anciens combattants juifs, faisant suite aux cérémonies organisées chaque année depuis 1933. Pour cela, il sera très critiqué par la Ligue internationale contre l’antisémitisme et de nombreux intellectuels de gauche. D'autre part, La Rocque est attaqué par l'extrême droite, qui l'accuse d'être l'allié des juifs.

Certains historiens, tels que Zeev Sternhell ou Robert Soucy, continuent dans leurs écrits à catégoriser les Croix-de-Feu comme l'exemple d'une mouvance fasciste française.

La polémique se situe au cœur de la controverse entre historiens français (René Rémond, Michel Winock ou Pierre Milza en tête) et historiens étrangers (Zeev Sternhell, Ernst Nolte) :

• Les premiers récusent l'existence d'un « fascisme français » autre que mineur.
• Les seconds considèrent que la France est le pays de naissance idéologique du fascisme au XIX^e siècle (ligues antidreyfusardes) et que c'est naturellement que pendant les années 1930, les ligues ont pris cet aspect. Elles n'ont pas accédé au pouvoir par un « accident de l'histoire », mais la France est le berceau du fascisme (bonapartisme). Les liens entre le bonapartisme, La Rocque et le fascisme sont toutefois contestés par des historiens français.

En réponse à Zeev Sternhell, Pierre Milza affirme : « La Rocque et ses amis chassent sur les terres du parti radical et s'efforcent, en affichant un anticommunisme de choc et un anticapitalisme moins timide qu'il ne l'avait été jusqu'alors dans le milieu Croix-de-Feu, d'attirer à lui les déçus du Front populaire. Ce combat sur deux fronts a valu à La Rocque d'être considéré par la gauche comme le fasciste numéro un — ce que certes il ne méritait pas mais a été le point de départ d'une légende tenace — de dresser contre lui la droite conservatrice et modérée, qu'il avait bien servie mais qu'inquiétaient désormais ses ambitions électorales, enfin de faire figure aux yeux des véritables ennemis du régime, fascistes et monarchistes, de renégat et de sauveur du parlementarisme honni. Cela n'empêchera pas le Parti social français (PSF), assagi et rallié au principe démocratique des élections, de devenir au cours des deux années qui précèdent le déclenchement de la guerre — avec un effectif qui doit tourner autour du million d'adhérents et son réseau serré de sections et de fédérations — la première grande formation moderne de la droite française. » [11]. Selon Milza, ce n'est pas tant la non-accession au pouvoir des ligues qui serait un éventuel accident de l'histoire mais la montée, avortée par le déclenchement de la guerre, du PSF (le parti légal, créé dans un cadre institutionnel républicain) vers le pouvoir parlementaire.

• Comité de vigilance des intellectuels antifascistes, Les Croix de feu, leur chef, leur programme, 1935.
• François de La Rocque, Pour la conférence du désarmement. La Sécurité française, Impr. De Chaix, 1932.
• François de La Rocque, Service public, Grasset, 1934 (Lire en ligne).
• François de La Rocque, Le Mouvement Croix de feu au secours de l'agriculture française, Mouvement Croix-de-Feu, 1935.
• François de La Rocque, Pourquoi j'ai adhéré au Parti social français, Société d'éditions et d'abonnements, Paris, décembre 1936.
• Mouvement social français de Croix-de-Feu, Pourquoi nous sommes devenus Croix-de-Feu (manifeste), Siège des groupes de Clermont (Oise), 1937; [lire en ligne].
• François de La Rocque, Union, esprit, famille, discours prononcé par La Rocque au Vél'd'hiv, Paris, 28 janvier 1938, Impr. Commerciale, 1938.
• Paul Creyssel, La Rocque contre Tardieu, F. Sorlot, Paris, février 1939.
• François de La Rocque, Paix ou guerre (discours prononcé au Conseil national du PSF, suivi de l'ordre du jour voté au Conseil ; Paris, 22 avril 1939), S.E.D.A., Paris, 1939.
• François de La Rocque, Discours, Parti social français. I^er Congrès national agricole. 17-18 février 1939., SEDA, 1939.
• François de La Rocque, Disciplines d'action, Éditions du Petit Journal, Clermont-Ferrand, 1941.
• François de La Rocque, Au service de l'avenir, réflexions en montagne, Société d'édition et d'abonnement, 1949.
• François de La Rocque, Pourquoi je suis républicain, carnets de captivité (intro. et éd. Serge Berstein), Paris, Seuil, 2014.
• Croix-de-Feu, Le Complot communo-socialiste, l'insurrection armée dans l'unité d'action, Grasset, 1935.
• Paul Chopine, Six ans chez les Croix de Feu, Gallimard, 1935, 191 pages (avec les annexes)
• Amis de La Rocque, Pour mémoire : La Rocque, les Croix de feu et le Parti social français, Association des amis de La Rocque, Paris, 1985.

• François Audigier, « Des "dispos" des Croix de feu aux équipes de propagande du PSF, le service d'ordre du colonel de La Rocque dans les années 1930 », dans François Audigier (dir.), Histoire des services d'ordre en France du XIX^e siècle à nos jours, Paris, Riveneuve éditions, coll. « Violences et radicalités militantes », 2017, 263 p. (ISBN 978-2-36013-433-5), p. 51-78.
• (en) William D. Irvine, « Fascism in France and the Strange Case of the Croix de Feu », The Journal of Modern History, vol. 63, n^o 2,‎ juin 1991, p. 271-295 (JSTOR 2938485).
• Albert Kéchichian, Les Croix-de-feu à l'âge des fascismes : travail, famille, patrie, Seyssel, Champ Vallon, coll. « Époques », 2006, 410 p. (ISBN 2-87673-450-8, présentation en ligne), [présentation en ligne], [présentation en ligne].
• (en) Sean Kennedy, « The Croix de Feu, the Parti Social Français, and the Politics of Aviation, 1931-1939 », French Historical Studies, vol. 23, n^o 2,‎ printemps 2000, p. 373-399 (DOI 10.1215/00161071-23-2-373).
• Jacques Nobécourt, Le colonel de La Rocque (1885-1946) ou Les pièges du nationalisme chrétien, Paris, Fayard, coll. « Pour une histoire du XX^e siècle », 1996, 1194 p. (ISBN 2-213-59687-5, présentation en ligne), [présentation en ligne].
• René Rémond, Les Droites en France, Paris, Aubier Montaigne, coll. « Collection historique », 1982, 4^e éd. (1^re éd. 1954, sous le titre La Droite en France de 1815 à nos jours : continuité et diversité d'une tradition politique), 544 p. (ISBN 2-7007-0260-3, présentation en ligne), [présentation en ligne], [présentation en ligne], [présentation en ligne].
• René Rémond, La République souveraine. histoire de la vie politique en France de 1879 à 1939, Fayard, 2002.
• David Shapira, Jacob Kaplan, un rabbin témoin du XX^e siècle, Paris, Albin Michel, 2007.
• Michel Winock, Le siècle des intellectuels, Seuil, 1999.
• Michel Winock, « Retour sur le fascisme français. La Rocque et les Croix-de-Feu », Vingtième Siècle : Revue d'histoire, Paris, Presses de Sciences Po (PFNSP), n^o 90,‎ avril-juin 2006, p. 3-27 (lire en ligne).

• Parti social français
• Ligue d'extrême droite

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