Bataille de Guise

Le général Lanrezac organise sa manœuvre en deux parties. D'abord, il cherche à arrêter sur l'Oise la progression de la II^e Armée allemande vers le sud dans la région de Guise avec le 10^e Corps. Puis, derrière le barrage ainsi établi, il lance une offensive sur Saint-Quentin vers l'ouest avec les 3^e et 18^e Corps renforcés par les 37^e et 38^e divisions d'infanterie coloniale. Enfin, il garde en réserve le 1^er Corps pour l'envoyer soit vers l'Oise, soit vers Saint-Quentin.

Mais les événements ne se déroulent pas comme prévu. D'abord, le 28 août, le 10^e Corps qui doit remonter prendre ses positions le long de l'Oise rencontre les avant-gardes allemandes qui ont franchi la rivière entre Guise et Étréaupont. Elles sont suivies, le 29 août à l'aube, par le X^e corps allemand et le corps d'armée de la Garde. Malgré les demandes répétées du GQG et de la 5^e Armée au Corps expéditionnaire britannique pour appuyer l'attaque sur Saint-Quentin permettant le dégagement de l'armée britannique, French refuse toute participation anglaise à la bataille. Enfin, le contact avec la 4^e Armée sur la droite n'est pas sûr car le groupement de cavalerie Abonneau et la 51^e division de réserve, chargés de les matérialiser sont déployés sur un front très large jusqu'à Voulpaix et de ce fait sont fragilisés laissant ainsi une menace importante sur les arrières du 10^e Corps. La 5^e Armée se retrouve donc en pointe.

La présence de troupes allemandes au sud de l'Oise le 29 août oblige le général Lanrezac à limiter l'offensive sur Saint-Quentin afin de mener une bataille d'arrêt sur l'Oise.

Pour repousser les Allemands sur Guise, trois axes sont déterminés. À gauche, le 3^e corps prévu pour l'offensive de Saint-Quentin oblique le long du canal de la Sambre à l'Oise, vers le nord, pour contourner Guise par l'ouest. Au centre, le 1^er corps doit repousser les Allemands sur Guise et la vallée de l'Oise à l'est de la ville, à partir des hauteurs dominant la rivière entre Jonqueuse et Sains. À droite le 10^e Corps doit repousser les Allemands sur la vallée de l'Oise entre Sains et Lémé. La 51^e division de réserve et le groupement Abonneau assurent le flanc droit. L'action sur Saint-Quentin devient une action secondaire réalisée par les troupes du 18^e corps soutenu par le groupement Valabrègue formé des 53^e et 69^e divisions de réserve. Ce groupement assure également le contact avec les Britanniques.

À l'aube du 29 août, le 18^e Corps quitte la région de Ribemont et repousse l'aile droite de la I^re Armée allemande (VII^e et IX^e Corps) et atteint Neuville-Saint-Amand. À partir de la fin de matinée, l'attaque est arrêtée. Dans le même temps le groupement Valabrègue qui protège le flanc gauche est durement accroché et doit quitter Urvillers sous la pression allemande. Le 3^e Corps doit à la fois appuyer l'attaque sur Saint-Quentin et soutenir le 10^e Corps au nord. Après avoir atteint Marcy dans la matinée, le 3^e Corps cesse son action offensive vers Saint-Quentin pour se diriger vers Guise à la jonction entre les I^re et II^e Armées allemandes.
Au cours de l'après midi le 18^e Corps revient sur ses positions de départ pour ne pas être débordé par les forces allemandes.

Le 10^e Corps lutte toute la matinée contre le X^e Corps allemand. Sous la pression allemande, il se replie sur une ligne La Hérie - Lemé. À sa droite la 51^e division de réserve formant la liaison avec la 4^e Armée française doit abandonner Voulpaix.
Au cours de l'après midi, les combats sont de plus en plus violents. La 19^e division bloque la progression de la Garde à Lemé. Le 1^er Corps gardé en réserve entre alors en action, soutenu par l'artillerie de réserve et attaque le X^e Corps allemand. Ce dernier abandonne Joncqueuse, Bertaignemont, Puisieux. Le 10^e Corps attaque à son tour et reprend une grande partie du terrain perdu dans la matinée, à l’extrême droite la 51^e division de réserve reprend Voulpaix.
À la fin de la journée la II^e Armée allemande replie ses troupes au Nord de l'Oise.

Le 30 août, le général Charles Lanrezac estime ne plus pouvoir tenir la position le long de l'Oise. Ses contacts avec les Britanniques et avec la 4^e Armée armée sont compromis. Ses flancs sont gravement menacés. Les différents groupes de la 5^e armée française décrochent à partir de 10 heures du matin.

Le général Karl von Bülow de la II^e Armée pense pouvoir fixer la 5^e armée française en l'attaquant le lendemain (le 30 août). Il invite Alexandre von Kluck (I^re Armée) à la prendre de flanc en lui demandant de prendre la route de Laon (vers l'est).

Le général Alexandre von Kluck pense plutôt envelopper Lanrezac en prenant la route de Compiègne (vers le sud-est) et le bloquer par ses arrières. Mais même en doublant ses étapes, von Kluck ne rattrapera jamais Lanrezac, ni d'ailleurs le BEF. La 6^e Armée armée prendra alors l'initiative de sortir de Paris pour l'attaquer de flanc sur l'Ourcq et ainsi engager la bataille de la Marne.

La réaction française est positive, des troupes régulières ont réussi à repousser la garde impériale allemande, une division de réserve lui reprend même un village.

L'attaque de Saint-Quentin par le 18^e Corps et la résistance du groupement Valabrègues ont permis d'attirer des troupes allemandes initialement destinées à affronter le Corps expéditionnaire britannique et donc de ralentir la progression de la I^re Armée allemande.

Le coup d'arrêt sur la II^e Armée allemande ralentit cette dernière et permet à la 5^e Armée française de conserver sa cohésion.

Le brutal ralentissement de la II^e Armée allemande incite le général von Kluck, commandant de la I^re Armée allemande, à repenser son mouvement stratégique. Au lieu de déborder largement à l'ouest de Paris, qui était la trajectoire initiale prévue par le plan Schlieffen, il resserre son dispositif vers l'est pour recoller à la II^e Armée allemande. Il souhaite ainsi éviter que la 5^e Armée s'intercale entre lui et le général Karl von Bülow. Cette modification sera essentielle au succès de la première bataille de la Marne.

Le 3 septembre 1914, le général Joffre démet de ses fonctions le général Lanrezac. Ce limogeage est lié à sa mésentente avec le maréchal French et à ses critiques vis-à-vis des actions du GQG.